Любовь и заговор

      Одетая в рубашку с длинными рукавами, серый свитер и толстый белый пуховик, Элли обхватила себя руками и стиснула зубы, чтобы они не стучали. Она никогда никуда не выезжала дальше центральной Флориды и была не готова к такой погоде.       Несмотря на проглядывающее солнце, январское утро было мучительно холодным. То солнце, которое она оставила позади несколько часов назад в Майами, пряталось за несколькими слоями серых туч. Его яркость и тепло не могли пробиться сквозь них.       Стоя у ленты выдачи багажа, Элли часто дышала, и перед ее глазами при резких выдохах появлялись облачка пара. Она пыталась выровнять дыхание. Нервничать было некогда. Она уже приехала, она твердо решила сделать это, так что не могла позволить сомнениям прямо сейчас закрасться в ее голову.       Когда черный седан мигнул фарами, выезжая с оживленной полосы и направляясь к ней, Элли собралась с духом и схватилась за ручку своего чемодана на колесиках.       Вероника, чьё невозмутимое лицо было наполовину скрыто темными очками, вела машину так, словно кто-то прятался на заднем сиденье и тыкал ей ножом в почку. Не глядя на Элли, она нажала кнопку и открыла багажник.       Я не должна чувствовать неловкость. Ситуация не обязательно должна быть настолько невероятно и невообразимо неловкой.       Элли поморщилась, заталкивая свой чемодан с жесткими бортами в багажник.       Они – просто две женщины, которых связывает общее дело. Два человека, которые оказались в похожей ситуации. Те, кто совсем недавно, ничего не подозревая, спали с одним и тем же человеком.       Угх.       Захлопнув багажник, отгоняя непродуктивные мысли, Элли побежала к передней пассажирской двери, стремясь поскорее оказаться в тепле.       - Привет. - Элли улыбнулась, не уверенная, следует ли поприветствовать Веронику обычным поцелуем в щеку. Они не были подругами, но в её семье целовали любого, кто достиг уровня знакомого. А они, несомненно, были как минимум таковыми. Когда Вероника не пошевелилась, Элли как-то странно помахала ей рукой в перчатке. - Спасибо, что встретила меня.       Вероника кивнула.       - Это гораздо эффективнее, чем сидеть и тратить время, ожидая, пока ты доберешься до места.       Что-то в чрезмерно строгом тоне Вероники заставило Элли усмехнуться.       - А я-то думала, это потому, что мы подруги. - Она со щелчком пристегнула ремень безопасности.       - Мы что? - Вероника повернула голову в сторону, доказывая, что она способна двигать шеей.       - Подруги. - Элли произнесла медленно. – Ну, знаешь, лучшие подруги на всю жизнь.       Даже не удосужившись улыбнуться хотя бы из вежливости, Вероника свернула на полосу движения и направилась из аэропорта. В тишине, которую можно было бы заполнить музыкой, Элли оглядела машину, пока они ползли к выезду позади нескольких автобусов.       Внутри особо смотреть было не на что, кроме накрахмаленного шерстяного пальто Вероники и идеально зачесанного назад низкого пучка. Между ними стоял стаканчик из-под кофе. Только один с довольно-таки специфическим заказом, напечатанным сбоку.       - Этим утром он ушел в ресторан, - объявила Вероника, отвлекая внимание Элли от серого пейзажа с его голыми деревьями, фабриками из красного кирпича и разбросанными дымовыми трубами. - Один.       Элли кивнула, не зная, как ответить или что сказать.       - Она не выходила из дома без него, - продолжила Вероника, как будто разговаривала сама с собой, что она делала в течение нескольких дней и уже привыкла к этому. - Должно быть, работает из дома.       - Так странно… Ну, то, что мы не знаем её имени. Ничего о ней не знаем, по сути. Можем только предположить, что она страдает агорафобией и зарабатывает на жизнь где-нибудь на Etsy.       На этот раз губы Вероники дрогнули, демонстрируя намек на веселье. По натянутым мышцам Элли пробежала рябь, проникая сквозь ее напряжение, как обогреватель, размораживающий лед. Она расслабилась на своем сиденье.       Когда Вероника решила, что им не стоит тратить время на то, чтобы ехать в ресторан, где работал Гейб, Элли не стала возражать. Они ехали до тех пор, пока на туманном горизонте не показались небоскребы. Следуя вдоль реки, они влились в поток машин и оказались в центре города.       Элли не была уверена, чего она ожидала от Филадельфии, но когда они выбрались из пробок и той части, которая была усеяна стеклянными многоэтажками, каких полно в любом другом городе, на горизонте появилось что-то особенное. В центре Даунтауна располагался ухоженный парк. Даже зимой природное пространство, втиснутое в черту города, было прекрасным.       Каждое здание, выходящее окнами на парк, было построено из красивого красного кирпича с впечатляющей резьбой по камню. Все это дышало историей, чего почти не увидишь в Майами. Они миновали храм, одновременно замысловатый и готический.       Элли старалась не реагировать, изо всех сил подавляя желание достать телефон и начать фотографировать, чтобы показать сестре. Она решила, что вернется сюда весной и тогда сможет вести себя как настоящая туристка. Она бы не осмелилась попросить Веронику прогуляться по ратуше или взглянуть на Колокол Свободы.       Несколько мгновений спустя они оказались на тихой улице. Великолепные кирпичные дома с белыми эркерами, выделяющимися на фоне темно-красных и коричневых тонов. Элли была так поглощена осмотром того, что её окружало, что почти забыла, зачем они здесь.       - Здесь. - Вероника указала на здание напротив ряда домов, её отполированный ноготь был такого же темно-красного цвета, как кирпичи. – Именно тут живет магнатка Etsy.       Элли улыбнулась, удивленная шуткой, завернутой в невозмутимую подачу.       Когда позади появилась машина, Веронике пришлось дать круг.       - Ждать, пока она выйдет, негде.       Элли вытянула шею, осматривая улицу, когда они проезжали по ней во второй раз.       - Пожалуй. Если мы не хотим, чтобы это было суперочевидно.       Вероника кивнула.       - Я сменила машину этим утром. Вчера я несколько часов нарезала здесь круги, я не хотела бы, чтобы кто-нибудь вызвал полицию.       Элли усмехнулась.       - Ты думаешь, люди решили бы, что ты собираешься обокрасть кого-то в этом районе?       Сквозь защиту в виде солнечных очков, Элли не могла видеть устремленный на нее взгляд Вероники, но она чувствовала его.       - Хочешь сказать, что мой шанс стать взломщицей упущен?       Повернувшись на своем сиденье настолько, насколько позволял ремень безопасности, Элли серьезно обдумала вопрос.       - Я имею в виду, кому бы пришло в голову подозревать тебя? Тебе даже не нужна маскировка. - Она жестом продемонстрировала её безупречную эстетику.       Вероника остановилась посреди квартала.       - Несмотря на то, что показывают в Голливуде, я не думаю, что смогу слоняться здесь часами в сапогах на высоком каблуке.       Энергия, витавшая между ними, едва заметно изменилась. То, что было ледяным и неподвижным, стало теплеть и затрещало.       - Не недооценивай себя. - Элли рассмеялась. - Держу пари, ты всегда добиваешься всего, чего хочешь.       Микродвижением, таким легким, что оно было почти незаметным, Вероника склонила голову набок, как бы говоря: "Как знать".       Элли улыбнулась, жалея, что не может видеть глаза Вероники. Прочитать по ним настроение женщины. Вероника сидела к ней лицом. Она должна была смотреть на неё. Что за мысли роились в её голове? О чем она думала, глядя на Элли?       Позади них засигналила машина.       Вероника отвернулась от Элли и снова оглядела улицу, прежде чем тронуться с места.       Когда Элли немного успокоилась, они уже поворачивали в конце квартала.       - Как насчет этого?       - Насчет чего? - Тон Вероники снова стал напряженным.       - Через дорогу, - сказала Элли, указывая на появившуюся возможность.       Вероника заколебалась, но вместо того, чтобы проехать еще круг, она рванула вперед, как только загорелся зеленый свет.       - Быстрее, езжай туда. - Элли указала на маленький грузовичок, выезжающий из зоны погрузки перед цветочным магазином. Место располагалось наискосок от нужного им дома.       Когда машина остановилась, Элли выпрыгнула из нее. По обе стороны улицы, на которой находился цветочный магазин, росли деревья, голые ветви тянулись друг к другу и создавали что-то вроде туннеля.       Пока Элли прыгала вокруг взятой напрокат машины, она представляла, как выглядит улица осенью, когда деревья усыпаны разноцветными листьями. Чувствовали ли люди, которые каждый день шли по тротуару, что они прогуливаются по особенному месту? Чему-то неземному?       Округлая витрина магазина была выкрашена в белый цвет с росписью из ярких цветов и виноградных лоз, обвивающих черную дверь. На ней белым фигурным шрифтом было выведено "Цветы Айо".       Стоя на углу, Элли подтвердила свои подозрения. Из цветочного магазина был виден вход в здание, где обитал Гейб. Не идеально, но достаточно, чтобы видеть выходящих людей.       Защищаясь от пронизывающего ветра, девушка спрятала подбородок в застегнутый воротник своего пуховика и побежала обратно к машине. Пока Элли пыталась согреться, она рассказала Веронике о своем плане.