Любовь и заговор

      Несколько нарядов валялись на полу в спальне сестры Элли. На кухонном столе девушка оставила записку, в которой обещала навести порядок, как только вернется. Она намеревалась сделать это до того, как поедет встречать Веронику в аэропорт, но время поджимало.       Одетая в широкие брюки с высокой талией и короткий белый топ, Элли надеялась, что выглядит подобающе для того места, куда они собирались пойти. Она убеждала себя, что глупо нервничать. Это всего лишь ужин с Вероникой. Они уже ужинали вместе несколько раз. Ничего такого. Определенно, нет причин для того, чтобы ладони потели, а в животе образовался ком.       Элли отбросила выпрямленные волосы на одну сторону, накрасила губы ярко-красной помадой и выбежала за дверь.       Было уже темно, и к тому же шел дождь, когда она покинула жилой комплекс Кайлы и направилась на север, в аэропорт. Выехав на забитое машинами шоссе, она сжала руль и взглянула на часы. От дома Кайлы в Кендалле до аэропорта было всего двадцать миль, но по таким пробкам поездка могла занять около часа. Которого у неё не было.       Расслабляя мышцы, одну за одной, от макушки до кончиков пальцев ног, Элли заставила себя успокоиться. Они встречаются, чтобы просто поговорить о Гейбе, как обычно. Элли собирается поделится своим планом, а Вероника просто выслушает её.       Девушка решила, что она нервничает только потому, что ей придется сказать Веронике, что она не сможет увидеться с Гейбом. Самообман. И не очень удачный. Веронике было все равно, как выиграть больше времени, главное, чтобы она не проговорилась Гейбу. И Гейб не имел никакого отношения к тому, что происходило внутри неё. Именно вид самой Вероники заставлял всё внутри гудеть, как улей гигантских шершней.       Элли крепче сжала руль и сосредоточилась на своем дыхании и на придурке, пытающемся ее подрезать.       Час спустя стало очевидно, что она не успевает в аэропорт вовремя. Вместо того, чтобы расстраиваться из-за этого, Вероника посоветовала ей быть осторожной и отправила адрес места, где будет её ждать.       К тому времени, когда Элли подъехала к крошечному винному магазинчику на окраине Коконат-Гроув, она была совершенно измотана и уже порядком опоздала. Она дважды сверила адрес, пока шла от посыпанной гравием парковки к затемненной стеклянной двери. Адрес был правильный, но это только еще больше озадачило её.       Внутри помещения лампы дневного света и четыре приземистых прохода, заполненных бутылками, подтвердили, что это действительно было то, на что указывала вывеска снаружи. Винный магазин.       Элли огляделась, но не увидела никого, кроме продавца за прилавком. Она выудила из сумочки телефон, намереваясь позвонить Веронике, когда увидела текстовое сообщение от неё.       В: Эрос.       Элли уже собралась закидать её вопросами, как Вероника прислала ещё одно сообщение: Скажи кассиру.       Убежденная, что точно выставит себя дурой, Элли неторопливо подошла к парню в красном поло.       — Э-эм, привет. Вроде как, мне надо сказать тебе «Эрос»? — Это был скорее вопрос, чем утверждение.       Он улыбнулся и наклонил голову вперед.       — Это там, в задней части. Возле холодильников.       Элли нахмурила свои недавно подкорректированные брови.       — Лааадно.       Неуверенная, она направилась туда, куда указал парень. Она начала задаваться вопросом, не подшутила ли над ней Вероника, как вдруг громкое электронное жужжание вырвало ее из раздумий. Когда дверь с надписью «Только для персонала» распахнулась, Элли испуганно засмеялась.       Какого черта ты творишь, Вероника?       Почти уверенная, что женщина не стала бы заманивать ее куда-то, где она закончила бы как труп в ванне со льдом и без почек, Элли открыла дверь и вошла внутрь.       Небольшой ресторанчик, с дорогой деревянной мебелью и роскошными бархатными обоями, был последним, что Элли ожидала обнаружить за дверью. Там было полно народу, шумно и роскошно. Дюжина столиков, накрытых белыми скатертями, теснились под двумя массивными стеклянными люстрами. Человек двадцать сидели вдоль изогнутой барной стойки в глубине зала, ели и болтали.       Она таращила глаза, ошеломленная тем, что предстало её взору, когда её поприветствовала женщина в джинсах и футболке. Можно было бы сказать, что она одета слишком скромно для такого места, если бы все посетители не выглядели точно также. Одежда совсем не соответствовала роскошной обстановке, которая царила в этом секретном месте.       — У вас забронирован столик?       Элли старалась выглядеть не как испуганный олень, а как тот, кто понимает, о чем речь.       — Меня ждут. — Она начала осматривать помещение, ее глаза уже привыкли к темноте, но женщина не дала ей шанса отыскать Веронику.       — Сюда.       Элли последовала за ней к столику, стоящему в углу. Мгновение спустя она увидела Веронику. Ее темные волосы были зачесаны назад и собраны в тугой пучок. Ее белая рубашка с накрахмаленным воротничком была расстегнута, открывая вид на ключицы и легчайший намек на ложбинку между грудями.       Когда Вероника почувствовала приближение девушки, она оторвалась от телефона. Ее пристальный взгляд прошелся вверх по груди Элли и впился ей в лицо. Блестящие обнаженные губы Вероники приоткрылись, и на мгновение Элли показалось, что на них промелькнула легкая улыбка.       При виде неё сердце Элли забилось быстрее обычного и попыталось выпрыгнуть из груди. Так быстро, что она не могла сделать глубокий вдох. Когда тонкая струйка пота скатилась по пояснице, Элли попыталась объяснить это тем, что в крошечном ресторанчике было довольно жарко.       Затем Вероника встала и поприветствовала её, прижавшись щекой к её щеке. Электрический ток, пробежавший по её коже, нельзя было списать на духоту ресторанчика. И она не могла притвориться, что её внезапное головокружение было вызвано чем-то иным, а не духами Вероники.       Вот же чёрт.