Полубогиня
Guess I thought I'd have to change the world
To make you see me,
To be the one
I could have run forever.
But how far would I have come
Without mourning your love?
…Should it hurt to love you?
Should I feel like I do?
Should I lock the last open door?
My ghosts are gaining on me.
Evanescence — «All that I'm living for»
Подойдя ко входу в питейную, Атсу уже и сам слышал доносившийся изнутри подозрительный стук и резкое шарканье ножек стула о каменный пол. Рукой преградив Неру вход, воин Анхура решительно вошёл первым, порывисто открыв дверь. Картина мало отличалась от той, что они оставили перед уходом, однако развернувшаяся сцена сразу бросилась в глаза… — Да ты чего такой чувствительный! — с нервной, но язвительной усмешкой бросил Реммао, пока тощие руки местного завсегдатая прижимали его за грудки к стене. — Надо уметь смотреть правде в глаза! — Ты, видно, своих готов лишиться, сопляк? — недружелюбно дыхнул на него перегаром пожилой мужчина. — Какие-то проблемы, отец? — с неприкрытой угрозой повысил голос Атсу. — Проблемы у мальчонки, что не умеет держать длинный язык за зубами. Неудивительно, если мачеха — шлюха. — Ну и грубиян! — насмешливо бросил юноша. «Если Ремм не перестанет подливать масла в огонь, я сам его прижму к стене». — Замолчи, Реммао, — ледяным тоном отрезал Атсу и перевёл недобрый взгляд на тощего выпивоху. — Сядь на место и не распускай сплетни, отец. Если не желаешь проблем. «Скажи ещё, что не предвидел нечто подобное», — вздохнул про себя командир меджаев. — А ты ему не указывай, крепыш, — донёсся из-за спины надтреснутый низковатый голос. С каменным лицом Неру занесла правую руку за спину. Обернувшись, Атсу скрестил взгляды с полудюжиной недоброжелательно настроенных завсегдатаев, что повставали со своих мест. Некоторые держали руки за пазухой, двое — за спиной. Командир меджаев глубоко вздохнул. «Ну вот». — Тут таким, как вы, не рады, так что сваливайте, пока целы, — самоуверенно произнёс за всех тот же коренастый мужчина, небритый и с неправильно сросшимся носом. — Будь добр, говори точнее, — каким «таким»? — низким голосом бесстрастно спросила Неру, не убирая руки́ из-за спины. — Они просто не видели прежде таких, как ты, и выдумали небылиц, в которые сами поверили. — Как раз таких мы видали, — крякнул тощий горожанин, который давеча держал за грудки Реммао. Дюжина гло́ток дружно и мерзко рассмеялись. — Убирайтесь-ка вы отсюда, господа, а девку оставляйте. Я бы прядь таких волос себе на память оставил, за поясом бы носил, — снова подал за всех голос полупьяный коренастый завсегдатай. Стараясь подавить просящееся в руку копьё, Атсу положил ладонь на свой кинжал. Не успел он моргнуть, как схвативший Неру за косу пьянчуга громко вскрикнул от боли, а его голова за долю секунды пустила маленькую трещину на засаленном деревянном столе. До командира донёсся скрип вывихнутого сустава — рука позарившегося на волосы Неру мужчины оказалась у него за спиной у самой его шеи. Воительница едва касалась его, однако тот не мог пошевелиться. Разношёрстная компания испуганно отодвинулась на шаг назад — они тоже не успели уловить нечеловечески стремительное движение воительницы. Те самые полдюжины самых смелых повынимали оружие, если короткие полутупые ножи уместно так назвать. Реммао восхищённо выдохнул. — Неру, спокойно, — мирно поднял руку воин Анхура. — Я спокойна, Атсу, — безэмоционально отозвалась девушка. — Вы видели? — Кто она такая? — Ты — хекау? «Они не разбойники, иначе сразу бы повторили попытку напасть. Похоже, не все мозги пропили». — Вторая попытка: — вновь поднял голос Атсу, прерывая волну испуганно-удивлённого шёпота, — мы сейчас спокойно уйдём. А вы будете продолжать сливать последние кидеты в сортир. Неру отпустила злосчастного негодяя, и тот со стоном скатился на пол. — Я помню тебя! — донёсся голос из-за спин поостывших смельчаков. Те невольно расступились, оборачиваясь. — Ты совсем не изменилась… Поднявшись на ноги, на воительницу глядел во все глаза молодой, но потрёпанный жизнью человек. Вернее, глядел он в один глаз — второй рассекал глубокий шрам на пол-лица. Не будь его, мужчина мог бы показаться красивым. — Ты спасла меня! Богиня из детской сказки! — ошеломлённый тон молодого человека обескуражил не только завсегдатаев, но и троицу гостей. Так или иначе, страсти в питейной немного поутихли. — Тебе бы проспаться, Маду. Посмеявшись, люди немного развеяли повисшее напряжение, однако тот не унимался. — Вы выросли в Инпуте и в детстве не слышали сказки о прекрасных богинях-воительницах, которые живут в недоступном дворце Великого Инпу и оберегают наш сепат?! — Я слышал. Но о чём это говорит? — Я вообще приезжий. Атсу с сыном молча переглянулись, решив не встревать. — Да бросьте, так скоро забыли ту страшную битву десять лет назад? — не унимался Маду. — Ещё бы не помнить, те чудовища мне до сих пор в кошмарах снятся… Такое не забыть. — Нас спас Великий Инпу! — Косвенно да, это ведь он их послал! — одноглазый горожанин вновь стал дырявить Неру взглядом, словно увидел мертвеца. — Ты спасла. Неру стало немного не по себе, но она молчала, без труда вспомнив нечаянного подростка, которого размашистым ударом монстр отбросил к стене полуразрушенного дома. С разодранной половиной лица мальчик застыл с ужасом на лице, глядя на исполинское чудище, что уже занесло клешню, чтобы отнять жизнь. — Я был младше него! — Маду бесцеремонно указал пальцем на Реммао. — И прощался с жизнью, вспоминая строки из Книги Мёртвых, но потом явилась богиня и одним ударом снесла монстру голову! Он потом ожил, но я был уже далеко оттуда. Она… она провела меня в укрытие. — У тебя горячка, Маду. — Я тогда видел и других женщин-воительниц! Хочешь сказать, ты нет? А вы? А?! Маду всё больше одолевала злость от слепоты и тупости собутыльников. — Ну… видел. Но кто сказал, что эта из них? — Я тоже видел, — задумчиво прищурился быстро протрезвевший горожанин. — Издалека, когда бежал из города. Неру спокойно произнесла: — Мы сдерживали напор и старались уменьшить число жертв, пока тот, что стоит перед вами, вместе с Великим Инпу и его царицей, сражался с источником зла, богиней Селкет и силой, что подпитывала её. Вам стоит быть благодарнее за шанс, что вам был дан. Атсу обвёл молчаливым взглядом собравшийся сброд и к своему удивлению стал замечать в них понимание. В другом сепате бы не поверили, не поняли бы. Но не здесь, где божественные воительницы стали своего рода легендой, в которую верит каждый ребёнок Инпута. — Глупцы! — разразился праведным гневом Маду. — Они живут с нами рядом, в доме Великого Инпу и великой наместницы, оберегают мир в сепате! А мы — прожигаем жизнь в забродившем пойле и разврате! Великий господин! Прекрасная богиня! — Маду повалился на колени перед Атсу и Неру и благоговейно воззрелся на потерявшую своё хладнокровие, стушевавшуюся воительницу и спокойного воина Анхура. — Клянусь оставшимся мне глазом, что отныне буду ценить жизнь, что вы мне подарили! Атсу снова воззрился на присутствующих: многие последовали примеру Маду и с почтением опустились на колени. Позарившийся на волосы Неру тоже припал любом к земле, всё ещё держа болезненно вывернутую руку за спиной. Остальные сразу или погодя покинули питейную, досадно потупив глаза и побросав оружие, кто успел его обнажить. — Встаньте, жители Инпута, — тихо, заставляя к себе прислушиваться, промолвила воительница. — Я зла не держу. Знайте, что Великий Инпу и наша матерь-наместница на страже вашего мира. Но за свою смертную жизнь каждый из вас сам в ответе. На той стороне Анубис не спасёт, если ваше сердце будет свидетельствовать против вас. Отвернувшись, Неру опустилась к валявшемуся у её ног пьяницы и одним движением вправила ему сустав. Реммао брезгливо вздрогнул. Питейную снова пронзил болезненный вскрик охотника за волосами воительницы, однако за этим последовал стон облегчения. — Промойте его рану на лбу и приложите мёд, чтобы защитить от заражения. — Неру вынула из сумы на поясе пару кидет и положила на стол хозяина. — Не скупись. Воительница покинула злосчастное заведение первой, не оборачиваясь. Атсу снова пропустил сына вперёд, замыкая их компанию, и напоследок бросил косой взгляд на поднимавшихся на ноги пьянчуг. «Хорошо, что в этот раз я не лизнул лишнего. С этими двумя даже глотка не сделал. Неру… С тобой бы я точно зарёкся напиваться. Хочется глядеть на тебя ясным взглядом. Каждый день. А ты бы не испытывала отвращения при виде меня… Какой же я олух! Снова амтовы мечтания посреди дня». — Что ты ему такого сказал? — стал допытываться Атсу на обратном пути. — Да ничего такого я не говорил, — буркнул себе под нос Реммао, но перехватив тяжёлый взгляд отца, глубоко вздохнул и усталым голосом выложил: — Когда вы изволили отчалить, это дед стал таращиться на меня, словно я его скотину угнал. Ну я и спросил, мол, чего, страхолюдина, вылупился? — Надеюсь, хоть сейчас дошло? Юноша тихо, но утвердительно промычал, потупив голову. — Вы думаете, он сдержит клятву? — подала голос воительница. Атсу задумался. Но не над вопросом, а как деликатнее подать ответ. — Он, может, сдержит, а за всех остальных не ручаюсь. Скорее всего продолжат там, где закончили. «Сама деликатность, Атсу». Неру опустила глаза, а ему захотелось в очередной раз досадливо хлопнуть себя по лицу. «Она склонна верить в людей, потому что почти не знает их». Не дав себе задуматься над тем, что собирался сделать, Атсу взял воительницу за руку и сжал в своих ладонях. Поднеся её к лицу, остановился, хоть желание приникнуть губами к этим пальцам было огромным. Девушка задержала на нём немигающий взгляд. — Неру, ты прости, я это… Дурак, в общем, — вздохнул, глядя себе под ноги, Реммао. — Что ж, главное, признать и раскаяться, верно? — произнесла девушка с задумчивой полуулыбкой, размыкая руки с Атсу. Реммао хрюкнул себе под нос, лениво перебирая ногами. Улыбнувшись уголком губ, воин Анхура намеренно старался не встречаться глазами с воительницей. Слишком сложно. Слишком тяжело. Слишком заманчиво… — Возвращаемся во дворец? — осведомился юноша. — Не говори, что ты этим расстроен, — съязвил Атсу. — Да как бы нагулялся, благодарю. Чую, что нам предстоит большой разговор, но я даже в предвкушении, честно. — Не сегодня, Ремм, дай малость отдохнуть от тебя, — угрюмо бросил мужчина, не глядя на него. Юноша тяжело вздохнул. Он понимал, что заслужил, и почти всю дорогу до дворца молчал, как и двое взрослых, между которыми он видел уже не просто искру, а серьёзное напряжение. Пара фраз, которыми они обмолвились в дороге, были столь общими и натянутыми, обращёнными ко всем сразу и одновременно ни к кому, что Реммао даже не утруждался поддерживать такой «разговор». Пройдя ворота, компания почти сразу заметила суету, которая охватила размеренную жизнь земного дворца Анубиса. Сёстры-прислужницы сновали туда-сюда: кто с пустыми и наполненными яствами подносами, кто с чистым постельным бельём. У Неру тут же загорелись глаза. — Неужели Повелитель прибыл? Я пойду к матери-наместнице, узнаю, нужно ли что-то. Бросив извиняющийся взгляд на спутников, воительница поспешила в сторону зала советов, надеясь застать Амину там. «Неужели я хоть на миг понадеялся, что могу стать для неё важнее, чем Каратель и служение, которое для неё равноценно жизни? Осёл самонадеянный». — Мне что делать? — вопросительно взглянул на отца Реммао. — Если Ифе со своими правда прибыли, скоро начнётся наплыв гостей, в том числе божественных. Иди пока в свою комнату, отлежись. Как понадобишься — я позову. Идёт? — Идёт, — коротко кивнул юноша с нечитаемым выражением. Атсу хорошо знал, что такое лицо у него от волнения. «Кроме Карателя и Сета, богов он не видел, а тут соберётся целое скопище бессмертных зазнаек. Что ж, я привык, и он привыкнет. Лишь бы Анхур не появлялся». Атсу виделся с богом войны лишь раз и давно — после победы над Селкет. Он явился в Инпут вскоре после Гора с Хатхор. Никто не знал, какой разговор он вёл с Анубисом в уединении, однако всем стало ясно, что лёд между ними немного растаял. Однако до дружбы там далеко до сих пор. — Помнишь, какой поворот? Отсюда второй направо. — Забыл, как учил меня быстро ориентироваться в незнакомых закоулках Города Столбов? — хмыкнул Реммао. — Я помню, не потеряюсь. Ты, главное, сам не потеряйся в своей голове, ладно? А то по лицу видно, что в ней непривычно много мыслей. — Я лично познакомлю тебя с каждым из богов, парень, можешь не благодарить. Стерев насмешливую улыбку с лица сына, Атсу довольный повернул в противоположный коридор, пока не вышел на лестничную площадку. — Воин Анхура! Нежный детский голосок заставил его обернуться. Во мгновение ока малютка, что даже до пояса Атсу не доставала, оказалась в нескольких локтях от него и хитро сверкнула зелёными глазками. — Защищайся! Мужчина бы посмеялся, если б не знал, кто перед ним. С забавной детской неуклюжестью крутанувшись вокруг своей оси, девочка собрала в ладошки зелёный вихрь божественной силы и с необычным изяществом запустила им в Атсу. С азартом приняв вызов, он ощутил в ладони послушное древко копья и, раскрутив в руках, направил на плотный сгусток силы, который разбился о своеобразный щит воина Анхура на тысячи лучиков малахитового сияния, которое тут же испарилось в воздухе. — Во имя Царя! — закатив глаза, досадно всплеснула руками девчонка. Атсу снисходительно улыбнулся тому, как забавно она спародировала Карателя и, отозвав копьё, подхватил девочку на руки. Она обхватила мужчину за шею, обдавая свежим ароматом морского бриза. Мягкие чёрные кудряшки приятно щекотали щёку, а пухлые губки Ифе задорно улыбались с лица её дочери. — Делаешь успехи, принцесса, — искренне похвалил девочку Атсу и игриво ущипнул за носик, который она тоже унаследовала от матери. — А ты стала сильнее за несколько лун. — Ну конечно! Меня же тренирует дядюшка Сет. — Я и не сомневаюсь в «дядюшке Сете». Помнишь, у кого сегодня день рождения? — У меня! А у тебя когда будет? — Был недавно, но я его не праздновал. — А почему-у? — надула губки девочка. — Потому что это интереснее в твоём нежном возрасте, принцесса. — А тебе… немножко больше, чем пять? — Немножко. — Кебхут! Знакомый голос заставил обернуться в сторону лестницы, откуда минуту назад появилась маленькая полубогиня. Увидев дочь на руках друга, Ифе широко улыбнулась, радостно блеснув глазами. Как и девочка накануне, она оказалась перед Атсу в долю секунды, заключая в умеренно крепкие объятия, как только он опустил Кебхут на ноги. Ифе хорошо знала, что с обретённой годы назад силой без труда могла сломать кому-нибудь кости неосторожными объятиями, но испытывать это на других не торопилась. — Ифе, — спокойно улыбнулся Атсу, притянув её за плечи. Маленькая Кебхут присоединилась к дружным объятиям, обхватив ручками ноги матери. — Царица, моя помощь нужна? — выглянула с лестничного пролёта светлая голова одной из сестёр-прислужниц. — Пока нет, Далила, благодарю, ты свободна, — учтиво бросила ей Ифе и вернула внимание на Атсу. — Отлично выглядишь, — без лукавства оценил её внешний вид командир меджаев. По-прежнему молодая женщина опустила глаза на красивое зелёное платье, инкрустированное крупными каменьями, словно ей было немного неловко за свою нарядность. — Да, спасибо, Атсу. Но сам выглядишь уставшим. Вы ведь недавно прибыли? Надо было настоять, чтобы Инпу перенёс вас прямо из Города Столбов. Атсу добродушно усмехнулся материнской заботе подруги. — Мы ещё не старые, Иф, не лишай возможности полюбоваться на Та-Кемет в дороге. — Амина сказала, вы с Кейфлом и Лейлой отправились в город. — Да, я только вернулся, но их, как понял, ещё нет. — Ты разделился с ними? — озадаченно приподняла брови Ифе, почти не обращая внимания, как дочь танцевальным шагом наматывает круги вокруг них. — Со мной был Реммао и Не… Неру. Снова подловив себя на оплошности, Атсу сделал усилие, чтобы не закатить глаза. «Уже имя не могу вслух выговорить?» Но Ифе пропустила мимо ушей упоминание воительницы. — Ремм приехал с тобой? И как он? — Вроде лучше, хотя почти жалею, что взял его в Инпут. Реммао не нужны эти воспоминания, ему только перестали сниться кошмары. — Он уже взрослый мальчик, Атсу, сам понимаешь. А ты, я вижу, тоже чем-то озабочен. — Пустяки, была небольшая стычка в городе, но всё обошлось, — бросил мужчина, избегая взгляда, и тут же решил перевести тему, не дав Ифе и шанса развить свою. — Анубис прибыл с вами? Где он, с Аминой кудахчет? В этот раз потупила взгляд Ифе, смущённо поджав губы. — Мам, мам, смотри! — звонко пискнула Кебхут, встав на перила. — Я вижу, кошечка. Прошу, только не падай. Я знаю, ты всегда приземляешься на ножки, но не нужно испытывать мамино сердце. — Хорошо! — весело откликнулась девочка, продолжая гулять по перилам с идеальным равновесием. Ифе вернула внимание к другу. — Мы прибыли вместе с Сетом, Инпу всё ещё на поручении у Осириса, но обещал успеть к началу праздника. От Атсу не скрылось, как потух взгляд молодой женщины при воспоминании, что супруг её не смог прибыть заблаговременно. — Снова пропадает на службе? Что ж, жить с Гончим Царя богов — не мёд. — Отнюдь, просто… — Ифе замялась, потирая пальцы. — Просто скучаю по нему. Мы общаемся мысленно, но это другое. — Ну дочка есть, значит, иногда всё ж тебя навещает. — Очень смешно, Атсу, — закатила глаза молодая женщина. — Хорошо, когда для сопровождения на торжества есть его дядюшка, — кривовато улыбнулся Атсу, опёршись плечом о расписанную стену. — Не говори, — нервно хохотнула царица Инпута. — Где Сет сейчас? — У Амины, где же ещё? — Тогда к ней пока лучше не заходить, — в очередной раз ухмыльнулся Атсу. — Давай-ка без сплетен, друг мой. — Это не сплетни, а общеизвестная данность, «друг мой». — Вот когда они объявят, что вместе, тогда и будут «не-сплетни». — Я тебя понял, оставляем «не-сплетни», — не переставал скалиться командир меджаев. — Атсу. — Чего? — Ты ведь знаешь, что можешь поделиться со мной всем. «Сетова ноздря! Думал, мне удалось перевести тему. Ну что за проницательная женщина? Сделаешь морду кирпичом, а ты всё равно разглядишь в ней пафосную жизненную драму». — Не стоит брать на себя лишнего, Ифе. У всех бывают переломные периоды в жизни, даже короткой жизни смертных. — Для этого существуют друзья. И мне бы очень не хотелось, чтобы ты видел во мне небожителя, а не ту, что прожила меньше твоего и имела «честь» умереть дважды. — Мамочка, погляди! — Великая мать! — испуганно воскликнула Ифе, подбегая к перилам. — Я тут, всё хорошо, мамочка! — помахала рукой снизу Кебхут, игриво сверкнув глазками-малахитами. — Вот когда я свыкнусь, что она не смертная? — тяжело вздохнула Ифе. — У тебя есть вечность для этого. Рядом с маленькой полубогиней снова появилась Далила. — Царица, простите за беспокойство, нам нужно уточнить список блюд. — Уже иду. — Конечно, Амина ведь занята, — не скрывая насмешки, бросил в спину Ифе командир меджаев. Та сверкнула на него глазами из-за плеча и продолжила неспешно спускаться по лестнице, сохраняя некое подобие чинности. — Отведи пока принцессу к Латифах, Далила. Кошечка, мама скоро придёт. — А папочка? — Он тоже. Очень рассчитываю на это. Атсу усмехнулся про себя, как просто эта девочка и её мать сгладили смуту в его сердце, пусть и на время. «Ифе сама переживает из-за разлук с Анубисом больше, чем хочет показать. При этом отменно держится. Бери пример, осёл, и соберись уже. Предстоит длинный вечер. Как и ночь».