Крылья юга

      Мы покинули апартаменты часа через два. Из сознания герцога я узнал, что половина магов прилетела ещё утром, и сам герцог использовал свой статус, чтобы попасть на собрание не столь рано, как остальные.       Последними на собрание прибывали главы гильдий и их помощники, а также император со свитой.       Как оказалось, император прибывал последним буквально. Все маги разместились в огромнейшем амфитеатре, больше похожем на стадион рыцарских турниров.       Приподнятая сцена в центре и сотни сидячих мест по кругу. Герцогу, как и ещё шести другим архимагам, отвели место в отдельной ложе. Ложи выдавались внутрь залы на небольших мостах, что были расположены в среднем ярусе, позволяя хорошо видеть сцену и слышать как выступающих на ней, так и тех, кто сидел на сидениях вокруг. Всё массивное, каменное, тяжеловесное и подавляющее. Даже стеклянная крыша в полусотне метров над землёй давила своей громадностью и высоким сводом. Да сюда можно население всего Хаивара запихать, и ещё места останутся!       Какой же он огромный!       Император вошёл в зал последним. Белокурый высокий мужчина с длинными волосами, завязанными сзади лентой. На нём не было доспехов, но одежда из явно тяжёлой ткани с широкими наплечниками и разлетающимися лацканами придавала ему массивности под стать самому залу. Вписался правитель в это место идеально. Его сопровождали два лорда. Один — типичный вояка с короткой стрижкой и внимательным взглядом, единственный вооружённый и одоспешенный присутствующий в зале, не считая охраны. «Паладин — Первый клинок империи, генерал армии» — узнал я из обрывков мыслей сидящих в зале людей. Второй — явный маг, что-то было в нём такое-этакое, что присутствовало в большинстве тех, кто сидел на трибунах. Однако одет маг был просто: кожаный тёмно-коричневый плащ, невысокие сапоги. Если добавить на одежду пыли — типичный путник. Но образ незаметного путника портили рыжие кудри, которые маг смог уложить в более-менее прилизанную причёску, под стать своему коллеге — вояке. Какой странный цвет волос! Может, такие люди живут на севере? На юге светлокожих да рыжих не встретишь. «Архимаг, Первый маг империи, глава дознавателей» — вновь собрал по крупицам основную мысль окружающих.       В какой-то момент он почувствовал мой взгляд и быстро нашёл глазами. Карие умные глаза. У меня возникло неприятное чувство, будто я у него как на ладони, так что я не выдержал и опустил голову. А через минуту, когда я вновь посмотрел на него, маг уже был поглощён разговором с императором.       — Видишь того рыжего, что говорит с Его Величеством? — заговорил со мной герцог. — Именно его тебе и надо будет прочитать.       Нехорошее ощущение, будто я сел в лужу, накрыло вмиг. Его? А я смогу? Впервые я засомневался в своём даре.       — Попробуй сейчас.       — Сейчас?! Зачем?!       — В такой толпе он не поймёт, кто это делает. Тет-а-тет будет поздно анализировать его защиту.       Сильно сомневаюсь, что ЭТОТ не поймёт, кто его читает. Если он почувствует, что будет? А впрочем, какие доказательства? Хотя, а как вообще отслеживают ментальное чтение? Ох, я же ничего не знаю о реально сильных магах!       Покосился на герцога, который с трудом скрывал нетерпение и старался смотреть только вперёд. Этот тоже архимаг. Но что-то мне подсказывает, что архимаг архимагу рознь.       Я тихонько спустился на пол. Закрыл глаза и стал разделять голоса мыслей, устремляясь дальше.       «Опять это рыжее отродье! И кто его сделал имперским магом? Ох, двор прогнил изнутри».       «Чёрт, опять эти собрания. Ничего же не решат, зато трое суток будут держать тут. Мои эксперименты…»       «Устал. И уже хочу есть. Скорее бы всё решили и на ужин».       «Моя петиция должна пройти! Эти болваны не могли…»       Дальше, ещё дальше. Кошки, партия амулетов, всё не то.       Моего сознания коснулся свежий ветерок, а потом обрушился поток чистых мысле-образов! Руки и спина сразу вспотели. Я читаю его, читаю, но… Поток его сознания слишком быстрый! Как он думает?! Никаких слов, картинки, абстракции, переплетения сияющих символов. Заклинания?!       Но ощущения от его сознания невероятные! Он одновременно приводил меня в ужас скоростью мышления, потому что я не мог уловить ход мыслей и разграничить хотя бы одну мысль от остальных. И в то же время я наслаждался чистым потоком сознания. Никаких мерзких эмоций, узких мыслей, зацикленных на себе. Если головы остальных воспринимались как болото, то в его была морозная чистота безбрежного неба.       С колотящимся сердцем я открыл глаза, осознав простую истину: он знает. Знает, что я его читаю. Знает и позволяет мне это. Я читаю, потому что он меня впустил!       — Ну как? — оборвал мою поглощенность чужим сознанием герцог. — На нём есть защита?       — С-сейчас нет, — ответил я и сам поразился, как слабо звучит мой голос. — Но он понял, что его читают. А это разрешено законом?       — Нашёл, когда спросить, — фыркнул Герцог. — А до этого много лет читал, не зная? Не разрешено, но за случайное чтение магом-недоучкой никто не накажет.       Я тихонько перевёл дыхание. Сказать ему, что маг мне просто позволил заглянуть в себя? Нет, не буду. Если второй раз не получится, то просто скажу, что из-за первого раза он надел защиту. Мол, герцог сам виноват. Покосился на своего нового господина. Его Светлость был доволен. в голове все мысли крутились о предстоящем вечере после собрания. Лорд был в нетерпении, но внешне оставался невозмутим и лишь слегка улыбался. Вот же актёр!       — Вы двое можете идти, — легко махнул рукой он.       Жаль, а я уж думал, послушаем, что решают на всеобщем собрании магов. Не то, чтобы это как-то влияло на мою жизнь, но интересно же!       Дьяро легко встал с кресла сзади, низко поклонился и без сомнений шагнул в сторону двери. Я поторопился следом.