Альтернатива

В мертвенно сияющей тьме гипера мы висели, как впаянные. Мы — это косой ромб из четырёх корветов, восемь огромных девятисотметровых транспортов внутри этой рамки, и несущиеся где-то впереди по трассе спаренные зонды комплекса «Параван». Рандеву обошлось без приключений, однако вышел казус — ожидаемое прибытие стажёра временно, э… отложилось. Спецы базы откопали у неё в голове такой набор закладок, что даже выдержанная Селена обложила Орден вообще и одного зелёного чебурана словами, принцессам крайне неподобающими к прослушиванию — пришлось записывать, а у девчонки помимо последствий от их выковыривания приключился нервный срыв на почве доверия к господам магистрам. Какие уж тут приключения… И кстати об этом. — Ри? — М-м-м? — сонно пробормотала та и зевнула, потягиваясь в ложементе. Вахта подходила к концу и изрядно нас умотала — даром что экипажи обеих пилотирумых транспортов были профи, а шесть дроид-шипов не тормозили, собрать это всё в ордер, вырулить на нужный курс и синхронизировать — не то чтобы слишком сложно, но нервно. Тем более в ожидании возможных гостей. Так что Ри, пользуясь положением киборга и моей помощью, погнала Селену отсыпаться и теперь подрёмывала в рубке. Частично. И не спрашивайте, как именно — я не киборг. Технически. — Объясни мне один момент. У нас тут четыре корвета… — И? — Конвой везёт ценное оборудование, утрата которого чревата потерей отношений с «Землёй обетованной» и её драгоценными плюшками. А «Форментера» отследила в гипере «хвосты» нескольких крупных кораблей, включая, вероятно, кальмарский линкор. Как это стыкуется? В базе данных я не нашла информации. — Безопа-а-асность… — зевнула Ри, встряхнулась и села прямо, явно воодушевившись возможностью отвлечься от засыпания. — Неподбиваемых кораблей, как любит говорить Селена, теория вероятности не предусматривает, так что и снять с него какие-то сведения нельзя, если их нет. Впрочем, здесь есть парочка нюансов… но в данном случае имеет значение то, что внутренний флот Протектората и внешний, поставляемый системам-сателлитам — это две большие разницы. А внешний флот и те дюрастиловые кастрюли, на которых летает остальная галактика — это уже третья разница. Смекаешь? — О! — я смекнула. — То есть наши корветы… — Порвут на татуинский флаг любой линкор, будь он хоть ворлонский «спрут», а не то что какой-то зачуханный кальмар. Кстати о нюансах. На, держи. Мне прилетел пакет данных, и пока Ри проводила дежурный «прозвон» трассы через «параваны», я не преминула ознакомиться. Покосилась на лукавую усмешку Ри, обратила внимание на пару нюансов… и разинула рот. — Погоди… это как это? Защитовое оружие?! Гипердрайв — авторство Бакуры, корпус и сенсоры — Куат… и потроха главного калибра в исходнике — от Рендили и Салласта. Как?! — А вот так, — хмыкнула Ри. — Традиции, корпорации, и вообще… здесь с творческой мыслью ба-а-альшие проблемы. Даже когда доходит до банальной сборки уже имеющегося. У Селли есть теория, кстати, спецы метрополии с ней в целом согласны — Сила есть, ума не надо. А то и похуже… короче, биоблокада от мидиков применяется непрерывно и меры безопасности в этом плане у Врат — драконовские. Хоть они скорее и просто паразиты на форсерах, чем некий, скажем, коллективный разум, но… бережёного Сила бережёт, под лежачий камень жучок не заползёт с дивной избирательностью, и вот это вот всё. — М-да… — я вернулась к файлам. Действительно, как бы четыре корвета не оказались излишеством. Чего стоит базовый «Гремучник» даже без дроидного обвеса… И вот тут меня резко дёрнуло, а Ри вскинулась в ложементе под вой баззеров. Вокруг полыхнуло тьмой обычного космоса — вслед за нами выбросило ощерившиеся «коронами» транспорты и остальные корабли конвоя. Два транспорта оказались арсеналами — из распахнувшихся во всю длину корпуса створов грузовых палуб пачками вываливались те самые «гремучники» и лёгкие истребители вдобавок к стандартным «шмелям» и «шершням», выстроившим завесу. Один из корветов шёл с модулями РЭБ и ДРЛО в бортовых отсеках вместо торпед и большей части дронов — а уж навести ему было бы чего молитвами тех же арсеналов. Но стрелять было не в кого. По крайней мере, здесь. А вот там, впереди, где кто-то выставил не то тральщик, не то гравитационную мину и вышиб из гипера головной зонд «Паравана»… тут начали поступать данные со второго зонда дуплекса. Он вышел из гипера на приличном расстоянии и ретранслировал информацию. Вот зонд, имитирующий транспорт, выходит в космос, вот мелькают сполохи плазмы. Картинку рвут полосы помех, стремительно фильтруемые компьютером, перед нами возникли силуэты нескольких кораблей, тут же выскочили врезки со схемами. В щиты зонда ударили, схлопывая их, сразу несколько протонных торпед, программа посчитала задачу выполненной, и зонд с чувством выполненного долга злорадно подорвался, уничтожив любую возможность для противника хоть что-то понять и прихватив в край неглючных скриптов звено «крестокрылов», эти самые торпеды выпустивших. — Ну-ну… — проворчала Селена, влетевшая тем временем в рубку, изучая врезки. — Аж целый кальмарский дредноут, «Небулон-Б», два кореллианских фрегата, тральщик бывшей КНС и авианосец класса «квазар». Полный набор. — Тральщик и «Небулон» они где-то уже здесь подобрали, их «Форментера» не отследила на маршруте. — Значит, у них были здесь свои задачи… — Селена прищурилась. — Что ж, посмотрим. Где там у нас сводка по сектору? Я тоже быстренько перебрала и отсортировала данные. Кажется, ничего… стоп. — Пропал безвести фрегат Экстренной Аварийной Службы, вылетевший с Региса-3 на сигнал бедствия. Аварию потерпел одиночный рудовоз, по его координатам зафиксирована вспышка взрыва реактора, связь потеряли, поиски не обнаружили ничего, кроме обломков. Предположительно оба корабля погибли при попытке снять экипаж рудовоза. — Какого хатта фрегат ЭАС шёл без сопровождения и тем более полез к рудовозу вплотную? Там два бронированных эвакуатора! — Приписанные к базе корветы как раз перехватывали «контрабасов» с грузом спайса. Второе — неведомо. — Что-то очень уж вовремя… — процедила Селена, переглянувшись с Рионой. — Так, отбой тревоге, смена маршрута на резервный. Лу, дай мне полные данные по фрегату, вплоть до имён домашних хомячков, если они там были. Коль скоро нашим алдераанским «друзьям» понадобился этот корабль, я хочу знать, зачем. Не говоря про его экипаж. — Может, решим проблему здесь и сейчас? — мрачно спросила Риона. На раскрывшейся триом-панели подсветились захватом цели, беспечно болтавшиеся вблизи места гибели зонда. Его напарник продолжал их вести в стелс-режиме. — Мы решим её только частично, и тогда они придумают ещё что-то. — Селена, поколебавшись, покачала головой. — Зато теперь мы можем за ними проследить. Кроме того, наша цель — довести конвой до станции, а не устраивать бойню. Я невольно вздрогнула, вспомнив прочитанное. Ну да, именно поэтому появились «гремучники»… когда стало ясно, что развалить летающий унитаз класса «разрушитель» — это заодно отправить в Силу тысяч десять-пятнадцать олухов, большая часть которых там нужна в бою, как змее лыжи. Но снять экипажи с «ужаленных» посудин нам некуда, да и штурмовых дроидов с десантниками нет… в нужном количестве. Значит — бить на поражение с горой трупов в итоге. Кои в большинстве повинны лишь в том, что командуют ими алчные недоумки. Я запретила себе углубляться в тему и перекинула сестре информацию. Свернув дроны и истребители, наши корабли вновь ушли в гипер. Селена изучала данные по погибшему фрегату, хмурясь всё больше, Ри, выведя конвой на новый маршрут, вновь дремала вполглаза, я продолжала копаться в файлах. Альдераанцы ещё с полчаса то ли искали обломки «сбитого транспорта», то ли попросту дурью маялись — их истребители нарезали круги в пространстве, один едва не впилился в подкрадывающийся зонд, но кое-как разминулись. Наконец и они прыгнули, хотя оторваться от слежки так и не сумели. * * * — Так вот ты какой, гибрид ежа с ужом… — пробормотала я. Зрелище внушало. Колоссальное веретенообразное скопление астероидов, бывших некогда планетой, а может, и не одной, впечатляло само по себе. А уж с добавкой из станции Истинных… Та вытягивалась вокруг скопления подобием многотысячекилометровой спирали, собранной из разномастных модулей и унизанной торчащими в разные стороны шипами. Часть из них «опиралась» на крайние астероиды скопления, где были развёрнуты дополнительные сооружения. Лишь по мере подлёта конвоя к одной из тонких «игл» я до конца осознала масштаб — вздымающаяся в космос башня заставила бы пресловутые корусантские небоскрёбы удавиться от зависти. Вблизи, однако, стало заметно и другое — изрытая и иссеченная микрометеоритами обшивка несла заплаты вместо замены секций, часть антенн и кластеров датчиков, смонтированных на металлической стене, что надвигалась на подлетающие корабли, были явно нерабочими из-за повреждений. Монументальный исполин был не просто древен — он был дряхл и истощён, хоть и всё ещё могуч. Риона недовольно поджала губы при виде мягко говоря, неполного комплекта посадочных огней, вспыхнувших в гигантской пасти посадочноко дока. Один из них судорожно мигал на последнем издыхании. Из шести орудийных установок вокруг створа лишь одна вяло дёрнула стволом при появлении конвоя, и вновь замерла после обмена кодами. Здесь были и боевые корабли — несколько «Головорезов» и «Плащей» лениво болтались в космосе, изображая некую деятельность, венчал эту кунсткамеру невесть где раздобытый двухкилометровый цилиндр старореспубликанского дредноута, столь же обтёрханный, как и станция. Некогда корабль был выкрашен в белый цвет, теперь же от него остались лишь грязно-серые пятна на ободранном излучением и пылью металле, испещрённом латками и всевозможными обвесками. — Большинство боевых кораблей Истинные подобрали на полях сражений и кое-как подлатали. Обычная практика последней пары сотен лет. — Селена слегка поморщилась, глядя на линкор Франкенштейна. — Полагаю, кроме орбитальных маневров эта руина уже непригодна для полётов… зато пушек на неё навешали, сколько смогли найти. Вон, прямо на броне приварены самоходки времён Клонических Войн, причём и сепов, и реблов. — Самопальная орбитальная батарея? Но ведь орудия так незащищены? — А всем пох. Из них стреляют послушники, которых не жалко. Мозги на тему служения, которое счастье, им промывают с рождения. Подозреваю, впрочем, что клонирования — морды они прячут, а рост не могут. Дроидов здесь не жалуют — и рабсилы хватает, и не доверяют. Своих не делают, проверять множество чужих некому — специалисты опять же чужие, своих нет. Ну не любят здесь умников, они вечно придумывают неудобные вопросы. Проще уж так. — Но мы ведь везём и дроидов? — Да. Строительные и добывающие комплексы с ремонтниками, которые по договору не сложнее кухонного автомата и работают на астероидных рудниках. И то только там, где послушники слишком быстро дохли бы от радиации. Всего два комплекса. Остальное — оборудование для самой станции, на которой от старости разваливаются даже элементарные системы жизнеобеспечения. Любуйся. Проследив за указующим жестом, я обнаружила, что за влетевшими сквозь дымку щита в ангар кораблями медленно, рывками начали смыкаться створки аварийных ворот. Из чего следовало, что отрубиться поле, удерживающее в доке атмосферу, может в любой момент. Я тихо олунела, собираясь олунеть громко… и наткнулась взглядом на то, что когда-то было, вероятно, распределителем. Теперь же под содранной панелью внутренней обшивки виднелся клубок кабелей, сваренных и скрученных в подобие каракатицы. Почему всё это добро ещё не закоротило — знала только здешняя Сила. Такие же прорехи на ржавых переборках виднелись там и сям, оголяя провода и трубопроводы. Я сглотнула — лениво сыплющиеся искры и потёки отняли у меня дар речи. Ударила струя пара. «Лишь бы это было не охлаждение какого-нибудь реактора… Вот зря я об этом подумала», — мне стало нехорошо. Если реакторы этой помойки в таком же состоянии… — Вот-вот. — Голос Селены был на удивление спокойным, хотя… если подумать, то внутри корвета причины для того были. Корабли Протектората в этом плане напоминали сейфы — внешние щиты были лишь первой линией защиты, которой позавидовал бы любой корабль-инкассатор. Даже взорвись эта груда древнего металлолома и начни разваливаться — есть солидные шансы уцелеть. Но то внутри… а ведь выходить придётся. — И кроме того… — Риона задумчиво покружила рукой над пультом. — Есть мнение, что внешние отсеки, куда пускают чужаков, умышленно поддерживаются в настолько плачевном состоянии. Так-то здешние гуру и гроссмейстеры те ещё жуки. — И тем не менее. Хотя бы без лёгкого скафандра из корабля не выходить, — велела Селена. — Невзирая на. Ибо при отношении аборигенов к иным технологиям чревато. Прочие правила просты: не соваться за пределы «дипломатической» башни, чужакам запрещено, как и говорить с аборигенами помимо выделенных для общения лиц. Энергетическое и огнестрельное оружие под запретом — формально чтобы не повредить корпус и оборудование. Дроиды тоже. И антигравы. — А как же тогда?.. — Я прервалась, когда «Лунная Тень» мягко опустилась на очерченную широким белым кругом посадочную площадку. Транспортники и другие корветы уже сели, наш корабль шёл замыкающим. Риона расслабленно откинулась в ложементе. — С прибытием, леди и… фелледи. Однако народу здесь, я смотрю, только прибавилось. Раньше можно было сесть ближе к внутренним воротам. А насчёт «как», Лу… внутри посадочных кругов как бы наша территория. Можно использовать антигравы и дроидов для разгрузки транспортов — дальше их потащат уже послушники на колёсах и на горбу. — Очень рационально. — Не наши проблемы, — Риона пожала плечами, Селена отвлеклась на переговоры с капитанами и диспетчером. — Принцип муравейника в действии. Спустя полчаса моя «кибераватара», для разнообразия гуманоидная, хмуро поглядывая в сторону соседних площадок, сидела на ступеньках трапа. В скафе, разумеется, хоть и с откинутым шлемом, благо моя нынешняя моська была неотличима от живой… если не особо присматриваться. Дроиды-буксиры вытаскивали из грузовых кораблей собранные из шестигранных «сот» антигравы-поддоны, опускали «на грунт», после чего пыхтели уже местные лысые балахонщики в сандалетах, посредством раздолбанных и нещадно скрипящих механических домкратов переваливая контейнеры и механизмы на колёсные платформы. Некоторые из них даже сами ехали, что меня непритворно удивило. Селена отправилась с документами в посольство — утрясать «высокий политик» и некоторые изменения в договорах. По периметру круга, в котором стоял корвет, лениво катались два метровых шара боевых киберов — я провожала их глазами, пока не примелькались. В развёрнутом виде это был бронированный гибрид плоского шестилапого ящера со скорпионом, имеющий собственные щиты, богатое модульное вооружение и способный с одинаковой прытью бегать по стенам и потолкам даже при отключенном антиграве. Поскольку систему маскировки эти милые зверушки, также, кстати, могущие быть аватарами бортового инка (то есть и меня), тоже имели, выражение «как снег на голову» обретало второй смысл. Обычно такой монстрик попросту бесшумно следовал по потолкам или просто по воздусям за членами экипажа, и возникающие проблемы заканчивались, не начинаясь. Оставался только запах. А уж чутье на проблемы у меня после всего было такое… Я хмыкнула. Всегда двое их — принцесса и её паранойя, ага. — Скучаешь? — из корабля спустилась закончившая плановую проверку систем Риона. — Не так чтобы очень… — Я подвинулась, и подруга села рядом. — Думаю, каким боком тут пропавший фрегат и изучаю избыточно богатую, по-моему, коллекцию посудин в ангаре. — А. — Риона фыркнула. — Фрегат — это да, это загадка… хотя у Селены есть пара идей в теории. Но лучше применить разные подходы, так что считай это новым заданием — посмотрим, до чего додумаешься. А по кораблям какие вопросы? — Кораблей тут полно… и очень многие принадлежат дипломатам. Это странно. Поставки — поставками, но тут же добрых полгалактики отметилось, похоже. Если не вся. — Для этого-то и есть та самая причина. — Риона потянулась, вытянув ноги. — Мы сидим в башне, которая торчит из диска, представляющего собой торец этой скорченной кракозябры, так? — Да… — Я на миг задумалась, вспоминая виденное при подлёте. — Да, так и есть. И что? — А то, что если верить местным легендам и «священным скрижалям», именно эта двухсоткилометровая консервная банка построена вокруг того самого первого корабля. Первого человеческого корабля, прибывшего в эту галактику, на котором есть координаты прародины всех людей. Близко сидим к легенде, а? — Не то слово… — я помолчала, переваривая новость, потом потрясла головой. — Думаешь, они там таки есть? — Да кто ж их знает, — Риона с усмешкой пожала плечами. — Но уже сама вероятность этого манит сюда всех — дипломатов, учёных, авантюристов, наёмников и психов всех видов. Здесь держала посольство Старая Республика, сейчас здесь сидят имперцы с альдерами — последние всё пытаются пропихнуть на станцию недобитых джедаев, но здесь свои одарённые и следят вполне себе эффективно — заворачивают на подходе. Второго предупреждения не дают, пару кораблей с затихаренными джедаями просто расстреляли на подлёте, отбоярившись сбоями допотопной защиты. Альдеры вроде притихли… пока что. — А имперцы? — А им пофиг. И Вейдер, и Палпатин — оголтелые прагматики. Если Альянсу эта информация нужна для пропаганды и, как ни забавно звучит, подтверждения легитимности, то император с главкомом отчётливо осознают её бесполезность в практических целях. Прародина явно очень далеко… может, в другой галактике. У Альянса завалялся в загашнике «Сверхдальний Перелёт»? Ах, нет? Ну кто ж им виноват… И даже если теоретически её удастся найти — опять же, ну и что дальше? Может, там уже давно мёртвая планета, может, могучая звёздная держава, да в любом разе на кой ляд им впёрлись наши проблемы? А если они настолько могучи, что смогут долететь сюда настолько быстро… — Идёт ли Слонопотам на свист, — пробормотала я. — От же ж блин… — А если идёт, то зачем? — Риона встала. — Вот-вот. Потому имперцы здесь ничего не ищут — они присматривают, чтобы не нашли другие. На всякий случай. Как и мы. И кстати об этом. Она кивнула на ворота, ведущие вглубь станции. Там обнаружились трое субъектов, целеустремлённо топавших к «Лунной Тени». — Инквизиторы. С дружественным визитом, похоже.