Глава 28: Эддард X: Битва при Каменной септе
23 ноября 2023 г. в 14:05
Рыцарь прибыл неделю назад и принес новости с самым серьезным видом. Роберт Баратеон был ранен и в настоящее время скрывается в городе Каменная септа. Хуже того, его преследовал Джон Коннингтон, новая десница короля, и армия лоялистов короны. Нед и его отец немедленно ушли, забрав 35 000 северян и 15 000 речных лордов, а также собранные остатки войска Роберта, около 3500 человек. В общей сложности более 50 000 человек в настоящее время штурмовали небольшой городок, где стояло лагерем войско Коннингтона. Кавалерия северян уже задействовала разведывательный отряд, который Коннингтон отправил, чтобы проверить их храбрость.
В городе Нед видел, как Коннингтон приказал своим войскам занять оборонительные порядки. Лучники брали луки, а пикинеры выстраивались вдоль улиц. Другие мужчины лихорадочно обыскивали дома, разыскивая Роберта и его оставшуюся свиту.
Чего Коннингтон, однако, не понимал, так это того, что город уже пал, а Роберта увезли.
1000 человек из воинства Неда находились под городом, готовясь к штурму и открытию ворот. Он посмотрел туда, где его отец дорабатывал планы сражения с Джоном Арреном и Бринденом Талли.
Хостера оставили в Риверране под ‘опекой’ нескольких самых преданных солдат его отца.
Его отец надел стальной шлем, и Рикард исчез, его место занял жестокий обожженный лорд. Он сел на коня и поехал туда, где ждали Нед и Денис Аррен. И снова Неду предстояло повести авангард в город, где, по иронии судьбы, бои будут самыми ожесточенными.
“Ты готов?” Спросил Обожженный Лорд. Нед кивнул, не решаясь заговорить. В городе внизу зазвонили колокола, разносясь по всей стране. Как будто они вызвали его, Роберт Баратеон появился рядом с ним, держа в руках боевой молот и надев шлем с оленьими рогами.
Нед повернулся к Роберту. “Ты же не собираешься драться, не так ли?”
Роберт пожал плечами. “Почему бы и нет?”
“Я думал, у тебя повреждена рука”.
“Так и есть. Но не мешает мне размахивать своим молотом”.
Нед что-то проворчал в ответ. Если Роберт хотел быть глупым, пусть. Он мог постоять за себя в драке.
“Коннингтон все еще там?” Спросил Роберт.
“Да”. Ответил Нед, передавая ему подзорную трубу. “Посмотри на площадь. Возле фонтана”.
Роберт поднес прибор к глазу и хмыкнул, когда нашел его. “Он мой”. Сказал он, возвращая подзорную трубу.
“Добро пожаловать к нему”, - сказал Денис с неуверенной улыбкой.
“Хорошо”. Ответил Роберт. “Какой у нас план?”
“Мы поведем пехотинцев в город, в то время как наши войска, уже находящиеся в городе, откроют северные ворота и усмирят лучников на стенах. Как только мы возьмем стены, мы двинемся к городской площади, где находятся Коннингтон и его командиры. Мой отец и Джон Аррен останутся снаружи с кавалерией, чтобы гарантировать, что армия не сможет отступить ”.
“Это хороший план”. Сказал Роберт.
“Спасибо”, - сказал Обожженный Лорд, наблюдая, как последние из их войск занимают позиции. “Похоже, пора”.
С этими словами Обожженный Лорд пришпорил коня, чтобы присоединиться к своей кавалерии, которая продолжала окружать город. Нед повернулся к Великому Джону и кивнул. Великий Джон поднес к губам огромный рог и сильно затрубил. Звук эхом разнесся по холмам и дошел до города, и со всех сторон его солдаты начали маршировать вперед.
Пикинеры были впереди, за ними следовала группа лучников. Впереди колонны людей бежали и парили над головами различные животные северного легиона варгов. Он видел много волков и несколько медведей. Однако самыми уникальными существами, украшавшими поле битвы, были боевые волки.
Боевые волки были специально выведенными волками, которые были почти в два раза больше обычного волка и в два раза свирепее. Хотя они и не были такими большими или сильными, как легендарные лютоволки, которые теперь существовали только за стеной и на знаменах старков, они все еще были грозными и устрашающими зверями, с которыми можно было сражаться.
Войска Неда внутри стен начали штурм, и северные ворота медленно открывались. Было хорошо видно сражение на стенах, и Нед пустил свою лошадь галопом, чтобы как можно скорее оказать помощь своим людям. Роберт был справа от него, а Денис слева, вместе с другими ведущими командирами. Ворота теперь были открыты, и было видно жестокое сражение, которое происходило внутри. Это была кровавая баня, и Нед уже видел, что булыжники были скользкими от пролитой крови.
Небольшая группа всадников Неда врезалась в стену щитов Коннингтона и проломила ее. Солдаты в городе воспользовались случаем и использовали его, чтобы еще больше увеличить брешь. Нед выхватил свой меч из ножен и замахнулся на окружавших его солдат. Он прорубил путь сквозь оставшиеся щиты и дал своим копейщикам время войти в город. Они врезались в строй с пиками наперевес и начали жестокое наступление в центр города.
Нед почувствовал, что его лошадь ослабла под ним, и спрыгнул с нее как раз в тот момент, когда она рухнула на пол, пронзенная копьем в грудь. Нед посмотрел на человека, совершившего это деяние, на того, у кого теперь не было оружия. Мужчина попытался вырвать свое копье из седла, но безуспешно, прежде чем повернуться и убежать.
На улице становилось так тесно, что Неду становилось трудно размахивать мечом. В нескольких метрах от себя он услышал рев Роберта, врезавшегося в другую группу мужчин. Внезапно линия Таргариенов сломалась и начала организованное отступление прочь от смертельной ловушки, которой были северные ворота.
Вокруг него начали падать стрелы, и Нед посмотрел на крыши, чтобы увидеть лучников в ливреях Таргариенов, стреляющих по ним.
“Великий Джон!” Позвал Нед. “Собери людей и очисти помещения и крыши”.
Гигант мрачно кивнул, прежде чем броситься прочь. Теперь северяне пригнулись за своими щитами, пытаясь защититься от стрел, которые дождем сыпались на них. Однако стрелы прекратились очень быстро, когда Великий Джон и его солдаты ворвались на крыши.
После организованного отступления пехотинцев и порабощения Великим Джоном ближайших лучников в сражении наступило короткое затишье. Нед воспользовался возможностью, чтобы переоценить ситуацию. Его войска все еще прорывались через северные ворота, и, похоже, в левой сторожке было какое-то сопротивление. Углубившись в город, Нед увидел, что линии Таргариенов перестроились и готовятся к попытке прорыва.
Крики со стороны восточных ворот могли означать только то, что эти ворота тоже пали. Он кивнул Роберту и Денису, которые присоединились к нему в наблюдении за линией Таргариенов.
“Перестроиться!” Взревел Роберт, размахивая молотом над головой. “Перестроиться! Копейщики впереди, лучники сзади!”
Солдаты северян быстро перестроили свои ряды и начали маршировать по узким улочкам, выставив перед собой пики, чтобы держать солдат Таргариенов на расстоянии. Эддард занял свое место в начале строя, подняв щит на плечо и сжимая в руке брошенное копье.
“Марш вперед!” Крикнул он, когда его войско начало продвигаться к линиям Таргариенов. Давление тел вокруг него было удушающим, но Нед проигнорировал все это, когда линии столкнулись с треском.
Копье пронзило щеку Неда, отчего по его лицу потекла теплая кровь. Он изо всех сил ударил своим щитом, а позади него его солдаты начали продвигаться вперед, сминая первую линию между собой и стеной щитов Таргариенов.
Воздух прорезал вой, а затем темное пятно врезалось в людей перед Недом. Люди рухнули под этим пятном, и Нед со своими людьми воспользовались случаем. Они пробились в узкую щель и начали ее расширять.
Какая-то сила ударила Неда по шлему, и он поскользнулся на пропитанных кровью булыжниках. Он упал под толпой людей и потерял хватку за свое копье. Он вскочил на ноги, вытаскивая меч, чтобы встретить летящий наконечник копья. Он уклонился от него и заблокировал щитом, когда внезапно владельца копья с криком отбросило назад.
Черный Боевой Волк с окровавленной мордой и безумным взглядом тряс тело человека в своих челюстях. Нога человека отделилась от туловища с тошнотворным хрустом. Тело мужчины исчезло в толпе людей, и Боевой Волк последовал за ним, не закончив со своей новообретенной игрушкой. Нед вздрогнул, наблюдая за чудовищем, радуясь, что не он столкнулся с его ужасающим присутствием.
Нед оказался лицом к лицу с другим человеком, и вскоре его тело действовало на автопилоте. Он соскользнул в схему блоков, выпадов, убийств. Люди падали под его клинком, как вода. Рядом с ним Роберт был водоворотом смерти, убивающим всех, кому не повезло оказаться в пределах досягаемости взмаха его молота. Северная линия успешно оттесняла солдат к городской площади, где находились Коннингтон и его основное войско.
В ситуации, аналогичной битве у северных ворот, линия Таргариенов очень быстро сломалась, и Нед получил еще одну передышку. К счастью, к этому моменту северянам удалось занять крыши домов, и поэтому пехотинцы на улицах внизу были в безопасности от лучников Таргариенов.
Им оставалось пройти еще одну улицу, прежде чем они достигли площади, на которой располагался Коннингтон. Перед ними линия Таргариенов быстро перестраивалась. Теперь Нед мог видеть самого Коннингтона. Он стоял на ступенях септы, в честь которой был назван город, выкрикивая приказы своим людям и координируя действия оставшихся войск.
Роберт и Денис подошли к Неду, когда он наблюдал за ним. Денис протянул ему бурдюк с водой, и Нед с благодарностью отпил из него, прежде чем вылить остаток себе на голову.
На площади взгляд Коннингтона остановился на них. Долгое, странное мгновение оба мужчины просто смотрели друг на друга. Нед вежливо кивнул, прежде чем надеть шлем и отступить в толпу людей, которая была северной линией обороны.
Коннингтон немедленно начал кричать своим людям, чтобы они перестроились на улицах до северных ворот. Нед вздохнул. Это был бы разумный план, если бы он удерживал крыши. Как бы то ни было, северные лучники начали обрушивать стальной ливень на линию Таргариенов. Линия, вынужденная вступить в бой или рискуя потерять больше людей, начала продвигаться вперед.
Однако стрелы продолжали сыпаться дождем, и еще до того, как очередь достигла его, они дрогнули.
Два боевых волка появились на крышах и спустились на линию Таргариенов, создавая повсеместный хаос, когда люди пытались убить преследующих их зверей войны.
Линия обороны была нарушена. Настало время.
“Марш вперед!” Закричал Нед, вытаскивая меч и направляя его вперед. “За Брэндона!”
“ЗА БРЭНДОНА!” Его воины кричали, бросаясь вперед, чтобы сразиться с остатками некогда могущественного войска Таргариенов.
Воздух прорезал звук рога, и внезапно солдаты начали полное отступление. Линия Неда сломалась, когда его солдаты ускорили шаг, чтобы преследовать их. Они вышли на площадь, и битва переросла в драку один на один между отдельными мужчинами.
В суматохе он потерял из виду Дениса и Роберта. Он вернулся в настоящее, увидев направленный на него меч. Он поднял свой меч и отразил атаку противника, прежде чем ответить своим ударом. Он нанес точный удар и глубоко вонзил его в шею противника.
Шлем мужчины упал, и Нед, вздрогнув, понял, что перед ним был не мужчина, а мальчик. Он с ужасом наблюдал, как свет покидает глаза мальчика. На мгновение он замер, когда крик боли прервал его размышления.
Он поискал источник и увидел, как Денис пятится назад от наступающего Джона Коннингтона, который описывал мечом широкие размашистые дуги. Денис споткнулся о край фонтана и упал обратно в воду.
Нед пробрался вперед, прокладывая путь сквозь толпу людей, чтобы добраться до своего друга. Он ударил Коннингтона копьем в фонтан, прервав его замах так, что оно попало только в плечо Дениса, а не в шею. Коннингтон отполз назад, подальше от Неда.
“Предатель!” Он закричал, вытаскивая кинжал из-за пояса. “Умри монстр!”
Он бросился на Неда, но был отброшен кулаком в перчатке. Он посмотрел в мрачные глаза Роберта Баратеона. Он потерял свой молот и шлем на улице, и кровь текла из пореза сбоку на его голове, но, казалось, это только сделало его более внушительным, чем он был раньше. Он поднял кулаки в стойке боксера и плюнул в Коннингтона.
Повелитель Грифонов бросил один взгляд, прежде чем повернуться, чтобы убежать. Роберт последовал за ним, а Нед помог Денису выбраться из фонтана и подняться по ступеням септы. Вокруг него битва практически закончилась, последние солдаты Таргариенов бросали оружие и падали на колени.
Над всем этим хаосом непрерывно звонили колокола, оповещая всех о состоянии войны в городе внизу.