Мятежные мысли
I know the pain,
That you hide behind the smile on your face.
And not a day
Goes by where I don't think I feel the same.
…will you drown me out?
I can wait for you at the bottom,
I can stay away if you want me to,
I can wait for years if I gotta,
Heaven knows I ain't getting over you.
Bad Omens — «Just pretend»
После недель, проведённых в дороге, усталость напоминала о себе страшной ломотой в теле. Удивительно, как стойко перенесла путешествие обременённая своим положением Лейла… Умывшись, Атсу повалился на кровать, словно подстреленный, и тут же погрузился в объятия блаженного сна. Покой командира меджаев никто не прервал, пока он сам не разлепил веки, заметив, что светоносный Ра уже в своём зените. Тело всё ещё казалось тяжёлым, однако мысли немного прояснились. В какой-то миг Атсу показалось, что он всё ещё в пути и проснулся в гостинице одного из сепатов. Мысли отказывались так просто смириться, что он уже здесь, в Инпуте… Добрался до точки назначения, к которой то и дело мысленно возвращался все эти годы, но быстро стряхивал с себя эти думы, словно попавший за шиворот песок. Из коридора доносились приглушённые голоса проходивших мимо сестёр. Нет, он точно здесь. Казалось, всё, что пережил тут, было в прошлой жизни. Мысли предательски скукожились, призывая не высовываться из комнаты до самого пиршества, где Атсу просто затерялся бы среди гостей. Если б такое было возможно… В этом дворце его знала и помнила каждая песчинка. «Дурень, соберись». Умывшись, воин Анхура решительно покинул заманчиво уединённую комнату. Выйдя в пустовавший коридор, сразу сориентировался, в какой стороне выход во двор. «Должен извиниться перед Неру за свою резкость. Если она и правда всё ещё неравнодушна ко мне, не имею права злиться на это. Тем более, похоже, что… это неравнодушие взаимно. Мне нужно только пережить этот вечер, завтра станет проще, я привыкну. Как и тогда привык жить почти бок о бок с ней и держаться на расстоянии. Вот только теперь в городе меня не ждёт прекрасная женщина, которая поможет забыться и своим примером покажет, что жизнь прекраснее, чем может показаться, а все невзгоды рано или поздно закончатся, пусть и вместе с твоей жизнью — не так важно. Я должен пойти к дому Далии — точнее к тому, что от него осталось, и почтить её память. Обещал Реммао. Сколько ни убеждал его, что ничего хорошего для себя он там не найдет, но я понимаю парня и провожу его туда. Но только не сегодня». Атсу понимал, что прогулка в город стала бы оправданным поводом избежать новых встреч со старыми лицами, однако ему требовалось время свыкнуться с тем, что он здесь. А старым лицам нужно просто посмотреть в глаза. «Я не обещал, что скоро вернусь, так что ни перед кем не виноват в том, что не заглядывал на кубок вина». Перед его мысленным взором снова предстал выразительный, отнюдь не осуждающий взгляд Неру, и уверенности у командира поубавилось… — Сзади! — вдруг раздался из-за спины пронзительный высокий голос. Пусть Атсу понимал, что в стенах дворца угрожать ему ничего не может, однако ладонь знакомо обожгло магией божественного копья, которое уже в третий раз за день почувствовало опасность для своего хозяина. Воину Анхура удалось отозвать божественное оружие, прежде чем оно явилось. Он обернулся. Коридор за спиной пустовал. Через мгновение Атсу почувствовал на спине тяжесть прыгнувшей ему на закорки маленькой гибкой фигуры. — Попался! — весело и самодовольно воскликнул тот же задорный голос, в то время как горло командира меджаев перехватила тонкая, но нечеловечески сильная рука, зажав в изгибе локтя. — Вот и пал воин Анхура, победитель могучей Табиты! Нападение было явно несерьёзным, но он не растерялся. Напрасно не опасаясь причинить вред атаковавшей воительнице, хорошо приложился спиной о стену, вышибая из груди девушки воздух. — Кха! Почувствовав, как хватка вокруг его шеи ослабла, Атсу резко согнулся пополам и сбросил с себя нежеланную ношу головой вперёд. Невысокая фигура ловко сгруппировалась и, совершив кувырок в воздухе, упруго приземлилась на согнутые ноги. Порывисто развернувшись к своей неудавшейся жертве лицом, воительница подняла руки в примиряющем жесте. — Стой-стой, достаточно, не призывай копьё! — Мерит? — недоумённо нахмурился Асту, с трудом узнавая смутно знакомые черты. — Думала, не признаешь, великан. — Если б не бросилась на спину, так и не узнал бы. — Ха-ха! Заметь, я всегда предупреждаю, прежде чем напасть. Юная воительница непринуждённо отбросила тёмные волосы за спину. — Дай мне прийти в себя, ты же… Амтова пасть, ну ты и… — Ещё больше стыд потеряла? — не теряя озорной улыбки, перебила Мерит. Атсу неопределённо выставил ладонь на уровне пояса. — Вымахала. — Не льсти мне, Атсу. Я знаю, что ростом не вышла, по сравнению с сёстрами. Но ничего, живу как-то. Атсу сжал пальцами переносицу. — Прости, Мери, я… мне ещё сложно поверить, что я снова здесь спустя… Юная воительница смущённо сплела свои пальцы и поджала губы. — Я бы сказала, что для бессмертных какие-то девять-десять лет — мелочи, но пока что это почти вся моя сознательная жизнь, так что… могу говорить только за себя — да, это довольно долго. Так, опять я ляпнула что-то невпопад. — Нрав всё тот же, — улыбнулся Атсу, задумчиво вглядываясь в потерявшее детскую округлость и похорошевшее лицо девушки. Она была едва ли старше Реммао. — Удивлён, что ты вообще меня помнишь. Совсем ребёнком была, когда мы с Кейфлом… то есть с царём здесь обитали. — Так, подожди, хочешь сказать, мне нужно обращаться к Кейфлу «царь»?! — ужаснулась юная воительница, прикрыв рукой рот. — Без посторонних этот официоз ни к чему, Мерит, только разозлишь его. — Во имя Инпу, утешил ты меня. А помнить я всё прекрасно помню до мелочей, ты не удивляйся, — самодовольно улыбнулась юная воительница. — всё-таки мы не… — Не простые смертные, — заполнил неловкую паузу Атсу. — Вообще я хотела тебя растолкать, но раз ты сам проснулся, выходи во двор, тебя там Лейла ждёт с твоим… эм, царём. Бр-р, ужасно звучит. — Не могу не согласиться, — усмехнулся он. Спустившись во двор, командир меджаев пересёкся с одной из главных жриц храма и в молчаливом приветственном жесте приложил сжатый кулак к раскрытой ладони на уровне груди. Та ответила тем же, не скрывая светлой улыбки при взгляде на воина Анхура. Неожиданно он ощутил некое подобие радости. Всё же не только с тягостным ожиданием было связано это место. Не только с осознанием, что желанная женщина ему недоступна. Не только с тренировками, которыми он порой доводил себя до изнеможения, чтобы лишний раз не думать, не страдать, ничего не желать. Сколько полезных навыков приобрёл он в обители Анубиса — в том числе основы кузнечного и гончарного дела. Сколько интересных историй почерпнул из уст сестёр, которым он сам стал как брат. Сколько видов оружия освоил с помощью Табиты и Неру: от копья — задолго до обладания божественным артефактом, — до лука — такого же безмятежного, изящного и хладнокровного, как огненноволосая воительница. Её макушку Атсу увидел почти сразу, как вышел на крыльцо, — Неру тренировала младших сестёр в рукопашном бою. Похоже, он увлёкся наблюдением, потому что услышал Кейфла, лишь когда тот уже прикрикнул, чтобы обратить на себя внимание. Атсу порывисто обернулся. Они с Лейлой неторопливо приближались к нему. Знаки своего статуса царская чета оставила где-то в покоях — сейчас же на них были пусть и богатые одежды, но украшений не больше, чем на зажиточном горожанине. — Реммао не видели? Мерит сказала, он во дворе. — Он наблюдает за тренировкой девочек, — отозвалась Лейла. Атсу снова пригляделся к тренировочной площадке и лишь теперь заметил его, пристроившегося на земле за стойкой с хопешами. — У тебя отдохнувший вид, — заметил Кейфл, возвращая внимание друга. — Ещё не жалеешь, что приехал? — Пока не понял. — Мы тебе поможем понять. Пошли с нами в город. Атсу сложил на груди руки, как бы ограждая себя от этой затеи. — Я мечтал поваляться в саду до вечера или пока наши важные особы не появятся. Город может подождать до завтра. — Повелитель Инпу с Ифе прибудут на раньше, чем через несколько часов, — заверила Лейла, взяв командира меджаев под локоть. — Зная его божественную занятость, не раньше темноты. А после праздника сможешь поваляться, где захочешь. Царица убеждающе сжала плечо Атсу и, безмятежно улыбнувшись, невинно захлопала ресницами. — На меня это не действует, Лейла. Она недовольно вздохнула и, отпустив командира, проводила вопросительным взглядом мужа, который вдруг направился к тренировочной площадке. Когда он окликнул Реммао и Неру, Лейла с Атсу вопросительно переглянулись. — Ты что задумал? — без улыбки спросил последний, когда фараон снова поравнялся с ними. — Раз ты с нами не идёшь, я нашёл нам другую компанию. Ты против? Командир с недоверчивым прищуром глянул на заговорщическую улыбку Кейфла. — Вы что-то хотели? — поинтересовалась скоро подоспевшая Неру. Вслед за ней подбежал запыхавшийся Реммао. — Ты, правда, сейчас занята, но мы будем рады, если прогуляешься с нами и Реммао в город. — Улыбка царя-хекау была безупречно-вежливой, однако тон не предполагал возражений. Лейла вопросительно оглянулась на мужа и следом обратно на Неру. — Да, будем рады, — уверенно кивнула она, чинно сложив руки на небольшом округлом животе. Рыжеволосая воительница кинула вопросительный взгляд на Атсу. Тот дёрнул уголком рта в подобии улыбки и неопределённо потупил глаза. «Самонадеянный принц. Решил, что из-за неё я резко захочу пойти. Да и всегда было запрещено сёстрам покидать дворец без крайней необходимости. Но если б даже она пошла, я бы тем более остался. Чем меньше буду видеть Неру, тем лучше для нас обоих. Кажется, я понял, что за эти годы ничего не изменилось, — потому что не изменилась она. Всё та же: твёрдых правил, скупая на улыбку. И эти длинные ресницы — постоянно опущенные, стоит мне задержать на ней взгляд… Мне тяжело находиться рядом». — Да что вы как не свои, пойду без проблем, — пожала плечом Неру. — Не уверен, что Амина одобрит, если ты спустишься в город, — произнёс Атсу, делая вид, что разглядывает фасад дворца. В глазах воительницы появился вызов. Перенеся вес на левую ногу, она сложила на груди руки. Реммао перевёл заинтересованный взгляд с Неру на отца. — Если б ты заглядывал во дворец, когда приезжал в Инпут к своим друзьям, — воительница бросила взгляд на венценосную сестру с её супругом, — знал бы, что отлучаться при случае из дворца нам давно никто не запрещает. Сообщить только надо. Пойду предупрежу мать-наместницу и переоденусь в городское. Идите вперёд, я догоню. Развернувшись на пятках, Неру взмахнула рыжей косой и, едва повысив бархатистый голос, окликнула девочек на тренировочной площадке: — На сегодня достаточно, вы все молодцы! Отдыхайте и готовьтесь к празднику, вечером прибудут Повелитель Инпу с царицей и маленькой госпожой. Безусловно, острый слух юных воительниц на расстоянии уловил наставление, и они, как букашки, стали сновать по тренировочной площадке, собирая снаряжение: кто метательные кинжалы, кто стрелы. Атсу не мог отвести взгляд от удаляющегося силуэта Неру. Ноги безжалостно стремились пойти следом, но он не мог позволить себе такой роскоши. «Отлично извинился, вор. Молодец…» Считанные мгновения назад командир был уверен, что сегодня не отправится в город — с Неру тем более. Теперь же он чувствовал, что готов пойти с ней куда угодно. Лейла удержала задумчивый взгляд на лице Атсу. Тот прикрыл веки и глубоко вздохнул. В глазах царицы мелькнуло если и не понимание, то намёк на него. — Рем, ты тоже жаждешь прогуляться? — обречённо взглянул командир на названного сына. — Ты обещал мне, — негромко, но твёрдо напомнил он. — Да, точно, ты подловил меня. Тогда пойдём вместе. — Что ты задумал? — повернулась к мужу Лейла. — Ничего такого. — Я вижу тебя насквозь, дорогой, забыл? — Я бы не посмел, — уже не сдерживал заговорщической улыбки фараон. Прищурив глаза, Лейла взглядом напомнила супругу, что так или иначе во всём разберётся. Повернувшись, она первой направилась к воротам. — Пойдёмте, она быстро нас нагонит. — Анпу оставили с кем-то из сестёр? — осведомился Атсу, последовав за ней. — Да, с Латифах. Он утомился с дороги, пусть спит, — не отставал Кейфл. Командир задумчиво поглядел на Реммао. Опущенные глаза юноши выдавали то ли неуверенность, то ли задумчивость, а широкие шаги, наоборот, решительность. «Хотел увидеть место, где чуть не погиб, — увидит. Рем уже взрослый парень, сам выбрал бередить тени прошлого. Как и я».