Глава 26. Ро
6 апреля 2024 г. в 17:19
После тренировки я достал заготовленный амулет и привёл себя в порядок. Амулет был нагло стырен у герцога — делать накопители у меня пока не получалось. Да и подзаряжать их долго выходило, так что пользовался я им только тут, в пустыне. А вот прикрутить заклинание очистки потомственное от мойки посуды — это я запросто. Впрочем, успехи на ниве магического домоводства скорее вызывали грустную улыбку, чем энтузиазм. Я хотел быть магом, а не гроссмейстером поломоек.
Спустившись ещё глубже в пещеру, где в прохладе и при свечах в гамаке болтался Вельгор, я замер. С Вельгором мы уже разговаривали, но я, в принципе, старался меньше трепаться и фонить эмоциями. Боялся, что мог потом ошибиться и по дурости заговорить с Урусом или ещё с кем. А если с герцогом?!
— Напрыгался? — криво ухмыльнулся почти чёрный от загара хашин. — Я тебе подарки принёс.
«Что как Дед Мороз?» — вспомнил я северные сказки, а сам подошёл к столу и с грохотом выложил золото на стол. Наркоторговец кивнул своему помощнику, чёрному высокому громиле с забавным именем Буру-Буру, и тот унёс драгоценный металл вглубь их подземелий.
Я обогнул стол, чтобы приблизиться к небольшой кучке книг и свитков. Развернул сперва свиток. Это был чертёж двигателя внутреннего сгорания. Я ухмыльнулся, ведь двигатель — самая охраняемая тайна гномов, по словам Гронбаша. Часовщик просто светился, когда говорил об этом чуде техники.
«Ты представляешь себе, Ро! Двести тонн гудящего, несущегося веса со скоростью рёбаный-рьёд километров в час!» — вспомнилась мне его восторженная ностальгия. Я слабо себе мог представить двести тонн механизма из металла, да и вообще многие вещи, о которых рассказывал гном, больше походили на сказку. Интересно, как Вельгор стащил такую ценность?
— Мы там нашли это чудо транспортной техники. И ту пукалку, которую ты хотел. Уж не знаю, зачем. Лучше б сразу взял пушку, такой и замок развалить можно.
Да-с, хороший замок пушкой не так-то быстро развалить. Да и кто позволит? Да и зачем это мне? А вот эта пороховая трубочка со смешным названием «пищаль» — то, что меня интересовало.
— Скорость у стрелок евоных, конечно, выше, чем из арбалета или лука, да только точность такая, что изобретатель этой штуки сам говорил, что без снаряда пользовать лучше, чем с ним.
Я покосился на усмехающегося наркоторговца. Что-то он больно довольный. Своего же снадобья, что ли, принял?
Чертёж и вправду был неказист. Гномы редко с кем воевали, последний раз был больше полутысячи лет назад. Технику, что ими изобреталась, никто не покупал. Вот мечи, доспехи, арбалеты — это да. Часы те же пользовались спросом, унитазы, система водоснабжения и очистные сооружения. А вот такие «пушки» да ручные «пушечки» были без надобности как самим гномам, так и покупателям.
Но я думал, что все они дураки. Возможно, будь я взрослым, мой юношеский максимализм не хлестал бы через уши, но сейчас я буквально чувствовал, что меня окружают идиоты, не замечающие очевидных вещей.
Ещё когда я изучал первые свои заклинания, я наткнулся на массивный фолиант по боевой магии. Он был наполнен эффектной подборкой всяких фаерболов, ледяных стрел, водных рассекателей и земляных пик. И, разумеется, магических щитов. Физических, энергетических, ментальных, физи-структурных, химических и прочих-прочих.
И, разумеется, добрую половину разобрал прямо на герцоге. Щиты были хороши. Его Светлость покупал артефакты у лучших магов и на защите не скупился. Сам он наверняка мог тоже их ставить, но контролировать процесс защиты, постоянно поддерживая и пересчитывая заклинание при своих движениях, было просто нереально. Другое дело — артефакт с заложенной в него формулой пересчёта и круговой активацией, реагирующей на соответствующие раздражители.
И щиты сии были мощными. Даже если придавить герцога горой, ничего не сделается. Вот только для определения нарушения периметра физическим/энергетическим воздействием по контуру запускалось заклятие с определённой частотой. Причём зависимость частота-энергия была линейной. Чем чаще пробегалось заклинание, тем быстрее иссякала энергия накопителя.
Были, конечно, щиты непроницаемые. Но в таких долго не проживёшь. Воздух закончится, и объект защиты умрёт от удушья.
Так вот. Щиты герцога были динамическими, то есть не полная блокировка, а частота достаточная, чтобы перехватить хоть стрелу, хоть арбалет, хоть фаербол. Однако скорость снаряда пищали была такова, что снаряд в движении был не виден глазу! Ну и скорость его, соответственно, была куда выше.
Механизм, разумеется, не доведён до ума. Да и в целом, как выяснилось, убивать герцога оказалось отнюдь не выходом. По тем же книгам значилось, что фамильяры умирают при смерти мага. Но и тут во мне теплилась надежда. Можно же изрешетить мерзкого человека, заставляя его разорвать контракт фамильяра?
Жестоко? А вы когда-нибудь чувствовали в своей спине инородные предметы, как-то «щипцы», «скальпель» или тот же кнут? Вот я — да. И хотя во всех Мойриных сказках воспевается доброта, сострадание, дружба и любовь к ближнему, я к герцогу не мог выдавить из себя ни капли этих чувств. При виде лощёной морды в обрамлении золотистых локонов в голове билась только одна мыслишка: «Чтоб ты сдох, гад».
И вот, разглядывая первый удачный этап своего плана, я стоял и улыбался. Хашин, глядя на мою физиономию, хмыкнул.
— Расскажешь для чего тебе это?
— Подкуплю кое-кого. Он любит такие штуки, — соврал я, не моргнув глазом. Вообще-то, это была почти правда. Книги по технике, как и чертёж дирижабля, я собирался отнести Гронбашу, с которым бы мы с упоением их разобрали, а может, потом и собрали, но уже вживую, пусть и в уменьшенном виде.
— Ну, не хочешь, не говори, — не расстроился хашин, безошибочно определив мою ложь. — Принёс плату?
— Да. Успел зарядить всё, — я выложил на стол четыре амулета. За такую подзарядку амулетов маги берут приличные деньги, да и не все из них соглашаются работать с теневой гильдией.
— Отлично! С тобой приятно иметь дело, малыш, — мужчина выбрался из гамака и подошёл к столу, проверяя отклики от амулетов.
В этот момент как раз вернулся Буру-Буру, вынося небольшой мешочек с дорогим запрещённым товаром. Передав его мне, чёрный громила вновь выскользнул из дома-пещеры, оставив нас одних.
— Ты хотел ещё в наши катакомбы спуститься?
Я кивнул. Да, хотел. Вообще, план по взаимодействию с хашинами блуждал в моей голове давно, но решился я только пару месяцев назад, огорошив Вельгора необычным заказом и возможной платой.
— Что, понравилось то дерево?
— Да. Хочу взять один плод.
— Только один? — криво усмехнулся наркоторговец, наблюдая за мной из-под тяжёлых век. Меня передёрнуло от его улыбочки. — В целом я не против. Но не бесплатно. Один фрукт — пять амулетов.
— Пять?! — возмутился я. За месяц мне удалось зарядить всего семь, и тремя из них я пользовался сам.
— И ни одним меньше. Но… — хашин качнулся расслабленным телом, словно кошка, — в честь нашей зарождающейся дружбы я согласен дать один просто так. Так сказать, в подарок.
Я уставился мужчине в глаза. Тёмные в полумраке они обретали ещё больше теней от кустистых бровей. Эта его манера прожжённого торгаша меня раздражала. Или скорее наркоторговца? Даёт попробовать товар, а когда клиент «втянулся», начинает выдаивать его, по чуть-чуть повышая цену. «Мои покупатели долго не живут, как правило» — пояснял он как-то такую манеру поведения. Исключением был только тау’Хорес, который покупал товар для гарема, а тот постоянно пополнялся новыми девушками.
— Хорошо. Но если поднимешь потом цену до семи артефактов, мне будет проще найти другие катакомбы.
Хашин прыснул, разбрызгивая слюну, и захохотал. Его тело всё ещё двигалось обманчиво-расслабленно. Опасный человек. Или нелюдь, не разберёшь в пустыне. Я молча ждал, когда его отпустит. Видимо, и вправду нюхнул куллита, вон его как распирает.
— Да где ты бесхозные катакомбы найдёшь?! Здесь?! В пустыне?! Ай, насмешил… Ну ладно. Цену пока поднимать не будем. Иди, бери, но только один.
Я повернулся на пятках к тёмному провалу пещеры, где быстро нашёл едва тлеющий факел, и стал спускаться по лестнице вниз. «Катакомбы ничейные! Шутник!» — продолжал меня догонять голос Вельгора. И чего завёлся?
Во многом я не понимал его. Ни его поведения, ни часто его цели, ни смысла и стиля жизни. Слуги в замке, горожане, солдаты, рабы. Я вполне видел и понимал цели, желания и мечты многих из них, если не всех. Но Вельгор… Существо-загадка. Начиная с его свояческих замашек, когда он кидал мне руку на плечо и приближал своё немытое лицо, называя меня «дитя пустыни», и заканчивая его крайне резкими рявками на своих людей, если кто-то где-то зашумел посудой, громко заговорил или звякнул оружием.
То ли так тренировал, то ли это он власть поддерживал. Его Власть в банде была непререкаема, а люди — одни из самых опасных существ ближнего мира. И Вельгор — самый страшный из них. К чему это всё было, я не понимал.
Но в моей жизни вообще много было мне непонятного, а объяснять это, как водилось, никто не собирался, так что я принимал окружающий мир как данность и просто пытался выжить.
С погружением меня охватывал мрак и прохлада, а ещё ниже добавилась сырость и рассеянный свет. Я достиг дна, бросил факел на землю и зашагал дальше, стараясь привыкнуть к темноте после яркого огня.
И вскоре, как и в первый раз, я замер.
Тонкий звук капели, лёгкий звон селенитовых кристаллов, подсвеченных люминесцирующими растениями. Мигающие огоньки были повсюду, высвечивая во тьме копошащуюся живность. Я уже знаю, что эти насекомые-переростки, что ползают среди сталагмитов, не опасны и даже съедобны. Пошёл дальше, к целым лесам высоких, словно деревья, грибов.
Яркость и плотность растительности увеличилась. А в центре всей этой искрящейся вакханалии росло дерево. Оно напоминало голый корень или мёртвый ствол с ветками без листьев. Зато были прозрачные сферы плодов. Плоды эти были в большинстве своём полужидкими и удерживались на ветке лишь тонкой кожурой. От этого плод проседал, больше напоминая каплю по форме.
А вот спелые, которых на всей кроне было от силы три-четыре штуки, были полностью сферическими. Капли и сферы искрились от множества огней, преломляя их, разделяя на радужные веера, и чуть звенели.
Дерево Тхай — древо Жизни, Природы. Как ни странно, но узнал о нём я не из герцогской библиотеки, а из сказаний о Запретном Лесе, где, по преданию, растёт такое древо и служит мощным источником магии.
Аккуратно сорвав прозрачную, переливающуюся в люминесцентном свете сферу, я аккуратно уложил её в мешочек и пошёл обратно.
За те несколько часов, что я пробыл в пустыне, амулет переноса частично восстановился. Хотя больше чем на два прыжка в день его в принципе не хватало. Доверять мне что-то более дорогое герцог не собирался, да и в целом ему не нравилось, когда кто-то выходил за пределы его воли. Даже сейчас, когда связь фамильяра стала лишь крепче и сильнее моей собственной воли, он выбрал ограниченное количество мест, куда я мог свободно ходить или перемещаться телепортом.
Поднявшись на поверхность, я сощурился от немыслимо яркого солнца. Проморгавшись, огляделся и двинулся к пустым камням. В стороне от входа Карт уже «вальсировал» с каким-то хашином. Боец не относился к процессу серьёзно, хотя пока успешно избегал поражающих ударов теневого убийцы. Хашины убивали с первого удара. Со спины. Или бросая нож в глаз. Или ещё каким-нибудь столь же быстрым и безотказным способом. Но в работе всякое может пригодиться, пустынники учились всю жизнь, постигая новые науки и навыки. Ленивые тут не выживали.
Кивнув учителю, я отошёл подальше. Бойцы прервались и стали наблюдать. Ну да, развлечений тут маловато, вот и пялятся на меня каждый раз, как ухожу. Я сжал амулет. Этот был персональным и не создавал чёрного окна перехода, которое жрёт непомерное количество энергии. Перемещение через мой простой амулет происходило в два удара сердца. В первый меня окутывала тьма, лёгкие словно наполнялись пылью, ни вдохнуть, ни выдохнуть. А в следующее мгновение ты переставал существовать.
Снова в замке. В тюрьме для нелюдей, которую герцог называет личными апартаментами. Скользнув глазами по тёмно-серой каменной кладке, покосился на подростков, гоняющих мяч.
Всплыло лицо парня, которого ещё утром я помог Его Светлости отправить на тот свет. В горле встал ком. Я сглотнул и быстро нырнул в служебный вход.
В комнате скинул камзол, который уже запылился, прочую одежду тоже. Раздеваясь, бросил взгляд на насекомое под потолком. Стрекоза, что носилась по комнате, жужжала немного неправдоподобно. Жаль, но ничего с этим не сделать. Как достичь настоящего звука, я не знал, а замаскировать стрекотание крыльев под что-то ещё не получалось.
Стрекоза была собрана мной вместе с Гронбашем. Впрочем, как и другие движущиеся игрушки. Ничего опасного и сложного мы не собирали, но даже это приводило меня в восторг, на небольшой промежуток времени вырывая из тягучих неприятных мыслей и воспоминаний.
Я поймал насекомое и выключил затвор. Летала всю ночь и половину дня, неплохо! Интересно, а на магической батарейке будет дольше? К сожалению, наука, которая переводила магическую энергию в любую другую, исчезла вместе с её прародителями хальтами. Ну да ладно, вычислим экспериментально.
Вымывшись и сменив одежду, я вновь вернулся в комнату, прошёл к столу, где рядком стояли заводные лягушки, цыплята, стрекозы и прочая живность. Все довольно грубые, с деталями наружу, так что сущность животного в механической поделке угадывалась с трудом. Но меня это не волновало. Мне нравился сам процесс их создания: я формировал заготовки деталей из металлов, разогревая и смешивая состав, доводил их также магией, потом руками собирал части, потом проверял и дорабатывал.
Пока что адекватными были только те, что делал по готовым чертежам Гронбаша. Мозговитый гном быстро находил ошибки в моих чертежах, однако не все из них я мог показать. Ту же пищаль я ему приносить не стану.
Поизучав чертежи пищали, понял, что с моим железом, медью и никелем я далеко не уеду. Нагрузки внутри дула пищали такие, что её быстрее разорвёт саму, прежде чем пуля полетит. Расстроился, но заставил себя встряхнуться.
Собрал свой металлолом в мешочки до надобности и убрал в шкаф. Надо развеяться.
Ещё два года назад о «развеяться» я мог лишь мечтать. Даже если я решался подойти к замковым рабам, пообщаться не удавалось. Говорить с ними я не мог в принципе, а даже если начинал играть, осознание, что их ждёт, просто топило всякие мысли и чувства.
Мне было жаль ребят. Я облазил все книги в библиотеке, чтобы найти способ снятия печатей. И нашёл. Только снимать должен был либо сам маг, её наложивший, либо тот, кто был сильнее его. Нет, я, конечно, попытался. Но, как и ожидалось, толку не было. Где я и где пятидесятилетний герцог. Выглядел он, разумеется, всего на двадцать пять, но опыт зрелого мужчины никто не отменял. Да и силу резерва.
Поэтому я спустился ненадолго на кухню собрать пару вкусностей. Вышел из замка, а потом за стену. Маленькая калитка хлопнула за спиной, выпуская в город.
В городе было шумно. Стоило отойти от стен и выйти на ближайшую улицу, и тебя охватывали звуки, запахи, цвета. Горожанки, заметившие моё приближение, провожали меня напряжёнными взглядами, но криков уже не было. Город постепенно привыкал к хвостатому слуге Его Светлости. Герцога не то чтобы любили, но уважали. И опасались. Людей маг не трогал, но постоянно исчезающие бесследно полукровки наводили народ на неприятные мысли.
Мне сложно было уже понять, опасаются они меня, потому что я нелюдь, или потому что я фамильяр герцога. Немного пройдя по основной улице, я свернул в переулок. Когда-то мне было страшно в городе, но сейчас я уже освоился и ориентировался в его катакомбах довольно неплохо.
Я пошёл по кругу. Сперва отнёс еду в захудалый магазинчик Пелиса. Там же закупил целую связку книг, сгрузив её в большой баул, что можно было таскать на спине. Потом отправился в другой магазин книг, уже дорогой, за покупками для гарема.
Когда вошёл в замковые ворота, солнце уже клонилось к закату. Слуги, что имели дома в городе, уже покидали донжон, а местные рабы отправлялись ночевать в свои бараки.
Лишь несколько слуг, которые должны были откликаться и на призывы ночью, оставались в замке. И Мо, что уже ждала меня в столовой, была одной из них.