Глава 48: Эддард XIII: Гонка за Королевскую гавань.
1 декабря 2023 г. в 09:07
Кавалерия северян выступила из лагеря на Трезубце тремя длинными рядами, около 40 000 всадников. Эддард Старк сидел по другую сторону Трезубца и наблюдал, как шеренги пересекли реку и построились в марширующие колонны на другом берегу. Его отец уже отправил Воинов Чардрева вперед под командованием их лорда-командующего Родрика Уолтона. Они спустились в подземелье и уехали почти несколькими днями ранее с приказом обезопасить ворота и другие стратегические точки в городе. Сейчас рядом с ним сидел его отец, его мрачный призрак бродил по приятной в остальном обстановке. Следы битвы, которая бушевала здесь почти три недели назад, теперь почти исчезли. Окровавленные воды были смыты, тела павших сожжены, а на земле, разорванной марширующими ногами и стучащими копытами, начали пробиваться первые побеги травы.
Нед оглянулся через плечо, где сидел Рейегар, взгромоздившись на своего коня. Его руки были связаны, и за ним неотступно следили Великий Джон Амбер, Джареми Даркстарк, Торрен Старкстарк и Брэндон Старкстаркстарк.
Старкстарки и Старкстаркстарки казались домом вечных шутников. Два дома были основаны парой братьев, которые были вторым и третьим сыновьями тогдашнего лорда Винтерфелла. В шутку они назвали свои дома в честь своего положения в линии наследования. Их сыновья продолжили традицию быть самыми язвительными дураками Севера, и Нед должен был признать, что иногда они были очень забавными людьми. И Торрен, и Брэндон были известны своими розыгрышами, и на турнире в Харренхолле им удалось обманом заставить одного пьяного лорда Простора заняться сексом со свиньей. После этого им двоим пришлось бежать с турнира, так как повелитель Простора собрал несколько человек и охотился на них. Несмотря на склонность к розыгрышам, они оба были прекрасными воинами и очень серьезно относились к своим обязанностям отпрысков дома Старков.
Другой человек, охранявший принца Рейгара, Джареми Даркстарк, был полной противоположностью Торрену и Брэндону. Серьезный и суровый, он стал принцем задумчивости с тех пор, как потерял своего брата в Королевской гавани. Его брат, Элдрик Даркстарк, был лучшим наездником, которого Нед когда-либо видел, и выиграл бы турнир в Харренхолле, если бы не вмешался Эйрис. У Элдрика остался маленький сын, но Джареми Даркстарк отказался оставаться на Севере и обеспечивать правление своего племянника, вместо этого как можно быстрее отправившись на юг, чтобы отомстить за своего погибшего брата. Он и близко не был так хорош, как его покойный брат, но опять же, никто им не был, и Нед сомневался, что кто-нибудь когда-нибудь будет снова. Несмотря на это, он все еще был хорошим бойцом с прекрасным чувством долга.
Последние части его кавалерийского отряда пересекли реку и построились в походную колонну. Стоявший рядом с ним его отец кивнул, явно гордясь дисциплиной, привитой кавалерии Севера. Он кивнул трубачу, стоявшему рядом с ним, и тот протрубил сигнал к началу марша. Войско легким галопом двинулось вперед, и Нед похлопал по бокам своего коня. Она рысцой двинулась вперед, Нед занял свое место во главе колонны рядом со своим отцом.
“Победим ли мы Тайвина Ланнистера?” Спросил Нед своего отца, когда они спускались по Королевскому тракту.
“Будет туго”. Его отцу удалось ответить.
Пока они разговаривали, Тайвин Ланнистер шел по золотой дороге, намереваясь захватить город и подарить его Роберту в знак верности. Нед не стал бы беспокоиться и позволил бы ему захватить город, но северные шпионы доложили, что он планировал разграбить город и убить оставшихся Таргариенов. Однако Нед дал обещание Эшаре, и он выполнит его настолько хорошо, насколько сможет. Он посмотрел на браслет из чардрева, обвивающий его запястье, и сердце его наполнилось мыслями о женщине, которую он любил.
“Я не позволю ему захватить город”. Пробормотал его отец. “У него не будет чести, которая по праву принадлежит нам!”
Нед задавался вопросом, беспокоился ли его отец больше о жителях города или упустил возможность отомстить Эйрису. Нед подозревал, что это последнее, но ему тоже не нравилось то, что делал Тайвин. Он просидел всю войну, и теперь, когда все было почти закончено, шел брать город, охраняемый зелеными мальчишками и стариками. Это был низкий поступок, оскорбительный для всех мужчин, которые сражались, проливали кровь и умерли при Трезубце, в то время как Тайвин находился в безопасности в Западных Землях.
Первые несколько дней они неплохо проводили время, и погода, казалось, им помогала. Сильный северный ветер дул позади них, принося холодные порывы воздуха, которые заставляли Неда тосковать по залам Винтерфелла, где шел снег и ветер был постоянным спутником и другом. Он часто проводил дни на ветру, гадая, как дела у Бенджена. Его младший брат остался совсем один, чтобы в одиночку управлять гигантом Севера. Нед скучал по тем дням, когда все они были дома, когда Брэндон был еще жив, когда его отец все еще радостно улыбался, когда Лианна не пропала. Он нежно улыбнулся воспоминаниям, прежде чем нахмуриться, осознав, что этого никогда не может быть. Брэндон ушел, его отец получил шрамы, но Нед вернул бы Лианну, даже если бы это было последнее, что он когда-либо сделал.
Ночью перед тем, как они достигли города, Рикард созвал всех командиров на совещание. Нед прибыл последним, проехав весь день в самом арьергарде колонны. Он вошел и обнаружил, что большинство лордов Севера собрались. Его отец кивнул при его появлении и жестом пригласил его занять свое место справа от себя.
Нед подошел, встал у него за плечом и посмотрел на группу лордов.
“Мы победим Тайвина”. - начал его отец. Его заявление было встречено возгласами облегчения и счастья. Мало кто из присутствующих знал, что стояло на кону, но им все равно было неприятно, что другой лорд пришел, чтобы украсть славу захвата города для себя. Тем не менее, для Неда тоже было облегчением услышать это, зная, что было на кону. Затем его отцу пришлось все испортить.
“Хотя это будет близко, у нас будет всего 15 минут, чтобы осуществить нашу месть, захватить ворота и войти в город. Затем это простая гонка до Красной крепости”.
Сердце Неда упало. Это был невероятно близкий отрыв, и хотя шпионы его отца клялись, что Тайвин планировал захватить город, Нед не мог исключить, что Тайвин в последнюю минуту передумал и вместо этого напал на них. Последнее, чего они хотели, это оказаться в ловушке между стенами города и враждебными силами. Все знали, что это равносильно смерти.
“Однако это еще не все”. Продолжил его отец. “Существуют угрозы, которые могут уничтожить нас всех, если мы не будем осторожны”.
“Например, что?” Кто-то сзади позвал.
“Эйрис запасался Диким огнем. Он планирует взорвать город при нашем появлении. Я поручил некоторым нашим активам в городе обеспечить охрану тайников, но нам самим нужно захватить тайники, прежде чем мы углубимся в город. Если хотя бы один из тайников взорвется, мы все умрем”.
“Боги...” Кто-то пробормотал, и Нед не мог не согласиться. Эйрису было действительно безразлично обрекать на смерть целый город невинных людей. Не в первый раз Нед почувствовал, как в нем всколыхнулась ненависть к Королевской гвардии. Именно эти рыцари в сияющих доспехах стояли рядом, когда Эйрис своим безумием разорвал королевство на части. Именно эти рыцари в белых плащах стояли рядом, когда Эйрис своим безумием разлучил мою семью. Нед не считал себя мстительным человеком, но даже он не мог сдержать волну гнева, которая наполняла его, когда он думал о Королевской гвардии.
“Тайники с диким огнем расположены под Великой септой Бейлор, Драконьей ямой, Красной Крепостью, под всеми воротами и даже в самой Красной крепости. Лорд Даркстарк, вы обеспечите безопасность тайников под каждым из врат. Лорд Риверстарк, вы обеспечите безопасность тайников под Септой. Лорд Рисвелл, вы должны обезопасить тайники под Драконьей ямой. Ходят слухи, что где-то в Блошином Дне есть еще один тайник. Лорд Карстарк, за этот тайник отвечаете вы. Лорд Амбер, вы должны захватить зал гильдии больных ублюдков, которые делают это вещество. Обезопасьте всех членов гильдии и любые запасы вещества, которые у них могут быть. Постарайтесь сохранить хотя бы одного из них в живых.”
Каждый из лордов кивнул, получив свои задания, прежде чем броситься готовить своих людей.
“Лорд Болтон!” Его позвал отец, и Русе выступил вперед. “Ваша задача - остановить войско Ланнистеров, не допустить его в город, если это возможно, но если нет, то хотя бы ограничить ущерб, который они могут нанести. Их армия спустится по золотой дороге и, скорее всего, войдет через Золотые ворота.”
Лорд Болтон кивнул, повернулся и поспешил прочь.
“Остальные из вас несут ответственность за уничтожение защитников города”.
Все лорды кивнули, прежде чем покинуть палатку и отправиться своей дорогой.
“Что мне делать, отец?” Спросил Нед.
Его отец повернулся к нему. “Ты и я присоединимся к Воинам Чардрева и захватим Красную крепость. Когда все это будет сделано, Эйрис умрет от моей руки”.
Нед кивнул. “А что насчет Элии Мартелл и ее детей?” Спросил Нед с легким трепетом.
Его отец только ухмыльнулся ему. “Поступай с ним, как тебе заблагорассудится”.
Нед с облегчением кивнул.
“Однако я хочу, чтобы вы знали, что Тайвин приказал двум своим собакам убить ее и ее детей”.
“Кто?” Испуганно спросил Нед.
“Грегор Клиган и Эмори Лоркх”.
Нед сглотнул. Грегор Клиган не заслужил прозвища "Гора, который скачет" впустую. Это было бы тяжело.
“Иди отдохни”. Сказал его отец, отворачиваясь. “Завтра у тебя будет важный день”.
Нед кивнул и ушел, ища утешения в своей палатке. Он лежал без сна в темноте до поздней ночи, размышляя обо всем, что завтра может пойти не так. Однако, если ему повезет, к завтрашнему заходу солнца Эйрис будет мертв, а Элия Мартелл и ее дети будут далеко-далеко отсюда.