= II = II = II =
Локи слышал голос Одина, доносившийся из одного из кабинетов, и прошел сразу мимо, к тронному залу. Если его поймают, то то, что он собирался сделать, будет расценено наглостью и дерзостью, так что ему нужно было начать и закончить максимально быстро. В тронный зал он вошел с видом, будто у него здесь есть серьезное дело, так что стоявшая у ворот охрана не сказала ему ни слова, и даже не скосила на него взгляды. Видимо, дворцовая стража за полгода уже успела привыкнуть видеть его постоянно болтающимся на свободе. А может, у него действительно есть право заходить в тронный зал в любое время, когда он захочет... Ладно, раздумывать было некогда. Локи почти подбежал к трону и только возле него на пару секунд замер. Закрыл глаза, сосредотачиваясь, вызывая в памяти образ Скипетра. Его вид, золотистое сияние в глубине голубого камня, гладкая поверхность рукоятки и идеально сбалансированная тяжесть в руке. И очень мощная испускаемая им аура. Вспомнив Скипетр настолько подробно, насколько он мог, Локи сел на трон. Чувство обрушивающегося на него знания было уже знакомым. В голове возник гомон миллионов голосов, а перед глазами поплыли образы и картинки, но Локи быстро их заглушил. Ему нужно было найти одну конкретную вещь, и он надеялся, что магия трона ему поможет. Он знал, что как правило, всевидение позволяло наблюдать только за людьми, за разумными расами, но ведь Скипетр тоже обладал своеобразным разумом. В любом случае, это был его лучший вариант. Когда Локи проиграл вторжение, Мстители забрали Скипетр, и Тор почему-то позволил им это. Локи не знал, была ли у них заранее какая-то договоренность на этот счет, мол, Мидгард отдает Тессеракт, с которым они уже сто лет кучу экспериментов проводили, а взамен получали новый магический артефакт. Возможно, они и правда обсудили это с Тором. А возможно, ЩИТ просто забрал Скипетр, а Тор проигнорировал это. Когда на Локи надели наручники, лифт в гостиной Старка открылся, и оттуда вышли какие-то агенты. Они все были в черной военной форме, и в руках у них был длинный металлический кейс. Они уложили в него Скипетр, перекинулись с Мстителями парой слов, зашли обратно в лифт и уехали. Так Скипетр попал в ЩИТ. Но около семи месяцев назад ЩИТ был "скомпрометирован" (что бы это ни означало для смертных) и развалился. Какая-то его часть оказалась совершенно другой организацией, называвшейся Гидрой, и выяснилось, что за ней стояло огромное количество политических преступлений за последние полвека. И теперь у Локи складывались сомнения, что Скипетр все еще оставался у ЩИТа и Мстителей. Возможно, он попал к этой самой Гидре. По крайней мере, Локи на это надеялся. Ему бы не хотелось сейчас связываться с долбаными Мстителями. Локи собрался с силами и приготовился к наблюдению. Оно могло быть очень долгим.= II = II = II =
С Одином они пересеклись случайно. После нескольких часов наблюдения и вслушивания в разговоры у Локи раскалывалась голова, но зато он имел кое-какое представление о том, с чего начинать поиск Скипетра. Смертные, похоже, ставили с ним какие-то эксперименты, так что след его магии на них читался очень четко. Он как раз направлялся в свою в комнату, чтобы там же поужинать перед уходом. И, заворачивая за угол, чуть ли не влетел в Одина. Зря, конечно, он не был осторожнее во дворце, зря… Похоже, Один тоже удивился, увидев его: — Ты сегодня дома? — вскинул он брови. — Давно вернулся? — Несколько часов назад, — смутился Локи. Он, конечно, вел себя ужасно безответственно. Он должен был находиться в Асгарде, помогать царю с государственными делами, потихоньку вникая во все проблемы. Вместо этого он пропадал целыми днями в других мирах и почти не интересовался новостями. Один кивнул. — Я собирался сейчас поужинать. Составишь компанию? — Хорошо, — слегка удивился Локи. Они ни разу не ужинали вместе уже несколько лет. Ну, если не считать тот званый вечер в Альвхейме. Иногда они вместе завтракали или обедали, если у них планировалось какое-то серьезное совещание, но не более того. Они направились в столовую, и когда вошли, Локи еще больше удивился, что стол был уже сервирован на двоих, хотя он был уверен, что ему придется подождать какое-то время, пока слуги накроют и на него. Н-да, оперативно они тут работали во дворце… — Ты расскажешь мне, где пропадаешь столько времени? — спросил Один, усаживаясь на свое обычное место во главе стола. И тут Локи понял, что ему было приготовлено место по правую руку от Одина. Нет, все-таки слуг надо повесить. Смешная шутка. Ха-ха. Локи никогда не был правой рукой Одина. Раньше здесь сидел Тор. Напротив Тора сидела мама. А Локи садился то рядом с матерью, то рядом с братом. Но точно никогда не рядом с Одином. Если же они вместе завтракали перед Советом, то обычно располагались в рабочем кабинете Одина за маленьким столиком другу напротив друга. Единственный раз решили вместе поужинать, и тут же появились какие-то сложности с рассадкой. Локи скрипнул зубами, но сел там, где было накрыто. Один же как будто и не обратил на это внимание. — В основном, в Свартальвхейме, — решил он сказать полуправду, хотя он не был в том мире уже больше недели. — Тюр сообщил мне, что ты разговаривал с Видаром. — Да, — вздохнул Локи, накладывая себе мясо. Сзади подошел слуга и аккуратно налил вино ему в кубок, на что Локи даже не обратил внимание, больше поглощенный едой. — И что ты просил проследить за каким-то контрабандистом из Свартальвхейма. — Угу. — Позволь узнать, чем тебе насолил несчастный бандит? — Ну, контрабанда – это ведь плохо, — невинно ответил Локи, жуя мясо. Господи, как же это было вкусно. В который раз ему стало жаль смертного, который все еще был вынужден питаться этими бесконечными супами. — Конечно, плохо, — усмехнулся Один. — И меня очень радует твоя внезапно прорезавшаяся сознательность. И все же любопытно, с чего это тебя заинтересовал криминальный мир Свартальвхейма. А еще больше – почему ты вдруг решил сдать нам своего подельника. Локи дожевал мясо и доложил себе салат. О криминальном мире Свартальвхейма он и так уже знал предостаточно, а то, что он дал им наводку на Кирдана, его и самого немного расстраивало. Он не сообщал Серым Плащам про работорговлю, только сказал, что альвхеймец торговал оружием, похожим на то, которым воевали темные эльфы Малекита. Отчасти это было правдой. Полгода назад Кирдан и правда продавал те древние копья и гранаты, которые наверняка снял с трупов эльфов, оставшихся после их с Тором разборки. Естественно, это оружие уже давно исчезло на черном рынке среди покупателей, так что Локи надеялся, что Плащи все же увидят еще и работорговлю и что-нибудь с этим сделают. Кроме того, Локи нужно было как-то доказать Видару, что он и правда действует из соображений безопасности и выгоды для Асгарда. Похищение смертных из Мидгарда, конечно, не бог весть какое серьезное событие, но если с подачи Локи они разберутся с этой группировкой, это может стать первым шагом к сотрудничеству. А Локи очень нужно было сотрудничество Видара. Потому что если Видар ему поверит, то поверит и Один. Ну или хотя бы согласится выслушать. С другой стороны, если они сейчас опять разругаются с Одином, то разговаривать потом с Видаром будет уже сложно. А разругаться с Одином они могли легко. Если честно, зря Локи вообще пересекся с царем. Пока они избегали друг друга, обоих это более чем устраивало. Может, сейчас как-нибудь аккуратно распрощаться и свалить? Но Локи был слишком голодным сегодня, чтобы гордо встать из-за стола. Да и поздно уже было. — Мы с тобой как будто в первый раз в этой ситуации, — ответил Локи. — Ты же сам все знаешь. Пришли ко мне эйнхериев, они зачитают мне обвинения, сопроводят меня на допрос, там я все и расскажу. — А без всего этого позора мы с тобой не можем просто поговорить? — поморщился Один. Он к своей еде едва притронулся. — В неофициальной обстановке, так сказать. — Можем, но это бессмысленно, — пожал плечами Локи. — Я не скажу тебе то, чего ты хочешь услышать, ты не услышишь то, что я хочу сказать. Мы просто испортим ужин и разойдемся недовольные друг другом. Один взял кубок и сделал длинный глоток вина. — И что же, по-твоему, я хочу от тебя услышать? — Я не уверен, — ответил Локи, быстро проглотив салат. — Как минимум признание в том, что я плету какие-нибудь интриги в Асгарде и параллельно собираюсь довести Нидевеллир до кризиса. — Поверь, как раз это я хотел бы услышать меньше всего. Локи не сдержался и тихо засмеялся. — Что нового в Асгарде? — решил он перевести тему, беря вино. — Что-нибудь произошло интересное, пока меня не было? — Я даже не знаю, когда ты здесь был в последний раз. — Э-эм, пару дней назад. — Ты пропустил несколько последних совещаний. Нам нужно бы восстановить отношения с Ванахеймом, и Мимир предложил отправить туда тебя. Но мне это не кажется хорошей идеей. — В Ванахейм? А когда мы успели поругаться с Ванахеймом? — Вот именно поэтому это и плохая идея. Ты совершенно не знаешь, что творится в государстве. — Ну, у меня нет Тюра, который докладывал бы мне все. Один хмыкнул. — Не верю, что у тебя нет информаторов. — Есть, — согласился Локи. — Но они добывают мне другую информацию. Например, про угрозы для Асгарда. Ладно. Так что у нас с Ванахеймом?= II = II = II =
Нет, все-таки контактное оружие — это какая-то ерунда, думал Локи, аккуратно опуская на пол смертного. Вся эта схема, когда ему нужно обязательно дотронуться до головы, чтобы проникнуть в разум другого существа, уже не казалась такой же рабочей, как раньше. Да, против смертных отлично работало, да и на другие расы Иггдрасиля хватало, но не с читаури. Точно не с читаури. Скипетр был удобен хотя бы тем, что он был длинным, но даже это ему теперь казалось недостаточным. Ему нужно было действительно дистанционное оружие. И артефакты. …А вообще неплохо будет взять себе на вооружение и деморализующие гранаты смертных. Типа свето-шумовых или дымовых. Только вместо дыма можно будет использовать какое-нибудь заклинание, или же добавить в дым какое-нибудь интересное зелье… Хм, в принципе в дым можно было бы добавить даже асаву. Правда, Локи не знал, насколько сильно наркотик подействует на читаури, но можно попробовать… Вообще в плане дистанционного оружия Мидгард, конечно, был полон идей и самых разнообразных вариантов их воплощений. В других мирах, особенно за пределами Иггдрасиля тоже было немало всякого, но они не так часто воевали с кем-то. В Мидгарде же можно было любоваться на их оружие в действии практически в любое время, когда тебе это было удобно. Видимо, смертные были настолько смертными и настолько легко дохли от любой неосторожной царапины или падения, что никакие религии не смогли убедить их в том, что не стоит избегать смерти. Как только они придумали дистанционное оружие, они постоянно начали его улучшать, модернизировать и снова улучшать. Локи шел по коридорам замка, укрывшись чарами, и бегавшие мимо него смертные не обращали на него никакого внимания. Здесь царила дикая суматоха. По коридорам носились агенты в черной военной униформе, передавали оружие, чистили, заряжали. Бойцы распихивали по карманам ножи и пистолеты и занимали позиции. Локи не знал, насколько далеко Мстители были от базы, но явно не очень. Возможно, до их появления у него оставалось не больше получаса. Чтобы сэкономить себе время, Локи подошел к ближайшему агенту, стоявшему у окна, и попытался положить руку ему на голову, но агент, видимо, на рефлексах отодвинулся в сторону, уходя от Локи и пытаясь наставить на него оружие. Движения Локи были быстрее и сильнее, а его собственные боевые рефлексы оттачивались веками. Он перехватил руку с оружием, отвел ее в сторону и дотянулся до головы смертного другой рукой до того, как тот успел хоть что-то выкрикнуть. Блядь. Вот поэтому ему и нужны дистанционные артефакты. На базе читаури его собственной магии будет недостаточно, а рефлексы самих читаури куда быстрее, чем у смертных. — Где находится лаборатория? — Подвал, за потайной дверью, код… В мозгу смертного сразу нарисовался подробный маршрут со всеми поворотами и обманными дверями. Отлично. — Благодарю, — улыбнулся Локи. — Теперь забудь про меня и возвращайся к обороне. Зеленоватая вспышка мелькнула в глазах смертного, после чего тот закрыл глаза и зажмурился. Локи отошел в сторону и уже у двери увидел, как смертный встряхнул головой, перепроверил оружие и снова развернулся к окну. Из его рации донесся чей-то голос, и он деловито ответил. Локи пошел дальше. Лабораторию он нашел быстро. Стоило ему войти в комнату, и Локи сразу почувствовал его. Скипетр. Его сила, его энергия гудела, заполняя собой все помещение. Взгляд Локи скользнул по космическому левиафану, висевшему под потолком, по многочисленным компьютерам с изображением оружия читаури, и словно магнитом притянулся к Скипетру. От него исходила уже хорошо знакомая Локи аура, но она не казалась такой же подавляющей, как у ошейника Старка. Она была скорее манящей, призывной, играющей на более приятных эмоциях, вроде любопытства. И она была обманчивой. Локи помнил ее. Когда он взял Скипетр в руки, это ощущалось, как последний штрих в заклинании, которое на него наложили, но присутствие которого приводило его в восторг. «Теперь он на прочном поводке, хозяин». «Какая забавная игрушка. Ты еще хорошо нам послужишь. Ты ведь хочешь нас порадовать?..» Локи зажмурился, выгоняя ненужные мысли. Ему нужно было сосредоточиться на контроле. Очень хотелось бы надеяться, что поводок и правда давно порван… Не то могут случиться довольно… интересные события. Локи даже усмехнулся, невольно представив эту картинку. Нет, представлять, конечно, не хотелось. Разве что лица Мстителей, когда те поймут, что им снова придется разбираться с Локи, одержимым идеей захвата их мира. Собрав волю в кулак, Локи подошел к Скипетру и аккуратно коснулся его. Аура артефакта не изменилась. Она не усилилась и не перестроилась под эмоции Локи. Она оставалась все той же, как ноутбук в спящем режиме, которому совершенно все равно, куда ты его несешь. Локи провел рукой по рукояти, вспоминая ощущения, какие они были тогда, два года назад. Никаких мыслей о захвате власти не появилось, и голос Другого не зазвучал в его голове. Что ж, пора браться за дело. Локи сжал пальцы на рукояти и поднял Скипетр со стола. Артефакт слабо сверкнул в его руке, словно узнавая. Локи еще раз прислушался к себе и к своим эмоциям. Есть ли что-то, что могло на него повлиять, что могло в нем измениться… Но он не чувствовал в себе никаких изменений. Не то чтобы это было сильно обнадеживающе, он знал, что в этом и паскудство ментальной магии, что ты до последнего не замечаешь, что с тобой что-то не так. В прошлый раз он тоже был уверен, что дела у него идут просто замечательно. Но в любом случае сдавать назад было поздно. Скипетр был их единственным выходом, и либо Локи сможет использовать его в их со Старком пользу, либо… его просто сгнобят в тюрьме Асгарда, и его любимая семья наконец-то сможет с легким сердцем забыть про его существование. Как они это уже сделали, когда даже не сообщили ему о смерти мамы… В любом случае хоть кто-то да будет в выигрыше. И прочитав заклинание, Локи переместился вон из базы Гидры. И он, конечно, не был уверен, но вроде бы перед самым исчезновением он успел увидеть в глубине лаборатории чьи-то наблюдавшие за ним глаза, и в глазах этих горели красные искры.= II = II = II =
Одно из следствий закона Мерфи звучит так: «Все не так легко, как кажется». Эта фраза набатом звучала в ушах Локи весь день. В любой момент он ждал, что сейчас что-нибудь где-нибудь сорвется, что-то пойдет не так, что-то не получится. Когда ему удалось без препятствий покинуть базу Гидры и даже не пересечься с штурмовавшими ее Мстителями, он был… ну, не то чтобы он был готов поверить, скорее допустить, что и в этом следствии бывают исключения. Когда он материализовался в квартире, то сразу услышал доносившиеся с кухни звуки бегущей воды и гремящей посуды. Что, смертный опять решил убраться в квартире? Второй день подряд? Старк действительно стоял возле раковины, споласкивал посуду, оставшуюся после завтрака, и складывал ее в посудомойку. Кровавых пятен ни на кухонном гарнитуре, ни на полу не было, хотя линии между плитками вместо серых теперь были почти черными, а в воздухе чувствовался легкий запах мидгардской химии — Наводишь чистоту? — спросил Локи, поднимаясь на ступеньку. — Надо же хоть чем-то заниматься… — проворчал смертный. — Свою кровь я отмыл. Думаю, что плиточные швы на полу придется выскабливать и затирать заново. Если я еще немного промаюсь тут от безделья, то я этим даже займусь. Кстати, мыть ножи придется тебе. Я не могу к ним даже притронуться из-за твоих приказов. А отправлять их в посудомойку нельзя — у них деревянные ручки. — Я вовсе не запрещал тебе трогать ножи, — ответил Локи, прислонив Скипетр к стене. — Я запретил тебе резать себя. — Тогда почему я ни один нож не могу взять? — Именно поэтому, — вздохнул Локи и прошел к холодильнику, чтобы убрать туда еду. — Кстати, я принес кое-что новое. Во-первых, кроме сока я купил… Не знаю, что это, но решил попробовать, — Локи покрутил в руках коробку, прежде чем поставить его на полку. — "Банановое молоко". — Прекрасно, хоть из бананов получу серотонин. — Во-вторых, мясо. Хоть ты все еще и очень худой, но я решил, что можно попробовать, — и рядом с привычными порциями свежего супа, каш и пюрешек встало несколько контейнеров с рагу из дичи. Вдруг смертный все же уже достаточно окреп, чтобы переходить на более сложную пищу… — Пока что это блюда из птичьего мяса, не знаю, как ты отнесешься к их вкусу, но лучше начинать с чего-то легкого. По крайней мере, Локи, насколько он помнил, именно с мяса дичи и сам когда-то начинал есть. Очень давно. Смертный ничего не ответил, и, закрыв холодильник, Локи обернулся. Смертный как вкопанный стоял возле мойки и смотрел на Скипетр. — Старк? — Локи подошел к смертному, но тот будто и не заметил. Он зачарованно смотрел на артефакт, а его лицо… было искажено. Локи аккуратно дотронулся до его плеча. — Старк. Смертный медленно повернулся к нему. Его взгляд был пустым, расфокусированным, словно он не видел Локи. — Да… — слабо и безжизненно ответил он. — Что с тобой? — Все хорошо… Он так же медленно повернулся и посмотрел на Скипетр. — Я в порядке… Я просто… — он сделал шаг к Скипетру. Локи внимательно наблюдал за ним, готовый в любой момент чарами подозвать артефакт к себе, но пока хотел понять, что происходит со смертным. — Я просто… — повторил он. — Железный человек… И в шаге от Скипетра он упал на пол и потерял сознание.