The Weirwood Queen | Чардревная Королева

Середина сентября, 298 год З.Э.

      Арья прижалась к стене коридора. Тихая, как тень. Полосатый коричневый кот дёрнул ухом, когда муха пронеслась над его головой. Арья поползла вперёд, но рубашка зацепилась за неровный участок стены, издав шум, когда ткань порвалась. Золотистые глаза кошки открылись почти мгновенно.       Кошка посмотрела на Арью. Арья посмотрела на кошку. Затем кошка издала низкий раздражённый вопль и бросилась по коридору ко входу в Башню Десницы. Арья следовала за ней, легко ступая, ровно дыша, преследуя свою добычу, прислушиваясь к шагам кошки, когда та сворачивала за угол.       Но вместо почти беззвучного топота кошачьих лапок Арья услышала приближающийся звук плача, явно девушки. Арья раздражённо выдохнула. Вот и всё, как можно поймать кошку сейчас, со всем этим шумом.       — Прекрати хныкать, — огрызнулась Арья, недовольная тем, что потеряла кота.       Рыдания продолжались, и Джейни вышла из-за угла, её карие глаза опухли, а лицо покрылось пятнами от слёз.       — О, так ты можешь, — Джейни шмыгнула носом, — плакать о своём… своём сыне-мяснике, — Джейни судорожно вздохнула, у неё потекло из носа, — но никто другой не может плакать?       Неделю назад Арья ударила бы девушку по лицу за такие слова. Но резкость её слов была приглушена тем, как жалко она выглядела. Арья раздражённо вздохнула и вытащила из кармана старый платок. Джейни с сомнением посмотрела на Арью, но приняла его и высморкалась.       — Из-за чего ты расстроена? Санса привлекла всё внимание? У тебя на платье осталось пятно? — спросила Арья, не в силах удержаться от укола в сторону Джейни.       Она сердито посмотрела на Арью, затем снова высморкалась.       — Нет. Рыцарь был убит прямо у нас на глазах. Он был молод и красив, и огромный рыцарь проткнул копьем его горло. Везде была кровь. — Джейни вздрогнула и вытерла глаза руками. — Септа Мордейн отправила меня обратно, потому что я не могла перестать плакать.       Арья нахмурилась. Она предполагала, что на турнирах погибло много мужчин, но действительно не задумывалась о том, каково это — видеть, как умирает человек. Отец не позволил ей увидеть, что случилось с Микой. Элин сказал ей, что его разрезали почти надвое.       — Мне не следовало огрызаться на тебя, — пробормотала Арья, глядя на свои босые ноги. Даже глупая Джейни не заслуживала, чтобы на неё кричали после того, как она увидела, как кто-то умирает.       — Хочешь посмотреть котят? — предложила Арья. Возможно, это заставило бы Джейни замолчать, и тогда Арья смогла бы вернуться к своей практике гоняться за кошками.       Джейни кивнула и последовала за Арьей в богорощу.       Одной из первых пойманных Арьей кошек была пухленькая дружелюбная кошка с пятнистой белой, коричневой и чёрной шерстью. Поймав её, Арья поняла, что выпуклость на животе была будущим выводком котят. Она взяла мурлыкающую кошку в богорощу и помогла соорудить уютное гнёздышко из листьев и травы в кустах возле старого дуба, которые служили сердцем дерева. Котята появились на свет через несколько дней, шесть маленьких комочков шерсти с закрытыми глазами. Арья и Санса навещали котят всякий раз, когда бывали в богороще, и этим утром у них наконец открылись глаза.       — Почему в богороще котята? — спросила Джейни, прерывая ход мыслей Арьи.       — Я подумала, что мама-кошка будет в безопасности: здесь нет диких животных, кроме птиц, и никто из знати не приводит сюда своих собак, — сказала Арья, ведя Джейни к месту, где кошка свила гнездо под кустом.       Джейни наклонилась, пытаясь разглядеть котят, и чуть не упала. Арья схватила её за локоть, чтобы этого не произошло. Увидеть, как Джейни падает ничком, может быть забавно, но она раздавила бы котят.       — Они такие маленькие! — проворковала Джейни, протягивая руку и нежно поглаживая одного котёнка пальцем. Мама-кошка невозмутимо наблюдала, приоткрыв глаза, за тремя котятами, которые возились у неё на животе.       Пока Джейни, совершенно очарованная, наблюдала за котятами, Арья незаметно ускользнула. У неё появилась идея, которую она хотела попробовать, пока Санса была занята просмотром турнира.       К тому времени, как Арья закончила свою миссию, уже почти стемнело. Джейни поблагодарила её за то, что показала ей котят, и вернулась в Башню Десницы по настоянию Арьи.       Котята спали, свернувшись возле своей матери, их маленькие животики набухли от молока. Арья посмотрела на свою одежду. Она уже была грязной… Арья ухмыльнулась, осторожно проскользнула под куст и свернулась калачиком вокруг мамы-кошки. Просто немного потискать, прежде чем отправиться обратно.       Погода была тёплой, лёгкий ветерок шелестел листьями. Дыши глубоко, спокойно, сказала себе Арья, чувствуя тепло кошки у себя на животе. Арья пыталась синхронизировать свои вдохи с мамой-кошкой, вдыхая, и выдыхая, и снова вдыхая. Она чувствовала себя такой расслабленной. Маме-кошке снилось, что она ловит жирных птиц для своих котят. Скоро им нужно будет научиться охотиться. Ей так многому нужно было научить своих малышей. Как находить воду, как умываться, как избегать блестящих металлических двуногих.       Их называют солдатами, или рыцарями, пояснила Арья кошке, её веки дрогнули, когда она засыпала.       Лютоволк кралась между деревьями, нос вдыхал ароматы леса. У каждого дерева был свой собственный аромат, от свежих сосен до землистых дубов. Белки и зайцы могли прятаться, но она чувствовала их запах так близко, что у неё потекли слюнки. Солнце почти село. Нимерия кралась рядом с норой, стараясь держаться с подветренной стороны, ожидая появления хозяйки. Она была вознаграждена за своё терпение несколькими минутами позже, когда кролик выскользнул из своей норы прямо в поджидающие челюсти Нимерии. Утолив голод, лютоволк понюхала воздух. Неподалёку текла вода, прохладная и сладкая. Она спустилась к реке и напилась досыта.       Вдалеке раздавался вой. Её братья и сёстры нашли лося и позвали на охоту. Она подняла голову и завыла в ответ, затем побежала на их зов. Девушка Нимерии была с ней, она знала это. Она могла чувствовать свирепую девушку внутри своей кожи, тихое присутствие, наблюдающее, слушающее и обоняющее вместе с ней. Ощущать свирепую девушку было менее больно, чем другую. Присутствие красной девушки почти ошеломило волчицу, шерсть начала чесаться, а лапы покалывало. Даже из леса она чувствовала красную девушку, гул древней магии в её венах. Волчица хотела снова быть со своей свирепой девочкой и красной девушкой, но не здесь, в лесу к югу от города. Но теперь у неё была её стая, и они придут с ней, когда настанет время.       Арья села, растерянно протирая глаза. У неё болела голова. Рядом с ней лежал жёлудь – должно быть, он упал с дуба, ветви которого были у неё над головой.       Мама-кошка недовольно мяукнула, уставившись на Арью своими горящими глазами. Она уютно отдыхала, мечтая украсть рыбу с кухни. «Извини», — подумала Арья, почёсывая кошку за ушами. Мама-кошка наклонилась к котятам, но её это не успокоило. Поглаживания — это очень хорошо, но было бы приятнее не быть разбуженной двуногой чепухой.       — О, иди умойся, — проворчала Арья. Кошка бросила на неё злобный взгляд, затем отвернулась от Арьи, свернувшись калачиком вокруг своих котят.       Арья встала на ноги и потянулась, подавляя зевоту. Было бы темно, если б не лунный свет. Поймать кошку в такой темноте было трудно, но очень приятно, если бы ей это удалось. Затем Арья вспомнила, что турнир и пир, должно быть, уже давно закончились. септа Мордейн вернётся, чопорная и благопристойная, как всегда, и будет ждать, чтобы отругать Арью за то, что она ушла. Арья была удивлена, что её до сих пор не искали – несомненно, Джейни немедленно сдала бы её.       Арья вздохнула и твёрдой рысью направилась к Башне Десницы. Она получит нагоняй – и ей нужно было рассказать Сансе о своём странном сне.