Крылья юга

      Я проснулся от чужого сна. Такого яркого, такого живого, полного ощущений. Открыв глаза, осознал, что всё ещё читаю чьё-то сознание, и с блаженной улыбкой закрыл глаза вновь. Иногда моя способность — настоящее сокровище.       Как и этот сон.       Я пари́л над бескрайней пустыней. Жёлтые пески Мёртвых Земель подо мной перекатывались, ползли и змеились барханами, с верхушек срывались пылевые облачка и оставались позади, а я нёсся дальше, паря в бесконечно синем небе, где моим спутником было лишь солнце.       Горячий воздух поддерживал и поднимал меня так, что я пари́л, не прилагая усилий, просто раскинув в стороны крылья. Где-то там, сзади, продолжением моего позвоночника змеился длинный хвост, поворачивая меня то в одну сторону, то в другую. И я ложился на крыло, затем на другое, купаясь в воздухе, плывя, как лёгкая рыбка в воде. Воздух ласковыми потоками огибал тело, струился под перепонками. Я чувствовал малейшую вибрацию потока, носом вспарывал плотный шлейф воздуха, и тот щекотал мне ноздри и гладил по морде.       Мне, Ирису, было ужасно интересно, как я выгляжу? Но тот, кто сейчас пари́л во сне, не задавался такими глупыми вопросами. Он просто наслаждался происходящим. Откуда-то сзади, в противоположной стороне моего курса, пришёл поток холодного ветра. Плечи крыльев дрогнули, разворачивая перепонки вертикально. Ветер упруго хлопнул в них, и я кувыркнулся в воздухе со сложенными крыльями, развернул нос в противоположную сторону.       У меня, Ириса, всё внутри сжалось и задрожало: навстречу мне неслось жёлто-серое облако бури. Мёртвой Бури! Однажды я видел её лишь издали. Видел, как такая буря уничтожила караван. За несколько минут длинная процессия людей, животных и повозок превратилась в ворох каких-то обрывков и щепок. От живых существ остались лишь редкие пятна, даже кости были уничтожены.       И вот теперь эта смертоносная волна неслась на меня.       Но у моего источника сна, наоборот, нахлынул восторг. Он с каким-то низким рыком-клёкотом влетел с разлёту в месиво, и нас закрутило!       Небо и земля потерялись. Что и где? Песок повсюду и мелькающие железные пластины. Металлические?! Рёв ветра и песка, странное потрескивание и противный визг. Но смотрящий вдохнул полной грудью и с неутихающим восторгом изогнул немыслимым образом спину, поворачиваясь по кругу. И тут я почувствовал вместе с ним, куда меня тянет вес. Земля была найдена, хоть и не визуально. Крылья вновь раскинулись в стороны, а в какофонию завывающей бури и странного писка врезался наш утробный рёв.       И вновь полёт, на этот раз по какой-то закручивающейся спирали. И только сейчас я разглядел, что летим мы в стае! Тысячи гибких существ с большими треугольными крыльями, соединяющимися с длинными гибкими хвостами, неслись по круговой траектории вместе с нами. Это они визжали и свистели.       Так вот что это за буря! И вот что уничтожает караваны!       Но мы неслись по кругу, набирая скорость вместе со всеми. Я с интересом наблюдал за этими созданиями. «Пустынный скат» — пришло от Ро название. Скаты кружились не только вокруг центра шторма, они ещё потихоньку вращались по очереди, чуть поднимаясь над землёй и опускаясь по другую сторону от собратьев. Блестящие от своих металлических пластин, которые мерцали при их изгибах, быстрые и, судя по всему, поистине смертоносные.       Но Ро летел среди них без страха. Скорее это даже они держались настороженно на расстоянии. И казалось, он крупнее скатов, потому что с его восприятия они казались довольно маленькими, словно птицы. А я где-то слышал, что взрослые особи достигают метров двенадцать в длину.       Наконец, вращаясь по спирали, Ро достиг другого края шторма, вильнул хвостом, перекидывая себя с левого крыла на правое, и в пике высоты отделился от массы скатов. Взмах-другой, и мы поднялись выше. Он вновь развернулся, но теперь медленно пари́л. А внизу на несколько километров простёрся вращающийся смертоносный столб Мёртвой бури.       Пугающая и столь же прекрасная природная стихия, созданная бесчисленным множеством живых существ — истинных жителей пустошей.       На тонкой грани между сном и реальностью я осознал разочарование Ро. Он так хотел, чтобы сон не кончался!       «Хотел бы я так жить. Не просыпаясь» — поймал я его мысль и поёжился. В реальности ему было неуютно.       Но в то же время это чувство было в нём где-то глубоко, его я и почувствовал в первую нашу встречу. Какое бы слово подобрать? Свобода? Сила? Безграничность? Это чувство было похоже на вздох полной грудью прохладного воздуха и взгляд с высоты. И в то же время оно было основательным, как внутренний стержень.