Тихий омут

      Прошло время, точнее, несколько месяцев. После того травмирующего случая девушка обходила Калленов разными путями, избегая их. Скорее всего, они тоже избегали её, так как семейка на неё не смотрела, а Джаспер больше не пытался с ней заговорить. Декабрь. Самое мерзкое время года в их городке. Солнце будто забывает дорогу в Форкс, оставляя всё в серо-слякотной тоске. Даже яркие крыши домов теряют краски, а леса становятся какими-то грязно-зелёными. Целыми днями льёт дождь, а ночью всё покрывается мерзкой изморозью, добавляя последние штрихи к этой отвратительной картине. К несчастью Ирэн, она родилась в декабре, а если точнее — мама родила её четвёртого декабря. В этом году той исполнилось шестнадцать лет. Она не стала устраивать шумных празднеств, ограничившись узким кругом друзей. К её удивлению, пришла даже Лорэн. После того случая та надеялась, что они станут ближе, но подруга, наоборот, отдалилась. О произошедшем они так и не поговорили. Мэллори, как обычно, уткнулась в свои модные журналы, которые привозила из Сиэтла, и косилась на Тайлером, казалось, она в него влюблена, но прямо об этом она не говорила. Мама, понимая, что подросткам нужно пространство, тактично ушла в гриль Carver Café, оставив их одних в доме. Девочки пришли раньше мальчиков, поэтому они успели обсудить то, что при парнях не стали бы явно говорить. Когда же пришли и мальчики, им с кухни пришлось перебраться в зал. Джессика в последнее время была не в духе. Она долго скрывала причину, но на днях призналась Ирэн и Анджеле: оказывается, она пыталась завоевать внимание Эдварда, а тот не просто игнорировал её, а прямо заявил, что между ними ничего не будет. Мэллори, конечно, осталась в неведении. Ещё девочки заметили, что между Джесс и Лорэн завязалось какое-то странное соперничество в последнее время. Ирэн с Анджелой обеспокоенно поглядывали на Джессику, отмечая, что в последнее время она стала меньше есть. Особенно странно было видеть, как та отказалась от вишнёвой газировки, которую так любила. На дне её сумки было так много крышек от бутылок с этой сладостью. Мы ничего не говорили, но было тревожно наблюдать, как та стала придирчивой к самой себе. Положив руку на плечо Джессики, младшая Уайт тихо прошептала ей, пока все были заняты разговором и не обращали на них внимания: — У меня в холодильнике вишнёвая газировка. Мама купила, а я её не люблю, — лукаво сказала та, стараясь отвлечь подругу от самобичевания. Джессика подняла взгляд и, прикусив губу, резко покачала головой в знак отказа. — Ирэн, нет, не надо. Там столько сахара, она больше мне не по вкусу. Подруга не особо поверила её словам, но и настаивать не стала. Она не знала как утешить ее или прибавить ей уверенности, девушка никогда не сталкивалась с подобным, а Стэнли в её глазах выглядела сильной девушкой, намного сильнее её. Неожиданно оказалось, что Майк услышал их разговор и решил вставить своё мнение. — А то я заметил, что твоя талия уменьшилась, — иронично сказал парень, тыкая играючи пальцем Джессике в живот. Скорее всего, он не имел злого умысла, говоря такие слова, но эта шутка была явно самой неудачной из его арсенала. Ирэн с Анджелой в ужасе уставились на него. Лорэн недоверчиво улыбнулась, даже Эрик и Тайлер замерли в шоке от его слов. Сам Майк непонимающе взглянул на нас. Джессика резко встала и, отвернувшись, вышла на кухню. Оставшиеся ребята сидели на полу у мягкого дивана Уайтов в молчании. Анджела неловко поправила свои очки. Майк, пристыженный, покраснел — он всегда легко краснел, особенно его уши. В детстве друзья всегда по этим признакам определяли, врал он им или нет. Именинница неловко поднялась во весь рост. — Я схожу за пиццей. Вы можете пока… — как всегда неуверенно махнув рукой, девушка направилась туда, куда ушла Джессика. Тихо войдя на кухню, она увидела подругу возле старого холодильника. Та стояла и жадно пила вишнёвую газировку, которую Уайт предлагала ранее. По её щекам текли остатки слёз, лицо слегка покраснело. Заметив подругу, она резко перестала пить. Девушка немного улыбнулась, подойдя к той и, взяв бутылку, поставила её на стол. — Он сказал глупость, не думай об этом. Он всего лишь мальчик, — утешающе прошептала младшая Уайт, обнимая Джессику за плечи. Та расстроенно положила голову имениннице на плечо. — Нет, он прав. Я такая толстая, поэтому я не нравлюсь Эдварду… И поэтому не выиграю звание королевы выпускного. — О нет, Джесс! Ты совсем не толстая, и ты — самая красивая будущая королева! — быстро затараторила Ирэн, тряся её за плечи. Джессика неубеждённо улыбнулась, затем освободилась из объятий подростка и вытерла следы слёз. — Прости, что испортила твой день… Та слегка улыбнулась, глядя на подругу. Последние два года Джессика работала над своей репутацией в школе, и видеть её такой разбитой было непривычно. Ещё вчера она уверенно шагала по коридорам школы, а теперь стояла на её кухне, опечаленная из-за каких-то глупых мальчишек. — Ничего. Хочешь, выгоню этого идиота? Да вообще всех мальчиков — зачем они нам? — сумбурно выпалила та. Джессика хихикнула и покачала головой. Они вернулись в зал. Мальчики уже обсуждали последние комиксы о супергероях. Лорэн скучающе сидела на диване, разглядывая лаки Ирэн, которые той прислал отец. Она держала их в розовой сумочке возле дивана — Уайт красила ногти только при просмотре телевизора. Поэтому для удобства хранила их рядом. Мэллори с рыбьими глазами увлечённо рассматривала голубой лак. Выбрав его, она откинула сумочку на диван и принялась красить свои аккуратные ногти. Анджела неуютно сидела рядом с ней, поэтому Ирэн подсела к Вебер. Та благодарно улыбнулась. Стэнли, проходя мимо Майка, слегка пнула его ногой и тоже присоединилась к девочкам. Именинница подняла откинутую сумочку с лаками, рукой махнула, предлагая девочкам, и они одобрительно кивнули. Так и прошёл день рождения младшей Уайт. Ребята что-то обсуждали всё оставшиеся время, к счастью девочек, Майк больше не говорил нелепостей, и вечер прошёл спокойно. Когда ребята ушли, именинница с облегчением принялась убирать пустые коробки из-под пиццы, тарелки от мороженого и банки из-под газировки.       Ближе к ночи мама наконец вернулась домой и протянула своей дочери маленькую синюю бархатную коробочку. Та удивлённо открыла её и увидела тонкую серебряную цепочку с кулоном — таким, какие часто встречаются в фильмах, где люди хранят внутри фото важных для них людей. Кулон был не очень большим, его форма напоминала нечто среднее между сердцем и кругом. Подросток подняла взгляд на мать, которая с ожиданием смотрела на неё. — Мама, о господи… Это настоящее серебро? Это же дорого! Не нужно было, мне бы хватило и тех Набор чулок… Мама нежно улыбнулась, поцеловала дочь в голову и обняла. — Это от нас с папой. Мы хотели подарить тебе что-то стоящее. Твой папа обещал, что в следующем году ты получишь машину, но я тебе этого не говорила. Девушка рассмеялась и вдохнула привычный персиковый аромат матери – та всегда покупала самые дешёвые духи, но именно эти пахли лучше всех. — Всё равно не стоило… Это так дорого… — слегка ворчливо пробормотала Ирэн. — Я твоя мама, я взрослая, а не ты. Покачав головой, девушка ещё раз обняла её, а затем, счастливая, побежала в комнату с цепочкой в руке.       Войдя в тёмную комнату, младшая Уайт ощутила прохладу. Взгляд её упал на окно — оно было распахнуто настежь, из-за чего вся комната ощущалась ледяной. Недовольно вздохнув, девушка подошла к туалетному столику, включила розово-персиковый настольный торшер с деревянной ножкой. Первые секунды Ирэн пришлось щуриться от яркого света. Аккуратно положив цепочку с кулоном на столик, она направилась к окну, чтобы закрыть его, но замерла в изумлении. На подоконнике лежали три больших красных лилии, застывшие в смоле — словно запертые в прозрачной клетке. Она взяла композицию в руки, рассматривая. Это было так красиво… Та никогда раньше не видела ничего подобного, только слышала о таком творчестве, но вживую, она видит такое впервые. Очнувшись от очарования, девушка резко посмотрела во двор через окно, пытаясь найти того, кто оставил ей этот подарок. Но там никого не было — лишь пустой двор, два дерева по бокам и одинокая старая качель, которую она с мамой каждый год красили в белый цвет. Настороженно закрыв окно, Уайт всё ещё держала в руках три красных цветка в смоле. Они были такими прекрасными… Смола сверкала, как хрусталь, а бутоны казались пышными, полными жизни — обманка для глаз. Эти цветы были мертвы и их нельзя было воскресить. Три цветка красиво были соединены в круг. Очарованная, она аккуратно поставила композицию рядом с цепочкой на столике, гадая, кто же мог подарить ей такой необычный подарок. Но в голову не приходило ни одного имени.

***

             Декабрь постепенно проходил мимо жителей городка. Погода становилась всё холоднее. Многие в школе начали болеть и уходить на больничные. Ирэн везло больше — она пока оставалась здоровой. Окна на ночь она закрывала накрепко, спала только под тяжёлым одеялом, а на улицу выходила в тёплой одежде. Неохотно Уайт проживала свои школьные дни, гордо нося на шее новую цепочку. К сожалению, у цепочки была хлипкая застёжка, и из-за этого она уже пару раз её роняла. Девушка не хотела огорчать маму такой ситуацией и поэтому молчала. К окончанию школьного дня, ожидая звонка от мамы, Ирэн отсиживалась в библиотеке. Ей повезло — библиотеку никогда не закрывали на ключ. На месте библиотекаря здесь никто долго не задерживался, из-за чего всегда царил беспорядок. Мисс Гофф, конечно, была официально назначена, но учительница испанского не проявляла особого интереса к этому месту. Уайт рассматривала скудное количество книг на полках. Мисс Коуп из администрации сказала, что недавно был завоз литературы, но девушка заметила только новинки научных журналов. Как и большинство подростков, она считала их скучными и пользовалась ими только для выполнения школьных заданий. Не замечая нежеланного гостя, Уайт шагала вдоль шкафов с журналами. Услышав скрип старых половиц, она вздрогнула и резко обернулась. Застёжка цепочки снова расстегнулась, и кулон с глухим стуком упал на пол. Не зная, за что хвататься, девушка выпустила журналы из рук — они упали прямо на кулон. Это было нелепо. Ирэн лишь смотрела на входную дверь библиотеки, где стоял незваный гость — Джаспер Хейл. Его было плохо видно из-за теней. Свет школьных фонарей слабо проникал через окна, но до входа не дотягивался. Тем не менее, светлые волосы она узнала сразу. Увидев движения парня, она неловко присела на корточки, начиная поднимать журналы, стараясь казаться занятой. Девушка специально медленно собирала их с пола, надеясь, что он пройдёт мимо или уйдёт вовсе. Краем глаза она заметила, как он уверенно подошёл и остановился перед ней. Всё ещё сидя на корточках, она не поднимала взгляда, рассматривая его обувь — тяжёлые чёрные сапоги, дорогие на вид, с прочной подошвой. Ирэн вспомнила свои недавно купленные белые сапожки: на одном уже начала отходить подошва, ей пришлось клеить её, но она знала — долго обувь не продержится в такой влажной погоде. Не зная, что делать, она подняла взгляд. Парень уже смотрел на неё. Его глаза, будто кошачьи, светились светло-янтарным цветом. Ирэн на мгновение восхитилась этим, а потом её взгляд опустился к его шее. Ум подкинул воспоминание — ту самую встречу в этом же месте. Укусы на шее… Здесь было темновато, следы не были видны, но в её памяти они остались надолго. Она пожалела, что не встала раньше. Было странно сидеть вот так перед ним. Резко поднявшись, она неуклюже запихнула журналы назад на полку, услышав хмыканье парня. Смущённо кивнула ему в знак приветствия. — Ты снова допоздна в школе, — вместо приветствия сказал он. Голос показался ей хриплым, будто он долго молчал и только теперь заговорил. — Ты тоже здесь, — ответила она немного оборонительно, бросив на него взгляд. Тот кивнул. Девушка была неуверенна, но, возможно, он даже улыбался. — Мама сегодня задерживается. — Значит, я могу подвести тебя. Ирэн нерешительно посмотрела на него, не зная, как поступить. Она знала, что мама уставала в последние дни работы в банке. Было бы лучше написать ей, чтобы ехала сразу домой, не делая лишний круг за дочкой. Но так хотелось побыть эгоисткой и не раздумывать об этом предложении. С другой стороны — разве это не безрассудно? Садиться в машину к парню, который почти ей незнаком. А вдруг он маньяк? А она — его первая жертва?.. Ирэн почувствовала смущение от собственных мыслей. Ну какой из него маньяк? Он уже несколько месяцев учится в их школе, тихий, с хорошими оценками. Да, странный, по её меркам, но вовсе не злой или агрессивный. Во всяком случае, она этого не замечала Джаспер всё ещё выжидающе смотрел на неё. Как-то неловко кивнув, она быстро позвонила маме, и они направились к выходу. Маме такая идея не понравилась, но Ирэн уверила ту, что её подвозит Джессика, и женщина спокойно одобрила. На улице сгущались тучи. В воздухе чувствовалась странная, наэлектризованная атмосфера. Когда они подошли к машине на парковке, девушка отметила, что раньше эту машину не видела. Обычно она замечала только серебристую машину Эдварда или массивную у Эммета. Машина Джаспера казалась совсем новой, она буквально блестела на фоне грязных луж. Бежевая, не громоздкая, но и не маленькая. Ирэн не разбиралась в марках, но эта машина явно отличалась от маминой, и это её заинтересовало. Когда Джаспер открыл ей дверь, она села и с лёгким восхищением начала осматривать салон. Сиденья были мягкими. Ирэн без стеснения откинулась на спинку, но когда Джаспер сел за руль, она неловко выпрямилась и начала пристёгивать ремень безопасности. К её удивлению, он даже не прикоснулся к своему ремню — сразу завёл машину. В салоне воцарилась тишина. Уайт стало не по себе — она привыкла к громким разговорам или музыке в машине. Но, глядя на сосредоточенного Джаспера, не решалась что-то сказать. Рассматривая его лицо, она подумала, что он выглядит старше своих лет. Его глаза были куда осмысленнее, чем у других школьников. Когда он краем глаза посмотрел на неё, она быстро отвернулась к окну. — Спасибо, что подвёз. Ты не обязан был, — проговорила Ирэн робко. — Не стоит. Мне не трудно, — быстро ответил он. Девушка расслабилась. Почувствовала лёгкое доверие к этому жутковатому парню. Может, тогда она просто надумала себе опасные флюиды. Бедный Джаспер. Наверное, ему непросто быть новичком в этом городе. А она его избегала... Ей стало неловко. Неужели она и правда была с ним груба — и всё из-за мифического страха? Пока бедный парень просто искал друзей? Остаток поездки прошёл спокойно. Машина ехала плавно, не издавая посторонних шумов. Когда они подъехали к её дому и слегка задели колёсами траву у гаража, девушка поблагодарила Джаспера кивком — на этот раз с искренней, доверчивой улыбкой. Он расчётливо посмотрел на неё, но с довольной миной выпустил её из машины. Она спокойно пошла к двери. В доме не горел свет — значит, мама ещё не вернулась. Доставая ключ, Уайт вдруг замерла у порога и с настороженным лицом обернулась к машине Джаспера. Сквозь стекло она его не увидела — уже было слишком темно. Фары машины светили ей прямо в глаза, ослепляя её. Ирэн вдруг показалось, что машина… будто бы страшно улыбается ей. Но видение исчезло, когда Джаспер начал отъезжать. Она проводила взглядом, как его машина исчезла за поворотом. Мысль, как гром среди ясного неба: откуда он знал, куда её везти? Она ведь не сказала ему адрес. С этим странным послевкусием девушка вошла в дом. Ночью шёл сильный ливень с грозой.