Раз за разом (Time after Time)

*(Ло Бинхэ) — Позволь полюбопытствовать, откуда у тебя деньги? Я точно знаю размер стипендии учеников Цан Цюн, — Шэнь Цинцю задумчиво взглянул на покупки Ло Бинхэ.       Ло Бинхэ поразился. — У нас есть стипендия?       Шэнь Цинцю посмотрел на него искоса. Усмешка скользнула по его губам. — Как ты думаешь, на какие средства я заменил сломанный тобой гуцинь?       В первой жизни Мин Фань толкнул его на гуцинь. Но и в последующих жизнях гуцинь продолжал ломаться. Через несколько временных петель стало очевидно, что проблема не в прикладываемой им силе, а в подпиленных ножках стола.       Не желая ворошить прошлое, Ло Бинхэ проговорил с улыбкой: — Допустим, что я ворую.       Шэнь Цинцю замер. Повернувшись, он взглянул на Ло Бинхэ с обидой и возмущением: — Ло Бинхэ, ты ученик горной секты Цан Цюн. Как ты посмел нас так опорочить? Ло Бинхэ сильно позабавило раздражение Шицзуня. — Успокойтесь, Учитель, я шучу.       Расплывшись в широкой улыбке, он продолжил: — Можно сказать, что я ворую у своего будущего. Я помню местонахождение десятков сокровищниц. Большая часть из них находится в царстве демонов, но до некоторых я могу добраться и сейчас. Мне же надо как-то отплатить за благосклонность Шицзуня.       Или оплатить время Чжу Даня для прогулки по Шуан Ху в поисках Кожедела. И купить самый броский наряд для привлечения внимания.       В других временных циклах Шэнь Цинцю и его ученики спускались с вершин, не зная, за кем или за чем они охотятся. Ло Бинхэ поручали незавидную роль уберегать Нин Инъин от неприятностей, но он раз за разом терпел неудачу. Когда он и его Шицзунь отправлялись на поиски, то их по очереди ловили, и Шэнь Цинцю использовал Ло Бинхэ как приманку, чтобы отвлечь Кожедела, пока сам искал способы справиться с монстром. Способы варьировались от простого — разорвать вервие бессмертных и призвать меч через тело Кожедела, до чего-то вроде обрушения потолочной балки на голову демона с последующим освобождением Ло Бинхэ, что давало ему шанс сыграть роль героя. Если подумать, последнее должно было стать для Ло Бинхэ первой подсказкой, что Шэнь Цинцю знает о временных петлях. Но, с другой стороны, Ло Бинхэ пробовал разные способы самостоятельно защитить Нин Инъин. Он предположил, что разногласия возникли только по его вине. Ну, по крайней мере, на этот раз они не будут мешать друг другу. На этот раз Кожедел даже не осознал, что имеет дело с совершенствующимся. Ло Бинхэ всё ещё не был уверен, как именно Шэнь Цинцю убедил хозяйку Золотого Павильона позволить ему совершенствоваться, но сейчас было хорошо, что Шицзуню это удалось. Шэнь Цинцю мог сам послужить приманкой, позволить себя поймать и уничтожить монстра до того, как Лин Цинчао и его гораздо менее способные ученики пострадают.       Ло Бинхэ для маскировки оделся в простого слугу и скрыл свою ауру полностью. От него требовалось лишь нести покупки и капать слюной на прекрасную куртизанку, которую он сопровождал. Последнее не требовало усилий в принципе. Шэнь Цинцю был ослепительно прекрасен в фиолетовом ханьфу с золотой вышивкой. Его голову венчала корона из бисера, а макияж подчеркивал нежно-розовый оттенок кожи и выделял золотом глаза.       Удивительно, что Шицзунь при этом не терял мужественности, что и было их целью. Это то, что искал Кожедел: мужчина с ухоженной кожей, к тому же совершенствующийся. Он не устоит. Как и Ло Бинхэ. — Не стой столбом и возьми это, — сказал Шэнь Цинцю, протягивая ему курильницу. Этот жест напомнил ему о Хайтан, которая вела себя так же на их общих прогулках.       Но тут он заметил женщину неподалёку. Бабочка. Или же Кожедел в теле Бабочки. Она осматривала рынок. Её взгляд зацепился за Шэнь Цинцю: глаза наполнились вожделением и она направилась было к ним.       Но вдруг в последний момент ни с того ни с сего остановилась, изменившись в лице, развернулась и просто ушла. *(Шэнь Цзю) — Что это было?       Шэнь Цзю смотрел вслед девушке, сбитый с толку её поведением. — Я что, недостаточно хорош?       Что было абсолютно невозможно. Они сделали всё для привлечения демона. И она даже клюнула на наживку. — Печально. — Шицзунь прекрасен, словно павлин. — Тот, что с ядовитым оперением?, — ответил Шэнь Цзю, нахмурившись, погруженный в мысли о произошедшем. Это был не первый раз, когда события повторялись, и он был вынужден заново воспроизводить сценарий. Он из раза в раз спасал Юэ Ци от У Яньцзы. Лю Цингэ у колодца. И ещё было много мелких происшествий, которые сложно заметить. Несмотря на то, что он больше не повелитель пика. — Великолепная птица с ядовитым оперением. Шицзунь прекрасен.       Не удержавшись, он провел рукой по волосам Шэнь Цзю.       Сдерживая охвативший его трепет, он чувствовал поднимающуюся по позвоночнику пьянящую смесь страха и вожделения. Шэнь Цзю не понимал, как относиться к вожделеющему его ученику и просто решил до поры до времени об этом не думать. — Этот благодарит клиента за комплимент и напоминает, что не является вашим Шицзунем. Нам стоит вернуться к поискам и найти Нин Инъин. Ты должен пойти за ней. — Почему? — Пока не знаю, но у меня есть подозрение, что события повторятся независимо от нашего желания. Постарайся не попасться. Меч Сю Я будет там.       Шэнь Цзю развернулся и поспешил к гостинице прежде, чем Ло Бинхэ успел возразить. Надо было успеть до заката.       Сменив одежду на более удобную, Шэнь Цзю добрался до особняка Мастера Чэна. Он прошёл в строящуюся часть здания, думая о возможности сбросить балку на демона. Как он и подозревал, всё складывалось как и в прошлые разы. За исключением Лин Цинчао, привязанного к столбу вместо него и отчаянно пытающегося найти спасение. В отличие от предыдущих циклов, Лин Цинчао не был добродушным пухляшом, потворствующим своим желаниям. Теперь он был худым, слегка утомлённым и выглядел так, словно тащил за собой слишком тяжёлый для себя груз. Шэнь Цзю осенило: Лин Цинчао отчаянно пытался соответствовать высокому званию горного лорда. Пытался, ценою потери самоуважения и радости жизни. Лорд второго по значимости пика Цан Цюн должен был быть величественным, сильным и уверенным в своих действиях. Или, по крайней мере, выглядеть так. Лин Цинчао оказался худшим актером, чем Шэнь Цинцю.       Он почувствовал укол вины, но лишь на миг. Во всех жизнях Лин Цинчао боролся с ним за звание главного ученика. А когда годы усилий не приносили плодов, покидал пик как обиженный избалованный ребенок. — Я не понимаю, о чем вы? Меч Сю Я? Я им не являюсь, и даже не знаю, о ком вы. Никто не знает. Я — Лин Цинчао, меч Бойя Тай.       Шэнь Цзю печально улыбнулся. "Исследующий мир". Подходящее имя для того, кто не ожидал битв. Но не для Владыки Пика: не только учёный, но и воин-защитник. Не тот склад характера.       Кожедел продолжал напирать. — Не лги мне. Ты — Сю Я. Больше никто не может им быть. — Неужели? Я думал, что один в своем роде.       Убедившись, что посеребренная белая маска плотно сидит на лице, Шэнь Цзю спрыгнул с крыши. Взмахом бамбуковой трости он разорвал путы, сковывавшие Ло Бинхэ и бросился на Кожедела.       Демон отпрыгнул назад и сбросил шкуру. Он попытался схватить Шэнь Цинцю за рукава ханьфу, но тот отрезал врагу запястья. — Не смей тянуть ко мне свои грязные лапы, я только переоделся.       Кожедел взвыл, и в этот момент Ло Бинхэ, выхватив оружие Лин Цинчао, кинулся на демона, загоняя того в угол. — Нет, ты не сможешь снова сбежать от меня, Сю Я!       Но прежде, чем Ло Бинхэ успел нанести последний удар, демон взорвался, разметав ошмётки.       Ло Бинхэ повернулся и удивлённо посмотрел на Шэнь Цзю. Заметил, что Нин Инъин начала приходить в себя. Тихо, чтобы Лин Цинчао не услышал, сказал: — Иди, поговорим позже.       Шэнь Цзю согласился и выскользнул как тень прежде, чем его смогли увидеть. Мечу Сю Я не пристало выглядеть, как мяснику.       Он прошёл метров сто вглубь леса, когда натолкнулся на человека, которого предпочел бы не встречать. Юэ Цинъюань ждал его, прислонившись к дереву. *(Ло Бинхэ)       Ло Бинхэ понадобилось время, чтобы освободить Лин Цинчао и перепоручить ему Нин Инъин. Мужчина был слишком смущен и благодарен за спасение, чтобы задавать вопросы в тот момент.       Ло Бинхэ предпочел убраться оттуда, пока не посыпались неудобные вопросы. У него и своих хватало.       Что это за белый наряд? И почему Шицзунь называет себя Сю Я, хотя у него даже меча нет? Откуда бы ему взяться, в принципе.       Но, найдя Шицзуня, Ло Бинхэ понял, что все вопросы откладываются. Он не знал, как Юэ Цинъюань здесь оказался, но глава секты узнал самого проблемного ученика Лю Цингэ. То, что Лю Цингэ сам подстрекал их сбегать с пика в поисках приключений, не значило, что Ло Бинхэ мог вмешиваться в ночную охоту другого пика. — Нет нужды благодарить меня, Лорд Юэ. Мне приятно прийти на помощь нуждающимся.       Ло Бинхэ знал: за внешним спокойствием скрыт бурлящий океан. — Но вы так часто выручаете Цан Цюн. Я чувствую себя в долгу перед вами.       Ло Бинхэ слишком хорошо помнил повадки своего Шицзуня. Один неверный жест или неверное слово, и он исчезнет, как птица, улетающая от охотника.       Несмотря на скованность, Шэнь Цзю развел руки в стороны в добродушном жесте. — Между нами нет долгов, Глава Юэ, и быть не может. Примите это. — Я не могу. Я вижу ваше мастерство, мастер Сю Я, и хотел бы пригласить вас назад в Цан Цюн. Вы стали бы для нас ценным приобретением.       Шицзунь тихо и грустно рассмеялся. — Я приношу бедствия каждой секте, к которой присоединяюсь, Глава Юэ. Не хотел бы стать причиной падения Цан Цюн.       Ло Бинхэ понял, что это и есть истинная причина выбора Шицзуня. Причина его смирения. Вот почему он согласился принять его кровь? Ради Юэ Цинъюаня и Цан Цюн. Раньше Ло Бинхэ высмеял бы подобную сентиментальность. Но эта жизнь, без Главы Пика Цин Цзин Шэнь Цинцю, заставила его пересмотреть некоторые убеждения. Несмотря на то, что Бай Чжань подходил ему физически, на Цин Цзин было что-то влекущее, что не смогли затмить и тысячи жен. — Я не могу вас принудить, Мастер Сю Я. Но вам всегда будут рады на Цан Цюн.       Юэ Цинъюань уважительно поклонился, сложив руки перед собой. — Я вас оставлю. Вы, очевидно, хотели бы очиститься после боя.       В этот раз смех Шицзуня был искренним. — Действительно. Этот наряд только выкидывать.       Шэнь Цинцю повторил поклон. — Безопасного пути, Глава Юэ. — Вы могли бы передать своему э... помощнику, что Лорд Пика Лю заметил его отсутствие и передает, что следует быть осторожнее.       Ло Бинхэ вздрогнул, понимая, что его рассекретили. Что неудивительно, когда речь идёт о простом ученике и Главе секты.       А с Лю Цингэ он справится. Тот едва ли будет препятствовать его отлучкам. В конце концов, учение Бай Чжаня предполагало самостоятельное познание мира. *(Шэнь Цзю)       Стоило Юэ Цинъюаню уйти, как Шэнь Цзю с облегчением снял маску. — Можешь уже выходить.       Он тоже успел вычислить мальчика. Ло Бинхэ не осознавал, но столько жизней проведя с его кровью внутри себя, Шэнь Цзю научился чувствовать и различать направленный интерес мальчишки. Лучше иметь такой ориентир, когда висишь в кромешной темноте пещеры, оцепеневший от боли и тоски, чем не иметь его вовсе. Он отогнал от себя эти мысли. Шанс, что история повторится, всё ещё высок. Он бы даже не сопротивлялся, если Ци-гэ и Цан Цюн лучше без него. Даже если бы ему приходилось спасать их, оставаясь "в тени", вместо нынешнего главы Цин Цзин. — Как ты думаешь, он знает правду? Осознает ли он, что мы застряли в петле? — Это хороший вопрос, но я не знаю. Может, он помнит. А может, подозревает, что я и есть тот ребенок, которого он вырастил, и которого продали в бордель, когда ему было десять.       Ло Бинхэ подошёл ближе к Шэнь Цзю и осмотрел его с ног до головы. В его голосе звучало предвкушение. — Кажется, пришло время искупать моего Шицзуня. В конце концов, я оплатил твои услуги на весь день, так что нет необходимости возвращаться в Золотой Павильон. Особенно, если учитель ждёт меня там. — Я не твой Шицзунь. Но я к вашим услугам.       Шэнь Цзю направился обратно в гостиницу, пытаясь игнорировать кровь и ошметки Кожедела. Это ханьфу теперь можно было только выкинуть. Хорошо, что он предусмотрительно заказал несколько таких.       Ло Бинхэ пристроился рядом. — Зачем тебе маска? И этот наряд? И это имя? — Несколько лет назад я понял, что есть события, в которых я должен участвовать. Одно из них — это убийство У Яньцзы. Юэ Цинъюань всегда сражался с ним после того, как становился старшим учеником. Я решил проследить за ними на всякий случай, но не хотел быть узнанным. И мне действительно пришлось его убить, как и всегда. Что же до имени, когда Юэ Цинъюань обратился ко мне, то это было первым, что пришло мне в голову. — Тебе повезло, что никто не забрал Сю Я до тебя.       У Шэнь Цзю было подозрение, что это невозможно. Что мечи Горы Клинков ожидали лишь определённых людей. Это означало, что Сю Я мог бы покинуть гору только в его руках. Чего, конечно, не произошло, ведь он никогда не восходил на Цан Цюн.       Ло Бинхэ задумчиво продолжил: — Меня больше беспокоит то, что Кожедел ждал тебя там. И мы не смогли ничего изменить. Я, Нин Инъин и Лорд Пика Цин Цзин Лин Цинчао оказались в ловушке. Стоило догадаться. Но как он проскользнул мимо меня и узнал о Шицзуне? — В точку. Пока что у меня есть лишь смутное подозрение. Мне нужно подумать об этом. Потому что если он прав, то у них у всех были крупные неприятности.