Сказка о Вороне и Звездной посланнице

У Беты были очень красивые руки. Она явно не знала шероховатости и жесткости тетивы и веса оружия в своих руках. Охотница, Хекарро, их семья и он сам пыталась научить ее пользоваться оружием, но Бета не смогла перебороть себя. Она посредственно стреляет из лука, неплохо управляется к его, подаренным им для нее, очень давно, коротким клинком. Все, что она умела делать — это готовить (даже лучше, чем Элой) и изучать сотни виртуальных страниц, впитывая знания так быстро, что у Нила кружилась голова. Бета берегла свои руки. Она использовала свои руки, чтобы исцелять людей — Нил сам видел, как ловко она зашивала раны, используя эти новомодные медицинские нити и иглы. Как умело она использовала доступные ей знания и технологии, чтобы поставить диагноз и выбрать доступное лечение. Бета не была слабой. Никогда. Она не была воином, но была сильна там, где другие терялись. Костер почти погас, но его должно было хватить до утра. Он тщательно завернул угли, чтобы отнести их в палатку, и положил в маленький, хорошо прикрытый очаг. Нил посмотрел на то, что держал в руках: большую бутылку с драгоценным горячим напитком. А потом решительно направился к палатке. К сожалению, им пришлось делить одну на двоих, чтобы согреться в горах. Он осторожно протиснулся внутрь, зайдя внутрь задом наперед, чтобы как можно плотнее прикрыть вход, защищая от пронизывающего ветра. Подбрасывая угли в маленький очаг, Нил прищурился и посмотрел на девушку. Бета была сосредоточена на чем-то в своем визоре. Нил разлил чай по чашкам, стараясь не пролить ни капли, и протянул одну из них ей. - Спасибо, Нил. Послушай, я нашла здесь видеофайл, где Элой поняла, что ты — это ты… ну, когда ты снял маску после ее победы в гонке. У нее было такое удивленное лицо. - Она слабо улыбнулась и взяла чашку из его рук, сдувая пар. - Это было весело, да… Водить ее за нос, я имею в виду. Она даже не знала, кто может скрываться под маской, и я был рад удивить ее. - Нил ухмыльнулся, покачал головой и сел у входа, сохраняя дистанцию в этой тесноте. - Почему ты это смотришь? У Нила был визор, но он использовал его не для развлечения. Или для воспоминаний. Хотя он лгал самому себе: он сохранил один видеофайл. Бета смеялась громче всех в мире, когда только училась самостоятельно ездить на лентороге. Быть грешником раньше было очень весело. Если бы только его грехи не касались рыжеволосой девушки перед ним. Бета сделала глоток, словно оттягивая момент ответа. У Нила не было привычки торопиться. - Я просто хотела узнать о тебе побольше. - Наконец медленно произнесла Бета. - Я так долго была изолирована и так долго боялась живого общения, что теперь пытаюсь узнать людей получше. По крайней мере, тех, кого Элой называет друзьями. - Я понимаю тебя. Общение с людьми может утомлять. У нас с Элой долгое прошлое. Сложное, но интересное. Наши дороги сплелись в тугой сплетенный клубок, когда у нас была одна цель… - Нил не знал, как продолжить разговор. Потому что он не совсем понимал, что именно Бета знала о его прошлом. Она пила чай, не торопя его. Нил осторожно продолжил: - Мы вместе уничтожили лагеря повстанцев. - Сказал он коротко и хрипло. - Я поставил перед собой цель искупить свою вину. И частично компенсировать насилие, которое я совершал, будучи солдатом… В животе у него было что-то странное, как будто он все еще испытывал то, что другие люди назвали бы стыдом. Бета задумчиво промурлыкала что - то себе под нос. Казалось, ответ ее не смутил. - Тебя… это не волнует? Она подняла брови в нескрываемом удивлении. — Почему меня это должно волновать? - Потому что я в некотором роде убийца? Я знаю, что ты знакома с историей между карха и тенакт, но… - Нил. Моя сестра фактически подавила Затмение, восстание Регаллы и уничтожила обезумевших последователей Лондры. Не одна, конечно, но я знаю ее методы. И теперь она и Коталло работают над тем, чтобы защитить Меридиан от культа Немезиды. Меня это не беспокоит. Если бы она только знала, каким продажным он был, каким проклятым он был.… Нил отвел взгляд от ее серьезного лица. - Я думаю, это не тот разговор, который нам следует вести, Бета… - Ты не хочешь говорить об этом? - Я бы предпочел не говорить об этом сейчас. Ты хочешь услышать продолжение сказки? Если бы взглядом можно было пронзить его насквозь, то Бете это удалось бы. Но вместо этого она схватила одеяло, завернулась в него и обняла свои ноги. - Ладно…ммм… Мы остановились на том факте, что Ворон потерял свое сердце, верно? - Верно… Хм, послушай. У Ворона была рваная рана внутри вместо сердца, и он хотел заполнить эту пустоту. Люди вокруг него по-прежнему избегали его, поэтому он стал жестоким, загоняя глубоко в себя все, что могло сделать его человеком. Пока его отец не пришел за ним, вспомнив, что у него есть сын. - О… он… он хотел помириться? - Нет, маленькая Искорка, он пришел за ним, чтобы сделать из него Тень… - Кто такие Тени? - Это старый культ убийц, чьи чувства были разрушены в течение многих лет. Чувства сожаления, симпатии, любви и сострадания были им не знакомы, потому что их отнимали и выжигали… - О… это звучит ужасно. Я бы хотела пожалеть Ворона, но у меня такое чувство, что этому человеку нужна была бы не жалость, а понимание… Хм, а у него был выбор? - Нет. У Ворона не было выбора… Давай просто скажем, что, несмотря на то, что его отец отрекся от него, Ворон стремился добиться его любви. Он думал, что таким образом его отец узнает его лучше и простит его грешное тело за то, что оно родилось во время затмения и уничтожило его мать. - Нил поднял руку открытой ладонью и хитро прищурился. - Но ты знаешь, он нашел в этом свои преимущества… Теням разрешалось учиться не только боевым искусствам, но и читать, писать…Ворону это очень нравилось… И он старательно, несмотря на все наказания, по ночам, при свете лампы, впитывая знания так быстро и остро, как только мог, изучал этот мир. - Это чудесно! Скажи мне… Я забыла спросить тебя… Мне не терпится услышать о его приключениях и заданиях, но… он когда-нибудь в кого-нибудь влюблялся? - Зачем тебе нужно знать об этом? Ты не похожа на человека, который интересуется подобными вещами. Бета прикусила губу и покачала головой в знак согласия. Золотые и зеленые бусинки на нескольких косичках с правой стороны ее лица мягко стукнулись друг о друга. - Я же говорила тебе. Я пытаюсь наверстать то, что потеряла в детстве. В частности, мне интересны такие истории — в них есть свое очарование. Когда какой-нибудь злодей оказывается на самом деле вовсе не злодеем, а максимально человечным. И, возможно, в нем есть человек, который принимает животную и холодную часть, которой избегает главный герой. И происходит то, что называется любовью… — Ты много разговариваешь с Зо и Альвой, Бета. Они слишком романтичны. Или с Коталло. Он, по-моему, решил поставить перед собой цель — собрать всю возможную чушь о романтике из мира Предтечей, чтобы лишний раз порадовать Элой. - Вау, подожди, я попрошу тебя здесь притормозить! - Бета рассмеялась, чуть не пролив на себя чай. - Ты говоришь о моей сестре! Нил раздвинул губы в улыбке, зарываясь одной рукой в волосы. Он отвел взгляд и не заметил, как Бета сглотнула, очарованная его улыбкой. Она нашла его улыбку странно привлекательной: мальчишеской, не подходящей для грозного убийцы, с промежутком между двумя передними зубами. Она старалась сохранить дружелюбное выражение лица, надеясь, что тусклого света лампы утару будет недостаточно, чтобы осветить ее пылающие щеки. Или, если это все еще заметно, чтобы Нил решил, что это от горячего чая. - Я ничего тебе не скажу, маленькая искорка. - Нил покачал головой. - Нил… пожалуйста. В жизни Ворона сейчас все так мрачно, что я беспокоюсь за него! - Будь терпелива, Бета. Она закатила глаза. - Ла-а-адно… Продолжай. И не забудь сказать мне, куда он дел перо Жар-птицы… - О… - Нил добавлял к своим рассказам небольшие фрагменты из народного творчества Карха, то что он знал урывками, делая историю, которая была в реальности больной и очерненной до настоящей тьмы, более яркой и захватывающей. - С помощью пера Жар-птицы он смог увидеть опасность в сердцах людей, Бета… Но он понял это только тогда, когда отец отправил его в тренировочный корпус Теней… Ворону было десять лет… Ее горящий и заинтересованный взгляд — настоящая награда, которая побудила его творить и говорить, подражать голосам героев и добавлять ярких красок туда, где его жизнь была наполнена огнем и пеплом. Монстр внутри него зашевелился, когда воспоминания каскадом пронеслись в его голове. Теперь, для этой истории, поскольку она ждала так долго, ему пришлось придумать Возлюбленную.