В Shore House было тихо, в среду вечером там было не слишком много людей. Нил и Кевин сидели рядом друг с другом в своей кабинке в задней части ресторана, прямо у широкого окна, из которого открывался вид на море. Они ждали прибытия Ваймака и Эбби, держась за руки под столом и тихо обсуждая свои планы на оставшуюся часть недели.
Эндрю уже договорился о встрече с Би за чашкой кофе, где он расскажет ей о свадьбе и ребёнке. Кевин позвонил тренеру их профессиональной команды и назначил встречу на конец недели, чтобы он мог объяснить, что они планируют. Они оба надеялись, что она хорошо это воспримет. После этого они собирались созвониться по видеосвязи с тренером сборной США и предоставить ему возможность рассказать об этом остальной команде.
Они ещё не знали, что делать с Мориямами. Но Нил знал, что им придётся рассказать Ичиро. В конце концов.
— Ты уже поговорил с Элисон? — Спросил Кевин, лениво проводя пальцами по пальцам Нила. Нил ухмыльнулся.
— Нет, но она уже написала мне двадцать раз. Она хочет знать, назначили ли мы дату и какие цвета я хочу.
Кевин рассмеялся, поднося руку Нила ко рту, чтобы поцеловать костяшки пальцев. — Скажи ей, чтобы она не перегибала палку. Мы хотим небольшую церемонию.
— Она сказала мне, что ни при каких обстоятельствах нельзя использовать оранжевый, — сухо сказал Нил, когда Кевин снова засмеялся. — Ей уже приходилось иметь дело с этим на свадьбе Мэтта и Дэн, и она не хочет повторения.
— Ты можешь надеть оранжевое нижнее бельё, — предложил Кевин. Нил ухмыльнулся. Кевин наклонился и прошептал ему на ухо низким и страстным голосом. — Те кружевные, которые мне нравятся, да? Дамское бельё.
Нил вздрогнул, мягко оттолкнув Кевина. — Кев. Мы на публике.
— Когда это нас останавливало? — Кевин ухмыльнулся и поцеловал Нила в щеку. Нил закатил глаза. Это была правда, но Нил не собирался этого говорить.
— Вот и они. — Нил и Кевин подняли головы, услышав голос, тёплый и знакомый. Это была Эбби, она тащила за собой Ваймака, когда они подходили к кабинке. Кевин улыбнулся и встал, чтобы обнять их, задержавшись на своём отце.
— Привет, ребята. Я действительно рад, что вы смогли прийти.
— Спасибо, что пригласил нас, — сказала Эбби. — Давненько мы не ужинали вот так, вдвоём. Мне этого не хватало. — Она скользнула в кабинку, и Ваймак сел рядом с ней, небрежно положив руку ей на плечо. Она удобно прислонилась к нему, когда брала меню со стола.
Нил взглянул на Кевина, когда тот снова сел, не зная, как продолжить. Нил никогда не отличался тонкостью, но сразу выпалить все важные новости казалось не лучшим способом. Для сердца Ваймака, вероятно, было бы лучше расслабиться. Возможно, за десертом. Ваймак всегда был счастливее всего после того, как плотно поест и одного-двух бокалов вина.
Нил не мог представить, что у Эбби или Ваймака будет негативная реакция — он был уверен, что они оба будут вне себя от радости — но он всё же решил, что лучше подождать.
Кевин снова взял Нила за руку, успокаивая его. Он был обнадёживающим весом, прижимающимся к боку Нила. На мгновение Нилу захотелось, чтобы Эндрю был здесь, но Эндрю сказал, что это только для них. Он обещал быть рядом после, для всего остального.
— Итак, по какому случаю? — Спросил Ваймак, глядя на Кевина и Нила поверх стола. Кевин ухмыльнулся.
— Что, я не могу просто поужинать со своим отцом?
Взгляд Ваймака смягчился, хотя он и пробормотал что-то невнятное. — Ну, нет, но—
Эбби положила руку ему на плечо и улыбнулась. — По дороге сюда он всё время говорил мне, что твой голос звучал странно, когда ты позвонил, чтобы пригласить нас.
Нил и Кевин обменялись взглядами. Кевин пожал плечами, сжимая руку Нила, давая ему понять, что это было его решение. Нил пожал плечами в ответ. Они не могли скрывать кольцо у него на пальце.
Но новости о ребёнке они приберегут до десерта. По одной новости за раз.
Итак, Нил протянул руку и сказал: — Мы собираемся пожениться.
У Ваймака перехватило дыхание. Эбби прижала руку к груди, глаза наполнились слезами. Она взяла руку Нила и осмотрела кольцо, её улыбка была такой широкой и тёплой. — Ох, оно красивое. Это подходит тебе как нельзя лучше.
— Жениться, — тихо сказал Ваймак, и на его лице появилось подобие улыбки. — Не могу сказать, что удивлён. Я просто удивлён, что это не произошло раньше. — Он посмотрел на Нила. — Я думал, вы, ребята, сказали, что не хотите этого.
Кевин притянул Нила к себе, когда Нил сказал: — Мы этого не говорили. Или, по крайней мере, мы так не думали.
— Что заставило тебя передумать? — С любопытством спросил Ваймак. Нил пожал плечами.
— Просто так получилось, — сказал он. Он протянул руку, когда Ваймак сделал приглашающий жест, и ухмыльнулся, когда Ваймак поперхнулся. Его глаза внезапно заблестели, и он прочистил горло, когда посмотрел на кольцо.
— Напоминает мне твою мать, — грубовато сказал Ваймак, заслужив мягкую улыбку Кевина.
— Я думал о ней, когда покупал это, — говорит он. — Ей бы понравилось.
— Она была бы счастлива за тебя, — Дэвид шмыгнул носом и снова прочистил горло, глядя в стол. Эбби взяла его за руку. Кевин притянул Нила ближе и поцеловал в макушку.
— Спасибо, Папа, — тихо сказал он.
— Ну что ж. — Эбби хлопнула в ладоши, тепло глядя на Кевина и Нила. — Тогда поздравляю. Не заказать ли нам шампанское? И мы можем поговорить о ваших планах на свадьбу.
Они заказали напитки, закуски и первые блюда. Ваймак был молчалив большую часть ужина, время от времени улыбаясь сыну, его глаза светились теплом и гордостью, когда он переводил взгляд на Нила. Нил понимающе улыбнулся ему в ответ, а Ваймак отвёл взгляд и закатил глаза. Нилу нравилось, что Ваймак не изменился за все эти годы. Он мог сколько угодно ворчать и притворяться, что ненавидит эмоции, но ни один из Лисов никогда бы не повёлся на это.
Когда подошёл официант с десертным меню, Нил посмотрел на Кевина и кивнул. Глаза Кевина смягчились, его улыбка стала гордой и взволнованной.
Живот Ваймака был полон еды и напитков, и он расслабленно сидел в кабинке, обняв Эбби, пока они тихо разговаривали о новобранцах Лисов в этом году. Теперь тренером команды была Дэн, но она держала Ваймака в курсе всего, что связано с Пальметто. Ваймак сказал, что набор первокурсников в этом году был многообещающим. Он всегда говорил, что у него никогда не будет такой команды, как у Нила и остальных, но Лисы действительно с каждым годом становились лучше, и всё больше игроков присоединялось к составу. Нил всегда замечал гордый блеск в глазах Ваймака, когда тот говорил о Лисах, и большую часть времени Нил чувствовал, что такая же гордость отражается и в нём. Он любил Лис и всегда будет любить, независимо от того, изменились ли их лица или в команде было полно других людей. Все фотографии их первоначальной команды всё ещё висели на стенах в комнате отдыха на корте — они время от времени заглядывали туда, когда Дэн хотела придать своей команде мотивации. То, что Кевин, Нил и Эндрю наблюдали за ними со стороны, придавало новичкам сил и заставляло их играть лучше. По крайней мере, так утверждала Дэн.
Кевин прочистил горло, привлекая внимание Эбби и Ваймака. Он обнял Нила за плечи и сказал: — У нас есть и другие новости.
— Не говорите мне, что вас обменяли, — сказал Ваймак, переводя взгляд с одного на другого с несчастным выражением лица. — Я думал, у вас, ребята, всё хорошо с вашей новой командой. Вы с ними уже больше года.
— Мы остаёмся, — быстро сказал Кевин, и Ваймак расслабился. — Дело не в этом.
Сборная всегда была командой, за которую Кевин, Нил и Эндрю играли после окончания университета, но они втроём играли и профессионально, и им пришлось потратить некоторое время на поиск команды с игроками, которые не стали бы преследовать Нила за его гендерную идентичность. После того, как Нил публично выступил в выпускном классе, люди в основном благосклонно отнеслись к новостям. Но всегда находились те, кто только притворялся и фальсифицировал это из-за правил дискриминации, введённых КРЭ. После того, как Нил, Кевин и Эндрю подписали контракт с их первоё командой, они поняли, что это будет не так-то просто. Конечно, Нил никогда по-настоящему не думал, что это будет так. Он ожидал негативной реакции и был достаточно силён, чтобы принять её. Он переживал гораздо худшее. Но Кевин всегда говорил, что команда, которая не поддерживает Нила, не заслуживает его навыков игры, и поэтому они втроём ушли и подписали одно из множества других предложений, ожидавших их. К счастью, таких было предостаточно.
И в конце концов они нашли команду, которая приняла их и которая им понравилась. Ваймак был так рад за них, когда они рассказали ему, и ещё больше обрадовался, когда узнал, что это за команда. Игра за Чарльстонских Койотов означала, что Нил и Кевин могли оставаться поближе к дому.
— Так в чём тогда дело? — Спросил Ваймак, откидываясь на пинку стула. — Выкладывай. Это выражение твоего лица заставляет меня нервничать.
Кевин рассмеялся, а Нил ухмыльнулся. Нил посмотрел на Кевина, отдавая ему инициативу, но Кевин толкнул его локтём в бок и подстрекнул, чтобы он произнёс нужные слова. Когда Нил снова повернулся к Эбби и Ваймаку, они смотрели на него с лёгким беспокойством.
— Мы пытаемся завести ребёнка, — быстро сказал он.
Ваймак начал задыхаться. Глаза Эбби расширились, и она громко ахнула. Кевин перегнулся через стол, чтобы похлопать отца по спине, выглядя взволнованным. Эбби уставилась на Нила со смесью эмоций в глазах.
— Не... — Ваймак закашлялся, прижав кулак ко рту. — Разве ты не хочешь подождать? До тех пор, пока после вашей свадьбы не пройдёт несколько лет?
— Нет, — сказал Нил.
— И ты хочешь выносить ребёнка сам? — Спросила Эбби мягким голосом. — Ты сказал, что пытаешься. Я предполагаю, что это означает попытку зачать самостоятельно.
Кевин взял Нила за руку и сжал её. — Это то, чего мы хотим, — твёрдо сказал он. — Я знаю, может показаться, что мы торопим события, пытаясь завести ребёнка одновременно со свадьбой, но это то, чего мы оба хотим. И да, Нил хочет выносить ребёнка сам. Мы уже были у врача, и она сказала нам, что это возможно. Мы провели наше исследование. Мы уже знаем, что есть риски, и мы готовы к ним. — Кевин большим пальцем провёл по ровному пульсу Нила. — Мы хотим семью, и вот как мы хотим это сделать. Просто нам потребовалось некоторое время, чтобы осознать это.
— Что насчёт экси? — Спросил Ваймак, слегка побледнев. Нил был уверен, что ему потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что он будет дедушкой, и он не был удивлён, что экси было одной из первых вещей, о которых он подумал. — Нил не сможет играть.
— Мы знаем, — сказал Нил. — Мы выясняем это. — Подразумевалась проблема с Мориямами, и Ваймак мрачно кивнул. Затем, через минуту или две, его лицо смягчилось. Он удивлённо покачал головой.
— Ты собираешься сделать меня дедушкой, да? — Тихо сказал он. Эбби улыбнулась и похлопала его по руке, её глаза заблестели. Кевим мягко улыбнулся.
— Ты будешь великим, — говорит он.
Ваймак вытер глаза и вздохнул. — Вы, ребята, собираетесь убить меня.
— Не раньше твоего времени, — сказал Нил. — Ты не умрёшь по крайней мере до девяноста четырёх лет. — Все за столом рассмеялись, и Кевин притянул Нила ближе, улыбаясь ему в волосы.
Это была хорошая ночь. Ваймак и Эбби оплатили счёт, несмотря на протест Кевина, и ушли с полными животами и счастливыми, с радостными улыбками, с глазами, тёплыми от гордости и мыслей о будущем. Когда Кевин и Нил снова остались одни, Кевин взял Нила за руку и улыбнулся.
— Пойдём, — сказал он. — Давай прогуляемся.
Нил последовал за ним через чёрный ход ресторана, вниз по деревянным ступенькам, которые вели прямо на пляж. Солнце только что зашло, и лёгкий ветерок приятно ласкал их кожу. Сегодня вечером океан был спокоен, волны мягко разбивались о берег. Нил не думал о своей матери. Он думал о своих утренних пробежках по пляжу с Кевином. Он думал о плавании с Эндрю, о том, как они гонялись друг за другом под и над волнами, целовались, когда вода омывала их. Он развёл их с Кевином руки в стороны и улыбался.
— Именно здесь я собирался сделать тебе предложение, — сказал Кевин, когда они прошли полмили в уютной тишине. За ними были дюны, высокие и проросшие травой, и этот конкретный участок пляжа был тихим и умиротворяющим. Это было красиво. Кевин ухмыльнулся Нилу. — Я имею в виду, изначально. Прежде чем ты потребовал, и я сразу же сделал предложение.
— Мне не жаль, — говорит Нил. — Но я люблю тебя за то, что ты предложил эту идею. — Он встал на цыпочки, и Кевин наклонился, чтобы поцеловать его, улыбаясь ему в губы. — Ты всё ещё можешь сделать предложение здесь, если хочешь.
Кевин ухмыльнулся. — Ты думаешь, я должен?
— Я не знаю. Я не знаю, сможешь ли ты превзойти ту речь, которую произнёс.
Руки Кевина обвились вокруг талии Нила, когда он смеялся, и Нил почувствовал, как его оторвали от земли и закружили. Он спрятал улыбку в шее Кевина и позволил себя поцеловать.
— У меня есть идея получше, — сказал Кевин, отстраняясь. Он соприкоснулся своим носом с его, большим пальцем поглаживая шрамы на щеке Нила. — Думаю, нас следует пожениться здесь. В этом месте. Прямо сейчас.
Сердце Нила бешено заколотилось. — Да?
— Да, — сказал Кевин. — Что думаешь?
Нил поцеловал его, обвив руками шею Кевина. Он никогда не хотел отпускать его. — Думаю, это идеально.
Кевин снова закружил его, и когда он поставил Нила на ноги, они просто стояли так некоторое время, держась друг за друга и покачиваясь из стороны в сторону. Нил представлял, каким будет их первый танец в качестве мужей. Это было похоже на сон. Так много вещей в его жизни всегда казались сном, и до появления Кевина он всегда боялся цепляться за них.
Он ничего не боялся уже очень долгое время.
***
Нил и Кевин потратили ровно неделю, пытаясь найти решение проблемы семьи Мориям, когда Эндрю назвал их идиотами.
Решение, когда Эндрю представил его, было совершенно очевидным. Единственная причина, по которой Нил и Кевин не видели этого раньше, заключалась в том, что им никогда бы не пришло в голову просить Эндрю об этом, не после того, что он для них сделал, всё, что он им дал.
Они втроём ужинали у Нила и Кевина, когда Эндрю сказал: — Я заплачу за Нила, пока его не будет на корте. Они не могут жаловаться, пока всё ещё получают причитающиеся им деньги.
Нил замолчал, тронутый сверх всякой меры. — Ты сделаешь это для меня?
Эндрю посмотрел на него так, словно тот вёл себя глупо. Нил часто получал такой взгляд за последние двенадцать лет, и к нему он очень привык.
— Я зарабатываю столько же, сколько и ты, — отметил Эндрю. Это была правда. Они трое были одними из лучших игроков в стране. — Мне больше нечего делать с деньгами, кроме как тратить их на вещи, которые мне не нужны.
— Дрю... — сказал Кевин, широко раскрыв глаза от благоговения и восхищения. Эндрю фыркнул и закатил глаза.
— Не смотри на меня так. Я заплачу Морияме, пока ты не сможешь вернуться на корт.
Кевин и Нил посмотрели друг на друга, а затем Кевин медленно улыбнулся, и его лицо посветлело. До Нила дошло в то же время, как дошло и до Кевина: они правда могут сделать это. Они могли бы сделать это, не беспокоясь о том, что подвергнут опасности свою жизнь или жизнь своего будущего ребёнка. Они могли бы обойти Морияму.
Нил знал то, что знал всегда: Эндрю никогда не перестанет защищать их спины.
Когда он снова посмотрел на Эндрю, тот ухмылялся. — Я собираюсь обнять тебя. И поцеловать. Да или нет?
Эндрю бросил на него взгляд, но сказал да, и Нил встал и обошёл стол, чтобы сесть к Эндрю на колени. Эндрю немедленно раскрыл объятия для Нила, и Нил оседлал его, целуя в лицо и шею, нежно прижимаясь к нему носом.
— Я люблю тебя, — тихо сказал он. — Спасибо. — Рука Эндрю погладила его по спине, и позвоночник Нила изогнулся, как у кошки, когда он улыбнулся. Эндрю поцеловал его в висок.
— Моя очередь, — сказал Кевин. Он встал и обошёл стол, чтобы присоединиться к ним, наклонившись, чтобы повернуть лицо Эндрю к себе и поцеловать его.
Они оставили свой ужин на столе, чтобы убрать позже, потому что Эндрю отнёс Нила в спальню, Кевин последовал за ними.
***
— Тогда мы должны позвонить ему, — сказал Нил позже, когда он запутался в простынях между своими партнёрами. Кевин обнимал его, нежно целуя в затылок. Эндрю провёл рукой по волосам Нила, изучая его лицо, как он обычно это делал.
— Ичиро, — пояснил Нил, когда Кевин сонно пробормотал “Кому?” ему в шею. — Мы должны позвонить ему и рассказать, что мы делаем. Мы должны убедиться, что он пойдёт на это. Я хочу покончить с этим, прежде чем мы начнём что-либо делать. Никаких планов на свадьбу, никаких попыток забеременеть, пока я не буду уверен, что Ичиро примет это.
Нил почувствовал, как тело Кевина напряглось у него за спиной. — Он нас не контролирует, — мрачно сказал Кевин. Нил вспомнил их разговор на прошлой неделе и сжал руку Кевина. — Даже если он скажет нет, мы найдём способ обойти это.
— Я знаю, — тихо сказал Нил. — Я просто не хочу, чтобы это висело у меня над головой, пока я пытаюсь быть счастливым. Я хочу сосредоточиться на тебе, на нашей жизни. — Он улыбнулся немного холодно, как его отец. — И если он скажет нет, мы заставим его сказать да.
Несколько минут было тихо, прежде чем Кевин спросил: — Когда мы должны ему позвонить?
— Завтра утром, — решил Нил. — Мы назначим встречу. Он захочет её провести.
— Мы все трое должны пойти, — сказал Кевин. Эндрю кивнул. Вероятно, было само собой разумеющимся, что он всё равно пошёл бы.
Нил поглубже закутался в одеяла, и Кевин поцеловал его в плечо, в то время как пальцы Эндрю выводили узоры на ключице Нила. Это было приятно. Тихо. Эндрю сегодня остался на ночь; он делал это иногда, когда того требовал момент, или когда ему хотелось лишнего веса и тепла в своей постели. Или когда Нил вежливо попросил, захлопав ресницами и надув губы. Но сегодня Нилу не пришлось этого делать. Это было невысказанным сегодня вечером, когда время на часах шло, а Эндрю не вставал с кровати.
Кевин заснул первым, а Нил уснул, наблюдая за Эндрю. В конце концов, Эндрю тоже уснул, умиротворённый рядом с мужчинами, которых любил.
