The Fall of Dragons - Падение драконов

      Они говорили, что Эшара сейчас похожа на призрак, оболочку своей прежней сущности. Они думали, что она не слышала, но она слышала. Слуги никогда не умели хранить секреты. Они винили во всем беременность, но Эшара знала лучше.       Ее восковая кожа и ввалившиеся глаза были не виной ребенка, который рос внутри нее.       Элия была мертва. Нед женился на другой. Артур предал ее.       Три самых важных человека в ее жизни ушли.       Ее лучший друг. Ее любовник. Ее брат.       Они сказали, что Элию изнасиловали перед тем, как убить. Они сказали, что Нед убил ее убийцу его собственной рукой. Нед не выполнил всех своих обещаний, данных ей. Она удивлялась, как она вообще могла так неправильно понять его?       Нет, предположила она, она неправильно прочитала не его. Это был человек, которого неправильно прочитало все королевство.       Рикард Старк.       Сожженный Лорд.       Он был тем, кто поклялся убить Элию. Если Эшаре было что-то известно, Рикард Старк всегда выполнял свои клятвы. Он всегда платил свои долги. Рейгар и Эйрис узнали это на собственном горьком опыте. Так, казалось, было и с Элией. Хотя Эйрис и Рейгар заслужили свою судьбу. Элия была невинной женщиной, оказавшейся не в том месте не в то время.       Сердце Эшары чуть не разорвалось от боли, когда она подумала о судьбах Рейнис и Эйгона.       Они сказали, что Эйгону размозжили голову о стену. Они сказали, что маленькая грудь Рейнис была раздавлена мясистыми руками Эмори Лоркха. Они сказали много чего.       Последнее, что слышала Эшара, Нед был в Солнечном Копье, встречался с принцем Дораном и возвращал тела Элии и ее детей.       Эшара знал, куда он пойдет дальше.       Скоро ее взгляд встретится с его затуманенным серым взглядом. Скоро она снова почувствует его руки, хотя теперь с осознанием того, что их тепло никогда не будет принадлежать ей.       Эшара была на вершине башни Палестоне, когда впервые увидела парус на горизонте. Корабль явно принадлежал северянам, быстрый, но прочный. Самым красноречивым знаком был бегущий Серый Лютоволк, развевающийся с верхушки мачты.       Нед был рядом.       Желудок Эшары сжался в предвкушении, и она почувствовала, как кровь прилила к лицу. Ее сердцебиение участилось, когда она смотрела, как парус приближается все ближе и ближе.       Она чуть не зарычала, когда увидела корабль, который выбрал Нед, чтобы доставить его сюда.       Соленый волк.       Корабль, который Эшара в последний раз видела, когда пересекала Пасть, казалось, в другой жизни.       Берон Солтстарк. Если бы Элия не погибла от рук Ланнистеров, то именно этот человек убил ее. Этот человек знал о желаниях своего сеньора, был там в тот день, когда Рикард Старк поклялся убить ее.       Возможно, этот человек искал расположения своего лорда и решил убить Элию, когда они убегали. Хотя Нед высоко отзывался о нем.       Неужели она так неправильно прочитала Неда?       Нет, сердце подсказывало ей, но разум пел другую песню.       Взгляд на ее запястье убедил ее, что боги согласны с ее сердцем, а не с ее разумом.       Ее мать воспитала Эшару в свете семи, но она больше не верила в них. Вместо этого она сохранила свою веру в Старых Богов, богов Неда и Севера.       Когда Эшара была рядом с Чардревом в богороще Звездопада, она чувствовала себя ближе к отцу своего ребенка. Запах Неда, казалось, висел в воздухе, запах сосны, снега и древесного дыма. Когда ветви деревьев шевелились, они, казалось, говорили голосом Неда.       В некоторые дни Эшара не могла находиться среди деревьев, потому что у нее сильно болело сердце. Однако в большинстве случаев она целыми днями пропадала среди ветвей. Это было последнее место в мире, где она чувствовала себя по-настоящему умиротворенной. Все остальное просто пробуждало демонов в ее собственном разуме, демонов, которые становились тревожно громкими.       Раздался стук в дверь покоев, и Эшара подняла свой затравленный взгляд на дверь. “Войдите”. Она позвала, и дверь открылась, чтобы показать ее сестру Аллирию.       Эшара слабо улыбнулась ей. “Привет”. Сказала она, с трудом поднимаясь на ноги с раздувшимся животом.       “Стражники говорят, что лорд Старк будет здесь в течение часа”. Сказала Аллирия, вприпрыжку входя в комнату. “Он также сказал, что один из нас должен выйти к ним на встречу, поскольку папы и Арона здесь нет”.       Эшара слабо кивнула. “Я пойду”. Сказала она.       Аллирия кивнула и бросилась к окну, откуда могла видеть приближающийся корабль. Он только что зашел в доки, и мужчины перекидывали канаты через борт и швартовали лодку. Эшара не была уверена, но ей показалось, что она видела торжественную фигуру Неда, стоящего на носу и смотрящего вверх, на замок.       Ее сердце подпрыгнуло к горлу. Боги, он действительно был здесь. Он был здесь. Он приближался. Эшара взяла себя в руки и отошла от окна.       “Прикажи слугам приготовить для меня ванну и платье. Желательно пурпурное”. Приказала Эшара, и Аллирия кивнула и вприпрыжку побежала выполнять ее приказ.       Боги, возможно, Нед больше не принадлежит ей, но она не позволит этому показать, как сильно это ее расстроило. Ради всего святого, она была дорнийкой. Дорнийцы терпели Драконов, Эшара была уверена, что сможет вынести одного Тихого Волка.       Хотя его больше так не называли. Теперь Нед был Волком Неведомого. Нед победил Рэндилла Тарли в битве, когда его превосходили численностью более чем в шесть раз к одному.       Слуги вошли в ее комнату с бадьей, от которой шел пар, настоянный на лавандовых маслах. Они поставили ее перед камином, Эшара разделась и опустилась в нее. Горячая вода успокоила ноющую спину и ноги Эшары, хотя и не помогла ее желудку и бешено колотящемуся сердцу.       Слуги ходили вокруг и мыли Эшару влажными губками, вытирая грязь и пот. Когда ее отмыли так хорошо, что ее розовая кожа засияла, Эшара поднялась из ванны и вытерлась. Ее служанки подобрали ей струящееся платье из шелка и атласа фиолетового цвета, расшитое серебряными звездами, и Эшара надела его. Когда она была готова, она спустилась по лестнице башни Палестоне и вышла во двор, где собралась большая часть домочадцев.       Многие нервно стояли, слушая рассказы о северянах, которые превращались в волков и пировали плотью своих врагов.       Эшара подумала о храбром, дерзком и необузданном Брэндоне Старке и не могла не подумать, что его утверждения были правдивее, чем когда-либо прежде.       Аллирия заняла свое место рядом с Эшарой и сжала ее руку. Эшара улыбнулась красивой девушке и погладила ее по голове свободной рукой.       Стражники на стенах затрубили в рог, и ворота Звездопада открылись.       Нед вошел одним из первых, и Эшара задрожала, когда его серые глаза обшарили двор в поисках ее.       Их взгляды встретились, и лицо Неда расплылось в широкой улыбке, которая вызвала воспоминания о плещущемся озере и сожженных башнях. Об обещаниях, произнесенных шепотом глубокой ночью, и поцелуях, украденных за деревьями. О кричащем Чардреве и деревянном браслете, который до сих пор обвивает ее запястье.       Она улыбнулась в ответ, хотя знала, что улыбка никогда не коснется ее глаз. Она просто надеялась, что Нед не сможет этого заметить.       Будь он проклят, будь прокляты его затуманенные серые глаза, которые проникали ей в душу и вызывали желание разрыдаться. Она собралась с духом и отказалась сдаваться.       Однако по выражению лица Неда он понял, что что-то не так. Его улыбка исчезла, и вместо этого он перевел взгляд с ее глаз на остальную часть ее тела. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел ее осунувшиеся щеки, бледную кожу и раздутый живот.       Затем без предупреждения проклятый человек спешился со своей лошади и бросился к ней.       “Эшара ...” Казалось, он дышал и всхлипывал одновременно, когда заключал ее в объятия.       Эшара ничего так не хотела, как обнять его в ответ, но он больше не принадлежал ей, и ее руки оставались по бокам, отказываясь отвечать на ее желание заключить его в свои объятия.       “Эшара?” Спросил Нед с вопросительным видом, отстраняясь. “Что случилось?”       Его запах вторгался в ее сознание, разрушая цепи, которые она наложила на собственное сердце. Она должна была что-то сделать, что угодно. Сказать что-нибудь, кричал ее разум.       “Привет, Нед”. Ей удалось пробормотать, но она отказалась встречаться с ним взглядом.       “Эшара?” Он переспросил. “Посмотри на меня”.       Как он сделал однажды в Лунных горах, хотя она обратила свой взор к небесам. И как она сделала однажды в Лунных горах, Нед наклонил ее лицо, чтобы встретиться со своим. “Эшара”. Прошептал он. “Я люблю тебя”.       Когда-то Эшара хотела услышать только эти слова. Хотя теперь она не могла слышать их, не видя призраков своего прошлого, проносящихся перед ее мысленным взором. Элия, Рейнис, Эйгон. Она больше не могла этого выносить, ей нужно было уйти. Подальше от человека, который так сильно разбил ей сердце.       Не раздумывая, она повернулась и побежала, ее ноги ужасно болели, а ребенок в животе яростно брыкался. “Все в порядке”. Прошептала она, успокаивающе потирая руками волну. “Все в порядке”.       Ее глаза застилали слезы, которые жаждали вырваться на свободу. Хотя Эшара была дорнийкой, она была сильнее Тихого Волка, которого оставила далеко позади. Ее ноги блуждали, и куда они привели ее, она не знала, да и не интересовалась.       Ей просто нужно было сбежать.       Когда ее глаза прояснились, ей захотелось разрыдаться еще раз.       Ноги сами привели ее к Сердцевидному дереву Звездопада. Его резной лик проникал ей в душу, и Эшара была одновременно утешена и раздираема его проникновенным взглядом.       Она опустилась на землю и еще раз дала отдых своим ноющим ногам.       Она закрыла глаза и прислонилась лбом к дереву. Непрошеная череда видений возникла в ее сознании.       Нед и она сидят на берегу Божьего Ока, смеются и распивают бутылку вина, которую Эшара стащила с пиршества.       Нед и она сидели на корточках в лодке, пока волны швыряли ее из стороны в сторону.       Нед брошен в камеру людьми, одетыми в цвета дома Талли. В камеру вошел другой мужчина, его растрепанные рыжие волосы и борода окружали ее. “Ты действительно любишь ее, не так ли?” Он спросил, и Нед встал, его глаза сузились. “Больше всего на свете”. Он ответил.       Нед снова стоит на берегах Божьего Ока, хотя на этот раз ее там не было. Вместо шерсти и мехов, в которые он когда-то был одет, теперь он был облачен в серые доспехи и владел блестящим белым клинком, как у Артура, хотя тот был залит кровью. Рядом с Недом стоял человек, его бронзовые доспехи блестели на свету.       Рикард Старк и Рейгар Таргариен в конце жизни Рейгара. Кровь лилась из раны в его груди, но он продолжал шептать одни и те же слова снова и снова. “Только дракон может убить дракона”.       Нед прокладывает себе путь по улицам Королевской гавани, его меч падает как на Таргариена, так и на стражу Ланнистеров. Теперь он взбегал по ступеням башни, которую Эшара узнала. Это был коридор, который вел в покои Элии. Охранники были уже мертвы, их тела были искалечены и отброшены в сторону.       Нед, стоящий на коленях перед сердечным деревом. “Сохрани ее в безопасности”. Он молился. “Сохрани ее в безопасности, где бы она ни была”.       Эшара почувствовала руку на своем плече, и видения прекратились так же внезапно, как и начались. Она повернула голову и увидела Неда, стоящего позади нее, на его лице читалось беспокойство.       “Эшара”. - взмолился он. “Поговори со мной. Что случилось?”       Решимость Эшары поколебалась при напоминании о том, что она потеряла, и она разразилась рыданиями. “Что случилось?” Она всхлипнула. “Ты обещал жениться на мне! Мы преклонили колени перед богами и потребовали помолвки, а ты ее нарушил! ”       Нед отступил назад, выглядя искренне удивленным. “Ты им поверила?” - спросил он.       “Поверила им?” Она усмехнулась, ее печаль смыла волна гнева. Она яростно вытерла слезы. “Поверила, что ты женился на другой? Конечно, поверила! Мы оба знали цену, которую Хостер Талли запросил за свои армии! Он так четко выполнил свою часть сделки, что вы, должно быть, тоже выполнили свою”.       К ярости Эшары, на лице Неда заиграла улыбка, прежде чем он начал хихикать.       Она сильно ударила его. “Не смейся!” Она зашипела на него, хотя это только еще больше развеселило его.       Поэтому она снова дала ему пощечину. На этот раз Нед отступил от нее за пределы досягаемости ее размахивающих ладоней и потер покрасневшую щеку. “Думаю, я это заслужил”. признал Нед.       “Конечно, ты это заслужил!” Эшара почти кричала. “Ты так же заслуживаешь гораздо большего!”       Нед перестал улыбаться и шагнул к ней, поймав ее запястья, чтобы она не смогла ударить его снова. “Джон был прав”. Сказал Нед, и Эшара почувствовала, как жар прилил к ее щекам, когда эти слова вернули воспоминание о другой ночи с Недом. “У меня действительно есть долг”. Сказал Нед, поднимая руку.       Его рукав откинулся, обнажив белый браслет из Чардрева, все еще прикрепленный к нему. Эшара озадаченно нахмурилась. “Почему ты сохранил его?” Она спросила.       “Ты не сохранила свой?” Спросил Нед, и вид у него был искренне обиженный.       Эшара отвела взгляд, злясь на себя за то, что не выбросила свой. “Нет”. Наконец она призналась. “Я тоже сохранила свой”.       “Ну что ж", - сказал Нед с неуверенной улыбкой, - "я верю, что мы наконец можем пожениться”.       Брови Эшары поползли вверх. “Я не знала, что боги разрешают мужчинам жениться более чем на одной женщине. Насколько я знаю, ты не был Таргариеном”.       Нед закатил на нее глаза. “Эшара”, - сказал он немного раздраженно, - “Я не женился на Кейтилин Талли”.       Эшара почувствовала, как ее сердце остановилось. Тяжесть заявления Неда надолго повисла в воздухе. “Ты этого не сделал?” Эшаре наконец удалось ответить.       “Нет”. Ответил Нед, взяв ее лицо в ладони. “Я обещал жениться на тебе. Я намерен сдержать это обещание”.       Рот Эшары приоткрылся, и она не была уверена, что чувствовать. Ее кожу покалывало, и казалось, что в одну секунду она раскалилась докрасна, а в следующую стала ледяной. Мурашки побежали по ее рукам, а прикосновение Неда стало подобием рая на земле. Она выдохнула один раз, а затем разразилась рыданиями и притянула Неда в свои объятия.       Их губы соприкоснулись, и Эшара наслаждалась ощущением кожи Неда на своей. Она плакала и смеялась одновременно, ее голова и сердце ощущали легкость, которой они не испытывали с тех пор, как Артур сообщил новость о том, что Нед женился на другой.       Впервые за несколько месяцев демоны в ее собственной голове замолчали.       Через мгновение Эшара поняла, что жжение в ее груди на самом деле вызвано не тем, что нужно залечить разбитое сердце, а отчаянной потребностью дышать.       Они оторвались друг от друга, и Эшара набрала полные легкие свежего воздуха. Теперь жизнь казалась такой другой! Солнце светило ярче, птицы пели громче, а взгляд Сердце-Дерева казался более успокаивающим, чем когда-либо. Слезы навернулись ей на глаза, когда она увидела, как Нед улыбается ей сверху вниз.       Пальцы Неда провели по ее щекам и вытерли подушечками своих пальцев ее слезы. “Не плачь”. Прошептал он, притягивая ее еще ближе. “Скоро этот кошмар закончится”.       При упоминании кошмара мысли Эшары обратились к кошмару, который, должно быть, был последними моментами жизни Элии. Внезапно почувствовать себя такой счастливой показалось таким неправильным. Она вырвалась из объятий Неда и отступила к дереву.       “Эшара?” Растерянно спросил Нед. “Что сейчас не так?”       “Скажи мне правду, Нед”. Потребовала она. “Что случилось с Элией? Она умерла по приказу твоего отца?”       Нед огляделся, осматривая богорощу и убеждаясь, что поблизости больше никого нет. Он шагнул к ней и заключил в еще одно объятие, прежде чем приблизить губы к ее уху. Он прикрыл рот ее волосами цвета воронова крыла, чтобы никто не видел, что он делает. Прикосновение его губ все еще волновало ее, но у Эшары был долг перед Элией, который она должна была выполнить, и долг перед Дорном - узнать правду.       “Нед”. Она предупредила, пытаясь вырваться, но железная хватка Неда прижала ее к дереву.       “Элия жива”. Прошептал он ей на ухо. “Сейчас она на Севере с Рейнис и Эйгоном. Первое, что мы сделаем, когда вернемся домой, это навестим ее”.       Эшара посмотрела ему в глаза, не уверенная, верить ему или нет. “Ты обещаешь?” Спросила она, вспомнив, что это был человек, который с боем прошел через все королевство, чтобы жениться на ней, потому что он обещал.       “Я обещаю”. Он ответил, улыбнувшись ей сверху вниз.       “Хорошо”. Ответила она. “Тогда мы больше не будем говорить об этом, пока не окажемся дома”.       Она взяла Неда под руку, и они вместе пошли из богорощи. "А пока," - продолжила Ашара, - "Ты должен рассказать мне, как Тихий Волк стал Волком Неведомого”.       К радости Эшары, Нед густо покраснел, став еще больше похожим на застенчивого мужчину, которого она встретила в тени башен Харренхолла, до того, как погасли улыбки и мир катился в ад.       Ад Эшары, однако, превратился в сами семь небес. Единственное, в чем она сейчас нуждалась, так это в том, чтобы ее брат вернулся на ее сторону, и в мире снова все было бы хорошо.