Спираль смерти / 死亡回旋 / Death Spiral

На рассвете Сюй Жэньдуна разбудили чьи-то крики снаружи. Он уже привык к такому своеобразному будильнику – когда утро начиналось с пронзительных криков после обнаружения чьего-нибудь трупа. Ведь если говорить о трупах, в этой реальности их было более чем достаточно. Ничего не оставалось кроме как привыкнуть. Лянь Цяо, который большую часть ночи был связан альпинистской веревкой, теперь мучался от боли во всем теле. Подскочив с кровати, он тут же едва не рухнул на пол, потому как его ноги сразу же подкосились, и ему пришлось опереться на костыль одной рукой, а другой об плечо Сюй Жэньдуна. Они торопливо умылись и вышли наружу, чтобы узнать, что случилось. Увиденое в коридоре их обоих шокировало: там по-прежнему стояли больше десятка девушек-служанок с лицами, полными удовлетворения от недавней страстной ночи, только все они были одеты в белые траурные одежды, в которые успели переодеться неизвестно в какой момент. На их этаже размещалось около дюжины комнат, и только служанка возле их комнаты была одета по-прежнему. Во всех остальных комнатах царила полная тишина, двери были плотно закрыты, и лишь одетые в траур девушки стояли возле них. Когда они услышали, что Сюй Жэньдун открыл дверь, то синхронно повернули к нему головы. На их лицах одновременно появились странные улыбки, от которых бросало в дрожь. Лянь Цяо вздрогнул: - Черт, как они пугают. - Сейчас они еще ничего, пугают они по ночам, - попытался утешить его Сюй Жэньдун. Лянь Цяо это ни разу не утешило. Разбудившие их крики доносились сверху. Лянь Цяо было тяжело просто ходить, а подниматься или спускаться по лестнице было еще более сложной задачей, поэтому пока они медленно добрались до верхнего этажа, там уже собралось довольно много людей. У двери одной из комнат сидела девушка и заливалась слезами, и вот ее все и окружали с весьма неприглядными выражениями лиц. Ши Цзяньчуань тоже был там, только на его лице играла прежняя усмешка. Он лениво облокотился о перила, будто бы его вообще не заботило происходящее. Сюй Жэньдун подошел поближе и спросил: - Что случилось? - Кто-то умер, - ответил ему Ши Цзяньчуань. Сюй Жэньдун протиснулся сквозь толпу, чтобы тоже посмотреть на труп. Но как только он заглянул за дверь, то увидел два бледных и полностью обнаженных тела, лежавших на кровати. Он поражено попятился назад, и Ши Цзяньчуань усмехнулся ему в спину: - Что с тобой, никогда не видел голую женщину? Сюй Жэньдун нахмурился и проигнорировал его выпад. Лянь Цяо подошел к нему и шепотом спросил: - Это и есть этот Ши Цзяньчуань? Сюй Жэньдун кивнул, и Лянь Цяо снова шепнул: - Сразу видно. Из всей толпы он выглядит самым бесячим. Девушка, вокруг которой все стояли, с новой силой разрыдалась, и среди ее осипших криков Сюй Жэньдун расслышал перешептывания окружающих. Смутно различив что-то вроде «сделка» и «такие деньги», он почувствовал замешательство и решил подойти и расспросить подробности. Ему рассказали, что погибшие были ветеранами, а плачущая девушка – новичком, которая заплатила им немыслимую сумму, чтобы те ее сопровождали и защищали. Но к ее неожиданности, они умерли в числе первых. К тому же выяснилось, что этой ночью погибло гораздо больше людей. В каждой комнате, возле которой они по пути сюда видели служанок в трауре, находился один или двое мертецов. Иначе говоря, каждый, кто ночью не смог устоять перед искушением, был сейчас мертв. Выходило, что Лянь Цяо оказался прав, это и правда был смертельный подвох. Сюй Жэньдун грубо прикинул, что за одну ночь умерло минимум 60 человек. Это число его потрясло. Лянь Цяо, опираясь на костыли, с большим усилием смог протиснуться в комнату и осмотреть трупы. Вскоре он прихрамывая вернулся обратно с непередаваемым выражением лица. - Что ты там обнаружил? – поинтересовался Сюй Жэньдун. - Двух девушек… - замялся Лянь Цяо. Сюй Жэньдун недоуменно посмотрел на него, ничего не понимая. Лянь Цяо казался чем-то явно смущенным. Он наклонился к Сюй Жэньдуну и шепотом объяснил: - Эти две девушки обе из игроков. Не знаю, каким образом, но они э-э… в общем, они умерли после... Вероятно, они тоже были парой, как и мы. Сюй Жэньдун изумленно округлил глаза, пребывая в шоке. Спустя какое-то время он пришел в себя, но смог выдать только многозначительное «О», не зная, что и добавить. Они оба погрузились в продолжительное молчание. Девушка продолжала всхлипывать возле двери, пока ее голос полностью не охрип, но никто не собирался ее утешать. Все хмуро стояли с мрачными лицами. В конце концов, только за минувшую ночь погибло шестьдесят человек; сложность выживания в этом мире зашкаливала. Никто не был уверен, сможет ли сам пережить следующую ночь, а потому подбадривать незнакомцев ни у кого не было ни сил, ни желания. Наконец преодолев некоторый психологический барьер, Сюй Жэньдун тоже смог войти в комнату и внимательно осмотреть трупы погибших. Как и говорил Лянь Цяо, обе были молодыми девушками, умершими в объятиях друг друга. На их телах сохранились некоторые следы этой ночи, но кожа уже приобрела синюшный трупный оттенок. В некоторых местах уже проступили трупные пятна. Судя по всему, их смерть наступила не менее нескольких часов назад. Больше ничего сказать было нельзя – на телах не было никаких видимых повреждений и не пролилось ни капли крови, поэтому установить точную причину смерти наглядно не было возможности. - Я предполагаю, что это была внезапная смерть, - произнес Лянь Цяо. Сюй Жэньдун согласно кивнул. - Что касается причины, по которой она их настигла, это очевидно то, что они занимались любовью. Я думал, что наказуем только секс со служанками, но теперь получается, что и друг с другом тоже. - Лянь Цяо показал язык: - как хорошо, что мы все-таки сдержались. Сюй Жэньдун смущенно кашлянул, отвернулся и обратился к толпе: - Ладно, дело раскрыто. Давайте все разойдемся и по максимуму используем оставшееся время, чтобы исследовать это тулоу. Практически все, кто остался в живых, были опытными игроками и поэтому никто не стал возражать против данного предложения. Плачущая девушка тоже перестала рыдать и посмотрела на Сюй Жэньдуна умоляющим взглядом. Сюй Жэньдун понял, что означала немая просьба в ее глазах, но на этот раз он ничем не мог ей помочь: Лянь Цяо был травмирован, и ему было нелегко защитить уже его одного, так что о том, чтобы позаботиться еще и о новичке, не могло идти и речи. Он отвернулся, избегая ее отчаянных глаз, и девушка поняла, что у нее не осталось ни единого шанса. Она вновь тихо заплакала. Сюй Жэньдун почувствовал, что больше не может здесь оставаться, но Лянь Цяо внезапно спросил: - А куда делся Ши Цзяньчуань? Мысли Сюй Жэньдуна сразу занял этот вопрос, и он тут же переключился. Оглядевшись по сторонам, он действительно нигде не увидел праздного молодого мужчину в черном костюме Тан, но когда он начал спрашивать о нем у других, то все они удивленно ответили, что даже не заметили, что такой вообще здесь был. Это было немного странно – Ши Цзяньчуань со своим необычным нарядом и поведением явно должен был привлекать внимание остальных, но вместо этого он бесшумно растворился, как дождевая капля в море, и никто не только не видел, куда он пошел, но даже и вообще не мог вспомнить, что он в принципе был. Лянь Цяо погрузился в задумчивость, однако вслух ничего не сказал, лишь попросил Сюй Жэньдуна помочь ему обойти тулоу. Вчера вечером, когда они вышли из лифта, уже была полночь, и земляное здание освещалось лишь развешанными вдоль коридоров красными фонарями, словно жуткий призрачный дом для утех. Теперь же над ними было ясное голубое небо, и яркий солнечный свет лился в середину здания, устремляясь прямо в круглый большой колодец на нижнем этаже. Вода в нем была чистой, просвечиваясь на глубину, и отливала изумрудно-зеленым из-за густых и пышных водорослей, виднеющихся то там, то тут. Время от времени среди них даже проскальзывали рыбки, и теперь этот колодец казался совсем другим, более живым и больше похожим на искусственный пруд, и совсем не таким гнетущим, как ночью. Парни начали обход с нижнего этажа, поднимаясь выше уровень за уровнем. Планировка каждого этажа в этом земляном здании была почти идентичной – по кругу шли с десяток комнат, а красные фонари висели в коридоре через каждые несколько шагов. Служанки все еще стояли перед дверьми гостевых комнат в траурных одеждах, и когда кто-либо проходил мимо них, они непременно улыбались и приветствовали каждого. Ни для кого уже не было секретом, что за дверьми, возле которых они стояли, находились трупы. Люди неосознанно ускоряли шаг, проходя мимо таких комнат, не желая там слишком долго задерживаться. Лянь Цяо в общем-то тоже боялся, но быстро идти он не мог, поэтому ему оставалось только внимательно осматривать все, что было в тулоу, не упуская ни единой детали. Сюй Жэньдун наугад проверил несколько комнат с мертвецами. Как и пара тех девушек, все трупы лежали обнаженными на кроватях, умерев в неприглядном виде. Сами гостевые комнаты ничем не отличались между собой и были в точности похожи на ту, в которой жили Сюй Жэньдун с Лянь Цяо. Таким образом, все свое внимание они решили сосредоточить на осмотре девятого этажа. Все, кого разместили на этом этаже, за исключением Ши Цзяньчуаня и еще двух человек, также погибли. Двое других выживших были девушками, и они обе находились прошлой ночью в одной комнате. Несмотря на то, что они тоже сгорали от невыносимого жара, им все-таки удалось сдержаться и пережить эту ночь. Лянь Цяо со вздохом заметил: - В такие моменты преимущество быть женщиной как никогда очевидно… Сюй Жэньдун покосился на него с беспомощным удивлением. Лянь Цяо говорил невсерьез, однако его замечание имело под собой разумную основу – двадцать выживших на данный момент действительно почти все были девушками. Среди них было не больше пяти мужчин, так что в этом вопросе женщины очевидно были более стойкими, чем мужчины. Они вдвоем непринужденно болтали о всякой ерунде, пока их глаза цеплялись за все вокруг, выискивая подсказки. Вскоре они подошли ко входу в зал поклонения предкам. Ночью Сюй Жэньдун уже хотел попасть внутрь, но ему преградила путь пожилая женщина с забинтованными ногами-лотосами. Сейчас же дверь будто бы никем не охранялась, но была по-прежнему открыта, и с порога все также были видны таблички на длинном столике для подношений. К этому моменту солнце уже было почти что в зените, однако в зале поклонения предкам царил прежний полумрак, туда не проникало ни единого лучика света снаружи. Все освещение составляли лишь зажженные свечи на столике. Из коридора невозможно было разглядеть все, что находилось в зале, однако старушки нигде поблизости не было видно, так что было неизвестно, не находилась ли она сейчас как раз внутри. Они встали возле двери и переглянулись. Сюй Жэньдун произнес: - Рискнем и зайдем внутрь? Лянь Цяо кивнул и поднял ногу, чтобы перешагнуть порог, но Сюй Жэньдун вдруг остановил его: - Нет, ты лучше подожди меня здесь, если что-то пойдет не так, ты сразу сможешь подать мне сигнал. Лянь Цяо заколебался. Затем он посмотрел на костыли у себя в руках и решил не возражать, только сказал: - Хорошо, но будь осторожен. - Буду. Сюй Жэньдун вытащил из рюкзака монтировку, крепко сжал ее в руке и перешагнул порог. Как только он оказался внутри зала, его окутала гнетущая темнота вокруг, придавив его как тяжелое одеяло. В воздухе стоял неописуемый запах – смесь горящих свечей и при этом плесени, будто бы свечи и благовония давно заплесневели. Таким воздухом было крайне неприятно дышать. Старушка не выскочила перед ним из темноты, но Сюй Жэньдун все равно не осмелился включить фонарик, боясь потревожить кого-то или что-то еще. Поэтому он осторожно принялся изучать окружающую обстановку внутренней части зала при помощи одного лишь мерцающего огонька свечи со столика. В зале не было ни единого окна или каких-то других дверей, помимо двери позади него. Неудивительно, что здесь было так темно, и свет снаружи не мог проникнуть внутрь. На стенах висело несколько свитков. Сюй Жэньдун, прищурившись, смутно смог разглядеть изображенных на них мужчин в одежде династий Мин и Цин – вероятно, это были те самые предки, построившие это тулоу. На столике для подношений стояли свечи, лежали фрукты, и также была тренога для благовоний, в которой были установлены три сандаловых палочки. Свет свечей тускло мерцал, выхватывая из темноты поминальные таблички. Сюй Жэньдун присмотрелся лучше и немного удивился. Он обнаружил, что дальше в темноту от столика уходило еще несколько ступенек-уровней, на которых находились десятки табличек! Сюй Жэньдун быстро сосчитал их: 9 рядов по 9 табличек равнялось 81! Сюй Жэньдун потрясенно начал выискивать там их с Лянь Цяо имена, но к счастью, все имена на табличках были незнакомыми. Там не было ни их имен, ни каких-либо других людей, включая Ши Цзяньчуаня. Видимо, таблички не были связаны с игроками. Сюй Жэньдун снова внимательно на них посмотрел и понял, что с ними все же что-то было не так. Последовательность, в которой они были выставлены, похоже, была перепутана. Было логично, чтобы имена предков располагались по старшинству сверху вниз, однако наверху он увидел табличку с именем, подписанную как сын такого-то, и табличка с именем отца находилась ниже по уровню. То, что табличка сына была выставлена выше, чем табличка отца, явно противоречило правилам. Таких ошибок было слишком много. Сюй Жэньдун интуитивно почувствовал, что здесь кроется какая-то тайна, поэтому решил поменять две таблички местами. Едва он дотронулся до таблички, как холод от нее пронзил кончики его пальцев, напугав Сюй Жэньдуна так, что у него волосы стали дыбом. Он мгновенно отдернул руку обратно. Лянь Цяо, стоявший в проеме, тут же спросил: - Что сейчас случилось? Ты в порядке? Сюй Жэньдун крепче сжал монтировку и внимательно огляделся. Он не заметил ничего необычного, пошевелил пальцами и убедился, что все было в порядке, поэтому утвердительно ответил Лянь Цяо, чтобы тот не беспокоился лишний раз. Снова коснувшись таблички, он опять ощутил, как обжигающий холод начинает проникать сквозь его кожу. Судя по всему, с табличками и правда была какая-то проблема, но они не должны были причинить ему существенного вреда за такое короткое время. Так что он решил просто закончить начатое. Сюй Жэньдун, не мешкая, начал выставлять таблички в правильном порядке.