Крылья юга

      Первые две ночи прошли как на иголках. Каждую секунду я ждал, что вот-вот Его Светлость проснётся и устроит мне магическую взбучку. Даже бок, что почти прошёл от мазей и лекарства, начал снова чуточку ныть. Хотя, может, просто замёрз в прохладном подземелье?       Спал я днём, хоть и тревожно. Разумные твари в зверинце могли и сами поделить еду на части, а неразумных кормить было нужно дважды в день — утром и вечером. Так что я вполне мог это сделать. Но первые дни всё же было тяжело.       А на четвертую-пятую ночь я даже втянулся. Пару раз меня вызывал Его Светлость, выполняя магическую хрень и вытягивая для неё из меня силы. После сеансов мне было паршиво, но ближе к полуночи я немного приходил в себя. Через Мойру я попросил оставлять мне еду, и ночью мы втроём с Кальмой подогревали себе заначенные порции. Кальма, темнокожая южанка с примечательной яркой внешностью, отнеслась к моему появлению на ночных обедах напряжённо. Мойра, как верный друг, как могла, разбавляла ситуацию. Но, похоже, южанке я не нравился. Впрочем, благодаря этому она держалась от меня подальше, уходила с перерыва раньше и не знала, куда я хожу по ночам.       Я даже на радостях решил, что буду так делать всегда: днём спать, отвечать на вызов герцога, а ночью работать и лазить в библиотеку. Но всё когда-нибудь кончается. Как я потом узнал, поток высокородных был всегда после страды. На южных землях сбор урожая был трижды в год, и каждый раз после него вассалы отчитывались за привезённый налог, а также получали указания по тратам бюджета. Были и проблемы, на которые также нужно было выделить ресурсы.       Один лорд доложил о нападениях джиннов на южных окраинах. На восточной кромке, так же как и замок, граничащей с пустыней, появлялись магические монстры. В ничейных землях они тоже водились, но там мало еды, и твари толпами шли в империю, даже пустыню пересекали. На западных землях промышляли разбойники на караванных дорогах. И только северная граница герцогства почти не доставляла его светлости проблем.       Что и как решалось, я так и не понял. Герцог в основном вызывал меня, когда магичил, а это было в случаях, когда он направлял дождь в какие-то земли или хотел с кем-то связаться. Говорил Его Светлость явно на имперском, из которого я знал уже очень много слов. Но все не те. Какие-то специфические понятия он использовал, и я понимал только, что на восток он послал магов гильдии, на запад — Шольта в помощь дозорным, а на юг велел нанять наёмников и послал туда Кильместра, своего мага.       И вот вассалы Его Светлости покинули замок, а сам он отдохнул изрядно в своём гареме. И в одно печальное утро я почувствовал зов и желание господина: одеться, как подобает, и явиться к нему.       И был я крайне недоволен. Мало того, что я не спал всю ночь, так ещё всю ночь пытался сделать простейшие вещи из «Основ магии». Текст я уже читал лучше, но только конкретно этой книжки. Отчасти по памяти разбирал слова и теперь уже складывал их в смысл.       Где-то ближе к концу тома стали приводиться начальные заклятия. Такие простые, что согласно книжке, их может сделать и ребёнок. Но, видимо, не я.       Заклинания не получались. Энергию внутри себя, как писалось в книжке, я не чувствовал, ауры тоже не видел. А печати заклинания, как оказалось, вообще невидимы. Только если в них много энергии вбухано, их видно уже в видимом спектре, а так — должно быть на уровне аур.       Новые знания только добавляли отчаяния. Основы магии немного приоткрывали тайну над возможностями магов. И согласно книге, сильный маг может просто вскипятить мою кровь, чтобы белок в ней свернулся, и я просто умер. Я-то представлял, что маг будет, как герцог тогда кидать меня в потолок или стенку, или швыряться в меня чем-нибудь. Ан нет. Эти манипуляции слишком энергозатратны. А вот разрушить у тебя нервный ствол в позвоночнике в районе шеи — это много энергии не требует, только знаний и умений.       Так что я был не в духе, и у меня неприятно сосало под ложечкой. Одевшись по полному параду, я явился пред светлы очи герцога, чьё лицо, в противовес моему настроению, излучало чрезмерное довольство.       Моё сознание опять затопили его эмоции, вымывая мои собственные мысли. Противное чувство. Герцог вновь прошёл в залу для волшбы и начал формировать заклинание. И что-то словно толкнуло меня в спину!       Я сощурился, отринув эмоции свои и герцогские, и увидел! Тонкая, сложная, многогранная фигура с множеством решёток внутри и парой острых лучей снаружи. Я покосился на герцога и обнаружил его окружённым разноцветными всполохами. Как северное сияние, про которое мне читала Мойра. И руны! Они вспыхивали в ауре перед лицом мага, мгновенно растворяясь. От ауры, словно протянутая через всё пространство струна, вспыхивала ниточка и тут же гасла, а следом на сложной многогранной фигуре возникали новые грани и вязи.       Матрица заклинания. В «Основах магии» была обмолвка, что сильные маги древности при взгляде на заклинание мгновенно рассчитывали её численное выражение в виде многомерной матрицы чисел изменений в пространстве для каждой молекулы. И тут же могли вычислить каждую руну, задействованную в плетении.       Хорошо, что древние маги мертвы вместе с их цивилизацией. А нынешние маги такого не умеют. Современные маги могут разобрать быстро лишь простые плетения, а числовую матрицу даже для простого заклятия будут считать сутки. Впрочем, мне хватит и современных магов. Тот же герцог прихлопнет на раз.       За мыслями я упустил момент, когда из меня стала утекать жизненная энергия. Снова замутило и зашумело в ушах, в глазах стало темнеть, появились чёрные точки. Но в тот же миг эмоции довольства от герцога усилились.       — Ааа, хорош-шо. Кильместр научил тебя медитации. Ты делай-делай, дольше проживёшь.       Я покосился на Светлость. Но эмоции отвращения и ненависти смывало волной связи фамильяра. Я просто не мог его ненавидеть! Всё моё существо начало принимать его, как МОЕГО мага, моего хозяина.       От этого хотелось биться в истерике, но я лишь шагнул в чёрную зеркальную гладь вслед за магом. Шагнул и задохнулся от восторга.       Пустоши. Безбрежный океан жёлтых сыпучих песков, вздымающиеся холмы барханов, извилистый край волны с кромкой тени. Дома. Я дома!       Никогда раньше не думал, что буду так рад пустыне. Я всегда хотел сбежать из неё туда, где вдоволь воды и еды, где большие города с высокими каменными домами и люди носят настоящую одежду, а не обматываются лоскутами.       Но сейчас даже связь фамильяра не могла заглушить трепет внутри. Я почувствовал волну недовольства от удаляющегося герцога. Ну да, пойти сюда в своих кожаных сапогах и костюме-тройке было не самой удачной идеей. Жарко же! Я, переборов дурноту, разогнул согнутые колени и побрёл следом.       Ветер поднимал штанины, больно колол кожу, забираясь под них песчаной взвесью. Песок привычно залетал в уши и лицо, наполнял крупицами мои лохмы, забирался за шиворот. И царапался, словно говоря: «Отдай, отдай мне это тело, эту жизнь. Останься со мной. Я иссушу твою плоть, и мы будем вместе летать над барханами. Вечность».       Вдохнув привычный горячий воздух и поведя хвостом, я прибавил шагу. По барханам ходить опасно — пустынные скаты охотятся из-под песка. Впереди уже виднелись каменные скалы, словно изрубленный остров среди жёлтых вод. Обитель пустынников. В этот раз настоящих. Да, та леди вряд ли когда-нибудь их увидит. И это будет для неё благом, поскольку обстоятельства могут быть не в её пользу.       Мало кто знает, но есть те, кто догадываются. Хашины, что якобы живут на юге, в землях джиннов и пустынники — это одни и те же люди. И вообще, большая часть преступного мира во многих странах крепко пустила корни здесь, в Мёртвых Землях. Здесь они родились и сюда возвращаются, словно пески их крепко привязали к себе. Добежав до скальных выступов и запрыгнув на безопасную землю, я оглянулся. На горизонте серо-коричневая взвесь стояла выше. Начинается буря. Но до неё несколько часов. Я привычно расширял и сужал ноздри, бегал глазами по сторонам. Тут нельзя расслабляться, это не замок. Чуть зазеваешься и станешь чьим-то обедом. Да, каннибализм тут вполне процветал, а как ещё выжить?       Подёргивая хвостом, я шёл за его светлостью, который с раздражением каждую минуту сбрасывал песок с одежды и из-под неё заклинанием. Наконец ему это надоело, и он просто поставил вокруг себя магический барьер. Яйцеобразный кокон отливал мерзко-розовым всполохом в магическом зрении. Смотреть было сложно, и я продержал картинку лишь несколько секунд.       Место казалось пустым. Но таковым не было. Сливающиеся с камнем светлые тряпки из грубой ткани с обтрепавшимися, потемневшими краями прекрасно скрывали пустынников, делая их тела похожими на потрескавшуюся породу. Они на нас не смотрели, но точно знали, где мы.       Зачем герцог пришёл сюда?       Возле входа в подземный уровень нас встретил мужчина. Как и все, он был обмотан тряпками, только глаза и пальцы рук были открыты. Левая бровь его была рассечена двойным шрамом, а на пальцах я увидел символы, но что они означают, не имел понятия. Тёмные глаза с пушистыми ресницами и кустистыми бровями над ними внимательно осмотрели мага, затем меня.       — Здравствуй, Вельгор.       — Здравствуйте, лорд, — ответил мужчина с акцентом. — Как всегда?       — Да. Но прежде я бы хотел кое-что изменить, — воля герцога дёрнула меня вперёд, и я встал перед Его Светлостью. — Этот нелюдь будет забирать товар в дальнейшем. Считайте его моим посланцем. Ясно?       Мужчина снова оглядел меня, уже внимательно впившись в лицо. Может, искал признаки будущих проблем?       — Дай попробовать ему товар. Только немного.       Вельгор кивнул и повернулся к дыре в подземную пустоту. Пустота, оказалось, имела лестницу, а бескрайняя чернота с яркости дневного солнца через несколько ступенек определилась каменным полом. Внизу было несколько пустынников. Все при оружии: короткие, чуть загнутые мечи ближе к кинжалам, чем к имперским длинным клинкам, короткие же арбалеты, перевязи с метательными ножами. Их не видно, но я точно знал, что в их намотках есть и иглы, и шило, и кто знает, что ещё. Об этом говорил тот охотник, что снабжал мою мать.       Мне протянули маленькую палочку, на которой была щепотка белого порошка. Куллит — продукт жизнедеятельности паука кулли. Наркотик.       — Много не бери. Запомни вкус и выплюнь, понял? Ты мне ещё нужен сегодня, — велел Светлость, и я подчинился.       Куллит был сладковатым, но вкус был каким-то искусственным. Сладости были совсем другие, в них была терпкость растения или кислинка фрукта. У наркотика мерзкий вкус, точно запомню.       Я кивнул и тут же сплюнул.       — Хорошо, — сказал герцог, попробовав сам, а потом достал из небольшой дорожной сумки мешочки, тихонько звякнувшие монетами.       Вельгор отдал мешочки другому, и их тут же унесли. Минута ожидания затянулась, и герцог, чтобы снять напряжение, стал говорить о какой-то ерунде. Спрашивал пустынника, много ли сейчас у него покупателей, нет ли сложностей с распространением. Эмоционально я чувствовал его лёгкое волнение, этих людей он побаивался. Но внешне скорее выглядел доставучим покупателем.       — Урга на хурри, — пробормотал кто-то сзади на южном наречии. «Болтливая крыса», эк они его.       Но тут я почувствовал облегчение Его Светлости. Вынесли товар. Мешочки с наркотиком отдали герцогу, и он осторожно сгрузил их в сумку. Его прощание было настолько торопливым, что весь образ самодовольного и уверенного покупателя быстро распался. Но пустынникам, похоже, было всё равно. Это был бизнес, убивать клиентов никто не собирался.       Для обратного портала Его Светлость далеко отходить не стал. Я вновь поплыл и на той стороне в этот раз упал на пол. Меня тошнило и крыло, обморок был не за горами. Я даже не разбирал недовольные возгласы Его Светлости, который сердился. Что он говорит? А к чёрту. Всё равно во мне не осталось энергии.       Я ощутил под боком герцогский сапог, которым тот пытался меня расшевелить и привести в чувство. Что-то недовольно рявкнул и вышел из кабинета. Я продержался ещё минуту и всё-таки отрубился.