Несбыточное обещание

Затхлый запах промороженного помещения врезался в ноздри, пробуждая от сладкого сна блондинку, что устроилась на полу. Бетонные стены давили своей серостью и влажностью со всех сторон, заставляя полностью погрузиться в холодную атмосферу. Ах, как же этот мрак лелеял душу, израненную в прошлом лицемерием человеческой натуры! Невозможно было бы передать все то наслаждение, что испытывала бывшая графиней от пребывания в таком хмуром месте. Люмин, тягостно потянувшись в своей импровизированной постели, хотела бы ещё ненадолго остаться в ней, такой промерзшей, но все ещё теплой после крепкого сна. Жаль, что дела ее сегодня ждать не собираются. Поднявшись с горы тряпок, усеянным которыми был бетонный ледяной пол, девушка накинула на себя меховую накидку, тугой шерстяной пояс и вышла наружу. Этой ночью ей привелось ночевать в сарае заброшенного домика на отшибе крохотной деревни. Найти такое скрытное место без малейших затрат — великое везение! Выбравшись, перед девицей предстал по истине великолепный лесной пейзаж: осыпанные снегом верхушки деревьев чуть склонялись в стороны от тяжести, открывая путь мягким солнечным лучам, направленным в сторону Люмин. Ласково они обрамили ее светлые волосы с медовым оттенком, подчёркивая их внутреннее тепло, что сиянием переливалось по всей длине. Покрасневшие от мороза щеки под утренним зимним солнцем тоже не были обделены лаской только поднявшегося небесного светила, их словно с большой любовью пригрели нежные лучи. Вокруг верхушек деревьев мельтешили маленькие птички, радостно щебетавшие, встречая сладостное утро. Казалось, будто все пространство вокруг девушки обрело душу и пыталось подарить ей всю свою любовь, на которую также трепещуще откликалась и ее душа. Больше всего в этой жизни Люмин проникалась любовью к природе. Каждый звук, каждый луч, каждая веточка, каждая снежинка — все в этом мире заставляло сердце девушки биться чаще и жить ради следующего дня. Зимняя природа действительно обладала магией завораживания. Если бы только сегодняшний день не был таким важным, то девушка обязательно бы осталась и насладилась атмосферой чуть дольше. Искусно владея мечом, Люмин зарабатывала поручениями от гильдии, и могла выполнить задание практически любой сложности, что позволяло ей забыть о затянувшемся в ее жизни денежном кризисе. За последние годы она выполнила столько подобных друг другу поручений, что средств ей хватило бы даже на беззаботное проживание в столице в течение следующих 5 лет, при этом используя и все блага, дарованные властью денег! Но конечно, это не было в интересах Люмин. Девушка покинула дом своей тётушки ещё в 16 лет, доставив ей этим немало проблем. С того момента, как она попала в ее дом, каждый божий день она проживала в роли гувернантки для своих двоюродных сестёр, совершенно незаинтересованных ни в обучении этикету, ни в самой сестре. В том доме в принципе никто не интересовался состоянием Люмин. Она крайне выгодно заменяла сразу двух работниц, экономя хозяевам большие деньги. Но как бы полезна она для них не была, как и полагается в таких историях, самой девушке не было положено даже отобедать в их семейном кругу. Ела она всегда в одиночестве, потому как даже горничные и другие работники не хотели находиться в ее обществе.

К сожалению, за ней закрепилась дурная слава ее отца.

"Ты дочь убийцы!" — со всех сторон вопили ей каждый божий раз, когда бывшая графиня пыталась завести разговор с кем-то. Сначала это конечно очень сильно огорчало девушку, но со временем ей стали безразличны высказывания окружающих ее людей. Проживая каждый день в таких условиях, к 16 годам Люмин сумела набраться сил и покинуть дом. Точнее, она сбежала оттуда при первой же возможности. Любимый старший брат каждый месяц отсылал накопленное своим трудом жалование на содержание сестрицы. Какая жалость, что эти деньги никогда не были потрачены на нее в полном размере. От первоначальных пяти тысяч серебряных, до нее в лучшем случае доходило 500. На многие личные вещи, такие как одежда, ей приходилось откладывать месяцами. Но даже с этих копеек она смогла со временем накопить достаточную сумму денег, для того чтобы выехать из города и продержаться какое-то время, до того момента, пока не нашла бы себе постоянный заработок. Люмин прекрасно понимала, какие неприятности этот побег принесет ее тётке, но пути назад уже не было. Абсолютно каждый человек из тех, с кем ей довелось пребывать в этом месте, даже взглядом намекал девушке о том, как он будет счастлив, не стань ее на белом свете. В людях кипела ненависть после того, как дело с контрабандой вскрыло личину главного преступника. Слишком уж большие и болезненные утраты пришлись на долю обычных крестьян из-за распространения запрещённого растения. Люмин лишь хотела покинуть это место, слиться с толпой, потеряться в ней, чтобы никогда больше ее не находило ее собственное прошлое в словах других людей.

Все, чего она хотела — спрятаться от пожирающего чувства беспомощности.

Люмин мечтала вернуться в родной город хотя бы на один денёк, только ради того чтобы увидеть одного человека: подержать его теплые руки, ощутить его нежность и заботу, просачивающуюся через его согревающий взгляд, заново прожить самые лучшие моменты в ее жизни, проведенные рядом с ним. Каждая частичка его личности, оставшаяся в памяти, вызывала в груди ни на что не похожее приятное ноющее ощущение. Это единственное, что она продолжала прокручивать в голове каждый божий день, находясь в чужом доме и семье. Единственное, что заставляло ее держать себя в руках и ждать того самого момента, когда он ее заберёт. Но конечно, повзрослев, она перестала ждать исполнения его обещания. Слишком много во взрослой жизни сложностей, противоречащих друг другу, так мешающих жить, следуя своим мечтам..

Никто не понимал этого лучше, чем Люмин.

Поэтому она не злилась. Она решила встать на ноги самостоятельно, и идти своей цели на встречу, не вешаясь на шею никому из своих близких.

***

Через день-два она уже должна будет добраться до родного дома. До брата, до старых слуг, запомнившихся такими ласковыми и доброжелательными. В голове она прокручивала разные исходы событий при воссоединении со своей семьёй, и каждый казался крайне волнующим... За несколько дней до своего побега из тётушкиного дома Люмин написала письмо брату о том, что ей нужно уйти оттуда, и искать ее не нужно. Ответ если и последовал, то беглянка ни за что бы в жизни его не увидела. Именно поэтому в ногах пробирала дрожь при мысли о встрече с Итером... Прошло два с половиной года с того дня. Она не имеет понятия, что могло произойти за это время, ждут ли ее ещё в родном доме? Стоит ли он ещё на том же месте посреди лугов? Остались ли в нем всё те же люди? И такие вопросы были неисчислимы. Возвращаться было очень страшно. Но только ради этого она и скиталась столько лет по незнакомым городам и деревням, выполняя каждое поручение, трудясь изо дня в день и совершенно себя не жалея... Тяжело выдохнув, перед Люмин в промерзлом воздухе образовалось белое облако пара, быстро рассеевшееся через мгновение. За то время, что она провела в своих глубоких раздумьях, на ресницах инеем осел белый налёт, а щеки уже укалывало морозом.

Пора выдвигаться в последний путь.

***

И вот, через пару часов девушка уже уютно устроилась в арендованной простенькой, пожившей карете, выдвигающейся в столицу. Старый, почти полностью седой кучер, уже долго занимавшийся перевозками, был крайне удивлен тому факту, что юная девица одна-одинёшенька путешествовала на такие далёкие расстояния. Но конечно из за этого он не стал отказывать в услуге, лишь по-старчески начал бурчать о современных нравах. За оконцем мигали короткие пейзажи, быстро сменявшиеся паралельно скорости упряженных лошадей. Сладко заснувшая природа, накрытая белым, словно хлопковым одеялом, казалась такой родной, что девушке было даже жаль разлучаться с ней. Слишком много времени она провела, скитаясь по уголкам империи в поиске самых выгодных поручений. Конечно, каждый кто впервые видел девушку, не верил в ее способности. Обычно Люмин нанималась как телохранить при знати, и конечно, всем было простейшим образом немыслимо доверять жизни высокопоставленных лиц низенькой и хрупкой на вид девушке. Поэтому она каждый раз была вынуждена доказывать свою силу в битве с человеком, поставленным нанимателем. Разумеется, не всегда ей удавалось одержать безоговорочную победу в спарринге, но и ни разу не приходилось проигрывать: самый худший в ее истории исход это ничья. Все были глубоко удивлены навыкам Люмин, поэтому раз за разом ей доставалась хорошо оплачиваемая работа. Конечно, защита дворян была не единственным возможным заработком для девушки. Также часто она выполняла и более лёгкие поручения, предлагаемые гильдией. Например, нередко ей приходилось заниматься и поисками пропавших людей. Наверное, обнаруживание окровавленных, полусгнивших трупов детей и взрослых посреди густой тайги было самым морально тяжёлым опытом в ее жизни. После подобных случаев Люмин часто во снах виделись близкие люди, которых она находила в таком же плачевном состоянии. Но со временем она свыклась с этим всем, и кошмары ее отпустили. Пока девушка глубоко погрузилась в свои раздумья, карета резко прекратила движение, что заставило Люмин чуть пошатнуться и выронить из рук тяжёлую сумку. Подняв, она чуть отряхнула ее и вышла наружу. Оказывается, они сделали свою первую остановку в пристоличной деревушке. Здесь девушка должна будет переночевать, и утром вновь двинуться к своей конечной цели. — Эх, ну вот мы и приехали, — хрипло протянул пожилой кучер, все это время не меняющий своего положения, — не в том я возрасте, чтобы так долго людей катать! Как тебя довезу, так ни за что больше за такое не возьмусь... Бурча что-то себе под нос, мужчина направился в придорожную гостиницу, в которую за ним последовала и Люмин. Очутившись внутри захудалого здания, пред ней встал знакомый запах алкоголя и копоти, исходящий от обширного камина. В таких местах девушке часто приходилось проводить свои ночи. Посреди широкой прихожей стояло несколько столов, за которыми уместились подпитые мужички, явно выжатые тяжёлым днём. Многие были здесь лишь проездом, а кто-то приходился и местным жителем, желающим выпить крепкого в компании незнакомцев после рабочего дня. Люмин же такое общество отвращало, но и выбора у нее не представлялось. Она подошла к стойке администратора, дожидаясь, когда хозяин заведения удосужится выдать ей комнату на эту ночь. Пока девушка его ожидала, оперевшись на столешницу и раздражённо откидывая пряди светлых волос назад, в противоположном углу прихожей зазвучала музыка. В первое же мгновение Люмин узнала в ней исполнение лиры. Повернувшись в сторону источника мелодии, она приметила совсем юного барда, обрачённого в тонкую накидку бирюзового оттенка, свисающую с его худощавых плеч. На голове же расположился изумрудный берет с инкрустированным пером какой-то незнакомой ей птицы. Мальчишка лет 14-ти уместился сидя на столе, и прикрыв глаза заполнял пропитое заведение прекрасным звучанием своего инструмента. Нежная мелодия переливами ласкала уши, заставляя забыть обо всём и наводя лишь на сладостно-романтичные фантазии, давая слушателям полностью погрузиться в эту атмосферу. Ещё какое-то время наслаждаясь прелестной музыкой, Люмин и не заметила, как она вдруг прекратилась. Открыв глаза, она заметила на себе многозначительный взгляд молодого барда. Опустив инструмент, он уверенным шагом направился в сторону девицы. Достигнув своей цели, мальчишка завел разговор с чуть игривой улыбкой. — А ты не похожа на обычного посетителя этого кабака! — звонкий голос юноши словно прорезал стоящий от окружения гул. Такой чистый, словно колокольчик отразился от стен в ту же секунду. На удивление, помещение действительно обладало отменной акустикой. — Про тебя тоже самое могу сказать. И чем же ребенок занимается в обществе пьянчуг, пока родители его дома ждут? — Люмин вопросительно подняла бровь, вглядываясь в эмоции парня. Лицо его было уж очень красивым, в близи даже не сразу можно было понять что это именно парень. — За моих родителей можешь не беспокоиться, а вот я здесь себе на жизнь зарабатываю, — не избавляясь от своей задорности ответил он, — Если ты тут впервые, то конечно не можешь знать меня! Но я, между прочим, самый талантливый местный бард, и уже давно исполняю тут свой личный репертуар. Последние слова он сказал с особым удовольствием, явно гордясь собой и своей работой. Эти восхваления собственной персоны показались девушке чистой правдой: и его голос, и его игра впечатлили ее своей красотой с первых секунд. — Выглядишь ты не как матёрая наёмница, но однозначно имеешь связь с этой темой, — вдумчиво отметил мальчишка, окидывая взглядом Люмин. Пальцами он хаотично задевал струны своей лиры, словно пытаясь заглушить посторонний шум чистым звучанием ее струн. — А ты проницательный, — девушка улыбнулась. Ей парень показался крайне забавным. Выглядела она действительно моментами сурово: на руках красовались россыпью шрамы от ранений, полученных во время тренировочных боёв, а на задней части шеи вертикальной полосой располагался рубец от глубокого пореза. Одетая в тяжёлую, но очень практичную в условиях зимы одежду, она и в правду оставляла не самое миролюбивое первое впечатление. Проболтав о всякой чепухе ещё пару минут, обмениваясь шутками и наслаждаясь компанией друг друга, они были прерваны подоспевшим хозяином гостиницы. — Я вас слушаю, госпожа, — промолвил, поправляя воротник рубашки мужчина. — Мне нужна комната на эту ночь. — Понял. Хозяин наклонился и вынул из под столешницы ключ, после чего протянул его девушке. — По лестнице на второй этаж и налево до конца коридора. Третья с конца дверь — ваша комната на сегодня. — Благодарю, — ответила Люмин и направилась в указанную сторону, будто позабыв обо всем что происходило до этого. Но вдруг за руку ее схватил мальчишка. — Постой! Ты ведь направляешься в столицу, так? — на секунду в его лице отголоском выглянуло беспокойство. — А почему ты спрашиваешь? — девушка даже немного испугалась такой реакции. Пальцы, держащие ее за запястье, показались очень нежными, но в то же время лёгкая нервная дрожь прошлась по ним, в момент, когда они схватились за ее руку. — Мне тоже нужно в столицу... Ты позволишь мне поехать с тобой? — он посмотрел прямо в ее золотистые глаза, — И да, странно об этом говорить только сейчас... Мое имя Венти. На мгновение Люмин чуть не выдала улыбку. Имя показалось ей каким-то слишком фантастичным. Наверняка это был псевдоним, поэтому Люмин решила не углубляться. — Зачем тебе туда? Ты ведь живёшь в этой деревушке, так? — В столице мне нужно проведать одного друга. Мы не виделись очень давно, и я хочу знать как его дела, — ответил парень. В окончании ответа его голос стал чуть тише, и он прикусил губу изнутри, явно переживая о том, откажет ли ему сейчас девушка. Заметив встревоженность юноши, она чуть углубилась в раздумья. Внешне это непохоже на ложь, да и даже если бы она таковой была, то с Люмин в любом случае не убудет, если парнишка поедет с ней. Дорога до столицы была оплачена с самого начала, так что никакой проблемы возникнуть не должно было. — Ты ведь явно ещё ребенок. Я не могу взять тебя с собой, пока не услышу разрешение твоих родных, — Люмин сверху вниз оглядела мальчика. Ему действительно с виду не больше 15 лет, да и голос также сильно это выдает. — Если я скажу, что у меня нет родных, ты возьмёшь меня с собой? — лицо его в этот момент не лишилось всех эмоций, но утратило в них точно, а голос стал более нейтральным, ни разу не дрогнув. Люмин осела после таких слов. Парень не выглядел как человек, которому нужна моральная поддержка, но зато в его глазах явно читалось сильное желание добиться своего. Она не могла знать, правду ли говорит мальчишка, но что-то подсказывало ей, что обмануть он ее точно не намерен. Ещё немного поразмыслив, девица тяжело вздохнула и позже ответила: — Хорошо. Тогда завтра утром, желательно пораньше, жди меня у лестницы. — А деньги? — вопросительно посмотрел на девушку Венти, на лице сдерживалась радостная улыбка: он своего добился. — Смысла от них нет, я уже за все заплатила. Собирай вещи, завтра по моему пробуждению мы отправимся. Окончив разговор, Люмин направилась вверх по лестнице, а бард же спешно покинул заведение.