Завет

      Раньше Ино редко показывала слезы. Теперь все изменилось. С момента гибели Чоджи при попытке спасти Кибу, она перестала плакать открыто. Следующий день они посвятили обучению Сакуры. Ино, имея опыт управления десятками сборщиков, обладала обширными знаниями. Сакура, в свою очередь, не имела опыта в таких военных стратегиях. Ее сильные стороны не лежали в таких тактических ухищрениях. Сакура подозревала, что ее навыки находились на противоположном полюсе умений, если вообще можно было говорить о каком-то спектре умений. Тактика скрывания личности, маскирование чакры под чужую, изменение тембра голоса — все это было далеко за пределами умений медика, особенно учитывая ограниченное время. Однако был список правил, который нужно было всегда помнить. Никогда не вести бой своим стилем. Избегать специализированных или легко отслеживаемых дзютсу. Не произносить имена, особенно своих. Не давать обещаний на пустом месте. Оставаться нейтральным. Готовиться к незаметному телепорту после встречи. Принимать противоядие перед любой встречей. Не задерживаться на месте после ухода источника информации. В случае с Сакурой было несколько иначе. Орочимару уточнил условия так, что личность куноичи должна быть скрыта не столько от источника информации, сколько от кого-то еще, кто мог заметить ее прикрытие. Но проблемой оставалась осведомленность источника. Орочимару имел достаточно уверенности в предположении о том, кто она такая, что вызывало тревогу. Сборщиков обычно отстраняли от источника, если их личность была раскрыта, что противоречило протоколу, особенно в таких обстоятельствах. Сакура была скомпрометирована с самого начала. Ее челка растрепалась. —Развей технику и попробуй снова, — велела Ино. Следуя приказу, Сакура попыталась создать темно-черные кудри с карими глазами. Все затуманилось… и почти мгновенно исчезло. Обе девушки застонали. —Я думала, ты во всем хороша, Лобастая. Снова. Следующая попытка была создать длинный платиново-блондиновый хвост с веснушками как у Ино. Интуитивно это заставило Ино улыбнуться, но успех был недолгим. С разочарованным вздохом Сакура села на землю и достала флягу. Они находились в миле от базы, в зимнем лесу Страны Огня. Высокие деревья, еще не покрытые листьями, не давали возможности укрыться от посторонних глаз. Но, учитывая, что война в последнее время шла тихо, и не было никаких признаков того, что Мадара переместил свою базу поблизости, они не рисковали. Главное было не шуметь. Отойти от унылых палаток и однообразных военных мундиров было желанным изменением. Бесплодные ветки и безтравная лесная подстилка не были слишком живописной переменой, но все же это было что-то новое. Вместе с Ино они чувствовали себя так, словно прогуливали занятия. Как будто они снова были студентами Академии, гонявшимися по лесу, чтобы повеселиться. Как будто они были обычными людьми, которые просто проводили время вместе, наслаждаясь обществом друг друга. Здесь, среди лесов страны Огня, Сакура чувствовала себя свободнее. —Это нехорошо, — произнесла она. —Изменения печати бьякуго слишком сложны для постоянного поддержания. Я уверена, что смогу освоить это, но потребуется время. —А при чем здесь печать? — спросила Ино. —Я постоянно направляю чакру в печать. Дзюцу личной маскировки требует того же пассивного направления, что и для печати бьякуго. Ино склонилась, изучая бьякуго. —Хм, никогда не думала, что они могут работать похожим образом. —Должно быть, нужно уменьшить поток чакры, направляемый в печать, и перенаправить его на дзюцу сокрытия. Учитывая их схожесть, мне не составит труда освоить это. Но я уже семь лет почти безостановочно направляла энергию в одно место. Сакура нахмурилась, опираясь на руки. —Поток словно бунтует, когда я пытаюсь перенаправить его… Очень раздражает… Выпрямившись, Ино усмехнулась над кислой гримасой Сакуры. —Я просто подшутила над тем, что у тебя плохо получается. Большинство людей не могут добиться физического появления таких волос по крайней мере полнедели. Но… Её волосы вдруг стали ярко-розовыми, длиной до плеч, куноичи посмотрела на Сакуру. —У меня ушло на это всего пара часов. Сакура сдержала усмешку. Не стоило комментировать уже завышенное самомнение, но Ино в таком виде выглядела довольно привлекательно. Через мгновение Ино спросила: —Тогда почему бы тебе просто не перестать направлять канал в печать? Перенеси дзюцу сокрытия в тот же участок сознания, где ты используешь бьякуго. —Думаю, это было бы проще, чем отвлекать часть канала… Но Цунаде сказала, что мне необходимо постоянно поддерживать печать. —Сакура постучала себе по лбу. —Мы на войне, и сейчас, кажется, не самое подходящее время прерывать мой резерв. —Но он у тебя постоянно подпитывается… уже как, как ты сказала, шесть-семь лет? Точно. Но только четыре года назад резерв был полностью опустошен. Во время первой битвы. Ино вздохнула. —Я не могу представить себе значительную потерю огневой мощи вследствие потери всего пары часов в неделю. Она перекрестила руки. —И еще, не упоминай при мне этого пьяного учителя. —Хокаге, — подчеркнула Сакура. —И перестань, серьезно. Ты зашла слишком далеко с оскорблениями. —Да, неважно. Она просто идиотка, раз отправила тебя… —Ино. —Тьфу! Я поняла! Извини. Но это ужасно, что я защищаю свою лучшую подругу. Честно, Сакура, если ты не справишься, я вырою яму и сброшусь туда… Это была обычная паника, которая иногда одолевает всех. Смерть нескольких близких людей делала живых еще более ценными. Слишком дорогими — настолько, что могут сломать человека. На столько, что Каге начал принимать меры к принудительному разлучению некоторых членов армии. Если два шиноби предпочитали друг друга миссии, их тут же отправляли на разные базы. Сакуре и Наруто запрещалось находиться вместе в течение двух лет. Ино уже полтора года не была с Шикамару. Ни один из оставшихся членов Конохи 11 не мог быть на базе одновременно со своими старыми товарищами. Вероятно, разлука с Ино была только вопросом времени. С точки зрения стратегии, такая политика имела смысл. Но она была жестокой и болезненной, Сакура, возможно, никогда не простит ее Цунаде и другим Каге. Если Наруто умрет где-то далеко от нее, она знала, что никогда этого не простит. Ино снова задрожала. Протянув руку к икрам, Сакура направила на них небольшие волны теплой чакры. Этот метод она разработала в начале войны. Он помогал успокоить нервы и смягчить боль — в основном физическую, но успокаивающее воздействие на нервную систему было полезным и в других случаях. Сердцебиение Ино замедлилось, и вскоре она, нахмурившись, отстранила руку Сакуры. —Не делай этого. Ты же знаешь, что это может привести к зависимости, если делать слишком часто. —Ты права, извини. Но ты должна успокоиться. Я обещаю, что со мной все будет в порядке, я подготовлена к таким миссиям». —Я знаю, что ты сможешь. Просто… это принцип, Сакура. Просто… хорошо. Тогда вставай и попробуй еще раз. Ино толкнула Сакуру коленом в плечо. . Прическа и дзюцу, маскирующее твою чакровую подпись, необходимы. И у тебя есть только сегодняшний день, чтобы освоить это, так что мне все равно, что сказала Хокаге. Перестань вливать чакру в печать и совершенствуй маскировки. Ты не покинешь эту базу, пока не сможешь поддерживать и то, и другое. К черту Цунаде. Ино оказалась права. Сакура не могла сидеть сложа руки в разочаровании и нерешительности. Она снова поднялась на ноги и, закрыв глаза, сосредоточилась на печати. Небольшой поток чакры все еще вливался в нее, но Сакура знала, что это ненадолго. Поставить туда еще одно дзюцу было бы довольно простым делом. Внутреннее расположение печати можно было на время перенести в другое место. Алмаз останется на лбу, а вот резервуар, в котором хранился огромный запас, можно будет переместить в другое место в ее сознании. Хотя раньше она никогда этого не делала. Могут ли быть последствия? —А есть ли дзютсу, сочетающее в себе бахрому и маскировку? — спросила Сакура. —Я, конечно, могу направить другое дзютсу на место бьякуго, но путь поддерживался так долго, что я не смогу разделить и поддерживать его без хотя бы нескольких недель практики. Ино задумалась и постучала себя по подбородку. —Возможно. Дзютсу трансформации полностью меняет тебя в кого-то, кого ты знаешь, но ты копируешь его внешность и чакру. Это может скомпрометировать их. Куноичи посмотрели друг на друга, их мысли разбегались. —А что, если его подправить так, чтобы он только смешивал их внешность и чакру с моей?       С этими мыслями женщины отправились на поиски Какаши. Они нашли его играющим в карты у палатки Могучего Гая и без лишнего шума оттащили в сторону. В медицинской палатке Сакуры они несколько часов обменивались идеями. Они пробовали разные варианты дзютсу превращения, пока Какаши не стал обладателем шелковистых черных волос и гладкой кожи Хинаты. Его сигнатура чакры превратилась в неразборчивую смесь двух вещей, которые казались знакомыми в абстрактном смысле, но совершенно незнакомыми при соприкосновении. Глаза остались прежними, но тело превратилось во что-то не совсем подходящее. Ино и Сакура удивленно воскликнули. Рука Ино тотчас же коснулась щеки Какаши, когда он с непристойным любопытством уставился на свою новую грудь. Дзюцу исчезло, когда у него на глазах появились морщинки. —Тогда тебе нужно выбрать женщину! — весело сказал он. Сакура закатила глаза. Не слишком ли он стар для этого? —Так с кем же мне попробовать смешаться? —С кем-нибудь мертвым, — ответила Ино. —Как я уже говорила… это может скомпрометировать и другого человека. Нельзя компрометировать мертвых. —Техника трансформации не работает с мертвыми, — констатировал Какаши. —Ну, работает. Физически. Но ты не можешь скопировать сигнатуру чакры, которой больше не существует. Физически ты изменишься, но сигнатура чакры останется твоей. —Ох, — выдохнули женщины одновременно. —Ну и хрен с ним. Отличная трата двух часов, ребята! Отличная работа! — Руки Ино взлетели в воздух. —Так, так. Не надо драматизировать, — ответил Какаши. Он распахнул створку палатки, приглашая их следовать за собой. —У меня есть идеальный кандидат!

***

Они очутились в походной палатке Какаши. За письменным столом, заваленным бумагами до самых бровей, стояла девочка лет 12. Она была крошечным существом, едва виднеющимся за горой документов. —Ой, Какаши-сама, я не ожидала вашего возвращения сегодня. Я еще не закончила, но скоро все будет готово. — прозвучал звонкий детский голос, когда они вошли в помещение. Сакура обернулась к Какаши с показным спокойствием и сладкой улыбкой. —Учитель… Что это? —Помощница! —Она выглядит довольно… маленькой, чтобы заниматься вашей бумажной работой». —О, но она очень умна. Конечно, не так умна, как ты, моя любимая ученица, в своем возрасте. Но очень похожа на тебя! Голова девочки резко повернулась к трем взрослым, когда Сакура ударила Какаши по затылку. —Боже мой… Харуно-сама! И Яманака-сама! — Бесцеремонно уронив бумагу, она подбежала к ним. Пока Сакура все еще удерживала кулак перед лицом Какаши, девочка схватила Ино за руку. —Вблизи вы еще красивее! Ино откинула назад волосы, довольная. —Какой милый ребенок. Она действительно умна, Какаши. —Безусловно.— Какаши кивнул, отвечая на улыбку Сакуры под маской. Сакура закипела. —Удивительно наконец вас обоих увидеть! Какаши-сама говорил, что если я здесь буду работать, это, возможно, произойдет, но я просто не могла поверить, что это реально случится! Не способная должным образом сдержать свое бурлящее раздражение, Сакура снова ударила сенсея. —Она подумает, что один из ее героев довольно агрессивный, если ты продолжишь в том же духе, — пошутил Какаши. —Да, Рей. Это Сакура Харуно и Ино Яманака. Ты так хорошо справляешься с этой работой, что я решил выразить свою благодарность, приведя их познакомиться с тобой. Девочка взвизгнула от восторга и обожанием уставилась на обеих девушек. Ино расцвела под вниманием. Сакура пыталась не ударить Какаши. —Дамы, это Рей Нохара. —Он многозначительно посмотрел на Сакуру. —Она недавно оказалась здесь, в лагере. Я назначил ее на должность в тылу. Она очень хорошо владеет техникой телепортации и имеет самый красивый почерк, который я видел за последние годы. Я сразу решил, что она должна начать тренироваться в качестве помощницы! Бог знает, я слишком долго обходился без помощника, а с увеличением нагрузки, поскольку Цунаде перекладывает на меня все больше дел, стало невозможно справиться без помощи в административных вопросах. —Понятно. Сакура тут же опустила голову в знак извинения. Какаши принял извинения молчаливой усмешкой. Он пытался защитить ребенка от суровой реальности войны. —Очень приятно познакомиться, Рей-чан. Какаши рассказывал нам, как сильно твоя усердная работа помогла ему с тех пор, как ты появилась! — похвалила Ино, конечно, соврав. Они никогда раньше не слышали о девушке. Но Рей все же покраснела от комплимента. —Спасибо. —Он не брал никого под свое крыло со времен команды 7, — добавила Сакура. —Какаши, должно быть, очень впечатлен тобой. Румянец залил лицо девушки с головы до ног. —Ну, ну, не будем больше смущать мою новую ученицу! Но как насчет демонстрации перед уходом, Рей? Эти двое особенно заинтересованы в том, чтобы увидеть твое умение перемещать физические объекты без использования печатей. Почему бы не сообщить Цунаде, что мне требуется встреча с ней в течение часа? —Да! — Рей практически бросилась к ближайшему куску пергамента. Сообщение было написано, признаться, очень красивым почерком. Подняв взгляд на женщин, явно надеясь, что они смогут это увидеть, она сложила знаки над бумагой. В мгновение ока послание исчезло бесшумно. Место его назначения было определено по остаточной чакре в воздухе. Однако, телепортация была приглушена дополнительным признаком, несмотря на то, что оригинальная техника должна была проходить бесшумно. Палатка Цунаде стояла неподалеку, но уровень чакры девушки существенно снизился. —Но со временем это можно усовершенствовать, — подумала Сакура. Поощрение Рей к овладению техникой позволит ей остаться в тылу. Помощники были важны для людей в положении Какаши, и в наши дни не так много шиноби соглашались на должности в тылу. На базе не было славы. Не было чести вне поля боя. —Удивительно. Я не могу выполнить эту технику и вполовину так хорошо. Я впечатлена, — похвалила Сакура. —Точно так же, как и утверждал Какаши! — захлопала в ладоши Ино. —Я никогда не лгал! Хорошо, Рей, мы пошли. Не оставайся слишком поздно, ты всегда можешь закончить завтра. Рей просто лучилась счастьем. —Да, Какаши-сама. И… я надеюсь снова увидеться с вами двумя! —Если ты здесь задержишься, то обязательно увидишь, — пообещала Ино, выходя из палатки и подмигивая Сакуре. —Ладно, хватит этого театрального представления, Яманака. Ты не вариант для тонких находок. —Ты уловила ее подпись во время телепортации, Сакура? —Да. Ты хочешь, чтобы я скопировала Рей? Но не станет ли это проблемой, если это может поставить ее под угрозу? —Если план сработает, ее не будет в бою. Если только база не будет атакована, использование смешанной сигнатуры на вражеской территории не представляет опасности. Если же база будет захвачена, — Какаши пожал плечами, — тогда у нас будут иные проблемы. —Попробуй, — приказала Ино. Сакура сосредоточилась на лице и подписи Рей, произнеся новое дзюцу, которое она только что придумала, вместо печати бьякуго. Открыв глаза, она увидела Какаши и Ино, внимательно оценивающих ее вид. —И как я выгляжу? —Превосходно, — ответила Ино. —Это какой-то странный вид. Она выглядит несколько моложе. Ино легко ударила Какаши по плечу. Пока сенсей симулировал боль, Сакура рассматривала себя. Она была заметно стройнее в тех местах, которые за последние несколько лет стали изогнуты. Бюстгальтер ей был немного велик, брюки свободнее обычного и слегка скапливались на ногах. Волосы спускались до локтей — темные, блестящие, каштановые и необычные по длине. Она подняла руку, чтобы рассмотреть их: цвет кожи оставался тем же, а шрам от отравленного сюрикена на запястье все еще был виден, ярко-белый на фоне кожи. Харуно посмотрела на Ино, которая вдруг стала немного выше нее. —А как выглядит мое лицо? —Оно… странное. Как будто…—Ино приблизилась, внимательно изучая ее. —Ты выглядишь знакомо, но чем больше я смотрю, тем менее ты мне кажешься знакомой. —Это из-за зеленых глаз, — заметил Какаши. ——Само лицо кажется смешанным между тобой и Рей, но форма и цвет глаз сильно напоминают Сакуру. Хотя, если представить тебя в роли Сакуры, это уже не так. Ино кивнула, выражая свое согласие. —Я думаю, что это достаточно удачно. Выглядит стабильно и естественно. Ты не считаешь это сложным для поддержания? Чтобы проверить, Сакура повернулась и развернулась в разные стороны. Она почувствовала… ничего. Все в порядке. Тщательное сканирование канала, несущего дзюцу, показало его прочность и устойчивость, как обычно. —Я даже не чувствую его, пока не подумаю об этом. Похоже, поскольку оно заменило бьякуго, техника должна сохраняться без проблем. —Интересное открытие, — сказал Какаши. Ино кивнула. Сакура снова посмотрела на себя, чувствуя себя чужой в собственном теле. —Ты вообще чувствуешь, что это я? —Ну, это то же самое, что и твоя внешность. Подпись кажется знакомой, но как только я ее проанализирую, становится ясно, что я никогда с ней не сталкивалась. —Возникают ли какие-либо трудности при выполнении дзюцу? — спросил Какаши. Она быстро выполнила несколько сложных дзюцу исцеления, затем проверила точность своей чакры, перекатывая ее под кожей волнами. Внутренне не было заметной разницы. —Нет. Они все улыбнулись победе, но выражение лица Какаши упало, когда он встретился с ее взглядом. Подойдя к палатке Цунаде, Сакура поддерживала трансформацию. Она шла достаточно далеко позади остальных, чтобы не группироваться с ними. Люди звали и махали Какаши и Ино, когда те проходили мимо. Ни один человек не узнал ее. Внутри медика забурлило чувство удовлетворения. Гай подошел к Какаши и похлопал его по спине у палатки Цунаде, как раз перед тем, как подоспела Сакура. —Какаши! Не забудь закончить нашу игру позже! А, ты привел нового рекрута? Добро пожаловать! Найди меня, если тебе понадобится тренировка! — И он ушел так же быстро, как и появился. Сакура и Ино обменялись довольными взглядами, когда вошли в палатку Каге. Лицо Ино сразу же омрачилось, она заняла место у задней стены, скрестив руки на груди. —Что это, Какаши? — спросила Цунаде. Она сидела за столом, рядом с ней лежала большая шляпа Хокаге. —Новый рекрут. Цунаде осмотрела Сакуру. Студентка затаила дыхание. —И зачем ты привел ее лично в мою палатку? Разве ты недавно не нанял себе нового помощника? Хотя это и мое личное желание, но мы не можем всех в базе трудоустроить. —Цунаде бросила на Какаши суровый взгляд, говорящий: Не заставляй меня быть плохой. —Я бы с удовольствием взял на работу столько помощников, сколько вы позволите, Хокаге. Однако эта куноичи была завербована для сбора информации. Цунаде больше не обращала внимания на Сакуру. Ее внимание снова переключилось на бумаги. Воздух вокруг плеч практически приказывал им уходить. —Приятно познакомиться, рекрут. Мы подготовим тебя к работе в полевых условиях. И Какаши — довольно редко представлять мне новичков в наших рядах. Следи за тем, чтобы так и оставалось. Сакура была в восторге. Если это обмануло Цунаде, то это могло обмануть кого угодно. —Это я, шишоу. Цунаде чуть не выпрыгнула из кожи, рука метнулась к груди, глаза широко распахнулись и вонзились в лицо Сакуры. —…Кто это, Какаши? —Сакура, — ответил он. —Мы втроем усовершенствовали дзюцу трансформации таким образом, чтобы оно было максимально адаптировано к печати бякуго. Ее наставница раскрыла рот, когда Сакура сняла трансформацию и снова наложила ее. Долгая тишина наполнила палатку, когда Хокаге подошла к своей ученице, обведя ее кругом. Потыкала ее зелеными пальцами. —Это самое совершенное дзюцу личного сокрытия, которое я когда-либо видела, — призналась Цунаде. Ее похвала была редкой. Очень редкой. Сакура почувствовала тепло внутри; даже Ино улыбалась в углу. —Могут ли другие повторить это? Сакура замолчала, обдумывая вопрос, прежде чем покачать головой. —Какаши мог бы легко сделать это на минуту, но я не уверена, насколько успешно другие смогут поддерживать его в течение длительного времени. Я подозреваю, что это требует высокого уровня контроля чакры, возможно, даже большего, чем требует обычное медицинское дзюцу. Я использую пассивные каналы, обычно предназначенные для моей печати, чтобы удерживать технику. —Умно, — пробормотала Цунаде. Сакура указала на свою подругу. —Это была идея Ино. —Очень хорошо, Яманака. Ино расцвела в углу. Цунаде постучала Сакуру по лбу, там, где должна быть ее печать. —Даже твоя чакра ощущается по-другому. —Я смешала ее с чакрой нового помощника Какаши. На самом деле и чакра, и внешний вид исходят от нее. —Тогда понятно, почему ты выглядишь на шестнадцать лет. —Да, она довольно молода, так что по возрасту дзюцу, вероятно, находится где-то между ее и моим возрастом. Хокаге шагнула назад, уступая пространство Сакуре. —Это дзюцу, которое трудно повторить. Он может быть весьма опасным. —Все современные изобретения потенциально опасны. Они созданы для войны, —подумала Сакура. Лицо Цунаде слегка потеплело. —Это облегчает мои тревоги. Я верю в твои способности и успех в миссии. Но, — она положила руку на голову Сакуры, — мне жаль, что приходится тебя отправлять. Твоя безопасность для меня превыше всего. —Я приняла миссию, потому что верю в то, чему ты научила меня, Шишоу. Они взглянули друг на друга, прежде чем Цунаде вернулась к своему столу. —Отлично. Сакура проведет ночь у Ино, чтобы проверить стабильность трансформации во сне. Посмотрим, сохранится ли совершенство техники на протяжении всей ночи. —Хорошо хокаге — ответили обе. — Яманака свободна. Ино мгновенно ушла. —Какаши, ты должен перенести их в точку встречи через девять часов. Вы выйдете из его офиса. Вернетесь только после завершения встречи. В вашем офисе будет отдельная комната, чтобы Сакура могла входить и выходить. Будут метки между вашим кабинетом в медицинском отделении и Какаши — именно так она сможет попасть в твой кабинет. Понятно? —Хорошо Хокаге, — сказал Какаши. —Да, Хокаге, — повторила Сакура. —И Сакура? —Да? —Будь настороже. Соблюдай осторожность. Если это ловушка… уходи. Если необходимо, я отправлю Наруто за тобой. Сакура кивнула. — Слушаюсь, Хокаге. Цунаде долго смотрела на нее, словно запечатлила образ ученицы. Или, возможно, как будто прощалась. После этого взгляд Хокаге вернулся к бумагам на столе. —Удачи. Разойтись. Превращение сохранилось на всю ночь. Это действительно чудо, размышляла Сакура. Что еще она могла бы сделать с пассивным каналом, который неуклонно укрепляла на протяжении многих лет? И почему ей никогда не приходило в голову, как его можно использовать вне печати бякуго? Сможет ли она создать несколько пассивных каналов с помощью тренировок? Останется ли у нее достаточно активной чакры, если она это сделает? Это были мысли, которыми Куном и отвлекалась, сидя в укрытии у места встречи. Они с Какаши решили прибыть на час раньше для надежности. Куноичи нашла безопасное укрытие высоко на деревьях и подавила свою чакру. Эта область была незнакома, но следы чакры в воздухе явно свидетельствовали о применении водного стиля, Сакура знала, что Орочимару находится где-то возле базы Кири. Она ожидала сигнала от Орочимару, но не знала, что именно он будет. —Ты узнаешь, когда увидишь, — сказал Какаши. Таким образом, она пыталась справиться со страхом, углубляясь в размышления. Девушка задавала себе вопросы о дзюцу, которое создало чернильное послание, и его возможном владельце. Идеи о том, похоже ли это на дзюцу утопления, которое она видела ранее, тоже кружились в голове. Внезапно она замерла, увидев на открытом пространстве появившегося человека. Возможно ли, что это Орочимару? Человек совершал сканирование вокруг, а затем, смотря в сторону деревьев, начал создавать огромные лужи на поле. Сакура затаила дыхание. Это и был источник? Человек кружил вокруг лужи, спиной к Сакуре. Мгновение спустя он протянул руку, капли красного цвета брызнули в прозрачную жидкость внизу. Краска быстро распространилась, окрашивая все лужи в ярко-кровавый пунцовый цвет. Раздался треск и хруст — вода внезапно застыла, став непрозрачной по краям. Это было сообщение. Сигнал. На льду было написано -МЕДИК. Сакура достала противоядие из ножного мешочка и выпила его одним глотком. Затем, сосредоточившись, она решительно спрыгнула с деревьев и приземлилась в десяти шагах от неизвестного шиноби, стараясь освободить свой разум от страха. Однако, больше всего страх приносила только смерть. Эта миссия была важной, она не могла позволить противнику нарушить ее покой. Но видеть плащи и маски Акацуки в движении было тревожно: безликие фигуры, призраки в боевой одежде. И хотя Цунаде говорила, что Сакура подходит для таких ситуаций, ей никогда не приходилось выполнять одиночные миссии. Двое шиноби пристально смотрели друг на друга, встречаясь в молчании. Плащ Акацуки скрывал многое, черная маска с волнообразным рисунком напоминала Сакуре о маске, носимой Хаку. Человек перед ней был худощавого телосложения и немного выше Сакуры. На его мантии был глубокий капюшон, почти полностью скрывающий голову. Несмотря на все это, по мере того, как секунды тянулись, девушка ощущала, что успокаивается. Это, видимо, был источник, иначе он бы уже попытался убить ее. —Развейся.— Голос, доносившийся из-под мантии, подтвердил предположения: перед ней был мужчина. Кровавая вода снова покрыла траву. —Как тебя зовут? —А тебя как? — ответила она. —Нервничаешь? —Ты не нервничаешь? — парировала Сакура. Он хихикнул.Мужчина звучал старше. Но она не могла сузить круг подозреваемых. —Что ты здесь делаешь, маленькая девочка, в таких уединенных местах? Ведь ведется война? Когда он приблизился, Сакура выпрямилась. Она знала, что в ближнем бою имеет преимущество благодаря своей силе, особенно если противник подавляет свою чакру. Она уверенно стояла перед почти любым шиноби. Она могла бы сравниться с Орочимару, если это, конечно, был он. —Я услышала, что нужен медик, и вот я здесь. Он наклонил голову. —У тебя странный голос для такого маленького тела. Но это не волновало ее, куноичи не отреагировала на замечание. Очевидно, Коноха отправила их контакт в скрытой форме, он должен был знать, кто она такая, хотя он не походил на Орочимару… Но это не слишком ее беспокоило: говорят, он вернулся в другом теле. Возможно, его голос изменился. —Вам нужен медик или нет? — спросила куноичи. —Не стоит так разговаривать с незнакомцами, малыш. Особенно с взрослыми. Мужчина приблизился еще ближе, внимательно рассматривая ее. Он пытался определить, действительно ли перед ним девушка. Но она стояла непоколебимо — никаких признаков неловкости перед возможным врагом. —На самом деле… ты совсем не похожа на ребенка. Он коснулся ее плеча, Сакура сдержала реакцию. Чужая чакра заметно проникла в нее, что заставило бы многих вздрогнуть. Ее трансформация оставалась невозмутимой. Он дважды безрезультатно пытался проникнуть сквозь ее защиту. —Итак, — был его единственный комментарий. Он отошел, не проявляя интереса к ее внешности. —Ты медик? Сакура кивнула. —Сколько лет ты обучалась? —Достаточно. —Ты хороша? —Мне так говорили. Он протянул руку с кунаем. —Исцели это, — приказал он. С легким касанием она за секунду заживила рану. Незнакомец оценил ее работу и надел перчатку. —Какая у тебя специализация? Она почувствовала, что сейчас настал самый подходящий момент для произнесения кодового слова, хотя, скорее всего, оно не имело бы смысла в данном контексте. —Облигации, — прошептала медик. —Тогда пошли.— Он повернулся и направился по деревьям, Харуно поспешила за ним, чувствуя облегчение. Вместе они прошли через цепь сложных дзютсу, от которых мужчина без особых усилий отмахивался. Расстояние, преодоленное за то время, показалось искаженным. Внезапно ее нога стукнула о камень, Сакура оказалась перед пещерой. Лаборатория внутри пещеры. Она обернулась — за спиной была дверь, ведущая в каменный коридор. Нет леса. Нет деревьев. Никаких признаков того, что последние десять минут она шла по траве. —Очень хитрое гендзюцу, — подумала она с беспокойством. Куноичи была потеряна и не могла понять, где находится. —Добро пожаловать, лекарь. Голос был хорошо знаком. Сакура повернулась, и перед ней, впервые за много лет, стоял Орочимару. На вид ему было не больше двадцати лет. Улыбка на его лице была тошнотворно сладкая. Чтобы скрыть гримасу, она отвернулась от человека, который мучил ее в кошмарах, и предпочла осмотреть комнату. Лаборатория была оснащена ингредиентами и смесями, стены также уставлены ими. В центре расположился операционный стол, а над ним висели большие металлические приспособления. У стены стоял письменный стол с полками, набитыми свитками и тетрадями. Запах антисептика витал в воздухе. Тот, кто привел ее сюда, устроился на стуле в углу, свесив ногу через подлокотник и опустив голову на ладонь. Под маской на его лице, вероятно, была глубокая тень скуки. Справа от Орочимару еще один человек, опираясь на край металлического стола, пристально смотрел на нее. По ее мнению, это был также мужчина. Он был немного крупнее человека в маске с волнами и шире в плечах. Трудно было оценить его рост по наклону. Его черты скрывались за формой Акацуки. На черной маске были вырезаны кошачьи черты. Он также подавил свою чакру, что казалось, его просто не существует, даже стоя перед ней. —Не ожидала гостей, — бросила медик взгляд на двое замаскированных фигур. Даже с ее опытом шансы троих на одного были малы. Она перевела взгляд на Орочимару. В этом обличии он выглядел менее устрашающе, хотя улыбка оставалась жутковатой. Он не скрывал свою чакру. Что-то в его присутствии было иным, менее угрожающим. Его чакра была на другом уровне, чем помнила куноичи. Он приблизился, она снова выпрямилась. Он начал осматривать ее тело, как Какаши и Ино сделали ранее. Пытался что-то разглядеть, разгадать, кто она — подросток или имитатор подростка. Сакура продолжала смотреть на человека в маске за столом, даже когда Орочимару переместился за спину. Чувство дрожи прошлось по ее позвоночнику. —Тебя я не ждал, — произнес он, поворачиваясь лицом. Его взгляд на мгновение задержался на месте, где должен была быть печать на лбу. —Мои инструкции были ясны. Мы нуждаемся в опытном медике. —Я — ниндзя медик. —Ты не более чем ребенок, — сказал Орочимару. Сакура не сводила глаз с кошачьей маски. Это было не так страшно, как встретиться с ним лицом к лицу, даже в его ослабленном состоянии. —Даже младшие сражаются на фронте, — ответила куноичи. —Почему мой возраст должен указывать на отсутствие способностей? —Мм… Пусти чакру, — приказал Орочимару. Чакра тут же поднялась из-под подавления; она с силой вытолкнула её в комнату. Проявлять слабость в такой ситуации не давало никакого преимущества. Это не показывало всей ее силы, но было достаточно, чтобы продемонстрировать навыки. Человек в кресле с усмешкой наклонился вперед. —Ты нашел нам бойца, змей? Орочимару проигнорировал его. —Интересно. Теперь сними капюшон, — сказал он Сакуре. Она сняла капюшон, темные волосы рассыпались по спине, а густая челка щекотала щеки. Орочимару снова внимательно изучал ее, пока она отряхивала остатки. —Кажется, я также просил кого-то из определенной деревни, — сказал Орочимару. Сакура кивнула. —Верно. —Так получилось, что я недавно бывал в этой деревне, -ответил Орочимару. —Недавно? — спросила Сакура. Орочимару сделал паузу и ухмыльнулся. —Явно достаточно недавно, чтобы полностью не распознать вас, —он заявил. —Неважно. Все условия были соблюдены», — заверила Сакура. —Узнавание не входило в их число. —Не было? — спросил Орочимару, вскинув бровь. Он снова перевел взгляд на ее лоб. То, что он искал, было явно. —Последнее условие, в частности, является ключевым» Она была внимательна к его телу и не заметила, как напряглись его плечи при этом заявлении. Но заметил это человек за столом: его маска чуть отвернулась в сторону Орочимару. Глаза Орочимару стали узкими, почти как предупреждение. Однако предупреждение относилось к… чему? Что-то было не так. Нет, что-то было не так. Но в такой ситуации лучше выявлять проблему или оставить все как есть? —Это был самый важный критерий, верно? — уточнила она. —Последний. Взгляд Орочимару был полон спокойной настороженности. —Действительно, самый важный. Ты должна готова исцелять любые раны по нашему требованию. Орочимару сохранял безразличное выражение лица. Это было далеко не последнее условие. Хотя явное ложь его выражения говорила о том, что пока не стоит выкладывать все карты, поэтому она просто кивнула, предпочитая не вдаваться в дальнейшую дискуссию. По какой-то причине Орочимару не хотел, чтобы требование напарницы Девятихвостого стало известно остальным присутствующим в комнате. Это будет что-то, что потребует дальнейшего расследования; что-то, о чем придется доложить Какаши. Орочимару медленно перевел взгляд на ее лицо. Сакура старалась не прерывать зрительный контакт, у нее была карта в руках, но в его взгляде было слишком много хитрости. —Сними плащ. Сакура подчинилась. Плащ скользнул вниз к ногам. На ней было светло-зеленое платье с шортами под ним. Розовый узор украшал вырез. На груди была сетка в виде перевязи. То же самое, что носила Цунаде в юности. —Это подтвердит твою личность, не поставит тебя в неловкое положение перед кем-либо, — заверила Цунаде. Орочимару широко улыбнулся. —Вы правы, конечно. Ваш возраст ничего не значит, если у вас есть навыки. Цунаде была права. —Если мы завершили это представление, может перейти к делу? — холодно спросила девушка. —Меня особенно интересует цель этих дополнительных встреч. Их добавление не соответствует условиям нашего соглашения. Мы договорились встретиться с вами, а не с вашей свитой. Орочимару взглянул на человека за столом, тот кивнул. Между губами Орочимару высунулся неестественно вильчатый язык, смочив уголки рта. —Я представляю Мадару, как и обещал. Однако, — он двинулся вправо, слегка наклонив голову в сторону человека в кошачьей маске, — я всего лишь выполняю приказ.