midnight flower

Се Ляню удалось встретить с Сань Ланом только на дневном построении. Они лишь успели обменяться взглядами. Как к удивлению принца, оказалось, что для него на сегодня припасена работа в городе. В связи с возникшей нехваткой людей, он с парой других солдат должен был отправиться на дневное дежурство. Приятного, конечно, в таком поручении мало. Однако выбора никто не давал, и пришлось мысленно попрощаться с возможностью поговорить с Сяо Хуа сегодня. Се Лянь и напарники условились разойтись на разные районы города-государства. И так генерал Хуа оказался ближе к окраине. Как правило, более богатой на какие-то бытовые ситуации. По типу крикливая супруга встречает воротившегося домой пьяного мужа. И мало того, что здесь ничего не происходило, да еще солнце сегодня, как на удачу, пекло страшно. Хотелось просто лежать и разлагаться трупом, либо свернуться калачиком где-то в тени, дожидаясь захода солнца. К обеду Се Лянь уже успел опустошить весь свой запас питья и скучающе бродил по улице, пытаясь обнаружить хоть что-что занимательное. Когда среди галдежа местных услышал знакомый голос: - Генерал Хуа? - Ах, Баньюэ, - улыбнулся Се Лянь. - Здравствуй. Баньюэ, будто боясь быть замеченной посторонними, воровато оглянулась и, только убедившись, что рядом никого из военных больше нет, подошла: - А вы сегодня один - спросила она. - Где Хуа гэгэ? «Хуа гэгэ, так мило.». - подумалось Се Ляню. - Так получилось, что сегодня я присматриваю за людьми здесь, - он похлопал по одному из хлипких домиков, словно демонстрируя, где это самое «здесь» - Вот. А наш общий друг остался в лагере. - Понятно. И как вы тут? - Честно говоря, бывало и лучше. Рад, что ты заглянула, - Се Лянь потянулся к ней и движением руки смахнул грязь, засохшую на щеке. - Как сама? В ответ девочка пожала плечами и как-то даже погрустнела. А потом вдруг вспомнила о чем-то и сразу приободрилась: - Генерал Хуа вы не сильно заняты сейчас ? - Нет, - покачал головой принц и в мыслях добавил: «даже наоборот.». - У меня есть мяч! - Где ты его взяла? - Нашла в куче мусора, - призналась Баньюэ. - Хотите сыграть? Се Лянь осмотрелся по сторонам, прикидывая, действительно ли он настолько не занят, и, рассудив, что ничего интересного его на этом дежурстве не ждет, кивнул: - Почему бы нет? Пойдем. Они отошли на площадку посвободней. Затем Баньюэ с «подождите» убежала за переулок и через пару минут вернулась, таща с собой облезлый коричневый «мяч». Се Лянь сделал еще одну пометку в голове: Купить девчонке нормальный мячик по возможности. - Ловите! - Баньюэ неуклюже кинула мяч ему прямо в руки. Се Лянь поймал его и, мягко усмехнувшись, покачал головой: - Милая, так не играют. - А? Но я видела.. - Наверное, ты видела детей с мячами, что полегче. - Се Лянь демонстративно подкинул мячик, затем пинком отправил в полет прямо к ногам Баньюэ. - Вот как надо. - О. Пас Баньюэ получился немного неуклюжий, (зато, очень пыльный) но общую суть игры она уловила. Так они пинали его от одного к другому, болтая о всяком, пока не прозвучал неожиданный вопрос: - Генерал Хуа, а вам нравится в армии? Се Лянь даже остановился, позволив мячику укатиться в сторону. Нравится ли ему? Не то чтобы на самом деле, но хорошо иметь постоянный кров, еду и какой никакой круг общения. Можно сказать, ему впервые повезло со времен смерти советника Фансиня. - Почему ты спрашиваешь? - Вы как-то задали мне вопрос, чем я хочу заниматься. Что, если я тоже хочу спасать простой народ? Как вы! Его Высочество столь благородный порыв, конечно, оценил,но подумал, что с такими данными вряд-ли можно хотя бы себя защитить. «Баньюэ еще совсем ребенок, она ищет свое место в мире, и в моих силах направить ее на правильный путь.» - сказал сам себе принц. Он подошел к Баньюэ и положил руку ей на плечо: - Замечательная идея! Но одних намерений мало. Если будешь много тренироваться, то обязательно станешь достаточно сильной телом и духом, чтобы защищать слабых. Се Лянь мог увидеть, как ее взволновала идея тренировок: - Генерал Хуа, а вы будете меня обучать? Как Хуа гэгэ? - Не совсем, но в свободное время можем вместе совершенствоваться. Баньюэ под порывом воодушевления умоляла начать прямо сейчас. Се Лянь решил попробовать в целях нащупать почву. Он постелил на песок свой плащ и, усадив на него девочку, начал с медитаций, которые помогают очистить разум и достичь гармонии с телом. Баньюэ старалась из-за всех сил и практически не шевелилась, но расслабиться так толком и не смогла. «Все приходит со временем», - заключил Се Лянь и вечером распрощался со своей ученицей, дав в наказ пару дыхательных практик, которые как раз должны помочь успокоиться. Вернувшись в лагерь, он сдал дежурство военачальнику и уже собирался было отправиться спать, но заприметил неподалеку одну фигуру. Знакомую фигуру. - Сань Лан! - окрикнул его Се Лянь. Странно, они не разговаривали всего день, а он был так рад его встретить, словно прошла целая неделя. Сяо Хуа обратил к нему свой взгляд и, лишь улыбнувшись, кивнул в ответ. После, ничего не сказав, развернулся и пошел в каком-то неизвестном Се Ляню направлении. Пройдя немного, остановился, словно ожидая, что принц последует за ним. Мог ли Се Лянь остаться стоять? Он быстро нагнал его и снова заговорил: - Куда ты? - немного подумав исправил. - Мы? - Увидишь, - наконец ответил юноша. « Опять он ведет себя странно.». - вздохнул Се Лянь. Но для себя решил больше ничего не спрашивать, а подождать, к чему это все приведет. Холодный ветер единственный свистел между молчащими путниками. Се Лянь и представления не имел о том, куда они направляются. Но он бы соврал, если бы сказал, что происходящее ему не нравится. Было в что-то в том, чтобы довериться Сяо Хуа и последовать за ним в ночь. Что-то, от чего мурашки по коже. Хотя, может, это просто холодно сегодня. Вскоре вдали завиднелась поляна, о которой раннее принцу слышать не приходилось. У Се Ляня перехватило дыхание от прекрасия открывшейся картины. Нежные белые цветы стелились ковром на песке, а над ними порхали призрачные бабочки, освещая пространство вокруг и делая происходящее эфемерным, похожим на чудесный сон, который растворится с восходом солнца. Се Лянь подошел к одному из цветков и, присев, аккуратно провел пальцами по хрупким лепесткам. Еще в бытность свою богом войны в короне из цветов он получал похожие в качестве подношения. Множество разных образов мигом замелькали в голове. Се Лянь вспомнил мальчика, чье лицо было спрятано за бинтами и многочисленными побоями, вспомнил маску горькой улыбки. Воспоминания не были четкими, а скорее похожими на зеркало, покрытое вековым слоем пыли, где в отражении видишь лишь белое пятно. И все равно вызывали противоречивые чувства в голове и груди. Из состояния глубокой задумчивости его вытащил глубокий бархатный голос: - Красиво, правда? Се Лянь обернулся к Сяо Хуа и с сияющей улыбкой отозвался: - Это место чудесно! Столько вопросов было: Как Сяо Хуа нашел его? Здесь ли он пропадал столько ночей? Но принц задал лишь один: - Почему ты решил показать его мне? - Такая глупость на самом деле. Но ему и правда хотелось услышать ответ. Сяо Хуа прошел и сел рядом с принцем: - Я подумал, что тебе здесь понравится. И, как видишь, не ошибся. - Действительно. Знаешь, я очень люблю такие цветы. На родине мне доводилось встречать их чаще. - Гэгэ, ты никогда не рассказывал о том, что не здешний. - А? - Опять глупо. Се Лянь потер точку между бровей, соображая, что сказать. - На самом деле я из Центральной равнины, а в Баньюэ меня занесло, можно сказать, по воле судьбы. - Хм. понятно, - Сяо Хуа протянул руку к цветку и огладил его, едва касаясь пальцев Се Ляня. В местах, где они соприкасались, принц ощутил легкое покалывание. - Я тоже люблю эти цветы. Меня восхищает то, как столь трепетное создание цветет в знойной пустыне, на зло всем тяготам, даруя надежду блуждающим во тьме путникам. - Вот уж не знал, что ты, оказывается, такой сентиментальный, - проговорил Се Лянь. Чем-то слова спутника откликнулись в душе божества. Принц повернулся к нему и оказался прикован невыразимой красотой юноши и взглядом, полным благоговения. С которым тот смотрит - на него? Се Лянь точно мог увидеть собственное отражение в глазах напротив. - Моя цель, - продолжил Сяо Хуа почти шепотом, - Защищать эти цветы. Ведь без них здесь будет так темно и..бессмысленно. Се Ляню на мгновенье захотелось стать самым очаровательным цветком, самым красивым божеством, самым успешным, сильным, умным. Тем, кто мог бы стать особенным для Сань Лана. Расстояния между их лицами осталось до неприличного мало, а губы обжигало чужое дыхание. Может, если он подастся чуть вперед, то сможет узнать, каково это? - Гэгэ, - Сяо Хуа мимолетным касанием заправил выбившуюся прядь за ухо. - Красиво здесь, - невпопад пробормотал Се Лянь. - Очень красиво, - ответил Сяо Хуа, не отводя от него глаз. Чтобы не сделать ничего непоправимого под наплывом чувств, Се Лянь поспешил отвернуться и перевести все свое внимание к звездам. Он попытался отвлечь Сяо Хуа разговором о созвездиях и это сработало. Дальше они как ни в чем не бывало болтали на отвлеченные темы. Хотя принц все равно старался лишний раз не смотреть на собеседника. Опомнились мужчины только в преддверии рассвета. Возвращаясь, Сяо Хуа шел спереди, а Се Лянь еле плелся сзади. Ему необходимо было поспать. И многое обдумать.