Спираль смерти / 死亡回旋 / Death Spiral

Как только все собрались в общей комнате, то под руководством Юань Сюэмина вновь выдвинулись на поиски остальных матрёшек. Небо хмурилось, и хотя снег и не шел, было вероятно, что он мог пойти в любую минуту. Люди, пригнувшись поближе друг к другу, в молчании шли следом за Юань Сюэмином. Обстановка была немного напряженной: сейчас они были словно пингвины, вынужденные держаться вместе для того, чтобы пережить мороз, но если бы возникла необходимость, они сразу же бы обратились в скалящихся волков, готовых осудить и растерзать любого из своих… Возможно, и загрызть до смерти. Сюй Жэньдун шел в самом хвосте. Он шепнул Лянь Цяо на ухо: - Никому не рассказывай о причине для убийства. - Я понимаю, - прошептал в ответ тот, - с такой причиной для убийства самым страшным станут не кролики, а человеческие существа. Сюй Жэньдун не ожидал таких слов от Лянь Цяо. Он никак не думал, что тот, будучи младше и легкомысленнее на вид, на самом деле разбирается в людях получше него самого. Но, так или иначе, ему ничего больше не пришлось объяснять, и это необъяснимо сняло груз с его души. Юань Сюэмин вел всех по компасу в заданном направлении, однако спустя длительное время им все еще не встретились никакие постройки. Окружавший их лес постепенно редел, будто бы они приблизились к его кромке.  Устав и единогласно решив устроить привал, все принялись восстанавливать силы с помощью чёрствого хлеба и молока, взятых из хижины. Пить ледяное молоко на морозе, впрочем, было очень неприятно. Сюй Жэньдун прикоснулся к холодной коробочке с молоком и оказался перед сложным выбором. Его пищеварительные способности были не самыми впечатляющими, так что от молока со льдом у него могло случиться расстройство, но если он продолжит такой изматывающий путь, не поев или не попив, то расстроится весь его организм в целом. И когда он уже собирался пойти ва-банк и сделать несколько глоточков, Лянь Цяо неожиданно протянул ему стеклянную бутылку с молоком. - Жэньдун-гэ, лучше выпей его, оно теплое. Сюй Жэньдун на секунду опешил. Он отчетливо помнил, что на кухне было полно молока в тетрапаке, он ни разу не видел его в стеклянных бутылках. Лянь Цяо будто прочитал по лицу его мысли и сразу же пояснил: - Я перелил молоко в бутылку, которую принес из церкви… Я очень тщательно ее вымыл и даже прокипятил, так что она чистая. С этими словами он вложил бутылку в руку Сюй Жэньдуна: - Так у тебя не разболится живот из-за холодного молока. Сюй Жэньдун ощутил, что бутылочка действительно была еще теплой, и затем запоздало осознал, что все это время Лянь Цяо согревал ее своей температурой тела, держа ее под одеждой, прежде чем достать и отдать ему. На сердце у Сюй Жэньдуна тоже потеплело, но он не смог не удивиться: - Как ты догадался, что мне нельзя холодное молоко? - Разве ты не сам мне сказал? - смутился Лянь Цяо. Сюй Жэньдун выглядел сбитым с толку. Он скрупулезно перебрал в голове все их разговоры с Лянь Цяо и остался абсолютно уверен, что никогда, начиная с их первой встречи, не упоминал ни о каких своих проблемах с кишечником. Он очень твердо произнес: - Нет, я не говорил. Ты с кем-то меня перепутал. Лянь Цяо глупо захлопал ресницами: - Я не мог, я только тебя здесь и знаю… да и то два или три дня. Да и разве я смог бы так перепутать? Когда же ты мне об этом сказал… я ведь помню, что ты мне это говорил… Он недоверчиво продолжил ломать голову в попытках вспомнить, а Сюй Жэньдун в это время задумался, что это было довольно странно. Возможно, потому что не было достаточно времени разобраться. Лянь Цяо же довольно быстро сдался и огорченно произнес: - Ладно, не будем зацикливаться на этом, в любом случае, твой живот действительно может разболеться, а я сохранил молоко тёплым… Сюй Жэньдун держал теплую бутылку молока, чувствуя, как она согревает его целиком, и согласно решил не зацикливаться на мелочах. Так что он открыл крышку и, задрав голову, начал пить большими глотками. Лянь Цяо невольно посмотрел на подрагивающий кадык на белоснежной шее мужчины, и ему вдруг ударило в голову, что по горлу Сюй Жэньдуна сейчас движется молочная жидкость температуры его тела. От этой мысли он издал смущенный писк, стыдливо закрывая лицо руками. Сюй Жэньдун непонимающе взглянул на него. - Ничего, ничего! – выпалил Лянь Цяо, - пей не торопясь, еще поперхнешься! Он моментально представил себе, как Сюй Жэньдун поперхнулся: слезы собрались в уголках его покрасневших глаз, на мягких губах виднеются молочные капли, он слегка сотрясается, задыхаясь и откашливаясь… Вообразив такую сцену, Лянь Цяо с ужасом понял, что сейчас возбудится, и он поспешно сделал жадный глоток ледяного молока, чтобы остыть. В этот момент на ноги поднялся невысокий мужчина и пронзительным тоном спросил: - В кустики никто не хочет? Сюй Хун окатила его беспощадной волной насмешек: - Ты что, маленькая школьница? Всегда ищешь себе подружку, чтобы сходить в туалет? Мужчина огрызнулся в ответ: - Что плохого в предосторожности? Или ты сама не боишься помереть? Сюй Хун холодно фыркнула: - Только отойди подальше, у меня боязнь иголок. Сначала никто не уловил связи между походом в туалет и боязнью иголок, но до мужчины сразу дошло нелестное сравнение, и он побагровел. Однако уже знакомый с ее нравом, не захотел продолжать бессмысленные препирания и, сжав зубы, отвернулся. Пара других мужчин также молча пошла следом за ним меж деревьев. Женщины грустно смотрели на уходивших мужчин. Им, вероятно, тоже хотелось в туалет, но их слишком пугала мысль либо о том, что придется делать это неподалеку от кучки непонятных мужчин, либо же в принципе на природе. Лянь Цяо помахал ослабевшей рукой: - Я тоже пойду с вами! Он заметил, что Сюй Жэньдун не сводил с него взгляда, и немного виновато повторил: - Мне правда нужно в туалет! - Так иди, я же не держу тебя, - не понял Сюй Жэньдун. Лянь Цяо одарил его странным взглядом и тут же сорвался с места. Сюй Жэньдун промолчал, чувствуя, что все-таки иногда Лянь Цяо ведет себя слишком подозрительно. Так, из всех мужчин на привале остались только Сюй Жэньдун и Юань Сюэмин. Тот подошел к Сюй Жэньдуну и с легкой усмешкой спросил: - Отпустил своего друга одного? - Что в этом такого? Он же не ребенок, - растерялся Сюй Жэньдун. Юань Сюэмин выразительно на него посмотрел. - Но оберегаешь ты его будто ребенка, вот я и подошел спросить. Сюй Жэньдун понял, что тот говорил несерьезно, потому не ответил и просто молча откусил кусок засохшего хлеба в попытке набраться сил. Спустя какое-то время он почувствовал, что что-то не так. Почему Лянь Цяо и остальные так долго не возвращались? Только он забеспокоился, как из леса с криками выбежали несколько мужчин. Возглавлял их, разумеется, длинноногий Лянь Цяо, у которого один шаг при беге равнялся двум шагам у прочих. Раньше он и так вызывал у других мужчин зависть из-за своей внешности и телосложения, но теперь добавилась еще и зависть к его физической подготовке. Как они не старались, но догнать его не могли, что их немного задевало. - А-а-а! – Лянь Цяо с воплем бросился к Сюй Жэньдуну, схватил его за руку и потащил за собой. Уже успевший привыкнуть к тому, что на бегу его тащили следом, Сюй Жэньдун моментально сориентировался и даже не забыл прихватить свободной рукой мешок Лянь Цяо. И пусть никто так и не понял, что произошло, но видя перепуганных до такой степени мужчин, все без лишних вопросов тоже бросились бежать прочь, побросав свои вещи. Отдых обернулся паническим бегством, и так как страх от найденного утром трупа еще не утих, люди действительно побежали как сумасшедшие, не осмеливаясь оглянуться и посмотреть, преследует ли их невидимый монстр. Было неизвестно, сколько времени они так бежали. Девушки сдались первыми, начав понемногу замедляться, Цзян Ли и вовсе запнулась и рухнула плашмя на снег. Она схватилась за лодыжку с гримасой боли на лице, и было похоже, что на этот раз она ее действительно растянула. Сюй Жэньдун разглядел большой камень, прятавшийся в снегу за ее ногой, и про себя подумал: «Ха, а вот и карма». Ван Юань обернулся и не мешкая, побежал обратно к Цзян Ли. Сюй Жэньдун заметил, что Лянь Цяо тоже начал сбавлять скорость, постоянно оборачиваясь, как будто не знал, остановиться и подождать их или нет. Остальным было плевать на ту пару, и они продолжали бежать в прежнем темпе. Все бежали дальше, а когда девушки окончательно исчерпали свои силы, то упали на колени в снег с отчаянием на лицах, жадно глотая воздух в попытках отдышаться. Юань Сюэмин остановился первым и бросился на защиту к девушкам. Неведомо как в его руке оказалась толстая палка, и он с опаской вгляделся в противоположном их бегу направлении. Увидев это, остальные тоже начали возвращаться. Невысокий мужчина в ужасе спросил: - Оно… оно… не догонит? Сюй Хун усмехнулась, тяжело дыша: - Даже если… если и догонит, - она с трудом говорила, прерываясь на вздохи, - там осталась парочка этих голубков… чего так испугался? Даже со сбитым напрочь дыханием она не скупилась на насмешки, до такой степени она была мастером этого дела. - Ты просто нарываешься, да? – взорвался невысокий мужчина. Сюй Хун презрительно втянула носом воздух и отвернулась, всем видом показывая, что больше не обращает на него внимания. Мужчина сделал к ней пару шагов и замахнулся для удара, но Юань Сюэмин перехватил его руку: - Для чего махать кулаками в такой момент? Или тебе жить надоело? – глубоким голосом произнес он. Мужчина яростно зыркнул на Сюй Хун и отвернулся, отходя прочь. Юань Сюэмин перевел взгляд на мужчин, прибежавших из леса, и спросил: - Что вы увидели? Один из них начал отвечать: - Мы нашли матрёшку, но… - он стеснительно замолчал, как будто не смог подобрать слов, чтобы объяснить, что он увидел. - Но из открытой матрёшки вырвалось облако черного тумана, - продолжил за него Лянь Цяо. – Державший ее парень не успел среагировать, так что туман втянул его и перемолол как в блендере… Несмотря на свою краткость, описание было чрезмерно жестоким. Перед глазами у всех тут же возникла кровавая сцена и все уродливо сморщились. В тот же момент их нагнал Ван Юань, поддерживавший хромавшую Цзян Ли. Заметив выражения лиц остальных, он не удержался от вопроса: - Что случилось? Почему вы все остановились? Никто не ответил. Спустя какое-то время Юань Сюэмин тяжело выдохнул: - Раз уж это существо больше за нами не гонится, я хочу вернуться и проверить, получится ли забрать матрёшку. Женщины могут остаться здесь. – Он взглянул на оставшихся мужчин, - кто из вас решится пойти со мной и покажет, где именно все это случилось? Мужчины хранили гробовое молчание. Лянь Цяо бросил взгляд на Сюй Жэньдуна, и тот сразу спросил: - Хочешь пойти? Лянь Цяо кивнул и нервно поджал губы, колеблясь: - Я хочу, но мне немного… - Я пойду с вами, - решил Сюй Жэньдун. Лянь Цяо был тронут до глубины души: - Жэньдун-гэ, чем я тебя заслужил?  - Потому что в этом мире ты первый маленький… - начал Сюй Жэньдун, но Лянь Цяо скорбно изменился в лице и перебил его: - Не маленький, не настолько маленький! Мне показать тебе вечером что ли? Сюй Жэньдун замолчал на секунду, а затем исправился: - Эм, тогда ты первый большой птенчик, который встретился мне в этом мире… Лянь Цяо мысленно взвыл: «да во имя чего ты постоянно твердишь о птицах?» В конечном итоге, только Лянь Цяо и Сюй Жэньдун и вызвались сопровождать Юань Сюэмина для вызволения матрёшки. Они пошли по своим же следам, оставленным во время бегства, и спустя долгое время пути добрались до места происшествия. Сюй Жэньдуну сразу бросилось в глаза то, что осталось от погибшего. Как Лянь Цяо и говорил, его тело было буквально перемолото и раскидано по идеальной окружности. Голова и ноги остались нетронутыми, однако туловище было закручено в тугую спираль. Этот человек явно умер в мучениях: его позвоночник был изломан, и треснувшие кости прорывались через кожу, белея на фоне крови, пропитавшей всю его одежду и расползшейся по снегу огромным красным цветком. Картина была по-настоящему страшной. Глядя на останки, Сюй Жэньдун не смог не вспомнить труп Лянь Цяо после того как его до смерти забил братец Кувалда в его первые два выхода из лифта. Он неосознанно оглянулся на парня, но увиденное едва не заставило его засмеяться: Лянь Цяо изо всех сил зажимал себе рот рукой, вздрагивая плечами, но он не плакал, а икал. Он никак не мог подавить икоту и явно из-за этого на себя злился, поэтому умоляюще взглянул на Сюй Жэньдуна в ответ. Мужчина только развел руками в знак того, что ничем не может помочь. Просто смирись с этим, да Юань Сюэмин подобрал раскрытую куколку у ноги трупа. Сейчас она была пустой, и черного тумана нигде не было видно. Лянь Цяо едва заметно поменялся в лице, заметив, что тот держит матрёшку в руке, и что-то хотел сказать, но вместо этого только громко икнул. Сюй Жэньдун изо всех сил сдерживал смех, ему не хватало еще расхохотаться над растерзанным трупом. И только когда Юань Сюэмин уже положил куколку в свой карман, Лянь Цяо удалось заговорить: - Юань-гэ, лучше протри ее сначала снегом… ик… мы описали эту куколку… Юань Сюэмина перекосило, и Лянь Цяо бросился объяснять дальше: - Мы растопили снег в сугробе своими струями, и поэтому и нашли эту матрёшку, так что…  Сюй Жэньдун отметил, что Лянь Цяо резко перестал икать, как только его страх перехлестнули другие эмоции. Ему снова захотелось смеяться, но он понимал, что это будет слишком неуважительно, так что он вновь сдержался и бросил на Юань Сюэмина искренний сочувствующий взгляд. Уголки рта Юань Сюэмина задергались, и затем он с болью в голосе произнес: - Забудем, я уже положил ее в карман. Давайте… давайте просто уйдем отсюда. Лянь Цяо раскаивающимся тоном проговорил: - Тогда обязательно помой руки, когда вернемся обратно, а перед едой еще раз... Юань Сюэмин и Сюй Жэньдун представили себе одно и то же, при этом Юань Сюэмин окаменел, а Сюй Жэньдун не выдержал и рассмеялся. - Все, пошли, вернемся к остальным, - с нечитаемым выражением лица заторопил их Юань Сюэмин. - Нужно ли нам теперь идти дальше на восток? – перевел тему Лянь Цяо. - Мое решение все еще в силе, а что? – вопросом на вопрос ответил Юань Сюэмин. Лянь Цяо со вздохом посмотрел на обезображенный труп: - Куклы спрятаны в сугробах, вы понимаете, что это значит? Юань Сюэмин сощурился: - И что же это значит? - Это значит, что эта локация на самом деле очень сложная. Мы все можем погибнуть. – Пробормотал Лянь Цяо.