Дитя Теней

Сердце пропускает удар, острые клыки обнажены, зверь хочет сделать бросок. Ее глаза полны ужаса, гнетущая тишина заполняет все пространство вокруг. Одна ошибка - и все будет кончено...

- Доброе утро, - раздался веселый голос где-то над ухом, - как самочувствие? - эльфийка сонно потерла глаза, стараясь отогнать дремоту. Сегодня она спала просто кошмарно. Шея ныла, внутренний голос в очередной раз назвал ее слабачкой и ведомой. Обычно она не жаловалась на ранения, но вот эти две маленькие дырочки в шее причиняли жуткий дискомфорт. Астарион присел рядом с ней и внимательно посмотрел в глаза. Блейз показалось, что он ждал чтобы она проявила слабость, стиснув зубы, собрав всю волю в кулак, девушка произнесла: - Да вроде ничего, только голова немного кружится, - брови бледного эльфа слегка приподнялись в удивлении. Он что, действительно рассчитывал что она будет жаловаться на свое самочувствие? - Ну что ж, радуйся, что я не "истинный вампир", - слегка приблизив лицо к девушке, прошептал Астарион. Мурашки пробежали по коже при этих словах, - От его укуса ты бы проснулась "вампирским отродьем" - как твой покорный слуга, - в голосе Астариона послышались нотки грусти и злобы одновременно, - голод тот же, а вот силы совсем не те, - в голове Блейз пробежала мысль: "если отродье способно вот так вот просто манипулировать сознанием жертвы, то на что способен истинный вампир?" - Ты поэтому можешь находиться на солнце? - спросила эльфийка, беря в руку кружку со свежесваренным травяным чаем, - потому что ты не "истинный" вампир? - О нет, - Астарион подбросил бревнышко в догорающий костер, - на таком свету я должен был мигом превратиться в пепел. До крушения корабля я двести лет не видел солнца, - эльф поднял голову к небу, солнечные лучи весело заплясали на его фарфоровом лице, лаская каждую его частицу, плут наслаждался теплом и светом, - выходит, кто-то или что-то не дает мне погибнуть. Правила поменялись, - на лице Астариона появилась хищная ухмылка, Блейз взрогнула, отгоняя воспоминание его оскала прошлой ночью, на мгновение бледный эльф замолчал, анализируя сказанное, затем продолжил, быстро, весело, активно жестикулируя руками, - солнечный свет, текущая вода - для меня теперь это в порядке вещей. Нужно проверить теорию о чужих домах*... - Астарион задумался, а Блейз хихикнула. - Что касается моих других "особенностей", - ухмыльнулся плут, приблизившись непозволительно близко к друидке, на его губах заиграла хитрая улыбка, а глаза продолжали весело поблескивать, - думаю со временем все прояснится, - при этой фразе Блейз явно почувствовала какое-то двойное дно и поперхнулась чаем, глоток которого сделала пару мгновений назад. - Что же могло стать причиной? - спросила эльфийка, стараясь сохранить невозмутимый вид, - мозгоедская личинка? - Я полагаю что да, - ответил белокурый эльф, - но как узнать наверняка? - Блейз пожала плечами, стараясь вновь насладиться чаем, - нет, я правда рад, что ты с пониманием отнеслась ко всему этому, - Астарион одарил Блейз лучезарной улыбкой, - а то я уж боялся, что на меня вот-вот накинутся с вилами и факелами. Хотя... - продолжил плут, переводя взгляд за спину друидки, - как говорится, еще не вечер.       Бросив взгляд через плечо, Блейз увидела, как к костру приблизилась их дружная компания. Лица у всех были очень недовольными. Эльфийка ругнулась про себя - мозгоедская личинка очень быстро передала информацию всем сопартийцам. Лицо Лаэзель выражало презрение и отвращение; Гейл был вдохновлен чем-то, но держался осторожно; в мыслях Карлах четко слышалось переживание за Блейз; Шэдоухарт благодарила судьбу, что не стала закуской для вампира. Эльфийка поспешно сделала последний глоток из чашки и поднялась со своего места, поравнявшись со спутниками, тем самым Астарион остался стоять напротив всего отряда. - Так что, мы путешествуем в компании вампира? - первым подал голос Гейл, внимательно смотря в глаза бледного эльфа. Астарион едва заметно кивнул, сохраняя непроницаемое выражение лица, - имей ввиду, Астарион: на вкус я совершенно отвратителен, - Гейл специально надавил на это слово, у Блейз вспыхнула толика любопытства, - держись от меня подальше, - отрезал волшебник. - Вампиры не пугают меня, - серьезно проговорила Карлах, - главное держи свои зубки при себе, Астарион. Не в моем праве судить других о том кем они являются, не считая дьяволов, конечно, - губы бледного эльфа слегка приподнялись в легкой улыбки. - Кровосос, - прошипела Лаэзель, - только посмеешь приблизиться к этому роскошному телу и я проткну тебя насквозь, - несмотря на показушную храбрость, гитьянки переживала, это не укрылось от взгляда Блейз. - Довольно, - отрезала лидер отряда, все взгляды обратились к ней, - он нам нужен. Нравится вам это или нет, - "или он нужен тебе?" - предательский червячок засвербил в мозгу, однако эльфийка проигнорировала внутреннее чувство. - Никакого вреда, напротив! - воскликнул Астарион, улыбаясь всей честной компании, - я совершенно честен и откровенен и горю желанием на славу потрудиться в команде, - он не врал. Блейз отчетливо видела это. Да, у него были личные мотивы, но в данной ситуации он не лгал, однако не все поддерживали ее мысль. Гейл внимательно буравил плута взглядом: - Говоришь то ты складно и правильно, - ответил волшебник, - да только я не уверен, что у тебя на уме то же самое, что и на языке. Но в любом случае, решение принято, - он перевел взгляд на Блейз, - и я отнесусь к нему с уважением. - Ну вот, - улыбнулся Астарион, изящно выбросив руки вперед, - все улажено. Мир и дружба, - на фоне послышалось злобное сопение гитьянки, плут пропустил его мимо ушей, - пойдем что ли? Впереди у нас долгий день.       Некоторое время спутники еще таращились на него, после чего каждый вернулся к своей палатке, чтобы закончить подготовку перед выходом из лагеря. Блейз последовала к своему шатру, когда почувствовала, что бледный эльф не сводит с нее взгляда, она обернулась и Астарион проговорил: - Спасибо, - прежде чем эльфийка успела что-то ответить, Астарион быстро направился к своей палатке.       На общем совете было решено, что с Блейз ежедневно будут ходить по три человека, тем самым небольшой отряд мог отлично скрываться от потенциальных врагов и не нервировать местных жителей. Именно поэтому сегодня в путь направились Блейз, Гейл, Карлах и уставший лечиться в лагере Астарион. Собственно, после того как вампир выпил крови лидера, он стал гораздо сильнее. Вся эта мощь ощущалась в каждом его движении. Более того, Блейз никогда не видела эльфа настолько счастливым. Он перестал собачиться с членами отряда по всякой фигне и внимательно оглядывал местность в поисках случайных врагов, либо же скрытых под землей сундуков, которые в окрестностях были распиханы то тут, то там.       На одном из привалов Блейз заметила, что Карлах дышит как-то тяжело. Девушке очень нравилась огненная варварша, поэтому она присела рядом с дьяволицей и спросила: - С тобой все в порядке? - Карлах подняла взгляд на лидера, внимательно посмотрев в призрачные глаза, произнесла: - Что-то моя машинка барахлит, - Блейз приподняла бровь, выжидательно поглядывая на однорогую. Карлах постучала рукой в область груди, послышался легкий скрежечущий железный звук, - адский движитель вместо сердца, - пояснила она, - в Аверно все было в порядке, а здесь работает на пределе. Не подходи близко, - испуганно пробормотала она, Блейз уже чувствовала нарастающую волну жара и поспешила отодвинуться от компаньонки, - сгоришь, - в голосе Карлах послышалась искренняя грусть, - мне бы найти дьявольского кузнеца, чтобы подлатал меня. - Мы видели тифлингов во время боя с гоблинами, - произнесла Блейз, - может среди них есть кузнец? Давай проверим? - Ох, адское пламя, надеюсь, ты права, солдат, - Карлах вздохнула поглубже, стараясь унять жар, - потопали?       Отряд поспешил в сторону Изумрудной Рощи. После битвы с гоблинами Блейз так туда и не заглянула - раненый Астарион изменил все ее планы. Именно поэтому, когда компания подошла к опущенным воротам, Блейз сомневалась, что кто-то откроет их. Однако, долго ждать не пришлось - часовые увидели отряд и тут же послышался хруст подъемного механизма - медленно тяжелая дверь поднялась, пропуская путников внутрь. Прошествовав по темному природному коридору, компания очутилась на горной тропе: справа в разломе обрыва виднелся каменный полукруглый свод, откуда струился мягкий зеленый свет, Блейз уже понимала, что это Круг Друидов; слева располагались пещерные укрытия, где то тут то там сновали встревоженные тифлинги. Блейз не интересовали рогатые создания на данный момент - ритуальный Круг занял все ее внимание. Еще бы - ведь она была друидкой. Поэтому плюнув на тифлингов, позабыв о просьбе Карлах, эльфийка устремилась вниз по тропе, огибая обрыв, вниз к Кругу.       Проходя мимо торговца-полурослика, который аккуратно выкладывал небогатый товар, эльфийка остановилась. - Приветствую, путники, - произнес торговец, внимательно разглядывая отряд, - а я ведь знаю тебя. Спасибо за помощь в сражении с гоблинами, - одежда полурослика говорила о том, что он принадлежал друидскому клану, поэтому Блейз спросила: - Что здесь происходит? - Друиды собираются провести обряд и закрыть рощу, - ответил торговец. - А что будет с тифлингами? - спросил Гейл - Это не наши проблемы, - пожал плечами полурослик, а Блейз итак все поняла - тифлинги будут изгнаны и брошены на произвол судьбы. В этом плане друиды будут поступать жестко, но это необходимо для того, чтобы сохранить Рощу целой и невредимой. И сердцем своим она полностью поддерживала их решение. - Нам бы целителя найти, - проговорила эльфийка, обращаясь к торговцу. - Это тебе к Нетти. Раньше мог бы помочь Хальсин, да только не вернулся он после похода с людьми, - полурослик продолжил ставить товары на свои места, Блейз кивнула и двинулась дальше, ее отряд поспешил за ним. Путь их вел по окружности, по мраморным ступеням вниз, к Кругу Друидов.       Ритуальный Круг - место, полное живой магической силы. Между поросшими мхом статуями животных на каменном постаменте возвышался Идол Сильвануса, от него исходило то самое загадочное зеленое свечение. Друиды стояли кругом и пели ритуальную песню. Блейз знала, что в друидском обиталище должен царить мир и покой, единение с природой. Но в этом Кругу все было иначе... Чувствовалось что-то темное, скрытое за тенями. Друиды, что пели ритуальную песню около Идола Сильвануса, были неспокойными, они напоминали Блейз марионеток, чьи руки тянул вверх какой-то неведомый Мастер. Эльфийка представляла себе логово друидов иначе, и ей не нравилось что здесь происходило. Краем уха она услышала, как несколько тифлингов спорят с треми друидами, которые перегородили вход в Круг. - Маргрешем! Пропусти меня, там моя дочь! - ругалась скромно одетая рогатая женщина, ее спутник, по-видимому, супруг, аккуратно придерживал ее за плечи, не позволяя сделать еще шаг навстречу разъяренным друидам. - Раааар! - зарычал мужчина и в миг перекинулся в огромного бурого медведя. Друиды явно были настроены серьезно. Наша компания двинулась по мраморным ступеням вниз, и Блейз задумалась просто пройти мимо, когда медведь обернулся в ее сторону и грозно зарычал. - Остановись, - потребовала друидка, стоящая напротив отряда, - запрещено мешать друидам. - Я хожу где хочу, - фыркнула Блейз, - в конце концов именно мы помогли отбить атаку гоблинов. - Рррр, - рычание медведя становилось все страшнее, эльфийка невольно подавила внутреннее желание перекинуться в волка, чтобы показать этому блохастому где кобольты пируют. - Минуту, Джеорна, - произнес низкорослый друид и приблизился к своему лидеру, та наклонилась к нему и внимательно выслушала, что сообщил ей полурослик, - это она? Поняла, - женщина распрямилась и проговорила, - тебя, оказывается, Кага хочет видеть. Проходи.       Блейз кивнула и двинулась вперед, внимательно осматривая Круг. Красивые белоснежные статуи волка, оленя, медведя и орла возвышались над присутствующими здесь, они были покрыты затейливыми природными рисунками, что нарисовали мох и травы. Все в этом месте говорило о древности и величии. Не том величии, которые могли бы увидеть почитатели Шар, Силунэ или Мистры. Все здесь говорило о могуществе Природы, ее особой магии. Эльфийке хотелось упасть на землю и кататься по мху, с наслаждением вдыхая ароматы природы. Это в ней говорило друидское нутро, но было что-то и более темное и глубокое - хотелось стащить Идол Сильвануса и заставить этих друидов невыносимо страдать. Блейз знала о том, насколько высокомерны могут быть ее сородичи, но то, как спокойно они реагировали на то, что забрали ребенка... Это ей не нравилось. - Куда двинем, солдат? - спросила Карлах, разглядывая статую волка. - Давайте осмотримся, прежде чем будем принимать какие-то действия, - проговорила Блейз и отряд согласно кивнул.       Они принялись бродить по Кругу, наблюдая за друидами и зверями, что всегда были близки к своим духовным напарникам. Блейз решила разведать территорию у океана, неподалеку от Круга, и когда они двинулись ближе к берегу, то услышали пение... -Там... кто-то поет? - красивая песня магическими волнами пробиралась в самое сознание, очарование было настолько велико, что друидка забыла обо всем на свете и поспешила на звуки музыки. Отряд приближался к берегу океана, когда Блейз увидела мальчишку-тифлинга, завороженно смотрящего куда-то в пучину волн. Он был так близок к краю воды, сделай он еще несколько шагов и волны обняли бы его тело и уволокли за собой. - Что ты здесь делаешь? - взволнованно спросил Гейл, тряхнув мальчишку за плечо, тем самым заставляя Блейз отбросить свои сладкие мысли об утопленниках, которых так никто и не нашел. - Нет-нет, - пробормотал парнишка, - подумаешь, водичка. Я только подойду еще ближе... - Согласен с пацаном, - произнес Астарион, также шагая в сторону воды. Вот это уже становилось опасно. Но Блейз не могла думать ни о чем, кроме как этой печальной мелодии, что разносилась эхом по всей бухте. Ей хотелось следовать за песней, найти ту чарующую певицу и слиться с ней в горячем поцелуе. - Да что вы делаете? - возмущенно проговорил Гейл, стараясь вернуть компанию в строй. Он был единственным, кто не поддался магическим чарам. Горячая Карлах первой пошла вперед, вода с глухим шипением расступилась перед ней, клубы пара поднялись над гладью воды.       Гейл был единственным, кто видел, как на утесе неподалеку восседала полуженщина-полуптица. Раскрыв свои грязные серые крылья, чудовище тянуло свою заунывную песню, вот только песнь эта не трогала сердце волшебника. Маг видел опасность - видел гарпию и знал, что его отряд в опасности: пока сильна магия очарования гарпии, его спутники могут погибнуть. Волшебник двинулся вперед, на ходу колдуя заклинание: - Хочешь посмеяться, чудище? - проговорил Гейл, - посмеемся! - из рук мага вспыхнули розовые искры и чудовище упало, сраженное диким приступом дьявольского хохота. В мгновение чары развеялись и его спутники и парнишка озадаченно замотали головами. - Ах ты курица ощипанная! - зашипел Астарион, когда разум вернулся к нему, - ну ничего, сейчас я тобой отобедаю, - эльф оскалился в хищной ухмылке и растворился в тенях: он мастерски умел скрываться. - Сейчас повеселимся, - фырнула Карлах, поднимая свой двуручный топор и во весь опор мчась в сторону корчащейся от смеха гарпии. Тем временем на помощь к подружке слетелись еще три таких красотки.       А вот Блейз было не до смеху, она чуть по глупости не погибла. Опять... И опять спутники выручили ее из сложной ситуации. Девушка больше не могла сдерживать злость и обиду. Она не хотела открывать свою внутреннюю сущность, предпочитая использовать кинжалы, но какая-то тоненькая ниточка рухнула, обнажая ее Зверя**. В мгновение ока грозное рычание раздалось из глубины груди девушки, все ее тело объял яркий свет и вот уже перед спутниками стоял огромный белоснежный волк. Длинная шерсть зверя развевалась на ветру, голубые пустые глаза сверкали злобой и жаждой крови. Грозно взвыв, одним могучим прыжком волчица перелетела огромное расстояние и очутилась рядом с зазевавшейся птицей. Челюсти Блейз вцепились в крыло гарпии, раздался оглушительный хруст костей, крыло гарпии безвольно повисло, над бухтой пролетел душераздирающий крик испуганного существа. Волчица не обратила никакого внимания на удары острых когтей пытающейся вырваться из захвата гарпии, лапами придавив сломанное крыло к земле, Блейз впилась клыками в горло жертвы. Кровь ярким взрывом брызнула в ее разгоряченную глотку. Гарпия билась еще несколько мгновений и затихла.       В это время ее товарищи расправлялись с оставшимися в живых птицами. Скоро перестало быть слышно хриплый смех проклятой главы стаи. Все было кончено. Когда Гейл, Астарион и Карлах обернулись, чтобы проверить в порядке ли их лидер, они увидели белоснежного волка, рвавшего на части бездыханный труп. В глазах зверя блестел бешеный огонь, зубы вновь и вновь смыкались, раздавался ужасный чавкающий звук. Волк пожирал свою жертву, забыв обо всем вокруг. Гейл и Карлах замерли, не в силах отвести взгляд от этой картины. Астарион несколько мгновений смотрел на них, а потом, вздохнув, убрал кинжалы в ножны и медленно двинулся в направлении белоснежного волка. Он ступал медленно и осторожно, эльф понимал - сейчас в сердце друидки царит мрак и безволие, то была не она, а дикий зверь, что вырвался на свободу. - Эй, - тихо позвал белокурый плут, подойдя почти вплотную. Резко дернув головой, белый волк повернулся к Астариону, его шерсть на холке встала дыбом, хвост угрожающе поднялся, окровавленная морда с ужасным шрамом на щеке исказилась в грозном оскале: хищница не готова была делиться добычей, более того - она мечтала разорвать чужака на части. Глухое рычание раздалось из глубины глотки, гигантская волчица готовилась напасть. - Осторожнее, Астарион, - прошептал Гейл, - это не она. - Просто заткнись и дай мне помочь, - было непонятно к кому были адресованы эти слова: к волшебнику, или к оскалившейся волчице. Эльф в полуприсяде медленно двинулся вперед, расставив руки в стороны, стараясь не выказывать никакой угрозы в отношении белого зверя, - Блейз, - волчица дернула ушами, - ты меня слышишь? Все кончено, ты молодец, - голос эльфа был тихим и непривычно серьезным, его манерные интонации снизошли на нет, он пытался достучаться до глубины души волчицы. - Рррр, - рычание стало неуверенным, зверь не понимал, почему этот мелкий остроухий не бежит в ужасе, а, напротив, подкрадывается все ближе, медленно хвост ее задрожал и слегка опустился, Блейз не понимала как себя вести, Астарион протянул руку вперед, к оскалившейся морде, его пальцы почти затронули ее по носу...       И в этот момент Карлах, которая решила на всякий случай подойти ближе и подстраховать Астариона, наступила на крыло дохлой гарпии. Раздался хруст кости, который вывел волчицу из транса. Призрачные глаза вспыхнули яростью и с глухим рыком зверь бросился вперед, на самую близкую цель - Астариона... - Неет! - крикнула Карлах.