Электрический разряд в сердце

Спустя несколько дней тренировок и приготовлений наши герои наконец были готовы к путешествию в Снежную. Отправной точкой их маршрута стал Мондштадт, а уже оттуда друзья последовали на северо-запад. Люмин заранее закупила у Вагнера ещё партию согревающих бутылочек, так что замерзнуть среди суровых снегов им точно не грозило. За время пути девушка не единожды мысленно благодарила мадам Пин, подарившую ей чудесный Чайник. Ведь как бы ни был тяжёл их путь, ночью они всегда могли переночевать в Обители, а утром снова оказаться на том же месте, с которого перенеслись. Несколько раз приходилось плыть на Волноходе. К счастью, не слишком долго, ведь на их пути попадались только небольшие реки с подёрнутыми ледком берегами. Но теперь такие водные переправы уже не смущали ни куклу, ни путешественницу. Лишний раз посидеть в обнимку вместе им было лишь в удовольствие, а то и потрогать друг друга - пока Паймон дремала или смотрела в другую сторону. Большую часть маршрута составляли степи, на которых росла лишь трава, да встречались редкие скопления деревьев. По правую сторону вдалеке виднелись Северные Горы - их снежные вершины поблескивали белыми шапками. — Хорошо, что нам хотя бы не пришлось идти через горы! — порадовалась фея спустя несколько дней пути. Пейзаж вокруг не менялся. Лишь климат постепенно становился холоднее. — Это верно. Вообще напрямую Снежную от Степей отделяет горный хребет, но мы воспользуемся знаменитой пословицей «Умный в гору не пойдёт» и, немного отклонившись к югу, обойдём его. Всё равно быстрее будет. — Ты когда-нибудь бывал здесь? — Лично - нет. Обычно фатуи плавают на судах до Фонтейна, а оттуда уже добираются куда нужно. А здесь ходят лишь редкие торговые караваны. Это дешевле, особенно, если нужно попасть непосредственно в Мондштадт. — Расскажи мне больше про Снежную. — попросила Люмин у парня. — Какие там люди? Ну, я имею ввиду, обычные жители. — Жители? Хм-м... Ты же знаешь, что близко я ни с кем не общался. — Ну а если смотреть со стороны? — С виду кажется, что суровые. Никто никому не улыбнётся на улице. У всех хмурые, сосредоточенные лица. Но, насколько я знаю, в тесном кругу большинство людей себя ведут в точности наоборот. Я бы сказал, у них культ семьи. — Верю. — улыбнулась девушка. — Взять к примеру... Она хотела упомянуть Тарталью, о том, как он печётся о братьях и сестре, но, взглянув на Странника, вовремя опомнилась. «Незачем его лишний раз злить. И так в своё время ему пришлось поревновать». — мысленно осадила себя путешественница. — Так кого взять к примеру? — потормошила замолчавшую подругу фея. — М-м... Катарину из Разлома. — нашлась Люмин. — Какую Катарину? — полюбопытствовал кукла. — Встречали мы одну магичку из фатуи, вот она Катарина и есть. — И что, она тоже сильно предана своей семье? — Ну, не совсем семье, скорее, мужчине. Его, кажется, звали Николай... Ну и забавные имена у них, конечно... Но Николай пропал где-то в Разломе. Мы пытались его найти, но нашли лишь записку и окровавленный шеврон сержанта. Скорее всего, он погиб. — Да, это грустно. Странник произнёс это ровным голосом, без тени эмоций на лице. Его таким явно было не растрогать. Но спустя мгновение он нащупал руку Люмин, которая шла рядом, и немного сжал, не захотев отпускать. Здесь темнело рано, поэтому вокруг уже сгущались сумерки. Кукла понимал, что Паймон вряд ли что-нибудь заметит, а если и так, что с того? Ему было плевать. Он знал, что шансы расправиться с Дотторе не слишком велики, и, хоть он и дал обещание Люмин быть осторожнее, допускал вероятность того, что скоро может погибнуть. Ему было важно лишь защитить её, а также поквитаться с врагом. — А какую еду любят в Снежной? — задала давно интересующий её вопрос Паймон. — Зачастую - сладкую. — скривился кукла, будто вспомнил что-то очень неприятное. — Часто, чтобы согреться, они пьют чай. И дома, и в гостях, и где-либо ещё. Даже придумали термосы. — Термосы? Что это? — Самоподогревающаяся бутылка. Наливают в неё чай и берут с собой на улицу. Таким образом он долго не остывает. — Паймон тоже любит чай! — О-о, поверь мне, то, что там пьют сильно отличается от того чая, к которому ты привыкла. Для его заваривания используют самовар - приспособление, немного напоминающее гигантский круглый чайник. В трубу закладывают тлеющий древесный уголь или дрова, которые загораются с помощью воздуха. Нагреваясь, воздух идёт вверх и, соответственно, вода нагревается. Как только она начинает кипеть, наверх ставят чайник для заваривания чая. В итоге воздушная тяга уменьшается, а кипение воды замедляется. Чайник постепенно закипает, и чай заваривается. Он получается таким крепким, что вкус неимоверно насыщенный. Но они убивают его большим количеством сахара. — Сахар в чай?! Правда?! — Да. По три ложки на чашку... — Кошмар... — А к нему ещё подают сладкую выпечку - пирожки, блины, оладьи... С фруктовым вареньем... — Ладно, хватит нас пугать. У меня от одного описания зубы заныли... — А представь, каково было жить там мне... Вот примерно за такими разговорами они и коротали свои ежедневные переходы. Каждую ночь Люмин приходила ночевать в комнату к Страннику, пытаясь унять поселившуюся внутри тревогу. На время, когда они общались о чём-то отдалённом или занимались любовью, она забывала о своих переживаниях, но в минуты молчания ей вновь становилось страшно. «Мы должны рискнуть собой ради светлого будущего всех простых людей. Но почему именно теперь, когда я только-только стала по-настоящему счастливой?». Само собой, ей хотелось верить в лучшее. Она всё-таки считала, что шансы на победу есть, не просто же они решили самоубиться таким оригинальным способом? Люмин со Странником не зря так много тренировались вместе. Путешествуя по Инадзуме, девушка прикоснулась к статуе Архонта, в результате чего получила силу элемента электро. До этого момента не было нужды использовать магию - Люмин и мечом прекрасно справлялась, но теперь ситуация требовала задействования всех методов. Так вот, теперь они смогли выяснить, что при смешении своих способностей получается интересный эффект - рассеивание. Раздуваемая ветром куклы, электро стихия наносила урон по большой площади. Это могло здорово помочь. В один из дней пути им наконец встретилось первое селение. Путешественница увидела, как стелется дым над домами, выходя из печных труб. — Что это? Неужели там что-то горит? — испугалась Паймон. — Нет. Это своеобразное отопление. У каждого жителя в доме стоит печь. С помощью неё можно и готовить, и дом отапливать. Зачастую дети спят именно на печи, там теплее. — Ну и дела... За день они прошли несколько посёлков, стараясь слишком не светиться, и к вечеру добрались до города. — Резиденция Дотторе находится к западу отсюда. В город заходить не будем. Как бы ни хотелось, но мы не можем позволить себе свободно разгуливать там. Наверняка везде есть соглядатаи Доктора, да и в целом Люмин слишком известная персона, её слава бежит впереди неё, так что даже тут многие слышали про путешественницу... — с серьёзным лицом сообщил Странник. — А жаль... — Люмин издалека взглянула на город, поблескивающий сотнями огней. — Я бы не отказалась посмотреть на самовар... — То есть из всего, что ты узнала, тебя заинтересовал только самовар? — захохотал парень. — Да шучу я... На людей, само собой, тоже. Но уж точно не на природу. За это время мне хватило любования снежными пейзажами... — Мне тоже. Это нам не тёплая Инадзума. — Хотя горы действительно величественные. Намного больше, чем на Драконьем Хребте. Через несколько часов город остался позади и они добрались до хвойного бора. — Итак. — кукла остановился. — За этим лесом и находится загородный дом Дотторе. Не знаю, дома ли он сейчас, но большую часть времени обычно он проводит здесь, ведь в подвале у него лаборатория. — Тогда давайте отдохнём в Чайнике, а утром отправимся на битву! — воодушевлённо предложила фея. — Но не лучше ли нам напасть ночью, когда Дотторе будет спать? — потёрла лоб Люмин. — Хм... Скорее всего, разумнее будет послушать твою летающую подружку. С большей вероятностью Доктор будет бодрствовать ночью, а к утру устанет. Тут-то мы его и возьмём тёпленьким. — Ну ладно. Тогда лучше нам выспаться и набраться сил перед боем. Люмин перенесла друзей в Обитель, приготовила на всех ужин и после трапезы отправилась в комнату к парню. — Знаешь, я не хочу нагнетать обстановку, но вдруг это наша последняя ночь вместе... — облизнув резко пересохшие губы, промолвила девушка. — Ты всё ещё боишься? Странник взглянул путешественнице в глаза и приблизился к ней. Дождался её неуверенного кивка. — Это никакая не последняя ночь. У нас будет ещё бесчисленное множество таких ночей. Девушка неуверенно улыбнулась его словам. Парень взглянул на её бледное лицо, упрямо сжатые губы. «Боится. Сомневается. Во мне, как обычно, но теперь и в себе». — Послушай... Я бы хотел вдоволь погулять с тобой по Снежной, показать красивые места... Я видел, каким жадным взглядом ты смотришь на всё вокруг. Но сама понимаешь, такой возможности у нас нет и не будет. Поэтому я сделал это для тебя по мотивам Снежной... Он полез в карман и достал оттуда маленький свёрток. — Что это? — недоумённо спросила Люмин. — А ты распакуй. Девушка суетливо размотала обёртку и увидела небольшую деревянную куколку. — Никого не напоминает? Золотые глаза, светлые волосы, белое платье... Люмин всмотрелась в очертания куклы и опознала в ней себя. Только форма фигурки была странная, более круглая. — Это я? Но такая кругленькая... Неужели после сладкого чая из самовара? — хихикнула путешественница. Лицо её немного посветлело. — Смотри. Парень осторожно взял из рук девушки куклу, а после, покрутив в руках, открыл её. — Это тайник?! — Почти. Внутри оказалась точно такая же куколка, но меньшего размера. Странник повторил свои манипуляции ещё несколько раз, в результате чего у него в руках оказалось четыре куколки, одна другой меньше. — Вау! Самая маленькая совсем крохотная! Но так детально сделана! — восхитилась Люмин. — Я очень старался. — признался бывший предвестник. — Это называется матрёшка. В Снежной такие куклы считаются национальной игрушкой. Конечно, там они выглядят немного по-другому - в народных костюмах, с румянами на щеках. Но я захотел сделать именно тебя, такой, какая ты есть. — Спасибо. Путешественница обняла Странника, а после прошептала: — После того, как мы убьём Дотторе и выберемся, пообещай мне, что сделаешь ещё одну матрёшку. Только уже в своём обличии. — Ну и зачем тебе нужна фигурка такого мерзавца? — хохотнул парень. — Поставлю рядом со своей. Они всегда будут вместе. — Ладно. Будут. — глаза Странника потеплели. — Прости, что не могу в полной мере показать тебе Снежную. Сложись всё иначе, когда-нибудь ты приехала бы сюда с Тартальей, покататься на лыжах, как он обещал... А со мной ты здесь только с целью расправы над Доктором. Я чувствую... — кукла сделал паузу, подбирая подходящее слово. — пожалуй, сожаление. — Не стоит. — Люмин приложила палец к губам парня, останавливая его. — С тобой я счастлива так, как никогда. Никакие Тартальи, лыжи и прочая ерунда не заменят этого. Мне всё равно, что я не смогу чего-то увидеть. Важно лишь, чтобы я смогла оставаться с тобой до последнего. — Спасибо... — сдавленно поблагодарил Странник, опускаясь на пол. Слова были излишни. Девушка присела рядом с ним и нашла его губы своими. Она целовала парня так жадно, будто бы это был их последний поцелуй. Кто знает, вдруг действительно... Но такие мысли Люмин пыталась от себя отгонять. — Но я всё-таки надеюсь, что это «последнее» будет как можно позже. — слабо улыбнулась путешественница, наконец оторвавшись от бывшего предвестника. Парень обнял Люмин и, приподняв, пересадил к себе на колени. Так и уснули они, прислонившись к стене, ни на секунду не выпуская друг друга из объятий.

***

Резиденция Дотторе впечатляла своими размерами: высотой в три этажа, она имела ещё и бесчисленное количество комнат. — Его лаборатория находится в подвале. — шепнул кукла, когда они приблизились. — Наверняка возле входа стоит охрана. Есть ещё тайный ход, но я тоже сомневаюсь, что он пустует. — В любом случае, действуем согласно плану. Всё шло как по маслу: Паймон отвлекла охрану, непрерывно зевающую после бессонной ночи, а Люмин со Странником, подобравшись с разных сторон, тихо и быстро расправились с караулом. После чего наша компания беспрепятственно проникла в дом. — Стойте! — внезапно скомандовал Странник, замерев на месте. — Видите вон ту штуку? Он слегка кивнул головой по направлению дальней стены, на которой горел маленький красный огонёк, в дневном свете практически незаметный. — По всей видимости, это датчик движения. Стоит нам сделать лишний шаг - как он тут же среагирует. — И что тогда будет? — затаив дыхание, спросила фея. — В лучшем случае всего лишь оповестит Дотторе и охрану с другого входа, что кто-то проник внутрь... — хмыкнул Странник. — А в худшем? —Хочешь проверить? Валяй. На тебе и выясним. Может он вообще лазером стреляет. — Подождите. — остановила начавшуюся перепалку Люмин. — А если я выведу его из строя электричеством? Доктор получит об этом сигнал? — Кто знает... Так или иначе, у нас нет других вариантов. Давай ты быстренько стрельнешь в него электроволной, а затем куда-нибудь спрячемся. Если кто-нибудь и придёт проверить, возможно, спишут это на простой скачок напряжения. Только целься метко и аккуратно, чтобы ничего лишнего не задеть, а то они сразу поймут, что дело нечисто... Люмин подняла руку, прицеливаясь. От сосредоточения у неё на виске выступили капельки пота, но она не сплоховала: тонкий электроразряд полетел точно в цель, поразив огонёк. Друзья опасливо замерли, ожидая переполоха, но ничего не происходило. — Давайте двигаться по направлению к подвалу. — глухо сказал Странник, среди непривычной тишины. Он взял Люмин за руку и повёл к лестнице вниз. — Смотрите по сторонам, мало ли, какие здесь ещё сюрпризы припасены. — предупредил он. Но по лестнице они спустились без происшествий. Видимо, здесь ставить сигналки хозяин дома не счёл необходимым. — Как-то всё слишком гладко идёт... — прошептала Люмин, пока они продвигались по длинному подвальному коридору. Наконец они добрались до двери, оббитой жестяным листом. — И как же мы попадём внутрь? — недоумённо вопросила фея. — Пароль. Здесь нужен пароль. Вон маленькая панель слева. — бывший предвестник указал взглядом на маленький светящийся квадрат - экранчик. — Но мы так можем гадать до скончания веков!.. — пропищала Паймон. — Вариантов может быть миллион. Мы даже не знаем, буквенный он или цифренный! — Вот именно! Так что помолчи и не мешай думать. — окрысился парень, в отчаянии потирая лоб. Люмин слегка погладила его по ноге, чтобы не распалялся, и тоже начала думать. Она внимательно осмотрела экран и заметила сбоку от него маленькую выемку. Решив проверить свою догадку, девушка надавила туда пальцем и на экране появилась маленькая клавиатура с цифрами. Мелодичный голос сообщил: — Экранная клавиатура включена. Если возникли неполадки с датчиком распознавания голоса - нажмите 999. Если вы хотите ввести пароль вручную - нажмите 1. Если вы хотите вернуться к голосовому вводу - удерживайте 0. Путешественница затаила дыхание и нажала 1. — Неплохо. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что пароль состоит из цифр. — Это да. — Знаешь, а у меня есть идея. — вдруг осенило парня. — Дотторе в своё время был одержим цифровой речью. — Какой? Что это значит? — нахмурилась девушка. — Ну, к примеру, мы берём алфавит, нумеруем каждую букву. В итоге каждая буква будет соответствовать своему числу. — Интересно... — Да, и довольно удобно, если нужно что-то сообщить при чужих ушах. Можно проверить этот способ. Только вот это не отменяет того, что мы не знаем, какое слово он мог загадать... — Попробуй «Дотторе». Надо же с чего-нибудь начать. Странник приблизился к панели и быстро набрал пальцем 7 цифр. — Пароль отклонён. — сообщил всё тот же голос и экран на мгновение загорелся красным. — Я и не надеялся. — Тогда, может, «Царица» или просто «Доктор»? Парень попробовал эти два варианта, но они тоже не подошли. — И что же это может быть... Так глупо столько времени идти сюда и застрять перед обычной дверью... Может, попробуем ударить по двери электричеством? — Ага, конечно, чтобы током шибануло уже нас. Металл - отличный проводник. Да и не поможет это. Тут даже двуручный меч не справится. — Это да... Разве что с ракетницей прийти... — А что это? — тут же заинтересовалась Люмин. — Потом объясню. Давайте думать дальше. Время не ждёт. Скоро кто-нибудь может обнаружить поверженных охранников. Они перепробовали ещё несколько десятков вариантов, но ничего не получалось. — Хм... Ну я всё-таки склоняюсь к мысли, что паролем он выбрал слово, относящееся к нему. Он всё-таки очень тщеславный. — Прямо как и ты. — показала язык парню фея. — Ой, кто бы говорил. — не остался в долгу он. — Ты о себе даже говоришь в третьем лице. Стыдоба. — Ну всё, хватит. Каждый раз цапаетесь, как дети малые. — Люмин подёргала куклу за руку. — Давайте вместе подумаем, как Дотторе мог называть сам себя, либо какие у него вообще имена были? Странник на мгновение задумался, а потом выпалил: — А действительно... Ведь раньше его звали по-другому... Но как... Он стукнул себя по голове, изо всех сил пытаясь вспомнить. Путешественница тут же схватила его за руку и попросила: — Давай без рукоприкладства. — Просто не могу поверить, что я что-либо забыл. Тем более в такой важный момент! — в отчаянии протянул парень. — Как же его зовут по-настоящему... То ли Золдик, то ли Задик... — Ага, Задик... Задик скоро всем нам будет, если мы ещё больше времени здесь провозимся! — пропищала фея, в волнении летая туда-сюда. — Пробуй все варианты, только давай побыстрее. — решилась Люмин. Странник стал быстро щёлкать по экрану, а путешественница чутко прислушивалась к звукам наверху. — Кажется, там начинается какой-то переполох... Неужели остальные увидели бессознательных охранников? Либо же сломанную сигналку... Сверху лестницы раздались быстрые шаги. — Через несколько минут они будут здесь! — предупредила девушка, обнажая меч. — Ты не отвлекайся, я постараюсь их задержать. Пальцы куклы задрожали. «Спокойно». — осадил он сам себя. — «Если что, с кучкой охранников мы обязательно справимся». «Зондик... Зардик... Залдик...». — перебирал комбинации бывший предвестник, делая поправку в несколько цифр. Наконец экран пиликнул зелёным и дверь распахнулась. Парень, не веря своему счастью, завопил: — Зандик! Вот как его зовут! — а затем втащил Люмин внутрь, которая уже кидала в нападающих электроразряды. Паймон едва успела влететь следом, прежде чем Странник захлопнул дверь. — Похвально, что вы знаете моё имя... Да ещё и про цифренно-буквенный код догадались... Откуда же у вас такие информаторы? — раздался властный голос, эхом отражаясь от стен большой лаборатории. Троица замерла на пороге. — Неужели вы подумали, что сможете скрытно проникнуть ко мне? Было забавно слушать с этой стороны, как вы пытаетесь подобрать пароль... И ведь справились... Вы из академии? Ах да, это же прославленная путешественница... — наконец опознал Дотторе, окинув взглядом девушку, на руке у которой сияли фиолетовые сполохи. — Неужто вы пришли драться? Забавно. Он разразился смехом, от которого у Паймон по спине пробежали мурашки. — Но, увы, сегодня мне сражаться лень. Я, знаете ли, слишком устал за эту бессонную ночь. — Тогда может просто сдашься? — предложила Люмин. — А-ха-ха. Нет, спасибо, суицидальным альтруизмом не страдаю. — ответствовал он и, подкатившись на стуле к одной из многочисленных кнопок на столе, нажал её. Комната быстро стала заполняться каким-то веществом. На вид оно было прозрачное, но путешественница с феей сразу же почувствовали на себе эффект: в глазах всё поплыло и спустя мгновение они оказались лежащими на полу. — М-м? — удивился Доктор, глядя на Странника. — А на тебя почему не действует? Неужели натренирован вдыхать газы? Или же... — он слегка сузил глаза. — ты вообще не дышишь? Только делаешь вид? Занятно... Бывший предвестник не терял времени даром: пока Дотторе общался, парень втихомолку копил силу, создавая свой излюбленный шар, и теперь не стал церемониться: подлетев в воздух, он бросил сферу прямо в Доктора. Вокруг снова всё потемнело. Подпитываемый ненавистью, Странник не пожалел сил на создание шара. В него он вложил всю свою боль и отчаяние. Дотторе среагировал мгновенно. Не колеблясь ни секунды, он ударил по другой кнопке на панели. Вокруг него тут же возник плотный щит. Но даже такая защита не смогла полностью поглотить сферу куклы. Встретившись с таким напором, щит прогнулся и через несколько секунд лопнул, исчезая. К счастью для Доктора, он поглотил большую часть урона, так что предвестник сильно не пострадал. Его всего лишь отбросило к стене, впечатав в неё. Но этот удар был далёк от смертельного. Изо рта у него заструилась тоненькая струйка крови. Дотторе досадливо и зло сплюнул. — Личинка с Глазом Бога... Твоя сила ничтожна. Хотя знаешь что... ты можешь присоединиться ко мне... Я разглядел в тебе кое-что забавное. — он ощерился, показав зубы. Они были в крови и оттого ухмылка смотрелась ещё более жутко. — Ты ведь не живой человек... Хотя и на мёртвого человека ты тоже не смахиваешь. Ты вообще не человек. — Я человек. — Странник произнёс это так властно, что отзвуки его голоса разнеслись по лаборатории. — По крайней мере, намного больше, чем ты. Подонок. Он окинул бессознательную Люмин взглядом, лежавшую на полу, и, позволив гневу вновь наполнить себя, взлетел. — Ненависть к тебе была главной причиной, чтобы я жил дальше. Поэтому я никогда не отступлюсь! — выкрикнул кукла, вновь атакуя врага. — Интересно. — тот легко отклонился в сторону, уходя от атаки. — И чем же я заслужил такой почёт? Мы вообще разве встречались? Или ты пришёл мстить за кого-то из родственников? На лице у Доктора всё ещё была та жуткая улыбка. Странник не ответил, лишь сильнее сжал зубы и вновь принялся нападать. Теперь он атаковал реже, но точней и искусней. Дотторе приходилось прилагать больше усилий, чтобы отклоняться. Но при этом он так и не начал атаковать в ответ, что лишь сильнее злило бывшего предвестника. — Хватит ни во что не ставить меня! — Но ты ведь слаб... — отмахнулся Доктор от очередного удара, как от назойливой мухи. — А благодаря мне смог бы обрести невиданную силу... Ты подумай... — Никогда больше. — Никогда больше? — предвестник в удивлении расширил глаза. — Неужели ранее… Закончить он не успел. Люмин, приподнявшись на локтях и стараясь не закашлять от последствий вдыхаемого газа, знаками успев показать что-то Страннику, внезапно атаковала. Кукла одновременно с ней послал ветряной поток. Электро смешалось с анемо, создавая то самое рассеивание по площади. Лаборатория зашлась ходуном. Склянки с реактивами посыпались вниз, разбиваясь. Доктор пошатнулся и чуть не упал, но тут же выровнялся. Путешественница же в свою очередь вновь упала на пол. После газа она чувствовала себя непривычно слабой. — Что ж… неплохая попытка. — прошипел он, сжимая пальцы. — Вы смогли меня разозлить… Глаза у него недобро сверкнули. В воздухе вокруг предвестника материализовались десятки маленьких острых игл, нацеленных на парня с девушкой. — Вы мне замечательно поможете в одном дельце. Иглы в мгновение ока преодолели положенное расстояние и пригвоздили Странника с Люмин к стене. Пока что только за одежду. — Стойте тихо. А то следующие полетят вам в глаза. — предупредил учёный. — К тебе, маленькая фея, это тоже относится. — он повернулся в сторону Паймон. — Да-да, не притворяйся, я знаю, что действие газа уже закончилось. Иголками он проделал то же самое и с Паймон, только приколотив её одежду к полу. После он подошёл к кукле и защёлкнул у него на запястьях какие-то устройства. — Только двинься - и через секунду ты смертник. Так вот, — продолжил Доктор, — вас наверняка терзает любопытство, что же я задумал сделать с вами. «Меня терзает только мысль как бы поскорее отрезать твой язык» — подумал про себя Странник, но высказываться вслух не стал. Его глаза пока ещё были ему дороги. — Вы знаете, а ведь нашу встречу можно рассматривать как большую удачу! Тем более вы сами так чудесно пришли ко мне. Понимаете... — он взял одну из иголок и стал рассеянно поигрывать ей, вертя в руке. — я как раз дошёл до мысли, что неплохо было бы создать портал в Селестию. А почему бы и нет? Правда, в таких тонких вещах важно не ошибиться в расчетах... Но такое может произойти с дилетантом. Не со мной, понимаете?! Предвестник то понижал, то повышал голос, бегая глазами из стороны в сторону как полоумный. «Может это последствия того, что я приложил его об стену?» — озадаченно предположил кукла, с опаской глядя на Доктора. Угрозы Дотторе и страх перед умалишённым учёным заткнули всем рты почище скотча. Никто не осмеливался произнести ни слова и лишь молча слушали дальше. — Я всё тщательно высчитал, так что ошибки не будет... Решено, я открою портал в Селестию прямо сейчас. «Ну вот и катился бы туда...» — мысленно нахмурилась девушка. — Но есть один ма-аленький нюанс. — предвестник прищурился и показал пальцами маленькое расстояние между ними. — Для открытия портала такого уровня мне понадобятся силы. Много сил. Черпать ресурсы из своего тела мне откровенно жаль. А клонов моих, увы, не осталось... Твоя подружка недоархонт совершила выгодную для неё сделку. Но, ха-ха, не для вас. Люмин помрачнела, догадываясь, к чему он клонит. Если бы не удерживающие её иголки, она бы уже давно сползла на пол. В глазах до сих пор всё плыло. — Что, уже есть предположения, что от вас требуется? О, сущий пустяк. Как вы возможно слышали, самый большой выброс силы происходит в момент крайнего отчаяния. На пороге смерти. Я много с этим экспериментировал. Чёрные кошки, аранары, люди... Теперь я знаю сколько с кого можно получить силы. И, само собой, тут всё закономерно: убей мага или владельца Глаза Бога - силы будет больше, чем с обычного человека. Это непреложная истина. Но вы не думайте, — осёкся он, глядя на испуганные глаза феи, — я не садист. Просто экспериментатор. Лично мне убийства не доставляют особого удовольствия, это всё ради науки. Все жертвы - лишь необходимость на пути к настоящей силе и величию. Я достиг многого... Но уж ладно, не буду растекаться мыслью по древу. Вам эти знания ни к чему. А то всё выглядит так, будто я оправдываюсь. Дотторе выдвинул откуда-то сбоку доску, исписанную какими-то вычислениями. Потом подошёл к алхимическому верстаку, поставил на него несколько уцелевших пробирок с разноцветными жидкостями и стал поочерёдно их нагревать. — А несколько ценных реактивов разбили... Пустяк. Сделаю ещё... В общем, я думаю, вы понимаете, к чему я клоню. От простых людей получить много силы не получится - чтобы открыть портал в Селестию понадобится убить десятки, если не сотни, таких. Но вы - совсем другое дело... Наконец все пробирки как следует нагрелись и Доктор, смешав их содержимое в одном чане, удовлетворённо кивнул. — Итак, стоит подумать, с кого же лучше всего начать... — С меня. — мрачно отозвался кукла. — Какая решимость! — восхитился учёный. — Он готов принести себя в жертву, лишь бы подруги пожили чуть дольше... Какая разница, всё равно всем умирать. Но первым мне нужен тот, кто сильнее... И кто же из вас круче? — уставился он на троицу. — Я. — в один голос заявили Люмин со Странником. — Я - кукла, созданная архонтом. — спокойно сказал бывший предвестник. Начни с меня. — Кукла? Ха... А ещё так уверенно пытался доказать, что являешься человеком... В другое время я бы вдоволь поэкспериментировал с тобой, но сегодня ты как нельзя лучше поможешь мне. Пусть для меня ты и слаб, но умирать явно будешь долго... К тому же ещё ненавидишь меня. Ненависть, гнев - все эти эмоции помогут тебе выделить ещё больше силы. Бывший предвестник лишь скрипнул зубами, но ничего не ответил, кивая. — Лучше начните с меня! — потребовала девушка. — Гм, прославленная путешественница... Самоотверженная как всегда... Ты же вроде сошедшая! Да и слава о твоей силе разнеслась на много верст. Сейчас у тебя элемент электро? Занятно... Доктор переводил взгляд со Странника на Люмин и обратно, выбирая. — Послушай, — обратился он к девушке, — а ты девственница? Услышать такой вопрос от Дотторе было по меньшей мере неожиданно, поэтому путешественница округлила глаза. — Нет, ты не подумай, меня твоя личная жизнь нисколько не интересует. — пошёл на попятную Доктор, поймав удивлённый взгляд. — Просто с девственницы можно получить ещё больше силы. Если да, то тогда я начну с тебя. — А-а... Ну если так, то конечно же я девственница! — принялась убеждать предвестника Люмин. — Любимая, ну зачем же ты так... — с рыданиями в голосе стал причитать Странник. — Готова принести себя в жертву первая, лишь бы не опозориться перед всеми, признав, что у нас был секс... Но я же говорил тебе, что в этом нет ничего постыдного... — Не верьте ему. Ничего у нас не было. — задрала нос девушка и «оскорблённо» прикрыла глаза. — Он хочет опорочить мою невинность! — И после всех ласк, что я дарил тебе ночами напролёт, ты заявляешь, что у нас ничего не было?! — сделал уязвлённый вид кукла. Паймон, лёжа на полу, ошарашенно смотрела на них во все глаза, не зная, кому верить. Она доверяла подруге, но сейчас ей казалось, будто Люмин неумело врала, чтобы потянуть время для остальных, жертвуя собой. — Ладно уж. — остановил их Доктор. — Я не буду гадать, кто из вас врёт, да и проверять наличие девственности у этой особы у меня нет никакого желания. Поэтому начнём всё-таки с тебя. — палец предвестника ткнулся в парня. Так, где-то здесь был мой кинжал... — М-м... Можно вопрос? — осмелилась спросить путешественница, косясь на иголки. — Перед смертью не наговоришься? — хохотнул Доктор. — Ну давай, спрашивай. — А что за оружие вы хотите сделать для Мураты? — Ха, так это вы устроили потасовку в Татарасуне? Наслышан, что мы потеряли седьмую предвестницу... Что ж, я не буду отвечать на этот вопрос. Какой смысл рассказывать о своих гениальных изобретениях смертникам? К тому же вряд ли вы что-нибудь поняли бы... Люмин оставалось лишь украдкой вздохнуть. Потянуть время точно не получится. — Приступим. — наконец скомандовал учёный.