Дитя Теней

      В этом мире все устроено просто: или сожрешь ты, или съедят тебя. Тебе не стоит выбирать - каждый твой выбор не приведет ни к чему хорошему. Нельзя начинать испытывать чувства к кому-то другому, думай только о себе...       Ох уж этот дивный вкус крови! Перечный, сочный, такой волнующий. Каждая частица тела зверя трепетала от наслаждения, когда острые зубы впивались в плоть все сильнее. Волчица слышала где-то на фоне крик краснокожей дьяволицы, слышала, как волшебник начал читать какое-то заклинание... Но это не волновало ее. Вкус был настолько притягательным что хотелось еще больше. - Нет, не подходите, - прошипела добыча, обращаясь к своим спутникам, взгляд Блейз был затуманен запахом ее крови, - Блейз, - жертва говорила спокойным голосом, - все хорошо...       Астарион сжал зубы, чтобы не издать и звука боли, когда клыки волка впились в его руку, он слышал как захрустели кости кисти, когда белоснежный зверь начал сдавливать челюсти. Он понимал, что волчица хотела вырвать его руку и сожрать. Дикий огонь светился в ее глазах. Но вампир не чувствовал страха, да и вообще, если подумать, если бы он хотел, он уже мог бы воткнуть клинок в ее горло, чтобы успокоить разбушевавшегося зверя. Карлах и Гейл замерли, внимательно следя за происходящим. Эльф глубоко вздохнул, и не обращая внимания на боль в руке, приблизился к волчице вплотную. Он приподнял здоровую руку и обнял толстую шею белого зверя, шерсть волчицы была такой теплой и уютной, кровь гарпий вырисовала на ней чудесные узоры. Бледный эльф приблизил свое лицо вплотную к звериной морде и тихо проговорил: - Все кончено, дорогая, ты утолила свой голод, позволь мне сохранить свои ноготки в целости и сохранности? - голос его был тихим с толикой нежности и манерной издевкой, все как обычно, как он произносил фразы раньше. В глубине своей души аристократ надеялся, что волк услышит его и вернет ему его лидера.       Он чувствовал как клыки все глубже вонзаются в бессмертную плоть. Это ничего - Казадор часами, сутками, неделями мог срывать с него кожу, это было мучительно. А клыки волка, так, ерунда, рука заживет очень быстро. Астарион прижимал белоснежную волчицу к себе все сильнее, кровь тонкими струйками стекала по его пальцам. Наверное, все-таки часть ногтей было не спасти. Но это все ерунда. И тут он почувствовал, как могучее тело зверя мелко задрожало. Он не видел выражения глаз волчицы, так как закрыл глаза, стараясь достучаться до человека, что скрывался глубоко внутри волчьей шкуры. Но ослепительная золотая вспышка заставила его распахнуть глаза, чтобы увидеть ее: эльфийка, вся покрытая кровью, на четвереньках стояла перед ним, ее зубы впились в его ладонь, глаза ее были закрыты. Он обнимал ее, прижимая к своей груди. Она была такой маленькой и теплой, сейчас он мог бы раздавить все ее существо стоило слегка напрячь мускулы.       Внезапно Блейз открыла глаза. Ей потребовалась доля секунды, прежде чем она выпустила его руку из своих зубов. Девушка явно была растеряна и чувствовала вину. Еще бы! Это в его манере было кусаться, но никак не в ее. Астарион усмехнулся, опуская поврежденную руку и поднимаясь на ноги. Блейз вскочила со своего места, она явно не знала, что сказать, да и не нужно было: - Паршиво выглядишь, - произнес вампир, - ты явно не в себе и страдаешь, - манерно отклонившись назад, сказал Астарион, обращаясь к лидеру отряда, - совсем ошалевшая... как же тебя корчит, бедняжку, - нужно было вывести ее из этого состояния, эльфийка явно была в шоке, и подобные его фразочки могли вернуть ей разум. Астарион в своей долгой жизни уже сталкивался с подобным, он видел, как замыкались его братья, когда Казадор пытал их, да и он сам замыкался порой. Разве что... никто не выводил его из этого состояния, нужно было решать все самостоятельно. Плут не хотел возвращаться в воспоминания, слишком омерзительно было вновь очутиться там, пусть в мыслях в своей голове. Он наслаждался свободой. Но то, что приключилось с Блейз сейчас, невольно пошатнуло его ментальную броню. - Что-то ужасное зреет внутри меня... - раздался голос эльфийки, выводя его из размышлений, девушка говорила тихо, чтобы мог услышать только он, - я не знаю что. Астарион внимательно посмотрел в ее глаза. Боги, они ведь с ним так похожи! Эта родственная душа, скрывающая в себе столько темных мыслей. Она нравилась ему. Не героиня, не сильная, как хотелось бы казаться, как думали все вокруг. Обычная проклятая душа, что прошла через свои круги Ада. - Обычно благовоспитанные граждане держать такие мысли при себе, - усмехнулся эльф, - но продолжай, - в ее взгляде читалось удивление, наверное она никогда не слышала, чтобы кто-то с такой легкостью говорил об этих внутренних желаниях, но Астариону с ней было по пути - кровавое веселье. Что может быть лучше? - Глубоко внутри меня, - тихо проговорила Блейз, ее взгляд вновь стал стеклянным, будто бы она сейчас пыталась заглянуть сама себе в самую душу, - какой-то голос повторяет вновь и вновь одно слово: убийство. Хах, напугала! Да он весь мир готов утопить в крови, лишь бы жить свободным и счастливым. Ох уж эти трагические взгляды, мол я плохая, потому что думаю об убийстве. Это природа зверя, сильный пожирает слабого, она должна это принять и не бояться проявления своих истинных чувств и эмоций. Более того, он чувствовал в обществе зверя себя гораздо более вольготно, чем рядом с пытающейся сохранить разум эльфийкой. Она манила его, Астариону было интересно с ней, и сейчас они перешли ту границу, когда Блейз приоткрыла ему один из своих ветхих шкафов. Кто же он такой, чтобы не сунуть голову между дверей и не разглядеть ее скелетов?! - Похоже жестокость тебе отсыпали щедрой рукой, - весело проговорил плут, - Раз так, используй ее. Выжми все, что можно! - Астарион сжал кулак, будто бы выжимая сочный плод, - не стоит отказываться от своей истинной природы, - эльф надавил на слово "истинной", ему нравилось видеть ее настоящую, пусть и всю перепачканную в крови врагов, но такую сладую и желанную. Да, Астарион возжелал ее, наверное, за двести лет его вампирской жизни, Блейз стала первой, кого он захотел по своему желанию, а не из-за того что она могла стать достойным угощением Казадору.       Эльфийка не ответила, но он знал, что она внимательно слушала его слова. В этом отряде праведников (Лаэзель не в счет) все стремились помогать ближним, быть справедливыми... Все тело плута аж передернуло при этой фразе. Святоши... Они никогда не познают истинной радости бесчинства, веселья от убийства. Им бы спастись от паразитов, чтобы продолжать вести свое жалкое существование. Но он, Астарион, хотел иного, хотел большего. Если одна маленькая личинка позволила ему спокойно ходить на солнце, не бояться текучей воды и, вероятно, свободно заходить в чужие дома, то что будет если он найдет способ подчинить ее? Навсегда избавиться от Казадора? Быть в безопасности!       Отряд двинулся дальше, про события, что случились с гарпиями, все как-то забыли, точнее.. почти все - Гейл решил пообщаться с Блейз. Астарион подумал, что волшебник начнет читать длинный монолог о том, как нехорошо скрывать от всех, что ты друид, который не может сосуществовать со своим внутренним зверем и управлять им, но нет, человек заговорил совсем о ином. - Этот сорванец напомнил мне меня в былые годы. Вечно на неприятности нарывался, - усмехнулся маг, обращаясь к лидеру отряда. Похоже, у Гейла был свой способ вырвать девушку из оков ужаса. - Ты водил знакомство с кучей гарпий? - спросила Блейз, ее голос слегка дрожал, девушка все еще была в шоковом состоянии - Нет, но однажды родители отказались завести мне котенка, тогда я вызвал себе трессума. Дорогая моя Тара. Красавица неописуемая, - конечно, лучший способ пообщаться с друидом на одной ноте это заговорить о питомцах, Астарион непроизвольно сжал зубы, он понял одно - Гейл сейчас самым наглым способом подкатывал к эльфийке, в своей дурацкой манере заучки, именно поэтому, часть беседы эльф пропустил, - ...хотя... насчет "помешал" - тут все зависит от того, кого спрашивать. - маг показушно принялся разглядывать свои пальцы, показывая насколько могучее волшебство он мог творить этими руками, - я и что-нибудь поэкзотичнее крылатого кота мог призвать, - попытка соблазнить через магию? ну-ну. - Недюжинный талант, - подала, наконец-то, голос эльфийка, Астарион услышал в ее тембре раздражение и не смог удержать улыбки - Гейл выбрал неудачное время для подката, - ты всегда так много о себе думаешь? - хотелось захохотать во весь голос, но нельзя, нужно было сохранять невозмутимость. Друидка не должна была догадаться о намерениях плута на данный момент. С ней нужно было играть очень осторожно. Ответ горе-любовника Астариона уже не волновал, он переключился на разглядывание местности. Его взгляд приковало к себе огромное уродливое гнездо. Плут знал кому оно принадлежало. Покинув отряд, белокурый эльф ловко принялся забираться на крутую кручу, где находилось собранное из говна и палок гнездо гарпий. Поковырявшись в груде костей, аристократ отыскал интересное колечко, явно магическое. Чем языком чесать, можно сделать крошечный презент, учись, Гейл.       Спрыгнув со скалы, эльф вернулся к отряду, который о чем-то тихо переговаривался. - Лови, дорогуша, - подмигнул вампир, кидая в руки Блейз найденное сокровище, друидка вскинула руку вверх и ловко поймала колечко, внимательно осмотрев его, девушка улыбнулась, не сказав ни слова.       Очередное пение. Разве сегодня песни гарпий было недостаточно? Эльф презрительно воззрился на орущую невпопад тифлингшу, которая восседала на лавочке с лютней в руках. Ее жалкие попытки начать петь песню приводили только к тому, что парочка белок закрывали уши и мучительно пищали. Зачем они поперлись сюда? Ах да, Блейз стало интересно кто воет как медведь в брачный период. Плуту все это осточерстело. Настроение было никудышное. Почему ее так сильно разносит на качелях? То это дьявольская убийца, от которой он в восторге, то нежная и сострадающая друидка, сующая нос в дела всех и каждого. Его это злило... Очень злило... - Звезды льют печальный свет, ты танцуешь среди них. Уплывает боль и страх, гаснет луч улыбки. Слова мои изменят... нет. Станут - охх... - у этой бардши явно были проблемы. Слушать это было просто невыносимо, видимо беличья пара была с ним полностью согласна, потому что зверьки с громким писком бросились наутек. - С тобой все в порядке? - Блейз явно была заинтересована в разговоре с тифлингшей, Астарион еле сдержался чтобы не фыркнуть. - Нет... - злость слышалась в голосе барда, -...из-за этой треклятой песни. Не могу... все не ладится, видишь? - Могу я помочь? - спросила эльфийка, вот это уже становилось интереснее - Блейз умела играть? Еще один маленький скелетик в ее шкафу? Астарион стоял дальше всех от барда, и мог со своего ракурса видеть всю компанию. Этих сердобольных, всегда старающихся помочь идиотов. Но вот послушать как эльфийка играет... Это было занятно. Тем временем тифлингша протянула лютню своей покойной наставницы эльфийке. Блейз аккуратно приняла инструмент и принялась перебирать пальцами по струнам. Удивительно, но получалось у нее очень хорошо. Астарион не слушал барда, которая запела свою трагическую песнь, его взгляд был прикован к быстро перебирающим струны пальцам эльфийки. Музыка струилась магическими волнами из-под ее ладоней. Это было чудесно. Сам того не замечая, губы плута растянулись в улыбке. Он позабыл о своем скверном настроении, и с удовольствием слушал эту незавершенную пока что песнь. - Спасибо, - его размышления прервал голос Альфиры, как представилась тифлингша, - оставь лютню себе, пожалуйста. - Это было чудесно, Блейз, - прокомментировал ее исполнение Гейл. Астарион не сказал ни слова. Блейз тоже пожала плечами, кажется она не меньше остальных была удивлена открывшемуся в себе таланту. Но почему же, пока все наблюдали за Альфирой, от взгляда Астариона не ускользнуло, что эльфийка смотрела на тифлингшу по-особому, это было мрачное желание. Неужели рогатая понравилась лидеру отряда?*       Каменные рунные двери открылись с глухим звуком. Отряд Блейз медленно спускался вглубь пещеры, где по словам друидов и расположилась Кага. Астарион увидел, как высокая светловолосая эльфийка с жесткими агрессивными чертами лица держит за плечо ребенка. Это была та самая малышка, которую обвинили в попытке украсть Идол Сильвануса. Астарион улыбнулся про себя - ловкая тифлингша почти совершила величайшее преступление. Было бы обидно, если бы ее жизнь оборвалась так быстро. Тем временем Блейз уже вступила в диалог. Эльф наблюдал за тем, как из темноты выползла гадюка, которая принадлежала Каге. Скользкий зверь обнажил ядовитые клыки в нескольких сантиметрах от руки Арабеллы - девочки-тифлинга. Ситуация была напряженной. Одно неверное движение, одно неловкое слово и девчонка была обречена. Гейл и Карлах стояли по обе стороны от лидера, но и они понимали, что в этом разговоре Кага слушает только друидку, и если они попытаются что-то сделать, то девочка умрет. - Это безумие, Кага, - раздался голос друида, стоящего напротив жуткой эльфийки, - она всего лишь... - Всего лишь кто, Ратх? Воровка? Отрава? Угроза? - парировала в ответ главная на деревне, - я посажу под замок дьявольское семя. И изгоню всех чужаков прочь! - "отличная мысль" промелькнуло в голове аристократа, эти бродяжки уж очень действовали на нервы, и их исчезновение могло помочь Блейз сконцентрироваться на более важных вещах - таких как подчинение личинки, например. - Стражники передали, что ты хотела видеть меня, - тем временем произнесла лидер отряда, - что тебе нужно? - Мы скоро поговорим, - концентрация Первой Друидки нисколько не нарушилась, - сначала нужно вынести приговор, - паразитка ест наш хлеб, пьет нашу воду. И вместо благодарности крадет нашего священного идола! - злость Каги молниями била в воздухе, она была в ярости и была готова убивать, - Ратх, посади ее под замок, разберемся с ней после завершения обряда. - Перестань, Кага, мы же вернули идола... - неуверенно произнес чернокожий друид - Сделай это! - давление Первой Друидки было невероятным. - Разве гармония для друидов не превыше всего? - произнесла Блейз, внимательно наблюдая за происходящим, - засадив девочку в клетку, ты нарушаешь природное равновесие, - слушать подобную реплику от той, кто себя то в равновесии держать не может, было забавно. - Ты права, - прошипела, подобно змее, Кага, - будь по твоему. Ссифисв... Тила, ко мне, - гадюка тут же вышла из своей боевой стойки и послушно поползла в сторону друидки, Астарион видел как испуганная девочка сдерживается, чтобы не закричать, - пошла вон, воровка, мое великодушие не беспредельно. - Спасибо, Кага, мастер Хальсин бы.. - подал голос Ратх. - Хальсина здесь нет, - продолжила шипеть Первая Друидка, - и не вспоминай его имя, а то Тила прокусит тебе язык. - это было уже интересно, в столпе равновесия Круга Друидов явно кто-то вытащил очень важный камушек. Астарион задумался. - У этой женщины больше яда в сердце, чем у змеи на клыках, - разбил гнетущую тишину голос Гейла, волшебник вновь обращался к Блейз, плут нахмурился, - но как бы то там ни было, девочка спасена. Кто же еще достоин прощения ошибок, если не дети? - Похоже, за тобой тоже водились грешки, - хмыкнула Блейз...       Нетти оказалась друидкой-полуросликом, которая ухаживала за раненой птицей, когда отряд двинулся дальше, покинув зал, где сидел Ратх и Кага в компании трех зловонных крыс. Блейз терпеливо подождала, пока Нетти закончит ухаживать за птахой и пока остальные двинули следом за целителем, от взгляда Астариона не укрылось, что эльфийка не собиралась так быстро покидать раненую птицу. Плут скрылся в тени, чтобы никто не мог видеть его и принялся наблюдать за девушкой. Эльфийка использовала талант друида - разговор с животным, и что-то прочирикала слабому созданию. Астарион видел, что птице было тяжело даже приподнимать голову, не то, чтобы о чем-то разговаривать. Видимо, это поняла и Блейз. Но удивительно, друидка не оставила израненное существо в покое - как только птица замолчала, девушка протянула руку к маленькому еле дышащему тельцу и в следующее мгновение плут увидел, как пальцем Блейз нажала на едва закрывшуюся рану. Раздался тихий писк боли. Астарион наблюдал за тем, как лицо его лидера исказилось в ужасающей садистской ухмылке. Девушка продолжила тыкать в крыло птицы. Боль была слишком велика и вот на подстилке, заботливо выстеленной Нетти, лежало бездыханное тело. От взгляда аристократа не укрылось, с каким ужасом смотрела эльфийка на крошечную тушку мертвой птицы. Будто бы не одна еще мгновение назад издевалась над зверьком. - Ты всегда вступаешь в бой с такими зверскими врагами? - ухмыльнулся Астарион, выныривая из тени рядом с Блейз, эльфийка вздрогнула, переводя взгляд на плута. - Я чудовище... - пробормотала она, тщательно вытирая руки от крови. В этот момент на долю секунды ему даже стало жаль ее. - Пошли, - фыркнул эльф, - нас заждались.       Нетти задавала много странных вопросов. Астарион видел с какой неохотой лидер отряда отвечала ей. Что-то не давало ему покоя - друидка была странной. Очень. И когда она достала острый шип и сжала в своей руке, аристократ почувствовал огромную опасность. Эта штука не была лекарством. Он слышал о том, как Нетти подробно расспрашивает Блейз о симптомах, с каким удивлением она приняла тот факт, что перед ней стоит зараженная личинкой иллитида девушка, которая дает отчет своим действиям (по крайней мере большей части), но когда целитель потребовала покляться в том, что Блейз использует яд виверны, если цереморфоз пойдет дальше, Астарион сжал кулаки. Только попробуй согласиться! -.. я должна принять яд из рук той, что решила меня обмануть? - фыркнула Блейз, - да пошла ты! - родственная душа.       Ответ Нетти не понравился. Глупая целительница решила напасть на отряд убийц, чтобы не допустить цереморфоза. Астарион презрительно пнул мертвое тело друидки, когда с ней было покончено. Блейз тем временем осматривала помещение, где на столе лежало искалеченное тело дроу. Как пояснила Нетти, они с Хальсином исследовали зараженного личинкой врага. Также со стола Блейз взяла образец иллитидского паразита, который Астариона заинтересовал. Если усилить способности личинки, ему должно было хватить сил чтобы сразиться с Казадором. С помощью совместных усилий тело Нетти было тщательно спрятано, руки вымыты, чтобы не вызвать подозрений. Отряд осторожно покинул логово друидов.**       Вечер в лагере выдался тихим и спокойным, Лаэзель точила свой клинок, Гейл и Карлах о чем-то весело болтали у костра, Шэдоухарт сидела в одиночестве, о чем-то размышляя. Астарион нигде не видел Блейз, лидер отряда растворилась во тьме еще несколько часов назад, попросив никого не следовать за ней. Плут подозревал, что девушка роется в себе, пытаясь анализировать события сегодняшнего дня. Видимо, потеря самой себя, пусть и на мгновение, давалась друидке очень тяжело. Внезапно аристократ услышал шум: на поляну лагеря вышел чернокожий мужчина, один его глаз был заменен магическим протезом, в руках он держал изящную рапиру. - Карлах, advocatus diaboli, - произнес мужчина, - ты здесь, чтобы спалить Побережье Мечей. - Ох черт, - произнесла Карлах, поднимаясь со своего места, - Клинок Фронтира... "Блейз стоило бы уже явиться", подумал Астарион, из своего шатра наблюдая за происходящим. Он чувствовал, что если что-то не предпринять, сегодняшняя ночь могла бы стать последней, по крайней мере, для одного из участников конфликта....