Шансы и их последствия

Остаток дня прошёл в лености и лёгких, приятных беседах с небожителем. Они обсуждали разницу между условиями жизни и порядками общества в человеческом и демоническом мирах. Немного поспорили о различных подходах к той или иной ситуации. Нэчжа был интересным собеседником, по нему было заметно, что он много путешествовал и видел. У Ао Бина не было столь обширного опыта, как у Нэчжи, но тот был менее искушён в понимании глубинных мотивов слов и поступков других, возможно даже немного наивен. Ао Бин находил это часто раздражающим, но милым. Они разошлись по комнатам лишь после того, как Нэчжа начал клевать носом и прятать зевки за рукавом. Проснулся дракон глубокой ночью, из-за плохого сна содержание которого не помнил. Снова заснуть не получалось. Подумав, он решил, что самое подходящее время пойти навести порядок в лаборатории, немного отвлечься. Это всегда успокаивало его. Он даже не потрудился переодеться, лишь накинул сверху теплый халат из шёлковой шерсти волка-камнепряда. Войдя внутрь, Ао Бин активировал многочисленные лампы, и мягкий, не раздражающий глаза свет разогнал темноту в помещении. Убедившись, что ничего не было сдвинуто с места, Ао Бин удовлетворённо улыбнулся. Чем заняться в первую очередь? Повернув голову, он увидел свою сумку цянкунь. Та лежала на самом видном месте, наверное, слуги положили. Ах да! Улитки! Он ещё не разместил их в специально приготовленный для них аквариум. Ао Бин засунул руку в одно из отделений — кажется, он положил их туда. Но вместо ожидаемого прохладного стекла пальцы нащупали нечто мягкое и длинное. Волосы?! Дракон удивлённо нахмурился и вытащил неожиданную находку. И тут же чуть не отбросил её от неожиданности, крупно вздрогнув всем телом. Он несколько секунд шокированно пялился на лохматую голову, которую держал за кудрявые волосы. Очень знакомую голову с демонической меткой. На навеки застывшем в гримасе недоумения и злости лице Ло Бинхэ уже начали проступать трупные пятна. Даже наклеенные замораживающие талисманы не помогали. И немудрено, они не были рассчитаны сдерживать процесс разложения на столь длительный срок. Верно, дракон же не планировал тогда задержаться. А получилось как получилось. Там, где нашлась голова, обнаружилось и остальное. К сожалению, труп был уже не первой свежести, но, возможно, ещё бы удалось что-то спасти для последующих исследований. Всё-таки тела небесных демонов не падают с неба каждый день, будет неразумно не воспользоваться таким уникальным шансом. С мрачной решимостью дракон стащил с себя халат и переоделся в нечто более подходящее для лабораторных работ. Закончил он лишь к рассвету, педантично отскрёб засохшие останки и жидкости от стола и инструментов дезинфицирующим раствором, снял перчатки и тщательно вымыл руки. Потом полюбовался на аквариум с улитками-мозгоклюйками: те с радостью доедали ненужные остатки — то, что уже сгнило или не представляло ценности для дракона. Хоть после смерти полукровка сгодился на что-то. Ао Бин надеялся, что к этому моменту он сможет вспомнить произошедшее. Но память о тех событиях отшибло начисто. Значит, придётся помочь себе, благо техники воспроизведения воспоминаний были ему хорошо известны. Он решил сделать это в Хрустальном Павильоне, где будет комфортно и спокойно. Устроившись поудобнее среди подушек, дракон осторожно ввёл себя в транс, а затем нырнул внутрь своего разума. Висящие вокруг его расслабленного тела защитные печати налились силой и активизировались. Ао Бин не спешил, деликатно погружаясь в свои воспоминания, слой за слоем. Он же не хотел навредить себе. Ао Бин осознал себя стоящим в подземном туннеле. Он не очень понимал, как очутился здесь. Заклинателей поблизости не наблюдалось, значит, у него получилось скрыться. Но те не беспокоили его так сильно, как нарастающее ощущение чужеродного присутствия внутри. С того момента, как он сказал Цинцю, что сам позаботится и избавится от Синьмо и взял в руки этот безумный меч, что-то пошло не так. Вначале он не понял это, но тончайшие прикосновения липких щупалец, пытающихся преодолеть его ментальные защиты, сначала мягко, а потом, когда он начал сопротивляться, агрессивно заставили его яростно обороняться. [Производится попытка подключения к ближайшему источнику питания] [$%&&^@$ъ$%##$%$&%*%Обнаружена ошибка!!! #$%@#$%&] [Производится повторная попытка подключения к ближайшему источнику питания…] [ERROR! ERROR! ERROR!] Нечто упорно лезло в его разум, пытаясь присосаться со всех сторон, слишком глубоко. Дракон заорал от боли, схватившись за голову, и, ментально нащупав сущность, атаковал своей ци. Он остервенело ломал, кусал и рвал где только мог, стараясь отбиться от внезапной опасности. Тварь усилила давление на его мозг. Странный, неживой голос в его голове продолжал свой пугающий монолог. Непонятный, мигающий и периодически гаснущий экран с голубыми символами разворачивался и сворачивался перед его глазами, причиняя дискомфорт. Спустя минуты, а может и часы, дракон не мог сказать точно, бестелесный голос стал прерываться, время от времени выдавая прерывистые фразы и тусклые символы, пока окончательно не заглох. Сквозь угасающее сознание он уловил чей-то истерический полубезумный смех. Это что, он? Потом тьма накрыла, забирая с собой. Дракон позволил себе отвлечься от болезненного эпизода и успокоиться. Остальные воспоминания были менее мучительными и более понятными. Медленно и осторожно он вернулся в реальность. Теперь он вспомнил всё. От осознания, как он оплошал, захотелось завыть в голос. Ао Бин должен был признаться себе: не так он представлял развитие событий. В его планах уж точно не было прямого столкновения с Ло Бинхэ, и он совсем не думал, что будет участником его убийства. Вообще-то он планировал столкнуть Юэ Цинъюаня с этим безумным полукровкой и даже, не раскрывая себя, помочь тому, если понадобится. Но всё пошло наперекосяк. Первой мыслью было возвратиться в Цзиньлань самому и перетряхнуть город. Надо найти этого змея, этого гнусного вора. Дракон даже дёрнулся вперёд, но сознательно остановил себя. Наверняка уже поздно… и всё же, возможно, остались какие-то следы. Он должен вернуться и проверить. Утонув в раздумьях, Ао Бин даже не сразу услышал приближающиеся шаги. — А-Бин, ты где пропадал? Мы все тебя обыскались, пошли завтракать, — ранее улыбавшийся Нэчжа остановился у входа и пригляделся к молчащему дракону повнимательнее: к сложной гамме чувств, стремительно промелькнувших на его лице, к его попытке скрыть своё беспокойство, к напряжённо пульсирующей жилке на нечеловечески бледной шее. — Посмотри на меня, что случилось? — небожитель присел рядом, задевая дракона рукавом. Он подавил желание коснуться, как-нибудь успокоить. — А-Бин, не молчи. Ты смог вспомнить, да? — Да, я… вспомнил, — нехотя, словно под пыткой признался дракон. — Я должен срочно вернуться обратно в Цзиньлань. Помоги мне. Никто не должен знать. Никто! — Зачем? — Нэчжа удивился. Бегающие глаза собеседника заставили напрячься. — Что ты вспомнил? — Ло Бинхэ мёртв, и у меня украли Синьмо. — Ао Бин обрисовал ситуацию в общих чертах. — Я должен вернуться и найти этот проклятый меч. — Что?! — у ошалевшего Нэчжи не получилось выдавить из себя нечто более адекватное в качестве реакции. Ао Бин бы расхохотался при виде нелепого выражения лица небожителя, но ситуация не располагала к юмору. — Мы прибыли в город на день позже суда над Шень Цинцю. Вот только на этот раз Юэ Циньюань не отдал Шень Цинцю, и Ло Бинхэ решил взять правосудие в свои руки той же ночью. Он выкрал его. Мне пришлось вмешаться, я же не мог позволить прошлому сценарию повториться. — Ты убил Ло Бинхэ? — Нэчжа быстро настроился на серьёзный лад. — Нет, не я, а Шень Цинцю, — Ао Бин качнул головой. — Мой ученик прекрасно справился сам. Представь себе, каким сюрпризом оказалось для полукровки, когда он понял, что Вервие бессмертных не может удержать его учителя. Смертельным сюрпризом. — А потом? Что было потом? — Нэчжа поторопил друга продолжить. — А потом я спрятал его труп в сумку, — признался дракон и фыркнул в ответ на ошеломлённый взгляд. — Не смотри так на меня, не мог же я оставить такой редкий материал гнить в подворотне. Это было бы плохой идеей в любом случае. Я сказал Шень Цинцю, что сам избавлюсь от Синьмо, нашёл в доме поблизости, во что обернуть меч, и хотел спрятать его там, где бы он не был снова найден. Нэчжа судорожно переваривал информацию и молчал. — А потом на меня напала гигантская змея, выхватила эту проклятую железяку и уползла. — Ао Бин злобно заклокотал. — Я попытался догнать её, но тут так не вовремя подвернулись заклинатели, с Лю Цингэ во главе. Этот придурок как гончая, которая взяла след и не знает усталости. Пришлось отбиваться от них. Пока я петлял по улицам, вора и след простыл. — Это не всё, я же по твоему лицу вижу, — надавил Нэчжа, когда дракон замолк. — Ты не рассказал, кто напал на тебя и оставил умирать под землёй. Пришлось рассказать про своё столкновение с неизвестным паразитом. — Я не знаю, что это за существо, я даже не уверен, было ли оно ли живым или воплощением чьего-то проклятия, — подавленно признался Ао Бин. — Оно называло меня источником питания. Я никогда прежде не сталкивался с подобным… — Я тоже не слышал о чём-то подобном, — ужаснулся Нэчжа. — Ты же больше не ощущаешь присутствие этой… твари в себе, верно? Прислушавшись к себе, дракон помотал головой, но пообещал позже проверить ещё раз, на всякий случай.