***
Ли Минхо провел тренировку по боксу и вышел из здания в летнюю прохладу. Он вспотел, но не боялся заболеть. Аврора встретила его с коробочкой, от которой исходил приятный аромат. — Панкейки с шоколадом, — улыбнулась она, передав коробочку Минхо. — Спасибо. Ли был очень голоден. — Хочешь прогуляться, Аврора? Она уставилась на белую футболку, прилипшую к коже Ли. — Ты чего такая розовая? Неужели тебе жарко? «Еще как», — подумала она, глядя на Минхо, но промолчала. — Д-давай прогуляемся. Какое-то время они молча гуляли по городу. В летние вечера жизнь здесь только просыпалась. Аврора и Минхо устроились на скамейке любимого парка и принялись есть панкейки. Их отвлек Джисон. «Черт! Я же не помылся после тренировки», — запаниковал Ли. — Почему ты здесь? Он и сам не заметил, как сказал это. Аврора и Джисон взглянули на него с недоумением. — Я… — Неожиданная встреча! Вот, что я хотел сказать! — тут же произнес Минхо. «Вот бы исчезнуть. Желательно в душ», — Ли пытался не показывать лицо, покрытое жирным блеском. — Мы с Хенджином подумали, что в нашей группе не хватает басиста. Хан как будто и не интересовался Минхо. Аврора рассмеялась: — Не доказано, что они вообще существуют! Джисон сложил руки на груди: — Аврора, мы хотим, чтобы ты стала частью «Сигареты соседа». Лазарус чуть не подавилась. — Но почему я? — Ты хорошо выступила в клубе, да и строительство домика… — Джисон заметил беспросветный мрак на лице Минхо и осознал, что зря упомянул домик. — В общем, мы успели сблизиться. Поэтому ты должна быть с нами. Родство душ — то, что важнее всего в «Сигарете соседа». — Я даже не знаю… Авроре пришлось глубоко задуматься. Ли Минхо стал ее первым другом в Корее. И с тех пор, как он появился, ее серая жизнь преобразилась. Именно он, добрые люди и музыка спасли ее кота от смерти. Джисон молча ждал ответа. Лазарус взглянула на Минхо. — Что ты думаешь? — Ким Вун предложил тебе выступить. И только благодаря ему твой кот сейчас жив. Знаешь, Аврора, я думаю, если уж «Сигарета соседа» под покровительством господина Кима, то тебя в ней ждет все самое лучшее. Аврора вдохновилась. От речи Минхо у нее затрепетало в груди. Такие красивые слова опасно говорить в летние вечера. Ведь именно они, поселившись в самом сердце, становятся сладкими мечтами. — В нашей группе царит приятная атмосфера. Я отведу тебя кое-куда, чтобы ты ее ощутила, –сказал Джисон. — Ли Минхо пойдет с нами? — Если он сам захочет. — Я согласен, — тут же ответил Минхо. Это было слишком быстро.***
Ли Минхо успокоился. Он молча вошел в дом, надел рубашку и вышел. Кот взглянул на Джисона, который тоже был не в настроении: — Что между вами произошло? — Между нами ничего быть не может, –ответил Джисон. — Мы лишь преследуем одну цель. Джисон и Гроза вышли на улицу вслед за Минхо. Хан поставил перед Ли манекен из соломы и тряпья. Минхо закрыл глаза и сосредоточился на силе. Он физически ощутил, как его тело освободилось от большего количества энергии пламени. Она перешла в нашивку на рубашке. И все же Ли четко видел нить, соединяющую его сердцевину огня с ней. Он мог использовать эту силу. — У тебя получится, хороший человек, –поддержал Гроза. — Все это время ты ходил с водой во рту. Ее было так много, что ты не мог сдержать ее и неконтролируемо выплескивал. Но теперь вода у тебя в ведре, ты все еще можешь брызгаться ей, но твой рот свободен, — объяснил Джисон. Минхо кивнул, но ничего не ответил Хану. Он направил силу из нашивки в руку, и тонкая огненная линия добралась до манекена. Все смотрели, как тот медленно сгорает. Раньше Минхо, помимо манекена, сжег бы еще и половину окружающей травы. Но теперь он мог выбирать, что исчезнет в его огне. — Гроза, сходи на разведку в Бабочковую рощу. Мы должны придумать план и забрать электрогитару, — дал указание Джисон. Кот скрылся в тумане, будто растворился. — Как глупо, — произнес Минхо. — Чего? — Ты готов отправить святого кота на смерть. — Гроза — осторожный и умный кот. Ты слишком о нем печешься. — Должно же хоть в ком-то из нас остаться что-то человеческое. Ли Минхо направился в дом. Загасить пламя чувств оказалось сложнее, чем совладать с сердцевиной огня. Минхо винил себя в роскоши под названием влюбленность. Она была непозволительна. — Что-то человеческое — это рисковать жизнью ради ничего? Слова Джисона остановили Минхо. Тот медленно обернулся. — Ради ничего? — Ты импульсивный, вспыльчивый. Подумай об этом, Воля пламени. Если мы хотим выбраться отсюда, нам нужен холодный рассудок. А тебя ведут только твои собственные чувства. Это эгоистично. — Эгоистично?! Минхо разозлился. Пламя разошлось по всему телу неконтролируемыми потоками. В обрамлении огня Ли смотрел на Джисона слезящимися глазами. — А зачем тогда ты проявлял нежность? Не проще ли было тебе, хладнокровному изобретателю, оттолкнуть меня с самого начала?! — Оттолкнуть тебя? Джисон усмехнулся. Ли не понимал его эмоций. Со стороны казалось, будто для изобретателя все это — шутка. — А вдруг ты бы устроил пожар в доме, а? Если бы я не ответил на твои чувства, ты бы захотел убить меня. Ведь только о себе ты и думаешь. — Но я же не убил тебя у ручья! — Да. Зато стал вести себя так, будто я тебе денег должен. Мне уже надоело, что ты никогда не слушаешь свой разум. Он у тебя вообще есть? Слезы высохли на щеках. Пламя исчезло, будто не осталось в Ли Минхо ничего, что еще можно было бы сжечь. — Ладно, — голос Ли покрылся льдом. — Чего? — Никаких чувств. Минхо все же вошел в дом, оставив изобретателя наедине с самим собой.***
Аврора и Минхо посетили «убежище». Джисон познакомил их с участниками группы. Раньше Ли и Лазарус лишь здоровались с музыкантами при встрече. Но теперь у всех появился шанс узнать друг друга получше. Хенджин относился к Минхо и Авроре по-доброму. Феликс, пусть и сторонился новых людей, делая вид, что придумывает гитарную партию, не казался плохим из-за этого. А Чанбин не отрывал взгляда от Авроры. — С такой милашкой наша группа станет еще популярнее! — обрадовался Хенджин. Он прижал к своим бокам Аврору и Минхо, обвив руками их шеи. — Многие считают, что басистов не слышно –это заблуждение. Без них музыка не та. Хенджин казался чересчур позитивным. Но Аврору это не смутило. — Главное, чтобы у нее руки росли из того места, — тихо пробурчал Феликс. — Ты хотел сказать, пальцы? Аврора похвасталась своими тонкими пальцами. — Главное не это, — сказал Чанбин. — Она хорошая. Поэтому и должна быть в нашей группе Лазарус улыбнулась ему. — Вечеринка в честь басистки! — объявил Хенджин. Он и Чанбин сбегали за суши и газировкой. Хенджин предложил поиграть в настольную игру. В процессе Аврора подружилась с участниками группы. А вкусные суши не могли не пленить ее. Минхо и Джисон сидели вдалеке от остальных. Ли был занят тяжелыми мыслями о последних событиях. А Джисон не мог оставить его в одиночестве. — Думаешь, что делать с котятами? — Хан протянул Ли стакан газировки. Минхо принял ее и сделал глоток: — Спасибо. Я оставлю их у себя. Ека — добрый кот. Он уже полюбил их. По крайней мере, моет их и играет с ними. Джисон посмеялся: — Какой заботливый кот. Ну, я считаю, какой хозяин, такой и его домашний питомец. Ли смутился. Если бы его мысли не были заняты котятами, он не смог бы нормально разговаривать с Ханом. Минхо схватила редкая влюбленность: слова произнести не можешь рядом с предметом воздыхания. — Жаль, что в нашем городе все еще много бездомных кошек. И всех к себе не возьмешь. — Ты прав. Но почему бы… Минхо внимательно слушал Джисона. — Почему бы вам с Авророй не построить приют? Ли подавился: — Приют?! — Сначала нужно открыть благотворительный фонд, а потом можно будет и приют построить. Доброе сердце Джисона не могло не взволновать Минхо. — Ты думаешь, у нас получится? — У нас всех. — Что? — «Сигарета соседа» поможет вам. — Неужели? А Ким Вун? — Он не будет против, если предложить ему приличную сумму. Минхо взглянул на веселую Аврору и ее новых друзей. «Прекрасная мысль прекрасного человека», — слова Джисона вдохновили Ли. Они стали его направлением, целью. — Наконец, я точно знаю, чего хочу. Ли не заметил, как произнес это вслух. — Этот путь будет непростым, но мы справимся. — Но почему ты помогаешь? Перед глазами Джисона промелькнул печальный момент из прошлого: кровоточащие порезы на пальцах. — Просто я хочу того же, что и ты — защитить слабых. — Тогда сделаем это вместе. — Эй, ребята! — позвал Джисон участников группы.***
Хан сидел за столом библиотеки, освещенный свечами. Он пытался думать о том, как украсть электрогитару. Но Минхо не выходил из головы: «Как он будет вести себя дальше? Станет ли собраннее?». Джисон все еще был уверен, что сейчас в Ли Минхо не должно быть места чувствам. Изобретатель вышел в гостиную и тут же обратил внимание на свечение в окне. Минхо тренировался на улице: учился контролировать пламя и изнурял себя боями с манекенами. Он пытался одновременно жечь правые манекены и драться катаной с левыми. Его лицо не выражало ничего. «Этого ты и хотел, Джисон», –сказал Хан себе. Но что-то мучило его: выбирая одно, непременно отвергаешь другое. Джисон вышел на улицу: — Уничтожить всех манекенов не выйдет. Я могу сделать еще. Минхо промолчал. Он был так сосредоточен, что, казалось, не замечал ничего, кроме соломенных целей. — Не надо изнурять себя. И снова не последовало ответа. — Воля пламени… — Гроза вернулся. Джисон обернулся и увидел кота, смотрящего в окно гостиной. Хан не стал продолжать бесполезный разговор с Ли и вернулся в дом. Он сел на диван. А Гроза лег рядом. — Что ты выяснил? — В Бабочковой роще сейчас почти нет иллюзий. Тень бабочки закрылся в коконе. Скорее всего, он создает новый предмет для хранения силы. — Вот как… — Электрогитара, должно быть, тоже там. — И как же нам попасть в кокон? — Он является иллюзией. Мы можем просто войти внутрь. Но нет гарантии, что Тень бабочки тут же не почувствует это. Джисон задумался: — Нам нужно замаскировать не тело, а энергию. — Энергию? — Я должен кое-что проверить. Хан вернулся в библиотеку за книгой-дневником. Он использовал знания, оставленные в ней, не один раз: помимо кулона рыцаря и рубашки из паутины, он создавал взрывающиеся и дымовые жидкости по рецептам оттуда. Книга пригодилась и сейчас.Восьмой год. Третий месяц. Вторая неделя. Первый день. Зелье маскировки. В Призрачности появилось существо, которое называет себя Тенью бабочки. Оно опасно. Сражается иллюзиями. Недавно монстр захватил Бабочковую рощу. Но я не мог так просто отдать ее — в роще много полезных вещей. Поэтому я придумал способ ходить туда незамеченным. Для начала я поддался монстру, чтобы добыть его кровь. Затем вырвался из лап смерти, сбежал и сварил зелье маскировки. Секрет его очень прост. Чтобы скрыть энергию своей души от Тени бабочки, я замаскировался под его собственную энергию иллюзий. Поэтому теперь монстр не сможет заметить меня.
Хан поднялся в хранилище и открыл ключом большой черный шкаф с зельями. Баночек с зельем маскировки осталось всего пять. «Предыдущий хозяин дома не успел использовать все. Какое облегчение!», — Джисон обрадовался.