Любовь и заговор

      - Не хочу показаться негативной... но… объективно, это просто уродство, верно? - Элли поерзала на пассажирском сиденье арендованного седана.       Ей потребовалось всего лишь дать немного наличных парковщику из отеля напротив, чтобы тот нашел для них место на парковке с прекрасным видом на стоянку казино "Хвост тигра". Они приехали туда ранним утром и вели наблюдение вплоть до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом.       Гейба они так и не увидели. Элли не была уверена, стоит ли намекнуть на то, что даже в бинокль они бы не смогли его рассмотреть, если бы он воспользовался микроавтобусом с тонированными стеклами, как это делало большинство. Или он мог уехать в одном из многочисленных пассажирских мини-вэнов.       - Не знаю. - Вероника склонила голову набок, как будто всерьез изучала чудовище на другой стороне улицы. - Возможно, в мире должно быть место для неоново-оранжевых лучей и трехсотфутовых светящихся тигров.       - Да. - Элли рассмеялась. - Чёрт.       Улыбка Вероники была слабой и мимолетной, но от нее у Элли затрепетало в груди.       - Если бы я захотела открыть отель, я бы не стала использовать что-то настолько уродливое. - Элли снова заерзала на сиденье, поворачиваясь к Веронике и желая продолжить разговор. - Я бы выбрала что-то суперфантастичное. Как отель ”Гранд Будапешт", только ещё более эксцентричный.       Вероника повернула к ней голову, откинувшись на подголовник и обнажив шею. Спустя мгновение она рассмеялась.       - Что, даже не какая-нибудь наспех сколоченная, пахнущая пачули парилка, где люди болтают целыми днями и придаются воспоминаниям о своих прошлых жизнях?       Элли рассмеялась.       - Во-первых, ты, очевидно, много думала об этом. Во-вторых, слишком много суждений ты уместила в одно предложение. В-третьих, в центре Лас-Вегаса нечто подобное смотрелось бы ужасно.       По-прежнему небрежно откинув голову на подголовник, Вероника сняла солнцезащитные очки. Элли не ожидала увидеть предательский блеск в ее темных глазах, означающий веселье, плавающее в жидкой бронзе.       - И где находится этот ‘Гранд...       Кровь Элли слишком быстро побежала по венам. От этого у нее закружилась голова. Она не знала, что делать с блеском в глазах Вероники. Все её внимание было сосредоточено на нём. Неужели Веронике наконец надоело пялиться на платежный киоск у входа на стоянку на другой стороне улицы?       - ‘Отель Гранд Будапешт’? Ты никогда не смотрела этот фильм?       Вероника покачала головой.       - О, черт! - Элли была слишком взволнована, но лучше, чтобы Вероника думала, что это как-то связано с фильмом. - Я с ума по нему сходила в средней школе. Я чуть было не занялась гостиничным бизнесом, но когда я принесла заявление на ресепшн, я поняла, что большинство заведений больше похожи на ‘Хэмптон Инн’, чем на подводный люкс на Занзибаре. Не совсем тот потрясающий первый рабочий опыт, который я себе представляла.       - Моим первым рабочим местом был магазин видео. - Неожиданно проговорила Вероника. Она свела свои идеальные брови. - Это было место, куда все приходили в пятницу вечером, чтобы взять напрокат эти штуки под названием VHS…       - Боже мой, правда? - Элли наклонилась вперед, положив локоть на подлокотник, а подбородок на раскрытую ладонь. Она сделала глаза огромными и полными удивления. - Ты добиралась до работы на дирижабле? Пароходе? Одном из этих странных велосипедов с огромным передним колесом и крошечным задним?       Вероника попыталась остановить себя, но уголок ее рта дернулся в мимолетной полуулыбке.       Кожа Элли зазвенела, когда она наклонилась немного ближе. Мягкие духи Вероники были приманкой, завлекающей ее.       - Ты брала фильмы с рейтингом R напрокат для своих несовершеннолетних друзей?       - Нарушала закон, имеешь в виду? - Выражение лица Вероники стало озорным. - Ты думаешь, я бы пошла на это?       В мгновение ока Элли поплыла. Она перенеслась назад во времени. Зашла в видеомагазин. Стала подростком, который таращится на симпатичную девушку за прилавком, отчаянно придумывая, что бы такое умное сказать.       - И где ты в итоге стала работать? - Голос Вероники вывел её из задумчивости. - Если не в сетевом отеле.       - Кафе-мороженое. Знаешь такое, где начинку смешивают на замороженной каменной плите? Я угостила им так много тех, кого считала симпатичными. - Элли хихикнула. - Сейчас эта стратегия кажется глупой, но я никогда не умела нормально флиртовать.       Глаза Вероники расширились от интереса.       - О, я ни на секунду в это не поверю.       Элли склонила голову набок.       - Не поверишь во что?       - Что ты не умеешь флиртовать.       Пульс Элли ускорился.       - И что это значит?       Я-ни-за-что-не-скажу, произнесла Вероника своими глубокими глазами, полными губами и идеальной кожей.       Если Элли и не могла слышать мысли Вероники, но, по крайней мере, она могла продолжить тему.       - Возможно, так было надо. Чтобы я не получила работу своей мечты, - размышляла она. - Я не смогла бы просто так раздавать мороженное, если бы работала в отеле. Что бы я тогда делала, чтобы показать свою заинтересованность? Выдавала бы дополнительный пузырек с шампунем? - Она усмехнулась. – Не смотря ни на что, разносить мороженное было не так уж плохо. Для первой работы.       Вероника сделала паузу, как будто серьезно задумалась.       - Я начинаю думать, что всё первое переоценивают. Мы привыкли верить, что в этом есть что-то особенное, но, на деле, оно такое же точно, как третье или десятое.       Слова Вероники открывали целый мир возможностей.       - Определенно, первое свидание не является чем-то священным, - согласилась девушка, понизив голос и устремив взгляд на приоткрытые губы Вероники, прежде чем снова поднять его к глазам. - Возможно, всё это просто путь к чему-то действительно особенному. Чему-то неожиданному, чего стоит подождать.       Тень упала на лицо Вероники. На нём тут же отразилось узнавание, понимание и что-то еще. Что-то, что для Элли не было возможным. На что она не смела надеяться. Должно быть, она просто принимала желаемое за действительное. Проецировала свои желания на Веронику. Видела то, что хотела видеть.       - Ты голодна? - Голос Вероники был низким и глубоким, он прошел подобно электрическому импульсу по нервной системе Элли.       Голодна? Элли была не просто голодна. Она умирала с голоду.       Её пристальный взгляд опустился к губам Вероники, ниже по её шее, прежде чем девушка смогла взять себя в руки и вернуть его обратно к лицу.       В глазах Вероники снова промелькнуло веселье. Она была уверена, что ей это не померещилось.       - Я бы съела что-нибудь, - ответила Элли, задаваясь вопросом, поняла ли Вероника, что она имеет в виду.       Вероника на мгновение задержала на ней свой взгляд, прежде чем завести машину и сдать назад.