Спираль смерти / 死亡回旋 / Death Spiral

Сюй Жэньдун и Юань Сюэмин недоуменно уставились на Лянь Цяо после его слов, и тот продолжил свою мысль: - У этого сугроба не было никаких отличительных знаков, намекающих на матрёшку, иначе я бы точно заметил. Деревья вокруг тоже самые обыкновенные, и ничем не отличаются от остальных. Таким образом, эта кукла спрятана в абсолютно случайном месте, еще и зарыта в снег. Нам невероятно повезло наткнуться на нее, но дважды так повезти не может… И если другие куклы спрятаны подобным образом, да даже если хоть одна, мы можем вовсе ее не найти. Теперь вы понимаете, о чем я говорю? Сюй Жэньдун медленно кивнул, Юань Сюэмин же хранил молчание. Лянь Цяо вновь заговорил: - К тому же, внутри этой матрёшки находился злой дух, с чем мы до этого ни разу не сталкивались. - Тогда не будем их больше открывать, - предложил Юань Сюэмин. Лянь Цяо покачал головой. - Не выйдет, ты забыл, как мы нашли компас? Если бы мы его не обнаружили, мы не нашли бы дорогу к церкви, а даже если бы и случайно наткнулись на нее, могли с легкостью потеряться в метель. Так что в матрёшках с большой вероятностью спрятаны ключевые предметы, очень для нас полезные, но при этом, как оказалось, в них могут быть и ловушки. Но не открыв матрёшку, мы не узнаем, что именно внутри, и мы никак не сможем этого избежать. Сюй Жэньдуну внезапно пришла в голову одна мысль: - Лянь Цяо, ты еще помнишь про братца Кувалду, который стережет самую маленькую куклу? Если мы будем готовы заранее, то тогда мы сможем избежать ловушки. В этом перерождении маленькую куколку забрал другой человек из их команды, и Сюй Жэньдун с Лянь Цяо не сталкивались с мясником лично. Однако судя по рассказам их товарищей братец Кувалда ничуть не изменился. Лянь Цяо догадался, что тот имел в виду: - Я понял… Братец Кувалда это страж сокровищ. У него есть определенная зона досягаемости, и даже если украсть его сокровище, то после побега за пределы этой зоны он тебя не достанет. – Он прервался на секунду и, обреченно вздохнув, продолжил, - но здесь все по-другому. Этот злой дух убивает, как только вырывается на свободу, так что он относится к типу «убью с первого взгляда». От него не убежать даже мне. Лянь Цяо был среди них самым подготовленным физически для побегов от нечисти, его ноги начинали бежать раньше, чем он успевал заметить опасность. И раз после того, как он стал свидетелем расчленения в черном тумане, он сказал, что тоже не успел бы сбежать, то все они не смогли бы и подавно. Ловушки внутри кукол были безоговорочно смертельны. Однако он использовал слишком много геймерской терминологии. Сюй Жэньдун только приблизительно понял суть, а Юань Сюэмин вообще ничего не понял. Лянь Цяо принялся ему разъяснять, как вдруг Сюй Жэньдуна озарило: раз им не справиться с убивающими «с первого взгляда» чудовищами, так почему бы ему не быть тем, кто станет открывать последующие матрёшки? В любом случае, после своей смерти он перерождается, и мир перезапускается заново. Он, конечно, не считал себя матерью Терезой и не жаждал приносить себя в жертву ради чужой безопасности, но он также хотел покинуть этот потусторонний мир как можно быстрее. Он и так долго здесь проторчал. После стольких смертей и перезапусков он испытал намного больше ужаса и боли, чем кто-либо еще, и его начинало беспокоить, что его психика окончательно сломается, если он продолжит в том же духе. Так что он не медля озвучил свое предложение. Стоило его словам прозвучать, как лица Юань Сюэмина и Лянь Цяо вытянулись. - Нет! – резко отверг его идею Лянь Цяо тоном, не терпящим возражений. - Но теперь, когда все в курсе, что внутри матрешёк могут скрываться злые духи, вряд ли кто-то рискнет их открывать, - спокойно произнес Сюй Жэньдун, - а нам нужно, чтобы кто-то это делал, мы не можем просто сидеть и смотреть на них. - Это все равно не должен быть один ты! Это несправедливо! - Сейчас это неважно, так что я не против, - ответил Сюй Жэньдун. - Я против! – взвился Лянь Цяо. Сюй Жэньдун не без удивления посмотрел на него. Пусть Лянь Цяо все это время старался вести себя сильно и независимо, сейчас в его глазах виднелось сильное беспокойство. Мужчина поразмыслил и решил, что оно могло быть вызвано по одной причине: если он бы вдруг погиб, у Лянь Цяо не осталось бы никого, способного его защитить. Так что он успокаивающе сказал ему: - Не переживай так, если со мной что-то случится, Юань-гэ приглядит за тобой. И он повернулся к Юань Сюэмину: - Верно, Юань-гэ? Юань Сюэмин кивнул: - Насчет этого можешь быть уверен, но я действительно не понимаю, зачем ты на это подписываешься. Сюй Жэньдун не успел ответить, прикоснувшись к лицу, как Лянь Цяо схватил его за руку, отдергивая ее обратно, и возмущенно заговорил: - Я не об этом переживаю! Это несправедливо, понятно тебе? Все хотят выбраться отсюда, почему именно тебе нужно брать на себя весь риск, жертвуя собой? Во имя чего тебе быть таким хорошим? Лянь Цяо распалялся все больше, пока говорил, даже его глаза слегка покраснели. Он, безусловно, был очень зол, но его обиженный взгляд выдавал, что он вот-вот заплачет. Сюй Жэньдун внезапно понял, что окончательно запутался. Он не понимал, что так задело Лянь Цяо, из-за чего тот буквально взбесился. Было ли дело в предыдущих воспоминаниях? Сейчас он должен быть для Лянь Цяо случайно встретившимся незнакомцем, так почему он так эмоционально отреагировал? Лянь Цяо крепко сжимал его запястье, вынуждая смотреть на себя, и четко проговорил: - Если собираешься так поступить, тогда будем открывать их по очереди. - Зачем тебе это? – вздохнул Сюй Жэньдун, - у меня на то есть причины. Глаза Лянь Цяо были красными, но в них плескалась решимость: - У меня тоже есть мои причины. - Поверь, у меня есть способ спасти себе жизнь, так что со мной ничего не случится, - не сдавался Сюй Жэньдун. - Я не позволю! Сюй Жэньдун оказался беспомощен. Все это время молча наблюдавший за ними Юань Сюэмин внезапно засмеялся: - Я никак вас не пойму. В команде сейчас тринадцать человек, а найдено только шесть матрешёк. С тех пор, как мы выяснили, что причиной для убийства кроликом является отсутствие куклы, оставшиеся семеро будут лезть из кожи вон, чтобы открыть очередную матрёшку, иначе как им еще ее заполучить? Так куда вы лезете? Лянь Цяо тяжело вздохнул. - Я тоже подумал о том же самом, но как ты считаешь, что в таких обстоятельствах окажется более заманчивым: рискнуть жизнью, открывая новую куколку, или же воспользоваться невнимательностью тех, у кого она уже есть? Сюй Жэньдун застыл, неосознанно коснувшись своей шеи. Он снова подумал о Цзян Ли, убившей его. Юань Сюэмин развел руками: - Суть одна. В любом случае, у нас осталось четыре дня, и если мы не соберем весь набор, все мы умрем, а днем раньше или днем позже, зависит от нас самих. Спор окончился ничем, так что в итоге каждому оставалось решать свою судьбу самостоятельно. Трое мужчин в тишине вернулись к товарищам и кратко пересказали содержание своего разговора. Все погрузились в молчание, переваривая услышанное. И без того невеселая атмосфера стала по-настоящему мрачной. Те семь человек, у кого до сих пор не было куколок, в отчаянии смотрели на Юань Сюэмина. Тот произнес: - Я знаю, о чем вы все сейчас думаете. И точно не о том, чтобы продолжать искать другие матрёшки, так что предлагаю на сегодня закончить и возвращаться. По пути обратно начался снегопад, но к счастью, на этот раз не бушевала метель, только мела небольшая поземка. Мелкие снежинки падали на лица и тут же таяли, так что когда люди вернулись в охотничью сторожку, их брови и ресницы были покрыты инеем. Вот только внутри у них все было покрыто льдом. После того, как в камине запылал огонь, Юань Сюэмин широким жестом достал четыре матрёшки. Он оставил себе ту, которую нашел первым, и вернул еще две таким же счастливчикам. Так как нашедшего четвертую матрешку разорвало на кусочки, мужчина предложил оставшимся семерым бросить жребий, чтобы победитель смог забрать куколку себе. В завершение Юань Сюэмин объявил, что нашедший матрёшку первым имеет право оставить ее у себя, либо решить, кому он ее передаст. Ни у кого не было возражений, так что предложение было негласно принято. Переглянувшись, люди настороженно оценили друг друга. Юань Сюэмин и словом не обмолвился о тех двух матрёшках, что уже были у Сюй Жэньдуна и Лянь Цяо, чем сильно снизил для них возможность вреда от сотоварищей. Сюй Жэньдун был ему весьма за это признателен, но все еще не решался считать Юань Сюэмина своим союзником. После целого дня, проведенного на ногах, все были порядком измотаны. Сюй Жэньдун вернулся в комнату, чувствуя боль в каждой мышце. Он уселся на край кровати и принялся разминать икры, чтобы снять напряжение. Лянь Цяо ушел на кухню и вернулся с двумя кружками вскипяченного молока, выглядя так, будто собирался о чем-то серьезно поговорить. Но увидев вымотанного Сюй Жэньдуна, отверг эту идею и просто лег спать. Однако так и не смог уснуть, ворочаясь с бока на бок, даже когда пришло время спать по его биологическим часам. Сюй Жэньдун же уснул почти сразу и проспал до полуночи, когда раздался жалостный вопль. Двое мужчин подскочили на кровати почти одновременно. - Это не Цзян Ли? – обеспокоенно посмотрел на дверь Лянь Цяо с толикой сострадания. - Она, - ответил Сюй Жэньдун, - они вдвоем до сих пор были без кукол. Лянь Цяо замолчал. Они сидели рядом друг с другом на кровати, слушая доносившиеся из соседней комнаты крики женщины и приглушенный рев мужчины, которые затем сменились беспорядочным топотом и грохотом опрокидываемых стульев и стола. В тишине ночи каждый звук отдавался особенно четко, но они оба отмели мысль прийти на помощь. В конце концов, им было как никому известно, насколько бессильны они были здесь перед злыми духами. Лянь Цяо напряженно прислушивался какое-то время, а затем негромко позвал: - Жэньдун-гэ… - Не бойся, я здесь, - отозвался Сюй Жэньдун. - Я не боюсь, - ответил Лянь Цяо, - я просто весь день думаю о том, что ты тогда сказал. Твои слова звучали так, будто ты был готов умереть. Разве в твоей жизни у тебя нет ничего, для чего стоит жить? И я не говорю об этом месте, я имею в виду настоящую жизнь, в реальном мире. Сюй Жэньдун затих. Он вдруг понял, что Лянь Цяо оказался не так уж и далек от истины. Он был сиротой и вырос в детском доме. Благодаря своим способностям и высоким отметкам он сумел получить стипендию на время учебы, а после окончания университета был удачно принят на работу в финансовую компанию. Снаружи его жизнь казалась сияюще безупречной, но с изнанки он каждый день возвращался в пустую квартиру, ощущая такую же пустоту внутри. Никто не ждал его возвращения домой. И даже если бы он погиб в этом мире, это никого бы не расстроило. Пусть он воспитал в себе стоицизм, будучи в одиночестве столько лет, он так и не привык быть одиноким. - Но я не хочу, чтобы ты погиб, - вдруг произнес Лянь Цяо. Сюй Жэньдун был застигнут врасплох этими словами, а парень между тем продолжал: -  Я могу прозвучать странно, ведь мы знакомы всего два или три дня, но меня не оставляет чувство, что я тебя откуда-то знаю… мы точно не могли нигде раньше встречаться? Или может мы об этом оба забыли? Он выжидающе посмотрел на Сюй Жэньдуна вопросительным и одновременно растерянным взглядом. Сюй Жэньдун смотрел на него в ответ, думая «забыл ты, но не я». - Может, если мы будем часто видеться, то в какой-то момент все вспомним? – размышлял Лянь Цяо, не отводя серьезного взгляда, - это как с игрушкой, которую я спрятал в далеком детстве: когда я вырос, я о ней совершенно забыл, но всегда есть шанс, что однажды я случайно найду ее. И тогда я посмотрю на нее и подумаю, вот черт, я же так любил с ней раньше играть, и я наконец-то ее вспомню. Разве это не здорово, неожиданно вспоминать то, что казалось бы уже давно забыто? Сюй Жэньдун улыбнулся. Осадок из горечи и сожаления в глубине его души неожиданно исчез сам по себе, и он укрылся под одеялом: - Обсудим это, когда выберемся отсюда. - Хорошо, - уголки глаз Лянь Цяо изогнулись полумесяцем. Стоило Сюй Жэньдуну закрыть глаза, как он почувствовал чужое тепло рядом с собой. Несмотря ни на что, этой ночью ему спалось на удивление спокойно.