За гранью зеленого восхода

Утро выдалось поистине приятным. Начиная с чашечки латте на столе, которым девушку любезно угостила её, отныне, любимая коллега, заканчивая просто отличными данными, которые она получила с утра от одного из подчиненных. Как оказалось, одна из планет, в ресурсы которой щедро вложилась Топаз, наконец-то принесла свои результаты. Причём результаты оказались даже лучше, чем она могла себе представить. И именно поэтому она с энтузиазмом принялась за составление отчета. Если Алмаз по достоинству оценит её работу, возможно, он вновь повысит её ранг и наконец-то она сможет со спокойной душой выставить одного неприятного парня оттуда, где ему совершенно не место. Когда всё было готово, она сразу же отправила документ руководству с широченной улыбкой на лице. Уж сегодняшний день никто испортить не сможет. Когда телефон завибрировал, девушка с радостью приняла вызов, немного удивившись, что Алмаз так быстро прочёл её сообщение. А может, он хотел бы узнать детали лично от неё? — Доброе утро, господин! — весело пропела она, делая глоток мягкого латте. — Надо же… А мне даже нравится слышать такое обращение от тебя, продолжай, — с насмешкой произнёс голос по ту сторону телефона. — Я думала, что это… — решив, что оправдываться перед этим человеком однозначно лишнее, Топаз быстро осеклась, — Впрочем, не важно. Чего тебе надо, Авантюрин? — Не злись, я всего-то хотел узнать, что у нас на ужин? Её громкое фырканье привлекло всех сотрудников поблизости и девушка, слегка смутившись, прочистила горло, прежде чем ответить: — Что приготовлю, то и съешь. — Хорошо-хорошо, я почти не привередлив, — миролюбиво ответил Авантюрин. — Вот и отлично, — буркнула Топаз, вешая трубку. Она вернулась к работе, но её настроение всё же немного испортилось. Не успела она расслабиться, как телефон вновь завибрировал, на этот раз из-за сообщения. Авантюрин: И да, даже не думай просто синтезировать блюдо. Если приготовишь не сама, то я буду приходить к тебе каждый вечер, а ещё свалю на тебя минимум половину своей работы（っ＾▿＾） Топаз хмуро уставилась на сообщение. — Вот же сволочь! — пробормотала она, сжимая телефон в руке. За эти несколько дней она уже привыкла к выходкам Авантюрина, но его наглость всё равно умудрялась выводить её из себя. Как же она скучала за временами, когда они почти не пересекались друг с другом. А если и пересекались, то почти не разговаривали. — Ладно, — тихо бубнила она, уже не обращая внимания на косые взгляды коллег, — посмотрим, кто кого. Хочешь, чтобы приготовила сама, значит приготовлю. Топаз вернулась к работе, но теперь её мысли были заняты не Алмазом, а ужином. «Что же ему приготовить? — думала она, приложив верхнюю фалангу указательного пальца к губе, — А в общем-то, не важно. Любое блюдо сойдёт». — Ты в порядке? — от неожиданности Топаз подскочила. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как Эрис оказалась рядом. — Может, сделаем перерыв? Топаз, оторвавшись от своих мыслей, одарила Эрис усталой улыбкой. — Да, пожалуй, не помешает, — пробормотала она, чувствуя, как напряжение от злости всё больше её утомляет. Вместе с Эрис они направились на небольшую кухню, которая избавляла трудолюбивых сотрудников от необходимости спускаться в кафетерий за напитками. К счастью, пару человек, которые заваривали себе чай, быстро удалились, оставив Топаз и Эрис одних. — Расскажи, что тебя гнетёт, — Эрис, поставив две кружки горячего чая на стол, села напротив, уперев локти в его поверхность. — Я же вижу, что что-то не так. Эрис была настоящим лучиком. Более никто в отделе не разговаривал с Топаз. То ли из-за страха показаться кем-то, кто не соответствует её статусу, то ли, наоборот, потому смеялись за её спинами из-за того, что она оказалась рядом с обычными работниками. В любом случае, Топаз правда ценила дружелюбие этой милой девушки, и отчего-то хотелось ей довериться. Однако, наверное, перемывать кости её временному начальнику за его спиной было бы слишком низко с её стороны. — Возникли некоторые трудности в работе, ничего серьёзного, — пробормотала она, отмахиваясь. В принципе, она сказала правду. Просто… слегка упустила некоторые детали. — Точно? — Эрис прищурилась, явно не веря ей. — Ты выглядишь так, будто вот-вот начнешь метать молнии. — Не преувеличивай, — с лёгкой улыбкой произнесла Топаз, помешивая сахар в своей чашке, — Просто утро выдалось немного… насыщенным. Эрис пожала плечами, но в её глазах читалось разочарование. Топаз вздохнула, глядя на отражение в своей кружке. Чай был крепким, с ароматом бергамота, но его успокаивающий эффект был едва заметен. — Ладно, — сдалась она, — но только если ты никому не скажешь. Эрис кивнула, приложив руку к груди. — Клянусь. Топаз помешала ложечкой, собираясь с мыслями. — Я понятия не имею, как готовить суп, — со всей серьёзностью произнесла Топаз. Почему-то это первое, что пришло в голову. И было абсолютной правдой. Эрис, кажется, была настолько удивлена, что её рот невольно открылся то ли от удивления, то ли от недоумения. — Что? — наконец выдохнула она. Девушка определенно была готова к чему угодно, но не к этому. Да и, по правде, беспокоил Топаз совсем не суп. Но и прямо про Авантюрина она тоже не могла сказать. Топаз пожала плечами. — Ну, я могу синтезировать еду, или же купить уже готовую, но на этом всё, — призналась она. — Я никогда не готовила ничего сложнее. Эрис фыркнула. — Это же элементарно! — воскликнула она. — Даже ребёнок справится. — Может быть, — согласилась Топаз, — но я не ребёнок. — Тогда тебе придется научиться, если не хочешь всю жизнь питаться полуфабрикатами, — Эрис хихикнула. — Я знаю, — вздохнула Топаз, — но я просто не понимаю с чего начать. — С чего начать? — Эрис задумалась на мгновение. — Запоминай или записывай. Сейчас я всё разложу по полочкам, и мы решим твою проблему.

***

Иногда Топаз сама невольно поражалась, насколько же большая эта космическая станция. А ведь она была одной из многих. Сама мысль о том, что по Вселенной разбросаны сотни подобных, поражала. И удивительнее всего то, что многие сотрудники здесь буквально живут и будут жить всю жизнь. Но, разумеется, не Топаз. Она предпочла купить на свои сбережения домик в Пир-Пойнте, куда привезла большое количество миленьких животных из различных планет, на которых побывала. И, признаться, она чертовски соскучилась по ним всем. И хоть человеку, на которого она скинула заботу о братьях меньших, она доверяла полностью, но чувствовала укор совести, что ей приходится бросать их так надолго. Одной из причин, почему она не может вернуться домой, было чертово понижение. Изначально она вернулась на эту космическую станцию, потому что думала, что достаточно будет чуть усиленнее поработать и начальство сменит свой гнев на милость. Но теперь, когда сюда приперся ещё и Авантюрин, который редко посещал эту космическую станцию ранее, ситуация приобрела неприятные обороты. Стало ясно, что он явно намеревался вытрепать ей все нервы. А значит, даже если она и захотела бы прямо сейчас забрать Счетовода и улететь домой, он бы ей не позволил. — Не могу больше, — пробормотала она себе под нос. — Нужно хоть немного развеяться. Встав из-за стола, Топаз направилась к выходу, махнув на прощание Эрис. Наверное, идея расслабиться, выбирая помидоры для супа, была не самой лучшей. Но, по крайней мере, она подготовится к сегодняшнему ужину с Авантюрином. Приехав на минус третий этаж, девушка прошла в отдел выращивания овощей и фруктов, куда очень редко захаживала. Идея копаться в земле ей никогда не нравилась. Потому быстро собрав нужные ей овощи, девушка уже была готова возвращаться в свою комнату, пока её взгляд не пал на одно интересное растеньице. Она долго рассматривала его, хищно улыбаясь своим мыслям, и уже потянулась было сорвать один плод, но её остановил низкий мужской голос: — Госпожа Топаз, это очень острый перец и я бы не рекомендовал вам его пробовать. Топаз, подняв голову, встретилась взглядом с уже знакомыми карими глазами. — Ноа? — Надо же, Вы запомнили моё имя. Я польщён. У Топаз была хорошая память. Особенно хорошо она запоминала людей. И этого технического инженера, который познакомился с ней вчера, она тоже запомнила. — Он называется «Дыхание дракона», — пояснил Ноа, указывая на растение. — Его плоды невероятно острые, и их употребление в пищу может привести к серьёзным последствиям. — Неужели? — спросила она с сарказмом. Вообще-то она прекрасна знала, к чему тянется, и в душе ликовала. Мысль о том, как она легко может испортить ужин Авантюрину, нечестно выигравшему спор, грела ей душу. Но здравый смысл подсказывал, что Ноа прав. Перец был слишком жгучим. Как бы Авантюрин её не раздражал, она не хотела причинять ему серьёзный вред. Разумеется, не потому что волновалась за него. А потому что проблемы после такой выходки могли быть у неё. — В лучшем случае, вы испытаете сильное жжение во рту и желудке, — ответил Ноа, невозмутимо глядя на нее. — В худшем… ну, скажем так, последствия могут быть необратимыми. Как ни крути, но, похоже, ей придётся сдаться и действительно приготовить совершенно обыкновенный суп. Нужно найти другой способ утихомирить этого наглеца. — Спасибо за совет. Была рада повидаться, — с досадой пробормотала она, собирая пакеты с овощами. Топаз отправилась к своей комнате, но мужчина, что несколько секунд стоял растерянный от слишком поспешного прощания девушки, быстро нагнал её. — Госпожа Топаз, позвольте помочь, — мужчина потянулся к овощам прежде, чем получил разрешение. Топаз, хмурясь, сделала пару шагов назад. — Не стоит. Я справлюсь сама. Ноа, не обращая внимания на её недовольство, ловко перехватил пакеты из её рук. — Не упрямьтесь. Я же вижу, вам тяжело. Топаз поколебалась. С одной стороны, ей не хотелось обременять чужого человека такими пустяками. С другой, его помощь могла бы сэкономить время. — Хорошо, — кивнула она, невольно улыбнувшись. Вдвоём они быстро добрались до комнаты Топаз. Ноа, не прощаясь, вежливо поставил пакеты на стол и развернулся, чтобы уйти. — Ещё раз спасибо, — искренне поблагодарила его Топаз. Мужчина задержался на мгновение. — Не за что. Я буду только рад помочь вам ещё раз, если вам что-то понадобится, — ответил он, и в его глазах мелькнул огонек интереса. — Может быть, как-нибудь поужинаем вместе? Топаз застигли врасплох. Она не ожидала такого предложения. К ней, конечно, не единожды проявляли внимание коллеги и другие сотрудники, но им всем не хватало смелости куда-либо её позвать. А сама же она была не заинтересована делать первый шаг. Единственное, что её действительно интересовала — это работа и как улучшить её качество. — Я… я не знаю, — пробормотала она, чувствуя, как краснеют щеки. — Не сейчас, конечно, — поспешно добавил Ноа. — Просто… подумайте об этом. Он кивнул и вышел из комнаты, оставив Топаз в задумчивости. — Что ж, — пробормотала она, глядя на дверь. — Похоже, сегодняшний день преподнес мне ещё один сюрприз. Услышав шуршание под ногами, Топаз наконец-то обратила внимание на Счетовода, что послушно ждал, когда же его хозяйка его погладит. Стоило только подхватить свинку на руки, как на лице засияла улыбка, а настроение улучшилось в разы. Ничего не снимало стресс лучше, чем тисканье маленьких мягких (или не очень) зверюшек. Покормив Счетовода, Топаз помыла руки, обреченно посмотрела на плиту и успела уже сто раз проклясть эту космическую станцию, на которой в каждой комнате имелась небольшая кухня. КММ слишком сильно задумывались о комфорте сотрудников, которые будут на этой станции жить безвылазно. Спустя каких-то 40 минут, суп таки был почти готов. Или не суп. Чисто теоретически — это точно был суп. Однако исходящий от него черный дым и мутно-болотная жижа в кастрюле больше напоминали неудавшийся магический ритуал, чем съедобное блюдо. Вздохнув, Топаз выключила плиту и обреченно повалилась на стул. Она, конечно, была бы не против испортить Авантюрину ужин, но если он увидит ЭТО… Он же точно не успокоится и будет её дразнить ещё больше. Нельзя, чтобы он это видел. Придётся заказывать доставку. Внезапно раздался стук в дверь. — Это же не… — удивилась Топаз, посмотрев на время. Назначенный ужин только через час. Открыв дверь, она с удивлением обнаружила на пороге Авантюрина. — Ты что, часами пользоваться разучился или живешь по времени какой-то малознакомой планеты? — спросила Топаз, не здороваясь. — А я решил заглянуть пораньше, — подмигнул он, положив ладонь на дверь и открывая её полностью. Авантюрин заглянул ей за плечо и ухмыльнулся. — Ого, что это у тебя тут? — спросил он, глядя на кастрюлю. — Алхимический эксперимент по выведению нового вида бактерий? — Очень смешно, — буркнула она. — Это суп. Авантюрин приподнял бровь. — Суп? — переспросил он с сомнением. — А почему он дымится, как болото после извержения вулкана? Топаз покраснела. — Ну… — промямлила она. — Видимо, я немного перестаралась с приправами. Авантюрин рассмеялся, проходя внутрь. Когда он подошёл к её блюду, его смех стал ещё сильнее. Может, она изобрела сыворотку смеха ненароком? Один вдох и засмеешься до смерти. По крайней мере, так ей казалось, потому что этот дурак не останавливался. — Ну и что тебя так развеселило? — Я был очень точным, когда использовал слово «болото», — ответил он в перерывах между приступами смеха. — Знаешь что? Какой спор — такой и суп, — обиженно и раздраженно произнесла она, отвернувшись к холодильнику. В последнее время ей очень часто приходится детально рассматривать какие-то предметы. — Ладно-ладно, прости, — пытался успокоится парень, снимая пальто и шляпу. — Я и не думал, что вся из себя идеальная Топаз чего-то не умеет. — Может, тогда весь из себя идеальный Авантюрин покажет, как надо? — огрызнулась Топаз, забирая у него из рук вещи, — Заодно и посмотрим, кто из нас хуже готовит, — прокричала она уже из комнаты, где запихивала его верхнюю одежду в шкаф. Авантюрин хмыкнул. — Неплохая идея, — согласился он. — Однако почему ты выбрала именно суп? — А разве это не самое простое блюдо? Нарезать овощи и залить водой. — Я запомню твой рецепт на случай, если захочу кого-нибудь отравить, — язвительно промолвил он, чем вызвал недовольный взгляд у уже вернувшейся девушки. Надо было взять из комнаты хотя бы подушку, чтобы хорошенько влепить ею по его красивому лицу. — Поможешь нарезать овощи, — скомандовал он, закатав рукава, — Будем готовить овощное рагу. Топаз с сомнением наблюдала за тем, как Авантюрин ловко орудует кастрюлями и сковородками. Она не могла поверить, что этот нахал, который вечно хвастается своими разнообразными талантами, действительно умеет готовить. Она с неохотой взяла нож и начала нарезать лук, стараясь не смотреть на мужчину с овощечисткой в руках. — Перестань так агрессивно рубать, если только ты не хочешь, чтобы мы наслаждались разваренными и мягкими кусками лука размером с космическую станцию. Он подошёл совсем вплотную сзади и взял руки девушки в свои, из-за чего Топаз невольно сжалась. Он был настолько близко, что она чувствовала дыхание мужчины на своей щеке, а его запах был таким опьяняющим, что Топаз на мгновение потеряла дар речи. — Я покажу, как надо. Расслабь руки, — он крепче сжал руку девушки, которая держала нож, и начал тонко нарезать овощ. Топаз затаила дыхание, чувствуя, как его пальцы скользят по её руке. Нужно было срочно сфокусироваться на проклятом луке. — Вот так, — сказал парень, закончив нарезку. — Теперь ты попробуй. Он отпустил её руки, но не отодвинулся ни на сантиметр. Топаз взяла нож и, стараясь следовать его примеру, начала нарезать лук. — Неплохо, — одобрил блондин. — Только не держи нож так крепко. Он снова взял ее руку и поправил её хватку. — Вот так, — сказал он. Она продолжала нарезать лук, чувствуя, как его ладонь всё ещё покоится на её руке. — Ты очень красивая, — прошептал Авантюрин внезапно на ухо. Топаз покраснела, отступила в сторону и, схватив первый попавшийся помидор, который, она была уверена, был точно такого же оттенка, как и её лицо, пошла его мыть в ледяной воде, будто это поможет ей самой охладиться. Мужчина усмехнулся. Он продолжил непринужденно готовить, напевая веселую мелодию. Девушка лишь украдкой наблюдала за ним, надеясь, что он не замечает её взгляда. И чего только она так смутилась? Он же просто издевается. Она сердито нарезала помидоры, стараясь больше не смотреть на него. Но он был так близко, что она не могла не чувствовать его присутствие. Она чувствовала тепло его тела, запах его одеколона и звук его бархатистого голоса. Вскоре они закончили нарезку овощей и бросили их в кастрюлю. А ещё через время, Авантюрин по-хозяйски доставал тарелки. — Ты умеешь готовить, — признала она, садясь за стол. — Просто не всегда есть желание этим заниматься, — самодовольно ухмыльнулся он. Она взяла ложку и попробовала рагу. К своему удивлению, она обнаружила, что оно слишком вкусное, намного вкуснее, чем пресная синтезированная еда, которой она привыкла питаться. — Я могу задать тебе вопрос? — она отложила столовый прибор в сторону. — Мм? — Об отчете, который я делала, — она начала издалека, — На эту планету несколько раз посылали наших людей, но местное правительство напрочь отказывалось отдавать нам свою руду. А ты договорился всего за два часа, причем на наших условиях. Как? Он ухмыльнулся, глядя на Топаз. — Скажем так, — начал он, — Ты вряд ли хочешь знать детали. Учитывая, как ты относишься к моим методам, этот разговор только испортит ужин. — Хм, — Топаз нахмурилась, — неужели ты… Она не договорила, но Авантюрин прекрасно понял, на что она намекает. — Нет, — покачал он головой, — в этот раз обошлось без угроз чьей-либо жизни. — Тогда как? — не унималась она. — У них есть свои слабости, — уклончиво ответил Авантюрин. — И я просто надавил на нужные точки. Да уж, только он называет свои манипуляции и угрозы «надавил на нужные точки». Топаз, конечно, иногда сама не пренебрегала данными методами, если ситуация того требовала, но Авантюрин играл слишком грязно. За это она его и ненавидит. Даже интересно, знает ли о всех деталях Алмаз, потому что если да, то она просто не понимает, почему этот парень до сих пор тут работает. — Знаешь, — Топаз отодвинула тарелку, — мне действительно не нравится, как ты ведешь дела. Она не знала, с чего вдруг так разоткровенничалась, но эта фраза крутилась у неё на языке каждый раз, как они пересекались, особенно после того самого случая… — Твои методы слишком неправильные, — она скрестила руки на груди. — А ты хочешь, чтобы я умолял их на коленях? — фыркнул он. — Это бизнес, Топаз, и здесь все средства хороши. — Не все, — возразила она. — У нас есть свои принципы. — Да какие, к черту, принципы? — его голос чуть повысился. — Мы — корпорация, а не благотворительная организация. Наша цель — прибыль, и я делаю всё возможное, чтобы её преумножить. Он подошёл к Топаз и наклонился к ней, глядя в глаза. — И если ты не способна засунуть свою жалость к людям куда подальше, может быть, это ты не подходишь для этой работы? — процедил он сквозь зубы. Топаз вздрогнула от его напора. Она никогда не видела его таким злым. Она уже хотела была ему ответить, как вдруг Счетовод злобно зарычал, предупреждая своего врага, что готов наброситься в любой момент, стоит тому хоть пальцем дотронуться до хозяйки. Авантюрин, недовольно скривившись, отпрянул от девушки и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты. Топаз осталась одна, глядя на его удаляющуюся спину. Она не знала, что ей делать. С одной стороны, она не могла одобрить его методы. Но с другой, он был прав — бизнес есть бизнес. Она тоже была далеко не святой. И часто совала свой нос туда, куда её не просили. Но она делала это из лучших побуждений. Все её проекты касались таких же умирающих планет, как её собственная. Она видела в КММ именно ту организацию, которую можно использовать в целях добра. Авантюрин же, наоборот, монополизировал даже то, что отказывались продавать. Влезал туда, где и так всё было отлично. И это… так неправильно. Она вздохнула и отодвинула тарелку ещё дальше. Рагу уже не казалось ей таким вкусным.