Крылья юга

Словно что-то сдёрнуло меня со скамьи. Слуги продолжали ужинать, перекидываясь ленивыми нехитрыми шутками. Устало дышала Фелисис на другом конце стола. В такой жаре ей всегда было работать тяжелее. А я резко вскочила и замерла в неожиданности. Куда я? Скорее чтобы сгладить неловкость, я под удивлёнными взглядами слуг юркнула в кладовую. Достала и собрала корзину для нас с Ро и поспешила прочь. Я и сама не могла объяснить, почему я рванула не к лестнице для слуг, а к широкой парадной, да и Ро в лаборатории будет допоздна, как всегда. Но я всё равно шла по коридору, с каждой секундой ускоряясь. И почти взбежала на лестницу, но замерла и осторожно пошла вниз. Возле парадной лестницы была дверь, которая вела в святая святых – обитель герцога, его любимую и жуткую лабораторию. И эта дверь, что на моей памяти всегда была заперта, сейчас была открыта. В щель прорывался холодноватый свет от магических светильников. Что-то не так. Всё не так. Я спускалась по лестнице, понимая, что совершаю какую-то несусветную глупость. Вот сейчас я спущусь и что скажу герцогу? Извините, но вы там дверь не закрыли, поэтому я бесцеремонно ворвалась? Хотя, а почему бы и нет? Прикинусь дотошной служанкой, мол, господин, у вас там ворота нараспашку, заходи, кто хошь. Меня била дрожь, но в подземелье было тихо. Жутко тихо. Я всё ждала, когда кто-нибудь закричит неистово, ведь я уже представляла, что герцог тут не чай ромашковый с рабами распивает. Но меня окружала липкими объятиями прохладная влажная тишь, и безмолвно разливался холодный свет. А в самом низу меня дожидался лишь такой же тихий многоугольный холл с четырьмя дверьми. И лишь из-под одной из них также виднелась полоска света. Задержав дыхание, я постучала. Тишина. Ни звука шагов, ни чего-то ещё. Повернув ручку, я осторожно просунула в щель нос, а затем и лицо. Да так и встала. Несколько тел на полу, разбитая мебель, кровь, какая-то жёлтая пыль. Что?! Что тут было?! Взгляд заметался с одного предмета на другой: какой-то мальчишка в холстяных шмотках, непонятная зверушка с гребнем на спине, герцог... О, это же герцог! Открыв дверь шире, я сделала шаг. Замерла, поняв, ЧТО увидела краем глаза, и медленно повернула голову. Теперь дверь не загораживала их от меня. Ро я узнала сразу. Добротная, но изгвазданная одежда, всклоченный и грязный, с отросшими когтями, он лежал на полу, чуть оскалившись. А рядом... Не сразу в кровавом месиве я узнала Ириса. Белое, как полотно, лицо, синие круги на ввалившихся щеках, а тело – истерзанный кусок мяса. О Боги, что случилось?! Это был герцог? Но он тоже лежит! Сжав кулаки и пытаясь прийти в чувство, я подбежала к Ро и ощупала шею. Пульса не было. Практически не сомневаясь в результате, я поискала пульс Ириса. Мертвы. Оба. Горло перехватило, душащий крик так и застрял в горле. Сглотнув, на негнущихся ногах я подошла к герцогу. Дрожащей рукой дотронулась до его шеи. Нет пульса. Меня охватила паника. Что делать? Бежать к Урусу? К страже? Сказать Кильместру? Врачу? И тут меня окатило ледяным осознанием: я что, дура? Кого оповещать? Зачем? Единственный, из-за кого стоило тут оставаться, Ро мёртв. Мой друг мёртв! Волоски на теле встали дыбом от ужаса осознания. Но сейчас было не время для истерики. Глубоко вздохнув, как учил когда-то отец, я расслабилась. Мерным тиком в голове стало отмеряться время. Я отбросила все мысли, стараясь слиться с текущим моментом. Герцог мёртв. Кильместр жив. Метку мне ставил Кильместр, а значит, она работает. Но Ро мне дал амулет, который её выключает. Всё, что хоть сколько-нибудь держало меня тут, больше не существует. Уходить. Пора. Открыв глаза, я с какой-то отрешённостью глянула на герцога, потом на мальчишек. От вида Ириса и Ро в глазах защипало. Я шагнула к двери и тихо прикрыла её за собой. С трудом нашарила нужный камень, как описывал место выхода Ро, картинка перед глазами расплывалась от слёз. Его больше нет! Он хотел сделать мне дубль ключа от подвала. “На всякий случай” – как пояснил мальчишка с серьёзным видом. Не успел. Да он и не понадобился. В проходе в абсолютной темноте я нащупала в полу дощечку, подняла её и на ощупь же нашарила холстину мешка. Ещё тогда, после его подарка, Ро велел собрать вещи и сделать запасы сухарей и других долго хранящихся припасов, а потом отнёс мешок в подвал. Не подвёл, не обманул. Я знаю, что он обиделся из-за нашей размолвки. И догадалась, что он не всё мне сказал. И возможно, из того, что сказал, не всё было правдой. Но сейчас это было неважно. Всё, что мне осталось от друга – его неоценимая помощь и магия в небольшом кулоне, обеспечившем мне свободу. Его больше нет. Я двигалась по проходу всё дальше. Через час, когда по ощущениям уже подходила к городской стене, поняла, что мои слёзы почти высохли. Но где-то внутри я не верила. Да, я потрогала пульс, да и сам он был уже прохладнее моей руки, но всё же... всё же, я не верила, что он мог так просто умереть. Он так часто был на грани жизни и смерти, но всегда открывал в итоге глаза, что я стала воспринимать его как бессмертного. Может, в этом всё дело? Может, поэтому я тогда рассердилась? Решила, что он бессмертный и не имеет права лишать кого-то жизни? Ведь жизнь смертных и так коротка. А теперь его больше нет. Не в силах больше терпеть, я сползла плечом по камням тоннеля, задыхаясь от плача.