Король

      

***

Я иду по зоопарку, Солнце светит мне в глаза. Зря я год сюда ходила. Мне не купят крокодила, Потому что мне нельзя. А я влюбилась в крокодила, Навещала и кормила. Но любви не оценил Бестолковый крокодил! Маме по ночам не спится, Папе по ночам не спится: Предлагают мне синицу, Или даже хомяка. Много вариантов милых, Но милее крокодила, И страшнее крокодила Не встречала я пока. А я влюбилась в крокодила, Навещала и кормила. Но любви не оценил Бестолковый крокодил!

«А я влюбилась в крокодила»,

Евгений Скрипкин

      Тав была очень хорошей и правильной девочкой. Она любила котиков и папу, от которого ей достался непоколебимый внутренний моральный компас. Она никого никогда не обманывала и с детства умела покорять людские сердца - Тав мило улыбалась, крутилась, как школьница, и все падали к ее ногам. У нее были высокая харизма аккуратного второго размера, большие глаза, подвешенный язык и тройка по заклинательству. Теорию магии Тав знала на отлично, а вот практику регулярно бегала пересдавать.       - Надо повысить харизму, - решила Тав, выудив из матушкиного сундука красное вечернее платье с разрезом до пупа. Пересдачу принимал старый полуслепой профессор. Ничья харизма его уже не впечатляла, поэтому Тав снова влепили незачет по фаерболу, и она отправилась в парк Нижнего города рыдать и есть мороженку. Ей нравилось сидеть на скамейке, рассматривать красивый замок на горе и воображать себя принцессой. Из этого парка ее и похитили иллитиды.       Обычно ее мягкая сила срабатывала без осечек. На мальчиках, молодых учителях, даже на Гейле с Уиллом она сработала так, как надо. Однако, иллитиды ее харизму не оценили:       - Вы окулист что ли? - вопрошала она, с тревогой наблюдая за манипуляциями странного осьминога. - Не надо осмотров, дядь! Я и так глаза регулярно проверяю!       Астариона ее харизма так же не впечатлила. Он и не думал краснеть, заикаться и падать к ее ногам. С ним было определенно что-то не так - это стало понятно еще на пляже.       - Не подходи к нему, - шепнула ей Шэдоухарт. - Он чахоточный. Или припадочный, посмотри на это гнездо на голове.       Девушки спрятались за щупальцем наутилоида и наблюдали за ним: эльф растерянно бегал возле своей капсулы, жмурясь от яркого солнца и забавно приседая, будто в поисках укрытия. Он был весь такой беленький, кудрявенький, испуганный, как потерявшийся котеночек. В общем, Тав его пожалела.       - А мне нравится - стильно, - отмахнулась от подозрительной Шэдоухарт волшебница и пошла знакомиться. Она знала толк в прическах - сама проводила у зеркала больше часа в день, накручивая локоны горячим прутиком или заплетая косички.       - О, родственная душа, - одобрительно кивнул красавчик со стильной прической, скользнув взглядом по косичкам Тав, и тут же попытался ее зарезать. Пока он валял ее по песку и тискал за харизму, Тав успела отметить его сильные руки, ловкие пальцы и роскошный парфюм. Его, правда, немного портил запах затхлости, которым пропитываются вещи после долгого хранения в сыром подвале. Или в склепе. С чего бы вдруг ему так пахнуть? Тав решила подумать об этом позже.       У волшебницы были с собой лепешка из университетской столовой и бутылка вина, которую она нашла в руке мертвого гнома рядом с разбившимся кораблем иллитидов. Она разделила свою нехитрую трапезу со спутниками. Шэдоухарт с нездоровым энтузиазмом схватилась за бутылку:       - Отравлено? - с подозрением осведомилась подозрительная Шэдоухарт. - А, может, не отравлено?       Гейл, судя по нависшему над ремнем пузику, обожал мучное и с радостью принял угощение. Когда же она подошла к Астариону и собралась покрутиться, как школьница, ее проверенная схема внезапно дала сбой.       Одетый в расшитую золотом синюю курточку, под которой пряталась белая рубашка с очаровательными рюшами, Астарион выглядел эльфом сугубо мирным, но их жаркие объятия на пляже и упрямый прищур кроваво-красных глаз намекали на интригующую предысторию этого персонажа. Тав всегда будоражили загадочные мужчины с непростой судьбой.       - Возьми, - дружелюбно сказала она и протянула ему хлеб, с трудом сдерживая дрожь в руке. - Ты, наверное, голоден?       Эльф снисходительно улыбнулся ей и покачал головой. Тав не поняла, что произошло: он просто качнул головой, просто взмахнул ресницами и просто двинул бедром, но у нее вдруг намокли трусы и встали соски, а язык присох к нёбу. Такого никогда с ней раньше не случалось. Ни с кем, даже с роскошным физруком, по которому сохла вся женская группа волшебниц и половина мужской.       - Голоден, да, - его взгляд скользнул по ее слишком откровенному декольте, - но мне хотелось бы чего-нибудь более изысканного.        Она сделала шаг назад, споткнулась о бревно и с размаху села на него.       - Я пойти сделала т-тарвяной чай? - хрипло пробормотала Тав, заливаясь краской до ушей и машинально стягивая рукой края платья. Да что происходит? Из очаровательной болтушки она в одно мгновение превратилась в косноязычную дуру.       Астарион был невероятно хорош собой, но в остальном совершенно невыносим. В лагере он выгнал Гейла с места с самым красивым видом, шлепнул Шэдоухарт по заду и зашипел на Уилла, когда Клинок вступился за девушку.       - Тав, что ты притащила в лагерь? - возмущался Гейл, переставляя палатку в менее удачное место.       - Ошейник от блох ему надень, - подмяукивала Тара, бросая в ее сторону уничижительные взгляды.       Тав любила кошек. Но, похоже, не любила трессумов.       - Это он так шутит, - оправдывала наглого "кота" Тав, с ужасом наблюдая за тем, как он снимает шоссы и бросает их в проходящую мимо его палатки Шэдоухарт.       - Эй, монашка, простирни!       - Нет! - Тав рванула к ним и стащила шоссы с головы подруги быстрее, чем та их сожгла. - Я простирну.       - Однако, - удивилась Лаэзель, - какие покорные аборигены.       - Так вот и я о чем, - кивнул Астарион, нагружая Тав своим исподним. Девушка потянулась к старой зеленой тряпке, которую эльф использовал в качестве покрывала.       - Не трожь, - строго приказал он, вырвал тряпку у нее из рук и закинул обратно в палатку.       Тав вздыхала, прогибаясь под ношей и неодобрительным взглядом Шэдоухарт. Лаэзель в лагерь тоже притащила она.       - Ну не бросать же ее на дороге! - пыталась разжалобить подозрительную подругу Тав.       - Только через мой труп! - верещала Шэдоухарт.       - Клетку опусти, и я тебе устрою дже-квит двензир! - совсем не помогала Тав грозная воительница гитьянки.       Волшебница всех помирила, причесала и повела в Рощу друидов поглядеть на медведей. Но гитьянки и наглый красавчик и там начали безобразничать. В Роще эльф первым делом нахамил благородному Зевлору, затем подмигнул милой поварихе и плюнул в общую похлебку, за что рядом стоявшему и ни в чем не виноватому Гейлу прилетело половником.       - Лаэзель, не переборщи с порабощением! - ржал Астарион и шепотом подсказывал ей варианты для унижений. Шэдоухарт науськивала Тав отравить «жабу» за ужином, а у волшебницы тем временем случился приступ панической атаки.       - Ведите себя прилично! - молила она, отмахиваясь от кровожадной подруги.       - Я кого-то зарезал? - поднял красивую бровь эльф. - Нет. Значит, я веду себя прилично.       Лаэзель хмыкнула и дала ему пятюню. Астарион улыбнулся, тряхнул кудряшками, и ошалевшая от этого хаотичного беспредела Тав вмиг забыла, из-за чего негодовала. Какой же он был красивый!       Эльф тем временем срезал кошелек с пояса Зорру и, наигравшись со взрослыми, пошел показывать фокусы мальчику-тифлингу. Тав наконец выдохнула и попыталась умилиться, но тут услышала возмущенный ор мальчика:       - Верни кольцо!       - Рамси, кого баклашить намылился, барахольщик, - насмешливо ответил ему Астарион, спрятал кольцо в карман и столкнулся лбом с Тав.       - Маленьких не обижать! - потирая лоб, возопила волшебница. У нее было двое младших сестер и обостренное чувство справедливости во всем, что касалось детей.       Мальчик рыдал, размазывая сопли по грязному лицу. На них стали обращать внимание проходившие мимо взрослые тифлинги.       - Мы не воруем у детей! - наступала на хулигана маленькая эльфийка.       - Мы? - отступал хулиган, явно не ожидавший сопротивления.       - Да, мы, ты, я! - топнула ногой Тав. - Кто я, по-твоему? Воровка?       - Легкая добыча, - рассмеялся Астарион, махая перед ее носом отцовскими часами.       - Что?       Тав хлопнула себя по потайному карману на груди. Как он достал их?       - Простофиля. Мягкотелая. Наивная. Легко обмануть. Считаешь ворон, три раза споткнулась, пока мы сюда дошли. Ты под ноги смотришь вообще?       - Смотрю… - начала оправдываться Тав, завороженная его пушистыми ресницами… Минуточку. - Не заговаривай мне зубы! Верни часы. И кольцо. Это бедные сиротки. Их жизнь и так обидела.       Эльф недовольно скривился и кинул ей колечко.       - Сама возвращай.       Тав подошла к зареванному мальчику, наклонилась и с улыбкой протянула ему кольцо:       - Малыш, не плачь. Вот твое сокровище.       Слезы мальчика мгновенно высохли, он улыбнулся ей щербатым ртом, а потом резко выхватил кольцо и пнул ее ногой в голень:       - Пшла на **й, тетя!       Мальчик тут же скрылся, а Тав сложилась пополам, стоная от боли.       - Ты привлекаешь слишком много внимания, - нахмурила брови хмурая Шэдоухарт. - Развлекаться будешь, когда мы найдем целителя.       - Ну так что? - осведомился Астарион, осматривая лаз, в котором спрятался маленький тифлинг. - Можно воровать у детей?       - Нет, - потирая лоб и ногу, простонала Тав.       - А у кого можно?       - Ни у кого!       - Скука, - протянул эльф. - Ладно, давай компромисс: грабить будем только плохих, лады?       Ох уж этот жаргон! Но ладно, плохих не жалко.       - Договорились, Астарион.       Да, он был тем еще негодяем. И любил тыкать ножом во всех подряд.       - С гурцем неудобно получилось, - сокрушалась Тав, обыскивая рюкзак милейшего охотника на чудовищ, который так напоминал ей ее крестного из Ривии.       - Мне показалось, что он тебе угрожает.       - Тебе показалось, и ты его зарезал? - ошалело воззрилась на эльфа девушка.       - Ага, - как ни в чем не бывало ответил он и пошел к ведьминому домику, насвистывая веселую мелодию.       Ведьму, кстати, тоже зарезал он.       Тав мужественно терпела его выходки, но когда он попытался украсть друидский идол, все-таки повисла на нем, изо всех сил прижимаясь харизмой, и эльф мгновенно забыл про статуэтку.       - Веди себя осторожней, - смущенно кашлянул Астарион, поправляя гульфик. - А то ж воткну в тебя свой кинжал - не оправишься.       Пунцовая Тав заправила выбившийся из корсажа край камизы. Стыдно признаться, но она сохла по эльфу, как последняя первокурсница. Это было так банально. Все знают, что нельзя влюбляться в самого красивого мальчика в группе. Но она ничего не могла поделать с собой, ведь он ее постоянно спасал.       Ее неуемный энтузиазм и общительность частенько втягивали их в неприятности. Иногда эльфу приходилось вытаскивать ее из лап огров, с которыми она, как вежливая девочка, пошла знакомиться, или выносить на себе из горящего здания, в которое она ринулась, потому что попросили. Или отгонять ос, когда она ела арбуз.       - Где ты сегодня будешь откидывать копытца, о мой лидер? - насмешливо вопрошал эльф, пакуя отмычки.       Да, они назначили ее лидером. Правда, о причине такого решения Тав старалась не рефлексировать. Тем более Гейл долго спал, Шэдоухарт была себе на уме, Уилл уморил бы их еще в первой локации своей добродетелью, Карла разгоралась быстрее, чем начинала думать, а Лаэзель… Она сделала попытку:       - Слушайте сюда, черви, - рыкнула гитьянки на первом же привале. - Задача номер раз - ищем Ясли. Задачу номер два озвучу позже. Хотите выжить - повинуйтесь. Лучше, стоя на коленях.       - Лаэзель, золотко, - Астарион оторвался от своей энциклопедии и окинул гитьянки раздраженным взглядом, - с твоей нулевой харизмой мы далеко не уедем. Пусть лучше Тав будет главной, - он озорно подмигнул девушке. - Вот у нее харизма - всем харизмам харизма!       Мужчины согласно закивали, а Тав покраснела. Так она и попала в лидеры - благодаря упругой и высокой харизме. Она попросила Воло не упоминать об этом в балладе об их приключениях.       - А не пойти ли нам в Рощу друидов, Тав? - тихо спрашивал Астарион.       - Нет, я думала сначала спуститься к тому склепу на пляже.       - Ох, рюкзак такой тяжелый, - вздыхал эльф, капризно выпятив красиво очерченные губы. - Плечи просто умирают.       - Народ, - тут же командовала Тав. - Мы идем в Рощу. Нужно сделать привал.       - Но вот же дверь, - тыкал в сторону пляжа посохом Гейл. - Рукой подать. Там и отдохнем.       - Вы слышали нашего лидера, - нараспев говорил эльф. - В Рощу, так в Рощу!       Астарион одаривал Тав благодарной улыбкой, и она бежала выполнять его просьбы, будто за ней гнался тараск. Эльф негласно назначил ее своей протеже и никому не разрешал ее обижать. Сам же отрывался на ней, как хотел. Однако, как это часто бывает, создание вышло из-под контроля своего создателя.       Все началось, когда они сильно поругались и даже немного подрались. Тав, как хорошая и правильная девочка, приняла яд из рук Нетти и дала клятву использовать его, если придется. Астарион дождался момента, когда Нетти уйдет, и так сильно хлопнул Тав по руке, что она выронила пузырек.       - Яд виверны - это последнее, что тебе нужно, - шипел он. - Я лучше сам тебя зарежу, глупая! Я хотя бы сделаю это быстро и безболезненно.       Девушка потерла покрасневшую от удара руку, давя слезы. Тав не была глупой! Она была принцессой с упавшей звезды. Ну, в своем воображении. А этот наглый эльф обращался с ней совершенно неподобающим образом. Он зажал ее в углу между книжными полками в кабинете Нетти и не давал уйти, пока она не откажется от необдуманной клятвы. Его близость окатила девушку горячей волной, мозг опустел, а внизу живота началась бешеная пульсация. Тав с мольбой смотрела на Шэдоухарт, вжимаясь в стену, но та только развела руками:       - Он прав. Умрешь от боли раньше, чем от интоксикации.       Позже эльф устроил ей целое театральное представление. Он смазал наконечник стрелы ядом и всадил ее в ягодицу первого попавшегося багбера. Его истошные вопли еще долго потом отдавались в голове Тав.       - Да поняла я, поняла!       Девушка раздражалась, но терпела выходки Астариона. Папа всегда учил ее давать людям второй шанс. Даже если эти люди подговаривают ее облизать лапищу мерзкого гоблина или со смехом толкают ее к жрецу Ловиатар. Теперь она понимала, почему в лагере его никто не любил.       Тав же, напротив, удалось подружиться со всеми. Лаэзель считала ее юродивой, но волшебница отлично умела массировать уставшие пяточки - набила руку в гостях у бабушки, так что гитьянки была покорена еще на пляже. Шэдоухарт сказала, что с таким низким давлением, как у Тав, не живут и взяла ее под свое медицинское крыло. Гейл поплакал над ее выпирающими ключицами и стал подкармливать плюшками. Уилл поднимал ее за шкирку, когда она падала на ровном месте. Карла грела ей руки. А Астарион… Астарион ее воспитывал.       - Не надо быть хорошей для всех и раздавать клятвы направо и налево, - отчитывал ее эльф, выдирая стрелу из задницы багбера. Вокруг него прыгала, закидывая его розовыми лепестками, спасенная девушка-тифлинг. - Это опасно для жизни.       Тав уже открыла рот, чтобы запротестовать, но тут заметила телескоп. Она обожала телескопы! Знала все марки и мечтала получить его когда-нибудь в подарок. Да хоть от Деда Мороза. Ведь хорошие девочки получают подарки от Деда Мороза. А еще не водятся с плохишами. Вот и Тав решила никогда больше не брать эльфа в группу. Ее моральный компас изрядно сбоил в его присутствии, а еще ей было очень тяжело ему противостоять.       - Забавная шутка! - отсмеявшись, эльф утер слезы и потрепал ее по плечу, задев пальцами грудь. - А теперь не глупи и подай мне вон те отмычки.       - Оставайся в лагере, - сделав шаг назад, повторила свой приказ Тав. - Мы справимся без тебя.       - Ты в себе? - эльф посмотрел на нее, как на дуру. - Без меня вас расчленят за первым же холмом. А тебя еще и изнасилуют, харизматичная ты наша. Вот, к примеру, багбер. У него здоровый такой, как дубинка, - эльф раскинул руки, явно преувеличивая размеры опасности. Прямо как мать. Та тоже вечно пугала ее изнасилованием в детстве, даже если она просто хотела дойти до другого края деревни.        - Тебя когда-нибудь брал багбер? - продолжал стращать ее эльф.       И тут то же самое? Туда не ходи, то не делай.       - Нет, - Тав, до того смотревшая в землю, вдруг резко взметнула на Астариона разгневанный взгляд. - А тебя?       Астарион замер, глядя на нее расширившимися от удивления глазами - он явно не ожидал отпора. Тав тоже испугалась своей смелости, но отступать не собиралась.        - Напоминаю Вам, Астарион, что главная тут я, - срывающимся от волнения голосом возвестила Тав.       - Мы теперь на «Вы»? - нехорошим тоном уточнил эльф.       Тав развернулась на каблуках и нарочито медленно, хоть ей и хотелось сорваться на бег, направилась к палатке волшебника. Не многовато ли этот Астарион на себя берет? Жила же она как-то до него. Да и Гейл, наверное, почти такой же сильный боец, как этот наглый, противный... роскошный эльф. Она подошла к палатке волшебника и аккуратно постучала посохом по палке, державшей полог. Никто не отозвался. Тав отодвинула москитную сетку и вошла. Гейл спал, обнимая подушку с изображением Мистры.       - Господин Декариос, - аккуратно тронула его за плечо Тав.       Тара цапнула ее за лодыжку:       - Спит мальчик, умаялся за день, - шипела кошка, - не видишь что ли, девица неразумная?       Тав аккуратно отодвинула ее ступней.       - Господин Декариос! Просыпайтесь, нужна Ваша помощь.       Это был тяжелый для группы день. Они попали в огненную ловушку и капкан, не вскрыли ни один сундук и еле удрали от гноллов. А потом их еще и обокрали дети-тифлинги, когда они хотели продать трофеи. К вечеру, уставшая и грустная, Тав сама вернулась за Астарионом.       - Я прощаю Вас, - великодушно заявила девушка, пряча подпаленный огнем край плаща.       - С чего бы вдруг? - Астарион оторвался от своей бесконечной энциклопедии и воззрился на нее холодным взглядом.       Тав вздохнула. Ну что ж, никто не говорил ей, что быть лидером легко.       - Вы проявили обо мне заботу, хоть и неподобающим образом. Я ценю это.       - И? - начал наглеть эльф.       Глаза Тав забегали.       - И из лука ты стреляешь очень метко.       - И?       - И замки вскрываешь так ловко и быстро, будто их нет, - впрочем, правду говорить легко. - Твой язык соперничает в остроте только с твоим кинжалом, - глаза Тав невольно вспыхнули от восхищения. - А когда ты идешь к своей цели, только глупец преградит тебе путь.       Астарион смотрел на нее со странным выражением. Его глаза почему-то начали темнеть.       - Извинения приняты, - быстро кивнул эльф, пристегивая ножны. На его губах играла легкая улыбка. К немалому удивлению Тав он был полностью готов к выходу. Она хотела уточнить, что вовсе не извинялась, и что вообще виноват он, и что вообще-то он ее обозвал «глупой», что нелогично, ведь она очень умная! Но решила промолчать. Тем более те сундуки выглядели многообещающе.       - Астарион, а что такое «катись в **з**, шабалда»?       - О, боги, Тав, где ты это услышала?       - Да так…       И Тав нажаловалась ему на мелкую шпану в Роще. Астарион выследил щипача. Тав зацепилась ногой за корягу в лазе, через который они пробирались в логово маленьких воров. Астарион высвободил ее лодыжку. Искал ее на бедрах под юбкой, правда.       - Щекотно! - отдирала его руки Тав, нервно смеясь и внутренне радуясь, что надела панталоны подлиннее.       - Ты чего дрожишь?       - Страшно, - призналась Тав, вглядываясь в темноту за его плечом.       - Не бойся, - Астарион хмыкнул и потянул ее за руку дальше по лазу. - Я тебя защищу.       Ладони вспотели. От его прикосновений сердце забилось быстро-быстро, а низ живота мучительно заныл. Хорошо, что в темноте не видно ее красных щек.       Астарион поботал с тифлингами и быстро втолковал неразумным, кто пахан на этой зоне. Не в меру дерзкая Мол сначала впала в отрицалово, но все-таки вернула им вещи. Тав стояла в сторонке, слушая их перепалку с открытым ртом. Преступный мир был ей чужд, но профессионализм она уважала. Стоило признать, Астарион был профессиональным негодяем!       После этого случая градус напряжения между ними неожиданно упал. А когда Астарион уходил вечерами в лес, девушка все чаще ловила на себе его взгляд.       - Почему он так на меня смотрит? - недоумевала Тав, сдавая карты. Они часто играли с Шэдоухарт перед сном.       - Когда мужчина так смотрит на тебя, - тоном умудренной жизнью женщины учила ее шаритка, - это значит, что ты либо должна ему денег, либо он хочет на тебя взобраться.       - Взобраться в смысле… Фууу, нет, - уверенно мотнула головой Тав. Ее сердце забилось чаще при мысли о близости с Астарионом, но она тут же одернула себя. Мать всегда твердила ей, что красивый муж - это чужой муж. - Он меня терпеть не может. Да и видала, какой он принц? Только аристократы нужник гардеробом называют.       Шаритка усмехнулась, но ничего не сказала. На дорожке из слюны, которую оставлял Астарион, глядя на Тав, можно было уже запросто поскользнуться.       - Я выиграла, - Шэдоухарт побила тузами карты Тав. - Не переживай, повезет в любви! Не сегодня-завтра, - гоготнула она и потыкала ее локтем в бок.       Тав смущенно отнекивалась, но уже через пару вечеров обнаружила клыки Астариона рядом со своей шеей. Мать всегда твердила ей, что мужикам от нее нужно только одно. Что кругом бродят насильники и извращенцы! Тав всегда держала при себе перочинный ножик на случай, если придется защищать свою честь.       - Фух, так ты вампир, - девушка искренне обрадовалась тому, что Астарион не собирался ее насиловать. - А я уж подумала...       Астарион смотрел на ее ножик почти с жалостью.       - Это даже неинтересно…       - Что?       - Говорю, повезет же кому-то с невестой! - усмехнулся вампир.       Астарион уверил ее, что укус вампира - это почти не больно, не вредно, и что это как покормить голодного котика. Практически благотворительность! И был таким невинным и красивым, прямо как Эдвард из книжки, которая стояла на ее полке в детской между арифметикой и розовым слоником. Глаза Астариона мерцали в полутьме, а клыки сверкали белизной, когда он улыбался. Тав с любопытством разглядывала их, гадая, какой они длины и формы. И как происходит экстракция крови… Поддавшись экспериментаторскому импульсу, она, недолго думая, допустила его к телу.       - Я только пригублю, - нежно шептал он, словно любовник, укладывая ее на лежанку. Соски уже привычно топорщили ее рубашку, а внизу разливалось море. У нее закружилась голова, когда он приник к ее шее. Но то, что последовало за укусом Тав не смогла бы описать словами. Тревога отступила, следом за ней пришло странное блаженство, растекшееся по телу горячими волнами, грозившими смыть ее сознание безудержным потоком. Происходило нечто очень интимное, к чему Тав не была готова. Она дернулась, но Астарион не выпустил ее. Его объятия были подобны стальному обручу. А когда он все же оторвался от нее с протяжным мучительным стоном, Тав посмотрела в его потемневшие глаза и поняла, что ее невинности остались считанные дни. Она содрогнулась от сладостного предчувствия: так знойно мужчины смотрят только на своих невест. Ну и на шлюх в порту.       Астарион и сам оказался не готов к тому, что произошло. Тав поняла это по его растерянному виду и неловкости, с которой он бормотал благодарности. Когда он оставил ее, она долго не могла уснуть, думая о нем. Тав знала о вампирах немного. Слышала, что у них бывают замки и летучие мыши. Наверное, еще розовые пони и зеленые лужайки, по которым могли бы бегать вампирята. Да и белый плащ принца из ее мечтаний так хорошо подходил к роскошным волосам вампира. Девушка уснула, мысленно расставляя мебель в своей красивой комнате в замке Астариона. Куда бы вот только поставить телескоп?..       Следующее утро выдалось бодрым. Астарион едва не покалечил Уилла. Тав было неловко вспоминать эту ситуацию. Она проснулась с головной болью и ознобом. Пошла к Шэдоухарт за лекарством, а та заметила следы на ее шее.       - Проколы? Да ничего страшного, - отмахнулась Тав, - это меня Астарион покусал.       - Экий шалун, - рассмеялась шаритка. - Кусает, как вампир.       - Так он и есть вампир, - пожала плечами простодушная Тав.       Глаза Шэдоухарт поползли на лоб, она отшатнулась от нее и завизжала, тыкая пальцем в Астариона, который мирно точил ножик о камень рядом с палаткой Лаэзель:       - Вампир! Астарион - вампир!       Тав зашикала на нее, но все уже успели перепугаться. Повскакивали со своих мест, похватали оружие и окружили Астариона. Вампир переглянулся с Лаэзель, закатил глаза и встал в стойку для обороны, но никто не спешил нападать: все знали, что ему не найдется равных в бою в их небольшом отряде. Уилл оказался смелее остальных. Тав даже не успела испугаться, а он уже лежал лицом в землю, обезоруженный, барахтающийся. Вампир придавливал его голову ногой и угрожающе смотрел на остальных.       - Ну, - оскалив клыки, прошипел он, - кто еще хочет рискнуть здоровьем?       Уилл подозрительно глухо хрипел.       - Астарион, ты убьешь его! - выкрикнула Тав, протискиваясь сквозь взволнованную толпу.       - Не подходи к нему, - рявкнул Гейл. - Он - чудовище!       Тав загородила собой Астариона.       - Мы все немного погорячились, - лепетала волшебница, обращаясь к друзьям, и, обернувшись к вампиру, умоляюще прошептала, - отпусти его.       Астарион нехотя послушался, и Уилл вскочил на ноги, растерянный и злой.       - Как ты меня?       - Не переживай, Клинок, я никому не скажу, - Астарион показал свои жуткие клыки. - Если ты не скажешь.       Лаэзель дала ему пятюню.       Уилл давно подозревал, что Астарион - не тот, кем кажется. Отмечал его бледность и любовь к ночным прогулкам. Когда он поделился своими догадками с Тав, она отмахнулась:       - Все мы немного странные, Уилл. Я вон вообще лакричные палочки люблю.       - Серьезно? - Уилл посмотрел на нее новыми глазами. - Боюсь, тебя уж не спасти, Тав...       - Вот-вот.       Когда все немного успокоились Тав, краснея и запинаясь, долго уверяла друзей, что перекус у них с Астарионом случился по обоюдному согласию. Тав умоляюще смотрела на вампира, но Астарион ей совершенно не помогал, глядя на сопартийцев как на фекалии у себя под ногами. Гейл предложил им его выгнать, но осекся под внимательным взглядом красных глаз.       - Не надо всем и всегда говорить правду, - наставлял ее Астарион позднее. - Ты видишь, к чему это приводит.       - Правда не всегда помогает завести друзей, - тихо сказала Тав, сверля взглядом носки его сапог, - но она точно лучше, чем ложь.       Вампир раздраженно закатил глаза, затем придавил ее снисходительным взглядом.       - Ладно, признаю, это было весело. Но в следующий раз лучше не мешай мне, когда я соберусь кого-то прирезать.       Тав не понравился его тон и жуткий оскал, в который в мгновение ока превратилась милая улыбка. Она кивнула, но с того дня решила, по возможности, держаться подальше от Астариона. Обычно людям сложно совмещать в себе черты аристократа, куртизана и маньяка-убийцы одновременно, однако, Астариону это удавалось без труда. Вампира точно нельзя было назвать мечтой приличной девушки.       А Тав была очень приличной девушкой. Честно-честно. Начитанная. Любовными романами в основном, правда. На хорошем счету в Академии магов. Ну, точнее, на удовлетворительном. Старшая в семье, пример для младших сестер. Все еще девственница в свои неполные двадцать лет. Стараниями матери и бдительных соседей.       - Кого ты ждешь? - с недоумением спросила Шэдоухарт.       - Спасибо, Астарион, - вампир принес ей ужин и остался, чтобы проверить крепления ее палатки. Уже третий раз за день. - Того, кто будет меня защищать, совершать для меня подвиги, - Тав принялась загибать пальцы, - подарки мне будет дарить. Да вот хотя бы телескоп!       - Понятно, принца ждешь, - рассмеялась шаритка.       И Тав показалось, что она дождалась, когда за ней стал ухаживать Гейл.       - Не надо видеть в каждом мужчине жениха и всех спрашивать про деньги и замки, - учила ее Шэдоухарт.       - Как не спрашивать? Я не могу согласиться на брак без любви.       - А как связаны любовь и деньги?       - Ну, когда денег нет, ты только о них и думаешь, и на любовь времени не остается.       - Глупости! - отрезала сильная и независимая Шэдоухарт. - С милым рай и в шалаше.       Тав согласно кивала, а сама тайком вела сводную табличку рыцарских качеств и активов Гейла и Уилла. Астариона она не рассматривала в качестве своего принца. Все-таки он - нежить. Да и убивает без разбору, ворует, как клептоман, и вопросы иногда задает очень странные.       Астарион подсел к ней, протянул оловянную тарелку с ужином, долгое время внимательно ее разглядывал, а потом неожиданно спросил:       - Как бы ты хотела умереть, Тав?       Девушка подавилась шашлычком. Она попыталась припомнить, не обидела ли его часом, но в голову ничего не приходило, поэтому она просто решила поддержать беседу:       - В своей постели, наверное. И чтобы муж меня обнимал в этот момент, - Тав даже расчувствовалась, представив себе эту картину. - А ты?       - Я? - лукаво улыбнулся Астарион. - Я бы предпочел маленькую смерть.       И заржал. Тав тоже засмеялась из вежливости, но на всякий случай отодвинулась от него подальше.       - Ты же понимаешь, о чем я, невинная Тав?       - Конечно, - соврала девушка, - я видела однажды, как совокуплялись бык и корова.       Тав поежилась: ее очень напугала та сцена в амбаре, когда они привели свою Зорьку спариваться с быком соседей. Корова так душераздирающе мычала, что маленькой Тав на секунду показалось, что бык ее убивает. Сосед, заметив испуг в ее глазах, добавил ей переживаний:       - Ниче, Тавьен, будешь скоро так же под мужем мычать!       Тав тогда поняла, что секс - это что-то очень страшное.       - Все ясно, - понимающе протянул Астарион, выдернув ее из тревожных воспоминаний, - чиста, как новенький пергамент. Так и хочется уронить кляксу.       Тав вдруг стал неприятен этот разговор. Астарион, конечно, не был быком, но трепет в сердце Тав вызывал не меньший. Про таких, как он бабуля всегда говорила:

Горит на солнышке флажок. Как будто я огонь зажег.

      Эх, если б к красоте вампира да прибавить доброту Уилла и рассудительность Гейла! У волшебника, к примеру, была огромная библиотека в башне в Глубоководье. Одними только рассказами о ней Гейл уже был готов покорить ее. А когда выдавалась удачная погода, и он разрешал Тав воспользоваться его телескопом, чтобы посмотреть на звезды, девушка была на седьмом небе от счастья! Она очень любила его рассказы об Астральном плане, и надеялась когда-нибудь стать такой же умной, как он. У него даже была необычная книжка, которую он обещал ей показать, если она приедет погостить.       - Магия - наука любви.       Гейл подмигнул ей и по-особенному улыбнулся, но Тав не поняла его намеков и тоже улыбнулась в ответ, чтобы не сойти за простушку.       Вечерами он учил ее новым заклинаниям или развлекал рассказами о своей волшебной жизни, а Тав хихикала и крутилась перед ним, как школьница. А как он играл сам с собой в «Копейщики» - загляденье! Говорил, что даже Эльминстер не мог его обыграть. Тав так громко охала, ахала и рассказывала Астариону, какой Гейл умный, что в какой-то момент у него пропал белый король. Они обыскали весь лагерь. Тав даже поплакала. Гейл утешал ее, с подозрением глядя в сторону вампира, но потом рядом с его палаткой перевернулась бочка с порохом, которую они украли у Зентарим, и Гейл перестал смотреть на Астариона.       Да, всем был Гейл хорош: и умный, и красивый, и добрый. С детьми ладил, пошутить умел смешно, цитату вовремя ввернуть. Был у него только один недостаток… Бывшая.       - А Мистра очень красивая, Гейл? - вкрадчиво спрашивал Астарион, начищая по вечерам оружие у костра. У Гейла менялось лицо в такие моменты, глаза начинали блестеть, а губы расплывались в такой мечтательной улыбке, что Тав становилось неуютно, и она торопливо убегала из его палатки, прихватив книгу, за которой приходила.       Однажды они вернулись в лагерь и обнаружили телескоп Гейла неподалеку в озере. Он был безнадежно испорчен. Астарион видел лань, которая ворвалась в лагерь и столкнула его туда. Гейл был безутешен. Тав горевала не меньше него.       В скором времени случилась вечеринка тифлингов. Шэдоухарт на радостях от победы изрядно напилась сама и попыталась напоить Тав. Но девушка отказывалась: ей было интереснее петь песни с Алфирой и плясать с Роланом. Волшебник все пытался ее поцеловать, но от него так противно пахло вином. К тому же рядом с ними возник Астарион и позвал ее смотреть звезды.       - Откуда у тебя телескоп? - восхищенно спросила она, настраивая фокус.       - Занял у той девчонки, которую мы спасли от багбера у Рощи, помнишь?       - Конечно, - хмыкнула Тав, - он так долго орал перед смертью! Это была бесчеловечная жестокость с твоей стороны. Как такое забыть?       - Спасибо, - Астарион смущенно улыбнулся.       - И тебе, - Тав поцеловала его в щеку. - Спасибо за это чудо. Ой, - спохватилась она, - надо позвать Гейла!       - Нет, - резко выпалил вампир. - Не надо звать Гейла. Он сейчас очень занят.       Тав поискала глазами волшебника: тот активно заливал за воротник, горюя по своему почившему телескопу и не обращая на них ни малейшего внимания.       - Любишь телескопы? - Астарион загородил собой страдающего волшебника.       - Да, очень, - Тав еле отвела взгляд от его жемчужной кожи, блеснувшей в вырезе рубашки. Астарион очень тщательно подбирал свою одежду. Он отдавал предпочтение сложным нарядам со множеством красивых шнуровок и застежек, но на вечеринку явился в рубашке со свободным воротом и в шоссах с одной завязкой. Это было странно, но Тав не придала этому особого значения. Мало ли, вкусы поменялись?       - Когда доберемся до города, будет тебе телескоп.       Тав взметнула на Астариона удивленный взгляд. Врет? Но вампир смотрел на нее прямо и без своей обычной кривой ухмылочки.       - Такая мощная оптика стоит целое состояние, - осторожно заметила Тав, возвращаясь к созерцанию Слез Селуне. - Это серьезное обещание.       - Что может быть серьезнее звезд? - губы Астариона слегка подрагивали, а в глазах плясали озорные искорки.       - Не могу описать словами, как я их люблю! - улыбнулась девушка.       - Их отлично видно из башни моего замка.       - З-замка? - по спине Тав побежали мурашки.       Астарион с легкой улыбкой наблюдал, как меняется лицо Тав:       - Да, замка, - он приобнял ее за плечи и провел рукой в воздухе, будто показывая ей воображаемый интерьер. - Знаешь, все эти просторные залы, украшенные древними гобеленами, роскошные сады, наполненные экзотическими растениями, подземелья, хранящие множество тайн. Замок.       - Ну ты и враль, - заржала Карла. - У тебя? Замок? У тебя даже матраса нормального нет!       - У принцев тоже бывают тяжелые времена, - невозмутимо ответствовал вампир.       - Еще и принц, ааа, слыхали? - Шэдоухарт захохотала так, что подавилась вином.       - По вере воздастся, - холодно процедил Астарион. - Тебе ли не знать, монашка.       Тав присмотрелась к лицу вампира: его утонченные черты, высокие скулы и четко очерченный подбородок казались высеченными из мрамора. А что? А похож на принца!       - Я тебе верю, - яростно закивала Тав. - Расскажи еще про замок.       Астарион подмигнул Тав и лукаво улыбнулся. Он взял ее руку в свою ладонь, легонько поцеловал, а затем вложил в нее кубок с вином.       - За звезды, Тав, - невинно улыбнулся вампир.       Тав втянула носом запах бледно-лимонного напитка и зажмурилась от удовольствия. Пригубила. И незаметно осушила бокал.       - Ммм, сладкое. Что это?       - Итбанк. Сладкое, как ты, - соблазнительно прошептал Астарион. Тав захихикала, а вампир снова наполнил ее бокал.       - Когда я была маленькой, мы постоянно ходили с папой в обсерваторию. Там такая узкая лестница была, сердце замирало - ух! Папа мне все показывал, никогда не сердился, даже если я чего-то не понимала. До сих пор тепло. Вот тут, - Тав приложила руку к груди и улыбнулась. - Понимаешь?       - Понимаю, - Астарион опустил глаза, будто раздумывая над чем-то. Но когда он снова взглянул на нее, его улыбка, на секунду поблекшая, засияла еще ярче. Астарион подлил ей вина в бокал. - Пей, Тав, а то так и не узнаешь.       - Что? - Тав воззрилась на Астариона слегка нетрезвым взглядом. Она все пыталась настроить фокус, но звезды расплывались. Неужели она заляпала линзы? Или это виновато вино?       - Говорю, вот ты - девственница, - он махнул рукой рядом с ее грудью, задев пальцами сосок, - умрешь завтра, а как с мужчиной быть, так и не узнаешь.       А ведь и правда.       - Я могу показать тебе, каково это... - он прижался к ней сзади, жарко дыша в ухо. Вероятно, хотел помочь с настройкой линз. - Подарю тебе ночь, которую ты никогда не забудешь.       Почему у нее отнялись ноги? Почему сердце бьется так, что его слышат на другом конце лагеря? Наверное, это вино виновато. Или любовь.       - Ты меня любишь? - спросила наивная Тав.       - Конечно, - слегка моргнув, ответил вампир. Его губы растянулись в широкой улыбке, открыв острые клыки. Тав смотрела на них, как завороженная. Это точно любовь.       Она потянулась к нему за поцелуем, но Астарион со смехом увернулся и прижал палец к ее губам. Он увлек Тав на полянку, где она окончательно потеряла голову в его объятиях и отдала ему то, что клялась отдать только мужу и только в первую брачную ночь.

***

      Утром она проснулась уже на своей лежанке с жуткой головной болью и саднящей от укусов шеей. Она плохо помнила ночные события, но ноющая промежность подсказывала ей, что детство кончилось. Мать ее убьет...       От нее к тому же странно пахло.       - Господи, скажи, что меня не вырвало на него...       - Тебя вырвало повсюду, - сочувственно покачала головой Шэдоухарт, подавая ей успокаивающий отварчик. - По следам из твоего ужина можно найти ваше уютное гнездышко в лесу.       Тав взвыла.       - Когда вы вернулись в лагерь, тебя вырвало еще и на спящего Гейла.       Тав вывернула голову и посмотрела на волшебника. Тот стирал вещи в озере и недовольно косился на нее.       - Прости, - виновато улыбнулась Тав.       - А потом, - вещала крайне довольная подруга, - ты рассказала всем, что стала женщиной, и что мать тебя убьет. Да-да, теперь даже Мол в курсе.       Тав накрылась одеялом с головой. Кореллон всемогущий, какой позор…       - Потом Астарион тебя к себе в палатку затащил.       - И я успокоилась? - выбравшись из-под одеяла, с надеждой спросила Тав.       - Что ты! - слишком весело рассмеялась Шэдоухарт. - Нет, конечно. Ты убежала от него, залезла на камень, - она ткнула пальцем в центр лагеря, указывая на огромный валун, - танцевала, упала, но Астарион тебя поймал. Потом вы играли с Зорру в карты на раздевание и ты раздевалась, даже если выигрывала.       - Нет…       - Да. А потом ты поднимала тосты за здоровье каждого тифлинга. Астарион ходил за тобой, как нянька, и отбирал бутылки! - рассмеялась шаритка. - Ох, уже щеки болят. Скажи ему спасибо, а то Ролан бы тебя точно оприходовал. Да и Хальсин уже собирался тебе медовые соты в лесу показать.       Тав готова была зареветь от отчаяния. Это все, что она творила этой ночью? Или было что-то еще?       - Мне нельзя пить.       - Да ладно, - потрепала ее по плечу подруга, - было очень смешно, но репутация твоя потеряна, согласна.       Сказать «спасибо»… Девушка поискала глазами вампира, но его почему-то не было.       Она соврала всем, что пошла отрабатывать заклинание тумана, а сама убежала подальше от лагеря, чтобы помыться в озере без лишних глаз. Она разделась и осмотрела себя: синяки на талии, засосы на груди, бедра в кровоподтеках и чем-то белом. Ягодицы обожгла крапива, в волосах застряли веточки и колючки. Ее спина и колени ныли так, будто ее валял по земле маленький отряд орков. Кряхтя, как старушка, она зашла в воду и стала смывать с себя следы своего позора. Девушка знала, что секс - это плохо, но что это еще так грязно и изматывающе... Она твердо пообещала себе, что никогда больше не будет заниматься ничем подобным.       Она услышала возмущенные вопли, доносившиеся из лагеря, когда еще только подходила к нему:       - Где мой телескоп?! - орала девушка-тифлинг. - Я знаю, что это вы украли его! Вчера рядом с Рощей терся этот ваш бледный эльф!       Тав хотела спрятаться в кустах, но пересилила себя - лидер все-таки.       - Приношу наши искренние извинения, - миролюбиво щебетала Тав, вручая девушке телескоп и, порывшись в вещмешке Карлы, ее любимые конфеты. - Произошла ужасная ошибка!       Да, на той полянке произошла ужасная ошибка.       - Это ты!       Астарион вошел в лагерь, держа в руках охапку полевых цветов. Отвесив возмущенной девушке изящный поклон, он выудил из букета лютик и торжественно вручил его ей:       - Забудем прошлые обиды, прелестная мадемуазель. Ваш телескоп сделал вечер незабываемым. Давно я так не развлекался!       Тав юркнула в свою палатку и задернула полог. Она держала его руками, чтобы вампир не смог к ней пробраться.       - Ку-ку, - ее груди накрыли две прохладные ладони, а ухо обжег чувственный шепот, - как спалось?       Тав взвизгнула и отпрянула. Астарион опустился на пятки, мило улыбнулся:       - У тебя два входа, - напомнил он, явно наслаждаясь двусмысленностью сказанного, и кивнул на маленькое окошко, - даже три.       Вампир протянул ей букет и полез целоваться:       - Давай по-быстрому перед выходом? - шепнул он, зарываясь носом в ее шею. - В горах мы не сможем уединиться.       Тав спрятала лицо в букете и сжалась в комок.       - Что случилось? - с недоумением спросил Астарион, отстраняясь. - Тебе нехорошо?       - Да, - соврала Тав. - Болит там.       - Неужели? - вампир заметно погрустнел. - Странно, я был очень осторожен. Ну что ж, - пожал он плечами, - тогда подождем.       Тав вылезла из букета, встретилась с ним взглядом и начала заливаться краской. Его волосы были еще мокрыми - он, похоже, ходил купаться. Влага поблескивала на его коже в вырезе рубашки. Мерцающие в полутьме глаза пугали и завораживали одновременно.       - Тав, завтрак стынет! - Шэдоухарт бесцеремонно отодвинула полог. - Оооу, извините, что помешала.       Астарион задернул полог и, наклонившись к Тав, провел пальцами по ее губам.       - Обязательно наверстаем, поросеночек, - пообещал он. Его улыбка из милой вдруг превратилась в плотоядную.       Поросеночек? Боги, во что она вляпалась?

***

      Позже Тав, смущаясь и краснея, попросила у Шэдоухарт что-нибудь от синяков. Шаритка выдала ей мазь.       - Тав, тебе разве мама не говорила в детстве, что нельзя связываться с вампирами? - Шэдоухарт осмотрела ее шею и залепила проколы заживляющий смесью. - Они больные на всю голову! Преследуют, стоят над душой, доминируют… - голос девушки начал срываться, - властвуют над тобой… заботятся и любят так, как никто никогда не будет тебя любить.       Шэдоухарт всхлипнула.       - Вот бы и меня кто-нибудь покусал…       Тав смотрела на подругу, открыв от удивления рот.       - Шучу! - сквозь слезы улыбнулась шаритка. - Что ты делаешь?       Тав повернулась к ней спиной и приспустила панталоны.       - Что, и за попу укусил? - выпучила глаза подруга.       - Угу, - грустно вздохнула волшебница.       Тогда Тав казалось, что жизнь закончится через пару дней, и сожалеть о произошедшем в кустах глупо. И все же она сожалела… С того дня Гейл больше не звал ее в свою палатку почитать перед сном. И вообще старался не задерживать на ней взгляд. Девушка грустно вздыхала, мысленно прощаясь с мечтами о магической башне и библиотеке.       К Астариону Тав испытывала смешанные чувства. Он раздражал и временами даже пугал ее. Но с того дня он неумолимо начал заполнять собой все пространство вокруг нее. Он изменился в лице после той ночи и ходил за ней, как привязанный. Его взгляд, всегда безразлично блуждавший по ее лицу будто в поисках чего-то, вдруг нашел ее глаза.       - Голубые.       - Что?       - Глаза у тебя голубые.       Какой же он был странный: флиртующий и колючий, красивый и страшный, жадный и неожиданно щедрый. Тав как-то неосторожно обмолвилась вампиру, что хотела бы такую же энциклопедию трав, как у Нетти. И на следующее утро она проснулась с этой энциклопедией прямо у своего носа. Тав сначала обрадовалась, а потом очень расстроилась, когда обнаружила личную печать друидки на форзаце. Она вернула книгу, незаметно поставив ее на полку и перестала озвучивать Астариону свои желания.       Она стала замечать на себе его пристальный взгляд. Он мог смотреть на нее минутами, не моргая. Тогда у нее начинал ужасно чесаться глаз, за которым прятался паразит.       В бою Астарион старался держаться к ней поближе, чтобы заслонить или продемонстрировать свои непревзойденные таланты. Однажды он подстрелил при ней маленькую голубую птицу, чтобы впечатлить девушку своей меткостью. Тав впечатлилась настолько, что успокоилась и перестала рыдать только тогда, когда они отнесли эту птицу к Нетти.       - Т-цк, размазня, - плевалась на нее Лаэзель. Тав и была размазней, склеивавшей их маленький отряд. Именно она висела на Шэдоухарт, умоляя ее не убивать гитьянки. Или падала на Уилла, отвлекая его от очередной опасной шутки про Астариона и крыс. Пусть лучше шутит про ее неловкость и обещает научить танцам. Или разнимала Гейла с Астарионом, когда вампир предложил выгнать волшебника из лагеря пинком под взрывоопасный зад. Мирила, уговаривала, валялась в ногах, танцевала на столе - лидерствовала, в общем.       - Карла, миленькая, у тебя техосмотр. Пойдем к Даммону.       - Не хочууу, - ныла Карла. - С детства ненавижу механиков!       - Я тебе конфеты куплю.       - С орешками? - загоралась Карла.       - С орешками, - отодвигалась от нее Тав, пересчитывая мелочь. Конфетами дело не ограничилось: Карла выпросила заколки из ракушек, плюшевого единорога, бублики, мячик для Шкряба. Тав вздыхала и покорно отсчитывала деньги.       Она порядком страдала из-за своей мягкости, потому что к порткам Астариона через какое-то время добавились еще его трусы, носки и рубашки. Ну что поделать? Мать всегда говорила: «Хочешь таскать домой уличных котов - учись за ними ухаживать!»       - Покажи-ка руки, - потребовал Астарион. Тав послушалась. - И давно?       Девушка пожала плечами. Походные условия не располагали к уходу за собой. Руки Тав покрылись цыпками от частого контакта с водой и щелоком, кожа огрубела.       - Больше не стирай. В Роще есть прачки. Я оплачу.       Тав удивленно воззрилась на него.       - Моя конкубина должна быть ухожена.       Конку… что?       Вампир предложил ей помощь, когда она собралась в Рощу за покупками. Тав наобнималась с Алфирой, спустилась к пляжу попускать блинчики. Ее хотела покусать гарпия, но вампир быстро объяснил ей, что кусать Тав может только он.       А на обратном пути произошло и вовсе нечто странное: Астарион уронил ее в кусты и впервые поцеловал. Тав подумала, что он проголодался и покорно подставила шею - ну не орать же «Кусают!», в самом деле? Но Астарион взял ее лицо в ладонь, развернул к себе и впился в ее губы страстным поцелуем. У Тав глаза полезли на лоб от удивления, а рот сам собой раскрылся, впуская его язык. Внизу живота стрельнуло так, что ей напрочь оторвало голову. И где она умудрилась потерять ноги? Тав обмякла. Руки, упиравшиеся ему в грудь ослабели. Никто никогда не целовал ее так. Ну... может, Эмиль. Или Табрис. Или мсье Жако. В общем, Тав любила целоваться.       - Я пойду… - пролепетала она, когда Астарион оторвался от нее, но вампир сжал ее покрепче и наклонился за добавкой. Распробовал, похоже. Его ладонь каким-то образом забралась в ее корсаж и сжала грудь. Второй рукой он щупал ее за ягодицу. Тав не знала, что делать. Ну не кричать же «Целуют!», в самом-то деле? Она не заметила, как ее нога оказалась закинута на его поясницу. В ее бедро упиралось что-то твердое. Его кинжал, наверное.       В себя ее привел смех тифлингов, совершавших обход.       - Знаешь, зачем нужны эльфы? - громко спросил один, стоя над ними.       - Чтобы делать новых эльфов? - осклабился другой.       Они заржали.       - Идите, куда шли, - угрожающе прошипел Астарион.       Тав воспользовалась заминкой, вскочила и убежала от него.       В Роще ей не хватило денег на книги - она потратила весь свой запас на Карлу и попросила взаймы:       - Отдавать как будешь? - игриво подмигнул ей Астарион, пристроив свою ладонь на ее ягодицу. - Денег у тебя нет - я проверял.       Торговец отвел взгляд, а Тав покраснела до слез.       - Ладно, бери, - вампир протянул ей свой кошель. Тав отвернулась, но вампир взял ее руку и вложил в нее деньги. - Бери, не стесняйся, я еще украду.       Торговец посмотрел на них испуганными глазами и спрятал все ценное за прилавок. Тав не знала, куда деться от смущения. На обратном пути он зажал ее у большого валуна и на этот раз не позволил Тав убежать. Ее честь спас отряд гоблинов, выскочивший на них из кустов, в которые ее тащил Астарион.       Когда Тав стала звать с собой Карлу, вампир изменил тактику. Он знал, что Тав любит поэзию, Гейл часто читал ей перед сном красивые стихи своего сочинения:

Там, где море вечно плещет На пустынные скалы, Где луна теплее блещет В сладкий час вечерней мглы, Где, в гаремах наслаждаясь, День проводит свой мулан, Там волшебница, ласкаясь, Мне вручила талисман.

      Тав смотрела на него во все глаза и чуть не плакала от восторга. Она с детства мечтала увидеть дальние страны, искупаться в теплом море, о чем не преминула рассказать во время одной из вечерних посиделок у костра. Астарион решил повторить успех Гейла. Он раздобыл где-то томик любовной поэзии и, криво улыбаясь, предложил зачитать Тав наиболее, по его мнению, удачные отрывки. "Неужели?", обрадовалась Тав, "Ну неужели приличное общество наконец стало благотворно влиять на этого плохиша?". Девушка захлопала в ладоши и приготовилась внимать:

Мне бы женщину — белую, белую Ну а впрочем какая разница Я прижал бы ее с силой к дереву И в задницу, в задницу, в задницу.

      Тав смотрела на него с ужасом, пытаясь осознать услышанное. А вампир ждал от нее оваций, и овации последовали, но от Мизоры, заглянувшей на огонек:       - Когда они тебя зарежут, вампирчик, - пропела она, - скажи в Аду, чтобы тебя ко мне распределили. Будешь читать мне такие стихи каждый день!       - Прости, недорогая, - вампир смерил ее презрительным взглядом, - но если уж я и продам свою душу, то кому-то посолидней дьяволицы на побегушках.       Под шумок их разборок Тав уползла в палатку, чтобы тихо страдать по Гейлу, читать любовный роман и плакать. Волшебник был гораздо приятнее в общении, чем Астарион. Иногда, правда, путал ее с Мистрой и задавал неприятные вопросы:       - Тав, где ты получила образование?       Девушка только что вознесла молитву Селуне у ее разбитой статуи в Лунной гавани.       - В церковно-приходской школе, - честно ответила она, подхватываясь с колен и чувствуя себя крайне неуютно под неодобрительным взглядом Шэдоухарт.       - Скромно, - скривил рот Гейл. Он очень кичился своим дипломом и сертификатами. - А высшее?       - В Академии Святого Кореллона, третий курс, - Тав по привычке сделала книксен. Она всегда делала книксен, когда старшие спрашивали ее об учебе.       - Ааа, - протянул волшебник, окинув ее снисходительным взглядом, - то-то слышу говорок не столичный.       - Я выросла в Ривингтоне, господин Декариос, - вежливо ответила Тав, хотя в груди неприятно кольнуло.       - Можно просто Гейл.        - Думается мне, господин Декариос, - заржал Астарион, - именно так воспитанных девочек учат обращаться к пожилым людям в церковно-приходских школах.       Гейл сильно обиделся на него. Он презрительно хмыкнул и отошел от них, а Тав побежала извиняться под неодобрительным взглядом уже Астариона. Ей так хотелось снова понравиться волшебнику, снова ходить к нему в палатку, читать вместе книжки и учиться у него магии, а вампир все только портил.       - Какая отметка у тебя была по магии эвокации, Тав?       - Твердая пятерка, - бодро соврала девушка.       - А почему тогда ты колдуешь только заклинания первого уровня? - недоумевал волшебник. - На третьем курсе вы уже точно должны были пройти фаербол.       - Берегу силы, - продолжала врать Тав. - А то вдруг босс за поворотом, а я устала?       Да, Тав очень хотела понравиться волшебнику. Он был таким приличным! Родители точно одобрили бы ее выбор. Других ее ухажеров они почему-то не одобряли. Ни сына мельника. Ну и что, что у него уже в четырнадцать было два привода? Ни ее преподавателя, мсье Жако, который был на тридцать лет ее старше. Он-то чем им не угодил? Тем более он почти вот-вот должен был развестись. Даже соседский мальчишка Эмиль попал в немилость. Ну и что, что они изучали причинные места друг друга, стоя голыми в реке? Это было в двенадцать лет. Детская шалость! Но за нее Тав крепко влетело потом от матери. Она блюла ее девственность и неустанно повторяла, что это ее единственное сокровище, которое можно отдать только мужу. Тав грустно вздохнула. Никакой приличный мужчина теперь на ней не женится. Что ж, ей остается только бабушкино болото или... Она украдкой посмотрела на Астариона. Он стоял голый по пояс у костра, свет которого выгодно подчеркивал рельеф его пресса и метал нож в мишень - десять попаданий из десяти. Неплохо. И он был каким угодно, но не приличным.       Тав снова мысленно приладила к нему белый плащ своего принца - тот сидел криво и спадал. Почувствовав ее взгляд, вампир обернулся и обворожительно ей улыбнулся, показав клыки. Девушку тут же накрыла горячая волна, соски встали по стойке смирно, а трусы сами начали сползать с нее. В его присутствии тело ее совсем не слушалось. Она провела всю жизнь за книгами, но в тех книгах, которые она читала не учили, что делать с мужчинами. Даже в любовных романах все заканчивалось после первого поцелуя. А дальше что? Воображение почему-то рисовало спальню...       Тав с трудом отвела взгляд от красивого торса вампира, выдохнула и быстро зашептала:       - Non omnis error stultitia est.       После очередного визита Хранителя Тав поняла, что они точно когда-нибудь умрут, но случится это не в ближайший месяц. И, возможно, даже не через год. А, может, и вовсе не умрут. Будущее начинало обретать понятные, видимые очертания. С вполне преодолимыми испытаниями и опасностями. Туман страха рассеивался, возвращалась привычная Тав ясность ума.       - Шэдоу, а что такое «конкубина»?       - Если коротко, давалка без обязательств. А что?       - Да нет, ничего.       Только ком в горле почему-то не проглатывался. Девушка задумчиво погладила живот. Когда у нее последний раз были месячные? Она вдруг не на шутку перепугалась. Воображение охотно нарисовало ей картину ее будущего, где она, уставшая, в очередной раз беременная, качает на руках ревущего беловолосого дампирчика, удивительно похожего на Астариона. А папа? А папа пропадет с первыми лучами солнца. Вернется ли на закате в их утлую лачужку? Загадка. Тав поняла, что не хочет ее разгадывать.       - Осмотришь меня? - попросила она подругу.       К счастью, тревога оказалась ложной. Шэдоухарт неодобрительно покачала головой и выдала ей противозачаточное средство.       - Нет, что ты, у нас больше не будет секса, - уверенно заявила Тав, вернув ей пузырьки.       Шэдоухарт указала ей на Астариона: тот стоял по пояс в озере и мылил голову. Капли воды блестели на его мускулистой груди. Сухой пресс и узкие бедра, которые едва прикрывала гладь озера. Стальные бицепсы. Гладкая, как шелк кожа. Везде.       - У нас не будет секса, - голос Тав звучал уже не так уверенно.       Астарион нырнул, смыл пену с волос, а затем пошел к берегу.       - Что? - он провел ладонями по своей груди, животу и ниже, стирая капли.       - Ничего, - хрипло пробормотала Тав. Девушки поспешно отвернулись - он был абсолютно голый. Выйдя на берег, он повернулся к ним спиной, подхватил полотенце и принялся вытираться.       - Прикрой динь-доны, Астарион, - крикнула Карла, - мужики комплексуют!       - И ничего не комплексуют, - голос Гейла сорвался на фальцет. Уилл теребил счеты и прятал взгляд. Девушки прикрыли ладонями глаза и подсматривали сквозь пальцы. Упругие ягодицы и крепкие бедра. Широкая спина, покрытая загадочными шрамами. Ни прыщика, ни веснушки - идеально жемчужный вампир. Изящный, опасный и сказочно красивый.       - Батюшки светы! - воскликнула Тара, оторвавшись от голубя, которого она задорно потрошила у палатки Астариона. - Господин Декариос, я настаиваю на эскизах! Вы только взгляните на этот экземпляр. Я такого роскошного пениса ни в одной энциклопедии не встречала.       - Нет, ну ты видела? - тыкала пальцем в сторону вампира Шэдоухарт.       - У нас не будет секса! - с отчаянием в голосе простонала Тав и, бросив на шаритку затравленный взгляд, забрала все пузырьки.

***

      Пока неведомая магия артефакта давала ей такую возможность Тав решила заняться изучением вампира всерьез.       - Астарион, как ты относишься к адюльтеру?       - Нормально, а что?       - Ничего. А если жена изменит?       - Убью обоих.       - Так и запишем: извращенная мораль... - скрипела пером Тав.       - Что?       - Ничего. А к детям как относишься?       - Зачем тебе это? - удивился вампир и хохотнул. - Ты же не залетела? Если что, я не при чем!       Вот и ответ. Тав сникла. Астарион резко посерьезнел и вырвал у нее из рук блокнот:       - Анкета принца №3... - с явным облегчением заржал он. - Кто остальные два? Ай, погоди, молчи: танцор и волшебник? Тав, не занимайся глупостями, я - очевидный выбор!       Тав не была в этом уверена. Она всегда с подозрением относилась к нежити, и уж точно никогда не думала, что разделит свою постель с одним из ее представителей. А уж о совместном будущем и речи никогда идти не могло! И вот тебе на... На совместных вылазках его вампирская сущность громко напоминала о себе: он рвал врагов чуть ли не когтями, а потом присасывался к агонизирующим телам, утоляя голод. Выглядело это страшно. Страшно интересно. Девушка завороженно рассматривала обескровленное тело дроу на каменном полу в лагере гоблинов.       - Что, Тав, тебе его жалко? - Астарион встал рядом с ней над трупом, вытирая рот платком.       Тав не было жалко сектанта. Он вполне заслужил свою участь. Ее беспокоило другое:       - А как ты так быстро его...? - она вспомнила его холодное дыхание на своей шее и острую боль от укуса. Астарион мог бы убить ее даже быстрее, чем этого мужчину… Она вдруг осознала, что пялится на его рот, но тут же одернула себя и отвела взгляд. Приличные девочки не интересуются подобными вещами. Она закусила губу, а глаза Астариона начали темнеть. Они всегда темнели, когда он смотрел на нее так пристально, будто хищник, приметивший жертву. Что-то было в нем от дикого животного. Он двигался неслышно и убивал со всей присущей хищнику свирепостью. Иногда оттягивал момент убийства, позволяя жертве думать, что у нее есть шанс спастись. Тогда его лицо застывало в жуткой гримасе садистического удовольствия, а Тав хотелось бежать от него без оглядки.       - Тц-к, - возмутилась Лаэзель, когда вампир загнал гоблина на край скалы, намеренно стреляя ему в ноги, - ты попусту тратишь силы, Астарион.       - Лети, пташка! - задорно кричал гоблину вампир, не обращая внимания на гитьянки.       Когда гоблин все-таки спрыгнул с утеса, истошно крича и махая руками, вампир как ни в чем не бывало, пошел собирать стрелы, насвистывая веселую мелодию. Однако тут же посерьезнел, перехватив взгляд Тав: она стояла, прижав ладонь ко рту - ее начинало подташнивать в такие моменты.       - Прости, - смущенно кашлянул он.       Тав поджала губы и отвернулась. Она просила его не устраивать кровавые спектакли при ней, и Астарион невинно хлопал глазами и клялся каждый раз разными богами, что больше не будет, а через пару дней опять вытворял что-то подобное.       Но бывали между ними и редкие мгновения полного понимания. Например, когда надо было что-то украсть или кого-то обмануть. В такие моменты вампир будто расправлял крылья. С горящими глазами обсуждал с Тав детали, а после удачного дела с упоением рассказывал, как он его провернул. К вечеру он начинал кружить над девушкой, нюхал волосы, гладил шею, и Тав, догадываясь, чего он ждет, звала его на ночной перекус. Тогда он тихонько проскальзывал к ней в палатку, вытягивался рядом с ней, прижимаясь всем телом. Тав лежала на боку, всегда спиной ко входу, дрожа от предвкушения. Он неимоверно волновал ее.       Астарион присасывался к ее шее с тихим шипением, сжимая в объятиях до боли. Когда они делили одно сердце на двоих, и позже, когда он нежно шептал слова благодарности, Тав вспоминала слова матери: "Все мужики думают желудком, дочь! Покорми его, похвали, приласкай, и он твой с потрохами". Тав спорила с ней, не веря, что правило трех «П» вообще на ком-то может сработать. И вот те на… Но, может, это только у вампиров так?       - Вот возьмем культ под контроль, - шептал ей на ухо Астарион, разомлев от сытости, - и махнем с тобой к теплому морю. Ты будешь купаться, а я - Калимшан захватывать.       "Если до завтра доживем", с грустью думала Тав, лаская его руку на своем плече, однако, молчала - мать учила ее не портить мужчине настроение после еды. В их жизни было столько «если», что места для фантазий не оставалось. Если они не поубивают друг друга, если избавятся от паразитов, если она исправит Астариона.       Последнее «если» казалось невыполнимым. Тав вздохнула. Когда она начинала сомневаться в успехе своей миссии, то вспоминала слова папы: "Объездишь одного - объездишь их всех!". Он неустанно повторял эту фразу, когда обучал ее верховой езде. Астарион был норовистым жеребцом, но Тав любила трудные задачи. Она его точно исправит, и не таких двоечников вытягивала! Не зря же ей прочили большое будущее в образовании. Как говорится, не умеешь - учи.       Когда Астарион предложил ей провести вторую ночь вместе, Тав поняла - пора! Девушка схватила книжку и побежала за ним. Потом вернулась и прихватила пузырек с противозачаточным средством. Не то, чтобы она собиралась... Нет, конечно, нет. Но вдруг. В общем, НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ. А вообще она давно хотела заманить вампира неприличными обещаниями на полянку, отвлечь чтением и пообщаться. Ведь она практически ничего о нем не знала.       - Ну давай, делай свои штуки.       Тав стояла поодаль, испуганная и возбужденная, не в силах оторвать взгляд от его жемчужной кожи.       - Что? - не поняла Тав. Она даже обернулась посмотреть, нет ли кого позади нее. - Какие штуки?       Вампир медленно расшнуровывал свою рубашку, скользя взглядом по ее телу. На его губах играла плотоядная улыбка. Тав поплотнее закуталась в плащ.       - Как в прошлый раз. Крокодил, поросенок. Мне понравилось.       О чем он? Какие штуки? Что было в прошлый раз?       В ее воображении все должно было происходить по-другому. В любовных романах принцы всегда были ласковы со своими возлюбленными, а вампир смотрел на нее, как на мясо... Ее план уже не казался ей таким удачным. Девушка начала пятиться. Может, ей снова попробовать со спокойным Гейлом? Или вышколенным Уиллом? Эти жеребцы хотя бы не кусались...       Вампир поймал ее уже у края полянки.       - Куда ты собралась, красавица? - с недоумением спросил он.       - Я забыла в лагере... посох, - девушка продолжала пятиться.       - Зачем тебе посох? - удивился Астарион и тут же рассмеялся. - Ах, милая, не бойся, я не укушу, если не попросишь, - он лукаво ей подмигнул. - А в прошлый раз ты просила часто.       Боги... Что же она творила в прошлый раз? Тав судорожно пыталась вспомнить хоть что-нибудь.       - И ты разве забыла, какое сказочное наслаждение я тебе доставил?       - Ну... На самом деле было так себе, - Тав не хотела его обидеть, но ведь так было. Наверное. - Колени болели, спина...       - «Так себе»? - Астарион посмотрел на нее с недоверием. - Тав, ты кончила три раза. На спине, на коленях, на животе. Если это было «так себе», - он пожал плечами, - то что тогда в этом мире «волшебно»?       Девушка не поверила ему. Она открыла рот и закрыла его. Скрестила руки на груди. Отошла от вампира и снова подошла к нему.       - А как же синяки на талии? - с надеждой спросила она.       - Ты хотела попробовать на весу, - объяснил Астарион. - Я вообще первый раз вижу такую развратную девственницу. Может, ты, конечно, долго копила страсть, не знаю. Но ни одна меня так нагло за член не хватала. Еще и извращения предлагала попробовать. Еле отговорил! Для первого раза и так было чересчур...       - Ты врешь! - вскричала Тав. Не было ничего. Ничего этого не было.       - Не могу поверить, что ты все забыла, - всплеснул руками Астарион. - Я так старался. Хотя выворачивало тебя потом знатно… Вероятно, алкогольная амнезия. Часто с тобой такое? С виду такая скромница.       - Замолчи! - Тав заткнула уши. Не было ничего. Она не такая. Она хорошая! Хорошие девочки не отдаются в кустах симпатичным негодяям. А если уж и отдаются, то определенно должны страдать при этом. Так ведь?       - Ну хорошо, - вампир еле сдерживал улыбку, - если было так плохо, как ты думаешь, зачем ты согласилась на второй раз?       Тав сопела и смотрела в сторону.       - Девственность мне уже никто не вернет, - наконец буркнула она. - Решила вот поговорить, узнать тебя получше.       - Поговорить? - Астарион задрал бровь и упер руки в бока. - О чем нам с тобой разговаривать, милая? О цветочках и котиках?       Тав тоже не могла себе это представить. Они никогда по-настоящему не разговаривали. Только бесконечно ссорились.       - Я книжку принесла, - Тав спряталась от его раздраженного взгляда за томиком.       - Книжку? - оскорбленно воскликнул Астарион. - Тав, посмотри на меня! Я - мечта любой женщины, круглосуточно красивый вампир, а ты предлагаешь мне читать с тобой книжку? Глупости, - он принялся теребить завязку ее панталон с котиками, - снимай трусы, Тав, тебя ждут твои оргазмы.       - У меня месячные!       - У тебя нет месячных.       - Откуда ты знаешь? - удивилась Тав.       - Я всегда знаю, когда у женщин месячные, - Астарион потянул носом воздух и улыбнулся так, что она зарделась.       - Тогда у меня… понос!       - Тав, это не смешно.       - Я писать хочу!       - О боги, Тав! - Астарион перестал дергать ее завязку. - Что с тобой не так? Я бы уже два раза довел тебя до пика, если бы ты не мешала.       - Это все как-то очень быстро.       - Я по-другому не умею. Да и чего тянуть? Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне, - он соблазнительно улыбнулся, и панталоны Тав сами поползли вниз.       - Завтра, - уверенно соврала девушка, подхватывая их рукой. - А сейчас...       - "Дракула"? - осуждающе посмотрел на нее вампир. - Хорошо хоть не "Кровь & Любовь".       Тав пожала плечами:       - Ну надо ж прививать тебе вкус к хорошей литературе.       - Ладно. Но завтра будет секс, - он строго погрозил ей пальцем, - и никому не рассказывай, чем мы тут занимались! Не порти мою репутацию.

***

      Астарион спал беспокойно, вертелся на одеяле, складывая на нее то руку, то ногу, а Тав смотрела в ночное небо и никак не могла уснуть. Раньше близость его тела заставляла ее трепетать, но после их беседы она чувствовала лишь горечь разочарования.       Это было их пятое рандеву. Шэдоухарт подергала ее за рукав домашнего платья, когда вампир подхватил одеяло и поманил ее в лес:       - Что, - заговорщицки подмигнув, шепнула она, - хорош?       Астарион остановился у сосны и поднял брови, выжидающе глядя на Тав.       - О да! - кивнула девушка и громко возвестила. - Мы делаем это три раза за ночь в разных позах, и я полностью удовлетворена!       Шэдоухарт завистливо застонала, Карла всхлипнула, а Лаэзель задумчиво цквакнула:       - Я видела, как один кит’рак поимел десять сартов за ночь, но то гитьянки, - она уважительно цокнула языком, - а ты и правда могуч для эльфа, Астарион.       - Три раза… - дрожащим голосом повторил Уилл. - Три раза…       - Такого не бывает, - подозрительно прищурил глаза Гейл, - он точно принимает стимуляторы.       Астарион взглянул на Тав, и девушка, обреченно вздохнув, нараспев произнесла заготовленное вранье:       - О, Астарион, тень очей моих, пожалей меня сегодня и ограничься только двумя соитиями. Мое тело изнывает от твоих ласк. Твоя мужская мощь не знает границ, - Астарион одобрительно кивнул и сделал жест рукой, предлагая ей продолжить. - И нет, Гейл, он ничего не принимает.       Тут уж всхлипнули и мужчины. А Астарион, окинув растревоженный лагерь довольным взглядом, повел Тав дочитывать «Дракулу».       - Это просто сон.       Астариону снился кошмар. Он бормотал проклятия во сне и просил его не трогать. Тав разбудила его, легонько погладив по плечу. Он уставился на нее невидящим взглядом, положил ладонь ей на грудь и снова заснул. Тав аккуратно убрала его ладонь и тяжело вздохнула: она восстанавливала в памяти их беседу, пытаясь выудить хоть что-то обнадеживающее.       Астарион высмеивал благородного Джонатана. Называл его простаком и фантазером. К графу он тоже был беспощаден. Говорил, что никогда бы не отпустил Мину. Что счастье - слишком редкий дар, чтобы разбрасываться им в угоду божеств и иллюзий, вроде милосердия. Тав спорила с ним, доказывала, что, отказавшись обращать Мину, граф примирился с собой и обрел покой.       - Знаешь, когда я обрету покой, Тав? - недобро прищурился Астарион. Он подскочил с одеяла, на котором лежал рядом с Тав и принялся ходить вокруг нее, бурно жестикулируя. - Когда кишки Касадора испачкают пол псарни.       Тав сглотнула и прижала томик к груди.       - На месте Дракулы я бы убил Джонатана сразу, чтобы даже и не вздумал мешать. С Люси возился бы гораздо осторожнее, зачем привлекать к себе внимание такого опытного охотника на вампиров, как ван Хельсинг? А Мину бы соблазнил за пару-тройку дней, обратил бы еще быстрее и увез в замок. Шах и мат, Стокер. У меня любимое отродье, мертвый конкурент и никаких следов. А что у Дракулы? Вечный покой. Скука!       - А зачем вампиру отродья? - вдруг спросила Тав.       Астарион моргнул.       - Как зачем? Чтоб были. Вот из тебя бы получилось отличное отродье.       - Ну нет, у меня другие планы на жизнь.       - Поведай, дорогая, наверняка это что-то крайне увлекательное, - Астарион улегся на одеяло, достал перочинный ножик и принялся метать его в землю рядом с собой.       Тав не заметила сарказма в его словах и честно размечталась:       - Ну, я всегда хотела выйти замуж за доброго человека. И чтоб он меня любил сильно-сильно. Мы бы переехали поближе к мельнице в Ривингтоне - оттуда самый красивый вид на реку, - Тав разглаживала старенькое кружево на платье, боясь поднять взгляд на вампира, - построили бы красивый дом в два этажа и завели бы детишек. А еще лабрадора и кошку. Обязательно черную. Ну и диссертацию защищу по теории магии. В практике я, сам видишь...       - Самый красивый вид на реку - с крепостной стены замка Касадора, - сказал Астарион, глядя на Тав со странным выражением. - Чисто гипотетически, Тав, вот вышла бы ты замуж, и ты бы слушалась мужа во всем?       - Дааа, - медленно кивнула Тав.       - И ты бы не пыталась от него уйти?       - А зачем? - хлопала ресницами девушка. - Мы же с ним любим друг друга. Ну, чисто гипотетически.       - И любила бы его вечно? Гипотетически.       - Почему же гипотетически? - во рту Тав пересохло от волнения. Он что, предложение ей собирается сделать? - Вечность так вечность. Зачем мелочиться?       - Понятно, - кивнул вампир и хлопнул ее по колену так резко, что она вздрогнула. - Вот поэтому я никогда не женюсь!       - Поясни, пожалуйста, - дрожащим голосом попросила Тав. Она летела в пропасть и старалась улыбаться при этом. Печальное, наверное, зрелище.       - Ну сама представь, вот женюсь я, и она будет мелькать у меня перед глазами целую вечность. Скука смертная! - он хохотнул. - Прости за каламбур, Тав, это я не о тебе.       Вот и поговорили.       - Ого, а ты че? - вопрошала Шэдоухарт, когда Тав передала ей их разговор. Они сидели в ее палатке с разложенными в замысловатом узоре картами - Тав попросила подругу погадать ей на «Любит - не любит».       - А че я? - всхлипывала Тав. - Я ниче.       - А он че?       - А он жениться теперь не собирается, - ревела Тав на плече подруги.       Астарион пришел поправить полог ее палатки, но девушки замолчали, когда он приблизился. Недоумевающего вампира утыкали обвиняющими взглядами, и ему пришлось ретироваться.       - Что там карты говорят? - сморкаясь в нижнюю юбку, умоляюще глядела на подругу Тав. Шэдоухарт протянула ей платок.       - Говорят, что выйдешь ты за черта не рогатого, но богатого. Будет он тебя любить да на руках носить.       Тав прижала ладонь ко рту. Этого еще не хватало.       - Шучу! - рассмеялась шаритка. - Не получилось гадание, мы даму пик где-то потеряли.

***

      Тав читала про красные флаги в книге для девочек-подростков. Про эдаких легкомысленных повес, развратников и ловких манипуляторов, которые крадут сердца девушек, разрушают их любовь и используют их доверие, пока несчастные не теряют себя окончательно.       - Тав, с тобой все в порядке?       - Да, Шэдоу, а что?       - Ты одну страницу читаешь уже час.       - А, - безразлично протянула Тав и отложила поваренную книгу.       "Разочарование полезно", - уговаривала себя девушка, помешивая суп в котелке. - "Разочароваться - это снять чары".       - Кто так уху пересолил? - возмущалась Карла, выливая суп в кусты. - Тав, ау, второе где?       - Второе? - удивилась Тав. - Ах, да... второе. Я его сожгла. Прости.       Воительница зарычала.       "Хорошо, что это не зашло слишком далеко", - грустно размышляла Тав, отдирая пригоревший плов от дна котелка. Астарион не был красным флагом. Он был огромным красным ковром, висевшим на стене в доме у ее бабушки.       - "Огромным красным ковром"? - возмутился вампир. - Я протестую!       Тав уронила на землю корзинку с травами, за которыми ходила в Рощу, а Шэдоухарт, которую она брала с собой за компанию прыснула и расхохоталась. Астарион сидел в палатке Тав и, как ни в чем не бывало, листал ее дневник.       - Говорила я тебе, не связывайся с ним, - она кивнула на вампира и покрутила пальцем у виска.       - Астарион, ты слышал что-нибудь о личных вещах? - возмущенно воскликнула Тав. Она все еще стеснялась его, но его наглость начинала переходить границы ее вежливости. - А о личном пространстве?       - О своем личном пространстве слышал, - пробурчал вампир. - Прекрати писать про меня всякие глупости.       - А ты положи мой блокнот на место!       - Заставь меня, - бросил Астарион, укладываясь на лежанку и продолжая листать ее записи. - Объездить жеребца? Фу, сравнить меня с этими отвратительными созданиями…       Тав стояла над ним, не зная, что ей делать. У нее не было ни малейшего желание играть по его правилами или прикасаться к нему. Поэтому она просто заревела. Вампир выругался и швырнул ей блокнот. В такие моменты ей казалось, что он ее ненавидит. Зато она могла поклясться, что это его единственное искреннее чувство к ней. Остальным проявлениям его чувств Тав уже не верила. И словам тоже. Иногда ей казалось, что он позаимствовал свои красивые фразы из пьес о героях-любовниках.       В Темных землях их отношения ухудшились. Не ругались они только, когда вампир сжимал девушку в объятиях, а его рот был занят едой. То ли проклятие так действовало на нее, то ли несговорчивость Астариона, но Тав начала терять надежду на его исправление и отдалилась.       - Что это за каракули? - гневно вопрошал вампир, листая дневник тяжело вздыхавшей Тав.       Девушка стала замолкать при его приближении, начала шифровать записи. Астарион почувствовал неладное и только сильнее вцепился в нее. Это было заметно по его беспокойному взгляду и участившимся попыткам затащить ее в постель. А когда он пристально смотрел на нее, у нее просто кошмарно начинал чесаться глаз, за которым сидел паразит.       Как-то Астарион поймал ее после ужина в «Последнем свете», приобнял за талию и жарко зашептал на ухо:       - Какой замечательный вечер, не правда ли?       - Да, неплохой, - задумчиво ответила Тав, просматривая записи Барка на его столе.       - Отличный вечер, чтобы побыть вдвоем.       - Ну да, - Тав взяла колбу и оценила количество взвеси. - Раствора многовато, Барк.       - Я секс имею в виду, - уточнил Астарион, зарываясь лицом в ее волосы.       - Что? - Тав будто вынырнула из сна и с недоумением посмотрела на него. Какой секс? Кругом горе, трупы, сектанты, друзья в плену, рыдающая Алфира и надирающийся до поросячьего визга Ролан. Да и жениться он на ней не собирается. Тав поджала губы. Люди не зря говорят: первый раз - случайность, второй раз - дура. Тав не была дурой.       - Я снял для нас комнату, - как ни в чем не бывало шептал вампир. - Побудем вдвоем, я тебя немного отвлеку, а то ты слишком часто вздыхаешь в последнее время.       Тав с трудом подавила волну раздражения.       - Давай завтра? - косясь на Барка, прошептала она. - У меня месячные.       Вампир втянул носом воздух и с укором посмотрел на девушку.       - Врать нехорошо, Тав.       Кто бы говорил. Наплел девчонке про любовь и телескоп.       - Секс, Тав, - строгим шепотом сказал вампир, наступая на нее. - Ты обещала.       - Завтра! - решительно соврала девушка, шаря рукой в сумке в поисках томика и пятясь от него к очагу. - Тем более, я нашла в Лунных Башнях отличную книжку. "Синяя Борода" называется.       Вампир мазнул по ней разочарованным взглядом. На счастье Тав он заметил Рафаила за шахматным столом и пошел здороваться. Девушка выдохнула и достала свой блокнот:       - Низкая эмпатия... - зачеркнула запись. - Никакой эмпатии.       Список недостатков Астариона не уместился на страницу, а из достоинств была только шикарная прическа. В остальном Анкета №3 была полным провалом. Не спасли ситуацию даже педагогические дарования Тав. Вампир игнорировал душеспасительные истории и внимательно слушал только про мокруху, секс и "Крестного отца".       - Болото, - приговорила себя Тав. Глаза ее намокли.       - Что? - не расслышал Барк.       - Барк, как ты думаешь, что будет, если законопослушная добрая женщина выйдет замуж за нейтрального злого мужчину?       Барк поразмыслил и ответил вопросом на вопрос:       - А что будет, Тав, если налить воду в серную кислоту?       - Большой пшшш, - Тав совсем сникла.       После беседы с дьяволом Астарион вернулся злой и белее обычного. Тав забеспокоилась:       - Что он тебе сказал про шрамы?       Вампир не ответил. Вместо этого он схватил девушку за руку и решительно потащил ее на второй этаж:       - Пора любиться, Тав.       - Я же сказала, что сегодня не могу, - пытаясь вырваться, прошипела она. Люди начинали на них поглядывать. - Что с тобой не так?       - А с тобой? - он резко развернулся и накинулся на нее. - У меня есть потребности. Или мы не пара?       Тав начала закипать:       - Оглянись вокруг, - она обвела рукой трактир, - как ты можешь думать о плотских удовольствиях, когда кругом умирают люди?       - А почему мне должно быть дело до этих людей? - взорвался вампир. - Тифлинги должны были умереть еще в Элтуриэле, они выжили по чистой случайности. А арфисты пришли сюда сами, ведомые этой сумасшедшей старухой! Назови мне хоть одну причину, почему я должен им сочувствовать.       Она не знала, что ему ответить. Почему нужно сочувствовать людям? А почему солнце светит? Для Тав это было так же естественно, как дышать.       - Как ты думаешь, что ждет Мол в городе?       Тав смотрела в пол и сопела.       - Отвечу - ничего хорошего! Рафаил купил ее душу за три копейки и с удовольствием мне сейчас об этом рассказал. Кто ждет твою любимую бардессу? Клопы в самой дешевой ночлежке! Я не желаю иметь ничего общего с этим отребьем, Тав. И тебе не позв... не советую. Не делай больше бесплатной работы для этого свирфнеблина. Хватит разменивать себя за "спасибо".       - Не всё измеряется деньгами, Астарион.       - Нет, всё! - рявкнул вампир. Тав вздрогнула и вжала голову в плечи. Астарион отошел от нее и оперся на перила. - Посмотри на них, - он с презрением оглядел зал. - Они уже мертвы.       Как она могла думать, что у них что-то получится? Как могла настолько очароваться красивой оболочкой? А ведь они могли зачать ребенка в ту ночь. Тав содрогнулась от ужаса.       - Они не умрут, если мы им поможем, - тихо проговорила она.       - Слушай, - вкрадчиво начал вампир, немного успокоившись, - я не против им помочь, когда решу свои проблемы.       - А почему мне должно быть дело до твоих проблем? - вдруг спросила Тав, взметнув на него взгляд. Ее сердце колотилось в горле от волнения.       - Потому что я - твой принц, Тав, - заявил вампир, чеканя слова.       - Ты кто угодно, но не мой принц.       - Да неужели? Кто защищает тебя? - вампир указал на себя театральным жестом. - Я. Кто добывает для тебя деньги, пока ты читаешь умные книжки? Представь, тоже я! Кто решает твои проблемы и следит, чтобы ты не создала новых? А? Угадай с первого раза, Тав. А теперь будь хорошей девочкой и иди в кроватку.       - Нет! - выпалила Тав. Она готова была драться, и ей было плевать, что на них пялился уже весь трактир. При мысли, что он опять коснется ее тела, Тав начинало тошнить. Астарион нехорошо прищурился.       - Он тебя обижает, Тав? - к ним подошла Карла. На ее плече висел счастливый Даммон.       - Ребят, я смотрю, романтический вечер у вас не клеится, - хмыкнул он, - а единственную свободную комнату вы заняли. Так, может, это... ?       - Держи, - вампир бросил кузнецу ключ, не сводя разъяренного взгляда с Тав. - Деньги вернешь. И с тебя скидка на стрелы.       - Они все время так? - шепотом спросил Даммон.       - Ага, - шепотом же ответила Карла. - Но он может три раза за ночь, поэтому она его и терпит, наверное.       - Не верю, - Даммон покачал головой. - Слишком уж девчонка его грустная, а он сам дерганый.       - Ооо, - протянула Карла, - это он еще сегодня с Уиллом дебет с кредитом ее не сводили. Вот бы ор стоял! Я столько не краду, сколько ты тратишь, мяу-мяу-пшшш, - передразнила Астариона воительница. - Шэдоу их всех потом успокоительным отпаивает.       - Я вообще-то все слышу, - зло зыркнул на них вампир.

***

      С самого детства мать Тав неустанно повторяла ей, что женщина - это товар. Отец же твердил, что человек ценен своей душой и поступками. Мать уверяла ее, что продать себя нужно как можно дороже. Отец называл ее принцессой и прочил ей жениха королевских кровей. Сходились они в одном - их прелестную дочь ждет грандиозное будущее. Тав смотрела на очередной обескровленный Астарионом труп сектанта и понимала, что домой ей возвращаться нельзя - мать посмотрит на ее избранника и придушит свою никчемную дочь подушкой прямо во сне.       Тишину ночи нарушали только урчание кошки и гул лунных фонарей. В темных землях не пели птицы, звери обходили их стороной. Даже воздух будто застыл здесь, повинуясь древнему проклятию.       - Бедная киса, - Тав гладила худющую кошку на балконе Лунных Башен и старалась не думать о плохом. Шэдоухарт рылась в записях Бальтазара, пытаясь найти информацию о храме Шар. Карла поругалась с ними и ушла к торговцу, передавшему ей письмо от подруги из Ада.       - Ему что, трудно что ли? - ворчала Карла, тыкая пальцем в дверь кабинета дроу. - Я стану сильнее и уже стопудово наваляю Горташу!       - Карла, миленькая, ну он же сказал, что ее кровь отравлена.       - Ну поблюет чуть-чуть, делов-то?       - Карла, заинька, мы не будем заставлять его делать это.       - Так не честно! - топнула ногой двухметровая воительница. - Ты всегда на его стороне. Астарион то, Астарион сё! Лучшее оружие - вампиру, лучшие доспехи - вампиру, даже самые крутые краски - тоже вампиру! А я? А мне? Чем он лучше меня? Тем, что красивый, как кукла?       Астарион перебирал стрелы у стойки с оружием. На нем был новенький костюм работы мастера-дроу, облегавший его стройное тело, как перчатка. Вампир стянул капюшон на затылок, запустил руку в волосы, зачесывая их назад. Тав еле отвела взгляд от этого зрелища и уставилась на Карлу стеклянными глазами.       - Вот, - возопила Карла, - об этом я и говорю! Вы все так на него смотрите.       - Ну хочешь, я тебе новую алебарду куплю? - миролюбиво улыбнулась ей Тав. Карла и правда выглядела глуповато в своей старой шляпе с дырками для рогов, комбинезоне не по размеру и с топором из первой локации.       - Розовую? - загорелась Карла, но тут же остыла. - Откупиться хочешь. Чтоб я отстала.       Астарион купил у багбера охапку стрел и подошел к ним.       - О чем спор? - весело поинтересовался он.       Карла поджала губы и выпалила:       - Выбирай, Тав: или он, или я!       Астарион удивленно задрал брови, а Тав нервно засмеялась.       - Карла, медвежонок…       - Выбирай! - настаивала Карла, зло зыркая на вампира.       - Астарион, дай взаймы, - Тав рылась в сумке дрожащими руками, ей не хватало на алебарду. - Отдам с первого же босса.       Она уже выбрала.       - Можешь не отдавать, - Астарион бросил ей не свой кошель и, подмигнув, шепнул. - Пойдем отсюда побыстрей, пока этот болван не спохватился.       Несмотря на все их ссоры и разногласия, она всегда выбирала его. А он следил, чтобы она спала и ела.       - Я не хочу кашу.       - Боги, где мы возьмем тебе мороженку посреди гор, Тав?       Тав отодвинула тарелку.       - Ешь, а то книжки заберу.       - Это абьюз!       - Надо же, - притворно удивилась Шэдоухарт. - А я-то думала, что абьюз - это когда в живот бьют и за волосы таскают, если ты столовскую бурду есть отказываешься.       Астарион поднял брови.       - Я могу связать тебя, - с плохо скрываемым энтузиазмом выдохнул он, - и покормить с ложки.       - Я все съем! - выпалила Тав и прикрылась тарелкой, как щитом.       Когда она начинала запихивать свитки в походную сумку, Астарион тоже молча принимался паковать отмычки и пристегивать ножны. Тав уже привыкла к его постоянному присутствию и ощущению безопасности, приходившему вместе с ним. Оно стало естественным, как ее собственная тень. Вот и в Лунных Башнях он не отходил от нее, стоял рядом с ней на балконе и осматривал периметр.       Она достала из поясной сумки немного вяленого мяса и протянула кошке.       - На, поешь.       Вампир хмыкнул, глянув на нее со странным, не свойственным ему мягким выражением.       - Светлоликая Тав. Королева всех бедняжек, - нараспев проговорил он и, помолчав, добавил. - Думаю, нам нужно поговорить.       Их отношения с самого начала напоминали ей качели над обрывом: восторг и падение в бездну, искреннее восхищение и страх, сжимающий внутренности.       - У меня был план, - объяснил Астарион. - Простой, хороший план: напоить тебя и трахнуть. Но все как-то усложнилось.       Тав была опустошена. Она не смогла даже как следует удивиться его откровениям - просто еще одна плохая новость на фоне разворачивающейся катастрофы у порога Врат Балдура.       - Ты никогда меня не любил? - эта мысль ранила ее сильнее, чем она думала. Нужно заканчивать с этим побыстрее, все равно он на ней не женится.       - Поначалу нет, - честно признался вампир, слишком внимательно разглядывая свои наманикюренные ногти. - Я и сейчас не знаю, что чувствую, но я никогда не испытывал ничего подобного. Ни к кому. Поэтому я хочу попробовать с тобой. Правильно, по-настоящему.       Тав грустно рассмеялась.       - Ты не веришь мне, - понял вампир.       - И про телескоп ты тоже наврал? - давя слезы, тихо спросила Тав.       Вот она, точка невозврата. Телескоп волшебнице купить - это вам не шуточки шутить. Но Астарион, кажется, осознал важность момента.       - Нет, телескоп куплю, как и обещал, - серьезно сказал он, подаваясь вперед и накрывая ладонями ее руку. - Как только до города доберемся.       Тав сопела и смотрела в сторону.       - Я не хочу тебя потерять.       И сделал все для этого.       - Мне… тепло рядом с тобой. Я не знаю, как это описать. Спокойно что ли. Я не хочу, чтобы это заканчивалось.       - И что дальше?       Гейл предложил ей восстановить их отношения этим утром. Поймал момент, когда вампир ушел на разведку со следопытами Джахейры. Сказал, хоть и через губу, что прощает ей интрижку с Астарионом. Сказал, что ей придется постараться, чтобы вновь заслужить его доверие. У Тав сильно закололо в груди, хоть она и готова была стараться. Она сказала, что подумает. А теперь выслушивает это.       - Я не знаю, - пожал плечами вампир. - Быть вместе.       - Ну а дальше-то что? - начала раздражаться Тав. - Кто я тебе? А ты мне кто? Матушка вопросы мне задаст.       - Матушка?       - Да, Астарион, у меня есть мать и отец в Ривингтоне. А еще две младшие сестренки. И когда я приведу в дом мужчину, его надо будет как-то представить. Мама, папа, это Астарион, он мне…       - …хороший знакомый? - предположил вампир.       - Муж! - выпалила Тав. - Муж - это правильный ответ. В крайнем случае, жених. В совсем крайнем, возлюбленный.       - Как все сложно, - вампир запустил руки в волосы. - Зачем вообще все усложнять? Можно же просто быть вместе.       - Можно, - медленно кивнула Тав, титаническим усилием сдерживая готовое сорваться с языка заклинание порчи, - ты будешь быть в своем замке. А я буду быть на горохе в подвале за то, что связалась...       С неуверенным ни в чем мужиком, который даже не знает, кто они друг другу.       - Я понял! Успокойся, - эльф выставил впереди себя руки в примиряющем жесте. - Я хочу быть честным с тобой, Тав. Мне нечего тебе предложить сейчас, кроме еще больших проблем. И пока мы их не решим, я бы не торопил события.       Как в кусты тащить, так можно торопить события, а как замуж позвать…       - А замок твой? - буркнула Тав.       - Замок? - глаза вампира забегали. - Ну да, замок…       Ох уж это неуверенное блеяние. Плотина ее вежливости была изношена на девяносто девять процентов.       - О чем вы говорили с Рафаилом? - решила сменить тему Тав, пока эту плотину окончательно не прорвало.       - Он предложил мне сделку.       - И ты отказался.       - Не совсем.       Он усадил ее за стол, сам сел напротив и, сцепив пальцы в замок, рассказал ей все. Про то, что узнал от Рафаила о ритуале Касадора. Про своих кровожадных и подлых сестер и братьев. Про многочисленные преступления, которые они совершали под контролем своего господина. Он не скупился на описание деталей. Тав краснела, бледнела, в какой-то момент ее затошнило, и она попросила перерыв. Вампир не дал ей передышки, последовав за ней на балкон, куда она вышла подышать.       - Теперь ты понимаешь, почему так важно уничтожить Касадора и не дать ему завершить этот ритуал? Он станет непобедим, не остановится ни перед чем. Придет сюда и убьет тебя.       Тав повела плечом. Ей не было страшно за себя, она больше боялась за судьбы тех, кто ей дорог.       - Но на тебе он не остановится, - внимательно наблюдая за ней, продолжил вампир. Тав взметнула на него испуганный взгляд. - Да, он не остановится, пока не покончит со всеми нами. С Карлой, Шэдоухарт, Уиллом, - вампир сделал паузу и добавил зловещим шепотом, - и Гейлом.       Тав резко втянула воздух, ее зрачки расширились от ужаса, а губы вампира сжались в белую линию.       - Его надо остановить! - выдохнула Тав.       - Совершенно верно, - глядя на нее сверху вниз, процедил вампир.

***

      Тав стерла с лица ошметки сына Кетерика, Тисобальда. Астарион только что заставил его лопнуть, просто заговорив тому зубы и напоив пивом. В такие моменты ее душу затапливало восхищение. И в ней возрождалась надежда, что у них, может быть, возможно, даже что-то получится.       Когда они сильно ругались, она успокаивала себя мыслями о загадочном замке вампира. Мечтала о башенках и библиотеке. Все-таки негодяй с замком и негодяй без замка - это разные негодяи. Первого вполне можно представить родителям.       - Астарион, а как вампиры женятся?       Этот вопрос явно застал его врасплох. Глаза его забегали, а голос дрогнул, когда он начал свою речь:       - Ну, это называется Темный поцелуй. Жених выпивает невесту практически досуха, - глаза Тав поползли на лоб, - а когда она находится на грани смерти, он дает ей немного своей крови. Невеста обращается в вампира и становится его женой.       - Фууу! - воскликнула Карла. - И кто в своем уме на это пойдет?       Шэдоухарт посмотрела на Астариона блестящими глазами, а Тав затошнило. Она всегда мечтала о платье, кольцах, фате, горе подарков и пышной вечеринке, на которой будет гулять вся ее деревня.       - А подарочек будет? - без особой надежды спросила девушка.       - Будет, - кивнул Астарион. - Гроб.       Тав резко расхохоталась, а потом горько расплакалась. Гроб вместо супружеского ложа, вампир вместо мужа. Нет, мать ее определенно убьет. Но сначала как следует помучает.       - Самый красивый и просторный, - утешал ее вампир, счищая кишки Тисобальда с ее новенькой робы, подаренной Алфирой. - Но я не смогу на тебе жениться, пока я отродье, Тав. Сил не хватит. Сначала я должен стать истинным вампиром.       - Карла, миленькая, придуши меня, а? - истерично икнула Тав. - Я не хочу всю оставшуюся жизнь стоять на горохе в подвале!       Карла присвистнула, настороженно глядя на подругу.       - У нее бред, Шэдоу.       Шаритка протянула девушке успокоительное, но Тав мотнула головой.       - Вы не понимаете, - Тав схватила Шэдоухарт за кирасу и притянула к себе, глядя на нее испуганными глазами. - Мне нельзя домой! - потом с надеждой воззрилась на Астариона. - Будем жить у тебя в замке?       - Насчет замка, - вампир почесал в затылке. - Я хочу быть честным с тобой, дорогая.       Тав похолодела от ужаса. Издалека Астарион нравился ей гораздо больше, вблизи стали вылезать неприятные детали.       - Нет замка?       - Технически есть, но он не мой.       Нет замка. Вот и все, финита ля комедия. Она и так натягивала на Астариона белый плащ своего принца из последних сил, пыхтя и проклиная его нежелание меняться, так он еще и оказался бомжом! Вампир, уголовник и бомж с отличной прической. Нет, его нельзя показывать матери.       - Может, и летучих мышей с упырями у тебя тоже нет? - с совершенно детской обидой поинтересовалась она.       - Нет.       - А что тогда есть? - холодно осведомилась она. Слезы ее мгновенно высохли. Тав и так уже зажмурилась, заткнула уши, постаралась не дышать и почти уговорила себя на брак с вампиром, но он все равно умудрился все испортить. Если мать узнает о нем, лежать ей со сломанной шеей на дне заброшенного колодца.       - Будто бы ты не знаешь, - Астарион покрутил в руках кинжал и указал на свой пах.       - Негусто… - Тав поджала губы и прищурилась. В голове ее зрела злая решимость - избавиться от связи с ним как можно скорее. - Я думала, у всех вампиров есть замок и мыши.       - У лордов есть, - осторожно пояснил Астарион.       - Так и запишем.       Тав демонстративно достала блокнот и заскрипела пером.       - Гол как сокол? - возмутился он, подсмотрев через плечо в ее записи. - Тав, это низко!       - Увы! Veritatis una vis, una facies est..       - Ну прости, что не оправдал твоих ожиданий! - едко выпалил Астарион, театрально разведя руки в стороны.       Но Тав не простила. Интересно, на какие такие шиши этот оборванец собирался отвезти ее к теплому морю? Ах, ну да, на сбережения ограбленных старушек.       - Даже не знаю, Астарион, как реагировать на Вашу откровенность, - холодно сказала она и поставила крест на Анкете №3.       - Мы опять на "Вы"? - выпучил глаза вампир. Тав поджала губы, хмыкнула и, задрав подбородок, вышла из трактира.       - А ну вернулась! - зарычал Астарион. Шэдоухарт заметно приободрилась, лизнула пальцы, пригладила ими челку и побежала за скандалящей парочкой. А Карла посмотрела им вслед и взревела:       - Как меня за***ла ваша, **ять, Санта-Балдура!       С того дня Тав смотрела на вампира без смущения. Щеки ее не горели, дыхание не сбивалось. В промежности было сухо, как в пустыне. Стараясь сгладить неловкость между ними, вампир пытался шутить. Сказал, что совсем не рад влюбиться в рациональную морализаторшу. Девушка искренне поблагодарила его за комплимент, после чего вампир совсем погрустнел.       Она очень злилась на Астариона за то, что он буквально силой втащил ее в отношения, о которых она никогда не мечтала и не просила. Она стала грубить ему. Демонстративно отодвигалась и отворачивалась, когда он приносил ей еду и садился рядом.       - Астарион, что Вы будете на завтрак? Чеснок или святую воду?       - Прекрати это дерьмо, Тав.       Какая же она была дура! Испортить репутацию в неполных двадцать лет, отдать единственное ценное, что есть у невесты-простолюдинки - свою невинность. И кому? Нежети! Принц из ее мечтаний укоризненно качал головой.

***

      Охлаждение между ними заметили все. Его было трудно не заметить, особенно когда Тав первый раз за все время их путешествия отказалась его покормить. Они вернулись в лагерь после битвы с Кетериком уставшие, но довольные проделанной работой. Тифлинги, арфисты и Кулаки чествовали их, как героев. Они и были героями, сделавшими невозможное возможным. Особенно хвалили Астариона. Вампир проявил себя великолепно при штурме Лунных Башен. Он где-то раздобыл зачарованные стрелы, сражающие множество целей одновременно. Вступил в отряд лучников Джахейры, а после ранения командира возглавил его. Штурм, казавшийся безумной затеей даже высшей арфистке, вдруг превратился в легкую прогулку.       В лагере Тав помогла ему снять доспех и смыть грязь. Вымыла его волосы, оттерла кровь с дрожавших от усталости пальцев. Астарион стоял перед ней голый по пояс с тряпкой на голове и терпеливо ждал, когда она ототрет то, что он оттер бы гораздо быстрее. Его кожа была горячей на ощупь. Она всегда становилась горячей, когда он был сыт.       - Обработай рану на плече, - попросил он, когда она уже хотела уйти. Ее смущало его тело, его близость. Она опять чувствовала волнение, стрелявшее молниями внизу живота. Он был героем этого дня и смотрел на нее таким знойным взглядом, что ее решимость оставить его начала таять, как первый снег.       - Я плохо перевязываю раны.       Астарион знал это, но не хотел подпускать к себе Шэдоухарт. Он погладил ее по руке, скользнув пальцами вверх, к ключицам. Она поняла, чего он ждет - исполнения их маленького ритуала. Как кот, который приносит хозяйке крысу и гордо укладывает ее на подушку, а потом ждет молока, Астарион тоже ждал приглашения на ужин. Но Тав, закончив перевязку, молча встала и ушла.       - Тав.       Она вредничала. Ей ничего не стоило приласкать его и дать себя укусить, тем более это всегда было приятно.       - Что? - недовольно вздохнула девушка, обернулась и поняла, что перегнула палку. Тав знала разные лица Астариона: для чужих - искуситель, шут, убийца; для своих - маска безо всякого выражения, застывшая, неморгающая, когда он просто стоял рядом. Еще было лицо для нее, когда он отрывался от ее шеи и шептал благодарности, зарываясь носом в волосы, целуя в плечо. Расслабленное выражение, с мягкой улыбкой и блестящими глазами - так выглядело его счастье. Счастье, которого она только что его лишила.       Он смотрел на нее с совершенно детской обидой - исподлобья, капризно поджав губы. Смотрел, как на самую подлую предательницу в мире.       - Ты сегодня ел, - промямлила она, прикрывшись ведерком, как щитом и пятясь к своей палатке.       Позже она пожалела о своем необдуманном решении. Астарион напился и испортил праздничный вечер. Мрачный вампир перетащил свою мишень к палатке Уилла и устроил ночной марафон стрельбы из лука, потом громко сочинял похабные стишки про Мистру на манер есенинских, чем довел Гейла до белого каления.

Ах, какая у Мистры опушечка - К завитушечке завитушечка!

      - Или она бреется, а, Декариос?       Когда Гейл уже собрался уронить на Астариона ледяную глыбу, Тав упала на него, залив кагором его мантию. Волшебник чертыхнулся и отправился в палатку переодеваться. Все выдохнули.       - Он всегда у вас такой? - пьяно поинтересовалась Джахейра. Тав одновременно пожала плечами и помотала головой, нервно теребя в руках пустую чашку.       - Знавала я одного вампира, - арфистка цокнула языком и устремила в даль мечтательный взгляд, - красивучий был, что твой принц! Все мне в любви признавался, а потом пришел ко мне ночью и попытался укусить.       - И? - Тав забыла, как дышать.       - Что "и"? Оглушила его и сдала паладинам. Запомни, котенок, все вампиры - *удаки. Без исключения. Вон, посмотри, что ваш творит.       Астарион предложил гостям сыграть в «Четыре пальца», хотя едва стоял на ногах. Бывалые арфисты отнекивались, перешептываясь и посмеиваясь, и только наивная Арабелла с радостью пошла с ним к столу. Тав ахнула и помчалась заканчивать это безобразие. Она выдернула руку девочки из-под ножа, сгребла вампира за рубашку и утянула его к себе в палатку.       Астарион какое-то время сидел напротив нее, пошатываясь, а Тав сжимала руками ворот, не зная, чего от него ждать. Его лицо опять приняло обиженное выражение. Он довольно грубо уронил ее животом на лежанку, чего никогда себе раньше не позволял, рывком оттянул ее ворот, и Тав узнала, что его укус может быть болезненным. Она застонала и дернулась, но Астарион сжал ее в руках, как в тисках.       - Больно!       Вампир медленно разжал челюсти, оторвался от нее и уткнулся лбом в ее спину.       - Мне тоже.       Он тяжело дышал, от него сильно пахло вином. Тав терпела его объятия, ожидая, что он поднимется и уйдет, как всегда уходил до этого. Но он продолжал лежать, прижавшись к ее спине, и Тав очень надеялась, что в ее ягодицу упирался его кинжал, а не что-то другое.       - Тав... - жаркий выдох у ее уха, его губы скользят по свежим ранкам, а горячая ладонь накрывает ее бедро, отводя его в сторону. Девушка ерзает, пытаясь уползти, но вампир наваливается сверху.       - Прекрати.       Тав переворачивается на спину и упирается руками и ногами, пытаясь отпихнуть Астариона. Он прикрыл глаза и, будто не замечая ее сопротивления, тащит с нее домашнее платье. Ворот не поддается, ткань трещит, отлетает пуговица.       - Хватит! - в панике кричит Тав.       Астарион сжимает ее плечи, его губы белеют, а глаза резко темнеют:       - Почему? - он встряхивает ее. - Чем я плох? Что я сделал не так? Я даю тебе все, что ты хочешь. Убиваю любого, на кого укажешь. Что тебе еще нужно?       Тав сопела под ним, отвернув голову. Что она могла ему ответить? Не будь вампиром? Не будь негодяем? Это как запретить ему дышать. Но если она бросит его прямо сейчас, он может уйти. Погибнет сам и ослабит отряд. Тав не была дурой, она понимала, что Астарион - незаменимый боец.       - Замок хочешь? - он пытался перехватить ее взгляд. - Будет тебе замок.       Ох уж эти пьяные мужские обещания. Мать учила ее никогда не верить подвыпившим ухажерам. Но и злить его было опасно... Надо его как-то отвлечь.       - Давай после свадьбы? - мягко проговорила она, накрывая ладонями его лицо. - Ты - мой первый мужчина, это ничто не изменит, но давай сохраним хотя бы остатки моей репутации.       Тав слукавила: не будет никакой свадьбы, и общего будущего для них, но ее ложь неожиданно подействовала - вампир ослабил хватку, его глаза прояснились, на губах проступило подобие улыбки.       - Ты меня любишь? - спросил Астарион, заглядывая ей в глаза с такой надеждой, что ей стало стыдно.       - Конечно, - она не знала, что ответить, поэтому на всякий случай соврала. - Я ужасно боюсь забеременеть до свадьбы, - шепотом призналась она. А вот это была чистая правда. - Моя матушка сдерет с меня шкуру, если я опозорю семью.       - Так я могу вынуть, - пожал плечами вампир. Тав покраснела. - Это единственная причина?       - Все же рисковать не стоит, - пробормотала она, выбираясь из-под него. Но вампир снова подмял ее под себя:       - Постой, - он потянулся ртом к ее губам, - один поцелуй…       Как же от него несло перегаром! Тав замутило от отвращения. Она прижала палец к его губам и вежливо улыбнулась:       - Не надо. От тебя плохо пахнет.       Между ними установился хрупкий мир. Тав перестала мучить Астариона чтением, смирившись со своим педагогическим фиаско, а Астарион перестал донимать ее приставаниями. Вампир был занят мыслями о Касадоре, и чем ближе были Врата Балдура, тем чаще она замечала его сжатые кулаки и стальную решимость во взгляде.       - Вы расстались что ли? - с надеждой спросила Шэдоухарт.       Краем глаза Тав видела, как напрягся Астарион.       - Нет, что ты, - поспешила заверить его Тав. Вампир расслабился, а селунитка погрустнела. Тав было неловко: она давно подозревала, что Шэдоухарт влюблена в Астариона. Иногда ей казалось, что она занимает свое место рядом с ним не по праву. Возможно, с Шэдоухарт он был бы счастливее. Ее подруга так стремилась понравиться ему, что даже выкрасила волосы в серебристый цвет. Они теперь выглядели, как сестры.       Они и правда будто расстались. Практически не разговаривали и не касались друг друга. Истолковав это по-своему, Уилл вдруг предложил обучать ее придворным танцам. Тав была на седьмом небе от счастья! У него были такие же добрые глаза, как у папы. В детстве она, как и любая девочка, мечтала стать принцессой. А сын герцога Рейвенгарда был таким обходительным, таким галантным, как самый настоящий принц. И белый плащ сидел на нем намного лучше, чем на вампире. Правда до того, как у него появились рога, он не обращал на нее особого внимания.       Она вдруг размечталась, как маленькая. Балы, красивый замок, жених, которого не стыдно представить родителям. Ее моторчик ожил, и она вовсю крутилась перед Уиллом, как школьница, забыв обо всем на свете, включая Астариона.       На первом же занятии обычно такой ловкий Уилл оступился и припал к ее губам, а Тав, не ожидавшая такого, резко оттолкнула его.       - Я удивлена Вашей неловкостью, сэр Уилл, - недовольно пробормотала она, - ведь Вы всегда демонстрировали изрядное проворство.       Уилл умолял о прощении, встав на одно колено, целовал ее руку, но Тав молчала и глядела в сторону. Ей было противно. В книжках принцы спрашивали разрешения у своих дам. Астарион, правда, не спрашивал, но Тав давно уже вычеркнула его из этой категории. Она высвободила руку и отошла от Уилла. Кругом один обман... Тогда Клинок поднялся и, окинув ее разочарованным взглядом, процедил:       - Целовать труп приятнее, я полагаю.       В груди Тав неприятно закололо, она покраснела и опустила глаза. Уилл иногда шутил уж слишком зло для доброго парня.       Она была в тайне рада, что следующий вечер танцев пришлось отменить. Когда они приступили к занятию совершенно неожиданно загорелась палатка Уилла. Астарион видел, как огонь от факела снесло ветром. После этой трагической случайности Уилл больше не приглашал ее танцевать. Тав грустила, прощаясь со своей мечтой о балах при дворе.       Впрочем, долго грустить ей не дали. Враги сыпались на них, как из рога изобилия, и как только они отбились от враждебных гитьянки, на них сразу упала орда прислужников Баала во главе с сумасшедшей Орин.       Во Вратах Балдура они расположились в большом зале с уютным камином на втором этаже знаменитой таверны "Эльфийская песнь". Тав зацепилась подолом длинной юбки за каблук и упала на ступеньках, ведших на второй этаж. Ободрала руку. Разбила колено. Астарион обычно ее подхватывал, но в этот раз не успел. "О ритуале своем думает, наверное", - с обидой поджала губы Тав и отодвинула его протянутую руку.       - А удобства? - спросил Гейл, скидывая на пол сумку.       - Дальше по коридору, - хамовато бросила необъятная уборщица с красным лицом и копной рыжих волос, которую отрядили их проводить. - Мебель не ломать. Оргии не устраивать. Штраф - три тысячи монет.       - Пыльновато тут, - заметила Тав, проведя пальцем по подоконнику. - Уборка сколько раз в день?       - В день? - гоготнула женщина. - В неделю! Один раз. Оплачивать отдельно.       - Но у нас животные... - начал Хальсин.       - За отдельную плату, - гаркнула уборщица уже с лестницы. - Добро пожаловать во Врата Балдура!       Тав промолчала. Она всегда пасовала перед толстыми хамками. Она бросила взгляд на Астариона, но он был погружен в свои мысли и, казалось, вообще ничего вокруг не замечал.       Когда они достигли города он говорил с ней только о ритуале. Постоянно твердил, как важно провести ритуал, как это нужно, какой плохой Касадор, что его родня - это оторви и брось. Что это для него... то есть для нее. Что он хочет защитить себя... то есть ее. Тав не верила в то, что Касадор обладает силой двадцати человек. Она думала, что Астарион просто пугает ее.       - Зачем ты везде таскаешь с собой эту безвкусную шлюху? - поджала красивые губы сестра Астариона, высокая эльфийка с роскошной копной серебристых волос. - Чтобы позлить отца?       - Я не безвкусная! - возмутилась Тав.       - Она не шлюха! - возмутился Астарион.       Они переглянулись. Тав покраснела.       - И ради этого ты бросил судейскую практику? - продолжала издеваться эльфийка. - Ты стал похож на дедушку Велиота.       - Не смей чернить имя дедушки, - прорычал Астарион, - он был великим вампиром!       Гости ночлежки начали на них посматривать. Удивительно, но в тот раз Астарион никого не зарезал. Только сильно избил и чуть не сжег своего брата, а сестре хотел вырезать слово "шлюха" на щеке, но Тав не дала - повисла на руке с ножом. Сестра отделалась неаккуратным шрамом, так что родственники ушли почти целыми. Это насторожило Тав.       Астарион вообще вел себя странно. Зачем-то ночью перетащил свой матрас к ее кровати. Тав встала попить воды и упала, наступив на него.       - Ты чего? - сидя на вампире, хлопала глазами девушка.       Он лежал в полном доспехе и вооруженный до зубов.       - Просто так, - заверил ее Астарион, - не переживай.       Он решил проверить, не поранилась ли она о его кинжал и задрал ее ночную сорочку, обнажив живот и грудь, но Тав резко встала и наступила ему на пах:       - Прости, - процедила она, - я нечаянно.       Вечером следующего дня Тав сидела на веранде среди гостей таверны, попивала молоко из соломенной трубочки и читала книжку. Душный вампир наконец отвлекся от нее и пошел уделывать комика - Тав слышала, как взрывается от смеха маленький зал. Шэдоухарт, которая согласилась составить ей компанию, пошла искать подавальщицу, чтобы напомнить ей об их существовании - в таверне проходил вечер шуток, и персонал был нарасхват. Карлу сморило. Уилл с Роланом проводили лекцию на тему "Абьюзивные работодатели: Как не сгореть на работе" в холле "Волшебных принадлежностей". Может, сбежать и посмотреть хотя бы конец? Но вампир ее убьет... Он впервые за долгое-долгое время выпустил ее из поля своего зрения. Устал контролировать, наверное. А Тав устала от его контроля.       Ешь кашу. Надень шапку. Не гуляй поздно. Не трогай! Дай я, у тебя не получится. Спи. Просыпайся. Что это за ниточки? Переоденься. И так каждый день! По нарастающей.       - Ты понимаешь, что мне нужно личное пространство? - возмущалась Тав, снимая его руку с талии. Он постоянно ее щупал.       - Угу, - кивал Астарион, сопровождая ее в туалет. Когда вампир отказался подождать у входа в нужник, Тав развизжалась, как истеричка. Он спасовал перед маленькой неадекватной эльфийкой, но отпустил ее только с Карлой. Больной, больной на всю голову!       Она бы, может, и досидела до конца выступления Астариона, но когда шутки про концы, изнасилованных квазитов и неверных жен полились через край, девушка не выдержала. Тав не любила пошлый матерный юмор. Бочком она протиснулась к выходу, потихоньку улизнула на веранду и наконец вдохнула полной грудью воздух свободы! Да, Астарион говорил так не делать. Да, он говорил не отходить ни на шаг. Но Тав так хотелось немного отдохнуть от этого бесконечного душного контроля. Хоть капельку.       Солнце почти зашло за горизонт, на улице становилось прохладно, а в таверне, наоборот, гости стали гораздо теплее. Тав не стала дожидаться, пока какой-нибудь неосторожный мужчина начнет тискать ее за харизму, а потом умирать в корчах на полу от кинжала ее сумасшедшего вампира, захлопнула книжку, быстро допила молоко и поднялась из кресла.       - Уже уходите? - раздался приятный бархатный голос из подворотни.       Волшебница подавилась от неожиданности. От темной стены отделилась высокая тень. Незнакомец медленно подошел к веранде, двигаясь по-кошачьи изящно.       - Осенние вечера, как прощальный поцелуй - все еще приятные, но уже чувствуется прохлада. Этот выдался особенно хорошим, не так ли?       - Да, неплохой, - медленно кивнула Тав.       - Enchante, mademoiselle Тавьен, - приятным голосом приветствовал ее мужчина, стоя на границе тени и света. Он улыбнулся ей широкой клыкастой улыбкой, и Тав забыла, как дышать. Это был лорд, судя по одежде и манерам. В руке он держал изящный посох с резным набалдашником в виде летучей мыши.       - Откуда Вы знаете мое имя?       - Я знаю все и даже больше, - загадочно ответил незнакомец. Он был… прекрасен. Черные волосы спускались шелковыми волнами на его широкие плечи, белая кожа светилась изнутри каким-то неземным светом, а его глаза… Его глаза поразили Тав в самое сердце. Они сверкали, как драгоценные камни, и почему-то потемнели, стоило ему взглянуть на нее.       - Извините, что отвлекаю Вас от увлекательного занятия. Позвольте поинтересоваться, что Вы читаете?       Тав вдруг стало неудобно за ту романтическую жвачку, которую она поглощала пачками, но деваться было некуда. Она показала обложку, неистово краснея.       - "Кровь & Любовь"? - задрал брови прекрасный незнакомец и, к удивлению Тав, пересказал нехитрый сюжет книжки. - Она - нежная школьница, начитавшаяся любовных романов. Он - воплощенная мечта девочки, имеющей проблемы с отцом. Или, может быть, все было несколько иначе? - прекрасный незнакомец прикрыл глаза и загадочно улыбнулся. - Она - прелестная бесприданница, студентка магической Академии. Он - принц древнего вампирского дома...       Тав смотрела на него, разинув рот. Ну неужели наконец-то достойный собеседник? Ей попросту не с кем было поговорить о книгах. Гейл и Уилл шарахались от нее, как от огня, особенно, если рядом был Астарион, а остальные книжек не читали.        - ...путешествующий инкогнито с кучкой оборванцев в надежде, что его выходки заставят его сиятельного отца обратить на него внимание, - незнакомец приблизился к веранде, следуя за накрывающей улицу тенью. - Принц думает, что искренне полюбил эту девушку. А девушка думает, что полюбила его. Но им не суждено быть вместе. Как думаете, почему?       - Не знаю, - зачарованно глядя на незнакомца, пролепетала Тав. - Почему?       - Потому что они вылеплены из разного теста, если вы понимаете, о чем я. Нет счастливого конца у таких историй. Знаете хоть одну?       - Пффф, - Тав принялась загибать пальцы, - "Золушка", "Красавица и Чудовище", "Морозко"...       - О, вижу, вы романтичная особа, - рассмеялся незнакомец. - Любите сказки?       Тав закивала. Тень добралась до противоположного конца веранды. Ее и прекрасного незнакомца разделяли теперь всего пара метров освещенной солнцем улицы. Он отодвинул стул и присел за стол в тени. К нему тут же подскочил подавальщик:       - Чего изволите?       К Тав он так не подскакивал. Оно и понятно. От красивого незнакомца буквально пахло деньгами. И склепом.       - Вина. Кроваво-красного, - сверкнул глазами незнакомец. - Я расскажу вам сказку, прелестная мадемуазель. Жили-были король, королева и их семеро прелестных...       Незнакомец осекся, его глаза глядели куда-то поверх головы Тав. Девушка обернулась, и чуть не получила по голове подносом.       - Только отошла, а ты уже мужика склеила, - Шэдоухарт с грохотом поставила на стол две глиняные миски с бараньей похлебкой. - Как у тебя это выходит?       Тав обернулась, но незнакомца уже и след простыл. Смутное предчувствие беды сдавило ей грудь, сердце забилось где-то в горле.       - Только Астариону не говори, - умоляюще посмотрела она на подругу. - Похоже, это был вампир.

***

      - Спокойной ночи, любовь моя.       Тав сделала вид, что спит. Она надеялась, что после ритуала он наконец оставит ее в покое - переключится на своих отродий и другие радости истинного вампира. Ей было стыдно за то, что она обманывала его, делая вид, что между ними что-то есть. Терпела его поцелуи перед сном. Разрешала пить кровь, если его ранили на вылазках. Он шептал ей душераздирающие нежности, когда она гладила его голову, пропуская мягкие волосы сквозь пальцы, называл своей, обещал вечную любовь... Вампира ждал неприятный сюрприз. Так пусть этот ритуал станет ее прощальным подарком ему.       - Эти вечные командировки в Канию, - бормотал Астарион, вышагивая у камина. - Эта бесконечная стройка в южном крыле... Теперь я понимаю.       Тав, конечно, хотела, чтобы вампир стал свободен от своего хозяина, но когда он говорил о ритуале, его глаза начинали сверкать каким-то уж совсем нездоровым блеском. К тому же, она отлично помнила слова Рафаила:       - Сей мрачный ритуал вампира вознесет, но душу его вывернет и разум заберет.       Она стояла перед ним испуганная и возбужденная, как всегда, кусала губы и смотрела на носки его дьявольски красивых туфель. Астарион же смотрел на него с очень нехорошим блеском в глазах и скрежетал зубами.       - Не торопись, красавица, ступаешь ты в опасную трясину. Сейчас он милый нищий кровосос, а превратится в злобную богатую скотину.       - Замок и замуж, правильно я понял? - уточнял вампир, потроша карманы месива, которое раньше называлось Лорроакан.       - Ну да... - врала Тав, перебирая свитки на полке незадачливого мага. Она уже не хотела ни замок, ни замуж. Вымотанная бесконечной чередой заданий и сражений, она хотела только одного - спать. И мороженку. - Дева Эйлин, только не книги! Обрушьте свой праведный гнев на... вон тот сундук, умоляю!       Они перебили охрану, а с магом самим жесточайшим образом расправилась аасимар.       - Спасибо, коллега... - бормотал Ролан, обливая слезами плечо Гейла. - Ты предупреждал меня, но я был ослеплен перспективами.       - Тщеславие сгубило немало магов, - утешал его Гейл. - Тебе удалось избежать самого худшего.       - Держи, - вампир протянул Тав красивый посох мага и чмокнул волшебницу в нос. - В твою коллекцию.       Волшебница со вздохом приняла подарок. У нее было двенадцать посохов, три робы и ни одних нормальных сапог. Может, у мага где-нибудь завалялась приличная пара? Тав аккуратно слезла по зависшему в воздухе столу на этаж ниже и пошла осматривать склад. Дева Эйлин продолжала крушить собственность мага. Может, попросить ее помочь с вылазкой в замок Касадора?       Никто не горел желанием лезть в вампирское логово и уж тем более помогать Астариону. За время их путешествия он успел порядком всем надоесть своими эксцентричными выходками и едкими замечаниям.       - Господин Декариос... - Тав посмотрела на Гейла с робкой надеждой и протянула ему посох. - Вы свободны на выходных?       - Смотря, для чего, Тав, - уклончиво ответил Гейл, бросив осторожный взгляд в сторону вампира и отодвинув от себя посох. - Астарион, переверни книгу, ты держишь ее вверх ногами.       Вампир злобно зыркнул на волшебника, но все же послушно перевернул Тархиаский кодекс.       - О!       Волшебник закатил глаза.       - Вы такой умный, Гейл, - заламывала руки Тав, по-щенячьи заглядывая ему в глаза. - Нам бы очень пригодилась Ваша помощь в замке Касадора.       - Вынужден отказаться. Совершенно не переношу вида крови, - с наигранным сожалением протянул волшебник. - Скажи, Тав, а зачем тебе туда так срочно понадобилось? Вампиры - не милые создания. Посмотри хотя бы на него, - волшебник понизил голос до шепота и кивнул на Астариона, - я готов биться об заклад, что это он тогда утопил мой телескоп.       - Да нееет, - не поверила Тав, - У него сложный характер, но такое преступление... Это каким же моральным уродом надо быть? Не мог он.       - Если ты все же туда соберешься, надень бахилы и перчатки. Мало ли, какая зараза там... бррр.       - Смотрите, что я теперь умею! - крикнул Астарион, откидывая кодекс. - Расступись.       Он произнес заклинание и вызвал четырех жутких упырей.       - Ого, - неуверенно хлопнула в ладоши Тав, а Гейл шепнул ей на ухо:       - С каждым днем его все труднее убить. Подумай об этом.       Один из упырей тут же подскочил к ней и принялся обнюхивать ее одежду и волосы.       - Шшшладкая!       Тав замерла, не зная, что ей делать, а Гейл ткнул его посохом в бок.       - Фу, мерзость, отойди от нее!       Упырь обиженно заскулил, а Тав с укоризной посмотрела на волшебника.       - Зачем ты так? Он познакомиться пришел, - и обернувшись к упырю, сделала книксен. - Привет, меня зовут Тав, а тебя как зовут?       Упырь клацал челюстями и молчал.       - Ты не знаешь, - поняла Тав и вежливо улыбнулась. - Будешь Грызликом.       Тав пожала протянутые когти, а потом, встретившись взглядом с Астарионом, не на шутку испугалась: он смотрел на нее, не моргая, и глаза его были почти черные.       - Убью Касадора и женюсь на тебе, - угрожающе возвестил Астарион. Тав поежилась. Лестно, конечно, но с нее хватит.       Упыри - это замечательно, но их сил не достаточно, чтобы побороть вампирского лорда. Тав оглядела зал: Уилл не мог простить Астариону подпаленную палатку, Лаэзель выкрала бесноватая Орин. На Хальсина вампир точил зуб за неприличные поползновения в сторону Тав и не принял бы его помощи.       Мужчины в лагере давно уяснили, где заканчивалась их территория и начиналась территория вампира. Что Тав - это одновременно лежанка, миска и любимая игрушка местного льва, и поэтому ни-ни. Но Хальсин присоединился к ним сравнительно недавно, в Темных землях занимался своей миссией и потому не до конца осознал, что к чему.       - Отдадимся зову природы.       - Кого позвать, дядь Хальсин? - не поняла намека волшебница. Был банный день, девушки только вернулись из ривингтонской купальни. Мужчины мылись в лагере: кто в кадке, кто в озерце неподалеку. Друид же предпочитал дождь.       - Зверь рвется из меня, прелестная Тав, - страстно шептал Хальсин, наступая на нее.       Девушка поплотнее запахнула халатик и бросила взгляд на его гульфик. Из него и правда что-то рвалось.       - Как можно, Вы же старый?       - Зато мужской удали - хоть отбавляй!       Тав бросила взгляд на Астариона: свежевымытый вампир с полотенцем на голове ждал ее с пинцетом в руке - Тав регулярно выщипывала ему брови на переносице. Потом посмотрела на замызганного друида: он упер руки в бока и поиграл мускулами. Тав прижала к носу краешек лацкана.       - Одну минутку, - пробормотала она и рванула к Астариону.       - Да, - крикнул ей вдогонку друид. - Спроси, не против ли он!       Тав добежала до палатки вампира и запрыгнула на него.       - Кого убить? - спокойно осведомился Астарион, обнимая ее плечи.       - Никого. Просто не отходи от меня сегодня, ладно?       Тав не желала друиду зла, поэтому всячески избегала его общества. Но медведь был неумолим.       - Ты спросила Астариона?       - О чем она должна была меня спросить?       - Ни о чем, - выпалила Тав.       - Я хочу любить твою женщину, Астарион, - Хальсин накрыл ладонью колено вампира. - И тебя. И вас обоих одновременно.       Через мгновение Тав висела на Астарионе и истошно кричала:       - Беги, дядь Хальсин!       Карла держала вампира за локти, Лаэзель лежала в ногах.       - Астарион, ну что ты так расстроился? Давай, я тебе меда с пасеки принесу? Говорят, он для нервов полезен. Или ты какое другое блюдо любишь?       - Есть такое, холодное, называется "МЕСТЬ"!       Друиду пришлось пару дней посидеть на цветке в облике шмеля. Тав поежилась, вспоминая, скольких уговоров и поцелуев потребовало его возвращение.       - Карла.       - Я знаю, о чем ты попросишь. Нет.       - Я свожу тебя в цирк.       - Нет, Тав.       - И медвежонка куплю.       - Ты уши не моешь что ли? Нееет, Тав.       Девушка закусила губу.       - Видит Кореллон, я этого не хотела...       Она откашлялась, прижала одну руку к сердцу, другую - тыльной стороной ладони ко лбу и нараспев прочитала:

Друг предаёт особо безнадёжно, Зажмурившись в упор стреляет в грудь. И ничего исправить невозможно, И ничего нельзя перечеркнуть.

      - Отставить грустные стихи, солдат! Я согласна. Но только ради тебя.       - Почему? - недоумевала Тав. - Вы поссорились что ли?       - Эта пиявка сказал, что я воняю! - Карла в гневе взметнула руки.       - Не может быть, - Тав прижала надушенный платочек к носу. - Как он мог?       Нужен был еще один человек. С Джахейрой Астарион поссорился, когда она решила запретить ему питаться в городе:       - Интересно, кто же меня остановит? - вопрошал вампир, растянувшись в шпагате у камина. Его ежедневная гимнастика выглядела не хуже циркового представления. - Уж не старая ли арфистка, которая не может справиться ни со своей дочерью, ни с подчиненными?       Джахейра отшутилась, но явно затаила обиду. Тав грустно вздохнула, вычеркнула ее из списка помогаторов и направилась к селунитке.       - Шэдоухарт, миленькая, ты же клерик, да?       - Ну да.       - Это же почти, как паладин, да?       - Нет.       - Ага-ага, слушай, тут такое дело... Надо Астариону помочь.       - Астариону? - Шэдоухарт выпятила грудь и поискала глазами вампира. - Помочь?       Астарион недовольно поморщился и крикнул:       - Тав, мы втроем справимся!       - Я согласна, - поспешно выпалила селунитка, изогнувшись в соблазнительной позе и не сводя с вампира глаз. - Когда выдвигаемся?       Тав не ответила. Она оттягивала момент, справедливо полагая, что в логове Касадора их не ждет ничего хорошего. Но вампиры пришли за ними сами. Драка вышла настолько жестокая, что после нее в зале не осталось целой мебели. Шесть братьев и сестер Астариона, такие же красивые и страшные, как он сам. Маленькая армия их владыки - каждый в бою стоил нескольких человек.       Высокий вампир с длинными черными волосами выбрал Тав своей целью. На груди у него сверкал амулет, в котором волшебница почувствовала магию перемещения. Она запустила в него осколок льда, но он ловко увернулся, подбираясь все ближе, пока остальные вампиры дрались не на жизнь, а на смерть с ее друзьями. Тав пронзила догадка - он хочет похитить ее! Он не пытался ее убить, лишь подобраться на расстояние вытянутой руки.       - Леон! - Астарион держал нож у горла красивой вампирши-эльфийки. - Отойди от нее.       Вампир медлил.       - Отойди! - прошипел Астарион, прижимая лезвие к шее сестры. - Иначе тебе придется объяснять Касадору, почему Далирия мертва, а он не может провести ритуал.       - Подчинись, - властные вибрации голоса Леона заставили всех в зале умолкнуть. - Вернись ко мне, сын.       У Тав побежали мурашки по спине. Она вдруг поняла по отсутствующему взгляду Леона, что кто-то другой, более сильный и страшный обращается к ним через своего раба.       - Иди к черту, - скривил губы Астарион. - Я вернусь только за тем, чтобы отрезать...       Далирия внезапно исчезла из его рук - растаяла в воздухе черной дымкой. За ней последовали другие отродья.       Тав дрожала. Ее горло сдавил страх.       - Ты в порядке?       Тав не была в порядке. Она была в ужасе. Ее затошнило от отвращения, когда она осматривала подол своей ночной сорочки и увидела следы от когтей Леона. Жестокий мир Астариона обрушился на них, грозя смести не только ее, но и их друзей, и в этом была виновата только Тав. Ее нерешительность и попустительство чуть не погубили их. Это она пригласила вампира в их лагерь, выгораживала его, кормила своей кровью, закрывала глаза на его преступные поступки. Вероятно, Гейл был прав, и это Астарион утопил его телескоп… Тав всхлипнула. Какое страшное чудовище она пригрела на груди. Это зашло слишком далеко. И это должно было закончиться.       - Господин Декариос, - позвала она волшебника, но он не отозвался. - Гейл!       - Я тут, - мужчина вылез из-под кровати. - Цел и невредим.       - Обработай мне раны, Тав, - попросил Астарион. Его изрядно побили. Он стоял посередине зала, потерянным взглядом осматривая свалку, в которую превратилось их жилище. По его лицу стекала кровь. Но Тав была слишком зла на него.       - Он хотел похитить меня, этот Леон, - не своим голосом сказала она. - Чтобы использовать, как приманку.       Астарион зарычал и разбил о стену и так пострадавший в бою табурет.       - Шэдоу, перевяжи его, - тихо попросила Тав, помогая Гейлу собрать разбросанные книги. Краем глаза она видела, как поникли плечи вампира.       - Ну, зато ты теперь знакома с моей семьей, - грустно пошутил он.       В двери их зала стучали. Шум и крики наверху привлекли внимание работников таверны. Тав наврала им с три короба про эксперименты с селитрой и большой бадабум. Но необъятная уборщица все равно содрала с них три тысячи золотых.       - Пятьсот мне в карман - запишу как оргию, а не дебош, - оценив масштаб ущерба, выдала уборщица. - Иначе все пять заплатите!       Тав отсчитала монеты, роняя на них слезы. Она бросила взгляд на вампира, ища защиты, но он был погружен в себя.       На взятку скинулись все, кроме Гейла - он потратился на свитки и был на мели.       Все улеглись спать хмурые и злые, а Шэдоухарт дежурила у постели вампира и донимала его осмотрами до тех пор, пока он не швырнул в нее тапок.