Что это, явь или сон? Всё не то и не так.
Во тьме твои и мои изменились черты.
Но вдруг иначе нельзя, и мы спустились во мрак,
Узнать себя, здесь, на краю пустоты?
«Шаг в темноту», мюзикл «Орфей», Ясвена
Штаб Тёмных казался самым обычным офисным зданием, каких в городе множество. Но если смотреть сквозь Сумрак, то становилось понятно, что в нём сосредоточена мощная сила: оно было окутано мрачным туманом и очень красивыми переливами красных, золотых и синих нитей. Вероятно, так выглядят защитные заклинания. В отряде их было семеро: Финрод, Лютиэн, Берен и ещё четверо Иных. Когда штурмовики начнут бой, их группа с отводящими взгляды амулетами должна будет проскользнуть мимо охраны на цокольный этаж. Такая защита не обманет сильного мага, но спрятаться от охранников во время первой битвы позволит. Сначала всё шло по плану. Маэдрос и Фингон со своими соратниками атаковали здание с центрального входа и через наименее защищённое окно. Отряд Финрода успел проскочить в двери следом за Маэдросом и, избегая заклятий развернувшегося сражения, проник в коридор, ведущий к спуску в подвал. «Ну почему темница находится не где-нибудь под крышей, а именно в подвале?», – невольно пронеслось в голове у Лютиэн. – «Крепостей давно нет, а традиция осталась?» Она кралась следом за Светлыми, стараясь успокоить стук сердца. Рядом шёл Берен, напряжённый, словно зверь на охоте. На поясе у него был меч: он приехал со своим, пояснив удивлённой Лютиэн, что занимается спортивным фехтованием, но Фингон, увидев непредназначенное для боя оружие, забрал у него «спортинвентарь» и выдал «настоящий, выкованный Светлым мастером». Берен принял меч с глубоким уважением. Они должны были вызволить Келебримбора, а потом присоединиться к Маглору, который отправился за Сильмариллом. Пока им подозрительно везло и никого не встречалось. Вероятно, все силы были стянуты наверх. Но удача вскоре оставила их: защита, стоящая перед входом на этаж с темницей, оказалась особенно умелой, и Светлые надолго задержались. В этот момент появилось двое Тёмных: маг и огромная летучая мышь. Лютиэн, понимая, что ничем особенно помочь не может, прижалась к стене подальше от схватки. Берен был рядом. Тем временем, Финрод с помощником продолжали распутывать заклинания, наложенные на проход, а остальные вступили в бой. Происходящее напоминало ожившую, сошедшую с ума картину абстракциониста: мечущиеся фигурки людей, исчезающие в Сумрак и снова появляющиеся на основном слое реальности, яркие вспышки и тёмные тени на стенах и потолке. Берен, не желающий стоять в стороне, оторвал от стены светильник и швырнул его в морду летучей мыши, тот рассёк ей морду. Тварь злобно зашипела и рванулась в сторону человека, но пропустила мощный поток энергии, который запустила в неё темноволосая Иная. Тем временем, двое других Светлых вернулись из Сумрака, где до этого сражались с магом. Один из них швырнул в мышь огненной струёй и та, ужасно крича, полетела прочь. – Мы не должны позволить ей уйти, она позовёт подмогу! – закричала девушка и бросилась следом, за ней поспешил один спутник. – Разделяемся. Плохо, – покачал головой третий Светлый, переводя дух. – Мы почти закончили, – невпопад откликнулся Финрод. – Отдыхай, скоро пойдём дальше. Возле темницы был всего один охранник: огромная чёрная пантера. Она прыгнула навстречу непрошенным посетителям, но была быстро остановлена помощником Финрода, метнувшим в неё заклинание заморозки. – Похоже, здесь оставили самых слабых… А вот товарищам наверху должно приходиться туго, против них сражается основной состав. Финрод изучил неброскую деревянную дверь, замысловато провёл рукой по её поверхности и отворил. В комнате было темно, поэтому он извлёк из кармана небольшой фонарь и посветил на стены, не переступая порога. Затем шагнул внутрь. – Меняешь тактику? – из комнаты послышался тихий, презрительный голос. – Я не Саурон, – мягко сказал Финрод. – Мы пришли за тобой. Хочешь, спроси у меня что-то, о чём могу знать только я. Собеседник некоторое время помолчал. – О чём мы говорили с тобой, когда я впервые попал в Сумрак? – Ты спросил меня, зачем существует деление на Светлых и Тёмных, и можно ли остаться вне этого бессмысленного противостояния, – ответил Финрод, – а я ответил, что ты хоть и не способен отказаться от изначальной Силы, которая оказалась тебе ближе, но и не обязан вступать в противостояние между Иными. – Я верю тебе, Финрод – смягчившимся голосом отозвался Келебримбор. – Можешь снять с меня эти браслеты? Пока они на мне, я не могу черпать силы из Сумрака. Вместе с осунувшимся и израненным, но самостятельно держащимся на ногах Келебримбором, они поспешили к выходу из подземелья. Лютиэн отметила, что они идут другой дорогой – вероятно, новый маршрут был ближе к хранилищу Сильмарилла. – И ты здесь? – с удивлением спросил Келебримбор, завидев девушку. – Не знал, что ты из Дозора. – Меня инициировали пару дней назад, – объяснила Лютиэн, – поэтому я ещё не Дозорная. Собеседник понимающе кивнул. – Вы же виделись раньше! – выразил удивление Финрод. – Как ты мог не увидеть, что Лютиэн – потенциальная Иная? – Не заметил, наверное, – пожал плечами Келебримбор. – Я тогда совсем о другом думал… – Не заметил? – недоверчиво уточнил один из светлых магов. – Такую ауру? – Со мной бывает, – слабо улыбнулся Келебримбор. – Например, я в те дни умудрился пойти в магазин, не сняв кузнечного фартука. То-то посетители удивились! По отряду пронёсся лёгкий смех. – Расскажи нам, что ты знаешь о планах Саурона, – попросил его Финрод. Келебримбор кивнул и заговорил: – Ему удалось обрести один из Сильмариллов, и теперь Саурон хочет найти способ подчинить камень своей воле и переделать в тёмный артефакт. Тот жжёт ему руки, поэтому Саурон захватил в плен меня, – Келебримбор поморщился и повёл плечами, вспоминая события последней недели, – и пытался заставить помогать ему проводить эксперименты над камнем. Я как раз исследовал возможность смешения сил Тьмы и Света в едином артефакте, а он сказал, что изучает тот же вопрос, и мы могли бы объединить наши усилия, но это было лишь уловкой, чтобы заманить меня в свою кузницу. – Ты видел камень? Знаешь, как он охраняется? – Сильмарилл хранился на втором этаже, недалеко от кабинета Саурона. Я видел его, но не изучал охранные заклинания вокруг. – Значит, будем ориентироваться по ситуации, – кивнул светлый маг. Завернув за угол, они наткнулись на тела Иных, распластанные на полу. Трое тёмных, пятеро Светлых. Лицо Лютиэн исказилось от ужаса и горя. Она посмотрела на Финрода. Тот пристально взглянул на каждого из лежащих, затем проговорил с печалью в голосе: – Им уже не помочь. Мы должны идти дальше. Видимо, отряд Маглора наткнулся на серьёзное противостояние. Вскоре послышался шум битвы, и Светлые поспешили на помощь. В большом проходном зале Маглор и трое его спутников сдерживали натиск двух магов, ведьмы и огромного волка. Лютиэн обернулась к Берену, вспомнив о его сне, он ответил одними губами: «не этот». Помещение выглядело ужасно: стены были опалены, столы разломаны, по всему полу были разбросаны бумаги, некоторые из которых дымились, наполняя комнату едким запахом. Девушка стала осторожно пробираться мимо сражающихся, надеясь проскользнуть в соседний зал. В следующий миг её ослепила белая вспышка, и Лютиэн упала на холодный, посыпанный пеплом пол. Кто-то подхватил её, помогая подняться, и потянул сквозь облако дыма. Глаза слезились, больно саднила нога – кажется, она распорола голень. Ничего, главное, что она может двигаться. Девушка продвигалась наощупь, пытаясь угадать, каков расклад сил на поле боя. Со всех сторон слышались голоса: – Прикрой меня! – Зарраза! – Они прислали подкрепление! – Слева! И, перекрывавший шум сражения, громогласный призыв Маглора: – Финрод! Мы их задержим, иди дальше: там будет нужен твой уровень силы. Лютиэн с поддерживающим её Береном вырвались в коридор. – Цела? Она кивнула. Следом за ними из дыма выскочил Финрод. Взглянув на него, Лютиэн непроизвольно охнула: обычно спокойный и добродушный, сейчас он выглядел устрашающе, словно охваченный белым пламенем ярости и мощи. – Идём! – бросил он, устремившись дальше. Лютиэн, Берен и ещё один Светлый, пришедший вместе с Финродом, помчались ему вослед. Шум битвы отдалялся, и в коридоре казалось почти тихо: только топот шагов и бешеный стук сердца. – Пришли. Они остановились перед красивой дверью, за которой должен был начинаться зал, в котором хранился Сильмарилл. Финрод присел перед дверью на корточки и стал водить возле неё руками, нахмурившись и что-то бормоча под нос. На его лбу выступил пот, руки дрожали от напряжения. – Может, выбить её? – тихо предложил Берен. – Не получится, – отозвался Финрод, не прекращая движений. Наконец, он встал, переводя дух. – Можно идти дальше.