Драйберген

На дворе был поздний вечер в одном из прибрежных городков Торденвейра, куда в последнее время стали стекаться колонисты в поисках выгодной торговли. Так и сейчас, в местном трактире, переполненном моряками из Айнхорста и Кобейра, кипела жизнь. - Собирайтесь вокруг, чужеземцы, я поведаю вам о сущности этих земель. - Громко обьявил пожилой мужчина, которому явно уже перевалило за пятьдесят. Одет он был, как и многие местные, в утепленный шерстяной плащ, под которым была простая шерстяная рубаха с точно такими же плотными штанами и сапогами, явно сделанными вручную. В своих руках он держал старую, уже видавшую виды тальхарпу - крайне причудливый музыкальный инструмент, у которого было три плотных струны, которые создавали звуки с помощью смычка, что старец держал в своей второй руке - предмет также был довольно необычным, и напоминал скорее миниатюрный лук, чем смычок от обычной скрипки. - Кто из вас знает, что такое Кёнствей? - Спросил он, когда дождался, чтобы к нему подошел хоть кто-то. Получив в ответ лишь одно молчание, мужчина начал рассказ: «Что же, знайте, что это наши поверия. Поверия, которые никогда не будут изведены в этих краях ни Арунлиром, ни Дрейитизмом. Потому что Кёнствей связан с этой землей и почвой, ваши боги же будут всегда слишком далеко от нас, где-то там, на Востоке.» - Махнул он рукой куда-то в даль. - Когда-то давно мир был игрушкой Йотунов - да-да, предков тех, что сейчас обитают в глубоких лесах островов - и строили свои империю они нечеловеческих размеров империю. Огромную, кошмарную империю. - Старец потратил несколько секунд на то, чтобы настроить тальхарпу, и стал играть меланхоличную, медленную мелодию. - Существовали и люди, но жили они в страхе, прячась в пещерах и темноте, и никто не был им другом в том мире: дикие животные и йотуны видели их лишь как пищу.        Продолжалось так многие тысячелетия, пока не случилось чудо: племя бежавших от гнева первобытного мира людей нашли края Диких Богов: находились они на самом краю земель и не было известно про них йотунам. Сами же Дикие Боги - Королева Орлов Рингва, которая впоследствии станет богиней смелости, Неба и царицей посмертного царства; Великая Лань Свёйн, что в будущем научит людей земледелию, таким образом став богиней природы, Жизни, покровительницей земледельцев и ремесленников; Златошкурый Мамонт Стальмунд, бог охоты, стойкости и Хлада; Одноглазый Филин Дубир, бог мудрости, властелин Ночи и проводник в Загробный Мир, а поэтому еще и бог Смерти; И, наконец, Первейший Волк Аваль - бог войны, чести и Крови. Именно они первые приняли людей как равных, впустив их в свои владения и даровав им там убежище. Так род человеческий полюбился некоторым богам, что они сотворяли своих собственных детей по нашему образу и подобию - так на свет появились первые валькирии, человекоподобные существа с мощными крыльями, и альвы, отпрыски Свёйн, выглядящие словно люди, но имеющие при этом острый слух благодаря вытянутым ушам, а также небольшие рога. Дальних потомков Рингвы и Свёйн все вы можете встретить, может быть, даже в этом городке, если внимательно поищите. - Добродушно усмехнулся старик. - Однако знайте, что дети Богов - редкое явление, а потому их на всех островах совсем уж немного, а относятся к ним с огромным почтением. Но я отвлекся. - Помотав головой, седовласый продолжил свой сказ. - В этих плодородных краях жили наши предки, не зная горя и печали, несколько сотен лет, пока Дикие Боги защищали их от зол Внешнего Мира, и вместе с тем готовили их к великой войне против Йотунов, которая была неизбежной. Однако случилось непростительное - один из людей по имени Фьюнир однажды покинул края Диких Богов и наткнулся на йотунов: те же пообещали ему золотые горы и целый гарем из пленных человеческих жен, если он приведет их к Диким Богам. - Сделав глубокий вдох, торденвейрец резко сменил мелодию на более быструю и грозную: «...И забыл Фьюнир про милость Диких Богов, и пообещал кровожадным гигантам рассказать про слабости защитников человеческих. За то привели его к принцу Йотунов, Сюгурдру, и тот, являясь полубогом своего отвратительного народа, даровал невиданную силу предателю. Пировали в честь своего коварного замысла гиганты и Фьюнир несколько дней к ряду, и совершали все это время истязания над пленными людьми. Потом повел нечестивую армию Сюгурдра Фьюнир к краю Диких Богов, и обрушили они резню на эти земли - поздно шестеро покровителей человечества откликнулись на призывы умирающих людей. Собрав лучших воителей со всего края, они двинулись в бой - и о, какой это был бой!» - с нескрываем восхищением говорил торд. «Благородные жены и мужи рубили чудовищ топорами, проливая их проклятую кровь. Йотуны пытались сразить своими сокрушительными ударами столь хрупких, но волевых по сравнению с ними людей. Дикие Боги вступили в схватку с предателем-Фьюниром и Сюгурдром, и каждый их удар сотрясал планету. Однако не по силам было богам одолеть проклятое войско Йотунов, а потом решились они на отчаянный шаг: выманив предателя и Принца вместе с их самыми мощными генералами, Боги обманом вели их к самому центру королевства Йотунов несколько дней и ночей подряд, чтобы в конце обьединить все свои силы и обрушить первобытный гнев на земли нечестивцев, который стер земли кровожадных гигантов с лица земли, а мир расколол на множество островов. - Рассказчик сделал короткую паузу, вместе с тем заиграв медленную, печальную мелодию. - Благодаря подвигу своих покровителей, людям удалось разбить оставшие войска захватчиков, а смерть их генералов повергла йотунов в страх, заставляя их разбежаться по лесам и горам Краев Диких Богов. Сами же земли людские также оказались расколоты: так и появился Торденвейр. Все шесть богов выжили после схватки, но силы покинули их почти что полностью: едва дошли они до своих родных краев, и, в последний раз оглянув обширные леса, горы, и, что самое главное, деревни людей, ушли они в глубокую спячку. Рингва воспарила высоко в небеса, сотворяя там Небесный Чертог для самых отважных воителей и путешественников Торденвейра. Находится он высоко в дневном небе, да только не увидеть его смертному из-за ослепляющих лучей солнца да облаков; Свёйн легла у устья небольшой речушки, а вскоре над нею вырос небольшой холм, под которым она и дремлет; Стальмунд ушел далеко на Север, спрятавших в глубинах одного из айсбергов; Аваль же ушел высоко в горы, взобрался на вершину самой высокой, после чего стал вести вечный надзор - мы верим, что над всеми островами раздастся вой Его, когда настанет новый судный день для нас; Наконец, Дубир под покровом ночи улетел на луну, откуда и стал вести плотный надзор над душами мертвых своим вторым глазом. Именно он и определял, куда направить душу умершего: оставить ли покоиться в загробном отражении Торденвейра на службе Свёйн, Аваля или Стальмунда, отправить в Небесный Чертог, или же изгнать с Островов и обречь душу на блуждания в вечной Тьме, среди обозленных призраков Йотунов, желающих поглотить сущности проклятых людей. - Человек перестал наигрывать какую-либо музыку, отложив смычок тальхарпы на ближайший стол. - А почему вы зовете веру Кёнствейем-то, старче? - поинтересовался кто-то из толпы. - А, я ждал, что кто-то задаст этот вопрос. - Старик расплылся в мягкой улыбке. - Это фраза с древнего торденвейрского. Трудно будет перевести ее на ваши, чужеземные языки... Но смысл лучше всего передаст фраза «Знать, как двигаться путями Богов», пожалуй. В чем заключается это знание? Ну, во-первых, мы чтим добродетели всех богов. Рингва наделила человеческих воителей храбростью, потому забирает в свой чертог именно храбрецов. Свёйн ценит верность как в повседневной жизни, так и в воинском походе. Стальмунд благоволит целеустремленным и твердым людям, а самых стойких из нас он забирает к себе на стражу в ледяные пустоши после смерти. Добродетели Аваля - праведная свирепость и честь. И, наконец, Дубир - он любит мудрецов и после смерти предлагает им присоединиться к нему определять, куда какие души отправятся. Вместе с тем мы также постоянно воздаем хвалу нашим хранителям: строим алтари и вырезаем статуи, посвященные им, каждые несколько месяцев преподносим им жертвы. Все наши праздники также посвящены им: все люди в округе собираются у самых главных храмов во владениях, посвященных сразу нескольким богам, и несколько дней к ряду проводят там гуляния и пиры, славя покровителей человечества, - мечтательно протянул седовласый, смотря, при этом, куда-то в сторону. -...И вот что еще скажу вам под конец. Наши жрецы - шаманы, если быть точнее - способны напрямую общаться с природой, а у ваших я подобного пока не видел. Так, например, Рингва позволяет нам ускорять наши корабли, разжигать с помощью ветра костры, делает наших воителей быстрее в бою. Служители Свёйн могут сделать земли плодородными даже в самые суровые годы, исцелить раны. Стальмунд позволяет лучше прятаться нашим охотникам под снежным покровом, замораживать врагов или даже мясо после охоты. Аваль дает нашим шаманам проливать свою кровь, а в обмен наделяет нечеловеческой силой и яростью либо их самих, либо их союзников. Силы Дубира же - двусторонняя монета: и до сих пор многие торденвейрцы спорят о том, как нужно распоряжаться ими. С одной стороны, шаманы Дубира могут принести страдающим от хвори или тяжелой раны быструю и безболезненную смерть, общаться с душами тех, кого их повелитель еще не успел никуда отправить. С другой же, в их руках имеется губительная сила: способность задерживать духов умерших в этом мире, поднимая их в виде драугров. Особо опытные шаманы умеют переселять дух умершего в специальный сосуд, отдаленно напоминающий человеческое тело и полностью сделанный из зачарованной древесины: зовутся такие создания трентами. Пока одни культы говорят, что это ужасное святотатство, обрекающая умершего на вечные страдания, другие считают, что это дар Дубира - ведь так он позволяет оставить самых достойных воинов на этом свете, дабы те и дальше продолжали оберегать то или иное племя. Я лишь скажу, что нередко случалось вот что: драугры и тренты сходили с ума из-за неопрятной работы шамана, сходили с ума и обрушивали смерть на целые деревни. - Хмуро заключил сказитель, делая длинную паузу. - Что же, вы услышали про Кёнствейизм. Только знайте, что рассказал я самые основы - иное от острова к острову может и отличаться. Главное божество, праздники, поверия, небольшие рассказы про Диких Богов. Пока здесь, на Юге, больше всего чтится Рингва по вполне очевидным причинам, у самых северных кланов, например, главенствующим будет Стальмунд. Поэтому-то в попытке обьединить нас всех под одним знаменем пока что никто дальше Скьёлда Первого и не зашел. - Не проронив более ни слова, старец взял тальхарпу и смычок в руки, и, более не реагируя на собравшихся вокруг него зевак, стал играть очередную медленную, печальную мелодию.