Молниеносный клинок

      Долгие годы Ли Оливер служил верой и правдой Аарону Кимболу. Вместе они преодолели множество трудностей, борясь за процветание Нового Калифорнийского Республиканского общества. Однако после второй битвы за дамбу Оливер начал видеть Кимбола иначе. Прежний союзник, казалось, превратился в нечто, что он не мог понять или принять. Оливер видел изменения в политике Кимбола - его стремление к власти и контролю превратились в губительное стремление к подавлению оппозиции. Ли был убеждён, что общее благо народа ставится на второй план в погоне за личной выгодой. Словно разрываясь между лояльностью и своими убеждениями, генерал решил действовать. Он объявил своё участие в предстоящих выборах на пост президента НКР. Это решение вызвало шквал критики и споров в обществе: некоторые видели в Оливере единственного достойного противника Кимболу, в то время как другие считали его недальновидным. Ли поставил перед собой задачу вернуть народу голос и выбор, что, по его мнению, было утрачено в ходе правления Кимбола.        "Ли, дорогой мой друг, безупречная работа", - сказал президент Кимбол, сидя в своём кожаном кресле.       "Да, мы добились победы. Но по какой цене, Аарон? Какие жертвы мы принесли, чтобы добиться этой победы? Я видел слишком много молодых людей погибших в боях, слишком много семей потеряли своих близких", - сказал Оливер.       "Это война, Ли. Война всегда требует жертв. Мы защищали нашу республику от тирании Легиона. Мы не могли просто смотреть, как они расширяют свою власть."       "Я начинаю сомневаться в наших методах, в том, как мы ведем наши дела."       "Ли, ты устал после битвы, это понятно. Но не путай усталость с сомнениями. Мы работали вместе столько времени, чтобы добиться этой победы."       "Я верил в нашу цель, в наши идеалы. Но сейчас... сейчас мне нужно время, чтобы понять, что происходит. Мне нужно время, чтобы понять, что идет не так. Я часто слышал разговоры среди офицеров... Многие из них считают меня тираном, посылающим людей на верную смерть. Я не могу просто проигнорировать эти обвинения. Мне кажется, есть часть истины в их словах."       "Ли, многие из них недальновидны, пойми это."       "Но мы не можем просто игнорировать их замечания"       "Ли, я уверен, что это временное. Слухи утихнут, как только мы продемонстрируем успехи и продвижение вперед. Наш народ должен видеть, что мы ведем их к лучшему будущему."       "Надеюсь, ты прав, Аарон."       Небо разрывалось ревом двигателей, когда винтокрыл президента Кимбола медленно приземлился на Дамбу, возле скопления солдат. Сияющие фонари осветили площадку, создавая торжественную. Аарон Кимбол вышел из винтокрыла, в окружении своей охраны, под восторженные крики и аплодисменты солдат.       "Солдаты, сегодняшний день - великий день для НКР! Вы, наши отважные воины, добились победы, защитив Дамбу! Я пришел сюда, чтобы поздравить вас с великой победой!" - торжественно говорил Кимбол       Овации и крики поддержки заполнили воздух. Ли Оливер стоял в толпе, напряженно следя за происходящим. Кимбол поднял руку, чтобы успокоить толпу.       "Я хочу предоставить слово генералу Ли Оливеру!"       Ли Оливер ощутил тяжесть момента. Он поднялся на платформу, его взгляд был серьезным.       "Спасибо, солдаты, спасибо, президент Кимбол. Это действительно великая победа для НКР. Но я не могу просто промолчать в этот час. Многие ушли из жизни, выполняя свой долг. Я вижу, как наши солдаты устают, как они теряют веру в идеалы, за которые они сражались. И я не могу стоять в стороне и молчать. Поэтому я заявляю: я участвую в предстоящих выборах на пост президента НКР. Я хочу вернуть этой стране голос и власть, вернуть народу право на решение своего будущего!"       Поднялся шум говорящий о неожиданности и напряженности в толпе. Кимбол смотрел на Оливера с выражением удивления и недоумения. Вдруг тишина опустилась на площадку.        "Ли, это не время и не место для подобных заявлений!" - сказал президент сердито       "Простите, господин президент…" - сказал Ли, уходя с платформы       Кимбол вызвал генерала Ли к себе кабинет.       "Ли, что это было? Как ты смеешь делать подобное заявление перед всей нашей армией?" - кричал Кимбол       "Аарон, я не мог больше молчать…"       "И поэтому ты предпочел сорвать целую церемонию, на которую ушли огромные деньги и силы, ради своих собственных амбиций! Ты считаешь себя героем? Ты просто разжигаешь раздоры и вносишь хаос в наше общество!"       "Я не хочу раздоров. Я хочу честности, прозрачности, хочу, чтобы каждый человек имел право на свое мнение и влияние на будущее своей страны."       "Ты даже не представляешь, какой это опасный прецедент! Ты разрушаешь то, ради чего мы боролись все эти годы!"       "То, ради чего боролся ты, Аарон. Ты использовал меня для достижения своих целей."       "Наши пути разошлись, Ли. Убирайся прочь из моего кабинета!"       "Кимбол, я продолжу свою борьбу…"       С этими словами Оливер повернулся и удалился, оставив Кимбола стоять в одиночестве, глядящим в спину бывшего союзника с чувством разочарования и беспокойства о будущем НКР.       В здании парламента обстановка была очень напряжённой.       "Уважаемые члены парламента, я стою здесь сегодня, чтобы продолжить работу, начатую с того момента, как я стал президентом. Мы смогли преодолеть трудности, с которыми столкнулась Новая Калифорнийская Республика. Наша страна стала сильнее, благодаря программам развития, благодаря стратегическим решениям, которые принимались во время моего правления," - сказал Кимбол.       "Уважаемые члены парламента, я также стою перед вами, чтобы предложить новый взгляд на будущее НКР. Наша страна нуждается в перемене. Мы должны вернуть голос народу, уважать их мнение, принимать решения в соответствии с их потребностями, а не только политическими интересами", - произнес Оливер.       "Ли Оливер обещает перемену, но его программы - это просто пустые обещания! Мои программы направлены на обеспечение безопасности и процветания нашей республики. Я доказал свою преданность этим идеалам во время своего правления", - возразил Аарон.       "Кимбол продолжает удерживать власть в узких кругах, игнорируя голос народа и его нужды. Это не прогресс, это застой. Наши граждане заслуживают большего, они заслуживают возможности влиять на свое будущее и на будущее страны."       "Мы не можем допустить раскола общества вот такими экспериментами! Мы достигли определенной стабильности, и я не позволю этому быть разрушенным!"       "Стабильность не должна быть налогом на свободу! Мы вступаем в новую эру, где власть должна быть у народа, где каждый голос имеет значение!"       "Твои обещания пусты! Твои слова только создадут хаос и неопределенность!"       "Возможно, стоит задуматься, кто из нас на самом деле боится изменений, Аарон. Мы не можем оставаться в прошлом, когда перед нами стоит будущее, требующее нового подхода."       Зал наполнился недовольством и беспокойством, разделяясь между двумя видениями будущего страны. Наконец, Аарон Кимбол и Ли Оливер покинули площадку, оставив парламент в состоянии глубоких раздумий.       Дом Ли Оливера, вечер. Офицеры собрались на ужин. Генерал, сидящий у своего разложенного стола, смотрел на собравшихся с серьезным выражением лица. Это были его самые доверенные люди, ветераны многих битв, которым он верил.        "Спасибо, что пришли, господа. Я хочу обсудить с вами важное дело, - начал он." На встречу вошел капитан Стоун, высокий, суровый, и сел молча, сохраняя строгое выражение лица.       "В свете предстоящих выборов, я задумался о том, что в случае провала в президентской гонке нам потребуется аргумент, способный повернуть ситуацию в нашу пользу. Я рассматриваю возможность получения доступа к ядерному оружию."       Затишье ощущалось словно взрывное молчание, всколыхнувшее воздух в комнате. Капитан Стоун, сдерживая свои эмоции, все еще сохранял строгий вид.       "Генерал, мы не можем идти по этому пути. Это слишком опасно, слишком нестабильно. Наша цель - защита, а не угроза", - возразил капитан Стоун.       "Я понимаю твои опасения… Но нам нужно иметь туз в рукаве, если что-то пойдёт не так…"       Стоун внутренне боролся с собой, чтобы сохранить хладнокровие.       "Поймите, я рассматриваю это как последний резервный вариант. Но нам нужно быть готовыми к любым обстоятельствам."       Рота капитана Стоуна была собрана для важного заявления.        "Солдаты, это важный момент для нас. Я не могу больше принимать то, что происходит в армии НКР. Вчера мы услышали опасное предложение, которое может поставить нашу страну под угрозу", - начал Стоун.       В воздухе царила тишина, только шорохи ветра разрушали ее монотонность. "Мы не можем оставаться частью армии, которая готовится использовать ядерное оружие."       Он поднял взгляд на своих солдат, видя в их глазах смешение страха и решимости.       "Я предлагаю тем, кто разделяет мои убеждения, остаться со мной. Мы покинем ряды армии НКР, чтобы защитить то, во что верим."       Тишина продолжалась, солдаты смотрели друг на друга, в их глазах читалось сомнение и недоумение. Стоун молча стоял, позволяя каждому принять свое собственное решение. Внезапно один солдат поднял руку, затем еще один, и еще... Вскоре все солдаты роты подняли руки в знак того, что они готовы следовать за своим капитаном. Стоун улыбнулся. 43-я рота поддержки покинула ряды НКР.        Генерал Ли Оливер сидел за своим столом, погруженный в свои мысли, кофе в руке остывал, не пробуждая интереса. Внезапно в кабинет ворвался офицер, его выражение лица говорило о чем-то чрезвычайном.       "Генерал, у нас важные новости. 43-я рота поддержки капитана Стоуна дезертировала."       Слова показались Ли как гудок тревоги. Сердце замерло, и он почувствовал, что это может быть началом его конца. "Вот и всё", пронеслось в его голове. Он знал, что Стоун не уйдет тихо, он имел слишком много информации и авторитета. Оливер долго размышлял, сжимая чашку кофе в руке. Он понимал, что Стоун может стать опасностью для его планов. Но потом в его уме зародилась идея. План, который, возможно, остановит капитана Стоуна.       "Подготовьте команду, я хочу послать наших людей в Эмбервейл. Наши агенты должны будут выглядеть как дезертиры из 43-й роты…" - произнес Оливер. Прошло несколько недель. Оливер, сидящий за своим столом, был поглощен своими мыслями, когда внезапно в комнату ворвался офицер, держа в руках доклад. "Генерал, мы получили информацию о направлении Группы Быстрого Реагирования "Анвил" в Эмбервейл."       Ли Оливер поднял взгляд, его глаза излучали напряжение. Это было неожиданное развитие событий. Он знал, что его планы могут быть под угрозой, если "Анвил" начнет действовать независимо.       "Подготовьте мой винтокрыл, я направляюсь на базу "Тринити". Необходимо отстранить майора Скрикленда от управления операцией "Мятеж"."