***
Нед: Нед галопом мчался вверх по Королевскому тракту, ворота Винтерфелла быстро увеличивались вдалеке. Он мог видеть башни Волчьей крепости, а за ними зубчатые стены самого Винтерфелла. Погода была великолепной. В небе сияло солнце, воздух был холодным, но неподвижным, а снег покрывал все вокруг. Это был потрясающе красивый дом, о котором Нед мечтал много ночей. Мимо него промчался конь в развевающемся на ветру пурпурном плаще. Смех Эшары донесся до Неда, и Нед не смог сдержать ухмылки, появившейся на его лице. Он был дома! Дома с женщиной, которую любил. Он, наконец, сможет показать ей все, о чем они шептались в Харренхолле. Мрачная богороща в Винтерфелле, горячие источники, которыми был усеян город, и бани в самом Винтерфелле. Он мог бы отвести ее на вершину первого замка и спуститься в глубины крипт. Вместе они смогли бы наладить жизнь, о которой мечтали, там, под сгоревшими башнями Харренхолла. Нед пнул свою лошадь в бока, и она понеслась вперед, быстрее, пытаясь догнать чарующую женщину, которая мчалась впереди них. К радости Неда, его огромный боевой конь начал набирать скорость и в конце концов с грохотом пронесся мимо лошади Эшары. Он заметил ее удрученное выражение лица и расхохотался, прежде чем остановить свою лошадь как раз перед тем, как они подъехали к воротам. Вскоре после этого подъехала лошадь Эшары, и Нед улыбнулся ей, когда она остановилась рядом с ним. Она нахмурилась на него. “Это был сплошной снег. Мой бедный конь не привык к такой холодной погоде.” “Конечно”. Нед уступил, хотя самодовольное выражение его лица говорило об обратном. Она с минуту наблюдала за ним краешком глаза, прежде чем снова перевести взгляд на мощеный королевский тракт, куда направлялась остальная свита Рикарда Старка. Однако Хауленд Рид оставил их в Солончаке, вернувшись в Перешеек. Давос Сиворт и Берон Солтстарк также оставили их в замке Солтсмоу, Берон вернулся к плаванию по водам Пасти, а Давос - в свою новую крепость с женой и детьми. Давос Сиворт теперь был лордом, и через несколько лет его детей призовут в Волчью крепость, чтобы они присутствовали при Джоне Старке, сыне Неда и наследнике Винтерфелла. Теперь на горизонте появился Рикард Старк, которого охраняли вездесущий лорд-командующий Воинами Чардрева Родерик Уолтон и капитан его домашней стражи Мартин Кассел. За ним следовала свита из Зимних волков и воинов Чардрева, охранявших экипажи, в которых также находились Джон Старк и его няня. За ними ехали опальные рыцари, сир Артур Дейн и сир Освелл Уэнт. Все время путешествия они в основном держались особняком, хотя, как ни странно, Итан Гловер и Освелл Уэнт подружились. Итан почти ненавидел этого человека, пока они не ввязались в пьяную кулачную драку в гостинице "Коленопреклоненный человек". После четырех подбитых глаз, пяти выбитых зубов и сломанной челюсти эти двое проводили много времени вместе и часто отправлялись на охоту вместе. Они оба оказались умелыми охотниками и часто приносили ужин на тот вечер. Артур Дейн практически ничего не делал, кроме как упражнялся в фехтовании всякий раз, когда они останавливались. Через некоторое время это стало беспокоить, и Нед что-то сказал Эшаре, но она поджала губы и покачала головой. Он был зол, по ее словам, и справлялся с этим единственным известным ему способом. На следующий день Нед послал Родерика Уолтона сразиться с этим человеком. После этого Артур стал менее задумчивым, но все еще проводил много дней в мрачном бормотании. Единственным человеком, который каждый раз мог поднять ему настроение, был маленький Джон. Артур просто обожал своего племянника и провел много дней, когда они переезжали, сидя с ним в экипаже. Джон, казалось, тоже обожал своего дядю, потому что он никогда не переставал улыбаться, когда дядя входил в комнату. Рикард Старк был единственным человеком, который смог заставить малышку рассмеяться, но Нед понятия не имел, как. Они встретили незаконнорожденного сына Берона Солтстарка в Солончаке, Торрена Сноу, и он разрыдался при одном только виде его. Отец Неда также был в основном тихим на протяжении всего путешествия, и Нед часто ловил его, когда он смотрел на север, бормоча что-то о трехглазых воронах. Это было странно, но Рикард Старк сильно изменился с тех пор, как его сожгли. Он больше не был тем человеком, к которому Нед приходил обниматься, когда ему снились кошмары. Теперь он был Сожженным Лордом. Свита достигла ворот, и Рикард взглянул на своего сына. “Кто победил?” он спросил. “Это сделал я”. Сказал Нед. “Эшара не могла угнаться за нашими северными лошадьми”. Рикард хмыкнул. “Я был бы удивлен, если бы она смогла. Мой дедушка потратил тысячи драконов на эту чертову программу разведения лошадей”. Вместе они вошли в Зимний город, победивший Старк возвращается домой, Рикард Старк обманом лишил юг практически всей власти, которую они когда-то имели над ним. Неду было неприятно видеть, как отец манипулирует любовью его друга к нему, но потом он вспомнил его требования убить Джона, и его сердце ожесточилось. Они прошли через ворота Винтерфелла и оказались в самом городе. Казалось, весь город вышел посмотреть на их возвращение домой. Толпы выстроились вдоль чистых улиц, и Нед глубоко вдохнул. Город, в котором не пахло дерьмом. Это было великолепно. “Старк! Старк! Старк!” Толпы скандировали, в то время как снежные плащи на стенах стучали копьями о щиты. Их бронзовые доспехи заблестели на солнце, и Нед улыбнулся. Он был дома и останется дома. У него не было намерения когда-либо покидать это место снова. Свита пробиралась по извилистым улицам города и подошла к воротам самого Винтерфелла. Они прошли через них, и сердце Неда замерло в груди. Там, среди собравшихся домочадцев, стоял его младший брат Бенджен. Его смеющиеся глаза исчезли, и на их месте появился мрачный призрак с привидениями. Нед и его отец спешились, и Бенджен упал на колени. “Отец”. Сказал он. “Винтерфелл твой”. Рикард Старк улыбнулся мальчику и поднял его на ноги. “Вставай, Бенджен. Ты хорошо служил мне. Ты будешь вознагражден ”. Бенджен поднялся на ноги и грустно улыбнулся Неду. “Привет, брат”. Нед протиснулся мимо отца и заключил младшего брата в медвежьи объятия. “Я скучал по тебе”. хрипло прошептал Нед. “Я тоже”. Ответил Бенджен, и Нед почувствовал, как тело его младшего брата начало дрожать. Он взглянул на отца, который отпустил остальных домочадцев. “Пойдем в мою солярий”. Сказал он. “Нам нужно многое обсудить”.***
Рикард: Рикард вернулся в свою солнечную комнату, которую он не видел больше года. Его большой письменный стол из черного дерева по-прежнему занимал центральное место в комнате, а на полу лежала все та же шкура снежного медведя. Его книжные полки были забиты записями и документами за последние 284 года, и взгляд Рикарда упал на красную книгу, стоявшую на пьедестале. Вскоре ему придется ее обновить. Восстание Рикарда необходимо было записать. В богороще, за гобеленом с изображением Брэндона Сноу, была спрятана тайная комната, где хранились Кровавая книга и Благословенная книга. Рикард подавил желание пойти и проверить комнату. С ним были люди. Это было бы далеко от приличия. Он уже нарушил больше Кровавых санкций, чем любой другой лорд Винтерфелла до него. У него не было желания нарушать что-либо еще. Он вошел в комнату и подбросил полено в потрескивающий очаг. Пламя взметнулось, и комнату наполнило тепло. Рикард прошелся по комнате и сел в свое плюшевое кресло, в то время как его сыновья и хорошая дочь вошли в комнату, причем последняя немного нерешительно. “Присаживайтесь”. - сказал он, указывая на стулья, расставленные перед его столом, и его дети последовали его примеру. Рикард протянул руку и налил им всем эля, прежде чем сделать большой глоток сам. Это понадобится ему для предстоящего разговора. “За Брэндона”. Он произнес тост, подняв свою кружку. “За Брэндона”. Эти трое повторились. “За Лианну”. Тихо сказал Рикард. “За Лианну”. Все трое повторились. Рикард допил остатки из своей чашки и со стуком поставил ее на стол. “Верно”. Сказал он. “Нам нужно поговорить”. Бенджен кивнул. “Что случилось с Лианной?” Он спросил. Лицо Рикарда исказилось в агонии. “Она умерла при родах”. Лицо Бенджена сморщилось. “А малышка?” Спросил он. “Мертва”. Ответил Рикард, и его сердце переполнилось сочувствием к своему младшему сыну. Он был самым близким к Лианне из всех, кого он знал, они проводили все время вместе. “А что с Винтерфеллом?” Спросил Рикард. “Что здесь произошло?” “Из-за того, что наши армии шли на юг, производство пострадало, особенно в городах. Земли к северу от Винтерфелла, однако, остались в основном нетронутыми. Мы приняли детей Талли, включая беременную Кейтилин Талли. Месяц назад она родила мальчика, которого назвала Роббом. Она выжила, хотя мейстер и зеленые человечки подтвердили, что она больше никогда не будет рожать детей. Это из-за ее путешествия во время беременности. Я также принял Элию Мартелл в соответствии с вашими инструкциями. Я отправил ее и ее детей на гору Старпоинт. Затем наши армии вернулись на Север, получили жалованье и были отправлены домой. Зимние волки также посылают несколько человек к северу от Стены, чтобы покончить с бандой одичалых, которая недавно совершала набеги на дар.” “Ты молодец, Бенджен”, - сказал Рикард, улыбаясь сыну. Бенджен печально кивнул. “Я хочу попросить отца об одолжении”. “Что это?” Спросил Рикард. “Я хочу вступить в Ночной дозор”. “Нет”. Ответил Рикард. “Нет?” Спросил Бенджен с выражением гнева на лице. “Почему нет?” “У меня есть планы на тебя”. “Планы на меня?” Воскликнул Бенджен. “Я не собираюсь быть одной из твоих пешек, какими были Лианна и Брэндон!” “Нет”. Рикард коротко ответил: “Ты не такой. Если тебе не нравятся мои планы, тогда ты можешь присоединиться к Черным братьям. Однако я думаю, что тебе понравятся мои планы относительно тебя”. “Какие они?” Подозрительно спросил Бенджен. Рикард кивнул в сторону книжной полки. “Не могли бы вы достать мне синюю книгу в белых переплетах на нижней полке?” Бенджен так и сделал и вернулся с книгой в руках. Он хотел передать ее Рикарду, но Рикард покачал головой. “Прочти название”. Бенджен посмотрел вниз, и его глаза расширились от удивления. “Зимнее королевство – За Стеной”. “Эти планы были составлены самим Креганом Старком после его возвращения с Юга. Если ты согласишься, Бенджен, я назову тебя Лордом По ту Сторону Стены и построю тебе замок и деревню на руинах Сурового дома”. - сказал Рикард, наблюдая за своим сыном. “Я планирую основать четыре Лордства за стеной, одно на Замерзшем берегу, одно в Кольцевом проходе и еще одно на Кулаке Первых Людей. Над всеми этими лордствами я бы назначил тебя верховным лордом и поселил в Суровом доме. Ты был бы первым лордом За Стеной с тех пор, как Стена была построена”. “Я буду Лордом За Стеной?” Недоверчиво переспросил Бенджен. “Ты будешь”. подтвердил Рикард. “Несколько лет назад я говорил об этом с лордом-командующим Коргайлом, и он согласился прислать несколько человек, чтобы помочь вам обустроиться и познакомить вас и ваших людей с окрестными землями”. Некоторое время Бенджен молчал, с благоговением глядя на книгу, которую держал в руках. “Итак?” Спросил Рикард. “Ты согласишься и станешь первым Лордом За Стеной за последние 10 000 лет или присоединишься к Ночному Дозору?” “Я буду Лордом За Стеной!” Восторженно воскликнул Бенджен и прижал книгу к груди. “Хорошо”. Ответил Рикард. “А теперь присаживайся. Нам еще о чем-то нужно поговорить”. Бенджен так и сделал, хотя и с трудом сдержал улыбку на лице. Рикард вздохнул, прежде чем перевести взгляд на Неда. “Нед, - сказал он, - Ты станешь лордом Винтерфелла раньше, чем думаешь. С завтрашнего дня я планирую сложить с себя полномочия. Ты станешь лордом Винтерфелла.” “Ты планируешь уйти в отставку?” Воскликнул Нед. “Зачем?” “Мне нужно немного времени, чтобы прояснить голову. Я также разговаривал с зелеными человечками. Кое-что произошло. Плотину прорвало, когда твой брат сделал то, что он сделал. Мне нужно выяснить, что произошло.” “Нет!” Воскликнул Нед. “Я сделаю это! Ты можешь остаться лордом Винтерфелла!” Рикард покачал головой. “Нет, Нед”. Он ответил. “Завтра ты станешь лордом Винтерфелла”. Он поднял руку, когда Нед начал протестовать. “Нет”. Сказал он. “Мое решение принято”. Рикард посмотрел в глаза Неду и Эшаре. “Как новым лорду и леди Винтерфелла, вам многое предстоит узнать”. Рикард вздохнул. “У меня так мало времени, чтобы рассказать вам, но с тем, чего я вам не скажу, вам смогут помочь управляющие и другие лорды”. Нед кивнул, хотя его лицо выглядело напряженным. Эшаре гораздо лучше удавалось контролировать свои черты, и Рикард восхищался девушкой. Из нее вышла бы хорошая леди Винтерфелла. “Ты знаешь, как играть в эту игру”. - сказал Рикард Эшаре. “Все, что ты думаешь, что знаешь об игре, неверно. Тебе нужно разучиться тому, как ты училась играть в нее”. “Что за игра?” Спросил Нед, и Эшара просто улыбнулась ему и похлопала по руке. “Не волнуйся”. Сказала она. “Я знаю, о чем он говорит”. “Северный способ игры - это вообще не играть. Существуют строгие правила о том, что вы можете и чего не можете делать как Лорд Винтерфелла. Они записаны в Кровавых санкциях, о которых вы уже знаете от Неда. В конце концов вам нужно будет показать их Эшаре. Она должна их знать”. Нед кивнул, и Рикард повернулся обратно к Эшаре. “Ты должна прочитать Кровавые санкции. Ты должна знать их. Я уже нарушил Кровавые санкции. Вы двое не можете позволить себе нарушить их тоже. Это означало бы катастрофу для империи, на которую мы работали с тех пор, как потеряли нашу корону”. Эшара кивнула, и Рикард повернулся обратно к своему младшему сыну. “Бенджен, оставь нас”. - приказал Рикард, и его сын подчинился. Когда дверь за ним закрылась, Рикард повернулся к оставшимся двоим. “То, что я собираюсь вам сказать, никогда не должно покидать эту комнату”. - строго сказал Рикард, и они оба кивнули. Рикард некоторое время наблюдал за ними, прежде чем сунуть руку в карман своей мантии и достать простой железный ключ. Он протянул его Неду, который в замешательстве посмотрел на него. “Что это?” Он спросил. “Ключ к его книгам”. Глаза Неда расширились, и он благоговейно сжал ключ. “Какие книги?” Спросила Эшара. “Книги Брэндона Сноу. Человек, который навсегда изменил судьбу Севера”. Серьезно ответил Рикард. Нед сунул ключ в карман и кивнул с мрачным выражением лица. “Я буду охранять его ценой своей жизни”. Он сказал, и Рикард ему поверил. В конце концов, у него был послушный сын. “Я знаю, что ты это сделаешь”. Ответил Рикард. “Дверь находится за гобеленом с изображением Брэндона Сноу. Замочную скважину трудно найти. Это на полу, а не на стене, но дверь - это стена. Убедись, что ты никому об этом не расскажешь, кроме своего собственного сына и наследника. Старки охраняли эти книги и содержащиеся в них знания уже почти 300 лет. Не будьте первыми, кто нарушит наши священные клятвы.” “Я не буду”. Нед выругался, и Рикард удовлетворенно кивнул. “Хорошо”. Ответил Рикард. “Теперь есть еще одна последняя вещь, которую я должен сказать вам обоим”. “Что это?” Спросил Нед. “Волчья стая”. - ответил Рикард. “Как в "Волчьей стае Брэндона”?" Спросил Нед. “Нет”. ответил Рикард. “Волчья стая Дома Старков. Вы должны знать об этом и о том, как это работает. Это имеет первостепенное значение для Белого Волка. Когда он придет, Волчья Стая должна собраться. Вам нужно знать, кто состоит в Волчьей стае и их предназначение. Вы должны знать, как они вписываются в стаю и какова их роль. Тебе нужно знать о них все, пока ты не узнаешь Волчью стаю лучше, чем свою собственную семью.” “Скажи мне, и я выслушаю”. Ответил Нед. Итак, Рикард рассказал ему о Волчьей стае.