За гранью иллюзии

Amethyst Styler. Это больно. От осознания, что этот мир не вращается вокруг тебя. Больно от понимания, что не все заслуживают «счастливого конца» и от того, что ты всего лишь пешка. — Ты никуда не пойдешь, ты останешься дома! — Но… — Я тебя никуда не отпущу! — Ей нужна помощь! Лицо матери вытянулось в замешательстве. — Прости… — тихо шепчет мой разум, пока губы намертво сомкнуты между собой. — Отпусти её! — потное, толстое тело отчима появляется из-за угла, и сигарета мнется под давлением его мерзкой ухмылки. — Она приползет к тебе обратно, вот увидишь. Она всего лишь глупый подросток, который ничего не понимает в этой жизни. Янтарные глаза женщины снова поднимаются на моё лицо. Воцарилась тишина. Раскаленная лава бежит по моему сердцу. — Я не спрашиваю твоего разрешения, а ставлю тебя перед фактом. Я уезжаю. — Нет! Ноги с бешеной скоростью выносят меня из дома, крик матери волочится за мной. — Аметист, вернись! Постой! Ещё один крик… и ещё один… Я не подчиняюсь. — Стайлер! Замираю. Яд мгновенно заполняет мои легкие до краев, отчего я перестаю дышать. Гнев сжимает мои виски и дальше чувствую, как зрачки наполняются кровью. Ненавижу, когда меня называют по фамилии. — Не смей причинить ей боль. Молчи. — приказывает шёпот в голове, и время размораживается. Я снова чувствую свежий воздух, который охлаждает мой адреналин, и снова срываюсь с места. — Аметист! Теперь не так страшно. Шелест листьев трепещет за окном, в то время как ветер пытается проникнуть внутрь и занять пустые места автобуса. Я смотрю на экран телефона, на сообщение, замороженное ровно два месяца назад: От кого: Шерил Дата: 2 августа Сообщение: :) Это сообщение было последним перед исчезновением моей подруги. У неё нет семьи, только я. Нам пришлось разъехаться друг от друга в прошлом году, когда амбиции одного не были похожи на приоритеты другого. Ей пришлось уйти, а мне пришлось смириться с ещё одной утратой части себя. Безусловно, со временем стало легче, однако сообщения и звонки по видеосвязи не смогли заменить реальность. Я все ещё скучала по прежним временам, когда мы были счастливы. Я все ещё нуждалась в ней, и от прошлого мне никуда не скрыться. Мои глаза скользят ниже, к другим сообщениям. От кого: Шерил Дата: 2 октября Сообщение: :) 5:48. Этим утром. Два месяца спустя… У меня было множество попыток, чтобы дозвониться до подруги, но все было тщетно. Она не отвечала на звонки, сообщения. Тишина… Что-то случилось. И я чувствую это. Я поправляю свою тяжеловатую сумку на плече и выхожу на улицу. Звук закрывающейся двери, запах грязи. Автобус уезжает. Мой недоверчивый взгляд останавливается на единственной тропинке, ведущей в лес. Оглядываюсь вокруг. Одни деревья, пустая дорога и застывший призрак автобуса. Снова смотрю вперёд. Делаю глубокий вдох и иду прямо. Давно я не чувствовала запах леса и не слышала столь мертвой тишины, не считая собственных шагов по сосновым иголкам. Давно не ощущала столь забытой свободы и минутной легкости. Давно не забывала, каково это быть изгоем всего мира. Проходит несколько минут, прежде чем я успеваю задержать волну боли и остановиться. Дом. Панорамные окна с пустотой внутри и высокие тусклые стены. Внутри, на втором этаже, темная спальня, а на первом гостиная. Это место сильно смущает меня, как и отсутствующий забор. Все вокруг такое бесшумное и пугающее, ледяное и неживое. Так же, как и этот дом. Он был мёртв. Не похоже, что Шерил сейчас находится внутри. Или, возможно, она просто спит. Все варианты сразу же отбрасываются, как только я громко стучу в дверь и в ответ слышу молчание. Однажды, подруга рассказала мне о месте, где она хранила запасной ключ от главной двери. Это было раскрыто для особого случая — чтобы в опасных ситуациях, например, ночью, я могла спасти её от уродливых монстров. Мы шутили, и я действительно верила её словам. Шутки закончились, и теперь пришло время проверить её доверие ко мне. Ключ должен был находиться под одной из миниатюрных фигурок, разбросанных по всему заднему двору. А именно, под фигуркой «Питера Пэна». Я решаю обойти дом. В этом месте солнечный свет достает до меня куда сложнее, чем на проезжей части из-за пушистых верхушек деревьев. Для меня, это, конечно, хорошо, чего не сказать о небольшой клумбе с розами, которые уже давно засохли и почернели. Здесь довольно чисто, если не считать опавших красных листьев с огромного дуба возле стола. Вдыхаю полной грудью мёртвый запах, переступаю через грязный футбольный мяч и пускаю глаза под деревянный стол. На лице растягивается улыбка. — Один ноль в мою пользу, парень, — поднимаю фигурку Питера Пэна, его флейта слегка наклоняется вбок, и я пугаюсь, когда думаю, что она вот-вот оторвется. Хмурю брови. — Подожди… Это не флейта. Это ключ. Ставлю фигурку не на траву, на её законное место, а на стол, что покрыт толстым слоем пыли и опавшими листьями, на которых дремлет роса. На момент я забываю обстановку вокруг и вспоминаю свой давний самодельный столик из плашки и веревки, обмотанной вокруг прочной ветки. Я построила свое убежище — дом на дереве, в шесть лет, думая, что таким образом смогу спрятаться от реальности и её жестокости. Домик разрушили дети, которые были старше меня на пару лет. Именно тогда я впервые встретилась с ним. Опустошением… Встряхиваю головой и настраиваю фокус. Быстро ухожу со двора и по ступеням поднимаюсь к тяжёлой чёрной входной двери со стёклами внутри. Она не выглядит довольно старой, скорее наоборот, вполне аккуратная и похожая на ту, что стоит между стенами дома президента. Наверное. Я никогда не видела дом президента, но если постараться, то это можно представить. — Обещание нерушимо, я обещала спасти тебя… — снова шепчу сама себе, пытаясь успокоить бешеное биение сердца. Выдыхаю. Быстро и решительно вставляю ключ в замок, с трудом провернув его несколько раз. Дверь открывается… Внутри слишком темно, повсюду мрачные тона, для которых солнце заклятый враг. Впереди недлинный коридор в гостиную. Ещё немного направо и лестница выведет наверх, а с другой стороны кухня, с барной стойкой по центру. — Шерил? — зову я, и эхо моего голоса снова растворяется в тишине. Я слышу пение сов и сверчков из открытых окон. Пол скрипит под ногами, только вот здесь никого нет. Ни в одной комнате. Ни на улице. Ни на дороге, которая в нескольких десятках метров от меня. Слишком пусто. Слишком жутко. Некоторые окна открыты и этого зазора вполне достаточно, чтобы через него пролез взрослый мужчина. Но все на своих местах. Я не вижу грязных следов на паркете, не вижу беспорядка. Просто пыль. На втором этаже было не так темно, как на первом. Здесь больше панорамных окон до потолка и меньше комнат — только спальня и кладовка, давно забытые и покрытые слоем пыли. На кровати разбросаны вещи, вероятно, Шерил куда-то спешила. Открытая тушь на зеркальном столике высохла, а распахнутый шкаф послужил отличным местом для нового птичьего домика. — Так вот откуда взялась эта песня… Птенец замолчал, услышав мой шёпот. Я медленно отхожу, чтобы не спугнуть и спускаюсь обратно на первый этаж. Этот дом не был похож на пентхаус долларового миллионера: мебель не была столь дорогой и не была такой элегантной. Она была обычной. Все было обычным за исключением одного — огромного зеркала в коридоре до пола. Я никогда не видела таких зеркал. Большое, практически на всю стену. Мне не удалось обойти его, оно было прямо в стене, поэтому пришлось просто наблюдать со стороны. Телефон в кармане моих джинс заверещал. Я пугаюсь и не сразу нахожу кнопку принятия вызова, из-за чего впадаю в панику ещё сильнее. — Скотт, какой же ты придурок! — выпаливаю я от всплеска эмоций, придя в себя, и опираюсь спиной на стену. — Твоя мама приходила ко мне, — спокойным голосом начинает парень и явно ждёт от меня оправданий. — Всё в порядке. — Она искала тебя. — Да говорю же, всё в порядке! Наступает пауза. Подбираю с камина рамку с непонятным рисунком внутри, готовясь к порции вопросов, однако парень по-прежнему молчал. Слышу вдох и протяжный выдох. Только это явно не обычный обреченный вздох, зная Скотта. — Ты что, снова куришь травку? — А тебе обидно, что ты нет вот и бесишься. — Я знала, что ты начнёшь отговаривать меня. — Как и то, что я поеду с тобой. — Просто сделай вид, будто всё, как и прежде. Я скоро вернусь. — Насколько скоро? Снова вдох по другой конец провода. Выдох… — Я не знаю. Мне понадобилось пару минут, чтобы уговорить друга не ехать ко мне, и чтобы он сам сбросил трубку. Обречённо вздыхаю, ставлю рамку на место и встречаюсь со своим еле видимым из-за пыли отражением в огромном зеркале. Осторожно прислоняюсь к стеклу и провожу пальцем, оставляя след чистой дорожки. Теперь мне улыбается смайлик. Хоть какая-то радость. Шерил, вероятно, не знает, что я здесь. Ровным счетом так же, как и я не осознаю того, что творю и где вообще нахожусь. Этот город не отмечен на картах, и я даже не знаю его названия. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти в своей памяти все номера автобусов, из которых обычно выходила Шерил, когда приезжала ко мне на летние каникулы. Затем пришлось искать эту остановку, которая уже не такая новая, как четыре года назад, и ждать полтора часа нужный автобус. И вот я здесь. И что мне делать дальше? Как мне найти её и… — Что за… Размышления были прерваны невысоким силуэтом за окном. Это ребенок? Маленькая девочка пронзала меня настораживающим взглядом через стекла входной двери. Её лицо было необычным, манило и притягивало одновременно, однако сейчас всё совсем наоборот. Мне до жути не по себе. С опаской открываю дверь, выглядываю наружу и осматриваю глухой лес вокруг. Никого. Только я и девочка, которая, кажется, уже ненавидит меня. — Привет. Где твои родит. — Глупая, глупая девчонка… Я растерялась. — Прости? — Ты не можешь говорить со мной… — По-твоему, я должна молчать? — Мёртвые люди не разговаривают… Мои ноги становятся ватными и подкашиваются. Впервые за столь долгое время моё сердце снова прочувствовало настоящий страх. Делаю шаг назад, обратно в дом перед тем, как снова закрыть дверь. Девочка продолжает стоять неподвижно, пронзительно глядя на меня исподлобья. — Ты не понимаешь, во что ввязываешься. Тебе не следовало приезжать сюда. — Что? Почему? — Никто никогда не остается в этом городе надолго. Новые люди быстро исчезают и на их место приходят новые. Я видела слёзы каждого из них. А теперь увижу и твои. — Да кто ты такая?.. — Это не имеет значения, — после короткой фразы, по её лицу расплывается жуткая улыбка. Я так и не отпустила ручку двери. — Важно то, что теперь ты никогда не спрячешься.