Тень звезды и ночи

      Он попросил меня остаться. Сидя на широком диване, безучастно наблюдая за трепещущим огнём свечей, он показался меня обычным смертным: тёмные круги под глазами на немного смуглой коже, двухдневная щетина и уставший, задумчивый взгляд. Зейл был полностью поглощён своими мыслями, особо не обращая внимание на моё присутствие. Казалось, после новости о Каисе и её планах, он полностью потерял ко мне интерес. И я была этому рада.       Несмотря на некоторую неловкость, атмосфера была вполне комфортной. Теперь, не боясь его гнева, я ощущала себя действительно под защитой. Кто знает, как бы сложилась моя судьба, реши я всё-таки выпить ту отраву по пути сюда. Сейчас же она блеклой лужицей растеклась по деревянному полу. Идеальное доказательство моей невиновности и заговора против хозяина этого поместья.       Стараясь не потревожить Зейла, я отошла от центра комнаты к окну, желая впустить в помещение свет трёх лун. Но мужчина, подобно грациозному зверю, тут же оказался рядом и одёрнул мою руку.       — Оставь их так, — он не смотрел мне в глаза, не задерживал взгляд на чертах моего лица. Просто аккуратно отпустил моё предплечье и поправил занавеску. — Может быть кто-то ещё, кто захочет заглянуть внутрь, как и ты в тот раз.       Меня обдало жаром. Возможно, от того, что он вновь об этом заговорил, а, возможно, из-за самого факта его присутствия рядом. Я не любила, когда меня касались мужчины. Уж слишком много боли приносят их руки. Да и не только.       — Я не специально подсушивала. — в который раз повторила я. Зейл кинул на меня косой взгляд и усмехнулся.       — Ты не сильно похожа на человека, который способен лгать, — он отошёл и вернулся на диван. Только в этот раз его проницательный взор окутывал меня с ног до головы. — Поэтому мне интересно… что ты делала на корабле Детей Звёзд?       Вот оно. Возможно, момент, которого я так долго ждала. Если я расскажу ему о том, что я Дитя Звёзд, то меня могут тут же отправить в Представительство, откуда я уже смогу свободно искать сестру. Тогда и Каисе крепко достанется, ведь закон запрещает ограничивать свободу моего народа. Исключение — тюрьма.       — Эвакуировалась вместе со своей семьёй, — голос дрожал, потому я машинально прочистила горло. — Отца встретила смерть от руки солдата Детей Ночи, мама… вероятнее, погибла на корабле, а сестру отправили в Представительство Звёзд. Я должна была поехать вместе с ней, но один из солдат подумал, что я Дитя Солнца и дальше… дальше я тут.       Моя рука непроизвольно сжималась в кулак, и я почувствовала, как кровь пульсирует в жилах. Явно не зная, какой ответ ожидать, я настороженно вглядывалась в Зейла. Его реакция на мои слова была неожиданной. Он качнул головой, словно откинув в сторону какие-то мысли, и повернулся ко мне полностью.       — Твоё желание уйти из моего дома вполне объяснимо, — произнес он, его голос был уравновешенным, но в нем звучала нотка сарказма. — Но лгать о том, что ты истинное Дитя Звёзд — верх идиотизма. Я бы почувствовал твою магию.       — Но ведь моя семья — чистокровные Дети Звёзд… — я попыталась оправдаться, но тон его голоса заставил меня замолчать. Он смеялся, и это только разжигало мою ярость.       — Во всех законах есть лазейки, — продолжил он, подходя к столу. — И будь дети Звёзд умнее, они бы это поняли.       Собравшись с духом, я взглянула на него, пытаясь проникнуть в суть его мыслей. Он стоял у стола, смотря на меня, словно изучая каждый мой жест и выражение лица. В его глазах я увидела нечто зловещее, как будто он видел сквозь меня и знал каждую мою мысль, которую я хранила внутри себя.       — Что ты имеешь в виду? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевала буря чувств и эмоций.       Зейл медленно приблизился ко мне, его взгляд всё ещё вызывал во мне беспокойство, чувство, будто я попала в ловушку. Сама себя туда загнала.       — Адарель, — произнес он, его голос был теперь как будто глухим, загадочным, — Ты вряд ли осознаешь, во что ты ввязалась. Но ты уже здесь, и теперь ты должна сама для себя решить.       Моё сердце забилось сильнее, словно предвкушая надвигающуюся угрозу. Я сглотнула ком в горле и постаралась держаться стойко. Он играл моими чувствами, то внушая, что с ним безопасно, то вновь скрывая угрозу за, казалось бы, обычными словами. Но, возможно, угрозу ему несла я? Каиса тоже, по какой-то причине, заставила меня молчать о принадлежности к Детям Звёзд. Я думала, что это лишь её заморочки.       — Что решить? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.       Зейл приблизился ещё ближе, его прямой взгляд был острым, пронизывающим душу, разум, не терпящим ошибок.       — Выбор между правдой и ложью, Адарель. Между тем, кто ты на самом деле, и тем, кем ты притворяешься. И ты должна понимать, что последствия этого выбора могут сыграть против тебя. Ты точно уверена в своих словах?       Мои губы шевельнулись, но звуки застряли в горле, словно оказавшись в ловушке сомнений и страхов. Всё это было не к добру. Я балансировала на очень тонкой грани. Если подтвердить — то, наверняка он попросит продемонстрировать мою силу, чтобы точно убедится. Но этой силы нет. Я её не ощущаю. Притом, уже давно. А если я откажусь? Тогда это закроет для меня возможность выбраться отсюда. Придётся ждать. Сама не знаю сколько, но, скорее всего, долго.       Зейл продолжал молчать, давая мне время собраться с мыслями. В его взгляде не было ни насмешки, ни угрозы. Я чувствовала, что он искренне ждет моего ответа, не стремясь использовать мою слабость в своих интересах. Он, вероятно, понимал, что мои слова могут привести к серьезным последствиям для его семьи. Но он хотел их услышать.       Но стоит ли моя правда всех последствий? Зейл, в каком-то смысле, не был для меня угрозой. Из всех обитателей этого дома он единственный, кто, кажется, стоит на моей стороне. Даже сейчас, когда я начала осознавать всю глупость своих слов, всю наивность, которая взяла верх над здравым разумом, он слушает и даёт возможность и шанс.       Вот только воспользоваться этим шансом я не могу.       — Мне нечем доказать, что я маг. — ощущение после этих слов было таким, словно я добровольно положила в его руки ключ от своей клетки. И клетка с шумом захлопнулась.       Зейл медленно кивнул. В его взгляде мелькнуло нечто похожее на уважение, но смешанное с долей разочарования. Мужчина раскинул руки в стороны.       — Тогда добро пожаловать в мой дом. Теперь уже официально, — он поджал губы и ещё с пару секунд оценивал меня со стороны, словно думая, что со мной делать. Затем, шумно выдохнул, расслабился. — Я рад, что ты открылась. Наверное, это тяжело.       Он был прав. Это было очень тяжело. То, с какой лёгкостью я самостоятельно откидывала все варианты спасения, пожалуй, удивило бы даже самого глупого человека. Пусть он и не знал обо мне всего, но было в его поведении что-то такое, словно я для него — открытая книга. Наверное, таких как я он видел сотни. А вот таких как он я ещё не встречала.       Пока я медленно переваривала всё сказанное, Зейл без особого стеснения взял графин и надпил из него. Алкоголь и я в одной комнате — вещи сами по себе несовместимые.       — И всё же, давай вернёмся к Каисе, — мужчина заметил мой обеспокоенный взгляд, но проигнорировал его. — Если она так нагло хочет подложить тебя мне, то у неё есть мотив.       — А что вообще между вами происходит? — ноги уже порядком затекли, потому я позволила себе присесть на край дивана, чувствуя мгновенное облегчение.       Зейл усмехнулся.       — Два полноправных наследника династии, вот что, — та лёгкость, с которой он открылся мне, немного смутила. — Но какой ей в этом смысл, понять не могу. Её всегда было сложно понять. Двуличие — её отличительная черта.       Я неосознанно кивнула его словам. Настолько, насколько она была прекрасна и уважаема, настолько же она была отвратительна.       — Дело только в этом? Во власти? — всё казалось предельно простым. Ей нужно влияние, чтобы забрать у брата всё, что, видимо, полагалось ему. Даже не смотря на то, что они оба могли претендовать на наследие, у Зейла явно было больше прав.       — Не знаю, — отрицательно мотнул головой мужчина. — У обычных смертных всё решилось бы просто — женщина всегда в тени мужчины. Но у нас… всё немного иначе. Сложнее. Мы равны. И не то, чтобы я ограждал её от всего, что касалось семьи и политики, нет. Она просто ею не интересовалась. Оттого я и не пойму, какую игру она затеяла.       Мысленно улавливая каждое его слово, я понимала, что семейные интриги иногда настолько запутаны, что даже самые близкие люди могут не понять мотивов друг друга. Каиса и Зейл — две стороны одной медали, и их отношения сбалансированы на грани между взаимопониманием и конкуренцией.       — Может быть, она просто решила, что её время пришло, — предположила я, пытаясь разгадать её тайные мотивы. — Может быть, что-то внутри неё изменилось, и она решила, что теперь ей пора заявить о себе?       Зейл задумчиво посмотрел на меня, словно в моих словах была частичка правды, которую он ещё не осознал. На его лице промелькнуло недоверие, но в ту же секунду оно исчезло, оставив лишь выражение задумчивости.       — Возможно, — согласился он, вздохнув, — Возможно, это и есть правда. Но пока мы не узнаем, что на самом деле происходит в её голове, мы можем лишь догадываться, — мужчина сделал ещё один глоток из кувшина и поставил его на стол, направляясь к дивану. — Вот в этом ты и должна разобраться. Пусть думает, что всё идёт по плану. Пусть узнает от тебя, что ты провела со мной прекрасную ночь и следуй её указаниям. Она искусный манипулятор, но не идеальный.       — Она запретила мне с тобой спать, — неловко отозвалась я. Говорить на такие темы с ним не хотелось, но и недоговаривать — тоже плохая затея. — Хотела, чтобы я соблазнила тебя, но оставила ни с чем.       — Конечно, — Зейл ухмыльнулся, садясь рядом со мной, — Чтобы я позвал тебя ещё раз, — он сделал паузу, а затем склонил голову набок и в его глазах заплясали огоньки. — Я бы и так это сделал.       Я закатила глаза. Мы, вообще-то, разговариваем на серьёзные темы, а он умудряется свести всё это в какой-то абсурд. Но, тем не менее, мои щёки слегка порозовели.       — Я обычно сама прихожу.       — Заметил, — весело хохотнул мужчина. Его смех был бархатным, даже слегка мурчащим, отчего я словила себя на мысли, что он смеётся красиво. Приятно слушать. — Тебе придётся остаться тут, Адарель. Так будет меньше вопросов и наша маленькая ложь будет отличной историей для моей сестры.       Я задумалась. С одной стороны, он был полностью прав. Каиса хотела, чтобы я была с ним, чтобы он звал меня к себе и проводил со мной время. В её глазах это плюс и для меня тоже, ведь таким образом я сразу поднимаюсь по иерархии этого дома. Для меня же это всё странно и даже как-то неловко. Быть с мужчиной наедине, пусть и играть роль его любовницы, но всё же… постыдно. У нас так не принято. Если ты замечен с женщиной, она либо твоя жена, либо шлюха.       — Не пойми меня неправильно, — я начала издалека, пытаясь собрать все мысли воедино, — У меня на родине так не принято. В глазах нашего народа я буду потаскухой. — пришлось заставлять себя смотреть ему в глаза. Зейл поджал губы и качнул головой.       — Ты не у себя на родине. Законы Детей Звёзд тут не имеют никакой силы. Тем более, — он сделал паузу, чтобы рассмотреть меня лучше, словно принимая какое-то решение. — Ты моя по всем нашим законам. Ты под моей защитой, в моём доме, как и все остальные. Не забивай себе голову глупыми мыслями. Если кто-то захочет оспорить твой статус, то тут же останется без головы.       Как и мой отец. Я чуть было этого не сказала, вовремя себя остановив. Отчего-то рана в сердце гноилась, нарывала, вызывала отчаянную боль, когда я вспоминала о том, что произошло. Да, отец был жесток, ужасен, но он всё ещё был моей семьёй. Были и хорошие моменты. И в особо тяжёлые дни я цеплялась именно за них.       Казалось, что Зейл знал, о чём я думаю и совсем не случайно упомянул именно такой метод расправы. Даже если его там не было, то совсем не удивительно, что он был в курсе. В конце концов, он и командовал солдатами, захватившими корабль.       — Довольно… жестоко. — честно призналась я.       Зейл понимающе кивнул и тут же добавил:       — Это моя обязанность. Разве защищать честь семьи и дома — не главная цель для любого мужчины? И не важно, твоя ли это жена, дочь или служанка. Это насмешка над моим выбором, а, значит, насмешка и надо мной.       Его слова были, как мёд в уши. Его бы к нам на родину, в Идан, чтобы он мог увидеть, что не всё так просто. Общество съест тебя живём, если, банально, увидит твою супругу или дочь с кем-то из мужского пола. И мужчина обязан своими собственными руками наказать женщину, которая посмела его опозорить. Иначе, что же ты за мужчина, если даже жену с отпрысками не можешь удержать в узде?       Зейл, видимо, ждал моего ответа, терпеливо всматриваясь в черты моего лица. Но я молчала. Мне нечего сказать ему вслух. Я была согласна с его словами. Вопреки тому, что и кого во мне воспитывали.       Когда же он понял, что разговор на этом окончен, без лишних слов принялся за свою рутину: он склонился над кипой бумаг, черкал что-то в листках, делал небольшие записи и изредка прикрывал глаза, чтобы обдумать что-то. Мне оставалось лишь завороженно наблюдать за тем, как самый опасный хищник на нашей маленькой планетке кропотливо выполняет такую муторную и не связанную с охотой работу.       В моём представлении Дети Ночи были совсем другие. Сейчас они не разделяли ту роль, которую им приписывал наш народ. И хоть мне было стыдно за свои мысли, но они сделали мне намного меньше зла, чем иданцы за такой же промежуток времени. Всё меньше Дети Ночи казались мне чем-то страшным, необузданным, хотя, я уверена, что-то подобное в них есть. Но не так явно, как нам рассказывали.       — Я услышала, что Дети Ночи помогают Детям Звёзд после катастрофы. Это правда? — наверное, я слишком сильно осмелела, раз решила отвлечь Зейла от его работы, да ещё и таким щепетильным вопросом.       Мужчина с несколько секунд продолжал писать, а затем повернул ко мне голову, словно удивлённый, что я всё ещё тут. Он осмотрел меня с ног до головы, улыбнулся краешком губ и отвернулся, не откладывая чернила и ручку.       — Правда, — почти сразу ответил он, продолжая сидеть ко мне спиной. — Но ты наверняка слышала мой разговор с Ингрид и я не думаю, что обязан делится этим с тобой, так же, как и с ней.       По спине пробежались мурашки. Я ожидала чего-то подобного. Но всё равно поставила себе заметку, что когда-то, при удобном случае, расспрошу его подробнее. Сейчас мои вопросы слишком подозрительны. Да и я ему никто.       Больше я не рискнула спрашивать что-либо. Возможно, мне и пришлось бы всю ночь слушать редкие уставшие вздохи, потрескивания огня, шуршание бумаг и редкие вскрики ночных птиц в лесу, если бы я не уснула. В этот раз, Норса в моём сне не появлялась, дав возможность просто забыться.

«В темноте ночи звёзды сияют ярче»

      Утро встретило меня мягкими лучами Аих. Я медленно раскрыла глаза, тут же морщась от солнца. Мягкое одеяло окутывало меня по пояс, отчего было ощущение, что я нахожусь в невесомом и таком приятном облачке. Немного отодвинувшись от света, я приподнялась на локтях.       Стены и пол были заметно светлее, чем я помнила их. Мелкие узоры на постельном белье, лёгкие сатиновые занавески и достаточное количество света моментально нагнали тёплые воспоминания о доме. Иданцы не любили мрачности и темноты, вопреки тому, что звёзды видны только в ночи. Вместо этого, мы перенимали культуру Детей Солнца, их стиль одежды, дизайн интерьеров, зданий и даже жизни.       Захотелось позвать маму, услышать звонкий голос Маолин, которая всегда просыпалась раньше, чтобы успеть словить рассветное небо и запечатлеть его краски на очередном холсте. Даже привычный гул магии в воздухе, голоса людей за окнами и различные оповещения от государства — всё это, казалось, появится в мгновенье ока.       Но по кровати, точно тёмные тени, которые захватывают свет, лежали чёрные волосы, тянущиеся к своему хозяину. И едва я завидела Зейла, облокотившегося спиной о кровать и мирно посапывающего почти что у самых моих ног, вся иллюзия и мечты тут же отошли на задний план.       Тоска по дому тут же сменилась долей паники, оцепенения и непонимания. Комната, в которой я проснулась не была моей. Моя была меньше, темнее, проще обустроена. Эта же… пусть и без изыска, но по-своему уютная, так что Зейл тут смотрелся достаточно контрастно.       На миг позволив себе осмотреть его, я уже не смогла добровольно отвести взгляд. Он был… простым. Мужчина не внушал страх, не навевал чувство угрозы, как спящий злой зверь. Он спал, как обычные люди, его веки дрожали, а грудь ритмично поднималась и опускалась. Никакой опасности. Лишь странное покалывание в кончиках пальцев и чувство умиротворения.       Стараясь не разбудить мужчину, я тихонько отодвинула одеяло в сторону, спустила ноги на мягкий кремовый ковёр и осмотрелась в поисках своей обуви. Пусть её найти и не вышло, но я всё равно решила уйти оттуда как можно скорее. Делать тут мне было нечего. Ночь прошла, уступая дню, потому и наше маленькое «прикрытие» вполне сошло за правду. Хотя, вопрос по поводу того, зачем он меня сюда вообще принёс, оставался открытым.       Быстро выскользнув из спальни, и толком не прикрыв за собой дверь, я вихрем понеслась по коридору, сворачивая на центральную лестницу. Гонимая каким-то непонятным для себя страхом, я чуть не снесла по пути двух служанок, которые, по всей видимости, вяло плелись к себе после тяжёлой ночи. Девушки окрикнули меня в след, но я уже успела скрыться на своём этаже, в своей комнате.       Лишь с грохотом захлопнув за собой дверь, я выдохнула, тут же падая на кровать. Я пыталась объяснить самой себе, что было совершенно незачем срываться и куда-то вообще бежать. Но в тот момент во мне играл адреналин и ощущение, что если Зейл проснётся, то заставит остаться с ним ещё на какое-то время. А этого совсем не хотелось.       В конце концов, не обнаружив за собой никакой погони и не услышав шума в коридоре даже через час, я наконец выдохнула, ощущая, как гора сходит с плеч. В придачу к этой необъяснимой лёгкости, настроение поднимал тот факт, что я наконец смогла выспаться. Возможно, все мои странные видения и сны были только из-за того, что я сильно устала. Скорее всего, так и было.       Стараясь выкинуть из головы всё, что меня тревожило, я полностью отдалась моей нехитрой рутине. Хотелось смыть с себя все взгляды, все слова, все воспоминания. Играть с судьбой и идти в купель Зейла не хотелось, хотя, признаться, такая мысль проскакивала. Это было бы забавно. Совсем чуть-чуть. Но я решила послушать здравый смысл и направилась в соседнюю купель, не забыв взять свою привычную одежду на смену.       Внутри было приятно. Пусть из воды веяло паром, но это было далеко не сравнимо с первым этажом. В купели Зейла все было обставлено так, будто это горячий источник, в то время как наше место с Айлин представляло собой простое каменное углубление с ровными, отполированными стенами и ступеньками. Оно было достаточно глубоким, хотя, если бы я стала там в полный рост, вода едва достигла бы мне пояса. Однако я даже радовалась этому — тут было гораздо безопаснее, ведь утонуть тут было бы куда сложнее.       До вечера у меня не было совершенно никаких планов. И, если честно, хотелось, чтобы всё так и осталось. Еду мне принесли прямо в комнату, потому и ходить куда-то, а, тем более, общаться с кем-то не пришлось. Если так посудить, то вырисовывался вполне себе неплохой день. Испоганить его могла лишь Каиса. Но, на удивление, её я тоже не встретила за целый день.       И лишь когда Аих коснулось верхушек деревьев, ко мне постучали, тем самым нарушив такое хрупкое равновесие моего спокойствия.       — Адарель, — голос Айлин был приглушённым и спокойным. — Я могу войти? Где-то в глубине души я знала, что сегодня она придёт ко мне. Потому была готова и впустила её внутрь, самостоятельно открыв ей дверь.       Девушка была одета через чур нарядно, что натолкнуло меня на мысль, что сегодня будет один из тех дней, когда девушек выбирают для очередного ужина. Платье Айлин было похоже на вырвавшуюся из вулкана лаву, отливая алыми прожилками из бисерин и камней. Яркий макияж и аккуратно уложенные волосы делали её похожей на королеву, хотя слегка потерянный взгляд говорил совсем об ином.       — Что-то случилось? — вполне невинный вопрос, на который девушка ответила коротким вздохом.       — Есть хотя бы день, когда тут что-то не случается? — девушка осмотрела меня с ног до головы, оставаясь стоять на пороге комнаты. — Доноры сплетничают, что Зейл сегодня выгнал тебя из своей спальни. Если ты снова что-то натворила, то тебе снесут голову с плеч.       Я лишь поджала губы и мотнула головой, не то для того, чтобы этим жестом осудить девушек, не то, чтобы опровергнуть эти слухи.       — Каиса об этом слышала? — ей нельзя верить этим слухам, иначе всё будет напрасно. Она просто заменит меня другой девушкой, а для Зейла я потеряю всякую ценность.       — Откуда мне знать? Она с Ловиз ещё прошлым вечером покинула поместье. — Айлин настороженно вгляделась в моё лицо, словно пытаясь построить свои собственные догадки на этот счёт.       Высунув голову из комнаты, я осмотрела коридор и жестом пригласила Айлин зайти. Нечего болтать о таких вещах тут. Девушка послушно зашла внутрь, тут же по-хозяйски усаживаясь на кровать и скидывая туфли с ног.       — Так что между вами произошло? — поинтересовалась фаворитка.       Я пожала плечами.       — Ничего. Я просто решила не беспокоить сон Господина и уйти раньше, чем он проснётся. А спокойно расхаживать по поместью в той одежде мне не хотелось, потому я решила немного сократить время и побежать. — смешивая правду с открытой ложью, я и сама верила своим объяснениям. Айлин, видимо, поверила.       — Да-а… а я уже думала, что сегодня нас станет на одну меньше, — Айлин говорила совершенно прямо, не скрывая своих мыслей. Хоть я и понимала, что выгони меня Зейл, всё и правда сложилось бы трагично, но слышать такое от неё было неприятно, — Вот он, наверное, удивился, когда вместо привычных утренних любезностей обнаружил холодную постель… я бы на это посмотрела. — девушка заулыбалась, явно рисуя эту картину в голове.       — Боюсь представить, что входит в его «утренние любезности», — представлять и правда не хотелось. Вместо этого, я отодвинула все мысли в сторону и наклонила голову. — Кроме сплетен ничего не случилось?       Айлин широко улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы. Надеяться на такой же спокойный вечер, видимо, не стоило. Фаворитка лишь придирчиво осмотрела моё серое платье и цокнула языком.       — Стала бы я тебя из-за глупостей вообще тревожить? Сегодня будет ужин и все собираются в зале доноров. Даже Ингрид уже там, — девушка хитро блеснула глазами. — Наверное, услышала, что новенькая уже успела побывать в покоях её милого Господина Зейла. Такой я её ещё не видела…       Пропуская мимо ушей детальное описание эмоций, слов и жестов Ингрид, я невольно задумалась о том, не принесёт ли это мне неприятностей. Ингрид была единственной фавориткой, которая, видимо, была очень близка к Зейлу. Доставлять ей неприятностей не хотелось, ведь у нас разные цели. Если она хочет стать его супругой или матерью его отпрыска, то мне просто хочется домой. Угрозы в ней я не видела.       Но вот Айлин, заметив, что я витаю в облаках, больно щипнула меня за руку. Я даже не заметила, как она подошла.       — Ада, ты с нами вообще? — она прикусила губу, а затем иронично усмехнулась. — Или думаешь о ночи с Господином?       От такой догадки захотелось хорошенько её тряхнуть, но я лишь неловко улыбнулась.       — Что-то вроде того, — уклонилась от ответа я. — Если Ингрид видит во мне угрозу, то напрасно. Я сомневаюсь, что смогу с ней конкурировать. До этого ведь никто не мог.       То, как это звучало со стороны Айлин, я поняла лишь мгновенье спустя. Девушка помрачнела. Она ведь тоже фаворитка. Во всяком случае, когда-то была. Суть их взаимоотношений я не понимала и вряд ли хотела знать. Но с учётом того, что эта девушка стала для меня единственной, с кем я могла говорить открыто, на душе стало тяжело.       — В общем, собирайся, Адарель, — она попыталась улыбнуться, но в её глазах промелькнула грусть. — И будь осторожна со словами. Каждая из доноров хочет быть единственной для Господина. И другая может отреагировать на твои слова остро.       — Айлин, я не хотела…       Фаворитка лишь подняла ладонь, заставляя меня замолчать.       — Жду тебя внизу. Пожалуйста, не задерживайся. — сказав это, она кивнула мне и быстро вышла, оставив меня с ощущением стыда и сожаления. Я обидела её.       Я вздохнула, отпустив избыток напряжения, и отправилась вниз. Шаги по каменной лестнице эхом пронеслись по коридорам, вызывая чувство пустоты, одиночества и какой-то странной тоски.       Когда я вышла в общее пространство, взгляды доноров и обратились в мою сторону. Ингрид демонстративно отвернулась, напоследок скользнув мягким, но пренебрежительным взглядом. Айлин стояла в стороне, смотря на меня с недовольством, но при этом не выказывая явной враждебности. Я тут же двинула в её сторону, пытаясь во всей своей сущности показать, как мне жаль. Но девушка отвернула свой взгляд вдаль, явно не желая это принимать.       Она любила Зейла. Айлин лишилась своей свободы, сделав единственным смыслом своего существования это Дитя Ночи. Но судьба не всегда бывает милостивой. А я лишь лишний раз ей об этом напомнила. Хотелось верить в то, что она сможет понять меня, ведь я не хотела причинить ей боль.       Зейл пришёл немного погодя. Он всё так же вызывал вздохи восхищения у девушек, всё так же будоражил их кровь и сердца. Меня же волновало то, что будет дальше. Будь моя воля, я бы осталась в комнате. Пусть Зейл решает проблемы со своими фаворитками, а не втягивает в их ряды новых, которые подобно сухим веткам будут ещё больше распалять этот костёр взаимного призрения и ненависти. Но его, казалось. Это совсем не беспокоило. Он тут же нашёл взглядом нас с Айлин и кивнул нам, вынуждая других доноров тихо перешёптываться. Их слухи обо мне теряли силу. Это было мне на руку. Но знает ли о них Зейл?       Следующей и последней, кого позвал мужчина, была Ингрид. Когда он развернулся, чтобы уйти, воцарилась странная и напряжённая тишина.       — Он позвал к себе фавориток. — послышался шёпот.       — Новенькая теперь тоже фаворитка? — отозвался другой голос.       Через мгновение зал ожил от шепота и вздохов. Айлин покачала головой и потянула меня за платье, заставив обратить взгляд в ту же сторону, что и она.       И пусть в глазах других доноров власть Ингрид на сердцем Господина была неоспорима, но она впервые смотрела мне прямо в глаза. Холод в её взгляде не сулил ничего хорошего.       — Молись Шестерым, чтобы именно ты не стала той, которая её превзойдёт. — мрачно подметила Айлин.       — И в планах не было. — так же мрачно отозвалась я.