Спираль смерти / 死亡回旋 / Death Spiral

Двое мужчин, прижавшись друг к другу, медленно брели сквозь метель. Сюй Жэньдун уже давно сбился с пути и не имел представления, в какую сторону им нужно было идти, да и куда бы они ни пошли, снег был повсюду. Лянь Цяо вдруг беспокойно заозирался: - Жэньдун-гэ, ты это слышал? Внутри Сюй Жэньдуна что-то оборвалось. - Я ничего не слышал. Что с тобой? У Лянь Цяо будто сбежали все краски с лица: - Мне послышалось, кто-то что-то грызет… Сюй Жэньдун прислушался, и за завываниями ветра действительно смог различить негромкий поскрипывающий звук, словно кто-то недалеко со всей силы скрежетал зубами… Лянь Цяо прищурился, закрываясь от ветра, и начал вглядываться в снежную завесу, пытаясь определить источник этого неприятного звука. В какой-то момент его зрачки широко расширились, и он ткнул пальцем: - Это там! Сюй Жэньдун вгляделся вперед и тоже заметил черную тень среди белого хаоса. У нее не было четких очертаний, это был просто клубок из извивающихся черных линий, словно нарисованный маленьким ребенком. Но самое пугающее было не в том, что эти линии беспорядочно двигались, а в том, что двигались по направлению к ним на ужасающей скорости! - Бежим! – молниеносно среагировал Сюй Жэньдун. Но Лянь Цяо среагировал еще молниеноснее, не тратя время на окрик, он просто вцепился в его руку покрепче и сорвался с места. - Что это за херота-а-а-а, - завопил Лянь Цяо уже на бегу. Он оглянулся в этот момент и его тон его голоса взлетел до фальцета. – Жэньдун-гэ, быстрее, быстрее, это злой дух! Сюй Жэньдун не отставал и бежал так быстро, как мог. Скрежетавший позади них клубок приближался все ближе, а затем, словно в предвкушении, он разделился посередине и показал огромную пасть, полную острых длинных клыков… Если попадешься в такие зубы, целым уже не уйдешь! Черный сгусток скрежетал все отчетливее, почти достигая верхнего порога человеческого слуха. Легкие Сюй Жэньдуна уже горели огнем, пока он со всех ног мчался вперед. Но они слишком много сил потратили днем, и те были уже на исходе. Каждый вздох причинял боль, будто от удара ножом. - Давай, бежим, бежим! Жэньдун-гэ, как же страшно! – Лянь Цяо почти рыдал, таща за собой Сюй Жэньдуна, начавшего замедлять их обоих. Сюй Жэньдун хотел ему сказать, чтобы тот бросил его и бежал вперед, но не успел. Кожу на затылке скололо, как от дуновения ледяного ветра, и его чувство опасности зашкалило: они попались! Лянь Цяо тоже это понял и, обернувшись, в панике рухнул на колени, закрывая глаза. Почему-то это позабавило Сюй Жэньдуна: чудовище настигло тебя, так что толку с того, что ты закроешь глаза и притворишься, что ничего не происходит? А как же надежда спастись в последнюю минуту? Однако через мгновение Сюй Жэньдун забрал свои слова обратно, потому что Лянь Цяо выхватил монтировку и со всей дури ударил по нависшему над ними клубку. Бамс! Линии в черном сгустке дрогнули и он, откатившись, рухнул в сугроб! - А-а-а! – продолжая размахивать монтировкой, вопил Лянь Цяо, так и не открыв глаза, - не убивай меня, не убивай меня! Воцарилась гулкая тишина. Сюй Жэньдун не сводил глаз с трепетавшего черного сгустка, который будто тоже не понимал, что происходит. К счастью, Лянь Цяо быстро пришел в себя и, распахнув глаза, подхватил Сюй Жэньдуна и они вновь бросились прочь.  Сюй Жэньдун на себе ощутил, насколько выносливым был Лянь Цяо, буквально волочивший его за собой по сугробам. Обычно люди чем дольше бегут, тем сильнее замедляются, но у Лянь Цяо ноги наоборот разгонялись еще быстрее. Подстегнув себя криками, он будто получил допинг, и побежал еще стремительнее прежнего. Несмотря на то, что обессилевший Сюй Жэньдун едва поспевал за ним, Лянь Цяо не замечал его тяжести и буквально летел над снегом.  Если бы этот момент кто-то захотел изобразить в мультике, на месте ног Лянь Цяо нужно было бы пририсовать мультяшное вращающееся колесо. От них бега снег разлетался во все стороны, прилетая прямо в преследовавший их клубок. Клубок негодовал! Он уже так давно собирался их загрызть, что вместо этого начал стачивать в скрежете собственные клыки. Эта добыча была из разряда «так близко, но так далеко», и клубок окончательно озверел от жажды убийства. В это же время Сюй Жэньдун потерял последнее понимание, в какую сторону они бежали, и сосредоточился исключительно на том, чтобы не споткнуться и не утянуть за собой Лянь Цяо. Так что он был абсолютно дезориентирован какую-то бесконечность времени, что они неслись, не чувствуя ног, пока впереди не замаячили знакомые очертания хижины. Сюй Жэньдун увидел большое дерево во дворе и даже стремянку рядом с ним, оставшуюся в том же самом месте, когда они уходили. На дереве все также было гнездо, в котором пряталась очередная матрёшка… Это действительно была их охотничья хижина, дошло до Сюй Жэньдуна. Они действительно нашли дорогу обратно! Не обращая внимания на потрясенного Сюй Жэньдуна, Лянь Цяо пихнул его на крыльцо и распахнул дверь, вталкивая их обоих внутрь. Он захлопнул дверь, этой же рукой закрывая ее на засов словно бы многократно отточенным движением. Но после всего этого он как подкошенный рухнул на пол и завыл: - Мы спасены? Мы в убежище, мы спаслись?! Сюй Жэньдун молчал, ощущая металлический привкус во рту. Его истерзанные легкие не сразу переключились на спокойный режим, так что ему пришлось какое-то время восстанавливать дыхание, прежде чем он мог бы заговорить. Он выглянул в окно: снаружи все еще бушевала метель, но никаких черных очертаний среди белого он не заметил. Скрежещущих звуков тоже больше не было слышно.  - Похоже спаслись… - прохрипел наконец Сюй Жэньдун. Он снова взглянул в окно и на мгновение замер. Что-то было не так. - Во дворе что-то есть. Он прищурился, пытаясь разглядеть, что там такое. Он видел только округлый, сливавшийся с окружающим снегопадом силуэт высотой с человека. Большего различить не удавалось, да и сам силуэт был виден сквозь метель лишь потому, что находился так близко. Лянь Цяо же продолжать валяться на полу, размахивая руками и ногами в воздухе: - Моя монтировка… дайте мне монтировку…, - причитал он.  Ты был напуган до усрачки, но все еще думаешь выйти и разобраться с очередным монстром? Все-таки игромания не доводит до добра… Сюй Жэньдун не сводил задумчивый взгляд с силуэта. - Думаю, это снеговик, - наконец проговорил он. - А? - Во дворе стоит снеговик, - повторил Сюй Жэньдун. Лянь Цяо немного угомонился и, придерживаясь за стену, поднялся на ноги. Он тоже выглянул в окно и пробормотал: - Но ведь никаких снеговиков сегодня никто не строил? Сюй Жэньдуну тоже это казалось странным, и он кивнул: - Да, снеговика не было, когда мы уходили. Мужчины погрузились в тревожное молчание. Сегодня все они ушли на разведку, так кто мог сделать этого снеговика? А главное, зачем? Да и вообще не верилось, что среди них сейчас был кто-то в настроении ребячиться и лепить снеговиков! - Ладно, это пока неважно, - прервал молчание Сюй Жэньдун. – Будем разбираться со всем по порядку. Так что я пойду, разожгу камин, а ты продолжай наблюдать, вдруг кто-то еще вернется. Лянь Цяо не сдвинулся с места, смотря на него умоляющими глазами, что вызвало у Сюй Жэньдуна смешанные эмоции. - Что-то не так? - Жэньдун-гэ, мне очень страшно, - прошептал Лянь Цяо. Сюй Жэньдун уже собирался его успокоить, что скоро вернется, как Лянь Цяо продолжил: - Ты не видел мою монтировку? С Благословлённым Мечом мне не будет страшно! Сюй Жэньдуну неожиданно пришло в голову, что Лянь Цяо был по-настоящему незаурядной личностью, совмещая в себе несовместимое. Назвать его храбрецом после того, как он начал рыдать от страха, не получилось бы, но и сказать, что он трус после того как он бросился на монстра с одной монтировкой наперевес, было тоже неправильно. Такие люди вызывали интерес.  - Монтировка возле двери, у порога, - ответил ему Сюй Жэньдун. Лянь Цяо схватил монтировку и ушел наверх, не проронив ни слова. Сюй Жэньдун присел на корточки перед камином, разжигая огонь, и вскоре огонь с треском охватил поленья, немного приведя Сюй Жэньдуна в чувство. Лянь Цяо спустился обратно через какое-то время и сразу спросил: - Еще никто не вернулся? - Продолжим ждать, - вздохнул Сюй Жэньдун. Они в ожидании расселись в общей комнате. Прошел примерно час, когда раздался стук в дверь, и кто-то прокричал: - Откройте дверь! Откройте! Голос был явно знакомый и принадлежал кому-то из их товарищей. Лянь Цяо подскочил с места и бросился открывать дверь. Как только несколько человек, спотыкаясь, ввалились внутрь, он торопливо запер ее обратно. Все вернувшиеся были выбиты из колеи, явно столкнувшись в этой метели с чем-то ужасным. Сюй Жэньдун раздал всем по кружке горячего молока: - Что с остальными? Молодой парень по имени Ван Юань затрясся и проговорил: - Не знаем, мы потеряли из виду Юань-гэ… а затем нас начало что-то преследовать! Юань-гэ, по всей видимости, был Юань Сюэмин.  Хоть у него и был с собой компас, если его начало преследовать то существо, у него не было бы времени по нему ориентироваться. Сначала нужно было убежать, а потом уже искать дорогу домой. Но с другой стороны, Лянь Цяо бежал вслепую, путаясь в собственных слезах и соплях, а все равно сумел вывести их к домику. Они нашли дорогу обратно даже раньше всех прочих, как будто у Лянь Цяо компас был в голове. Или же… Знакомые кошки с новыми силами заскреблись на душе у Сюй Жэньдуна. Не отдавая себе отчета, он посмотрел на Лянь Цяо и увидел, что тот стоял возле окна, рассматривая снеговика с удрученным выражением лица. И вновь, как почувствовав, Лянь Цяо внезапно обернулся, столкнувшись взглядами с Сюй Жэньдуном. В его глазах так и читался вопрос «чего это ты на меня так смотришь?» Сюй Жэньдун смутился и отвел взгляд в сторону. Лянь Цяо заулыбался, как только тот отвернулся. - Какого черта мы сделали не так? – неожиданно разрыдалась одна из девушек в повисшей тишине. Это была девушка Ван Юаня, Цзян Ли: она заливалась слезами, не в силах унять нервную дрожь. - В чем мы ошиблись? Почему оно погналось за нами? - Кто бы знал, - произнес Сюй Жэньдун. Ван Юань старался ее успокоить, приобнимая за плечи. У Цзян Ли похоже, случился нервный срыв, и она не переставала плакать. Никто не мог найти никаких слов.  Все молчали. Снаружи доносился вой ветра, а снегопад и не думал заканчиваться. Когда все уже решили, что Юань Сюэмин больше не вернется, в дверь вновь постучали. - Кто-нибудь есть? Откройте! – раздался охрипший голос Юань Сюэмина. С ним была еще пара человек. Сюй Жэньдун пересчитал всех собравшихся и похолодел внутри. - Нас на одного меньше. - Чжао Лин, - вздохнул Юань Сюэмин, - он отстал почти сразу, как мы вышли из церкви. Все переглянулись. В итоге выяснилось, что все они почти сразу заблудились в том тумане, а затем их начал преследовать черный сгусток. Им повезло, что охотничья хижина была не так далеко от церкви, а у Юань Сюэмина еще и оказался с собой компас, так что почти все они вернулись в целости и сохранности. Единственный, кому не повезло, был Чжао Лин. На всякий случай Сюй Жэньдун все-таки решил уточнить, знает ли кто-то, откуда взялся снеговик во дворе. После его вопроса всем окончательно поплохело, а Сюй Хун едва не захлебнулась слюной: - Снеговик? Какой дурак решил, что он на курорте и слепил чертового снеговика? Кто это сделал?! Ее глаза буквально налились кровью, и все поспешно опустили взгляд в пол, избегая смотреть на нее. Сюй Хун взбесило это еще больше и она начала выкрикивать: - Давай, назовись! Кто слепил снеговика, шаг вперед! Признавайся! Казалось, еще чуть-чуть, и она сойдет с ума. Сюй Жэньдун поспешно попытался смягчить ситуацию: - Возможно, снеговик уже был, просто мы не обратили внимания… Сюй Хун неохотно с ним согласилась, но злиться не перестала. Она отодвинула от себя молоко и угрюмо произнесла: - Мне не хочется есть. - Затем она в одиночестве ушла наверх. Упоминание снеговика привнесло еще больше уныния в их ряды. Юань Сюэмин взялся всех успокаивать: - Ну же, мы сегодня очень хорошо потрудились. Теперь давайте перекусим и пораньше ляжем спать, чтобы завтра найти еще больше матрёшек. Осталось продержаться совсем немного, и как только мы справимся с заданием, мы сразу же вернемся домой.   Напоминание про возвращение домой воодушевило каждого, хотя и надежды на это осталось совсем немного. На кухне не было ничего, кроме зачерствевшего хлеба, так что все без аппетита сжевали по кусочку и друг за другом стали отправляться спать. Сюй Жэньдун тоже уже собрался идти ложиться, как Лянь Цяо потянул его в сторону: - Жэньдун-гэ, мне не дает покоя этот снеговик. Давай пойдем посмотрим? Сюй Жэньдун взглянул на ночное небо, видневшееся из окна. - Разве тебе не страшно? Лянь Цяо покрепче перехватил монтировку: - Пусть даже и страшно, все равно не страшнее, чем просто сидеть и ждать смерти. Сюй Жэньдун внимательно посмотрел на него с нараставшим сомнением в сердце. Он закутался в свою шубу и вышел за дверь вслед за Лянь Цяо. Снеговик возвышался прямо перед крыльцом. Только слепой не заметил бы его, пока они ходили туда и обратно, так что слова Сюй Жэньдуна о том, что они могли не обратить на него внимания, были попросту смехотворными. Но все были настолько напуганы, что предпочли согласиться с его нелепым предположением, чтобы не сталкиваться с очередным кошмаром этой реальности. Свет из окон падал прямо на снеговика. Мужчины осторожно приблизились к нему, с каждым шагом все больше меняясь в лице. Он состоял из двух снежных шаров, один чуть больше другого, и был высотой с человека. Снег был скатан на совесть и выглядел очень плотным, а лицо было украшено человеческими останками. На них смотрела пара остекленевших человеческих глаз, очевидно, вырванных у кого-то ранее, а вместо носа-морковки торчал окоченевший палец… Завершала все это ухмылка от уха до уха как на матрёшках, изображенная перекрученной кишкой. Мог ли он быть шестой матрёшкой, пронзила Сюй Жэньдуна неожиданная догадка. Но он быстро отказался от этой мысли, подумав, что предыдущие пять собирались в единый комплект, а этот снеговик точно отличался от любой из них. Тогда что же это было? Лянь Цяо уставился на останки. - Они от трупов на втором этаже? - Вероятно, - откликнулся Сюй Жэньдун. Лянь Цяо не знал, что и думать. Его пробила дрожь, и он схватил Сюй Жэньдуна за руку: - Такая холодина, давай вернемся обратно. Когда они вернулись, все уже закрылись по комнатам и пытались уснуть. Мужчины в молчании поднимались по лестнице. Коридор второго этажа казался особенно темным после произошедшего, а завывания ветра слышались в нем будто громче, чем везде. Комната, в которой они обнаружили утром погибших, была к лестнице ближе всех, так что Сюй Жэньдун ускорил шаг, поднимаясь, зная, что Лянь Цяо боялся. Но тот неожиданно остановился и принюхался. - Что такое? – через плечо спросил Сюй Жэньдун. - Не чувствуешь, что тот запах исчез? – Лянь Цяо снова втянул носом воздух и немедленно озвучил догадку в своем духе: - Это потому, что я слишком много его вдохнул? Сюй Жэньдун тактично промолчал, а затем включил фонарик на телефоне. - На полу больше нет крови, - произнес он, посветив в сторону комнаты. Лянь Цяо не произнес ни слова, но выражение его лица стремительно поменялось. Страх в его глазах уступил место лихорадочному возбуждению. Сюй Жэньдун подошел к комнате, продолжая светить фонариком. Было очевидно, что не просто снаружи, а внутри самого домика бесследно исчезли и пятна крови, и тела. В комнате не было ни пятнышка, как будто в ней никогда ничего не случалось, и никакого запаха больше не чувствовалось. - Мог ли кто-то прийти в хижину, пока мы были снаружи? И они же сделали снеговика, а заодно и прибрались в комнате? – вслух начал размышлять Сюй Жэньдун, но быстро отверг эту мысль. – Нет, это невозможно. Даже если они убирались с лупой, здесь все равно бы осталось хоть что-то. Кровь, затекшую среди половиц, они бы точно никак не отчистили. - Тела исчезли, - сказал Лянь Цяо. Сюй Жэньдун вопросительно посмотрел на него. Глаза Лянь Цяо сверкали в темноте: - Это как в компьютерных играх, когда ты убиваешь врагов, их тела спустя какое-то время исчезают. Потому что если этого не произойдет, все вокруг будет завалено трупами, и нормально играть не получится. Сюй Жэньдун понял, о чем он говорил, но его слегка передернуло от фразы «все вокруг будет завалено трупами». Он замолчал, собираясь с мыслями. Лянь Цяо вдруг ударил себя по лбу: - Подожди-ка, тут что-то не сходится… - он бросился вниз по лестнице, - мне надо снова выйти!