Я на рассвете уйду с отрядом зеленогорских партизан. Часть 2.

Шли годы. Повелитель проводил в жизнь свое обещание, по крайней мере в той его части, которая касалась мира Каппа. Правда, пока мир был завоеван не весь, но дело неуклонно продвигалось. Под началом закутанного трудилось множество живых и мертвых магов, учеников, слуг и рабов. Его армия, составленная из многочисленных дезертиров, бродяг и перебежчиков и возглавляемая поднятой им нежитью, уже захватила большинство оазисов человеческой цивилизации, уцелевших среди радиоактивных пустошей. В первом из них, оборудованном по последнему слову техники и снабженном лабораторией, Повелитель устроил свою резиденцию. Оставшиеся оазисы, видимо, в недальнем будущем ожидала та же участь. Маленькое племя куфти продолжало исправно помогать союзнику и снабжать его новыми учениками, и за это племени ничего не было, причем сей каламбур можно было толковать двумя способами. Рассказ о договоре передавался в племени из поколения в поколение. При этом молодежь иногда задавала вопросы, повергающие родителей в смущение. Вспоминать о злополучном дне люди не любили, но проявляли это по-разному. Старики ворчали, что предки были мудры и им было лучше знать. Следующее поколение куфти воспринимало повинность как неизбежное зло, вроде проклятого болота. О том, что против союза когда-то возражали женщины, уже никто не вспоминал. Большинство молодых куфти становились обычными магами на службе Повелителя. Некоторых он дарил своим особым вниманием. Очень немногих делал приближенными, в зависимости от таланта и преданности. Одним из таких, к гордости юного Кайдена, оказался его старший брат, с детства проявлявший исключительные магические способности. За считанные годы он достиг небывалых высот, удостоившись звания Мастера ступеней. Что это значит, Кайден узнал намного позже, но и раньше, и потом подобные мелочи его не очень интересовали. К тому времени он и сам покинул родную деревню и поступил в обучение к наставнику при дворе Повелителя. Наставник-менталист, желчный злоязыкий старик, обучал юношу работать с человеческим сознанием, играть им, как ребенок куклой, взламывать преграды, выжимать нужные сведения, внушать любые мысли, располагать к себе, запугивать, повергать в ужас, беспомощность и тоску. Если учителю казалось, что ученик проявляет недостаточное усердие, тот демонстрировал свое умение на нем, попутно продолжая комментировать свои действия, чтобы время зря не пропадало. Крепкий и упорный от природы, Кайден был готов вынести что угодно. Его поддерживала мысль о брате и ожидание очередной встречи, когда он сможет похвастаться приобретенными знаниями. Видеться им удавалось не часто. В первые годы эти короткие встречи приносили Кайдену чистую, незамутненную радость. Но со временем он все чаще стал замечать, что брат выглядит каким-то вялым, будто не спал ночь и потом еще целый день работал без отдыха. Смуглое лицо его посерело, под глазами залегли тени. В ответ на вопросы встревоженного Кайдена брат упорно отмалчивался, ссылаясь на секретность работы. А однажды сообщил, что Повелитель посылает его в другой, только что завоеванный мир, дабы нести туземцам свет истинного учения. Это был последний раз, когда Кайден видел его живым.