I was made for lovin' you

По мнению Кейла сейчас было только раннее утро. На деле же стрелки часов приближались к десяти часам, когда красная макушка медленно оторвалась от подушки. Хенитьюз сел на кровати и посмотрел на человека, спящего рядом. Вернее, не человека, а тёмного эльфа. Альберу безмятежно спал в истинном облике и видимо не планировал пока вставать. Молодой дворянин лишь сокрушенно вздохнул, размышляя над тем куда катится его бедная жизнь, если он просыпается раньше своего хёна-трудоголика. Однако пробуждение было вызвано каким-то нехорошим предчувствием. Кейл привык доверять своей интуиции, но не понимал, что может его потревожить в Имперском дворце. Пока Хенитьюз пытался собрать свои мысли в кучу, дверь довольно резко открылась и в спальню спиной вперёд зашла девушка-служанка, которая везла за собой тележку с завтраком. Не успев оправиться от сердечного приступа, главнокомандующий смекнул, что его непутёвый блондин сейчас совсем не блондин. Помогая себе Звуком Ветра, юноша поспешил накрыть Альберу одеялом с ног до головы. Теперь вместо безмятежно спящего эльфа лежал комок из одеял и подушек. Наверное, большинство людей, когда засыпают в одной кровати со своими возлюбленными, надеются на приятное пробуждение от, например, утреннего поцелуя. Кроссман тоже был бы не прочь чего-то такого, но когда ты в отношениях с Кейлом Хенитьюзом нормально не идёт ничего. Проснувшись от резкого движения в комнате, полукровка даже не успел понять, что происходит, как оказался закопан во всё, что находилось на кровати. На секунду в его голове промелькнула мысль: «Хорошо, что не в земле», зная своего ненаглядного и его тягу к проблемам. Или проблем к нему, никто не может сказать точно. Но, услышав незнакомый голос, он быстро понял, что неприятности тут именно у него, ведь на Альберу не было ожерелья, маскирующего его происхождение. Оно мирно лежало на низком столике в центре комнаты. А рядом со входом уже стояла незнакомая служанка, делая путь до него закрытым. — Доброе утро, Ваше Императорское Величество, — громко поприветствовала девушка, недоуменно смотря в сторону пустого рабочего стола. Её имя — Эмили, и она только сегодня утром поступила на службу во дворец. Девушка была полна энергии и воодушевления. Она была рада, что попала именно в Главный Императорский дворец, так как много слышала о том, как хорошо жилось слугам при тогдашнем кронпринце, который вежливо относился даже к простому персоналу. Утром на кухне она услышала, что новоиспечённый император опять пропустил свой завтрак и, скорее всего, уже работает, и подумала, что было бы неплохо принести молодому правителю лёгкий перекус. Это не входило в её обязанности, но ей хотелось быть полезной. Тем более если слуги Его Величества так заняты, что не проследили за этим, почему бы ей не помочь? Она была полна благодарности к новому монарху из-за своего брата, который был солдатом в Роанской армии и участвовал в прошедшей войне. Он был против любого применения насилия, но им очень сильно нужны были деньги, из-за чего он пошёл против своих принципов. А потом началась война, и они с Эмили уже успели попрощаться друг с другом, но он вернулся домой целым и почти невредимым. Эмили знала, что потерь со стороны её страны нет, и даже понимала, что такое возможно лишь благодаря поистине гениальному командованию. Поэтому Кроссман был в её глазах наидостойнейшим правителем. А Хенитьюза она считала едва ли не своим кумиром. Кстати об этом. Не застав монарха за рабочим столом и повернувшись в сторону кровати, каково же было её удивление, когда она разглядела небезызвестного старшего сына Герцога. Видеть всегда спокойного и собранного командира сонным, недовольным и с растрёпанными алыми волосами — это что-то новое. Кейл, понимая абсурдность ситуации, тихо вздохнул и начал тихо ворчать на ненормальную активность людей в такую рань. Юноша вылез из-под одеяла и быстро натянул штаны. Попутно благодаря свою предусмотрительность, что на нём была хотя бы длинная рубашка, прикрывающая всё до середины бедра. Не его, к слову. — Доброго утра и вам, Господин Главнокомандующий, — поняв свою ошибку, девушка поспешила исправиться и опустила голову, смотря в пол. — Утро добрым не бывает, — донеслось до Эмили негромкое замечание. Красноволосый окинул взглядом служанку, задерживаясь на её тележке. — Очень любезно с вашей стороны принести завтрак, но у Его Величества есть личный штат слуг, который следит за его питанием, — заметил Кейл, идя в сторону ожерелья. — Ты новенькая? Дворянин знал, что Кроссману прислуживали исключительно замаскированные тёмные эльфы, чтобы не допустить подобных недоразумений. Но, видимо, после вчерашнего праздника все слишком расслабились. Включая и Кейла с Альберу. — Да, сэр, — девушка не спеша подняла голову, следя за плавными движениями Хенитьюза, который с красивым ожерельем в руках подошёл к кровати. — Я никому ничего не скажу, честное слово. Только не гневайтесь, прошу вас. Эмили в стеснении отвела взгляд от внимательных карих глаз напротив. Жизнь определенно не готовила её к тому, что в свой первый рабочий день она наткнётся на полуголого Главнокомандующего в постели Императора. Неловкой ситуации, конечно, можно было бы избежать, если бы девушка постучалась перед тем, как войти, но она банально забыла про это. Так как не рассчитывала застать монарха в постели. Кстати об этом, а где император? — Не расскажешь о чём? — словно откликаясь на её вопрос, из-под вороха одеял показалась блондинистая голова Альберу. В голове Кроссмана промелькнула вся его недолгая, по меркам эльфов, жизнь. Было бы так глупо раскрыть себя перед служанкой в собственной спальне. Но следующая фраза лишь вызвала у него хитрую улыбку, и он расслабленно откинулся на подушки. — Ну… Э… О вас? — Эмили, судя по быстро краснеющему лицу, думала, что сейчас сгорит от стыда или превратится в помидор. — А что такого в том, что я в покоях своего жениха? — подал голос Хенитьюз, стоящий недалеко от изголовья кровати. Вообще-то до свадьбы это действительно было моветоном, но и он не девушка. К сожалению, в обществе всё ещё господствовали патриархальные пережитки, усложняющие жизнь женщинам. Так и совместные ночёвки до бракосочетания были строго под запретом. Кейлу же было глубоко плевать на все эти глупые запреты. Если бы старожилы знати узнали о том, насколько сильно ему всё равно на традиции, то, наверное, даже заплакали бы. Красное лицо девушки на этот раз потеряло всю краску и стало бледнеть, вытягиваясь от удивления. Эмили, конечно, слышала какие-то слухи краем уха, но думала, что это просто шутки или фантазии молодых служанок. — Жених? — её вопрос растворился в грохоте, который доносился из коридора. Дверь резко распахнулась, и в комнату ввалилась группа замаскированных тёмных эльфов, смотря на находящихся в комнате людей бешенными глазами. — Ваше Величество, с вами всё в порядке? — взгляд взволнованных «посетителей» обратился к императору. Блондин с ожерельем на шее как ни в чем не бывало валялся в кровати, махнув рукой вместо ответа на вопрос. Его лицо выражало спокойствие и умиротворение, как будто это не он словил за это утро два инфаркта и обзавёлся парочкой седых волос. — Как со мной что-то может случиться, пока рядом наш дорогой Мастер Серебряный щит? — видя дергающийся глаз Кейла, улыбка Альберу стала ещё шире. — Мисс, вы не могли бы оставить нас. Благодарю за завтрак. Эмили, понимая, что у неё появилась возможность покинуть спальню без последствий, вылетела из комнаты, успев отвесить лишь быстрый поклон. — Ваше Императорское Величество, мы просим прощения, — эльфы дружно склонились в глубоком поклоне. — Мы потеряли бдительность. Но бдительность потеряли все. Праздник — это замечательно, но с секретами, которые могут разрушить всё так долго строящееся, нельзя расслабляться даже у себя в постели. — Всё в порядке, — Альберу слегка кивнул головой. — Следите за ней некоторое время, не думаю, что она что-то видела, но лучше перестраховаться. Темные эльфы еще раз поклонились и без слов покинули спальню, закрыв за собой дверь. Их шагов даже не было слышно, они как тени приступили к исполнению приказа. Молодые люди остались в комнате одни. Кроссман наконец поднялся с мягкой постели, откопав свои ноги из-под завала подушек. Блондин приблизился к Хенитьюзу, кладя руки на талию младшего. Слегка сухие губы оставили нежный поцелуй на бледной шее, в то время как горячее дыхание опалило кожу. — Так приятно слышать, как ты называешь меня женихом, — Альберу зарылся носом в красные локоны, которые сейчас находились в еще большем беспорядке, чем обычно. — Кроссман, отлипни, — недовольный таким неприятным пробуждением молодой дворянин раздражённо попытался отодвинуть замаскированного эльфа. — Ты тоже почти Кроссман, — император склонился для получения своего заслуженного утреннего поцелуя. — Я не буду брать твою фамилию, — проворчал красноволосый. — Ах, моя Луна, ты разбиваешь мне сердце, — пожаловался Альберу, изображая вселенскую грусть. В противовес своим словам он взял Кейла за подбородок для того, чтобы аккуратно приподнять лицо юноши. — Переживу, — несмотря на грубость в голосе, руки Хенитьюза обвили шею жениха. Когда губы влюбленных почти соприкоснулись в поцелуе, в дверь постучали. Но решив проигнорировать незваного посетителя, пара не спешила отстраняться друг от друга. Кроссман лишь недовольно крикнул пришедшему «Позже». Вопреки желанию молодых людей побыть вдвоём, дверь открылась, пропуская человека в спальню. — Прошу прощения, Ваше Величество, этот Рон не расслышал, что вы сказали, — в комнату зашёл никто иной как Рон Молан собственной персоной. Он стоял со своей фирменной жутко добродушной улыбкой. Смотря на него сложно было поверить, что профессиональный убийца мог не расслышать громкий голос из-за двери. — Патриарх. — Рон. При первых же звуках знакомого голоса обручённые быстро отпрянули друг от друга, отступая на пару шагов. По спине Кейла пробежал табун мурашек. Сейчас дворецкий уже не пугал его так сильно, как в первые годы, но одна мысль о том, что в его «любимом» напитке окажется ещё больше лимонов, приводила в ужас. Кроссман же, казалось, почувствовал, как ему в затылок дышит смерть. — Доброе утро, Молодой Господин, Ваше Величество, — старый слуга по очереди поклонился обоим. Он мысленно потешался над взволнованными юношами, и его улыбка стала ещё более жуткой. Кейл, в неизвестно какой раз за это утро, тяжело вздохнул и сел на ближайший диван. Альберу расположился на кресле, боясь даже смотреть на устрашающего дворецкого. Раньше он не до конца понимал, почему его донсэн так боится своего слугу. После начала их отношений он всё осознал. Рон подошёл к Хенитьюзу и подал чашку чая. Красивый фарфор удобно лежал в руке, но красноволосый понимал, что это лишь приятная обёртка. В чашке был его чай, ставший обыденным, но привыкнуть к которому всё никак не получалось. Лимонный. Кислый. Очень. Особенно сегодня. Юноше стало кисло от одного только его запаха и вида. С мольбой посмотрев на седого мужчину, Кейл столкнулся лишь с жуткой улыбкой старого дворецкого. Понимая, что его ничего не спасёт от этого чудного напитка, сын герцога залпом выпил свой чай. Сморщился он всё-таки довольно сдержанно, учитывая его огромную нелюбовь к кислому. Альберу, в руках которого находился лимонад, с жалостью смотрел на своего жениха. Но после того как взгляд Рона обратился к нему, Кроссман понял, что сначала нужно пожалеть себя. — Ваше Величество, лимонад богат витаминами и очень полезен, — на секунду блондину показалось, что улыбка убийцы превратилась в оскал. — А мы же хотим, чтобы вы были живы и здоровы до свадьбы, — не показалось. Решив последовать примеру Хенитьюза, Альберу залпом осушил стакан, поставив пустую ёмкость на стол. Кажется, это был даже не лимонад, а чистый лимонный сок. Кроссман даже задумался, выжил бы он, если бы был обычным человеком. — Молодой Господин, дети искали вас, — как бы между прочим заметил Молан. — Кажется, они хотели вместе позавтракать. — Они с Эрунхабеном? — уточнил молодой отец, откинувшись на спинку дивана. — Да. — Чудесно. Мне нужно привести себя в порядок, и можем отправляться. — Тогда я приготовлю вам ванну. Рон отправился в ванную, откуда через минуту стал доноситься шум воды. Ещё через пару минут Кейл отправился в ванную комнату, кинув быстрый взгляд на Кроссмана. Альберу же остался в одной клетке с тигром. На минуту он даже задумался, не попросить ли Хенитьюза не оставлять его одного с профессиональным убийцей. Но гордость и притупленный инстинкт самосохранения отговорили его от этой идеи. — Патриарх, я прошу вашего благословения, — решил начать Кроссман, чтобы увеличить свои шансы на выживание. — Зачем же спрашивать этого слугу? — Вы воспитали Кейла, — как ни в чем не бывало заметил император, пожав плечами. Он понимал, что Рон сыграл огромную роль в жизни Хенитьюза. Молан был с ним рядом, когда родной отец оставил его одного. Старый дворецкий воспринимал его как своего сына. Он видел, как Кейл рос, делал свои первые шаги, помогал после потери матери и видел его после первой бутылки вина. Он стоял в жизни наследника Хенитьюз не на одну ступень выше Дерута. Альберу понимал и то, что Молан не воспитывал Ким Рок Су, находящегося в теле дворянина. Но и отрицать уважение, которое к нему чувствует «новый Кейл», нельзя. Он доверял дворецкому безоговорочно, доверял ему самые ответственные миссии. Также Кроссман видел, что Рок Су сожалеет о том, что не может рассказать Рону о том, что он не тот Кейл. Боится потерять дорогого человека. Отношения между слугой и господином очень странные и неоднозначные. Но точно ясно одно — оба безумно сильно дорожили друг другом. Кроссману до сих пор снятся кошмары о том, как он просил разрешение Молана на отношения с Кейлом. Кто бы мог подумать, что ему понадобится одобрение не отца своего молодого человека, а его дворецкого. — Ваше Величество, зачем вам Молодой Господин? Рон окинул императора долгим взглядом. Он видел, что императору действительно нравился его Молодой мастер, но старый убийца всё равно относился к нему с подозрением. Он не ожидал, что щенка заинтересует кто-то из представителей королевской крови. Но когда он застукал самозабвенно целующуюся в коридоре замка парочку, мнение изменилось. — Я люблю его. Молан переживал, что все слова о любви из уст Кроссмана не больше, чем фарс. Он волновался, что его Молодой господин, который абсолютно не разбирается в эмоциях и чувствах других и своих собственных, будет страдать. Хотя мужчина также видел, какой его щенок счастливый, влюблённый, эмоциональный рядом с Кроссманом. Это заставляло лишь тяжко вздыхать и не мешать, чтобы видеть улыбку на лице дорогого сердцу человека. Даже давая добро на их отношения, он не думал, что они продлятся так долго. И тем более не ожидал на балу в честь коронации, бросив взгляд в центр зала, увидеть императора на коленях, делающего предложение. Его щенок согласился, и он не может им мешать. — Я даю своё разрешение. Но если что-то случится с Юным господином… — Молан многозначительно посмотрел на блондина. — Рон, даже я не додумался пока так открыто угрожать члену правящей династии, — отметил Кейл, выходя из ванной в халате. — Это не угроза, Молодой господин, — заверил убийца с милой улыбкой. — Это предупреждение. И вы, как мне помнится, буквально схватили кронпринца Могору за шею, — хитрые старческие глаза со смешинками посмотрели на красноволосого. — Это другое, — ответил Кейл, идя переодеваться за ширму. Через пару минут оттуда вышел уже собранный Хенитьюз. В своей излюбленной свободной рубашке и штанах на высокой посадке. Расчесанные красные локоны спадали на плечи. — Ваше Величество, вы составите нам компанию за завтраком на вилле? — поинтересовался Кейл, проходя мимо кресла, на котором сидел Альберу. Дворянин невесомо провёл рукой по напряжённой спине блондина. В ответ на это действие Кроссман заметно расслабился и, кажется, наконец-то выдохнул полной грудью после разговора с убийцей. — С радостью, я подойду чуть позже. После этих слов красноволосый юноша кивнул и вместе с Роном вышел из комнаты.

***

Спустя некоторое время после ухода Хенитьюза, когда Альберу был уже полностью одет, в дверь снова постучали. За это сумасшедшее утро его спальня, казалось, превратилась в проходной двор, и это определённо не радовало императора. После громкого «Войдите» в комнату вошла Таша, с довольной улыбкой глядя на своего племянника. — Доброе утро, тётя. Как спалось? — поспешил поприветствовать её Кроссман, расплываясь в улыбке. — Доброе утро, Альберу. Спалось чудесно, — ответила женщина, оглядывая комнату, словно в поисках кого-то. — А где Молодой Мастер Кейл? Я думала, вы ночевали вместе. — Он недавно ушёл к детям. Мы собирались позавтракать вместе, — император влюбленно улыбнулся. Хотя улыбка с виду была вполне обычной, но Таша давно заметила едва уловимые изменения в выражении лица племянника, когда речь заходила о его названном младшем брате. Эльфийку всегда поражали эти преобразования при упоминании одного конкретного искателя приключений. Альберу становился более открытым, свободным, самим собой, и эта перемена не могла не радовать. — Итак, — произнесла эльфийка с намёком, — ты обручён. — Как наблюдательно, тётя, — усмехнулся Кроссман, понимая, что родственница пришла поговорить о произошедшем. — Не ожидала от тебя такого представления… Публичное предложение — не в вашем стиле, — заметила женщина, глядя в голубые глаза напротив. — Да, я тоже не ожидал от себя. Всё получилось как-то само собой, — Альберу отвёл глаза от пытливого взгляда тёти. — Но Кейл согласился, а это главное. Таша вдруг обняла своего совсем взрослого ребёнка. Кто бы мог подумать, что у них, у него, всё получится? Перед ней стоял её милый племянник, который смог заполучить корону, добился признания расы тёмных эльфов и даже влюбился. Когда смущённый Кроссман впервые сообщил ей о своей любовной проблеме в лице сына герцога, она счастливо рассмеялась. Так освежающе было видеть всегда серьёзного взрослого кронпринца влюблённым неловким подростком. Правда сам Альберу тогда не до конца понимал, свои странные ощущения. Женщине тогда оставалось только потталкивать к нужным умозаключениям, но путь к принятию был очень нелегким. Таша тогда посоветовала ему аккуратно намекнуть Мастеру Кейлу о своих чувствах. Она не была уверена, что это поможет, учитывая, в какого своеобразного юношу влюбился её племянник, но в итоге всё вышло прекрасно. Она и сама в восторге от их очаровательного Главнокомандующего. То, что он сделал для Альберу, тёмных эльфов и её самой — просто невероятно. Этот человек не переставал её удивлять, поэтому, когда она узнала, что он согласился встречаться с Кроссманом, женщина была чуть ли не счастливее самого кронпринца. — Я уже и не надеялась увидеть твою свадьбу, — тихо произнесла Таша, продолжая объятия. — Я горжусь тобой. Она бы тоже гордилась. Да, мать старшего сына Зеда определённо была бы рада видеть Альберу таким. Нет, не императором и не обручённым с кем-то. Она была бы рада видеть его счастливым. Искренне любимым. Сестра Таши была бы горда тем, что у него получилось стать таковым. — Спасибо, тётя, — блондин лишь сильнее обнял тёмную эльфийку. — Спасибо за всё.

***

В это время Кейл вместе с Роном переместились на виллу Супер Камня. Войдя в гостиную, они застали детей, которые весело щебетали, рассказывая древнему дракону о своих впечатлениях от вчерашнего праздника. Эрунхабен слушал их с расслабленной улыбкой, сидя в кресле. Вдруг Хон заметил вошедших и вскочил с дивана, на котором он расположился с Раоном в человеческой форме. — Папа, дедушка Рон! Два мальчика повисли на красноволосом, и Кейлу стоило огромных усилий не свалиться под их напором. — Привет! Вы хорошо спали? — спросил Хенитьюз, отлепляя от себя младших детей. — Да, мы вчера немного устали, но было очень весело! — воскликнул Раон, садясь рядом с Кейлом на диван. — Спасибо, что присмотрели за ними, Эрунхабен-ним. — Это не то, за что стоит благодарить, несчастный ублюдок, — проворчал Золотой дракон. В комнату беззвучно зашла Он. Она выглядела довольно уставшей, как будто не спала всю ночь. Девочка поздоровалась со всеми присутствующими и села в кресло напротив Эрунхабена. Хон, заметив её состояние, поспешил узнать о её самочувствии. Было видно, что мальчик сильно обеспокоен состоянием своей сестры, и его беспокойство отразилось на его миловидном лице. За ночь она так и не смогла уснуть, много размышляя. Басен, выпивший больше, чем следовало, стал довольно разговорчив. Вчера вечером он рассказал девочке-кошке о том, что произошло в семье Хенитьюз после свадьбы Дерута и Виолан. Он рассказал о том, как её опекун остался один в доме, полном людей, о том, как в суете подготовки к торжеству все забыли про лишившегося матери мальчика. Младший сын герцога, видимо, хотел, чтобы Он не допустила того, что произошло с маленьким Кейлом. Серебряноволосая думала тогда о том, что ему бы следовало подойти с этим разговором к старшему брату, но она понимала, что даже под действием алкоголя Басен не решится на такое. Старшая дочь Кейла много думала об этом. Она боялась, что Хенитьюз забудет про них из-за свадьбы, своего нового статуса и мужа. Девочка-кошка боялась опять быть выброшенной. Она понимала, что они всё также будут формально семьей, сыты и в тепле, но от этого не перестанет быть больнее. Младшие, кажется, тоже задумывались об этом, но они ещё не до конца понимали последствия этого «да». — Да, всё хорошо. Просто плохо спалось. На девочку подозрительно покосился её опекун, но он решил оставить разговор об этом на потом. — О, папа, — воскликнул Раон, вспомнив что-то, — Чхве Хан сказал, что теперь ты будешь почти всё время проводить с Императором-печенькой, — Чёрный дракон грустно посмотрел на юношу. — Это правда? Он вздрогнула, когда её младший брат озвучил вопрос, который терзал её всю ночь. Она с замиранием сердца ждала ответа, в то время как слезливые глаза Хона и Раона уставились на Хенитьюза. — Что? — Кейл удивлённо посмотрел на детей. Он определенно не ожидал от них подобного вопроса. Молодой человек не предполагал, что у них возникнут сомнения по поводу такого. Хотя, припомнив их детство, лишенное любви и заботы, всё вставало на свои места. Что касалось Чхве Хана, то Хенитьюз потом обязательно припомнит это мечнику. — Ни за что. Я, конечно, буду проводить время во дворце, но никогда не променяю вас ни на кого. Даже на Его Величество. Вы всегда будете для меня на первом месте. Молодой дворянин нежно провёл рукой по волосам сыновей и кинул взгляд дочери, сидевшей отдельно. Он остался все с таким же стоическим выражением лица, впротивовес своим теплым словам и заботоивым жестам. В этом весь Кейл. Мальчики с криками кинулись обниматься, а Он, кажется, впервые со вчерашнего вечера смогла избавиться от навязчивых мыслей и заметно расслабилась. Они доверяли Кейлу, если он что-то сказал, то так и будет. — Вообще, я должен у вас спросить, не будете ли вы против этой свадьбы? — Хенитьюз заглянул в глаза каждому из детей. — Это ведь повлияет на жизнь всех нас, и я не могу принимать такое решение один. — А если мы скажем, что против, ты откажешь Его Величеству? — вдруг подала голос сидящая девочка. — Да. — Твёрдый уверенный ответ не заставил себя ждать. — Я не против, — Он с готовностью кивнула головой. — Я тоже. — И я, главное, чтобы ты был счастлив, — рыжий мальчик с серьёзным лицом посмотрел на отца. — Да-да, ты должен быть самым-самым счастливым, — громко поддержал брата Раон. Пришедший Бикрокс прервал разговор. Повар позвал всех на поздний завтрак, кинув долгий взгляд на Кейла. Отец рассказал ему всё, что услышал от императора. Что ж, мастер по пыткам принимает это, но он всегда готов помочь отцу в охоте. Когда делегация из людей, драконов и зверолюдей двинулась в столовую, к ним присоединился Чхве Хан и Мэри. Мечник получил от красноволосого долгий тяжёлый взгляд, после которого выглядел как побитый щенок. Некромант же поздоровалась своим привычным без эмоциональным голосом и завязала разговор с Черным драконом. Всех уже ждал накрытый длинный стол, такой, чтобы за ним могла поместиться вся их многочисленная семья. Еда, приготовленная Бикроксом, выглядела очень аппетитно, впрочем, как обычно. В тот момент, когда все собирались рассаживаться по местам, в комнате появилось двое. Таша и Альберу пришли как раз перед началом трапезы. Их появление вызвало бурную реакцию. Тёмные эльфы были не частыми гостями на вилле, что расстраивало остальных членов команды Кейла. Всё-таки они были частью их семьи, а всегда лучше находиться в полном составе. К тому же, зная загруженный график Кроссмана, хотелось видеть его просто, чтобы знать, что сейчас он отдыхает от работы. Сейчас же, увидев их, лица присутствующих озарились приветливыми улыбками. Конечно, все виделись вчера, но от этого приветствия были не менее тёплыми. — Молодой Мастер Кейл, прошу прощения, что пришла без приглашения, — эльфийка выглядела слегка смущенной. — Глупости. Мисс Таша, вам всегда рады здесь, — это было сказано привычным без эмоциональным голосом, но женщина почувствовала теплоту от слов Хенитьюза. Понимая, что еда начинает остывать, разношерстная компания расселась по местам. Кейл расположился во главе стола рядом с детьми на правах хозяина дома. Еда была вкусной, о чем все, не стесняясь, сообщали довольному повару. За столом велись непринужденные беседы ни о чем и обо всём одновременно. Царила семейная атмосфера. Вдруг Кроссман обратился к детям своего жениха: — Раон, Хон, Он, вопрос не к месту, но я хотел разобраться с этим сразу, чтобы не было недоразумений. Хенитьюз, вытирающий лицо черноволосого мальчика, которым сейчас являлся Раон, остановился. Он недоуменно посмотрел на блондина. — Я… Я хотел спросить, не против ли вы нашей свадьбы? — после этого вопроса все в комнате затихли, обратив своё внимание в ту часть стола, где сидели участники разговора. Кроссман был увереннее, когда спрашивал благословения у Рона Молана, но с детьми… Он понимал, что если сейчас они выступят против, то свадьбе не быть. Кейл никогда не пойдёт против мнения своих подопечных, тем более в таком серьёзном вопросе. Конечно Альберу не догадывался, что дети полчаса назад уже высказали своё мнение. — Мы не против, император-печенька, — с серьёзным видом кивнул Хон. — Но если папа будет всё время с тобой, то мы убьём тебя, — заверил Чёрный дракон. Котята кивнули, подтверждая его слова. — Хорошо, — как ни в чем не бывало ответил Кроссман. Присутствующие лишь дружно вздохнули, наблюдая за этим «милым» диалогом. Трапеза продолжилась.

***

Когда завтрак был окончен, Раон неожиданно достал устройство видеосвязи. — Папа, впечатлительный герцог звонит! По столовой разнёсся нервный смех Альберу.