Тень звезды и ночи

      По сравнению с остальными девушками я выглядела мрачновато. Айлин блистала в уже новом наряде, а ещё три девушки помимо нас отличались утончённостью и даже немного сексуальностью. На мне же так и осталось серое и невзрачное платьице. Где-то глубоко внутри было обидно, ведь я чувствовала себя обделённой и даже тускнее, чем обычные служанки с их красными фартуками и светлыми платьями и юбками.       Но Зейл всё равно выбрал меня. Наверное, потому что мы столкнулись с ним в купели. Это было единственное логическое объяснение. Он ведь сказал, что разберётся со мной позже. Нет никакой гарантии, что он не уведёт меня куда-то в другое место, не дав даже сесть рядом с его фаворитками и остальными донорами и просто накажет.       Но если это трапеза и он выбрал девушек для неё… Не значит ли это, что мы будем главным блюдом.?       От подобной мысли быстро свело живот. Я поджала губы и нервно сжала ткань платья в пальцах. Быстро со мной расправится и отправит моё тело в землю. В отличии от меня, другие девушки вели себя радостно, улыбались и не показывали и тени страха.       Возможно, им промыли мозги. Почему-то я верю в это больше, чем в добровольное желание смерти.       — Выпрями спину и улыбнись, ради Шестерых, Ада, — тихонько шепнула мне Айлин. Её глаза блеснули в свете магических шаров коридора. — Тебя не к виселице ведут.       Я нервно сглотнула и выпрямилась, продолжая теребить ткань.       — Что нас там ждёт? — мой голос слегка дрогнул и я тут же взяла себя в руки. — Я должна хотя бы немного понимать расклад вещей.       Айлин покосилась на меня, продолжая размеренно шагать рядом. Удивление на её красивом лице говорило о многом.       — Не удивительно, что ты не в курсе, — усмехнулась девушка. — Проспать небольшой урок от Ловиз — не очень хорошая идея.       От упоминания Ловиз, я невольно скривилась. Я была уверена, что звать будущих доноров на «обучение» — её первостепенная задача. Но ведь я не хотела быть донором. Мало того, они вообще не имеют права представлять меня частью их поместья и законов. Едва Представительство узнает, что они посмели взять меня в рабство — будет худо. Тогда что я вообще тут делаю?       Вместо ответа я лишь повела плечами. К Ловиз даже не прикопаешься. Она выйдет из этой ситуации победителем, ведь я действительно не донор, зачем меня тогда обучать?       — Мы просто составим компанию Господину Зейлу. Он уже в том возрасте, когда ему следует завести жену и такие трапезы — отличный шанс попытать судьбу, — Айлин заговорила немного тише. — Хоть у него уже есть одна фаворитка. Считай, это просто шанс вкусно поесть, — девушка улыбнулась мне и с гордостью подняла подбородок. — Так что ничего не бойся. Если повезёт, то он может встретить рассвет с одной из нас.       — Фу, — я поморщилась и скривилась. — Чего и стоило ожидать от мужчины, окружённого таким огромным количеством женщин.       Айлин лишь рассмеялась.       — С чего ты взяла, что все девушки тут принадлежат только господину Зейлу? — она заговорчески усмехнулась. — Да и, к тому же, он не обязательно будет спать с избранницами. Чаще, они просто разговаривают обо всяком, занимаются чем-то помимо этого.       — А ты? — я словила на себе косой взгляд Айлин, а затем объяснила. — Ну, ты была избранной своего Господина?       Девушка немного помедлила, прежде, чем ответить. Удивительно, как она сохраняла дружелюбие на лице, хотя, я явно пересекала границы приличного. Я не собиралась водить с ней дружбу и для меня было странно, что она вообще помогла мне совсем недавно. Возможно, это простая вежливость. Возможно, в этом есть какой-то другой смысл.       — Была. — коротко ответила девушка. Она замолчала и не решилась продолжать дальше. Я лишь отвела взгляд, не желая развивать эту тему.       Совсем скоро, за очередными дверьми послышалась лёгкая музыка. Я нахмурилась и замедлила темп, вызвав этим лёгкий смешок спутницы. Айлин потянула меня за собой, вынуждая вновь подстраиваться под её темп и перед тем, как переступить порог, отпустила руку. Она тут же сменилась в лице: доброта и веселье сошло на нет, уступив какому-то чрезмерно высокомерному выражению. Это заставило меня внутренне напрячься. Но совсем скоро я поняла, в чём причина смены её настроения.       В помещении царил полумрак. На стенах, обвитых лианами и плющом играли чудаковатые тени, подрагивая от шевеления пламени в свечах. Тихо, ненавязчиво и легко, играла музыка. Она отбивалась от колонн и мебели, разносясь приятным эхом по залу. Тут и там летали маленькие магические шарики, словно застывшие в мгновенье редкие капли дождя. Они усиливали свет от огня и преломляли лучи. В центре, заставленный тарелками и подносами с едой, стоял массивный стол из чёрного дерева. Словно трон, во главе был высокий стул, казалось, выщербленный из цельного куска камня. Он чем-то походил на те, которые я видела в Академии, но был более богат на мелкие детали, которые, казалось, рассказывали какую-то историю, хранили в себе сказания о прошлых временах. Я раскрыла рот от удивления.       Но больше всего меня поразило то, как преображались платья всех девушек, вошедших внутрь. Теперь изобилие самых разных драгоценных камней на их платьях, шеях и волосах заиграло новыми красками. Они отблёскивали и будто светились изнутри, едва на них попадал свет. Казалось, словно они стали настоящими богинями, настолько невообразимо красиво выглядели.       Айлин была прекрасней всех. До этого я не замечала, что её волосы были настолько светлыми, почти что пепельными. Они светились, точно усыпанные самой мелкой серебряной пылью. Лёгкий оттенок зелёного в её глазах идеально гармонировал с лианами, тёмным деревом и каменными полами. Мало того, у меня на миг сложилось ощущение, что её глаза — два таких же бесподобных камня, которые красовались на одеждах доноров. Она — произведение искусства.       Девушки постепенно рассаживались на свои места за столом, не проронив ни слова. Айлин кивком указала мне на место рядом с ней. Стоило огромных усилий удержаться и не стащить хотя бы кусок хлеба, настолько всё выглядело аппетитно. Тем более, я была без нормальной еды уже очень долгое время. Не уверена, что даже дома в праздники я кормилась лучше, чем то, чем был усыпан стол.       Как бы я хотела, чтобы Маолин была сейчас рядом со мной. Она бы, по-детски наивно засмеялась и попробовала бы всё. Если бы не съела, то хотя бы надкусила. Мысленно представляя её восторг, я и сама немного повеселела. Как только я выберусь отсюда, я заберу её и угощу её всем, что она пожелает. Я покажу ей мир и увижу его сама. Даже все Шестеро не смогут удержать меня. А пока что… нужно держатся. Настанет момент долгожданной свободы. И мы разделим его вместе с сестрой. До тех пор я буду делать всё, что в моих силах.       Музыка немного стихла и я стала искать её источник. Обшарив взглядом стены, мебель и потолок, наткнулась на небольшую импровизированную сцену, на которой шевелились маленькие фигурки. Изначально я подумала, что это игрушки, но потом присмотрелась. Непропорционально большие головы и глаза, заострённые вверх уши и сероватая, болотного цвета кожа. Это были ниваши. Они перебирали маленькими пальчиками струны, играли на флейтах и совсем-совсем тихо подпевали мелодии. Я никогда не видела их вживую, хоть иногда и читала о них в свитках. Они живут дольше Детей Солнца и Детей Звёзд и почти никогда не покидают своего дома в лесах. Но сейчас они были почти что передо мной. И я тихонько вздохнула, не веря в то, что сама вижу.       В след за затихшей музыкой последовали размеренные шаги и я обернулась. В зал вошла Каиса. Её наряд, в противовес остальным, был более сдержанным, но всё равно изящным. Следом, неторопливо и вальяжно появился Зейл. Он собрал свои длинные волосы в свободную косу, которая сейчас послушно лежала на его плече. Светло серая рубашка была расстёгнута на несколько верхних пуговиц, а кожаные штаны плотно облегали мускулистые ноги, оттеняя чуть ли ни каждый мускул. Я в очередной раз вспомнила, каким я видела его в купели. Сейчас же он совершенно не был похож на того мужчину. Он дышал уверенностью и силой. И на это отзывались почти все присутствующие девушки, жадно поглощая его взглядами.       Зейл провёл взглядом по донорам и свёл брови у переносицы.       — Где Ингрид? — его голос был недовольным и каким-то чрезмерно сухим.       — Мне делать нечего, как следить за твоей игрушкой, братец. — легко отозвалась Каиса. Не дожидаясь брата, она уселась на стул рядом с тем, что во главе и тут же потянулась к графину с алой, почти что бордовой жидкостью. На нашей стороне такого не стояло.       Зейл поджал губы, явно намереваясь ей ответить, но затем словно одёрнул себя, шумно выдыхая воздух. Пожалуй, они не сильно любили друг друга. Хотя, возможно, мне казалось.       Последовав за примером сестры, мужчина сел во главе стола и ещё раз осмотрел всех присутствующих. Его взгляд остановился на Айлин и та улыбнулась краешком губ, чем вызвала похожую улыбку в ответ. Глаза Зейла заиграли тёплыми искорками, окутывая каким-то непонятным уютом. И только через мгновенье я поняла, что этот блеск в глазах был адресован уже не Айлин. Он был адресован мне.       Воцарилась тишина. Каиса уже налила вино в бокал и он словно танцевал в её ловких пальцах, заставляя жидкость плавно обводить стенки, создавать вихрь внутри. Я зачарованно наблюдала за этим действием, пока женщина не осушила всё содержимое одним махом. Отпечаток красной помады остался на краешке бокала, но это, казалось, нисколько её не смущает. Она лишь откинулась на спинку стула и нетерпеливо застукала ногтями по подлокотнику.       — До сих пор не могу поверить, что ты позвал к нам Давена, — нарушила тишину Каиса. — Ты обещал мне, что ноги этого негодника в нашем доме не будет.       Я перевела взгляд на Зейла, наблюдая, как улыбка на его лице стала шире. С ней он выглядел особенно красиво. Едва словив себя на этой мысли, я одёрнулась.       — Ты тоже много чего обещала, — парировал мужчина. Он взял с подноса пару сочных ягод и одну из них тут же закинул в рот. Остальные тоже начали есть, казалось, совсем не заинтересованные разговорами. — Давен мой советник, а в виду событий на Идане он мне нужен.       Внутри что-то оборвалось, заставив тут же начать вслушиваться.       — Почему именно он? — продолжала Каиса. — Почему не Кале, Ингольв либо ещё с десяток других твоих советников. Ощущение, что он у тебя один. — негодовала женщина, вновь наполняя бокал.       — Потому что Давен знает причину. — коротко ответил Зейл. Он плеснул себе в бокал вина и отхлебнул совсем немного, прежде, чем стал накладывать еду в тарелку.       Единственной, кто ничего не ел была я. И Каиса это заметила, приподняв одну бровь.       — Адарель, милая, — ласково начала женщина, поворачиваясь ко мне. — Попробуй что-то. Уверена, эта еда лучше, чем та, которой тебя кормили по пути сюда.       Я скривилась. Надменная улыбка на её лице будила во мне совсем не добрые мысли. Казалось, что в её фразе не было ничего обидного и задевающего. Но меня это подстегнуло.       — Если бы не ваша раса, мне бы не пришлось питаться помоями в дороге. Я была бы дома. — едва сдержав порыв скинуть всё со стола, я встала на ноги. Айлин в недоумении покосилась на меня, одним лишь взглядом умоляя сесть. Но я даже не взглянула в её сторону, обращая всё своё внимание на Каису.       Женщина хмыкнула, не стирая с лица улыбку и облокотилась локтями на стол. В её синих глазах плясал огонёк.       — Сядь, — голос женщины всё так же оставался ласковым, но от него веяло холодом, пронизывающим до костей. — И не смей обвинять нас в своих проблемах. Лишь благодаря мне ты сейчас не на стихийном рынке, откуда обычно попадают в бордели.       — А благодаря кому я вообще оказалась в неволе? Не тебе ли и твоей проклятой расе Детей ночи? — съязвила я, выходя из-за стола. Музыка, казалось, совсем стихла. Напряжение в воздухе было почти что осязаемым. И исходило оно совсем не от Каисы и Зейла. Оно исходило от остальных девушек. — Если бы не ваши рынки и налётчики, я была бы с семьей.       — Хочешь, я доставлю сюда и твою семью тоже, чтобы тебе не было так тоскливо, милая? — Каиса захохотала, но её глаза оставались ледяными. — Уверена, тебе будет спокойнее болтаться рядом с ними на древе.       Едва сдерживая себя, я тихонько зашипела.       — Не смей вплетать мою семью, бесплодная дрянь. Вряд ли тебе вообще знакомо, что такое кровное родство.       Всё это время Зейл не сводил с меня взгляда. Он молчал, явно не желая вмешиваться в нашу перепалку, но краешек его губ едва заметно дрогнул в улыбке. В какой-то зловещей и жестокой улыбке.       — У тебя остренький язычок и иногда он меня правда веселит, — честно ответила Каиса. Её взгляд стал тяжёлым. — Но не переходи черту, смертная.       — Не то что? Повесишь меня? Будешь терзать моё тело? Вы все тут только убийцы и палачи. Правильно, что боги не дали вам размножаться. Таких тварей, как вы должно быть меньше. Дети Звёзд восстанут и сотрут всю вашу нечистую ораву со всех земель. Молись своей лже-богине, чтобы она даровала тебе быструю смерть. Потому что за все погубленные души Богиня Энис заставит вас гореть живьём!       По залу разнёсся глухой удар. Каиса вскочила с места и с грохотом стукнула ладонями по столу, отчего её бокал зашатался и упал на пол, разлетаясь на мелкие осколки.       — Довольно! — впервые сорвалась женщина. Она сузила глаза и выпрямилась. — Уведите эту выскочку, — пара теней двинулись и скользнули в мою сторону. Я сразу узнала в них сражу. — Живо!       Ожидая такой исход, я схватила столовый нож. По сравнению с клинками стражи он казался детской игрушкой. Удобнее перехватив его в руках я выставила его вперёд.       — Да, уведите меня, заприте в вашей вонючей тюрьме, — гнев застилал мне глаза и мешал контролировать себя. Я была на грани. Мне было страшно, обидно и досадно. Я не их раба, я не их вещь. Я принадлежу только себе. Я свободная. — Это лучше, чем стать подобной вам, лучше, чем ложится под вас и благоговеть каждому вашему вздоху. Даже из самых светлых сердец вы сделаете чёрное и мерзкое, способное только на жестокость. Я не дам сделать с собой такое.       — Тебя никто не заставляет ложится под нас и становится жестокой, — низкий мужской голос заставил вздрогнуть, задрожать. Он пробирал до костей, по спине ползли мурашки, а волоски становились дыбом. Зейл продолжил: — Это выбор каждого. Не хочешь быть донором — будь служанкой. Не подходит и такой вариант — собери денег и выкупи свою свободу, отработай свою стоимость. Не важно, кем ты была до этого. Сейчас ты тут и, заметь, никто не сделал тебе больно. Твой собственный отец был готов отдать тебя и твою сестру моим воинам. Но ты всё равно была с ним всё это время. Ты жила с монстром и если бы не мы, торговала бы собой в переулках, в попытках собрать жалкие гроши на пропитание твоему мучителю.       Я застыла. Его воинам. Это были его люди, его наёмники. Это они устроили налёт на наше судно. Перед глазами пронеслись картинки, обрывки воспоминаний, которые плотно въелись в мою память.       Солдаты, несчастные люди, голова, покатившаяся по деревянному полу корабля. В горле застыл ком, который я не смогла сглотнуть. Впервые за всё это время мне стало по-настоящему больно. Моя семья, каждый, кого я любила и знала. На моих руках почти что погибла мать. У меня на глазах убили отца. У меня забрали сестру.       — Это… — я подавила всхлип. — Это ты отдал приказ напасть на наше судно.       Зейл лишь повёл плечами. На его лице не проскользнуло ни единой эмоции.       — Да, я, — подтвердил он. — Ваше судно пересекло наши границы. Ваши люди были больны хворью. Мы не могли пустить его на континент, чтобы избежать эпидемии.       Хворь. Вот та болезнь, из-за которой мы каждый день хоронили людей. Болезнь, которая, словно чума, забирала жизни каждого по очереди, выедала внутренности, сжигала изнутри. Значит ли это, что мы были обречены с самого начала? Ценой наших жизней они сберегли свои.       — Где они сейчас? — выдавила я. Нож с моих рук выпал на пол.       — Мы доставили часть в Представительство. Погибших похоронили на Свободных Землях по обычаям Детей Звёзд, — Зейл опустил глаза и поджал губы. — Кораблей много и мы держим их в Ивон Или Офе, стараемся помочь прибывшим. Наши лекари помогают им. Ваше Представительство больше не принимает беженцев, оно оставляет их погибать.       Я опустила руки и всмотрелась в лицо Зейла, стараясь найти ложь, уцепится за его враньё, возненавидеть его ещё больше. Но ничего не заметила. Каким бы искусным лжецом он бы не был, но внутренне я чувствовала, что он говорит правду.       Стража обступила меня полукольцом, закрывая все пути отступления. Внутри словно всё перевернулось. Он не может говорить мне правду. Наше Представительство никогда бы не оставило своих людей погибать. Оно старалось бы помочь.       Мир перед глазами заколыхался, всё вокруг потемнело. Ноги подкосились и я почувствовала, как падаю. Все физические ощущения отошли на задний план. В голове, подобно мухам, роились мысли, от которых хотелось избавится. В скорее, они пропали тоже, уступая всепоглощающему мраку.