За гранью зеленого восхода

— Это никуда не годится, — прозвучал решительный голос, пронзительно разрывая тишину. Топаз подняла взгляд, встретив огонёк озорства в пурпурных глазах Авантюрина. Нахал. Она весь день делала за него работу, чтобы успеть до вечера, посреди кучи обсуждающих её людей. Галдеж сотрудников не прекращался до самого вечера, а косые взгляды лишний раз отвлекали внимание. Но несмотря на всё это, Топаз была полностью уверена, что сделала работу на должном уровне. — И что же тебе не нравится? — сложив руки крест-накрест, поинтересовалась девушка, сдерживая негодование. Он медленно просматривал страницы, словно искал недостатки, даже там, где их не было. Хотя… Топаз была уверена, что их не было. — Этот пункт недостаточно детализирован, — заметил он, указывая на страницу. — И здесь ты упустила важную деталь. Перепиши. Топаз почувствовала, как сердце начало биться сильнее, а внутренняя ярость закипала. О каких деталях вообще может идти речь, если она не присутствовала на задании лично и о всей миссии может судить лишь исходя из тех клочков текстовой информации, которую Авантюрин ей отправил. Она взглянула на него с неприязнью, осознавая, что он играет с ней, как кошка с мышкой. — Ты просто не сможешь спокойно уснуть ночью, не поиздеваясь над кем-то, верно? — Топаз сжала кулаки, стараясь сдержать волны негодования, которые катились в её внутренности. Авантюрин усмехнулся, нахмурив брови, словно оценивая её находчивость. — Неужели ты думаешь, что я на такое способен? — произнёс он с видом невинного удивления, усаживаясь на углу её стола. Топаз усмехнулась в ответ. Словно происходящее ни капли не задевало её. Словно она не хочет прямо сейчас ударить этого идиота что есть силы. — Давай заключим сделку, — предложил он, приближаясь ближе. — Если ты сделаешь для меня этот отчет на высшем уровне, я тут же освобожу твой кабинет. Топаз задумалась. Это было неожиданное предложение, однако причин отказываться не было. Она и вправду может постараться и составить этот глупый отчёт настолько безупречно, что даже у самого Алмаза бы не возникло вопросов. — А если я проиграю? — спросила она, чувствуя необъяснимое жжение от его близости. — Всё банально и просто. Желание, — ответил он, едва прикоснувшись к её волосам. — Сделка согласована. Авантюрин, кажется, только улыбнулся, словно этот спор был частью его коварного плана. — Отлично, — коротко ответил он, вернувшись к временно своему рабочему месту. — Я бы хотел ещё кое-что обсудить. Это не касается работы. Топаз удивлённо посмотрела на вдруг посерьезневшего молодого человека, который выложил на стол небольшую яркую коробку, обмотанную подарочной лентой. — Я забрал это утром под дверью кабинета, — пояснил он. — Подарок был предназначен тебе. — Ты что, уже открывал его? — поинтересовалась девушка, закатывая глаза. — Поверь мне, ты должна быть благодарна, что его открыл именно я, — Авантюрин подпер голову рукой, играя с ручкой пальцами. — Конечно, если ты не любительница насекомых. Открой, — приказал он, подталкивая коробку в сторону девушки. Почему-то ей было страшно открывать подарок после его слов. Насекомые? Неужто кто-то из её фанатов на станции решил, что ей нравятся букашки. Если так, то подарок пусть и весьма оригинальный, но совершенно неприятный. Она с сомнением посмотрела на коробку. Дрожащими руками девушка потянулась к ней и, взявшись за края крышки потянула их вверх. — Не могу поверить, что я на это повелась, — недовольно пробормотала она, прикрыв лицо ладонью, когда обнаружила совершенно пустую коробку. — Я пошла, у меня ещё много дел. — Да постой же, не спеши, я объясню, — Авантюрин успокаивающе поднял руку, доставая из кармана лист бумаги. Стоило дать ему шанс, хоть девушка и не была до конца уверена, что этот раздражающий молодой человек не придумал какую-нибудь новую глупость, лишь бы вывести её из себя. Она взяла листок, внимательно вчитываясь в строки. По мере прочтения её выражение лица становилось неспокойнее, брови сводились к переносице, а губы сжимались в тугую линию. В конце концов, она подняла взгляд. — Просто бред, написанный каким-то обиженным на жизнь работником КММ, ничего нового, — фыркнула Топаз, кладя коробку и письмо на стол, — Если это всё, то… — В этой коробке был целый рой жуков, которые расползлись по всему кабинету, стоило мне её открыть, — не обращая внимание на девушку, он оборвал её на полуслове, — К несчастью, не всех удалось словить, так что, вероятно, некоторые расползлись по всей нашей станции. Остальных же я… — он ненадолго замолчал, подбирая нужное слово, — утилизировал. И знаешь, наряду с написанным текстом, вся эта ситуация выглядит не совсем адекватно. Топаз устало выдохнула, вновь взглянув на текст. «Это то, чего ты заслуживаешь» — Авантюрин, ты забыл, где мы работаем? Поверь, меня много кто терпеть не может, и если обращать внимание на каждую дурацкую шутку, то… — взмахнув рукой, девушка поднялась, — В общем, мне плевать. Я устала и уже хочу спать. Когда ты одна из Десяти каменных сердец КММ, получать подобные послания уже становится обыденностью. Как и письма восхищения. Когда одни были в восторге от «звёзд» корпорации, другие — испытывали зависть и гнев. Ничего удивительного, как считала Топаз, в подобном не было, хоть и, признаться, рой жуков — весьма оригинально и явно бы её… впечатлило. — Спокойной ночи, Топаз, — вполголоса произнёс Авантюрин, глядя, как она уходит. — Ага, — коротко бросила она уже приближаясь к двери. В последний момент, когда дверь закрывалась, он добавил: — И да… будь осторожнее.

***

Кафетерий — это многофункциональное пространство, где сотрудники могут отдохнуть, пообщаться и поесть. И именно за этим сюда пришла Топаз. Она с самого утра работала над отчетом, исправляя малейшие погрешности, и уже была готова уснуть прямо посреди офиса, но желание вернуть свой кабинет открывало второе дыхание. Люди вокруг, разделившись по группкам за столами, общались, смеялись и ели. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе, выпечки и еды. Топаз, быстро сделав крепкий кофе, села за столик у окна, к которому подзывала девушку Эрис. Она наслаждалась видом на звезды, что расстилались на черном полотне космоса. Топаз раньше никогда не замечала Эрис. Возможно, девушка работает здесь совсем недавно, но уже успела занять весьма высокое положение. Как бы там ни было, Топаз всегда заводила связи. И чем больше, тем лучше. Никогда не знаешь, кто может понадобиться. И именно поэтому она с улыбкой подсела к одинокой сотруднице, к тому же, та сама проявила инициативу. — Здравствуй, Эрис! Ты разве сегодня работаешь? — поинтересовалась девушка, стараясь выдавить как можно больше интереса. На самом же деле Топаз заметила отсутствие сотрудницы случайно, когда в перерывах от агрессивного написания отчета осматривала зал. — Не совсем, — понуро вздохнула девушка, откидываясь на спинку стула, — вообще-то у меня выходной, но послезавтра у меня дедлайн, а я до сих пор не подготовила презентацию нового проекта. Так что решила заняться сверхурочной работой здесь. — Ох, я тебя понимаю, — с сочувствием протянула Топаз, откусывая кусочек мягкой коричной булочки. — У меня тоже сегодня последний день сдачи отчета… — невнятно промямлила светловолосая. Возможно, Эрис даже не расслышала, впрочем, Топаз это не волновало и она поспешила перевести тему: — А что за проект? — Новый прототип двигателя для межзвездных кораблей, который поможет уменьшить затраты на топливо, — без энтузиазма ответила Эрис, — жутко сложная штука, а времени совсем нет. — Ого, звучит впечатляюще! — Топаз сделала глоток кофе. — Раз уж мою идею похвалила одна из десяти сердец, то шансы того, что её одобрит руководство, сильно повышаются, — Эрис немного оживилась. Девушки разговорились, и Топаз с удивлением обнаружила, что у них много общего, несмотря на разные специализации. Они обе были увлечены работой, мечтали о лучшем будущем человечества среди звезд и верили в альтруистичность КММ. — Кстати, — вспомнила Топаз, — у меня есть кое-какие материалы по твоему проекту, может, тебе будут полезны? — Правда? — Эрис удивленно посмотрела на собеседницу. — Было бы здорово! Топаз вывев голограмму перед собой, с энтузиазмом начала: — Вот, смотри, тут есть данные о новых сплавах с одной из планет, которые находятся под моим руководством. Их можно использовать в двигателе, — она воодушевлённо начала делиться информацией. Эрис внимательно слушала, делая пометки в блокноте. — Спасибо тебе огромное! — воскликнула она. — Да не за что, — Топаз улыбнулась. — Всегда рада помочь. Девушки еще немного поболтали, а затем Эрис, сославшись на срочную работу, выбежала из кафетерия, оставив коллегу одну. Топаз наслаждалась видом на звезды, отмечая про себя, что данный пейзаж ей никогда не надоест. Вдруг она услышала голос: — Доброе утро, госпожа Топаз! Девушка обернулась и увидела молодого мужчину. Он был невысокого роста, с темными волосами и карими глазами, одетый в синюю рабочую форму. — Доброе утро. Вам чем-то помочь? Вероятно, очередной фанат, который преувеличивает важность Драгоценных камней. Да, все они, в том числе и сама Топаз, работали не покладая рук, чтобы их заметили. Само собой разумеется, что многие будут ставить их себе в пример. Однако, зачастую у подобных фанатов слишком сносит крышу. — Меня зовут Ноа, — сказал мужчина. — Я технический инженер нашей космической станции. Топаз улыбнулась. Скорее, по привычке, чем искренне. Ведь она всегда заводила связи. — Приятно познакомиться, Ноа, — пролепетала девушка. — Вы даже не представляете, насколько приятно мне! — улыбнулся мужчина. — Я давно наблюдаю за вами, Топаз. Вы очень талантливый и перспективный сотрудник. Я бы хотел познакомиться с вами поближе, — сказал Ноа, как казалось Топаз, ни капли не смутившись. — Не могли бы вы дать мне свой номер телефона? Девушка не колебалась ни секунды. Наверняка рано или поздно ей правда может понадобиться помощь технического инженера. Если бы только у неё было время, она бы уже давно взяла контакты у этого человека сама. — Конечно, — пролепетала она с преувеличенной доброжелательностью. — Вот мой номер. — Спасибо. Я обязательно вам позвоню. — Хорошо, — ответила Топаз уходящему мужчине, но в её глазах мелькнул налет недоверия. Встреча с Ноа вызывала у неё неопределённые чувства, будто этот мужчина испытывает к ней вовсе не симпатию, как к старшему сотруднику, а как… к девушке? «Обязательно позвоню»? Если дело не срочное, то она просто не станет отвечать. Как и на сотню других сообщений, которые не касаются работы. Разумеется, у неё в избранном есть контакты, которым она готова ответить всегда и которым даже рада написать сама. Например, этот мальчик со Звездного экспресса. Он весьма забавный. Улыбнувшись своим мыслям, Топаз поднялась и направилась к выходу из кафетерия. Пора разобраться с ещё одним делом.

***

Эхо стука ногтей Топаз по глянцевой поверхности журнального столика наполнило кабинет, создавая атмосферу напряжения. Точнее, напряжена была только Топаз. Но не этот высокомерный блондин, сидящий в шляпе за её личным столом и делающий вид, будто слишком занят. — Я могу зайти позже, — сдалась она. Парень же громко ухмыльнулся, мельком взглянув на сидящую на диване девушку. — Я почти закончил, — заявил блондин, не отрывая взгляда от бумаг на столе. Его уверенность в себе пронзала воздух, и Топаз ощущала, что неосознанно играет по чужим правилам. Сделав глубокий вдох, она отвернулась к пушистому фикусу, лишь бы только хоть что-то отвлекло её от лицезрения этого парня. За её рабочим столом. Он не только развалился в её кресле, но и рылся в её бумагах, словно это было его законное право. Она стиснула зубы, сдерживая гневный возглас. — И всё же… — Я же сказал, я почти закончил, — перебил её самодовольный голос блондина. Она резко посмотрела на него, готовая высказать всё, что думает, но слова застряли у неё в горле. Авантюрин, наконец, оторвавшись от бумаг, снял очки, и девушка задохнулась от изумления. Его ярко-пурпурные глаза, обрамленные густыми ресницами, смотрели на неё с нескрываемым интересом. На его губах играла дерзкая ухмылка, а на щеке виднелась ямочка. — Ты, должно быть, уже закончила отчёт, — промурлыкал он, откидываясь на спинку кресла. Несмотря на свое раздражение, Топаз невольно залюбовалась им. Авантюрин был красив, чертовски красив. — Закончила. И он безупречен, — холодно ответила она, стараясь не поддаваться его чарам. — Так что проваливай из моего кабинета. Авантюрин фыркнул. — Не так быстро, Топаз. Давай сначала проверим. Он ловко поднялся с кресла и подошел к ней, сев рядом. Откинувшись на спинку дивана, он раскрыл перед собой голографическую проекцию отчета и начал просматривать. — Ну что ж, Топаз, — протянул Авантюрин, закончив читать. — Должен признать, отчет действительно хорош. Но… — Он сделал паузу, театрально поглаживая подбородок. — Но есть один небольшой нюанс. Топаз стиснула зубы. — Какой? — В разделе о маркетинговых стратегиях ты допустила небольшую ошибку, — заявил Авантюрин. — Небольшую, но досадную. Для тебя. — Не может быть, — еле слышно прошептала она, нахмурившись. — Вот, смотри, — наклонившись ближе, он указал на строчку в отчете. — Здесь по официальным требованиям к оформлению подпункты должны быть с абзаца, а после второй цифры не должна стоять точка. К тому же, ты выделила их курсивом. — Авантюрин хмыкнул. — Как видишь, твой отчет не совсем безупречен. Он издевается? Да какая вообще разница есть там точка или нет. Придираться к оформлению — это уже совсем низко. Она с самого утра вычитывала каждую деталь, а он… Впрочем, это не так важно. — Можешь придираться к мелочам сколько хочешь, но решение принимаешь не ты, — Она не собиралась проигрывать этому самоуверенному наглецу. — С чего ты взяла? — невозмутимо ответил парень. — А разве не очевидно? Ты заинтересованное лицо. А значит, оценивать мою работу должен кто угодно, кроме тебя. Авантюрин прищурился. — Знаешь, ты очень умная и талантливая девушка. — Льстец. — Топаз фыркнула. — Ничуть, — возразил Авантюрин. — Я просто говорю правду. И, знаешь, мне всегда нравился твой стиль работы. Топаз удивленно приподняла бровь. — В самом деле? — Да, — кивнул Авантюрин. — Ты дерзкая, уверенная в себе и не боишься отстаивать свою точку зрения. Топаз напряглась, не понимая, к чему он ведёт и зачем всё это говорит. Приятные слова от Авантюрина просто так? Нет уж, такого не бывает. — Но есть одно но, — продолжил Авантюрин. — Ты слишком самоуверенна. И это может тебе помешать. Девушка вздрогнула, когда почувствовала, как к открытому участку её спины прикоснулась слегка шершавая ткань его перчаток. И хотя первым порывом было отскочить в другой конец кабинета, она всё-таки сдержалась. Наверняка именно такой реакции он и добивается. И она уж точно не даст ему того, чего он хочет. — Не думаю, — возразила Топаз, пытаясь сдержать рой мурашек, пробегающих по коже от приятного касания. Проведя пальцами вдоль позвоночника, Авантюрин убрал руку, как только дошёл до кусочка ткани её комбинезона. — Посмотрим, — загадочно улыбнулся Авантюрин. Он встал и подошел к окну, заложив руки за спину. — Спор — это маленькая игра, где каждый делает свою ставку. — Авантюрин повернулся к ней, его глаза блеснули. — И я всегда выигрываю. Почему-то атмосфера словно резко изменилась. Топаз, почувствовав себя некомфортно, скрестила руки перед собой. Словно это вновь поможет провести между ними четкую линию, через которую он не осмелится переступить. Этот человек… с самого начала что-то задумал. Его условия были слишком выгодные и лёгкие для неё. — К чему ты клонишь? Просто признай, что проиграл. — В условиях нашего спора не было ни слова о том, что оценивать отчёт будет третье лицо. Если ты хотела подключить к нашей сделке кого-то ещё, то должна была выставить свои условия заранее. В кабинете разразился звонкий смех, и на секунду лицо юноши переменилось. Видимо, он ожидал чего угодно. Но не этого. — Ясно, — стряхивая слезу из уголка глаз, Топаз поднялась с дивана и, достав телефон, продолжила не глядя, — А теперь проваливай из моего кабинета, Авантюрин. — Я выиграл. Ты исполняешь любое моё желание. Любое. Топаз сжала кулаки. Она прекрасно помнила условия. И не собиралась их выполнять. — Ты меня обманул и просто потратил моё время, перекрутив всё в свою пользу, так что это не дает тебе права… — Права? — перебил он, приподняв одну бровь. — Как раз таки у меня прав достаточно. Например, я могу сказать, что поручил тебе сделать работу, которую ты вовремя не выполнила. А после понизить твой ранг ещё на единицу. Топаз стиснула зубы. Он был прав. Слишком трудно будет доказать, что он врёт. Особенно после того, как она потеряла доверие руководства. К тому же, этот идиот ей всё ещё нужен. Если он справится с заданием на Пенаконии, то её ранг возобновят. К тому же, потерпеть осталось всего ничего, рано или поздно он отсюда уедет. — Хорошо, — процедила она сквозь зубы. — Ты выиграл. Но я не буду исполнять никаких непристойных желаний. Авантюрин хмыкнул. — Не волнуйся, я не собираюсь тебя развращать, — подмигнул он. — Но ты мне кое-что должна. — Что? — спросила Топаз, чувствуя, что эта сделка станет для нее настоящим испытанием. Наверняка желание будет из разряда «стань моей рабыней на всю оставшуюся жизнь и делай всю бумажную работу за меня вечно» — Ужин, — заявил Авантюрин. — Завтра вечером. Ты готовишь.