Демон и Кот

      Темнота сменилась всё тем же бурым вязким туманом, запах крови размывался потоками обжигающего воздуха, несущего запах гари и пепла. Он за секунды иссушал слизистые, заставляя чаще моргать, а глаза заполняться слезами. Шань шлёпнулся на поверхность и тут же вскочил. Она был горячей настолько, что едва можно было стоять, и он заплясал, поднимая то одну то другую лапу, чтобы не обжечь их. Помогало мало.       Оглядываясь вокруг в поисках, куда бы вскарабкаться с этой раскаленной сковородки, кот увидел совсем рядом Ская, который деловито упаковывал скрючившегося на земле Коллекционера специальными цепочками, препятствующими использованию магии. Завершающим штрихом стал треск армированного скотча, которым демон залепил рот преступнику, который хныкал и просил «не забирать его милую».       Оглядевшись, Шань понял, что они находятся в очень странном месте. Насколько хватало глаз, тянулась красно-серая равнина, покрытая камнями, и только в отдалении высились острые черные пики даже на вид неприветливых гор. Откуда-то с другой стороны поднимался разноцветный дым, и виднелось что-то, похожее на здания. В небе не было видно ничего вроде светил и облаков, оно было затянуто едва светящимся черно-малиновым клубящимся туманом. Прыгать туда и сюда и одновременно разглядывать окружающую действительность было неудобно, поэтому он сделал то, что делал всегда в непонятной ситуации — вскарабкался по джинсам и забрался на плечо, пытаясь остудить пересохшим языком хотя бы передние лапы.       Скай взглянул вниз — подошвы его кроссовок начали дымиться, и он снял их, оставаясь босиком. Отчаянно хотелось спросить, где они и что делать дальше… Адреналиновый мандраж немного отступил, и Шань почувствовал, что у них, кажется всё получилось. Вот же — статуя, немного криво торчит, утонув основанием в базальтово-черном песке. И тот, кто всё это затеял — надежно связан цепью, пускает слезы и сопли… только вот отчего-то хозяин совсем не выглядел окрыленным удачей. Им нужно было убираться отсюда как можно скорее — глаза уже жгло, в горле продирало колючей жарой и щипало от едкого запаха. Шаню казалось, что ещё немного — и его усы и кончики ушей тоже задымятся. Почему он медлит? Быстрее создать портал, в Канцелярию и домой! Он нерешительно потрогал лапой щеку и встретил напряженный взгляд. По виску Ская сползала капелька пота, волосы прилипли ко лбу. Он посмотрел с какой-то тоской, а потом тихо проговорил:       — Ну что? Тебе здесь плохо? Надо выбираться, малыш. Ничего, сейчас. Всё будет в порядке.       Он поднял руки, мышцы вздулись, словно колдовство давалось ему с большим усилием, но вот перед ними появилась светящаяся точка, медленно разворачивающаяся в круглое окно портала. Скай резко наклонился к Коллекционеру, и вдруг рванул на нём выцветшую рубашку, в которую тот был одет, оголяя грудь. Напротив сердца Шань разглядел черную татуировку, изображающую тонкий месяц. Печать? У Ская тоже была такая, только она изображала солнце и была светлой, едва выделяясь на его коже. Демон приложил ладонь рядом. Коллекционер задергался, явно не понимая, что происходит, когда месяц вдруг вздрогнул и поплыл, плавно перетекая на запястье Ская, а навстречу ему так же плавно стекло солнце, занимая место бывшей печати. Всё это выглядело чем-то неправильным, и Шаню стало страшно. Что он делает? Зачем? Что это за обмен? Он хотел уже было перекинуться и спросить, что всё это значит, когда Скай снял его с плеча, и прижал к спине Коллекционера.       — Держись, Рыжий. Сейчас я отправлю вас домой. Я очень рад, что мы встретились тогда, пусть это было и недолго. Может быть, ещё… ладно, некогда тут. Иди.       Беспокойно оглядываясь на него, Шань всё же послушно вцепился когтями в спину демона, немного мстительно — не завари он эту кашу — не было бы сейчас вот этого непонятного… он не успел обдумать как следует, что пытался сказать ему Скай, когда тот резким броском отправил их в портал. Последним, что видел кот, прежде, чем его туда затянуло — как демон сел на землю и закрыл лицо руками. Позади него возвышалась статуя, взирающая на всё происходящее совершенно бесстрастно.       Они оказались в той же комнате, только на этот раз в центре было совсем пусто. Перекинувшись, Шань подобрал одежду, тщательно окутал мороком хвост, уши и целиком тушу Коллекционера, который уже даже не плакал, а только икал и всхлипывал через скотч, и задумался. Почему Скай не последовал за ними? Что он сделал тогда с этими печатями? И… куда ему теперь? Сидеть на месте смысла не было, нужно было как можно быстрее понять, как вернуть его демона. Его. В какой момент он стал думать о Скае как о своём, кот упустил. Да и времени предаваться размышлениям не было — кто знает, что может случиться там, в этом ужасном месте, пока он тут копается? Ещё некоторое время назад кот и подумать не мог, что придется, вот так, действовать самому, принимая решения.       Поднять пускай и небольшого по размерам, но довольно упитанного демона, лежавшего на полу мешком, он как ни корячился, так и не смог. Пришлось волочить его весь путь до места, откуда можно было отправиться прямиком в Канцелярию.       Взмокший и покрасневший, Шань ввалился в здание, продолжая тянуть за собой порядком ободранного Коллекционера, по пути истратив весь свой запас ругательств и на ходу изобретая новые. К счастью, на пороге попался знакомый демон, который вызвал сотрудников КПЗ, которые легко приняли из его рук очень надоевшую ношу и уволокли. Кот припомнил, что после заданий следовало заполнить какие-то бумаги, вот только если уж он читать не умел, то писать и подавно. Да и не начхать ли сейчас на бумажки?! И он решительным шагом направился на самый верх — он ещё ни разу не бывал там, но где располагался кабинет начальника Канцелярии стыдно было не знать. Заодно и отчитается… если конечно от страха сможет хотя бы два слова связать. После пережитого его и без того изрядно потряхивало. Теперь, когда одна задача была позади, его накрывало усталостью, но расслабляться он себе позволить не мог.       Дверь в приемную растворилась бесшумно, и Шань скользнул внутрь, стараясь не шуметь и даже не дышать слишком уж громко. Он понимал, что явился на доклад к начальству мало того, что один, так ещё не в самом презентабельном виде — его одежда промокла от пота, подмышками выделялись влажные круги. Он был покрыт пылью, волосы и шерсть пропахли запахами места, где он не так давно побывал — Шань подозревал, что подобным образом не смердел ни разу в жизни. Его появление не осталось незамеченным — за столом, откинувшись в офисном кожаном кресле развалился мощный мужик, с подозрительно знакомыми серебристыми волосами и глазами, излучавшими все оттенки арктического льда. Пиджак болтался на спинке, и он был облачен только в черную водолазку до горла и строгие офисные брюки. Впрочем, его поза была далека от строгости — странная «секретарша» закинул ногу на ногу, и острый мысок черного же ботинка был направлен на визитера.       — Хм? — только и произнес мужик, едва ли заинтересованно оглядывая непроизвольно сжавшуюся под его взглядом фигуру кота. — Ты записывался на приём? Не припомню, а я на память не жалуюсь.       Он лениво перелистнул страницу раскрытого на столе ежедневника.       — Мне нужно… к Ордеру, — выдавил Мо, и заставил себя сделать пару шагов вперед. — Мы поймали Коллекционера, но Скай…       — Мне уже доложили, — перебил его серебристый. Лис. — Зачем тебе начальник?       — Я… я не знаю, что делать. Он остался там, и я…       В этот момент дверь в кабинет приоткрылась, и тот, кого он хотел видеть, появился на пороге сам, протягивая Лису какую-то папку.       — Тут к тебе посетитель, — Шаню показалось, или фамильяр улыбнулся. — Примешь? Он без записи.       Начальник Канцелярии окинул его тяжелым взглядом.       — У меня есть пара минут. Зайди. И ты тоже, — он поманил за собой в кабинет и дверь закрылась за ними с мягким щелчком.       Дальше кот, запинаясь и иногда замолкая, рассказывал всю историю с самого начала, в последний момент вспомнив, что за описание ритуала заклания положена «аннигиляция», и прикусив язык. По лицам внимательно слушающих его старших нельзя было прочесть ничего, и он никак не мог понять, насколько плохо и безнадежно то, что произошло. Наконец он закончил и вопросительно уставился на Ордера. Он должен принять решение. Они же выполнили задание. Разве теперь они не должны как можно скорее спасти Ская?       Ответом ему было тяжелое молчание. Ордер снял очки и привычным жестом потер глаза, словно очень устал. И в самом деле — стало заметно, что под глазами у него залегли темные тени. Напряжение становилось невыносимым, и Шань вновь переступил, не понимая, чего они ждут.       — Так ты не можешь сказать точно, где находится статуя?       Что?! Он тут говорит, что младший брат и его хозяин находится черт-знает где, а его интересует судьба какой-то каменюки?!       — Нет! Говорю вам, там очень жарко, небо черно-красное и вдалеке видны горы. Дым ещё идёт, и, вроде, какие-то здания с другой стороны. Да не было у меня времени рассматривать. Когда мы… когда можно будет забрать оттуда Ская?       Серебристый отлепился от стола, к которому прислонялся всё время рассказа, и с каким-то даже сочувствием посмотрел на кота, который готов был разрыдаться от того, что его вроде бы и слушают, и не слышат.       — Боюсь, мой юный друг, забрать его оттуда будет невозможно. Он сделал очень глупую вещь — обмен печатями не запрещен, но теперь он сам выбрал остаться в Аду.       В Аду. Так вот что это было за место. Остаться… как остаться?! Видимо, написанное на его лице изумление было настолько очевидным, что Лис продолжил:       — Ну, судя по всему, ты вообще не понял что случилось. Что ж, поясню. Есть два вида меток: солнечная и лунная печать. Носящие лунную печать демоны живут в Аду, солнечную можно получить, если показать, что ты этого достоин. С ней ты можешь попасть на Землю через портал, общий, который расположен как раз в том городе, который ты видел, либо созданный демоном, обладающим соответствующей способностью. Например таким, как Скай. У тебя метки нет вовсе, поэтому тебя может заносить порталами куда угодно. А вот у Коллекционера, как сосланного в Ад, была лунная метка. Как уж он попал с лунной меткой на Землю — это мы у него выясним, думаю, какая-то редкая мутация, позволяющая ему нарушать законы магии. Вот только он один такой, и повторить его подвиг Скай не способен. Классическая детская загадка про одну лодку, козу, капусту и волка, только чуть сложнее. Вернись он с тобой сюда, бросив пойманного преступника в Аду — тот бы точно смылся, и кто знает, что бы ещё натворил с той силой, которую заполучил, вы провалили бы задание, и наказание было бы неизбежным для вас обоих. И он решил сыграть в благородного рыцаря, отправив тебя обратно с добычей. Что ж, это его выбор. Ты можешь найти себе нового хозяина и продолжить работу, либо идти на все четыре стороны — держать тебя мы не будем. Можешь считать ваш договор расторгнутым, хоть я и не знаю его условий. Второй раз получить солнечную печать, хмм… он талантливый мальчик, но вряд ли даже у него это быстро получится. Я же всё правильно изложил, да, босс? — он повернулся к Ордеру, который по мере его объяснений только задумчиво кивал.       То есть, как это… найти нового хозяина? Они сдурели? В свете новой информации поведение Ская стало понятным. Он прощался с ним, не особо надеясь, что они увидятся снова. Видя, как ему, Шаню, плохо, он не успел придумать ничего лучше.       — Тогда отправьте меня к нему.       — Что? — на этот раз Ордер даже очнулся от задумчивости. — Ты понимаешь, о чём просишь? Ты не протянешь в Аду долго. Там и демоны живут гораздо меньше, чем в мире людей.       — Всё равно, — мотнул головой Шань. — Он один там остался. Так не годится. Он меня не бросил, и я его не брошу.       На этот раз молчание длилось ещё дольше, пока Ордер не произнес, словно бы сам себе.       — А вы неплохо работали. Может быть, что-то и можно сделать. В конце концов, печать этого идиота всё ещё находится у Коллекционера. И доставать оттуда Венеру всё равно придётся — начальство сказало, она должна вернуться в Лувр как можно скорее. Иди домой, Рыжий. Я вызову тебя, если понадобишься.       Лис переводил недоверчивый взгляд с одного на другого, но в конце концов усмехнулся краешком губ, пробормотав:       — Когда-нибудь твоя любовь к младшему тебя погубит.       Когда дверь за котом закрылась, Ордер откинулся в кресле и спросил:       — Ну, а ты бы отправился за мной в Ад?       Лис расплылся в острой улыбке.       — Я, за тобой? Обязательно, чтобы посмотреть, как ты там мучаешься. Такое зрелище я бы не пропустил ни за что в жизни.       — Вот зараза. Я тебе это припомню. Хорошо что я знаю, что ты просто без меня жить не можешь, — совершенно серьезное выражение не вязалось с неожиданно игривым тоном. Никто бы не поверил, что начальник Канцелярии на такой способен.       — Наглая ложь и инсинуации. А повезло мелкому с фамильяром. Это у вас семейное — выбирать лучших?       — Скромность не входит в число твоих добродетелей.       — А должна? — Лис приблизился, усаживаясь на стол прямо перед боссом. — Ну, что? Короткий перерыв, и начнем разрабатывать операцию по возвращению непутевого братца?       — А почему короткий? — руки Ордера уже поглаживали и сжимали его бедра. — Боишься не продержаться долго?       — Боюсь, что потом ты не сможешь выполнять служебные обязанности должным образом.       — А ты не бойся. Ты же у меня лучший…

***

      Шань уже практически ходил по потолку. Ему хотелось верить Ордеру, он просто не представлял, что будет делать, если тот скажет, что всё безнадежно и он не смог найти Ская. Умом он понимал, что если его безумную просьбу удовлетворят, остаток жизни он проведет в очень некомфортном месте. И будет эта жизнь, скорее всего, недолгой. А с мечтой увидеть Ли придется распрощаться окончательно. Пускай так. Он про себя ругал Ская, который решил за них обоих, даже не рассказав ему… хотя и понимал, почему он так сделал. В тот момент времени на детальное обдумывание у демона не было, и он поступил так, как подсказало ему… наверное, сердце. Потому что башкой своей тупой он до этого точно не мог бы додуматься! Шань в очередной раз измерил шагами кухню. Всё валилось из рук, и несколько минут назад он смел в совок очередную разбитую чашку. Он практически не спал, и не помнил, а ел ли что-нибудь все эти дни. Все его чувства сосредоточились на мучительном ожидании.       Уши дернулись, реагируя на странный звук. В комнате… звук был глухим и дребезжащим… он напоминал стук в окно. В окно?! Они же на двадцатом! Пробуксовывая тапочками на скользком полу, он рванул в комнату, рывком отдергивая штору. С обратной стороны на него пялился демон… он выглядел изможденным, кожа посерела, но глаза горели живым огнем, и он озорно скалился всё время, пока Шань дрожащими руками поворачивал ручки, распахивая окна, после чего на него буквально упала пропахшая гарью туша, погребая под собой…       — Ты вернулся? — выдохнул кот, силясь вздохнуть и утыкаясь носом в висок.       — Я вернулся. Спасибо тебе, малыш…

***

      Последнюю неделю Скай был мрачнее обычного, то и дело срывался на ни в чем не повинных демонов, рычал и шипел, и только что огнём не плевался, как саламандра Зажигалка, флегматичный фамильяр его приятеля Вредного, с которыми они иногда общались. Правда, Зажигалку было очень неудобно брать с собой, выбираясь в город. Как шутил Скай — он годился только сигареты прикуривать. На что Вредный отвечал, что сам Скай не годится даже для этого, только отравлять всё вокруг сигаретным дымом и своими душными шуточками. Они действительно неплохо ладили, несмотря на несколько агрессивную манеру общения. Но вчера демон вдребезги поругался даже с крайне дружелюбным, несмотря на прозвище, Вредным.       Наконец кот не выдержал, подходя ближе, чтобы посмотреть прямо в глаза.       — Скай. Что случилось? Ты как провод под напряжением.       — Нет, ничего, — он потер глаза, и Шаню на секунду припомнился Ордер. — Прости.       — Да я-то за что? Ты уже с половиной Канцелярии переругался. Нас и так не жалуют, а такими темпами ненавидеть ещё больше начнут.       — Тебя это беспокоит?       — Меня беспокоишь ты.       — Ох, Рыжий, не пожалей о своих словах. Я ведь могу подумать, что тебе до меня есть дело.       — А по-твоему, нет? — Шань аж задохнулся от возмущения. Это не он, что ли, тут корячится? За кем он в Ад готов был пойти? Что этот глупый демон себе думает?!       — Я… я не знаю, — на лице напротив проявилась растерянность. Он очень редко позволял себе выглядеть настолько беззащитно. — Мне просто… ладно, забудь.       Он собрался, словно готовился сказать что-то важное.       — В общем… я знаю, где твой хозяин. — Шань замер, затаив дыхание. Было отчетливое ощущение, что сердце перестало биться и упало куда-то вниз с высоты. Но, конечно, оно никуда не делось, и стучало в груди всё так же отчетливо. Что именно он испытал в этот момент, сказать было сложно. И глядя на него, Скай улыбнулся. Его улыбка резанула болью — обычно он улыбался совсем не так. — Ну что, идём?       Они увидели его издалека — Ли шел впереди, и его фигуру невозможно было ни с кем спутать. Светлые волосы отливали в свете фонарей, он явно куда-то спешил, нервно оглядываясь, словно за ним гнались черти.       Шань рванулся следом, не замечая, как Скай отвернулся, оставаясь стоять на месте. В груди словно болезненный комок росло беспокойство. Что-то должно случиться… впереди показалась пустынная в этот час дорога, но издалека раздавался приближающийся гул, который Ли явно не слышал, ступая на проезжую часть. Он почти дошел до противоположной стороны, когда несущаяся вперед машина с выключенными фарами отчаянно взвизгнула тормозами, пытаясь остановиться. Шань услышал жуткий звук удара, и Ли словно тряпичная кукла отлетел, голова мотнулась, мотор взревел опять, и черная машина, вновь набирая скорость, исчезла вдали. Всё замерло. Не может быть… Кот понесся, не чувствуя под собой лап, хотя и понимал, что уже не успел. Внутри в животе рос болезненный, колючий шар, казалось, превращающий все внутренности в кровавую кашу.       Хозяин лежал на асфальте, и его открытые глаза смотрели, не мигая. Он был мёртв.       Осознание этого факта заставило задохнуться. В полном отчаянии, Шань повернулся на месте, чувствуя нарастающую боль, простреливающую каждый позвонок, один за другим, пока уже практически заполнивший его живот шар не взорвался, что-то с хрустом порвалось, и он оттолкнулся всеми четырьмя лапами, перепрыгивая через только что жившее и дышавшее тело. Приземлиться на лапы он не сумел — они подломились, и он перевернулся через голову, путаясь в двух хвостах, ощущая себя легким и совершенно выжатым — боль исчезла, оставляя бессилие, пустоту и тишину.       Ли открыл глаза и резко вздохнул, неловко пытаясь приподняться. Сквозь застилавшие глаза слёзы, Шань неверяще вытянул шею и медленно пополз вперед, пока не ткнулся в ладонь, вдыхая позабытый запах. Как? Что?       — Мо Гуаньшань? — прохрипел Ли. — Снова моя шиза обострилась… какого хуя я вообще тут делаю? Не знаешь?       Он завозился, садясь, и щелкнул по дернувшемуся уху.       — Не-е-ет, надо завязывать с этими таблетками, так можно и кони двинуть. Хотя мне при любом раскладе недолго осталось. Мне показалось, что меня машина сбила, представляешь? — он говорил едва слышно, словно сам с собой. — Я знаю, тебя не существует. Ты — только эффект этой блядской опухоли в моей голове. Кот, который меня понимает, убирается и стирает бельё, пока меня нет дома, хах! Я знаю, что это галлюцинация, которой я несколько лет покупал кошачий корм и сам же его куда-то выбрасывал. У меня был настоящий котенок, но, наверное, сбежал, потому что с какого-то времени больше тебя никто, кроме меня, не видел. Мне объяснили в больнице, что такое бывает. Я думал, что, если уеду — это прекратится… а сам по тебе даже скучал, чудовище. Ты выглядишь иначе… ещё один хвост отрастил, или у меня в глазах двоится? Но знаешь — наконец-то почему-то голова совсем не болит. Странно.       Он потер лоб, щурясь, поднялся и побрел дальше, даже не оглянувшись. А у Шаня просто не было ни сил, ни желания, чтобы пойти за ним. Кажется, они только что попрощались окончательно… если для Ли он только фантом, вызванный болезнью, то пусть так и будет. Теперь у них обоих был шанс на новую жизнь.       Кот едва чувствовал, как его поднимают с земли, нежно поглаживают по ушам, куда вливается тихий голос.       — Мо Гуаньшань, вот как тебя зовут. Ты — нечто особенное. Ты хоть понимаешь, что только что сделал? Этот козёл тебя просто не заслуживает. Он даже не понял, что ты за пару минут проскочил то, на что другим требуется столетие, чтобы вернуть его к жизни и вылечить. Ты устал, спи, малыш Мо…       И он послушался, проваливаясь в сон под привычную болтанку — вверх — вниз…

***

      Они лежали на постели, где обычно спали — Шань привычно свернулся под боком демона. Не открывая глаз, он вспоминал всё, что произошло, с трудом держась, чтобы не вздрогнуть, выдавая себя. Теперь Скай знает, как его зовут на самом деле. Что это значило — оставалось только гадать. Но сомнений, а правильный ли выбор он сделал, по большому счёту не было. Раз уж так случилось, он предпочитал остаться с тем, кому точно нужен. Кого он на самом деле… любит. Даже в качестве связанного контрактом имени фамильяра. Может быть, это будет не так ужасно, как он боялся думать. В конце концов, тогда… демон говорил, что он, Шань, ему нравится. Может быть, это правда, ведь…       Рядом завозились, и пальцы прошлись за ухом и по шее.       — Проснулся? Доброе утро.       Двигаться не хотелось, но кот всё же обратился, чтобы ответить.       — Угу.       — А чего так мрачно? Не рад новому дню? — Несмотря на изменившуюся форму, Скай продолжал поглаживать, только теперь уже не шерсть, а волосы, щекотно спускаясь по шее к голому плечу. Шань издал что-то среднее между вынужденным смешком и хмыканьем. Тянуть было бессмысленно, и он приподнялся, чтобы смотреть в глаза.       — Ты свяжешь меня контрактом?       — А ты хочешь этого? — вопрос застал врасплох. Кот не думал, что его мнение в данном случае будет учитываться, и только хотел получить подтверждение.       — Я… не знаю.       Демон убрал руки и перевернулся. Больше он не улыбался.       — Малыш… Пока ты ходишь сам по себе, всегда есть вероятность, что твоё имя узнает кто-то ещё. И это будет самым худшим моим кошмаром. Я не хочу потерять тебя. Ты для меня очень важен.       На это Шань почувствовал, как сжимаются зубы и в груди одновременно становится тепло и больно, но демон продолжил.       — Поэтому… — он помолчал, словно ему сложно было решиться на следующие слова. — Я хочу заключить двойной контракт. Если ты согласишься, я назову тебе своё имя. И никто из нас не будет больше хозяином другому. Я знаю только одного демона, который заключил такой контракт со своим фамильяром. Мой брат и его Лис. Об этом никто не знает.       Шань долго молчал, переваривая информацию. Он никогда не думал, что такое возможно. Скай был готов вручить ему свою жизнь… А, впрочем, разве они и так не спасали друг друга столько раз? Разве не делили всё: хорошее и плохое, уже столько времени? Безо всяких обязательств, просто потому, что это было естественно, как дыхание. Так что изменится? В руках друг друга их имена будут только в большей безопасности — пока другой жив, разорвать их контракт было невозможно. Так что:       — Да. Я хочу знать, как тебя зовут.       Демон потянулся, обнимая его, и, дождавшись ответных объятий прошептал на ухо:       — Меня зовут Хэ Тянь.