***
Вернувшись изрядно помятым уже засветло, вампир снова не обнаружил Кейт в ее кровати, на что Карлах сообщила, что волшебница заняла ванную комнату. Он несколько раз обойдя их комнаты нервным шагом, чертыхнулся и направился следом за ней. Открывая дверь, Астарион успел краем глаза заметить, как волшебница лёжа в ванне, расслабленно откинула голову, опершись руками о бортики, окутанная паром и запахами мыла и каких-то трав. - Занято, - полуэльфийка, сердито глядя на открывающуюся дверь, потянулась за полотенцем. - Чего я там не видел, моя радость, - эльф, войдя и натянув привычную полуулыбку, прикрыл за собой дверь. - Это не повод вламываться сюда, - Кейт хмуро посмотрела на мужчину, но убрала полотенце. - Я просто хотел поговорить наедине, а как только мы прибыли в город тебя не так то легко застать в одиночестве, - сказал вампир, присев на край ванны. - Что-то случилось? - полуэльфийка с тревогой посмотрела на мужчину. - Ты ушел куда-то среди ночи, и сейчас выглядишь, мягко говоря, не очень. - У меня все отлично, а ты... ты ничего не хочешь мне рассказать? - спросил Астарион, пытаясь сохранить непринужденный вид. - Я не понимаю, к чему ты клонишь... - Кейт удивлённо вскинула брови. - Хорошо, спрошу точнее. Как прошло твое знакомство с природой, моя дорогая? - уже раздражённо спросил вампир. - С природой... Ты что подслушивал вчера? - поняв о чем речь, нахмурилась волшебница. - О боги, по Хальсину и так все понятно, - эльф повысил голос, нервно взмахнув рукой. - Но я думал, что ты хотя бы поставишь меня в известность, а не просто пойдешь наслаждаться природой, как ни в чем не бывало. - Я не ходила "наслаждаться природой", я отказалась, - спокойной ответила полуэльфийка. - Ты отказалась? - удивлённо спросил Астарион. - Но ты же уходила куда-то вечером... - Я просто не могла уснуть и пошла проветрить голову, - Кейт вздохнула и объединив их сознания с помощью иллитидских паразитов, показала как взяв у трактирщика бутылку вина, отправляется одна на мост. И чуть позднее опустошив бутылку, возвращается обратно в таверну. - Я... мне и в голову не приходило, что ты можешь отказаться, - вампир озадаченно посмотрел на волшебницу. - Я ещё мог понять, когда ты не стала пользоваться услугами близняшек дроу, далеко не всем нравится атмосфера борделя. Но почему ты отказала друиду? Особенно учитывая, что у нас давно не было... близости. - Можешь считать меня старомодной, но для меня даже просто секс это очень личное, и интимное. И если уж мы решили узнать к чему может привести то... что между нами, - волшебница посмотрела в глаза мужчине, - я не могу просто так переключиться на другого и отбросить, то что я чувствую к тебе. - Я... я все ещё не знаю как реагировать и что говорить, когда ты бываешь настолько обезоруживающе искренней, - облегченно вздохнув, тихо ответил Астарион. - И теперь я чувствую себя обязанным. - Обязанным за то что я не занимаюсь сексом с другими? - Кейт саркастично изогнула бровь. - Но ты и со мной им не занимаешься. Ты не злишься, не пытаешься уговорить, не обижаешься, просто принимаешь меня со всеми моими... сложностями, - вампир задумчиво посмотрел на полуэльфийку. - Поэтому просто позволь мне сделать что-то и для тебя. - Хм, - Кейт задумалась. - Могу вместо тебя разобрать зелья и свитки или... - предложил эльф. - Раз теперь у нас... отношения, можем попробовать сделать, то чем обычно занимаются нормальные люди в отношениях, - прервала его волшебница. - Можем устроить свидание, а не то о чем, ты подумал, - увидев реакцию вампира, уточнила девушка. - Свидание? - повторил вампир. - Ну если это то, чего ты действительно хочешь, то я с удовольствием. Куда пойдем, моя радость? - Только не в "Смущенную русалку", хуже чем там было разве, что на попойке гоблинов, - поморщилась Кейт. - И не в этой таверне, не хочу, ассоциировать тебя с тем местом, где искал жертв для Касадора, - Астарион нахмурился. - Может пойдем в "Ласку Шаресс"? - Предлагаешь устроить свидание в борделе? - усмехнулась полуэльфийка. - Там есть все что нужно - интимная атмосфера, вино и закуски. Я бы с удовольствием сводил тебя в какое-нибудь заведение в Верхнем городе, но пока он закрыт, придется довольствоваться тем, что есть, - развел руками вампир. - Можем конечно устроить пикник, но лично мне уже осточертело сидеть на земле и отмахиваться от насекомых, пока мы добирались до Врат Балдура. - Ну что ж, значит, идём в бордель, - подытожила волшебница. - А теперь раз ты не дал мне помыться, то выйди, пожалуйста, и дай хотя бы спокойно одеться. - Можешь одеваться и при мне, как раньше, - соблазнительно улыбнулся эльф. - Я думала из-за своих... ограничений, ты будешь избегать подобных ситуаций, - Кейт потянулась за полотенцем. - Мне пока неприятен секс, но это не значит, что мне не нравится смотреть на тебя, моя радость, - Астарион скользил взглядом по телу волшебницы, пока она заворачивалась в полотенце. - Позволишь? - вампир, поднявшись, подставил руку, чтобы помочь Кейт выбраться из ванны. Полуэльфийка, немного поколебавшись, взялась за протянутую руку. Вампир, обхватив девушку второй рукой, приподнял ее из ванны и поставил на деревянный пол. - Можешь уже отпускать, - волшебница пыталась сохранить непринужденный вид, несмотря на то, что кончики ее ушей предательски покраснели. Астарион вместо ответа, не размыкая объятий медленно склонился к лицу Кейт и нежно поцеловал её. - Ты специально меня дразнишь? - волшебница оторвавшись от губ эльфа, уткнулась головой ему грудь. - Не удержался, моя радость, ты выглядишь крайне очаровательно когда смущаешься, - вампир улыбнувшись, томно посмотрел ей в глаза. Полуэльфийка потянулась и нежно провела рукой по щеке мужчины, после чего резко и сильно взъерошила его белокурую шевелюру все еще мокрой рукой. - Мои волосы! - Астарион отшатнувшись, попытался поправить прическу. - Тебя это все равно не портит, - Кейт, явно довольная своей выходкой, направилась к выходу из ванной. - До вечера, - улыбнувшись через плечо, волшебница закрыла за собой дверь. - Буду с нетерпением ждать вечера, моя радость, - усмехнувшись, ответил ей вслед эльф.***
Музыка, смех и гомон разговоров из борделя слышались аж за несколько кварталов. Жители Врат Балдура даже перед лицом смертельной опасности, не упускали шанса увлекательно скоротать вечер. - Дорогуша! Ты все таки надумала воспользоваться нашим специальным предложением! И своего красавчика захватила! - Мамзель Амирагромко приветствовала их, стоило им только переступить порог "Ласки Шаресс". - Нет, мы просто зашли выпить, - Кейт поспешила пройти мимо хозяйки борделя. - Как, скажешь, но если вдруг передумаешь близняшки дроу на месте, - так же громко сказала в след волшебнице Амира. - А можно нам за счёт заведения вместо двух дроу две ваших самых выдержанных бутылки вина? Хотя лучше три, - Астарион остановился у входной стойки и одарил мамзель очаровательной улыбкой . - Дроу пьянят лучше любого вина, но как скажешь, красавчик, - хозяйка заведения подмигнула вампиру и сделала знак одной из работниц. - Адова сера! Денег, которые стоит эта бутылка хватило бы на дюжину свитков заклинаний! - устроившись за столом и заглянув в меню, воскликнула волшебница. - Дорогая моя, надеюсь я когда-нибудь все таки научу тебя ценить хорошее вино, - вздохнул вампир, разливая бутылку по бокалам. - Вино как вино, - отпив немного, пожала плечами волшебница. - Я раньше думала, что вампиры вообще не могут есть или пить ничего кроме крови, а ты его вроде не только пьешь, но ещё и наслаждаешься. - Когда вампиры питаются чем то кроме крови их как правило, мягко говоря, мутит, - Астарион допил бокал, и потянулся к бутылке, чтобы наполнить его снова. - И я не исключение, просто уже привык к этому ощущению, так же как к постоянной рези в животе, от чувства вечного голода, или обостренному обонянию. Став отродьем, я лишился всей своей прежней жизни, лишился свободы воли и даже контроля над собственным телом, и мне хотелось оставить хоть что-то свое, чего Касадор отнять у меня не сможет. Вот я и продолжил, так же как при жизни - любить вино, поэзию, шелковые простыни, вышивку, искусство, то что как мне казалось, делало когда-то меня - мной, - задумчиво покрутив бокал в руках, продолжил эльф. - Многие бы сломались на твоем месте, и не смогли бы сохранить даже малую часть своей прежней личности, - полуэльфийка тепло улыбнувшись, мягко сжала его руку, лежащую на столе. - Давай не будем о об этом, - вампир встряхнул головой, отгоняя тягостные воспоминания. - Мы сюда пришли, чтобы насладиться обществом друг друга, а не слушать истории о том, как я страдал. Так о чем вообще обычно говорят на свиданиях? - Я и сама, если честно не помню, последний раз у меня было свидание лет 15 назад, но, наверно, рассказывают о себе или какие-нибудь забавные истории из жизни, - ответила Кейт. - Забавные истории? Хм... - вампир задумался. - Помнишь Петраса? Мы встретили его в ночлежке Фрейго. Он всегда был не самым одаренным из вампирских отродий, но лет 20 назад он особо отличился, приведя на ужин Касадору друида. А друид только в замке понял, что что-то не так, перекинулся в медвесыча и, разнеся половину гостевой комнаты, оттяпал Касадору руку! Ха! Друида это конечно не спасло в итоге, но лицо высшего вампира, перекошенное страхом и болью, было лучшим, что я видел за последние сто лет! А самое удачное было то, что Петрас потом за это год провел на псарне. - А что в этом хорошего? - недоуменно спросила полуэльфийка. - То что меня в тот год, туда не отправляли, - хищно улыбнулся Астарион. - Менее кровавой забавной истории от тебя ожидать было бы странно - усмехнулась Кейт. - Но раз уж речь зашла о друидах, то как ты догадался, что Хальсин предложил мне "возлежать под звёздами"? - Он так и сказал? Я думал он скажет, что-нибудь про "естественные наслаждения" или "вольные желания"! - наигранно рассмеялся эльф. - Он буквально говорил, что хочет тебя в Лунных башнях, радость моя. О чем тут можно было не догадаться? - Так он меня имел в виду?! - Кейт удивлённо вскинула брови. - Мне сначала показалось, что он говорил обо мне, но я решила, что Хальсин не стал бы подбивать клинья при всех, это как-то странно. - То что угодно для природы не может быть странным, - Астарион передразнил низкий голос друида. - Когда мы только встретились, я думал, что ты специально игнорируешь флирт, а сейчас оказывается ты его просто не замечаешь, - усмехнулся вампир. - Когда мы только встретились, я не искала каких-либо отношений, поэтому и не замечала, - волшебница допила бокал вина. - Но в этот раз я похоже перегнула палку своей невнимательностью. Мне стоило поговорить с тобой вчера, тебе наверно неприятно было думать об этом, - нахмурилась волшебница. - Да не так уж, - демонстративно спокойно ответил вампир. - Ты поэтому ушел ночью? - догадалась полуэльфийка. - Ну, может я и был немного зол, и немного переборщил с жестокостью, когда убивал двух встретившихся мне фанатиков Баала, но их ведь в любом случае не жалко? - нервно усмехнулся Астарион. - Я последний кто может ставить кому-то в вину удовлетворение естественных потребностей, моя радость, - невесело усмехнулся эльф. - Просто, мне не хотелось бы, чтобы ты их удовлетворяла, не сказав мне ни слова, как будто между нами вообще ничего нет... - Я вообще не думала, что ты можешь обратить на это внимание, и мне было как-то неловко это обсуждать, - вздохнула Кейт. - Но ты мог бы просто спросить у меня напрямую, а не тайно прислушиваться к разговорам, - заметила девушка. - Как ты себе это представляешь? Просто подошел бы и спросил: "А не собираешься ли ты пойти переспать с нашим другом друидом эльфом переростком, моя радость?", - насмешливо спросил вампир. - К тому же мы не давали никаких обязательств друг перед другом, - вздохнул эльф. - Тогда может быть это было ошибкой? - спросила волшебница. - К чему ты клонишь? - уточнил Астарион. - Давай всё же введем одно обязательство - будем честными друг с другом, - Кейт посмотрела в глаза мужчине. - Это... весьма разумно, - вампир замер, обдумывая неожиданное предложение. - А ещё звучит как тост! - Астарион улыбнулся, наполнив бокалы, пытаясь скрыть неожиданно взявшееся ощущение смятения и облегчения одновременно.***
Вино уже было допито, посетители борделя постепенно расходились по домам, а звуки музыки все чаще заглушались шумом из верхних комнат для гостей, когда Астарион и Кейт покинули "Ласку Шаресс". - Ты какой-то тихий, - молча пройдя пару кварталов, заметила волшебница. - Просто хотел ещё кое-что у тебя спросить, раз уж мы сегодня делимся откровениями, - задумчиво сказал вампир. - Выкладывай, - одобрительно кивнула волшебница. - Ты действительно так легко и спокойно относишься к тому, что между нами уже давно... ничего не было? - спросил эльф. - Не скажу, что легко и спокойно, скорее терпимо, - задумалась Кейт. - Но связывать тебя и срывать одежду не собираюсь, если ты этого опасаешься. - Это было бы больше в духе Лаэзель, - усмехнулся Астарион. - Ну и, почувствовать близость, можно не только занимаясь сексом, - улыбнулась полуэльфийка. - Объятия, разговоры, поцелуи, даже просто прикосновение руки иногда вызывают не меньше эмоций, - ласково посмотрев на вампира, волшебница потянулась и взяла его руку. - Знаешь, мне что-то расхотелось пока идти обратно в таверну... - И что же ты предлагаешь, моя радость? - спросил эльф. Девушка в ответ, молча потянув его за руку, повела его в проулок между зданий, к деревянным перилам моста, соединяющего крепость на Змеиной скале и южную часть Драконьего перекрестка. Устроившись на краю деревянной платформы, и не отпуская его руку, полуэльфийка потянула его за собой. - Мне нравилось сбегать сюда в детстве, - Кейт показала на вырезанную на деревянных досках кривую букву К, почти стершуюся от времени. - Мы с семьёй жили на Драконьем перекрестке, и я в детстве, глядя отсюда на Нижний город, любила мечтать как вырасту стану великой волшебницей и куплю большой дом во Вратах Балдура, - усмехнулась волшебница. - Будучи подростком, когда родителей не стало, а меня взяли подмастерьем в гильдию в городе, приходя сюда я мечтала только, о том, чтобы все было как в детстве. А сейчас просто хочется выжить и по возможности не стать иллитидом, - грустно улыбнулась Кейт. - Интересно как меняются приоритеты со временем... - Я уже многого не помню о своей жизни, но мне тоже знакомо это ощущение, - кивнул головой вампир. - Когда нас похитили мозгоеды, я думал только о том, как сохранить свою свободу, потом о мести, а сейчас дошел до того, что мне есть дело не только до себя самого, - лукаво посмотрев на полуэльфийку, ответил вампир. - Я тоже не ожидала, что заведу роман с вампиром, - усмехнулась Кейт. - Знаешь, сначала твое предложение просто приятно провести время показалось заманчивым, потому что ты казался идеальным вариантом для секса без обязательств, ведь я боялась привязываться к кому-либо последние пять лет, боялась, что если сойдусь с кем-нибудь, то снова придется проходить через потерю. Да и все чувства как будто бы пропали вместе с Тревором, - задумчиво сказала волшебница. - Но к тебе просто невозможно было оставаться равнодушной, - полуэльфийка улыбнулась. - Ты... ты... - Говори уж как есть, моя радость, - усмехнулся Астарион. - Ты конечно бывал забавным и очаровательным, но чаще всего ты был как здоровенная заноза в заднице, - выпалила волшебница. - Такая уж здоровенная? - саркастично спросил вампир. - А потом все как-то закрутилось, ты временами был ранимым, чувствительным, настоящим и я сама не заметила как начала что-то чувствовать... - Кейт отвела взгляд. - Ну и ты казался искренним, когда говорил о своем отношении ко мне, так что я тоже решила быть с тобой честной, и дать шанс тому, что между нами... - И ты действительно совсем не разозлилась, когда узнала, что я тебя использовал? - осторожно спросил Астарион. - Нет, - волшебница покачала головой. - Потому что я и не считала, что ты меня использовал, я считала, что просто помогаю другу. - Другу? - скептически изогнув одну бровь переспросил вампир. - Ну, другу с привилегиями, не суть, - пожала плечами волшебница. - А ты действительно не понимал, что даже если бы не спал со мной, то я бы не относилась к тебе хуже? - За последние двести с лишним лет я не находил не то, что дружеского или доброго обращения, я вообще не находил ничего кроме боли и унижения, - поморщился эльф. - А ты вообще уверен, что тебе нужны именно отношения , а не просто дружеское участие? - Кейт внимательно посмотрела на мужчину. - Дружеские участие? - Астарион на мгновение задумался, вспомнив как еще вчера он нервно прислушивался к звуку ее шагов, для того, чтобы просто удостовериться, что волшебница хотя бы вспомнит о нем, прежде чем пойти и провести ночь с другим. - Нет, я точно не хочу быть одним из твоих друзей, моя радость, - вампир потянулся к руке волшебницы, переплетя их пальцы. - Мне хотелось бы занимать особое место в твоём сердце, - тихо ответил Астарион и, медленно склонившись к волшебнице, нежно поцеловал её губы.