Любовь и заговор

      Полдень в конце марта в Лас-Вегасе был солнечным и ветреным. Сидя на заднем сиденье внедорожника, Элли медленно дышала, чтобы успокоить пульс.       Пока машина петляла по пригороду к западу от центра, Элли накинула поверх белой футболки свою горчичную кожаную куртку. Она стащила с волос резинку и позволила им упасть на одно плечо. Чтобы побороть неожиданно сухой воздух, она нанесла бальзам для губ в третий раз с тех пор, как приземлился её рейс.       - Приехали, - объявил водитель, подъезжая к роскошному коттеджу.       Дом резко выделялся на фоне пустынных гор. Штукатурка песочного цвета и натуральный камень. Он выглядел как небольшой современный особняк, каким-то образом вписавшийся в засушливую местность. Ландшафтный дизайн, включающий камни, кактусы и всё такое.       Ты ведь не довольствуешься чем-то наполовину, не так ли?       Стоя у двери дома, который арендовала Вероника, Элли ждала, когда женщина откроет. Она заставила себя ослабить хватку на ручке чемодана. Нужно вести себя естественно. Они ведь не в первый раз проведут время вместе. Не должно было быть никакой разницы с предыдущим разом только потому, что она начала предаваться странным фантазиям.       Момент между тем, как щелкнул замок в двери из матового стекла, и тем, как Вероника её открыла, длился три жизни. Предвкушение всколыхнулось в груди Элли и заставило ее бешено колотящееся сердце отбивать чечетку о ребра.       Она не была уверена, что сможет посмотреть женщине в глаза после того, как фантазировала о ней около дюжины раз за последние несколько дней.       Босая - пальцы её ног были окрашены в бледно-розовый цвет - Вероника выглядела на удивление расслабленной в джинсах и мягком сером свитере. Даже ее волосы были распущены по плечам, а не собраны сзади в тугой пучок.       - Хозяева против того, чтобы ходить в доме в обуви. Я была вынуждена согласиться, - поприветствовала её Вероника.       Это было именно то, что Элли нужно было услышать, чтобы перестать дёргаться. То, что не давало ей покоя в Филадельфии. Не было причин нервничать.       - Что ж, тогда и я не буду нарушать правила. - Элли сняла свои парусиновые кроссовки и оставила их рядом с ковриком за дверью.       Явно неуверенная в том, как поприветствовать девушку, вошедшую в дом, Вероника замешкалась у двери. Кубинская культура требовала прижаться щеками друг к другу, но женщина выглядела так, словно раздумывала, перерезать ли ей синий провод или красный.       Элли наклонилась к ней, прежде чем успела хорошенько подумать.       - Привет. - Голос подвел её, приветствие прозвучало как хриплый шепот. Духи Вероники наполнили её, но именно рука, неожиданно оказавшаяся на ее спине, добила её.       Даже когда они оторвались друг от друга, Вероника отодвинулась не сразу. К удивлению Элли, она задержалась. Элли перевела взгляд чуть выше, с приоткрытых губ Вероники, недавно накрашенных розовым блеском, на ее миндалевидные глаза. Девушка была уверена, что сейчас они были более насыщенного коричневого цвета, чем тогда, когда она видела их в последний раз. Они были завораживающими и манили её в свои глубины.       В тот момент Элли отдала бы все, чтобы узнать, о чем думала Вероника.       Когда женщина повернулась, у Элли зачесались пальцы, чтобы притянуть её обратно. Только вот что потом? Она отогнала ненужные мысли и последовала за Вероникой внутрь.       Дизайн дома представлял собой огромную открытую концепцию. Если бы не деревянные полы, все в нем было бы белым и минималистичным. Здесь было бы холодно без массивных световых люков и окон во всю стену от пола до потолка, открывающих вид на красную пыльную гору.       После того, как Вероника провела ей экскурсию по дому, которая включала в себя посещение потрясающей ванной комнаты с овальной каменной ванной в центре, Элли оставила сумки в своей излишне роскошной спальне. Она ещё раз попыталась настоять на том, чтобы Вероника позволила ей заплатить половину, но женщина и слышать об этом не хотела.       Воспользовавшись раздвижной стеклянной дверью, ведущей из её комнаты к бассейну, Элли ступила на гладкую каменную площадку. Задний двор был таким же пустынным, как и остальная часть дома. Пространство, покрытое белым цементом, прерывалось привлекательным прямоугольным бассейном, увенчанным приподнятой квадратной гидромассажной ванной.       Двор был окружен прочными стенами, чтобы обеспечить уединение, но задняя часть была огорожена так, чтобы максимально использовать потрясающий вид. Это было бы идеальное место для того, чтобы снимать занятия йогой и медитировать на закате. Ей просто нужно подождать, пока она не станет свободной, чтобы опубликовать их.       Элли подошла к низкому черному железному забору. По другую его сторону тропинка спускалась в глубь долины, усеянной колючими кустарниками. Главной достопримечательностью был зазубренный красный хребет по другую её сторону.       - Подожди, пока не увидишь закат.       Элли обернулась на звук голоса Вероники. Женщина закатала рукава и направлялась к ней с двумя бокалами белого вина.       - Здесь очень красиво. - Элли была очарована глазами Вероники. Под прямыми солнечными лучами они были такими живыми. Такими яркими, что казались почти малиновыми.       - Да, - согласилась Вероника, сосредоточив внимание на лице Элли, прежде чем её взгляд скользнул девушке за плечо, к горизонту.       - Я не думаю, что когда-нибудь захотела бы переехать, если бы жила здесь. - Элли взяла один из бокалов.       - Если ты скажешь, что-то по поводу отсутствия влажности, я клянусь.... - Вероника подняла свой бокал и чокнулась им с Элли.       Элли рассмеялась.       - Ну, я только собиралась это сказать, но после твоих слов я думаю, что, скорее, тут так жарко, что глаза вылезают из орбит. Но все равно, ради такого вида стоит и потерпеть, верно?       Горло Вероники дернулось, как будто она проглотила смешок.       - Наверное.       Сидя на заднем дворике напротив длинной прямоугольной площадки для барбекю, они наблюдали, как небо окрашивается в сотни оттенков красного и желтого, пока солнце, наконец, не скрылось за горами.       - Боже, это действительно невероятно, - повторила Элли, откидываясь на спинку диванчика и кладя затылок на белую подушку.       Сидя рядом, Вероника поджала под себя ногу и повернулась к ней.       - Гейб сейчас в казино "Хвост тигра". Это в самом центре. Чтобы добраться…       - Как ты думаешь, мы можем подождать, пока солнце не сядет совсем? Прежде чем мы испортим себе вечер?       Один звук его имени заставил Элли вздрогнуть. Как будто даже штат Невада был недоволен этой темой, температура резко упала, заставив Элли пожалеть, что она оставила свою куртку на кровати.       Словно прочитав ее мысли, Вероника наклонилась вперед и включила газовый камин. По темно-серым камням заплясали язычки пламени, пока Вероника ходила в дом за бутылкой Шардоне и двумя пледами.       - Эти люди позаботились обо всем, - протянула Элли, натягивая на себя мягкое плюшевое покрывало. - Если бы я жила здесь, я бы не стала сдавать дом в аренду.       Вероника взглянула на нее, наполняя их бокалы.       - Тебе настолько здесь нравится?       - А почему нет? Отсутствие влажности, которая портит волосы. Красивые виды. Погода. - Элли чуть не добавила, что сетевой отель в Медиа, штат Пенсильвания ей тоже понравился, но для этого она еще недостаточно выпила.       - Тебе не хватило солнца и пляжа во время круиза? - Вероника устроилась поудобнее на своей стороне дивана.       Элли кивнула.       - Это было супер расслабляюще, на самом деле. Я собираюсь больше путешествовать. В мире так много всего, чего я еще не видела. - Она снова запрокинула голову, ее взгляд устремился к небу, где полная луна была такой яркой и серебристой, какой она еще никогда не видела.       Они сидели так некоторое время, облаченные в уютную тишину, как в любимую толстовку с капюшоном, пока Вероника не заговорила.       - Я узнала о нем кое-что еще.       Элли оценила, что женщина опустила его имя, но не смогла удержаться от того, чтобы не возвращаться к теме. Она ни на секунду не забывала, зачем они здесь. Элли просто хотела, чтобы она не омрачала такое прекрасное мгновение разговорами о нем.       Пока девушка слушала, Вероника объясняла какую-то сложную финансовую схему. Она употребила такие слова, как федералы и мошенничество, и упомянула что-то про тысячи страниц доказательств. Когда она сказала, что собирается передать это властям, Элли села и поставила свой стакан на край стола позади нее.       - Не волнуйся, - уверенно сказала Вероника. - Тебе ничего не угрожает. Квартира останется тебе. Документы оформлены на твое имя и никак не связаны с его мошенничеством. Кроме того, нет никаких доказательств того, что он вложил свои деньги в эту собственность.       Элли покачала головой.       - Я даже не думала об этом.       - Ну, это неудивительно, - процедила Вероника, ее челюсть напряглась так, как Элли не видела с тех пор, когда они сидели в засаде у Айо. - То, что он сделал…       - Я не собираюсь оправдывать его, - ответила она с абсолютной убежденностью. – Но мы в ответе за то, что мы делаем. Я не знаю, хочу ли я себе такой кармической энергии. Лезть из кожи вон, чтобы…       - Плохая карма? - Тело Вероники гудело от напряжения. Ее лицо, руки, грудь. Все было напряжено. Даже пальцы на ногах сжались. - Это плохо - привлекать преступника к ответственности? Подонка? Изменщика?       Элли покачала головой.       - Конечно, нет. Это просто не… не то, на что я подписывалась.       - Мне и не нужно, чтобы ты участвовала в этом. Я просто хотела, чтобы ты знала, что я сделала всё, чтобы ты не потеряла свою квартиру.       Резкость в тоне Вероники выдавала обиду. Она, очевидно, ожидала другой реакции. Должна ли была Элли радоваться тому, что Гейб, очевидно, занимался отмыванием денег, или что там, черт возьми, говорила Вероника? От всего этого ее тошнило. Она не знала, как Вероника могла принимать в себя столько яда. Должно быть, это отравляло её. Грызло её изнутри. Это, должно быть, было слишком тяжелой ношей.       - Я не осуждаю тебя, Вероника. - Элли смягчила тон и наклонила голову, чтобы перехватить взгляд Вероники, упавший на её колени. – Прости.       - Тебе не за что извиняться. - Вероника поднялась. - Уже поздно, а нам завтра рано вставать.       В животе Элли заурчало, но она ничего не сказала. Она сидела с пораженным выражением лица, жалея, что не знает слов, которые вернули бы женщину обратно. Ничего не пришло на ум до того, как Вероника скрылась в доме.