Глава третья.
11 декабря 2023 г., 17:57
Ирэн Уайт была в полном смятении.
Интерес новичка Каллена, а точнее Хейла, заставлял ее внутренне дрожать. Они не были даже приятелями, так зачем он сделал ей такое предложение? Что скрывалось за его пронзительным взглядом? Она не ощущала в его глазах тепла или дружелюбия — лишь тонкую, почти незаметную тень хищника. Казалось, он был похож на сирену в мужском обличье, завлекающую своим ангельским пением, чтобы потом утянуть на самое дно ледяного океана.
Долго думать о нем, к счастью, не пришлось.
Выходной день принес в их дом редкий уют, и вечер кино с мамой обещал ненадолго отогнать тревоги. Мать, заметив, что Ирэн слишком погружена в свои мысли, с нежностью придвинулась ближе, обняв ее так, что голова младшей Уайт оказалась на надёжном, тёплом плече.
Розовые пластмассовые заколки больно впивались в голову, но Ирэн лишь сильнее прижалась к маме, наслаждаясь редкими мгновениями близости. Мама работала не покладая рук, и моменты, когда они были по-настоящему вместе, казались драгоценными осколками ускользающего времени.
— Дорогая, тебя что-то гложет? — мамин голос был мягким и успокаивающим.
Ирэн сглотнула, чувствуя, как внутри все сжалось. Она любила маму больше всего на свете. Да, отец тоже был важен, но с мамой у нее была особая связь. Ирэн всегда стремилась к ее одобрению, всегда боялась разочаровать. Мама — ее опора, ее тихая гавань, без которой она не представляла своей жизни.
— На самом деле… это мальчик, — призналась она, неуверенно глядя из-под ресниц.
Люси изумленно вскинула брови. Ее дочь, которая всегда казалась равнодушной ко всему, что связано с романтикой, вдруг говорит о мальчике? Это было неожиданно.
— Просто… я не понимаю его намерений, — тихо добавила Ирэн, теребя край рукава домашней пижамы.
Люси внимательно посмотрела на нее, словно впервые видела перед собой не просто свою маленькую девочку, а юную женщину, столкнувшуюся с чем-то новым.
Ирэн не любила романтические истории или фильмы об этом. Это было не её.
А вот по ночам, когда мама уже спала, она доставала пустые кассеты и записывала мультфильмы или же семейные фильмы с телевизора. Было что-то магическое в этом процессе — как будто сам момент был важнее, чем результат. Она могла бы попросить отца прислать ей готовые кассеты, но зачем, когда так приятно было делать все своими руками? Это давало ей ощущение контроля, собственной маленькой тайны.
Ирэн думала, что мать не замечает этих ночных шалостей, но, конечно, Люси все знала. Сначала она заметила пустые кассеты, потом — белые бумажки с мелким почерком дочери, приклеенные на кассеты скотчем.
— Так, дело в парне? Он тебе нравится? — Люси с озорной улыбкой приподняла бровь, и этот вопрос заставил Ирэн закатить глаза. Она резко вылезла из её объятий, чувствуя, как раздражение подступает к горлу. Мама всегда с такими провокациями… Но, конечно, ей не нравился этот парень!
— Дело не в симпатии, мам, — проговорила Ирэн, уже направляясь к лестнице, но ее остановил серьезный голос матери. Люси была напугана вдруг она пропускает сигналы об издевательства над своей дочери.
— Дорогая, если он тебя достает, скажи мне, и мы разберемся с этим вместе.
Ирэн замерла, и её выражение, полное недовольства, полностью смягчилось. Она взглянула на Люси, в глазах мелькнуло что-то уязвимое, но продолжить разговор она не решилась. Это была всего лишь одна встреча с ним, всего лишь несколько агрессивных взглядов. Могла бы сказать, что это просто ее фантазии… Но нет, эта встреча осталась в ее голове, она словно отпечаталась в ее сознании, не давая покоя.
***
В понедельник Ирэн Уайт проснулась раньше, чем обычно. Сонно протерев глаза, она лениво приняла душ, чувствуя, как вода моментально будит ее, но не совсем. Выйдя, она надела голубое платье до колен, чувствуя его мягкую ткань, и теплые светло-голубые колготки, которые согревали ее ноги. Не желая тратить время на излишние усилия, Ирэн взяла синие ленты и быстро заплела две густые косы, решив, что проще и удобнее не придумать. Она направилась к выходу из комнаты, но, открыв дверь, ощутила только тишину. Правильно, до будильника мамы оставалось минут десять. Она улыбнулась, зная, что мама еще спит. Лениво направившись на кухню, Ирэн решила побаловать себя тостами с сыром и шоколадным молоком, чувствуя приятное утреннее спокойствие. Когда она вдруг услышала громкий хлопок двери, не удержалась от улыбки. Мама точно выглядела бы забавно в розовом халате, и Ирэн уже представляла эту картину с теплым чувством веселья. Доехав до школы, Ирэн Уайт поцеловала маму в щеку на прощание и быстро выбежала на улицу. У школы уже собралась привычная толпа подростков. Кто-то стоял в ожидании друга, кто-то громко что-то обсуждал с товарищами. Ирэн огляделась, но не увидела своих друзей. Грустно вздохнув, она поправила свою любимую сумку. Ей многие улыбались, махали руками, ведь все были знакомы с детского сада, но все это было не больше чем дружелюбие. Перестав обращать внимание на окружающих, она направилась к входу в школу, поглощенная своими мыслями. И вот, она уже чувствовала, как резко врезалась во что-то твердое, скорее всего стена. Это было так неловко! Хотя подождите…Это была совсем не стена. Это был Джаспер, почти шести футов ростом. Лучше бы она врезалась в стену. Хейл с обеспокоенным выражением лица поддержал её за плечи, хотя, казалось, в этом не было смысла. Это не было тем столкновением, когда она должна была трагично упасть, а он, как настоящий рыцарь, успел бы её поймать. Однако, удар по телу был ощутим. Несмотря на свою худощавую фигуру, Джаспер казался сильным, и она почувствовала его мускулы под одеждой. Но самое странное — от него веяло морозом. Она удивленно приподняла брови. На улице еще не было так холодно, ей вполне хватало белого кардигана. Неужели он так сильно замерз? Её глаза немного смягчились, а мысли заполнили беспокойство о нем. — Извини, я не хотела... — её голос дрожал, и она быстро замахала руками, пытаясь как-то исправить неловкость. Её сердце бешено колотилось в груди, она так сильно боялась увидеть в его глазах хоть каплю ненависти, но, к её удивлению, его взгляд не был полон злобы или агрессии. В его глазах было что-то другое — спокойствие, мирное, как будто всё произошло именно так, как он и хотел, как он это спланировал. — О, ничего страшного, у нас получилась совместная работа, так что и меня тоже извини, — сказал он, и его низкий голос коснулся её кожи, как лёгкий, но болезненный укол. Но одно слово зацепило её. "Нас"… Она замерла. Это слово звучало для неё слишком близко, слишком... ненужное. Она не хотела зацикливаться на нем, но не могла не почувствовать, как оно пронзило её. "Нас" — но ведь не было никакого "нас". Она бы никогда не призналась ему, что в её голове всё было по-другому. Во-первых, она боялась его. Во-вторых, несмотря на его неприязненные взгляды в первый день, он выглядел так, будто не мог быть злым. Он был красивым, почти ангельским, и это было настолько странно, что она не могла отвести от него взгляд. Сквозь окна школы на него падал яркий свет, и её взгляд не мог не задержаться на его фигуре, которая казалась окружённой светом. Бело-голубые оттенки света мягко обрамляли его тело, создавая иллюзию чего-то сверхъестественного. Он был как воплощение чего-то недосягаемого, как бы даже священное. Почему-то это ощущение заставляло её нервничать. На улице ведь не было такого яркого света, и всё равно его фигура казалась освещённой, будто из его головы вот-вот должен был вырасти нимб. Только сейчас она заметила, что сегодня он тоже был в голубой одежде, за исключением синих джинсов. На нем была голубая рубашка, а поверх — голубой пуловер. Всё выглядело так просто, но в то же время с каким-то изысканным вкусом. Ткани явно были дорогими — качество было видно сразу. Стоя рядом с ним, Ирэн почувствовала, как её мысли путаются. Это казалось… странным, как-то даже неестественным. В его наряде было что-то парное, как будто их с ним одежда была выбрана с учётом того, чтобы идеально дополнять друг друга. Ирэн едва сдержала смешанное чувство раздражения и лёгкой тревоги. Она быстро отогнала эту мысль, решив, что просто придумывает всякую ерунду. — Извини, я, наверное, пойду. Мне нужно взять учебники из шкафчика, — сказала она, чувствуя, как нервная улыбка растягивает её губы. Джаспер немного растерялся, но быстро собрался и ответил с добродушным хмыканием, от которого его лицо наполнилось мягким выражением. На его щеке появилось еле заметное вмятинное пятно — ямочка, которая придавала его улыбке ещё большую привлекательность. — Я могу тебя проводить, — сказал он, и в его тоне не было ни малейшего сомнения. Это звучало так, будто он уже решил за неё. Хейл, не спрашивая, с ловкостью взял её белую кожаную сумку с бантом. Ирэн, смущённо оглядываясь, почувствовала, как краска заливает её лицо. Она молилась, чтобы её друзья этого не заметили. Это было так неловко, и она не могла избавиться от ощущения, что все взгляды сейчас были прикованы к ним. Проведя глазами по толпе, она заметила Лорэн. Сердце Ирэн забилось быстрее. Мэллори смотрела на неё с таким интересом, как будто перед ней стояла сложнейшая головоломка, и она не могла понять, как её решить. Уайт почувствовала, как холодок пробежал по коже. — Ну ты идёшь или как? — вопрос блондина вывел её из замешательства, неожиданно оборвав ту беспокойную нить мыслей. Его голос был чуть насмешливым, и это только усилило нервное напряжение, которое сжало её грудь. Ирэн быстро повернулась к нему, и, не выдержав, подскочила к своей сумке, пытаясь скинуть её с плеч Джаспера. Но Хейл, с хитрой усмешкой на губах, продолжал дразнить её сумкой, поворачивая её в руках так, чтобы она не могла её схватить.***
Просидев все пять уроков, Ирэн всё ещё была в полном замешательстве. Как он мог её так дразнить? Это чувство не отпускало её, прокачивая волну раздражения и стыда, которая застряла в груди. Брюнетка чувствовала себя словно в тумане, как будто её тело и душа не совпадали. Всё вокруг теряло реальность — шумы, разговоры, смех, всё это проходило мимо, как нечто чуждое. Она заметила, как Вебер беспокойно оглядывала её, и как Мэллори смотрела с тем странным интересом. Ирэн не могла понять, что скрывалось во взгляде блондинки — может быть, осуждение или непонимание. Это заставляло её чувствовать себя ещё более неловко. Уайт не хотела проводить обед с друзьями, она просто не могла. С собранной сумкой, как будто убегая от всех, она попрощалась с ними и направилась в школьную библиотеку. Когда она вошла, то с облегчением заметила пустоту в комнате — хотя и яркий свет ламп раздражал её глаза, здесь было спокойно. Ирэн зажмурилась и села за большой стол. Она устала, её мысли были разбросаны, и она просто опустила голову на руки, пытаясь забыться в тишине. В её голове царила пустота, и здесь, в этом уединении, она чувствовала, как если бы её тело парило где-то в воздухе. Как долго это длилось — она не знала. Но вскоре резкий звук стула, двигающегося по деревянному полу, вырвал её из этого состояния. Она быстро приподняла голову, часто моргая, пытаясь понять, кто её потревожил. Её сердце билось быстрее от неожиданности. Слева от неё сидел Хейл. И хотя она должна была уже привыкнуть к его присутствию в самых неожиданных местах, это всё равно заставило её вздрогнуть. Сонной, с ещё не отошедшими от сна глазами, она заметила, как он наклоняет голову и ухмыляется. Что-то в его взгляде насторожило её. Она не могла точно понять, почему, но ощущение тревоги росло. Они были одни, и она не могла понять, зачем он уделяет внимание именно ей. Это было странно и немного пугающе. Ирэн пыталась убедить себя, что глупо бояться. Они всего лишь школьники, и он не мог бы причинить ей вреда. Но её внутренний голос всё равно не переставал тревожиться. Она потёрла глаза, оставляя красные следы раздражения на лице. Хейл же всё продолжал улыбаться, спокойно ожидая, когда она, наконец, придёт в себя. — Ты что-то хотел? — её робкий голос прервал тишину, и Ирэн сразу почувствовала, как эта тишина становится почти удушающей. Она не хотела делить покой с ним. Это было слишком. — Нет, я лишь заметил, что ты сегодня пропустила обед. Тебе нехорошо? — Его вопрос заставил её сердце сжаться. Он следил за ней? В школе было не так много учеников, но даже так его внимание казалось тяжёлым и навязчивым. — Ты искал меня? Как ты меня нашёл? — Она проигнорировала его улыбку и мягкий тон, её голос звучал обвинительно. Почему он вообще обращает на неё внимание? Зачем? Она заметила, как он слегка напрягся, всматриваясь в её глаза, и это заставило её почувствовать себя ещё более неловко. Он не просто смотрел — он пытался что-то понять в её взгляде, как будто она была для него загадкой. В её груди накатывали смешанные чувства: стыд за свою агрессию и решимость выяснить, что с ним не так. Ей было неловко, что она так на него наехала. Может, это действительно было всего лишь его беспокойство, может, он просто хотел помочь. Но что-то в нём, в его поведении, продолжало её настораживать. Стыд поборол её опасения, и Ирэн, чувствуя, как краснеет её лицо, виновато опустила взгляд. — Прости, что нагрубила, — она не могла поднять глаза, взгляд потерялся в нитях его пуловера. Это было легче, чем смотреть ему в лицо. — Ничего, — его ответ был почти спокойно-лаконичным, но его голос стал резко твёрдым. — Подними глаза, некультурно игнорировать собеседника. Ирэн вздрогнула, но послушалась. Она уже готова была огрызнуться, но в следующий момент её взгляд зацепился за нечто, что заставило её сердце сжаться. Укусы. Они были по всей его шее. Странные, неестественные, как от собачьих зубов. Но их было так много. Покой вокруг неё исчез, оставив только ужас, который разливался по её венам. Что с ним случилось? Тошнота подкатила к горлу, и Ирэн почувствовала, как её живот сжался. Больше она не могла смотреть на него. Это было слишком жутко. Она не хотела, чтобы его лицо ассоциировалось у неё с этим ужасом. Её руки задрожали, и она встала так быстро, что стул с грохотом упал на пол. Без слов, без оглядки она выбежала из библиотеки, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Он звал её, но она не могла вернуться. Не могла остаться там с этим взглядом, с этими укусами. Всё было слишком.***
Она провела какое-то время в туалете, ощущая, как её тело сотрясает слабость. Всё, что было в её желудке, вышло наружу, оставив после себя горькое чувство стыда и облегчения одновременно. Ирэн радовалась, что туалет пуст, что никто не мог услышать её позор. В тишине она сидела у унитаза, тупо уставившись в одну точку. Звон в ушах не утихал, а образ шрамов Хейла продолжал стоять перед её глазами, как зловещая тень, не отпускающая. — Эй, ты в порядке? — голос Лорэн прозвучал, как будто из далёкой вселенной. Ирэн была так поглощена собой, что не сразу заметила, как подруга села рядом, будто пытаясь поделиться с ней этим тяжёлым молчанием. Мэллори не колебалась — она сидела прямо на холодном полу, не обращая внимания на неудобство. Ирэн была ошеломлена, она не могла поверить, что эта эгоцентрическая девушка сейчас рядом с ней. Всё было так неожиданно. — Я в порядке, наверное, отравилась, — пробормотала Уайт, её голос был хриплым, а в носу стоял неприятный зуд. Лорэн не верила. Её взгляд был полон беспокойства, она продолжала внимательно наблюдать за Ирэн, словно пытаясь заглянуть в её душу. Было видно, что она переживает, но не хочет давить. — Так, красавица, давай вставай, — с решимостью сказала подруга, её голос был мягким, но уверенным. Она потянула Уайт за руку, помогая ей встать с пола. Лорэн отвела её к умывальнику. Ирэн, не заботясь о том, как размазалась тушь и что её лицо выглядит ужасно, полностью засунула голову под холодный поток воды. Холод был освежающим, но в то же время болезненным. Это помогало ей собраться, вернуть хоть малую часть нормальности в этот хаос, который царил внутри. Мэллори продолжала стоять рядом, её взгляд всё ещё был полон заботы и тревоги. В этой тишине Ирэн впервые за весь день почувствовала, как какое-то спокойствие проникает в её душу. Лорэн не осуждала её, и это придавало сил.
