Тихий омут

      Ранним утром Ирэн стояла в светло-розовой ванной перед небольшим зеркалом. Из открытого окна тянуло прохладой, а из крана в раковину тихо стекала тонкая струйка воды. Девушка сосредоточенно пыталась придать своим непослушным волосам аккуратный вид, но те упорно пушились, не желая подчиняться. Раздражённо вздохнув, она провела ладонью по прядям, и, взяв себя в руки, собрала высокий, чуть небрежный пучок. На ресницы лёгким движением нанесла тёмную тушь, а затем, крутанувшись вокруг своей оси, оценивающе всмотрелась в небольшое зеркало, будто проверяя — готова ли встречать новый день. На ней была длинная синяя юбка, мягко ниспадавшая до щиколоток. По ткани были прорисованы тонкие линии, складывающиеся в изящный узор цветов. На талии — поясок с рисунком в виде маленьких солнц. Они не были яркими или жёлтыми, а, напротив, казались чуть выцветшими. Сверху она надела серую кофту с едва заметным голубым отливом и завязками, плотно обтягивающую фигуру. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, Ирэн удовлетворённо кивнула, взяла с крючка свою любимую объёмную белую сумку с бантом и вышла из ванной. Спускаясь по лестнице, она услышала голоса, доносившиеся снизу. Сердце у неё слегка ёкнуло — в воздухе чувствовалась какая-то странная напряжённость. Улыбнувшись, чтобы не выдать любопытства, она вошла в зал. На диване сидела её мать, настороженно глядя на собеседника, словно пытаясь разгадать его намерения. Рядом, вольготно устроившись, сидел Джаспер. Он приветливо улыбался одним уголком губ, и на щеке от этого появлялась глубокая ямочка. — Я вижу, все живы, — весело сказала Ирэн, осветив комнату своей яркой улыбкой. Она подошла к маме и, чуть наклонившись, поцеловала её в щёку. После этого обратилась к Джасперу. Тот, поднявшись, теперь смотрел только на неё, и в его взгляде мелькнула тёплая, чуть лукавая искра. Окрылённая его вниманием, Ирэн без колебаний накинулась на него с объятиями, повиснув руками на его плечах. Люси, сидевшая рядом, наблюдала за этим, слегка прищурившись. В её взгляде смешались предательство, тревога и сомнение. Она неловко кивнула, будто не желая портить момент. — Да, твой друг довольно милый, — примирительно произнесла она, когда дочь наконец отпустила Джаспера. Однако парень всё ещё держал девушку за талию, словно не торопился отпускать. — Я рада, что вы поладили, — с явным восторгом в голосе воскликнула Ирэн. Джаспер только хмыкнул, не сводя с неё взгляда, в котором играла тихая забава. — Да, но вам пора в школу, — уже более строгим тоном сказала Люси, скрестив руки на груди. — Да, — кивнула Ирэн. — Джаспер теперь будет подвозить и забирать меня из школы. Люси ошеломлённо уставилась на дочь, не узнавая её этим утром. Она никак не могла понять, когда они успели обо всём договориться. С лёгкой обидой женщина подумала, что раньше её девочка всегда бы спросила разрешения. Но, чтобы не показаться злой и контролирующей, Люси сдержанно, хоть и неуверенно, кивнула. — Ладно, я поняла. Будьте аккуратны. Ирэн, не обращая особого внимания на мамино настроение, ещё ярче улыбнулась и протянула сумку Джасперу. Он без слов взял её и закинул на своё крепкое плечо. Их пальцы легко переплелись, и они, шаг в шаг, вышли из дома, направляясь к его бежевой машине, припаркованной у дома. Люси, наблюдая, встала в проём входной двери, провожая их взглядом. Прохладный утренний воздух обдувал её лицо, но она не чувствовала холода — в её мыслях царила лёгкая тревога и неясное предчувствие.       Ирэн раскованно сидела в машине Джаспера, полностью сосредоточенная на магнитоле. Пальцы девушки медленно скользили по кнопкам, пока она рассматривала её со всех сторон. Эта магнитола разительно отличалась от дешёвой, что стояла в маминой машине, чёрный глянцевый корпус блестел в утреннем свете, аккуратные сенсорные кнопки подсвечивались мягким голубым светом, а сбоку имелись слоты не только для дисков, но и для флешек. В маминой же машине магнитола принимала только кассеты, а громкость регулировалась старым, слегка шатающимся колесиком. — О боже, ты такой богач, — с притворным восхищением сказала Ирэн, настраивая музыку и то и дело бросая взгляд на Джаспера. Тот гордо, почти самодовольно улыбнулся. — Надеюсь, ты не золотоискательница, — саркастично произнёс парень, не сводя взгляда с дороги и держа руку на руле. — Нет, конечно нет… — протянула она с лёгкой улыбкой. — Но если ты захочешь дать мне пару тысяч долларов, я не откажусь. С этими словами девушка удобно откинулась на мягкое сиденье, погрузившись в его упругую обивку, и позволила себе расслабиться. Дорога пролетела быстро. Доехав до школы, Джаспер плавно притормозил у парковки. Не теряя времени, он первым выскочил из машины, взяв сумку Ирэн, и галантно открыл для неё дверь. Счастливая девушка шагнула наружу, не сразу заметила, что почти все взгляды на школьной парковке были прикованы именно к ним. Сегодня школьники были всё ещё в тёмных, сдержанных одеждах, но чувствовалась лёгкая непринуждённость у ребят . — Все на нас смотрят, — тихо сказала она, и с её лица постепенно сошла улыбка. Джаспер рядом напрягся, взгляд его стал жёстким. Он резко оглядел остальных, а затем обнял Ирэн за талию и, чуть нагнувшись, поцеловал её в макушку, продолжая при этом смотреть куда-то за её спину с напряжённым вниманием. — Я отойду, но обещаю, мы ещё успеем встретиться перед обедом. Хорошо, милая? — сказал он, понизив голос. Ирэн, немного растерявшись, обернулась, проследив за его взглядом. На другом конце парковки стояла семья Калленов. Все они выглядели мрачными. Даже беззаботная обычно Элис, цеплявшаяся за руку Натана, сегодня казалась непривычно серьёзной, её лёгкость будто растворилась в холодном воздухе утра. С пониманием кивнув, Ирэн взяла сумку из рук Джаспера и, встав на цыпочки, поцеловала его в левую щёку. — До встречи, — сказала она. Парень, не оглядываясь, быстрым шагом направился к своей семье, а младшая Уайт, пребывая в хорошем настроении, пошла в сторону входа в школу. Однако она не успела покинуть парковку, как наткнулась на своих друзей. Их лица были полны растерянности, особенно у Джессики. Та, словно обиженная и обманутая, подошла к Ирэн с возмущением, которое чувствовалось даже в её резком шаге. — Какого чёрта? Ты и Джаспер?! — воскликнула Джессика, пристально вглядываясь в подругу. Ирэн смущённо опустила взгляд. — Почему ты так удивлена? — Наверное, потому что до этого дня вы даже не общались. А вчера были похороны нашей подруги, а ты стоишь и светишься от любви! — резко сказала Стэнли, и к ним почти бегом подошла Анджела Вебер. — Давайте потише, пожалуйста. Я не хочу привлекать лишнего внимания, — мягко, но твёрдо сказала Анджела. — Что в этом странного? Мы общались с ним пару раз, он мне нравится. В чём проблема? — произнесла Ирэн, стараясь звучать уверенно. Джессика и Анджела переглянулись, их выражения были полны недоумения. Обе не понимали, как подруга может так легко игнорировать то, что их общий друг Лорэн недавно умерла. В такие дни казалось странным ходить и демонстрировать счастье, будто ничего не произошло. — Ты совсем с ума сошла! Эти дни — в память Лорэн, а ты привлекаешь внимание своим красивым парнем! — шёпотом, но с ядовитой ноткой в голосе сказала Джессика. Проходящие мимо ребята неловко ускорили шаг, явно не желая вникать в девичьи разборки. На секунду сердце Ирэн болезненно сжалось, и в груди появилась тяжесть. Но уже в следующую секунду она заставила себя оттолкнуть это чувство, не желая погружаться в печаль. — Вы просто мне завидуете, — уверенно произнесла она, но сразу же пожалела о своих словах. Джессика бросила на неё раздражённый взгляд, резко развернулась и ушла в сторону Майка и Тайлера. — Да что с тобой? Я скорее ожидала такое от Джессики, а не от тебя, — сказала Анджела мягким голосом, поправляя очки. Затем, чуть помедлив, она поспешила вслед за подругой.       Младшая Уайт разочарованно прикусила губу, чувствуя неприятный ком где-то в глубине горла, а затем медленно направилась в сторону школы. Каждый шаг отдавался в ногах тяжестью. Всё ещё разочарованная — в себе, в подругах, в ситуации — она шла между рядами шкафчиков, слыша лишь глухие отзвуки собственных шагов и приглушённый гул голосов за спиной. Возле шкафчика Лорэн был устроен небольшой мемориал, установленный школьной администрацией. Ирэн, словно загипнотизированная, замедлила шаг и подошла к нему, не в силах отвести взгляд. На полочке стояла фотография улыбающейся Лорэн в небесно-голубой кофте, её глаза в тот момент будто излучали тепло и радость. Вокруг фото аккуратно разложили свежие белые лилии — их нежные лепестки казались почти нереальными на фоне холодного металла шкафчика. От цветов тянуло лёгким, едва уловимым ароматом, который только усиливал щемящее чувство утраты. Стоя у мемориала, Ирэн не заметила, как к ней подошёл понурый Тайлер. Он сгорбился, руки глубоко спрятаны в карманы, и теперь тихо, почти нерешительно смотрел на красивое фото Мэллори. — Как ужасно, что она решила уйти из жизни таким образом… — сказал парень в пустоту, его голос был глухим, как будто слова давались ему с трудом. Губы Тайлера слегка дрожали, и в них угадывалась сдержанная, беззвучная боль. Ирэн едва заметно вздрогнула от его неожиданного вмешательства в её молчаливое созерцание. — Ты прав… — тихо произнесла она, чувствуя, как в груди сжимается что-то тяжёлое. — Я не понимаю, почему она так с собой поступила. Её голос был полон скорби, и слова словно оседали на холодном воздухе, не находя ответа. На мгновение в глазах девушки потемнело, а в ушах зазвенело тонким, неприятным звуком. Она помотала головой, стараясь стряхнуть с себя это внезапное оцепенение и навалившуюся тяжесть. Однако, когда взгляд вновь упал на фотографию Лорэн, изображение уже не казалось таким ярким и светлым. Казалось, краски стали тускнеть прямо на глазах. И вдруг — или это всего лишь игра воображения — Ирэн показалось, что глаза Лорэн на фото наполнились ужасом, будто в последний миг жизни она пыталась что-то сказать, но никто не услышал.

***

      Выйдя из кабинета истории, Ирэн неожиданно наткнулась на Джаспера. Он, будто только и ждал этого момента, сразу приобнял её за плечи и уверенно повёл в сторону кафетерия. Девушка всё ещё была расстроена после утренней ссоры с Джессикой — обида и тяжёлые мысли цепко держали её. Она вяло взяла парня за руку, словно пытаясь через это прикосновение найти опору. Джаспер тут же заметил её состояние и, слегка нахмурившись, обеспокоенно заглянул ей в глаза. — Чего ты такая грустная? — мягко спросил он, но в голосе всё же скользнула нотка тревоги. — Разве ты не слышал мою ссору с девочками? — устало выдохнула она. Парень лишь закатил глаза, давая понять, что не придаёт этому значения. — Они мне не нравятся. Забей на них, — ответил он с лёгкой тенью раздражения, словно хотел стереть все неприятные воспоминания последних минут. Ирэн возмущённо нахмурилась, но, почувствовав от него странную, почти осязаемую волну безмятежности, постепенно успокоилась и кивнула. — Ты, наверное, прав, — чуть тише сказала она, позволив себе слабую улыбку. Джаспер, довольный, слегка тряхнул своими светлыми кудрями, и уголки его губ расплылись в довольной ухмылке. — Давай сегодня ты будешь сидеть за нашим столиком? — предложил он между делом. Ирэн удивлённо повернула к нему голову, её глаза округлились. — За столик Калленов? Ты должен быть шутишь… — в её голосе смешались недоумение и лёгкий страх. Парень лишь хмыкнул, словно всё уже решил за неё. — Теперь ты моя девушка, и им придётся тебя принять, — сказал он почти ласково, но в словах прозвучала твёрдость, от которой у неё закружилась голова. Ирэн не смогла сдержать влюблённой улыбки, её сердце бешено заколотилось. Она сжала кулачки, пытаясь удержать внутри нахлынувшие яркие эмоции, и позволила себе поверить, что, может быть, этот день всё же закончится лучше, чем начался.       Парень и девушка вошли в кафетерий, и на мгновение шум в помещении стих. Будто весь зал замер, ловя момент, взгляды учеников один за другим устремлялись на новоявленную парочку. Ирэн чувствовала, как с каждой секундой её щёки наливаются жаром, и, краснея от смущения, она сильнее прижималась к боку Джаспера. Тот, напротив, сдержанно и чуть напряжённо держал её ближе к себе, уверенно ведя к столику, где уже сидела его семья. За круглым столом Калленов царила своя атмосфера. Эммет, заметив их, неуверенно улыбнулся, при этом с опаской косив взгляд на Розали. Та, словно вообще не обращая внимания на происходящее, агрессивно подпиливала ногти розовой пилочкой, но в каждом её движении чувствовалась скрытая раздражённость. Элис расположилась между Натаном и Эдвардом, если Натан всё так же обнимал свою девушку, безразлично глядя в стол, то Элис оживлённо, почти шёпотом, о чём-то говорила с братом. Эдвард, в свою очередь, слушал её с лёгкой, еле заметной улыбкой, но взглядом изредка скользил по залу. Когда Ирэн и Джаспер подошли, все присутствующие за столом синхронно подняли взгляды на них. Парень, сохраняя хладнокровие, галантно отодвинул стул для девушки. Она робко опустилась на сиденье, чувствуя, как тишина, висящая над столом, становится почти осязаемой. Джаспер слегка наклонился к ней, его дыхание коснулось её волос. — Я принесу тебе поесть, будь хорошей девочкой, — тихо произнёс он, словно это было маленьким секретом между ними, и направился к стойке с едой. Младшая Уайт осталась одна наедине с вниманием семьи. Она нерешительно оглядела сидящих. — Привет… — выдавила она почти шёпотом, чувствуя, как голос предательски дрогнул. Громила, всё тот же Эммет, в ответ снова попытался улыбнуться, но в его взгляде проскользнула лёгкая неловкость. Розали, его «валькирия», злобно метнула на девушку взгляд из-под длинных ресниц и с явной силой надавила на пилочку, продолжая возиться с ногтями, словно точила оружие. Безмолвный мим — Натан — отвёл глаза, не желая задерживать на ней взгляд. Герой с идеально уложенной причёской, Эдвард, слегка кивнул и позволил себе вежливую, но сдержанную улыбку. Лишь одна «пикси» — Элис — с яркой, почти солнечной улыбкой тепло ответила. — Привет! Мы так рады, что ты теперь с нами. От её слов Ирэн смущённо улыбнулась, чувствуя, как напряжение в груди на секунду ослабло. Но радость продлилась недолго, она решила отвлечься и начала рассеянно осматривать зал. Когда её взгляд наткнулся на столик друзей, настроение резко упало. Там сидела Джессика, наблюдавшая за ней с недовольным, почти обиженным выражением лица. Ирэн сразу почувствовала, как волна вины и печали прокатилась по её сердцу. Она, возможно, так и продолжала бы смотреть в ту сторону, если бы рядом не появился Джаспер. Он вернулся с подносом еды и сел рядом, обняв её за плечи. Его рука, в отличие от мягких слов ранее, сжала её чуть сильнее, чем нужно, — так, что девушка едва сдержала тихий вдох от боли. — Я взял тебе самое вкусное, — сказал Джаспер, ставя перед ней поднос. Ирэн, почувствовав, как его рука снова чуть сильнее сжала её плечо, тихо шикнула от боли и бросила на него укоризненный взгляд. Но обида длилась недолго — его тёплая, почти заботливая улыбка растопила холод внутри, и на лице девушки появилась благодарная улыбка. — Ты такой заботливый, — просурчала она, чувствуя, как в груди приятно теплеет. Однако её слова прервал резкий, громкий скрип стула, от которого Ирэн невольно вздрогнула. Взгляд сам собой метнулся вперёд — и она увидела, как Розали, с ледяным выражением лица, враждебно поднялась со своего места. Не сказав ни слова, девушка изящно, но с явным раздражением зашагала к выходу. Эммет, бросив на Ирэн короткий взгляд, будто извиняясь, ловко — для своего массивного телосложения — поднялся и поспешил за своей возлюбленной. Младшая Уайт растерянно посмотрела на Джаспера, не понимая, что именно вызвало такую реакцию. Парень раздражённо выдохнул, но тут же, словно переключившись, вновь одарил её своей фирменной мягкой улыбкой. — Ты не должна обращать на неё внимание, — сказал он почти шёпотом, будто боялся, что это услышат другие. — Она просто сложный человек… но она тебя полюбит, я уверена, — мягко добавила Элис, тепло глядя на Ирэн и слегка склонив голову набок. Девушка, всё ещё смущённо глядя на пустое место, где только что сидела Розали, машинально закинула в рот кусочек нарезанного яблока. Хруст плода показался ей слишком громким в повисшей тишине, и она постаралась отвлечься, но неприятный осадок от произошедшего никак не уходил.

***

      После окончания занятий Джаспер и Ирэн, держась за руки, неторопливо выходили из школы. Пара о чём-то тихо переговаривалась, словно обсуждала свой маленький секрет. На лице Джаспера блуждала довольная ухмылка, а Ирэн в ответ задорно улыбалась, чуть опуская взгляд, будто смущённая его словами. Идя по школьной парковке, им вдруг перегородила путь невысокая Джессика. Пара замерла на месте. Улыбка Джаспера мгновенно исчезла, лицо стало пустым, почти каменным. Ирэн неловко перевела взгляд на свою подругу, ощущая нарастающее напряжение. — Нам нужно поговорить, Ирэн. Наедине, — прямолинейно бросила Стэнли, смотря исключительно на неё. Раньше Джессика, как зачарованная, не сводила бы глаз с красивого Каллена, но сегодня ситуация была совсем иной. Ирэн, чуть улыбаясь краем губ, кивнула и обернулась к Джасперу. — Пожалуйста, подожди меня в машине. Я скоро подойду. Парень неохотно кивнул, бросил на Джессику короткий, внимательный взгляд и, не сказав больше ни слова, направился к своей машине. Подруги остались стоять друг напротив друга, как-то нерешительно обмениваясь взглядами. Джессика, будто собираясь с духом, первой нарушила паузу: — Мы должны поговорить. — Мы уже говорим, — ответила Ирэн, стараясь сохранять спокойствие. Стэнли закатила глаза, плечи её чуть расслабились, и она снова стала вести себя более привычно. — Ты поняла, о чём я. То, что было сегодня, — это было отстойно. Ирэн, кивая, слегка сгорбилась, словно её придавило собственными мыслями. — Я просто не понимаю, почему ты разозлилась, Джесс. — А я не понимаю, почему ты вдруг стала сюсюкаться с Калленом. До этого ты даже не смотрела в его сторону, — возмущённо прошипела девушка. — Это сложно… Я… это просто произошло, — выдохнула Ирэн. И, к собственному удивлению, поняла, что и правда не может объяснить, как всё вышло. Вдруг перед её глазами всё стало темнеть, мир будто поплыл. Она почувствовала, как ноги предательски теряют опору. Джессика, заметив состояние подруги, быстро подскочила к ней и схватила за руку, крепко поддерживая, в её взгляде читалась явная тревога. — С тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила Джессика. Ирэн, всё ещё чуть сбивчиво дыша, кивнула. Постепенно к ней возвращалось зрение, а плохое самочувствие будто растворялось, словно его и не было. — Я в порядке. Скорее всего, просто давление упало, — тихо произнесла она. Джессика недоверчиво посмотрела на подругу, но спустя секунду её взгляд смягчился. — Прости. Я не должна была так давить. Это твоя жизнь, — слова прозвучали как-то грубовато, с надрывом. Джессика не умела извиняться, и это чувствовалось в каждой ноте её голоса. — Я тоже была не права. Ты моя подруга, а я тебе ничего не рассказала, — виновато призналась младшая Уайт, бросив короткий взгляд на Джессику. На миг ей вспомнились те времена, когда они могли делиться буквально всем — от детских секретов до серьёзных переживаний. — Я просто была на взводе из-за Лорэн, — призналась Джессика, чуть понизив голос. — То, что произошло… я до сих пор не могу успокоиться. Мы с ней в последнее время отдалились, и теперь я не понимаю, был ли в этом вообще смысл. Мы могли потратить это время на шопинг, ночёвки, кино… — слова лились потоком, словно тирада, пока она смотрела вниз, на влажную, тёмную от дождя землю парковки. Уайт печально обняла себя за плечи. К её растерянности, она не находила ни слов, ни реакции, которые могли бы поддержать подругу. — Кстати, — всхлипнув, добавила Джессика, вытирая свежие слёзы пальцами, — они решили добавить на снежный бал маски. Как и хотела наша Лорэн. Ирэн удивлённо округлила глаза. — Что?! Они его не отменили в честь траура? — Нет. Школьная администрация хотела, но Сара настояла, чтобы бал провели. Сказала, что это традиция, — Джессика пожала плечами. Ирэн возмущённо сжала губы, почувствовав на языке привкус горечи. — Это отвратительно! Неужели они не могут сохранить траур хотя бы в течение этих двух недель? Я точно не пойду на это мероприятие, — её голос прозвучал осуждающе. Стэнли приподняла тонкую бровь. — Мы должны пойти, Ирэн. Лорэн бы никогда не упустила школьную вечеринку. Тем более Сара разрешила маскарадные маски, как Лорэн и мечтала. Это будет в память о ней. Младшая Уайт изумлённо уставилась на подругу. Она не ожидала услышать таких слов от Джессики, которая в последнее время была слишком занята школьной конкуренцией. Но эта речь напомнила Ирэн, какой Джессика могла быть в тяжёлые, эмоциональные моменты. Одним движением она притянула подругу к себе и обняла, как сестру. Джессика чуть замешкалась, но затем робко положила руки ей на плечи и обняла в ответ. Дружеские объятия нарушил резкий звуковой сигнал машины Джаспера. Ирэн нехотя разомкнула руки, а Джессика уже раздражённо посмотрела в сторону автомобиля. — Не думала, что красивое личико может быть таким бесячим, — пробурчала она, скрестив руки на груди.

***

      Расслабленно парочка вошла в пустой дом семейства Уайтов. Ирэн устало откинулась на свой излюбленный диван, чувствуя, как всё тело приятно тянет после долгого дня. Джаспер аккуратно поставил сумку девушки на пол и сел рядом, словно невзначай, но в то же время так близко, что она ощутила исходящий от него холод. Та увлечённо достала свой чёрный мобильник, включила его и сразу заметила около десяти пропущенных вызовов от отца. Ирэн виновато покачала головой. Джаспер, сидевший с прямой осанкой, дал девушке возможность опереться на своё крепкое и прохладное тело. Он умиротворённо накручивал пушистый локон её волос на длинный палец, словно играя с ними и не торопясь отпускать. – Я должна позвонить отцу, – пробормотала она. Но Джаспер мягко отобрал её телефон второй рукой и небрежно бросил его в другую сторону дивана. – Позвонишь потом, – сказал он уверенно. Ирэн тяжело вздохнула и словно растворилась во внимании парня, позволяя себе забыть обо всём на несколько мгновений. – Странно, что я не слышала от него звонков, – тихо сказала девушка, слушая лишь мерный ход настенных часов на кухне. – Твой отец плохой парень? Поэтому он не с вами? – с интересом спросил Джаспер, продолжая лениво накручивать её локон. – Нет, он хороший. Самый лучший папа… Просто мама иногда бывает ханжой и считает его несерьёзным, – тепло улыбаясь, сказала Ирэн, кладя руку на грудь парня и медленно водя пальцами круги. Джаспер лишь коротко хмыкнул. – Ты бы сбежала жить к нему? – его вопрос прозвучал резко, заставив младшую Уайт нахмуриться. Она не ответила на странный вопрос, лишь отвела взгляд. – Мы пойдём на снежный бал? – чуть неуверенно спросила она, приподнимаясь на диване. Джаспер нахмурился и пристально вгляделся в её лицо. – Ты же знаешь, я не люблю скопление людей. А их там будет слишком много, – недовольно пробурчал он. – Ради меня, прошу… – почти умоляюще произнесла младшая Уайт. – Я слышал, что ты и сама не хотела туда идти, – с сомнением посмотрел он в её глаза. – Джессика права… Лорэн бы не упустила этот вечер. Она бы засмеяла меня, – с горькой улыбкой промолвила Ирэн, нервно сжимая губы. – Хорошо. Если ты этого действительно хочешь, я смогу вытерпеть толпу вонючих детей, – наконец уступил он. Ирэн звонко рассмеялась, в её глазах загорелись искорки. Джаспер довольно ухмыльнулся, наслаждаясь её радостью. – Тогда нам нужны костюмы, – оживлённо сказала она. – Я могу заказать их в ателье или у Элис, – без интереса ответил парень. – Это слишком просто. – Ладно. В выходные можем съездить в Сиэтл, – спокойно парировал он. Ирэн радостно взобралась на Джаспера. Тот тут же крепко придержал её за талию, не позволяя девушке потерять равновесие. Уайт наклонилась над ним, и её густые волосы упали на лицо парня. Она хрюкнула от неожиданности и, рассмеявшись, убрала пряди с его щёк. В этот момент Ирэн смело наклонилась ещё ниже и своими губами коснулась его холодных губ. Джаспер замер. Всё его тело напряглось, словно он сдерживал в себе невидимую силу, боролся с инстинктами. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь моментом, чувствуя ледяное совершенство его губ, какие же гладкие они у него были, но такие незнакомые. Её же губы были шершавыми — Ирэн часто их кусала, и от этого маленькие трещинки то и дело лопались. Джаспер, словно уступив собственным желаниям, ответил на её поцелуй с неожиданной охотой, всё ещё крепко и напряжённо удерживая девушку за бока. Время будто растворилось. Но вскоре щёки Ирэн начали пылать уже не от смущения, а от нехватки воздуха. Она жадно вдохнула носом, а затем Джаспер слегка откинулся назад, отпуская её губы. Ирэн тяжело дышала, наклоняясь над ним и удерживая свои тонкие руки на его твёрдых плечах. Джаспер же смотрел на неё потемневшими глазами, в которых таился странный блеск. Его лицо оставалось бледным, почти безжизненным, а грудь — неподвижной, и это странное спокойствие резко контрастировало с её сбивчивым дыханием. – Если ты не хочешь, чтобы твоя мать увидела тебя верхом на мне, тебе стоит слезть, – саркастично протянул Джаспер, расслабленно откинувшись на диване, будто всё происходящее его совсем не тревожило. – Что? – Ирэн оторопело уставилась на него, не понимая, о чём он. – Я слышу, как подъехала её машина, – спокойно пояснил он. Девушка тихо вскрикнула и резко соскочила с него, села рядом на диван, нервно приглаживая волосы и поправляя одежду на себе. Джаспер хмыкнул, выпрямил спину и перевёл взгляд к входной двери, прислушиваясь к каждому щелчку. В дом вошла невнимательная Люси Уайт. В одной руке она держала телефон, в другой – пакет с продуктами. Сняв обувь, женщина подняла взгляд и замерла. Перед её глазами открылась картина, на диване сидела дочь с размазанной помадой на губах и всё тот же подозрительный юноша рядом. Мысленно Люси укорила себя за то, что не заметила машину парня у дома. – Юный человек, думаю, вам пора домой, – строго сказала женщина, поставив пакет на пол и уперев руки в бока. Джаспер угрюмо встал с дивана. Ирэн тут же вскочила рядом, бросая на мать укоризненные взгляды, но та спокойно и уверенно указала рукой на дверь. – Я провожу Джаспера, – твёрдо произнесла младшая Уайт, идя рядом с Хейлом. Люси сразу же метнулась к окну. Она наблюдала, как пара у машины коротко поцеловалась, а затем парень сел за руль и начал отъезжать. Увидев, что дочь возвращается в дом, женщина быстро отошла от окна, стараясь придать лицу строгое выражение. Девушка, войдя в дом, подняла пакет с продуктами и ворчливо вошла на кухню. – Не будь такой недовольной. Ему правда пора было уходить, – сказала Люси, стараясь смягчить тон, идя следом. – Ты могла быть с ним помягче, – упрекнула она мать, раскладывая молоко и сыр в холодильник. – Я ничего о нём не знаю, – холодно отозвалась Люси. – Ты и не пытаешься узнать, – тихо возразила дочь. Женщина поджала губы и отвела взгляд, сжимая кулаки. – Ты ничего о нём не говорила. И вдруг он резко появляется. Ещё вчера я о нём даже не слышала, а сегодня вы уже целуетесь, – возмущённо произнесла Люси, доставая бутылку вина и бокал. – Мам, ты ничего не понимаешь… – начала было Ирэн, но запнулась на полуслове. Слова застряли в горле, она чувствовала, что должна что-то сказать, но язык словно не повиновался. Люси закатила глаза и отпила глоток вина. – Ладно. Давай найдём компромисс. Устроим в субботу ужин втроём. Я узнаю его получше и, может быть, одобрю, – предложила она, уже чуть спокойнее. Ирэн мягко улыбнулась, кивнула и обняла маму. – Ты лучшая, мама, – прошептала она и, радуясь, отправилась в свою комнату на второй этаж. Люси удовлетворённо кивнула, но в её взгляде всё ещё таилась тень сомнений.       Ирэн, зажмуривая глаза, смотрела по сторонам — всё перед ней вспыхивало резкими яркими вспышками. Вид на дорогу и лес сливался в белую пелену, будто мир накрыли туманом. Заторможенно она переводила взгляд, пока не увидела, как её мать садится в машину и заводит её. Девушка, нахмурившись и пошатываясь, направилась к автомобилю. Всё вокруг словно распадалось на куски: мир двоился, в глазах мутнело, но младшая Уайт упрямо подошла к окну со стороны водителя и в отчаянии начала бить ладонями по боковому стеклу. – Мама! Куда ты?.. Мама! – срывающимся голосом закричала она, но слышала свой крик глухо и отдалённо. В ушах стоял пронзительный звон, а Люси Уайт, сидевшая за рулём, будто вовсе не замечала дочь, не реагировала ни на её крики, ни на удары по стеклу. – Мама, возьми меня с собой!.. – голос Ирэн дрогнул, в нём слышалась мольба и детский страх. И вдруг девушка почувствовала, как на её талии сомкнулись чьи-то руки. Цепко, холодно, словно железные путы. Растерянно опустив взгляд вниз, она увидела женские руки. По изящным пальцам, перекрещённым на её талии, и по облупившемуся голубому лаку на ногтях Ирэн сразу узнала — это руки её мёртвой подруги. – Лорэн?.. – потерянно прошептала она сухими губами, медленно отнимая свои руки от стекла. Машина с матерью начала отъезжать. Ирэн отчаянно вскинула голову, ахнула и дёрнулась, пытаясь вырваться из мёртвой хватки. Но объятия только крепли, не отпуская её ни на миг. Она снова опустила взгляд на чужие руки — и закричала пронзительно, в ужасе. Это уже были не руки Лорэн. Обнимало её нечто страшное. Кожа на руках пошла мерзкими вздутыми волдырями, местами потрескалась, а от пальцев до локтей они почернели, словно чёрная гниль расползалась прямо изнутри. В нос ударил тошнотворный запах тлена. – Нет!.. – Ирэн закричала протяжно, голос её сорвался от паники и отвращения. Она рванулась, билась в этих оковах, отчаянно пытаясь вырваться, но хватка становилась всё сильнее.