Спираль смерти / 死亡回旋 / Death Spiral

Сюй Жэньдун с помощью табурета забрался в вентиляционную шахту, и остальные последовали его примеру. Лаз был достаточно вместительным, чтобы по нему спокойно смог проползти взрослый человек, так что, забравшись внутрь, все медленно поползли друг за другом. Сюй Жэньдун все еще помнил план подземного этажа, и поэтому полз вперед, не сворачивая, несмотря на большое количество ответвлений по пути. Единственная проблема, которая у него возникла, это то, что внутри вентиляции оказалось довольно жарко, а сам канал будто бы имел бесконечную длину. Так что это путешествие действительно было сплошным мучением, как он, в общем-то, и предвидел. Он полз вперед, подсвечивая путь фонариком и останавливаясь время от времени чтобы разобрать очередной вентилятор, находившийся на пути. Эти вентиляторы были большими, а края их железных лопастей – острыми, так что, если не проявить нужную осторожность, было легко изрезать себе все руки. А еще их видимо никто никогда не чистил, потому что они все были покрыты жирным налетом, от которого сильнее раскалялись при работе, и поэтому до сих пор слегка обжигали пальцы. Сюй Жэньдун как раз снимал пятый по счету вентилятор, мысленно прощаясь с поясницей, как изнутри канала внезапно донесся рокочущий звук. Сразу после этого поток воздуха в шахте ускорился! Кто-то заново запустил вентиляторы?! Сюй Жэньдун застыл на месте, и его сотоварищи начали взволнованно сыпать вопросами: - Что случилось? - Нам перекрыли дорогу вперед? - Но кто мог это сделать? Неужели бригадир? Мужчина, замыкавший цепочку, прокричал всем: - Я так и знал, что он заведет нас в ловушку! Быстрее, уходим отсюда! - Хватит паниковать! Успокойтесь! – попытался образумить их Сюй Жэньдун, но его слова больше не имели никакого веса: под напором того мужчины все поспешно принялись возвращаться, пятясь назад. Так как возможности развернуться внутри шахты не было, все двигались очень медленно. После запуска вентиляции внутри стало еще жарче, и в лица людям забил сильный поток раскаленного воздуха вперемешку с пылью и сильным запахом машинного масла. Вскоре все начали кашлять и безуспешно прикрывали рты и носы. Сюй Жэньдун прищурился, глядя на все это и думая о том, какие эти люди были глупые. Очевидно же, что кто-то специально запустил вентиляторы, чтобы буквально выкурить их отсюда, и этот кто-то должен был сейчас находиться в комнате управления, куда они все так торопливо сейчас ползли. Стоит им появиться там, как они сразу столкнутся с этим кем-то. И действительно, спустя какое-то время по шахте разнеслись громкие крики первого с конца мужчины. - А-А-А! Поднялась паника. Все выкручивали свои шеи, спрашивая тех, кто был ближе к выходу, что же там происходит. Мужчина продолжал кричать. Девушка, которая ползла перед ним, неожиданно тоже закричала: - Здесь кто-то есть! У него нож! Быстрее, ползите обратно! Вперед, вперед, возвращаться нельзя! Девушка душераздирающе разрыдалась, и ее плач эхом разнесся по всей вентиляции, многократно отражаясь от стенок шахты. Все окончательно перепугались, и как можно быстрее снова поползли вперед, подгоняя друг друга: - Быстрее! Вперед, быстрее! Они быстро доползли до Сюй Жэньдуна, который как раз подбирался к следующему вентилятору. Его лопасти вращались на большой скорости, сливаясь в единую полосу. Этот вентилятор было невозможно разобрать. Кто-то толкнул Сюй Жэньдуна в спину, и он едва не свалился на вентилятор. Он резко обернулся и яростно прикрикнул на вернувшуюся толпу: - Прекратите толкаться! Передо мной мясорубка! Студент-медик поддержал его, тоже прокричав остальным: - Не волнуйтесь и не торопитесь! Надо решить эту проблему! Крики мужчины постепенно затихли, и сразу после этого послышались пронзительные крики девушки. Она в отчаянии прокричала: - Это ты?! Зачем ты… Ее крик резко оборвался, и больше не раздавалось ни звука. Эти крики снова перепугали притаившихся людей, в темноте раздавалось частое дыхание почти десятка человек. В воздухе перемешались сильные запахи пота и машинного масла, и кто-то уже начинал задыхаться. Времени на раздумья больше не было. Сюй Жэньдун вытащил из рюкзака металлический прут и вогнал его между лопастями вентилятора. «Осторожнее с обломками!», тут же предупредил его Лянь Цяо. Раздался неприятный лязгающий звук, и прут моментально согнулся под ударами быстро вращавшихся лопастей. Посыпались искры, с лопастей полетела металлическая стружка, и несколько кусочков врезались Сюй Жэньдуну в руку. Кожа на тыльной стороне ладони в этих местах как будто оказалась срезана ножом, но Сюй Жэньдун не выпустил прут из рук и с еще большей силой надавил на него, стараясь просунуть его как можно дальше. Искры и металлические обломки разлетелись еще дальше, попав и в лица тем, кто находился ближе всего. Сзади послышались сердитые крики: - Что вы там копаетесь? Скорее уберите уже этот вентилятор! «Вжух!» Вентилятор издал последний металлический скрежет, и искривленный прут наконец-то прочно застрял в его сердцевине, парализуя мощные лопасти. Кисти Сюй Жэньдуна практически превратились в мясо, в наиболее глубоких ранах даже просвечивали белые сухожилия. Он, не обращая внимания на лившуюся с ладоней кровь, уже собирался снять сломанный вентилятор, как вдруг позади раздалось надрывное «Буэ» и кого-то стошнило. А после возле уха Сюй Жэньдуна что-то затрепетало крылышками. Он автоматически протянул руку и схватил это, и что-то мохнатое защекотало его ладонь. Мужчина присмотрелся и разглядел большого серого мотылька! Однако мотылек барахтался в его ладони всего лишь мгновение, потому что уже в следующую секунду он исчез и превратился в металлический серебристый кругляшок. Кнопка лифта! То есть мотыльки тоже могли в нее превратиться… Решив подумать об этом позже, Сюй Жэньдун быстро убрал кнопку в карман и со всей возможной скоростью снял вентилятор. Обернувшись, он махнул остальным: - Быстро, идем! Все тут же быстро поползли дальше. Студент-медик, следовавший прямо за Сюй Жэньдуном, увидел кровавые отпечатки, которые оставляли его ладони, и с неприкрытой тревогой спросил: - Как твоя рука? Такое обильное кровотечение, я боюсь, что повреждены вены! Сюй Жэньдун полз вперед на прежней скорости и, не оглядываясь, спросил студента: - На тыльной стороне ладони находятся какие-то крупные вены? - Ну-у… В целом они все небольшие… - Тогда все в порядке, у меня еще есть какое-то время в запасе. Студент-медик молчаливо восхитился стойкостью девятикратного ветерана. Определенно, он не моргнул бы даже вообще оставшись без рук. Позади опять раздались крики: - Он вытаскивает тела! Он собирается ползти следом! Быстрее, шевелитесь! Люди отчаянно заползли вперед как можно быстрее, боясь оказаться следующими жертвами. Шахта была длиной всего пару сотен метров, но всем им казалось, что она никогда не закончится. Сюй Жэньдун дополз до нового вентилятора и, используя снятый предыдущий, заблокировал его им. Он полностью сосредоточился на разборе вентилятора, решив не беспокоиться о том, что происходило в хвосте. В конце концов, пока студент-медик пыхтел возле него, он знал, что его еще не догнали. Но кто именно за ними гнался? Времени размышлять по-прежнему не было. Сюй Жэньдун снял вентиляционную решетку, и его глаза неожиданно вспыхнули. За ней находился выход! Он быстро выпрыгнул из лаза и едва не ослеп от яркого освещения. Все его мышцы сразу расслабились – он оказался в комнате с белыми стенами, в центре которой одиноко возвышался серебристо-серый лифт. Студент-медик с грохотом вывалился следом из вентиляционного отверстия и восторженнно воскликнул, едва завидев лифт: - Он правда здесь! Сюй Жэньдун выудил из кармана кнопку и поместил ее в углубление возле дверцы. С негромким «Дзинь» та сразу отъехала в сторону. Его сотоварищи один за другим выпрыгивали из вентиляции, и Сюй Жэньдун, вооружившись булавой, встал возле выхода и спрашивал каждого, есть ли позади кто-то еще. Последней выпрыгнула Чжан Сяосяо: в ее лице не было ни кровинки. Она произнесла дрожащим голосом: - Больше никого нет… Того, кто был позади, разрезали огромными ножницами… Я слышала, как он кромсал ими его… На середине фразы она резко зажала рот рукой, подавляя рвотный спазм, и между ее пальцами забились крылышки мотылька. О, так это опять была ты, поставщик мотыльков номер один. Сюй Жэньдун подтолкнул ее за плечо, указывая на лифт: - Идите первыми. Чжан Сяосяо, все еще зажимавшая рот рукой, невнятно спросила: - А ты не пойдешь? - Мне нужно кое-кого дождаться, - ответил Сюй Жэньдун. Чжан Сяосяо шокированно распахнула глаза: - Кого ты собираешься дожидаться? Все, кто был позади меня, уже мертвы! Ты действительно думаешь, что еще можешь вернуться и спасти их?! Сюй Жэньдун видел левым глазом, что Лянь Цяо уже начал сражаться со своим боссом, и поэтому и хотел остаться здесь, пока тот не победит серьезного врага. Даже если бы с Лянь Цяо что-то случилось, пока он не зашел в лифт, он мог бы это исправить. В противном случае… он уже ни на что не смог бы повлиять. Но все это он не мог объяснить Чжан Сяосяо! Так что он с непроницаемым выражением лица просто отмахнулся: - Я знаю, что делаю, так что быстрей уходи и не вяжись ко мне. Чжан Сяосяо снова посмотрела на лифт. Внутри ждали все остальные, их лица были полны беспокойства. Они принялись уговаривать ее поскорее бежать к ним, и Чжан Сяосяо не оставалось ничего, кроме как поторопиться и тоже зайти в лифт. Когда дверь уже начала закрываться, неожиданно для всех наружу бросился студент-медик. Дверь лифта закрылась, и все, кроме студента, уехали. - Что случилось? – удивился Сюй Жэньдун. - Я очень много думал и наконец пришел к выводу, что все-таки не могу оставить все так, как есть. – Он схватил Сюй Жэньдуна за руку и спросил: - Мастер, у тебя есть бинты? Лишь тогда Сюй Жэньдун понял, что тот остался, чтобы перебинтовать ему руки, и поэтому кивнул в сторону рюкзака: - Должны быть в одном из отделений. Студент-медик звонко растегнул молнию, принявшись искать бинт. Вскоре он заулыбался: - Ого, ты и правда хорошо подготовлен, достойно девятикратного ветерана! Сюй Жэньдун не сводил глаз с вентиляционного отверстия, доверив студенту перевязку своих ладоней. Тот быстро вытащил все металлические кусочки, увязшие в его ранах, и уверенно перебинтовал обе кисти, чтобы ими было не так больно двигать. Завершив свои манипуляции, студент без лишней сентиментальности тут же бегом бросился обратно к лифту и помахал изнутри Сюй Жэньдуну: - Спасибо, мастер. Если вдруг заболеешь, приходи в Центр традиционной медицины X, буду рад встрече! Сюй Жэньдун промолчал, подумав, что а вот он наоборот не будет! После того, как студент-медик уехал, в небольшом помещении повисла гулкая тишина. Сюй Жэньдун внимательно следил за вентиляционным отверстием, но спустя длительное время оттуда не донеслось больше ни звука. На всякий случай он заглянул внутрь, подсвечивая фонариком, но свет не проникал слишком глубоко, и основная часть лаза оставалась скрытой в темноте. Почему же погоня прекратилась, как только они выбрались из вентиляции? Мог ли монстр решить, что раз они все равно уже нашли выход, то его работа на этом окончена? В душе Сюй Жэньдуна зародилось плохое предчувствие. В этот же момент перед его левым глазом замельтешило что-то блестящее, а потом появился экран телефона с набираемыми иероглифами: «Я закончил! Общее время – пять часов, двадцать три минуты! Мастер, как у тебя дела?» Сюй Жэньдун снова всмотрелся в вентиляционную шахту, в которой царила темнота и гробовая тишина. Он все еще не был уверен, что там точно никого не было, но он совсем не хотел геройствовать и лезть обратно, чтобы убедиться воочию. Впрочем, в этом уже действительно не было необходимости. Сюй Жэньдун спиной начал отступать к лифту, не сводя взгляда с вентиляционного отверстия. За все время до того момента, как перед ним медленно начала закрываться дверь лифта, ничего больше не произошло, и Сюй Жэньдун наконец смог вздохнуть с облегчением, слушая ровное гудение лифта. Наконец-то все это закончилось. Он достал телефон, чтобы сообщить об этом Лянь Цяо, как неожиданно он вспомнил то, от чего его сердце сжалось от беспокойства. Он вспомнил, как одна из погибших девушек прокричала «Это ты!» Если их преследователем был бригадир или любой другой монстр, с чего бы она была так удивлена? Это был Джентльмен?! Сюй Жэньдун застыл от этой догадки, но затем быстро успокоил себя. Он абсолютно точно удостоверился в том, что у Джентльмена не было никаких признаков жизни, и даже на всякий случай нанес ему еще один контрольный удар. Если после этого он и смог выжить, то лишь по одной причине: если он был не обыкновенным человеком, а монстром, принадлежащим сверхъественному миру. А тогда, как только он покинет это место, Джентльмен ни за что больше до него не доберется. Придя к такому выводу, Сюй Жэньдун окончательно успокоился и непринужденно проболтал с Лянь Цяо все время, что ехал в лифте. В этот раз приглушенный таинственный голос снова раздался в его голове, и он тут же открыл свой телефон, записывая новые слова. «*** это ***, ты хочешь ***. Ты будешь страдать бессчетное количество раз, но это не наказание, это ***. Когда ты достигнешь конца, ты осознаешь ***. *** продолжай жить». Новое слово, озвученное на этот раз, было слово «конец». Сюй Жэньдун ощутил себя немного обманутым – как будто это и так не было понятно! Кто вообще подбирал эти слова, их добавили просто для количества? Он вышел из лифта, вернувшись в родную квартиру. Время в реальности вновь пошло своим ходом. В этот же миг в одном из городов, в которых Сюй Жэньдун никогда не был, на обочине дороги, по которой он никогда не ездил, из воздуха материализовался человек. Автомобили на скорости проносились перед ним, и он оглянулся через плечо в темноту, словно там что-то только что было. Недовольно прицокнув языком, человек достал из кармана деревянную куколку. Кукла была размером всего лишь с ладонь, но при этом очень реалистично выглядела: нарисованное лицо весьма живо передавало застывшую на нем эмоцию страха и практически ничем не отличалось от выражения настоящего человеческого лица. Настолько правдоподобно выполненную куклу можно было бы назвать произведением искусства, если бы не многочисленные трещины на ее руках и ногах, а также залитое черной субстанцией горло. В сочетании с выражением страха на ее лице складывалось впечатление, что кукла на самом деле была живой, пока ее не убили. Человек равнодушно скользнул по ней взглядом и выбросил в заросли возле себя. С угрюмым и недовольным видом он раздраженно отряхнул руки, потерев ладонью об ладонь, и с его пальцев посыпалась белая пыль. Какое-то время он, не двигаясь, стоял возле дороги, затем внезапно перелез через ограждение и пошел к середине проезжей части. Мчавшаяся по дороге машина отчаянно засигналила, однако человек как будто не обращал внимания на приближающуюся опасность, остановившись посреди дороги. Визг тормозов разнесся по окрестностям, и пульс водителя зашкалил: он не успевал ни затормозить, ни уйти в сторону, и поэтому только беспомощно наблюдал, как фигура человека приближается все ближе и ближе. Он мог уже четко различить черты его лица: они были совершенно непримечательными и не особо запоминающимися, в отличие от его улыбки, больше напоминавшей пугающий предвкушающий оскал. За мгновение до столкновения время остановилось. Из ниоткуда возле них возник лифт.